Текст книги "Похищенная невеста для Его Наглейшества"

Глава 25

– Мне очень жаль! – передразнил герцог, едва за ним закрылась дверь. Наверняка надеялась, что от этих слов Эйден растает и все ей простит. Молодые девушки думают, что стоит им пару раз взмахнуть ресницами, состроить жалостливую мордашку, и мужское сердце растает. С ним это больше не сработает. Однако, Эльвира снова его удивила.

Эйден был уверен, что рабский браслет позволит ему полностью контролировать «наживку», на которую Арренский намерен выловить крупный улов. Но почувствовав, что в его доме произошла мощная вспышка магии, герцог сразу понял: его новая «служанка» вновь решила удивить. Первой его мыслью была попытка сбежать. Однако, явившись на место, Эйден понял, что все гораздо хуже. Эта юная леди с темным прошлым решила разрушить его дом! Как иначе объяснить устроенный ею погром?

Она неправильно сплела потоки для создания воды. Вдобавок, вложила слишком много магии. Случайность? Ошибка неопытного мага или намеренная пакость? Как бы там ни было, пусть исправляет, что натворила. Эйден мог бы высушить все одним коротким заклинанием, но не собирается этого делать.

Внезапно он вновь получил вызов от отца. Да что опять случилось?

– Отец, вызывал? – Эйден спешно вошел в кабинет. Времени мало, он должен как можно скорее вернуться ко вскрытому Эльвирой тайнику. Едва войдя в кабинет, взгляд герцога наткнулся на «дорогого» брата Лейдена.

– Проходи, садись, – сдержанно ответил император. Эйден с трудом удержался от того, чтобы не закатить глаза. Если предлагает сесть, значит, разговор будет долгим. Герцог опустился в кресло напротив брата. – Эйден, – начал отец, положив сцепленные руки на стол, – почему ты не доложил мне о том, что задержанная тобой воровка напала на Лейдена?

Все-таки не удержался и закатил глаза, шумно выпустив воздух через рот. У его братца нет ни капли ума.

– Я не хотел порочить честь наследника трона, – искренне ответил Эйден. В ответ Лейден презрительно фыркнул. – На твоем месте я бы молчал о происшествии в крыле охраны до конца дней своих, а заодно стер бы память всем свидетелям. Ты и так поставлен в неудобное положение после сорвавшейся свадьбы, а поединок девушкой и вовсе сделает тебя посмешищем в глазах общества, – припечатал герцог. Брат выслушал его с ехидной ухмылкой.

– Отец, я настаиваю на том, что именно Эйден нанял эту девчонку, дал ей камень и сорвал мою свадьбу. Затем он героически «поймал» ее и выпустил из темницы, чтобы она меня убила! – принц озвучил весь этот бред с нездоровой улыбкой на лице. В кабинете повисла гнетущая тишина. Император задумчиво постучал пальцами по подлокотнику.

– Тебе есть, что ответить на эти обвинения, Эйден? – спросил он, посмотрев на своего бастарда.

– Обвинения? – поморщился герцог. – Ты позвал затем, чтобы я прокомментировал этот бред? Отец, мы вскрыли тайник, в котором черные маги хранят важные документы! Имена, ритуалы, переписки. У меня нет времени на этот детский лепет! – он с раздражением махнул рукой в сторону Лейдена.

– Лепет?! Эта дрянь приставила меч к моему горлу! – воскликнул наследник, став похожим на обиженного ребенка.

– Я бы понял, если бы речь шла о действительно сильном наемнике, но тебя размазала по стене девчонка! – взорвался вслед за ним Эйден. – Более того, ты напал на нее первым, имел преимущество, мог банально закрыться щитами! Но ты не сделал этого потому, что был пьян, – жестко припечатал Эйден. Отец изменился в лице. – Что, он тебе не сказал? Скрыл, что пьяным пошел в крыло охраны и полез в драку с девчонкой?! – оскалился герцог.

– Лейден! – отец сурово нахмурил кустистые брови и посмотрел на законного сына. – Как ты мог?!

– Отец, но я… – тут же «сдулся» наследный ябеда. – Я перепутал ко…

Эйден рыкнул от нетерпения. Какой-то театр абсурда! Наследник трона, взрослый мужчина, почти женатый человек, а перед пожилым отцом ведет себя как подросток. Лейден так и остался мозгами в своих шестнадцати годах.

– Он просто перепутал компот и вино, – тут уж не выдержал Эйден, оскалившись в злой улыбке. – Проклятье, Лейден, ты мужчина или тряпка?! – прикрикнул старший брат. – Скажи как есть: напился с горя, пошел куда глаза глядят, не смог совладать с собственной магией! У тебя сорвалась свадьба! Неужели ты думаешь, что найдется хоть кто-то, кто тебя не поймет?!

Законный сын стушевался, а Эйден понял, что с него хватит.

– Отец, если ты позволишь, я пойду, – он решительно встал.

– Нет, задержись, – решил монарх. – Эйден, не беря во внимание опьянение твоего брата, вся ситуация с воровкой Эльвирой выглядит более, чем странно. Она должна находиться в темнице, а не отсиживаться в твоем особняке!

Знал бы отец, как она там отсиживается… Если к вечеру не уберет всю воду – переедет жить в будку. Эйден не шутил, он исполнит свою угрозу.

– Содержание преступников до суда находится в ведении императорской полиции, – невозмутимо напомнил ему Эйден. – И твоим приказом главой полиции назначен я, отец, – подвел черту герцог. Лейден начал закипать, даже лицо побагровело.

– Императорская власть стоит выше всех остальных должностей, не забывай об этом, – напомнил ему монарх, выпрямляя спину. – Ты подчиняешься мне.

– Ты можешь приказать мне, – не стал спорить Эйден. – Я не стану упираться, подчинюсь. Но в таком случае не жди от меня поимки чернокнижников, которые отравляют воздух нашего государства! Я буду работать на его благо, но не сражаться с единоличными решениями тех, кто ничего не понимает в моей работе! – прозвучало слишком резко.

– Не смей хамить отцу! – вспыхнул Лейден. Решил поиграть в защитничка? Эйден сжал кулаки от закипающей внутри злости и подался вперед.

– А ты лучше вообще не попадайся мне на глаза, – прорычал герцог. Его терпение на исходе.

– Отец, он угрожает мне! – с плохо скрытой радостью воскликнул Лейден и посмотрел на императора. – Ты слышал?! Он мне угрожает!

– Эйден, я все еще считаю, что такой опасной персоне не место в твоем доме! – император не обратил внимания на слова законного сына. – Неужели нет вариантов подальше от тебя?!

– Отец, неужели ты не понимаешь, в чем тут дело?! – рассмеялся Лейден. Эйден, уже собиравшийся уходить, застыл на месте. – Молоденькая смазливая девчонка, которую он в любой момент может засадить в темницу. Ты ведь этим ее контролируешь, верно? Наш Ден завел себе секс-рабыню, – насмешливая улыбка расплылась на губах брата. – Ведь ни одна высокородная леди никогда не примет ухаживания бастарда, – продолжил он, ухмыляясь. Эйден не выдержал. Дернулся вперед, намереваясь намылить шею младшему, но отец успел выкрикнуть:

– Эйден, успокойся! А ты не провоцируй его! – это Лейдену. – Взрослые люди, оба при должностях, а ведете себя как дети! – стукнул по столу император. – Пошли вон оба! – махнул рукой он.

– Как вам будет угодно, Ваше Величество, – Эйден отвесил отцу насмешливый поклон и переместился к тайнику, в котором еще вчера чуть не погиб. Защита, которую выставил он сам, легко пропустила его. В особняке уже кипит бурная деятельность – прибыл весь личный состав. Ищейки, алхимики, детективы, теневики, артефакторы – Эйден вызвал всех своих.

– Жанна, можно тебя на минуту? – герцог подошел к девушке в высоких кожаных сапогах. Она изучала кинжал из закаленной темной магией стали. Жанна единственная женщина в его команде. Талантливый алхимик с сильным характером – не взять ее к себе было бы преступлением против Империи.

– Как ты после вчерашнего, принц? – с улыбкой спросила она.

– Жанна, сколько раз я говорил тебе, что я не принц? – вздохнул Эйден, но не смог не улыбнуться.

– Ты сын императора, значит, принц, – возразила она. Неисправимая. Эйден закатил глаза.

– Я в порядке, – ответил он и посерьезнел. – У меня есть к тебе просьба. Жанна, ты слышала про девушку, которая…

– Которая украла Сердце? – подсказала девушка. – Да, мне сказали, что ты ее… эм-м… в общем, разные слухи ходят, – игриво поджала губы она.

– И ты им веришь? – вскинул бровь Эйден.

– Я еще не решила, чему верить, – призналась Жанна. – Одни говорят, что ты утащил ее в свой дом и самолично пытаешь. Другие твердят, что ты принес ее в жертву защите тайника и так смог открыть проход, – она махнула рукой на дверь, которая наконец-то, спустя долгие месяцы, оказалась открыта. – Если тебе нужно спрятать ее труп, у меня есть отличное зелье, растворяет даже кости…

– Жанна! – перебил ее Эйден. – Она жива. И почти здорова, – герцог перешел на шепот. – Я уверен, что за ней придут. Сама понимаешь, раз девушка вскрыла их тайник, в живых они ее не оставят. Сейчас она в моем доме. Агенты выявили подозрительную активность вокруг моего особняка. Эти черви прощупывают почву.

– Ты думаешь, они нападут прямо на твой особняк? – нахмурилась Жанна.

– Конечно, нет! – поморщился Эйден. – Кишка тонка у этих трусов. Но они будут ждать удобного случая, когда она покинет мой дом. Не вижу смысла оттягивать этот момент, – он выразительно посмотрел на нее.

– Что от меня нужно? – насторожилась девушка.

– Одолжи пару платьев из твоих запасов, – подмигнул ей Эйден.

– Что? Эйден, ты меня пугаешь, – Жанна с подозрением посмотрела на своего начальника.

– Платья не для меня, а для той самой девушки, Жанна, – снисходительно пояснил Эйден. – Мне нужно выгулять ее в город, а у нее совсем нет одежды. Так что?

– Как я понимаю, тебе нужны не просто платья, а те, которые я зачарую? – уточнила Жанна.

– Они самые, – улыбнулся ей Эйден. – Следящие заклинания, будь любезна.

– А что взамен? – кокетливо поинтересовалась девушка.

– Все, что попросишь, – несерьезно ответил герцог.

– Запомни эти слова, Ден, – расплылась в улыбке Жанна. – Я их тебе припомню.

Глава 26

– Высочество, да полноте вам! – простонал Маргус. – У меня в будке места много, тепло, подстилки все выстираны. Не нужно тебе так убиваться! – заявил зверь, увидев, с каким лицом я осматриваю фронт работ. Герцог ушел два часа назад, а я за это время смогла отмыть одну лишь кухню. Небольшую, кстати, кухню. И мои силы на этом закончились.

Выполнить требование герцога просто невозможно! В одиночку отмыть весь дом, залитый водой под силу только отряду служанок. К тому же, я есть хочу, сил нет совсем. М-да, неприятная складывается ситуация. А вот Маргус, этот хитрец, похоже, надеется, что нас с ним поселят вместе! Поразительная наглость от того, из-за кого этот потоп и случился.

И так все болит, тело ноет, так теперь работы столько прибавилось, что я просто рассыплюсь на части. Нет, это выше моих сил. Хотела как лучше, а получилось как всегда.

– Я не удивлюсь, если окажется, что ты затеял все это именно для того, чтобы спать вместе со мной, – ответила я зверю, скуксив кислую мину.

– Высочество, я фамильяр офицера, а не интригана! – фыркнул Маргус. – Как можно так плохо обо мне подумать?! Я надеялся, что ты справишься с заклинанием, выполнишь все задания моего хозяина, и он перестанет пускать сюда этих куриц безмозглых!

– Каких куриц? – вскинула голову я.

– Вот этих, – Маргус недовольно кивнул на входную дверь, которая через секунду открылась. Герцог?! Мое сердце ухнуло куда-то вниз. Я ведь не успела ничего сделать. Но вошедшим оказался не герцог, а две девушки. Ну, ладно, женщины. Взрослые дамы в платьях служанок. Войдя в дом, они застыли в прихожей, увидев меня. Так мы и стояли, в немом изумлении рассматривая друг друга. – Ну, что встали? – тявкнул Маргус. Я вздрогнула, а вот девушки и ухом не повели. Ах, да! Совсем забыла, что слышать фамильяров могут только маги. Для всех остальных они просто умные животные. Вот и эти красавицы явно магией не владеют.

– Здравствуйте, – поздоровалась одна из девушек.

– Кто вы? – нахмурилась я.

– Мы домработницы герцога Арренского! – хором ответили женщины. Ах, это те, про которых он мне говорил?

– Курицы они безмозглые, – пробубнил Маргус. – Ходят тут, вынюхивают все, а потом к императору бегут с докладом.

– Простите, миледи, герцог не предупредил нас о вас, – скромно добавила одна из них.

– Ага, не ожидали, что тут еще одна гусыня нарисовалась, – хихикнул фамильяр. – Они и о тебе доложат куда следует, не переживай, – сообщил он мне.

– Меня тоже, – нервно улыбнулась я, стараясь не обращать внимания на бубнеж Маргуса… Женщины переглянулись. Пауза затянулась, а время бежит. – Зачем вы пришли? – прямо спросила я.

– Простите, но мы не обязаны перед вами отчитываться, – одна из них окинула меня недовольным взглядом. Ох, не привыкла я к такому. Обычно прислуга крайне вежлива в моем присутствии. Как-то сами собой распрямились плечи, поднялась голова, а взгляд стал холодным и тяжелым.

– Что ж, я думаю, вы и сами видите, что от вас требуется, – отрезала я. Девушки вытянулись по струнке. – Герцог сказал, чтобы к его возвращению все было вытерто насухо! Не стойте столбом – приступайте! – скомандовала я, и служанки мгновенно подчинились, схватились за тряпки и принялись вытирать лужи. Поймав удивленный взгляд Маргуса, я лишь гордо повела плечом. Командовать прислугой я умею, как-никак, во дворце выросла.

Вот и проблема решилась сама собой. Слуги занимаются уборкой, а я наконец-то смогу немного отдохнуть. Все-таки не нужно было использовать магию. После вспышки силы мне стало хуже.

Мой живот издал жалобный стон. Я не завтракала и ничего не ела со вчерашнего «обеда» возле тайника. Надеюсь, у герцога есть, что перекусить? Пока служанки убирают дом, я отправилась на кухню.

– Слушай, Величество, ты меня удивляешь на каждом шагу, – произнес Маргус, входя вслед за мной. Он дернул хвостом и прикрыл им дверь.

– Удобно, – рассмеялась я. – Как пятая конечность.

– Эйден ведь сказал, чтобы ты дом отмывала, – не позволил он сменить тему.

– Э, нет, – я погрозила пальцем зверю. – Он сказал, чтобы к моменту его возвращения все было убрано без использования магии. Заметь, герцог сам уточнил: «Мне плевать, как ты будешь все это убирать», Он так сказал ведь, если я не ошибаюсь? – уточнила у фамильяра.

– Э-э-э… Ну, в целом, да, но ведь он дал понять, что хочет, чтобы… – бормотал зверь и вдруг взорвался. – Слушай, Величество, уж больно ты хитрая особа. Сама устроила погром, а убирают за тобой другие!

– Во-первых, не я сама, а мы с тобой на пару, мой дорогой Маргус, – с улыбкой ответила я. – По справедливости мы оба должны дом отмывать, но давай смотреть правде в глаза: у тебя лапки, а у меня нет сил. Я голодна как волк. Если сейчас же что-нибудь не съем, то на обед приготовлю тебя, – шутливо пригрозила я, но звери прижал уши к голове.

Благо, еда у герцога оказалась в наличии. Жаль, что в сыром виде. Мороженое мясо, сырые овощи, мука, небольшие запасы масла. Хорошо, что я умею готовить, а не то пришлось бы грызть сырую картошку.

– Эй, Величество, ты чего это удумала? – насторожился Маргус, когда я начала вытаскивать продукты на стол.

– А сам как думаешь? Готовить! – заявила я и отметила, как янтарные глаза зверя расширились.

– Погоди. Ты же Высочество! Королевское, мать его за ногу, Высочество! Какое еще «готовить»? Зуб даю, что ты сегодня тряпку в руки взяла впервые в жизни! И то, долго ее не удержала, все служанкам перепоручила, – мне послышался упрек в его словах.

– Ты это к чему? – вздохнула я.

– Высочество, потоп – дело поправимое, а вот пожар мой дом может и не пережить! – Маргус решительно положил свою большую когтистую лапу на кусок говядины и явно вознамерился его у меня отобрать. А вот это он зря. Я уже взяла нож для мяса.

– Когда я голодная, меня лучше не дразнить, – я погрозила зверю тесаком.

– Ты мне дом спалишь! – тявкнул Маргус.

– Ах, вот оно что, – рассмеялась я. – Не переживай, готовить я умею. У меня только один раз сгорела еда, да и то потому, что я вместо масла плеснула на сковородку зелье для розжига, – рассмеялась я. – Отдавай мясо! – приказала уже серьезно. Маргус тяжко вздохнул, но был вынужден подчиниться.

– Смотри у меня! – пригрозил он, убирая лапу с говядины. – Если снова все выйдет из-под контроля, я… – зверь попытался сделать очень страшные глаза, но я рассмеялась.

– Маргус, на меня эти фокусы не действуют. Поздно. Я уже знаю, что ты добрый. И зря ты переживаешь. С кухней я умею обращаться, моей стряпней все сестры объедались, – улыбнулась я фамильяру и приступила к готовке. В шкафчиках у герцога завалялись специи, без которых ничего путного не приготовить. Идеально! Итак, приступаем!

Смешав говядину, лук, соль, перец и специи, я поняла, что мне нужно принять душ. Мое платье промокло, волосы слиплись, да и после вчерашних приключений я так и не искупалась.

– Маргус, а где здесь можно принять ванну? – поинтересовалась я, нарезая мясо.

– Ванну? – хохотнул зверь. – Ванна здесь только одна, и попасть в нее можно только через спальню хозяина.

– В каком это смысле? – я оторопел на несколько секунд.

– В буквальном смысле, Ваше Пошлое Высочество, в буквальном, – съязвил Маргус. – Открой его спальню, сразу за ней ванная.

– А он не будет возражать? – осторожно поинтересовалась я.

– Ха! Ну это ты у него спроси, будет он возражать или не будет. Но послушай совета опытного зверя с чутким нюхом: прими душ. Я, конечно, духов не составлял, но букет твоего аромата… эм… не привлекает.

Это мне сейчас осторожно намекнули на то, что я пованиваю?

– Пойду я, Высочество, – вздохнул Маргус, направившись на выход.

– Куда?

– Как это куда? Кошку твою искать! – фыркнул зверь, а я подумала, что ослышалась. – Да-да, не смотри на меня так! Она сбежала как ошпаренная. Я только сейчас вспомнил, что их племя воды боится как огня. Небось сидит сейчас на каком-нибудь дереве, дрожит вся, дуреха трусливая! Тьфу! Никогда не любил кошек! – подытожил Маргус и отправился на поиски моего фамильяра. Я проводила его задумчивым взглядом.

После этого разговора я отправилась в ванную. Толкнула дверь спальни герцога и быстрой походкой отправилась в смежную ванну. Я ничего не видела! Ни аккуратную постель с голубым покрывалом, ни распахнутый шкаф с одеждой, ни валяющуюся на полу рубашку. Ничего из этого я не видела.

Ванная комната оказалась небольшой, но очень уютной. На бортике лежат камни для нагревания и вспенивания воды, а сама ванна наполняется активацией короткого заклинания. Я влила каплю своей магии, и через пять минут уже опустилась в теплую воду с ароматом розового масла. Наконец-то можно расслабиться.

Глава 27

Эйден невольно скривился. У него снова болит желудок. Время за полночь, пора возвращаться домой. Пять часов сна и снова на работу. Он что-то перекусил три часа назад, какой-то бутерброд.

– Ден, пусти переночевать приблудного пса, – обратился к нему Полкан. Он тоже сегодня вымотан. Эйден молча кивнул. Друг нередко остается у него ночевать. Вместе они переместились к воротам особняка. На подходе к дому ноздри защекотал приятный запах мяса.

– М-м-м… – герцог не удержался и со стоном вдохнул аромат полной грудью. Аппетит разыгрался не на шутку, и это на ночь глядя! Драконья задница! Кто из соседей готовит в такое время? Однако, он быстро понял, что запах доносится из его собственного дома. Божественный аромат мяса!

– Я сейчас слюной захлебнусь, – хриплым голосом признался ему Полкан. – Ты наконец-то завел повариху? – предположил он.

В том-то и дело, что нет. Откуда такой восхитительный запах?

Герцог вошел в свой особняк и с удивлением увидел дочиста отмытые помещения. Ни следа утреннего потопа. Похоже, что девочка очень не хочет переезжать в будку.

– Ваша Светлость! – перед ним выросли две служанки. Отец лично отобрал этих двоих и регулярно отправляет в дом герцога, чтобы разведать, как поживает его бастард. – Мы исполнили ваше поручение! – доложили девушки. Та-а-ак…

– Дайте угадаю: я поручил вам убрать всю воду? – усмехнулся герцог.

– Мы вытерли все до последней капли, – гордо сообщила одна из девушек. Эйден прикрыл глаза. Эта девчонка и здесь пошла на хитрость, вновь обошла правила. – Вы недовольны? – заметила его реакцию служанка.

– Нет, вы молодцы и блестяще справились, – кивнул в ответ Эйден. – Я попрошу отца выписать вам премию. А вы не видели здесь девушку… – не успел он закончить свой вопрос, как служанки синхронно посмотрели на дверь кухни. Все понятно. – Вы свободны.

Не обращая больше внимания на служанок, Эйден направился на кухню. Распахнул дверь, и умопомрачительный запах мяса едва не сшиб его с ног. Рот наполнился слюной, и он на уровне инстинкта понял: если не попробует это божественное блюдо, его желудок сожрет сам себя.

– Доброй ночи, Ваша Светлость, – поприветствовала его «рабыня». Она глянула ему за спину, и улыбка на губах девушки померкла.

А вот Эйден от ее вида едва не уронил челюсть на пол. Влажные волосы изящно закреплены в кокон из полотенца. Того самого полотенца, которое висит в его личной ванной. На девушке банный халат, который хранится в шкафу ванной комнаты. Да и в целом выглядит она свежей, накупанной и отдохнувшей.

Эйден даже про боль в животе забыл. Он собирался устроить ей сеанс трудотерапии, а девчонка выглядит так, будто вернулась с целебных источников.

– Ух ты, как тебя встречают, – одобрительно хмыкнул друг, мазнув по девушке оценивающим взглядом.

– И вам доброй ночи, – безрадостно отозвалась она. – Будете ужинать? – предложила девушка и по-хозяйски потянулась к шкафу с тарелками. Эйден не держит в доме прислугу, лишь позволяет приходить тем, кого присылает отец. Но и они не притрагиваются к еде. Слишком высокий риск того, что его отравят.

– Я приказал тебе убрать дом, а не хозяйничать на кухне! – резковато произнес он. Девушка бросила на него растерянный взгляд.

– Простите, но я была голодна… – уже не так радостно произнесла она.

– Я не разрешал тебе пользоваться моей ванной! – перебил ее Эйден.

– Я не мылась со вчерашнего дня! – в тон ему ответила Эльвира. – Могли бы и сами предложить! Я не собираюсь ходить и вонять! – фыркнула она и отвернулась.

– Ты с утра помылась с головы до ног, – едко напомнил ей Эйден. – Не накупалась?!

Вот теперь Полкан заржал, окончательно смущая девушку. Ему хватило ума не вмешиваться.

– Почему всю работу за тебя выполнили служанки?! – прикрикнул на нее Эйден. Эльвира прикрыла глаза, затем сделала глубокий вдох и произнесла спокойным уверенным тоном:

– Вы не говорили, что убирать воду должна именно я. Вы сказали: «Чтобы к моему возвращению не было ни одного мокрого пятна в доме, и не сметь использовать магию», – обобщила Эльвира его слова. – Еще добавили, что вам плевать, как именно я буду все это убирать. В доме чисто и сухо. Ужин готов. Я выполнила обязанности домработницы, так в чем проблема? – девушка улыбнулась, но получилась гримаса.

– В том, что ты не сделала то, что тебе было приказано, – не удержался Полкан. Девчонка метнула в него затравленный взгляд. Если Эйдену она позволяет гладить себя против шерсти, то терпеть такое отношение от оборотня не намерена. Герцог обернулся и взглядом приказал другу молчать. Тот закатил глаза и сделал шаг назад.

– Последствия твоей ошибки разгребают непричастные люди, – попытался донести до нее Эйден. – Это справедливо? – припечатал вопросом, и девчонка не нашлась, что ответить. Виновато опустила голову, взгляд уперла в пол. То-то же!

– Последствия вашей ошибки тоже разгребала я, – тихо ответила Эльвира, все еще не глядя на него.

– Что? – Эйден решил, что ослышался.

– Ты обнаглела, девочка?! – не выдержал Полкан.

– Вы решили забрать артефакты из тайника, не дожидаясь никого и ничего. В итоге, мы оба едва не погибли. Вы-то восстановились, а я сегодня не готова работать физически. Вы даже готовой еды мне не оставили, пришлось готовить самой! Сами накупались, а я хожу в грязи из тайника, у меня даже одежды нет! Не удивлюсь, если потребуете вернуть даже халат! Нужно было умереть в том тайнике, чтобы вы оказались довольны! – ее голос задрожал, на глазах выступила влага, и девушка умолкла, обняв себя руками.

Эйден впервые почувствовал себя неуютно в собственном доме. Стало некомфортно от присутствия друга, от того, что он стал свидетелем ее слов. Ей плохо? Тогда почему она не сказала ему об этом? Стоило задаться этим вопросом, как он вспомнил, что ушел ни свет ни заря, и у Эльвиры просто не было возможности сказать о своем состоянии. А с магией браслета не поспоришь. И ей действительно следовало помыться, но он ей этого не предложил.

Но он ведь вернулся днем! Она и тогда промолчала. Правда, Эйден вряд ли стал бы ее слушать. Днем он был так зол, что слова о плохом самочувствии воспринял бы как попытку отмазаться от работы.

– Ты могла… – начал был он и запнулся, подбирая варианты. Они должны быть! Не может же оказаться так, что он заставил ослабленную изможденную девушку работать по дому! Девушку, которая спасла ему жизнь, и оттого пострадала. Пока Эйден подыскивал слова, Эльвира развернулась и понеслась к выходу. Но дверь кухни загораживает Полкан своей массивной фигурой. Когда она прошла мимо него, Эйдена обдало шлейфом аромата розового масла.

– Отойди! – севшим голосом приказала девчонка. Еще немного и расплачется.

– Тебя никто не отпускал! – жестко осадил ее Полкан.

– Пропусти, – бросил Эйден короткое. Оборотень нехотя подчинился и сделал шаг вправо. Раздался торопливый топот по лестнице, хлопнула дверь, а затем тишина. – Драконья клоака! – сквозь зубы прорычал герцог. Аж аппетит пропал.

– Да ладно тебе, – фыркнул Полкан. – Она заслужила. Пусть спасибо скажет, что ты ее к себе взял, а не оставил в казематах гнить, – произнес он, и его клыки немного заострились.

– Она спасла мне жизнь, – негромко ответил ему Эйден.

– Такие, как эта Эльвира, доброту они воспринимают как слабость, – заявил Полкан. – Она нуждается в твердой руке и воспитании.

– Ну что, доволен, воспитатель? – раздался насмешливый голос Маргуса. Эйден обернулся. Зверь развалился на диване в вальяжной позе. Притаился и все это время наблюдал за происходящим. – Как тебе результаты педагогической деятельности?

После слов фамильяра Эйден почувствовал себя последним мерзавцем, неблагодарной свиньей и просто идиотом. Мог ведь и догадаться, что девушке нужен отдых после пережитого. Но он сам чувствует себя вполне приемлемо, поэтому был уверен, что и она оправилась… М-да, только теперь Эйден понял, как это глупо. Он был так занят свалившимися на него делами с тайником и чернокнижниками, что ни о чем другом думать не мог.

Или не хотел.

– Ты-то почему мне не сказал, что ей нездоровится? – рыкнул Эйден на фамильяра. – Я наказал тебе присматривать за ней и обо всем докладывать мне!

– Нашел крайнего! – буркнул Маргус и облизнулся. – А зачем тебя дергать, если мы сами все решили? Слуг дом в порядок привели, а девочка еды на неделю наготовила. Ты чувствуешь, какой аромат? – он с наслаждением вдохнул воздух. – Я такой вкуснятинки в жизни не ел!

– Она и тебя накормила?! – поразился Эйден. Фамильяр всегда сам добывал себе пропитание, охотясь на мелкую дичь. Кормить эту зверюгу со своего стола?! Герцогу этого даже в голову не приходило!

– Я объелся, хозяин, – признался Маргус. Только сейчас Эйден заметил и его вздувшееся пузо, и довольное выражение морды. – Теперь в сон клонит. Я пойду, а вы тут… пожинайте плоды своих педагогических изысканий, – ухмыльнулся Маргус и шатающейся походкой пошел на выход. – Не объешьтесь только, воспитатели, – не удержался зверь.

Едва за ним закрылась дверь, как желудок свело болезненным спазмом.

– Драконья клоака! – выругался Эйден и поспешил к печи, на которой стоит кастрюля. – Если я сейчас не поем, то живот лопнет, – он открыл крышку, и его обдало умопомрачительным запахом тушеной говядины. Он такого прежде не пробовал. Эльвира смешала травы, которые ему и в голову не пришло бы добавлять в мясо, но получилось нечто божественное. Забыв обо всем, герцог наложил себе полную тарелку. Заглянув в печь, не удержался от удивленного: – Она и хлеб испекла?! – и вытащил еще теплую буханку.

– Все-таки есть от нее прок! – произнес Полкан и тоже взялся за тарелку. Ему не нужно приглашение к столу. В этом доме он может ходить, где вздумается и брать, что вздумается. Положил себе в рот первый кусочек и едва не проглотил язык.

Мужчины сами не заметили, как умяли все, и наложили себе еще добавки. Увы, но ее оказалось немного, хоть они и соскребли остатки со стенки кастрюли. Мясо тает во рту, растекаясь по языку сладко-острый вкусом лука, перца и чего-то еще, что мужчины так и не смогли опознать. Невероятно вкусно. Такого мяса они не ели даже в лучших ресторациях.

«Все-таки объелся» – констатировал герцог, когда тарелка опустела. «И желудок перестал болеть» – вдруг понял он, с удивлением отметив, что неприятных ощущений нет и в помине.

Но вместе с сытостью пришло и чувство вины. Эльвира приготовила для него такой вкусный ужин, а он наорал на нее. И убедить себя в собственной правоте не получается, как ни крути. Остается посмотреть правде в глаза: Эйден не озаботился состоянием девушки, которая спасла ему жизнь, и обошелся с ней несправедливо.

Извиниться перед ней? От этой мысли все внутри сворачивается в тугой узел! Герцог Арренский, глава тайной полиции, будет просить прощения у воровки? Пусть даже она подставила ему свое плечо в тот момент, когда он в этом нуждался…

– А-а-а-а! – пронзительный женский крик заставил герцога вздрогнуть. Полкан мгновенно принял боевую форму: острые длинные когти, желтые глаза, укрупненное тело. Кричит Эльвира. Забыв обо всем, мужчины побежали наверх.