Текст книги "Восстание будильников"

Вслед за каретой шли взводы мин, которые поливали свинцовым огнем весь город. Сержанты смотрели. чтобы улицы были чисты от любого жителя, ибо даже в раненных или просто убегающих они идели угрозу. Адмирал на своем транспорте пересек город, а затем по главной дороге стал подниматься ко дворцу, откуда еще раздавались выстрелы – это остатки королевской гвардии Теполы давали отпор, хотя их исход был уже известен.

– Ах, какие негодяи, – произнес Вербатим, смотря на действия захватчиков.

Он не стал терять время и начал осматривать улицу. Тут из подвалов стали выходить другие будильники, которые спаслись от артобстрела, и теперь готовы были присоединиться к мастеру в его благородном деле. Они сумели обнаружить еще десятерых, и трое из них были гвардейцами.

– Раненных несите ко мне, – сказал Вербатим, и его соседи так и сделали.

И тут мастер вспомнил о своем подмастерье и его семье.

– Ох-хо-хо, а как же Фарбик и трое ее сыновей? Где же Дигитал! – всплеснул руками он и побежал к дому, где жила семья известного героя Гемалая. Хорошо, что она располагалась в переулке этой же улицы, и далеко идти не нужно было.

Старинные часы показывали больше восьми часов вечера. Начинало темнеть. И Вербатим старался успеть, чтобы найти Фарбик с детьми и привести к себе. Ему казалось, что у него всем им будет безопаснее.

Переулок был полностью разрушен, видимо, сюда артиллерия била особенно сильно (как потом оказалось, здесь был один из скрытых арсеналов). Снаряды не оставили целым ни одно здание. К счастью, жители успели укрыться в подвалах, и поэтому пострадавших было немного. К радости Вербатима, Фарбик и ее сыновья остались живыми, правда, сильно были напуганы.

– Ой, дорогой мастер! – вскричала женщина и прильнула к Вербатиму. – Это какой-то ужас! Это страшно! О, святой Верстак! Что же было! Что же было – кошмар! Что же нам делать?

Старик стал успокивать ее:

– Все будет хорошо. Я так надеюсь на это!

Тут Фарбик встрепенулась:

– А где мой сын Дигитал? Он приходил к вам?

Вербатим вынужден был признаться:

– Увы, дорогая моя Фарбик, он так и не вернулся!

– О боже, он погиб! – вскричала Фарбик, и ее дети заплакали:

– Неужели наш брат умер? О-о-о… У-у-у…

Пришлось старику успокаивать и их:

– Я так не думаю. Дигитал – смышленный малый, он сумеет выкрутиться из любого положения. Думаю, что он спасся, и скоро вернется!

– Вы так считаете? – подняла на мастера глаза, полные слез, Фарбик.

– Я в этом уверен, – твердо произнес Вербатим, который на самом деле в этом был уверен. – Сегодня-завтра, но Дигитал придет. Живым и здоровым! Вот увидите!

В этот момент в подвал спустился метроном Крантик – трубочист (он когда-то был напарником самого Гемалая), который был бледен и взволнован. На нем был пыльный и окрававленный костюм – атака застала его в цеху, где он собирался прочищать трубу, и один из снарядов попал именно в группу рабочих, взрыв разметал всех. Удивительно, что Крантик остался цел. Увидев Фарбик, ее сыновей и Вербатима он сказал:

– Ох, вы живы! А я уж думал, что больше не увижу вас…

– Да, спасибо, Крантик, за заботу! Мы живы!

– Нам нужно спрятаться, пока мины не начали зачистку города! Я уверен, что они будут искать всех тех, кто участвовал в сопротивлении…

В это время послышался шум со стороны улицы. Вербатим и Фарбик осторожно выглянули из разбитого окна подвала. И увидели группу захватчиков. Впереди шел сержант с мегафоном в руках, а за ним следовали солдаты, держа ружья наизготовку.

– Внимание, жители Ура! – кричал сержант. – Город находится под властью короля Пропехота-Второго! Теперь вы – его вассалы! За отказ служить Его величеству справедливая кара – смерть! За непризнание власти мин – смерть!

– Слышали? – прошептал Крантик, показывая на оккупантов. – Вот она, новая власть – только казнить и убивать умеет!

– Ох-хо-хо, – покачал головой Вербатим. Фарбик прижала руки к груди от напряжения.

– Сопротивление бесполезно! Кто будет выступать против нас – того мы повесим на фонарном столбе! – продолжал сержант. – В городе объявляется командантский час! Выходить по вечерам запрещается! Утром вы все обязаны явится в комендатуру, чтобы встать на учет как трудовая сила! Отныне вы работаете только на нас! Отказ от работы карается смертью!

– Ну-ну, – произнес Крантик, сжимая кулаки от ненависти.

– Запрешаются митинги и собрания! Нельзя собираться у кого-то – за это мы караем строго и быстро! Запрещается давать убежише и кров тем, кто оказывает сопротивление! Тех, кто укажет гвардейцев Теполы, а также опасных смутьянов – мы наградим мешком монет!

– Ага, жди, побежим мы закладывать на своих братьев и сестер! – со злостью произнес Крантик, но тут Вербатим его перебил:

– Не опережай события, друг, я уверен, что найдутся и такие. Предатели были, есть и будут, и завтра утром мы увидим тех сограждан, кто с радостью служит этим гадам!

– Да, вы правы, дорогой мастер, – печально произнесла Фарбик.

– Так что нам делать? – спросил Крантик.

– Все идем ко мне – мое жилье не разрушено. Там переночуем и подумаем, как нам быть.

– Тогда нужно торопиться, чтобы успеть до темноты, иначе по этой улице трудно будет пробираться среди развалин и мусора, – сказал трубочист.

Все с ним согласились. Малыши боялись идти, и поэтому было предложено их нести. Каждый взял по ребенку на руки, и они вышли из разрушенного здания. Оглядываясь по сторонам, чтобы не напороться на патруль мин, они двинулись в сторону рынка, рядом с которым располагался дом Вербатима. Крантик бежал впереди, поскольку у него было отличное зрение, и он видел, что было впереди. Вслед за ним шла Фарбик, и замыкал строй Вербатим. Дети молчали, крепко прижавшись к ним.

Когда они прибыли к дому, то заметили, что там много жителей. Оказывается, тетушка Тостер и еще несколько мастеров занесли много раненных в цех, и практически свободного места не было. Вербатим понимал, что ему грозят серьезные неприятности, если патруль обнаружит их – ведь слова сержанта с мегафоном невозможно было не услышать. Но разве старик мог поступить иначе? Впрочем, он боялся не за свою жизнь, а за жизнь других, особенно детей и Фарбик.

– Ох-хо-хо, Вербатим, столько раненных, столько ранненых! – запричитала Тостер, показывая на тела, что лежали на кроватях, столах и полу. Все они были окрававлены, и между ними метались две девочки – внучки Тостер.

– Нужны лекарства, перевязочные материалы, – сказала Фарбик, увидев раненных жителей. Практически всех она знала – это были соседи по улице Хронометров. Исключение составляли лишь гвардейцы. Однако они имели такое же право на помощь, как и другие. И поэтому женщина бросилась помогать тетушке Тостер. Ее сыновья забились под столом. Вербатим дал им по леденцу, и они там сидели, чтобы никому не мешать.

Тут Крантик сказал:

– Нужно часть раненных разместить в других более-менее уцелевших зданиях…

– Правильно, – произнес сосед по имени Штукатурка. – Часть нужно перенести ко мне.

Хорошо, что сюда пришли и другие взрослые, которые помогли это сделать. Но самых тяжело раненных тетушка Тостер настояла оставить у Вербатима.

– Их нельзя транспортировать, иначе они умрут, – пояснила она, и с этим пришлось согласиться.

Вскорее стемнело. Город, однако, не спал. Хотя света не было – практически все фонари были разбиты, а столбы с электропроводами выворочены с основания, однако то там, то сям происходили вспышки, освещавшие на мгновение все вокруг. Потом докатывался гул, и всем становилось ясно, что это были взрывы – бои еще шли кое-где. Видно, что сопротивление еще оказывали агрессорам. Жители улицы Хронометров желали защитникам мужества и сил, чтобы показать врагу, что Королевство Будильников не так просто захватить.

Вербатим зажег маслянную лампу. Света было недостаточно для освещения комнаты, но этот огонек внушал какую-то надежду на хорошее. И тут Крантик сказал:

– Предлагаю организовать сопротивление!

Стоявшие рядом мастера и ученики – а их было около десяти персон – встрепенулись:

– А? Что?

– Мы не должны ждать, пока нас уничтожат мины! Мы обязаны защитить свою страну…

– Но как? С минами разве мы можем сражаться? Ты слышал, как отбивался кузнец Поршень? Он, конечно, герой, однако победили все равно солдаты Пропехота-Второго! – ответил кто-то из темноты.

– Мы в открытую, конечно, не победим, но можем действовать как партизаны, – продолжал трубочист.

– Это как – партизаны? – не понял Вербатим.

– Это значит, что мы будем нападать в темноте и неожиданно, брать в плен мины и обезоруживать их. Пленных станем держать в руинах, чтобы их не мог обнаружить патруль, а полученные от них сведения использовать для борьбы с армией захватчика.

– И что дальше делать с ними – с пленными?

– Судить. Найдем судей, что остались в живых, и они будут судить их по закону – мы же не бандиты, чтобы самим решать, как поступать с пленниками.

– А если будут сопротивляться?

– Тогда действуем как с врагом на поле битвы!

Эти слова показались разумными. Обычно Вербатим боялся подобных мероприятий, старался избегать того, что могло принести хлопоты и неприятности. Но тут речь шло о народе и стране! Разве в этом случае можно было быть в стороне? Конечно, мастер не мог поступить иначе, как не сказать:

– Я полностью поддерживаю идею Крантика! Предлагаю мой дом сделать революционным штабом! – и сам удивился своей твердости.

– О, правильно, мы организуем восстание! – воссторженно сказал Штукатур. – Нам нужно найти достаточное количество народа, чтобы дать отпор агрессору.

– Против мин и без оружия? – с сомнением произнес опять кто-то в темноте. – Я не уверен, что победа будет за нами…

– Оружие мы найдем, и сторонников тоже отыщем! – произнес Крантик.

Послышался топот, и кто-то спустился в подвал. Все замерли. К их счастью, это был один из учеников Вербатима – будильник Гера.

– Мастер, на рынке – солдаты Пропехота! – выпалил он. – Там собирают всех пленных! Ведут со всех концов города! Я подслушал, что их хотят вывезти из страны кораблями адмирала Запала!

– Ох! – выдохнул Вербатим.

– И еще: в числе солдат-мин я увидел предателей…

– Предателей? Я же говорил, что такие появяться, – вздохнул старик. – И кто же это?

– Капрал Голден Д» Паджес и еще трое полицейских!

– Вот негодяи! – это уже выдохнули все, кто находился в комнате. Даже Фарбик это услышала и вздохнула.

И тут Вербатим сказал:

– Вот видите, значит, это еще раз доказывает, что мы обязаны освободить родину от всякой мерзости и пакости! Начинаем разрабатывать план восстания. Нам нужны грамотные руководители и специалисты…

– Эх, нам бы сюда фельдмаршала Алди, – мечтательно произнес Крантик. – Вот он – голова! Стратег! Военный! Умница!

– Да-а…

– Нам нужно найти его, – сказал Штукатурка. – Восстание нам не организовать без военных, а Алди – это тот, кто знает тактику и стратегию войны!

– И еще бы нам много и много умных персон, – согласился Вербатим.

В этот момент из темноты вышел мастер Томатус, который сказал:

– Вы пока думайте, а я пойду попартизаню…

– Сейчас? Зачем?

– Как зачем? И к чему тянуть время? – ответил в недоумении Томатус. – Нам нужно достать «язык»…

– «Язык»? Чей язык?

– «Язык» – это у военных называется плененный солдат, который может рассказать о планах своего командования, – пояснил Крантик. – Это мне так говорил когда-то Гемалай, а он – как вы сами знаете – был великим солдатом! Так что Томатус предложил хорошую идею! Мы должны знать все о враге!

– Ах, вот оно что! – вздохнули все.

– Кто идет со мной? – спросил Томатус в темноту.

Оттуда выступили четыре персоны.

– Мы, – ответили они.

– Отлично! – сказал трубочист. – И я с вами тоже пойду. Делаем так: берем сеть рыболовную, гарпуны, молоты и идем добывать этот «язык».

Найти сеть оказалось нетрудным, ведь соседом Вербатима был мастер по рыболовным сетям. У него же нашли и копья, и гарпуны. Что касается молотов, то такие инструменты были у самого Вербатима, и он с удовольствием их отдал партизанам.

– Будьте осторожны, – говорила вслед уходящим в темноту Фарбик.

– Мама, мы тоже хотим партизанить! – выкрикнули из-под стола ее сыновья, которые сидели там все это время и, безусловно, слышали весь разговор.

– Я вам дам – партизанить! – пригрозила им мама. – Сидите там! Когда вырастите, то станете партизанами!

– Мы будем герои как папа! – крикнули те.

Фарбик только вздохнула. Вербатим по-отечески похлопал ее по плечу.

Первая группа ушла на разведку с боем. Томатус и Крантик были уверены, что выполнят миссию. Правда, были потом обескуражены, так как встретили не врагов, а своих сторонников. Однако не станем забегать вперед, а продолжим повествование.

Глава четырнадцатая. О том, как спаслись Тюльпан и капитан Гуркен, а священник Помпа помогал искать Астру

Мы долго рассказывали вам о вельможе Конгратулате, короле Пропехоте, даже о капрале Голдене Д» Паджес, однако не упоминали о главных героях – Дигитале, Тюльпане и Астре. А ведь сказка в большей степени посвящена им. Но это было простительно, поскольку без описания других персон история считалась бы не полной.

Итак. Мы вернемся к тому моменту, когда Пропехот-Второй взял под руку королеву Теполу и они вместе поднялись в зал переговоров. Как вы помните, с ними пошли фельдмаршал Алди, Конгратулат и адьютант короля мин. Что там произошло – это уже вам известно.

Но вы не знаете, что тем временем было с Тюльпан и Астрой. Девочки, естественно, нервничали. Им-то были известны настоящие цели визитеров, но, как назло, никто им не верил. А если бы и поверил, то не стали бы что-то предпринимать. Тут еще раз напомним дорогим читателям ту ситуацию, когда Дигитал и Астра пытались сообщить об измене вельможи стражникам и учителям с лакеями, и они, убедившись, что вместо посла Телескопии во дворце на самом деле шастает шпион Брынзоед, не стали поднимать тревогу, а подчинились Конгратулату. И арестовали мальчишку, который, в свою очередь, помог сбежать служанке.

Да, Астра убедила принцессу в том, что во дворце зреет заговор, и визит в королевство Пропехот-Второй использует для внезапного и вероломного нападения. И – опять двадцать пять! – им никто не поверит. Точнее, начнут их понимать, но что-либо предпринять будет уже поздно. События имели такой оборот, что остановить процесс оказалось делом невозможным. Вот такая катавасия происходила в стенах дворца…

Тюльпан и Астра остались на площади. Да, они могли вернуться в покои принцессы, однако это было бессмысленно. Ведь вот-вот начнутся какие-то действия, и тут нужно было что-то предпринять, опередить врага. Понятно, что те не спали и что-то замышляли, это, кстати, можно было заметить по тому, как Брынзоед бегал возле мин и показывал командиру Даглу какие-то бумаги, что-то шептал сержантам. Любой бы заподозрил неладное – почему посол Телескопии вступает в контакт с военными Пропехота-Второго, ведь у него сегодня другая миссия – вручение подарков, которые находятся на борту кораблей, а те уже несколько часов как пришвартованы в порту.

Тюльпан подошла к лейтенанту Маркусу. Он был единственным, кто стоял с настоящей саблей и заряженным пистолетом – этого требовали правила безопасности. На нем был парадный мундир, белые перчатки и шапка из медвежьей шкуры. Она прекрасно его знала и была уверена в его преданности. Забегая вперед, мы отметим, что так оно и было. Маркус до конца защищал королевскую фамилию и дворец.

– Маркус, – обратилась к нему принцесса. – У меня к вам дело.

– Я к вашим услугам, Ваше высочество, – произнес глава королевских гвардейцев. Он очень уважал принцессу и старался всегда помочь ей. Между прочим, он был также ее учителем фехтования, а в этой области равным Маркусу не было во всем королевстве.

– Если сейчас будет нападение, что вы можете предпринять?

– Что?.. Э-э-э, не понял, принцесса, о чем идет речь? Какое нападение?

– Представим себе ситуацию, что на дворец совершено нападение, – терпеливо произнесла Тюльпан, словно диктовала задачу по математике. – Что нужно сделать, чтобы отразить атаки?

– То есть вы представляете это теоретически, Ваше высочество?

– Ну-у… Предположим так…

– Откуда идет нападение – из-за стен дворца? Тогда стража, согласно плану действий, концентрируется у сторожевых башен, занимает огневые позиции и дает отпор при помощи ружей и пушек. Для этого достаточно пяти минут. А за пять минут враги не успеют взобраться на стены или пробить их при помощи таранных машин.

Тюльпан, посмотрев на мин, которые продолжали шушукаться возле кареты, сказала:

– А если враги уже внутри?

– То есть, как внутри? Кто же их пустит?

– Я говорю: предположим, они внутри – ваши действия?

Маркус почесал стрелку.

– На этот счет плана нет, никто не предусматривал такую возможность…

– Но вы же не будете сидеть сложа руки только из-за того, что кто-то не разработал подобный сценарий!

Лейтенант улыбнулся:

– О, нет, Ваше высочество, гвардейцы так не поступят. Придется действовать по обстановке. Самое главное, разобщить действия нападающих, не дать им сгруппироваться и ударить в уязвимые места…

– А где самые уязвимые места?

Маркус осмотрел пространство и, вздрогнув, сказал:

– Здесь… на площади…

– Почему здесь? – спросила уже Астра, которая подошла и слышала диалог принцессы с главой гвардейского полка.

– Потому что у нас бутафорское оружие, вокруг полно гражданских, особенно в соседних зданиях, – и Маркус показал на дома, откуда выглядывали любопытные – чиновники, прислуга, учителя, наставники, повара. – Да и королева напротив, что может попасть под перекростный обстрел…

– И что делать в таком случае?

– Э-э-э, разделиться на четыре самостоятельные группы: первая удерживает оборону здания, где расположен зал переговоров, а там королева, вторая и третья – защищает с флангов, а четвертая ведет наступательную операцию и вытесняет противника с площади. Потом необходимо преследовать врага и не дать ему соединиться.

– Считайте, что враг здесь, – твердым голосом произнесла принцесса.

Причем Маркус уловил в ее интонации напряжение.

– Вы не шутите, принцесса?

– Она не шутит, господин лейтенант, – быстро сказала Астра. – Вон тот в накидке – шпион, он передал все схемы дворца вон тому командиру мин. Я знаю, что сейчас планируется атака, и все просто ждут команды.

– Что за команда?

Девочки пожали плечами:

– Мы не знаем…

– А откуда вам известно о заговоре и атаке мин?

– Я подслушала разговор Конгратулата со шпионом… – призналась служанка, притупив глаза. Конечно, подслушивать – это нехорошо, но ей пришлось это сделать, чтобы разгадать замыслы предателя и лазутчиков от мин.

Маркус покачал головой, он не знал, верить или нет. Конечно, не верить принцессе он не имел права, но все сказанное ею больше походило на игру, шутку, чем на реальность. И сделал последнюю попытку снять напряжение:

– Но у мин нет запалов, а без них они просто жестянные коробки. Мы можем драться с ними в рукопашную. Так что не беспокойтесь, Ваше высочество!

– Откуда вы знаете, что детонаторов нет?

– Капитан Гуркен с караульными проверили солдат – это обязательная процедура. Они не могли пронести боезаряды.

– Но они пронесли!

– Как?

– Не знаю, – тут принцесса топнула ножкой. Ее раздражало то, что много времени уходит на пояснения, а ничего не предпринимается. – Но поверьте, Маркус, они все сейчас опасны! Да сделайте что-нибудь! – уже почти выкрикнула она.

Последние слова подтолкнули Маркуса к действиям. Он подозвал к себе капралов и приказал им быстро сменить бутафорское оружие на боевые.

– Сделайте это незаметно, чтобы гости не заподозрили ничего, – сказал им лейтенант. – Иначе они воспримут это провокацию, и сами вступят в бой. Часть гвардейцев пока пусть стоят, а часть ступает за здание. И сделайте это быстро, до того, как начнется парад!

– Есть, – козырнули те. Один из капралов бросился к арсеналу, чтобы оттуда забрать оружие и доставить к заднему двору дворца. Тем временем тихо пошло распоряжение от лейтенанта одной четвертой части гвардейцев направиться туда. Конечно, мины знали, что делается в полку, ведь Брынзоед видел, как Астра и принцесса разговаривают с Маркусом, он не был дураком и понимал, что сейчас лейтенант может предпринять какие-то контрмеры.

Увы, гвардейцы не успели – время было упущено. Потому что пробили часы. Стрелки указывали половину четвертого. Тюльпан заметила, как из окон махнул рукой куда-то Пропехот-Второй, словно отгонял тучи с гор. Это было пояснение королеве и фельдмаршалу, что время их закончилось.

И тотчас от солдат отделилась одна мина, которая подбежала к башне и… взорвала себя.

– Ба-ах! – прогремел мощный взрыв, и стоявшие рядом гвардейцы оказались под руинами. Поднявшиеся клубы дыма и пыли закрыли половину площади. Началась стрельба. Солдаты с криками пошли в атаку, и они знали, куда идти и что делать. К тому же в их руках были копья, мушкеты и сабли. Лишь потом выяснилось, что все оружие хранилось под днищем кареты, а осматривать транспорт короля Гуркен не имел права – сработало положение о дипломатической неприкосновености.

Гвардейцы были ошеломлены, однако не настолько, чтобы стоять, сложа руки и ничего не делать. Маркус быстро сориентировался:

– Капрал Гайка, взять под оборону левый фланг! – он пытался перестроить ряды и сдержать натиск наступавших. Конечно, деревянными саблями удержать трудно, а с холостыми патронами тем более невозможно, но это сэкономит пару минут, а за это время удасться спасти королеву и принцессу. Ведь его первая обязанность – охрана королевской семьи. И гвардейцы давали присягу быть готовым принести в жертву свою жизнь, но не отдать врагу родину и правительницу.

Только не учли одного – мины не думали фехтоваться или биться в рукопашную, они просто подрывались, уничтожая себя с гвардейцами. Практически получалось так, что одна мина отправляла в Царство пружин свыше десяти будильников. Поэтому в обороне сразу появились бреши, и через них протекали солдаты Пропехота-Второго. Не прошло и минуты, как дворец был ими взят, а гвардейцы не могли остановить никого, даже защитить себя.

При первом же взрыве Маркус автоматически прикрыл принцессу собой. К счастью, осколки прошли мимо. Но его попытки перехватить инициативу боя закончились неудачей – его никто не слышал от взрывов и ружейных выстрелов, и не видел – настолько все было укутано дымом пороховых зарядов и пылью. Да, лейтенант, как глава охраны, мог считать себя виноватым в случившемся, ибо его обязанность заключалась и в предусмотрении такого сценария. Только жизнь в очередной раз свидетельствовала, что предусмотреть всего невозможно.

Тогда он предпринял попытку спасти принцессу. Он схватил ее за руку, вытащил из ножен саблю и крикнул:

– Быстро уходим отсюда! Я вас выведу в безопасное место! Астра – беги за нами! Не отставай!..

Но Тюльпан вырывалась:

– Стойте, Маркус, там моя мама! – она указывала на окна дворца, где в этот момент находилась Тепола и Пропехот-Второй. Что в этот момент там происходило – мы уже сообщили читателю, но принцесса, безусловно, была в неведении.

Объяснять, что туда им не прорваться и они могут стать легкой добычей для мин, лейтенант не стал. Он просто прорычал:

– Не спорить! Сейчас я – главный!

– А Тепола? – слезы наполнились в глазах Тюльпан. Он не могла бросить маму.

Маркус, тревожно оглядываясь – он оценивал обстановку, – произнес:

– Я ничем ей помочь не смогу! Но обещаю – я сюда вернусь! Как только убежусь, что вы в безопасности! Думаю, что фельдмаршал пока сдержит наглецов!

Нельзя сказать, что Маркус был в этом уверен – имеется в виду в возможностях Алди. Нет, фельдмаршал не потерял навыков рукопашного боя, и мог даже с костылем и одним глазом дать отпор пятерым минам. Просто рисковать жизнью королевы он не мог, и поэтому не позволил совершиться такому, что угрожало бы Теполе. Как мы знаем, так оно и произошло.

А тем временем Маркус с Тюльпан и Астрой бежали к выходу. И там они увидели десяток караульных во главе с капитаном Гуркеном, отстреливавщихся от наседавших мин, которые были вне дворца и атаковали главные ворота со стороны главной дороги. Как оказалось, часть мин осталась здесь и после сигнала – взрыва башни – начали наступление.

– Маркус? О боже, Ваше высочество? – изумленно крикнула им бочка. – Вы куда? Тут вам быть нельзя! Нас атакуют, и здесь этих гадов много – свыше двухсот солдат! Бегите отсюда обратно!

– Но нам нельзя и туда! – отчаянно крикнула Астра. – Там идет бой! Мины вероломно напали на королевские покои! Нужно спасти хотя бы принцессу!

– Бой идет везде! Слышите? – капитан продолжал стрелять, не позволяя минам приблизиться к воротам. Однако было ясно, что долго так не продержаться, потому что патроны были на исходе, а враги превосходили по численности караульных и наседали все упорнее.

И только сейчас лейтенант, принцесса и служанка услышали артиллерийскую канонаду и взрывы в Уре.

– Что это? – спросила Тюльпан.

– Стреляют со стороны порта! – пояснил Маркус, который быстро сориентировался. – Корабельные мортиры – это мощные орудия, способны разрушать крепостные стены! Значит, вот в чем заключался план Пропехота – усыпить нашу бдительность, и начать атаку с двух сторон. Ох, какое коварство! Как же раньше мы не раскусили эту хитрость?

Пули так и свистели над их головами, и будильники едва успевали пригибаться.

– Я видела много кораблей, когда летала в шаре, – сказала Тюльпан. – Их было много, и все они шли под флагами Земли Телескопов!

Маркус кивнул:

– Конечно, это были лже-торговые суда, а чужие флаги – для обмана. И ловко провели нас за стрелки!6060
  Провести за стрелки соответствует выражению провести за нос, то есть обмануть.


[Закрыть]

Бой усилился, и Гуркен взмолился:

– Пожалуйста, уходите отсюда, я еще минуту-две их смогу удержать! – и тут он указал на караульных, которые погибли с ружьями в руках, но не покинули своих позиций. – Однако у меня почти не осталось никого из охраны. Вот-вот, и мины прорвутся!

– Но куда? Везде враги?

Тут Астра встрепенулась. Слова Тюльман зародили у нее идею:

– Принцесса, ведь вы летали на шаре?..

– Ну, да…

– А где этот шар?

Лицо у Маркуса просияло:

– Ты молодец, Астра! Верно, ведь вы можете улететь на воздушном шаре! И никто не сможет вас догнать и достать! Я знаю, вы, Ваше высочество, умеете управлять полетом!

Идея пришлась по душе всем. Едва будильники поднялись с земли и устремились в стороону летнего сада, как одна мина подскочила к воротам и подорвала себя. Это была тоже мощная мина, как и та, что у башенных часов, и взрыв соответствовал ее силе. От ворот ничего не осталось. Полстены рухнуло, похоронив последних караульных.

Остался только капитан. Однако у него закончились патроны. Тем временем через брешь проскользнули враги, и их было столько много, что дать отпор в одиночку было бесполезно. И Гуркен принял решение сопровождать принцессу до шара, а там уже принять последний бой и умереть как герой.

Он быстро нагнал принцессу с лейтенантом и служанкой.

– Я с вами, – сообщила бочка. По его виду все поняли, что был прорыв, и теперь весь дворец во власти мин.

Они видели, как по саду бегали обезумевшие лакеи, воспитатели, слуги, которые падали, сраженные взрывами и выстрелами. И было удивительно, что плотный ружейный огонь пощадил шар, прикованный к земле якорем. Возле него никого не было. Наверное, никому в голову не приходило, что этим транспортом можно покинуть опасную зону – все были ошеломлены нападением.

Но добраться до шара оказалось непросто. Гуркен и Маркус вступили в схватку с четырьмя наседавшими минами, отражая их выпады саблями. Фехтовались они умело. Например, Гуркен ловко обрезал ремень у одного солдата, и у того спали штаны. Пытаясь их удержать, тот запрыгал на месте и получил мощный пинок, от которого покатился в сторону. Второй противник пытался повторить прием уже против самого капитана, да только в ловкости он явно уступал. И тем более никак не ожидал, что большая бочка – вот уж акробатика! -сделает сальто над ним, и приземлившись за его спиной, также пнет. Понятно, что по инерции мина направится в противопложную сторону и столкнется с третьей миной, ставшей в стойку фехтовальщика. И у всех включились детонаторы.

Скорее подсознательно, чем осознано Маркус и Гуркен припали к земле, что позволило избежать ранения. Зато взрыв мин сорвал шар с якоря. К счастью, к этому моменту Тюльпан и Астра уже влазили в корзину. Ударной волной их подбросило вверх, и они головами упали на дно. Не удерживаемый больше якорем, шар стал подниматься в небо. Принцесса вскочила и стала озираться. Здесь была лестница, и она была сброшена к ногам офицеров.

– Бегите к нам! – кричали лейтенанту и капитану девочки. – Влазьте!

Однако в ответ услышали слова лейтенанта:

– Летите, а я должен остаться тут – это мой долг! Я не могу бросить своих гвардейцев и оставить без защиты королеву!

Произнеся это, Маркус поднялся и поразил саблей четвертого солдата, пытавшегося сделать выпад. Тот упал, задрав ноги. К счастью, его боезаряд не сработал, и взрыва не произошло – даже у мин бывают осечки. Однако лейтенант не думал оставлять девочек без присмотра, и он обратился к Гуркену:

– Дорогой капитан, вам нужно охранять принцессу! Вы знаете, что моя обязанность – быть с Теполой. Но кто-то должен быть и с принцессой. Прошу вас, взбирайтесь на шар!

Капитан раздумывал секунду. Конечно, и он не мог оставить свой пост – охрану дворца, в тоже время Маркус был прав. Крякнув, Гуркен побежал вслед за лестницей, схватил ее и ловко стал взбираться наверх. Он успел, так как подбежавший к саду взвод мин стал палить по шару. К счастью, беглецы были уже вне досягаемости пуль – на высоте двухсот метров.

Помахав на прощание команде шара, лейтенант, избегая прямого столкновения со взводом, направился к дворцу, где продолжался бой рядом с кухней. Он, как офицер, не имел права покинуть поле боя, и поэтому вернул себе командование гвардейским полком, точнее теми, кто еще был жив и оказывал сопротивление.

Шар тем временем завис, потеряв подъемную силу – что-что а только капитан Гуркен весил много, чтобы быть серьезным балластом. И чтобы не упасть вниз, Тюльпан включила газовую грелку, которая нагревала воздух в шаре, и от этого начался подъем к облакам. А тем времнем Астра смотрела вниз. С этой высоты было видно, какая драма разыгралась здесь.

Несколько корпусов горело, везде валялись останки будильников, а последний бой велся возле кухни: именно тут Гранула с поварами демонстрировали минам, что и они чего-то стоят на этом свете и умеют справляться не только с продуктами. Впрочем, все детали тех атак мы уже рассказывали, и вряд ли стоит повторяться. Но зато сообщим, что Маркус был тоже там, и он, раненный, бился до последнего, пока одна из мин, приблизившись, не взорвалась…