Текст книги "Невеста по контракту, или Как довести жениха до ручки"

Глава 6-1

Я тряхнула головой, отгоняя дурацкие мысли. Нет, нельзя поддаваться на манипуляции. Даргхан давит на жалость, только и всего. Да, возможно, он в сложном положении, но мое еще сложнее.

– Не понимаю, на что вы жалуетесь? – развела руками я и отметила, как вытянулось лицо моего собеседника. – Живете в прекрасном коттедже на побережье, вдали от суеты. У вас есть слуги, в доме тепло, уютно, прекрасный вид из окна, – махнула рукой, указывая на обрыв, за которым виднеется бушующее море. – Судя по тому, как ловко вы командовали на моей свадьбе, властью вас не обделили. Не прибедняйтесь! – воскликнула я, увидев, что даргхан уже открыл рот, чтобы со мной поспорить. – Вы богаче многих. Вам никто не угрожает. Как я понимаю, на том самом Дарг-Раате вас не очень-то ждут, раз запретили даже вступать с вами в переписку! Стоит ли рисковать всем, что у вас есть, еще и втягивать в это меня? – задала я ему итоговый вопрос.

Надо отдать должное: даргхан слушал меня и не перебивал, лишь ну губах блуждала лукавая улыбка.

– Я даргхан, – напомнил он ровным и твердым голосом. – Мой род – один из четырех сильнейших во всем Даргате. Я рожден, чтобы править. Да, возможно, тебе будет достаточно тихой жизни в ветхом доме, но не мне. Я буду бороться за власть, – отрезал он, давая понять, что от своих планов не отступится. Но задорный блеск в его глазах дал мне понять, что даргхану было интересно выслушать мою точку зрения. – Идем, – внезапно скомандовал он и направился в одну из смежных комнат. Мне ничего не оставалось, кроме как посеменить за ним. Попробуй, ослушайся молчаливого приказа!

Скрип, скрип, скрип.

Моим глазам предстала небольшая столовая. Овальный стол, накрытый специально для нас: горячий суп, гренки, пюре с брокколи. Ух ты! Да я уже не помню, когда в последний раз ела горячее. В больничной столовой обычно беру булочки и салат, перекусываю батончиками и кофе. Дома ем наспех, да и то в основном быстрые углеводы, а тут настоящая домашняя еда. От аромата у меня закружилась голова.

– Спасибо, Арманн, – поблагодарил даргхан, но я никого не увидела. Комната пуста. – Угощайся, Элиза. Ты наверняка ничего не ела с утра.

Можно было бы умилиться проявленной заботе, но меня не проведешь. Мой взгляд сразу выхватил пергаментный лист, аккуратно лежащий рядом с одной из тарелок.

– Присаживайся, – даргхан по-джентльменски отодвинул для меня стул как раз рядом с той самой тарелкой.

– А может, я постою? – неловко улыбнулась я в ответ.

– Сядь! – совсем негостеприимно рыкнул на меня даргхан. Такое чувство, что если не подчинюсь, то суп сварят из меня и подадут хозяину дома. Я послушно села, а даргхан опустился напротив.

– Что это? – я скосила глаза на пергамент, исписанный текстом на незнакомом мне языке.

– Там же написано: контракт, – не поднимая глаз, ответил мне даргхан. Он решил не терять времени и принялся за обед, а я судорожно пыталась прочитать хоть одно слово. Не получается. А ведь я человек бывалый, расшифровать врачебный почерк для меня легче, чем прочитать египетские иероглифы. Значит, местную письменность я просто не понимаю, но при этом речь местных аборигенов понимаю прекрасно. Неужели Элиза была неграмотной? Или дело в моей иномирной душонке? – Что скажете? – вдруг поинтересовался даргхан и с ожиданием посмотрел на меня.

Я не успела справиться со своими эмоциями и ответила ему обалдевшим взглядом круглых, как два блюдца, глаз.

– Что, не нравятся условия? – опешил даргхан, застыв с ложкой у рта.

«Как бы вам сказать…» – нервно пыталась сообразить я. Признаться, что я ни одной закорючки не понимаю? Но Элиза явно была образованной девушкой, уж читать она должна была уметь. Что, взяла и разучилась? Даргхан не идиот, он сразу заподозрит неладное.

«А может, сказать ему правду?» – мелькнула шальная мысль. Я украдкой глянула на даргхана. Что будет, если я скажу ему, что никакая я не Элиза, а нелегальная иномирная эмигрантка? Гретта перед смертью предупредила меня, что таких, как я, выселяют из незаконно занятого тела в никуда. Но почему я должна ей верить? Бабка хотела запугать меня. Вполне возможно, что умные дяди вернут все на свои места, и тогда ее Элизе придется расхлебывать ту кашу, которую заварила бабка.

«А вдруг она не лгала?» – закрался в голову трусливый голосок разума.

А вед если бы даргхан гарантировал мне возвращение в родной мир, я бы не раздумывая подписала этот контракт во всех местах, где только можно.

– В чем дело? – он поймал мой задумчивый взгляд. – Что тебя смущает?

– Эм-м-м, – я предприняла еще одну попытку прочитать эту клинопись на заветном листочке, но получилось классическое «смотрю в книгу – вижу фигу». Тем не менее, я поджала губы и сделала очень умное лицо. – Давайте по порядку. Обсудим первый пункт. Вы считаете, это нормально? – с недовольством поинтересовалась я.

– А что не так? – слегка растерялся даргхан и тоже бросил взгляд на фиговый листочек, которым пытается прикрыть свою… эм… непростую жизненную ситуацию.

– Все не так! – заявила я, нахохлившись, как утка-мандаринка. Эх, не ту профессию я выбрала, нужно было идти в актрисы. Даргхан протянул руку, подтянул к себе пергаментный лист и пробежался по нему глазами.

– Пункт первый: «Данный контракт полностью соответствует нормам магического права и является самодостаточным документом», – озвучил мне мой переводчик и бросил вопросительный взгляд на меня. Главное – сидеть с уверенным видом и не выдавать себя.

– Вот-вот! – с видом строгой учительницы поучительно произнесла я. – А следом что?!

– «Даргхан из рода Морген назначает своей невестой Элизу, наследницу магического рода Гротт», – прочитал для меня мой похититель, и слуг выхватил фамилию рода. Морген? Тот самый, что ли? Неужели дальний родственник? – «…на время проведения турнира Дарг-Раат, добровольно и с благодарностью».

Глава 6-2

– Добровольно? – томно уточнила я.

– Абсолютно добровольно, Элиза, – с той же интонацией ответил мне даргхан. – Почему вы не едите?

– Кусок в горло не лезет, Ваша Светлость, – от моей любезности даргхан скривился, как от лимона.

– Впишу еще один пункт: «Невеста обязана питаться полноценно и не пропускать приемы пищи», – внезапно заявил он и вытащил из кармана брюк перо. Настоящее черное перо, которым он принялся вписывать что-то в контракт, даже не обмокнув его ни во что.

– Я боюсь даже спросить, откуда вы его выдернули, – негромко произнесла я.

– Что? – не расслышал даргхан.

– Спрашиваю, какой же там третий пункт? – добавила чуть громче. Даргхан не заострил свое внимание на нежелании невесты читать самой и решил любезно поработать чтецом.

– Все стандартно, – пожал плечами он. – «Настоящим контрактом невеста подтверждает свое согласие на участие в турнире Дарг-Раат в качестве напарницы даргхана из рода Морген. Она берет на себя обязательства принимать участие во всех испытаниях Дарг-Раат и добиваться максимальных результатов», – даргхан поднял на меня глаза.

– Что подразумевается под «максимальными результатами»? – уточнила я и начала нервно накручивать на палец прядь волос. Дурацкая привычка с детства, но даже в новом теле она меня не отпускает.

– Это означает, что ты будешь стараться, а не уклоняться, – довольно емко обозначил задачу он.

– Но что за испытания? Что от меня потребуется? – забеспокоилась. Мое буйное воображение нарисовало гладиаторские бои с другими такими же невестами, корриду с быками и стрельбу из лука по выбывшим в прошлом туре.

– Для девушек обычно проводят три испытания: беседа, навыки и магическая одаренность. Ничего сложного, но с последним у тебя могут возникнуть проблемы, – даргхан осмотрел меня сомневающимся взглядом, мол, на ту ли клячу он собрался сделать ставку?

Да у меня со всем будут проблемы! Какая беседа? О чем со мной беседовать? О реанимационных мероприятиях? О ведении реанимационного журнала? А навыки?! Я уже продемонстрировала свои навыки сердечно-легочной реанимации, так местные решили, что я убиваю бедную бабку.

При воспоминании о бабушке Элизы в груди неприятно то-то шевельнулось. Меня не шокируешь смертью, старуху с косой я вижу почти каждый день. Но бабка была единственной, кто мог мне помочь, а я тратила драгоценные последние минуты на препирательства. Быть может, мы с ней смогли бы договориться? И не сидела бы я сейчас здесь.

– «Пункт четвертый: невеста обязуется беспрекословно подчиняться даргхану», – отчеканил мой новый жених. – Без изменений, – отбрил он и одарил меня взглядом «Не спорь со мной, женщина!»

– Издеваетесь?! – возмутилась я. – Да мало ли, что вы мне прикажете! Я вас вижу впервые в жизни! Может, вы извращенец, поэтому все от вас шарахаются! – выпалила я и снова отметила, как округлились глаза претендента на трон. А что?! К нам в больницу однажды привезли жертву группового изнасилования. Ей сделали несколько операций, я сама ухаживала за ней и обращалась, как с хрустальной вазой. А в итоге оказалось, что ее продал собственный муж за карточный долг каким-то бандитам. Так, с какой стати я должна доверять незнакомому мужчине?

– Ты хоть понимаешь, что говоришь?! – воскликнул даргхан.

– Я хочу гарантий безопасности! – безапелляционно заявила я.

– Ты – моя невеста! Это уже гарантия всего, чего только можно! – если бы его руки не были заняты ложкой, он бы схватился за голову. – Зачем мне вредить той, от которой зависит мое собственное положение? Элиза, ты… – он явно хотел сказать все, что думает о моих умственных способностях, но вдруг осекся, замолчал и посмотрел на меня так, будто его осенило. – Они издевались над тобой?! – внезапно спросил он и сжал кулаки.

– Кто? – опешила я.

– Твои родственники! Ты поэтому такая недоверчивая и затюканная? – прищурился даргхан.

– Я не затюканная! – возмутилась в ответ, ахнув от возмущения.

– Я вижу! Шарахаешься от каждого шороха, в каждом встречном видишь врага, и взгляд как у побитой собаки! – огорошил меня дорогой жених.

Что…? Я и вправду такая? Захотелось посмотреть на себя в зеркало, но вместо этого я стыдливо отвела взгляд в сторону. Никакая я не побитая собака! На себя бы посмотрел, пес-отшельник.

– Тебе не нужно меня бояться, – заявил даргхан после затянувшейся неловкой паузы. – Уж мне-то нет никакого резона сводить с тобой счеты. Но должен предупредить тебя, Элиза, – он посмотрел мне прямо в глаза. Что он собирается мне сказать?! «Я ношу женское белье, поэтому не пугайся если вдруг что?» – Ты верно подметила, что моему появлению на Дарг-Раате мало кто будет рад. И мало кто осмелится бросить мне вызов. А это значит, что отыгрываться будут на тебе.

После этих слов мне стало нехорошо. Лучше бы он признался в извращениях! Последнее, кем мне хочется быть – девочкой для битья.

– Можно, я пойду домой? – жалобно пропищала я.

– Нет! – отбрил даргхан, не проникнувшись жалостью к бедной девушке.

– Я не желаю принимать на себя удар! – воскликнула я и откинулась на спинку стула, давая понять, что я пас.

– Не будет никакого удара! – сквозь зубы процедил даргхан, теряя терпение. – Я защищу тебя!

– Не надо, – замотала головой я. – Не хочу. Не буду. Не уговаривайте. Я отказываюсь! – заявила я уверенно и твердо, сложив руки на груди.

«Эх, надо было прыгать в окно» – мелькнула в голове паническая мысль, когда я увидела выражение лица своего… кхм… брошенного жениха. Он сжал челюсти так плотно, что на скулах заходили желваки. А его взгляд… Ух! Мужик буквально смотрит матом.

Глава 6-3

– Ты подпишешь его! – прошипел он, и мне показалось, что несчастный пергамент сейчас сомнут, как школьную записку. Но нет, даргхан совладал с собой.

– Нет, не заставите, – прошептала я и поняла, что совсем его не боюсь. Ну, сделал этот Мистер Маскулинность страшную моську, и что дальше? Мне прятаться под стол? Я работаю в больнице, умею чувствовать людей. Мое чутье подсказывает: этот мужчина не способен ударить женщину. Попугать может, глазами посверкать, но реального вреда не причинит.

– Подписывай! – приказал он, вернув мне контракт и подсунув его прямо под тарелку.

– Я писать не умею, – пожала плечами я, наблюдая, как лицо моего собеседника приобретает нежный малиновый оттенок.

– Ставь закорючку! – рыкнул даргхам и вдруг схватился за столовый нож.

– Воу, воу, воу! – испугалась я и подняла руки. – Только поножовщины мне не хватает для полного счастья!

– Элиза, не доводи меня до исступления! – прорычал жених и бросил холодное оружие.

– Вы так пылали яростью из-за того, что Рот женился на мне насильно, но чем же вы от него отличаетесь? – с насмешливой улыбкой спросила я.

– Я не предлагаю тебе брак! – с нажимом и с расстановкой повторил мне мой женихастый похититель. – Это сделка! Ты помогаешь мне, а я устраиваю твою жизнь!

– Нет, меня это не устраивает, – цокнула языком я, покачав головой. Постепенно в голове начинает выстраиваться схема того, как мне следует действовать, если хочу вырваться из этого сумасшедшего мира. Последнее, что я буду делать – просить даргхана устроить мое замужество! Нет, мне нужно от него совсем другое.

– Не устаивает?! – зарычал даргхан не хуже немецкой овчарки. – Если не подпишешь контракт, я убью тебя. Выбирай, как ты хочешь умереть, – прозвучал суровый приказ. Ох, как разошелся! Думал, напугает меня?! Я взяла ипотеку под двенадцать процентов! Меня смертью не испугаешь! – Сбрось меня в черную дыру! – с горящими глазами воскликнула я и трепетно прижала руки к груди. – Что? – оторопел даргхан, не ожидавший такой реакции. – В черную дыру я буду падать бесконечно долго и даже смогу застать тепловую смерть Вселенной, если… – Подписывай чертов контракт! – рыкнул на меня он, потеряв терпение. – Кровью! Сейчас же! – Кровью? – скривилась я. – Кровью! – Технически, моча – это отфильтрованная почками кровь, – заявила я, присматриваясь к пергаменту. – В последний раз тебе говорю: ты не можешь подписать контракт мочой! – сквозь зубы процедил даргхан, наливая красным цветом. Но у меня была пятерка по химии и анатомии, поэтому выход я найду. – Есть и другие варианты. Пища обрабатывается желчью, которая, по сути, есть синтезированный из крови билирубин. Так что, я могу нагадить на этот контракт и… – Замолчи, – отрезал мой дорогой жених и закрыл глаза ладонью. – Просто замолчи, – взмолился он, а жесткий требовательный рык превратился в стон. Он опустил плечи, будто на них навалилась невыносимая тяжесть. Кажется, еще немного, и бедолага заскулит. Ох, у мужика и так жизнь не сахар, а тут еще я треплю ему нервы, как Тузик грелку.

Меня пронзила настоящее сострадание к этому мужчине. Он сидит напротив, уронив голову на ладонь, мощные плечи опущены, весь его вид говорит об отчаянии. Он не знает, что ему делать. Перед ним сидит его единственный шанс, но и тот ускользает из рук.

– Я ведь не отказываюсь, – негромко произнесла я, облизнув губы. – Я утверждаю, что меня не устраивают ваши условия.

– Вот как? – вздохнул даргхан и выпрямился, устало глядя на меня. – И чего же ты хочешь? Денег? Гарантий власти? – он напрягся, присматриваясь ко мне, как к неизвестной зверушке. Он будто пытается понять, буду я его кушать или ограничусь чем-то растительным.

– Во-первых, – мягким деловым тоном произнесла я, – вы дадите клятву, что не причините мне умышленного вреда, не убьете и не поручите никому вредить мне! – выдвинула первое условие я.

– Я никогда не… – даргхан начал было заверять меня в обратном, но я его прервала:

– Ни при каких обстоятельствах! Никогда! Ни во время этого Дарг-Барата, ни после него!

– Дарг-Раат, – поправил меня женишок.

– Не важно! Я хочу быть уверенна, что ваша защита продлится так долго, как это возможно, а не только до тех пор, пока я вам нужна! – горячо заявила я.

Он такой добрый только до момента, пока не узнает, что перед ним незаконная эмигрантка из другого мира. Как только даргхан узнает правду, мое будущее становится непредсказуемым, как реакция аллергика на лидокаин.

– Ты за кого меня принимаешь?! – оскорбился даргхан. – Ты думаешь, что я…, – он замолчал, нервно подбирая слова. – Что я убью тебя, дабы под ногами не путалась?! – воскликнул он таким тоном, будто это невозможно.

Убить может и не убьет, а вот запереть меня, а то и сослать куда подальше, очень даже может. Главное намерение даргхана – выйти из статуса «изгой». Может, трон он и не займет, но попытается вырваться из своей темницы. Учитывая то, с каким упорством он идет к своей цели, успех очень даже вероятен. А если вдруг всплывет наружу тот факт, что я – подселенная душа из другого мира, которую благородный даргхан пригрел на своей груди? Да от меня избавятся, как от уродца. Еще сама побегу к Гроттам и буду бросаться на шею Роту, умоляя защитить меня и взять в свой дом хотя бы на правах домашнего животного.

– Элиза! – окликнул меня даргхан, вырвав из мрачных мыслей. – Ты слышишь меня?! Я никогда так не поступлю!

– Тогда внесите это в контракт, – негромко отозвалась я. – Это ведь все равно ничего не поменяет?

Глава 7

Мой дорогой жених ответил долгим тяжелым взглядом, но возражать не стал. Я чувствую, что оскорбила его своей просьбой, и ему очень хочется стукнуть по столу и выгнать меня из своего скрипучего дома. Но даргхан не может себе такого позволить, я нужна ему как воздух, поэтому приходится теснить свою гордость и идти на поводу у моих тараканов.

Он вновь взялся за перо и молча вписал в контракт несколько строчек. Забавно, что я даже не могу проверить, что он там начеркал. Знай он, что я не умею читать, наверняка написал бы что-то вроде «Невеста психически неуравновешенна, слушать ее не нужно». Но у меня присутствует странная внутренняя уверенность в том, что даргхан не подложит свинью. Есть в этом мужчине особый стержень, который не позволит ему опуститься до подлости, обмана и хитрости.

– Будут еще условия? – напряженным голосом поинтересовался мой жених. В нем уже нет того отчаяния, которое давило на его плечи неподъемным грузом. Мужчина насторожен и замер в ожидании, но не более того.

– Всего одно, – кивнула я. – Желание.

– Прости? – не понял меня даргхан.

Интересно, думал ли когда-нибудь благородный даргхан, что однажды ему придется побыть джином? Вряд ли он даже знает, кто это такой.

– Вы исполните одно желание, которое я загадаю, – пояснила я, чувствуя себя Аладдином.

– Загадаешь? – скривился он, будто не понял, о чем речь. Нужно выразиться иначе.

– Вы исполните мою просьбу.

– Какую? – изогнул бровь мой недогадливый жених.

– Еще не знаю, – откровенно призналась я и вздохнула. Мне только предстоит узнать, как можно выбраться из этого мира. Вряд ли это будет простой задачей, а значит, помощь даргхана мне совсем не помешает. Он мужчина влиятельный, а значит, сможет и турниры провести, и добыть редкие ингредиенты для зелий. Ну, если придется его варить, конечно. Откуда ж мне знать, как работает магия в этом странном мире? Нужно постелить соломку везде, куда смогу дотянуться.

– Ты очень странная девушка, – даргхан прошелся по мне оценивающим взглядом, будто пытаясь понять, насколько я вменяема.

– Вам об этом все твердят, а вы упорно пытаетесь связать себя с малахольной девицей, – закатила глаза я. – Может, передумаете?

– Элиза, – и снова он расплылся в своей магической улыбке, от которой все внутри замирает в восхищении, – не надейся. Ты нужна мне. Даже если бы ты кусалась и каталась по полу, я бы все равно взял тебя с собой на Дарг-Раат.

– Проклятье! Надо было биться головой о стену, – досадливо прошипела я.

– Не сквернословь! – тут же потемнел лицом он, спрятав свою магическую улыбку. – Молодая девушка, дочь ларгхана, а выражаешься, как матрос! – отчитал меня он, словно восьмиклассницу.

Я даже не сразу поняла, какое именно слово этот аристократишка принял за ругательство. «Проклятие»? Пф!

– Боюсь представить, что с вами случится, если при вас случайно вырвется словечко покрепче, – вырвалось у меня. – В обморок упадете?

Даргхан ответил мне долгим пронзительным взглядом. Он не моргает, словно удар перед броском, и давит так, что хочется залезть под стол. Зачем только рот открыла? Молчала бы, сошла б за умную.

– Еще раз услышу из твоих уст брань – вымою рот с мылом! – отрезал даргхан, и мне не показалось, что он выражается образно. Это реальная угроза.

– Не извольте беспокоиться, зубы я чищу регулярно, – съязвила я. – А клятва не позволит вам распускать руки.

– В клятве речь идет о причинении злонамеренного вреда, а вот о воспитательных мерах ничего не сказано, – уверенно возразил мне даргхан и усмехнулся.

– Зачем? – искренне удивился мой женишок. Неужели в этом мире люди не знают о жестоких методах воспитания детей? Или они придумали свои? Вон, в доме Гроттов на меня только ленивый не поднял руку.

– А чем вы так провинились, что вас сослали и видеть вас не желают? – внезапно сменила тему и этим застала даргхана врасплох. Он растерялся и быстро заморгал, но буквально через пять секунд взял себя в руки и выдавил хриплое:

– Мне казалось, эту историю знает каждый ребенок в Даргате.

Я снова дала себе мысленный подзатыльник. Нужно держать свое любопытство в узде, но уже поздно. Даргхан очень подозрительно прищурился.

– Тебя, что, держали взаперти всю твою жизнь? – предположил он, и в жестком мужском взгляде мелькнула жалость. Меня будто холодной водой окатило от этой эмоции, все внутри взорвалось протестом. Хотелось закричать: «Не смей так на меня смотреть!». Впрочем, узнай этот аристократ, под какой процент мне выдали ипотечный кредит, и сколько лет еще мне предстоит вносить ежемесячны платежи, он бы зарыдал.

Однако, что-то во мне перемкнуло. Я отмахнулась от эмоций и взглянула на ситуацию беспристрастно. Что мне нужно? Добиться возвращения домой, а потому необходимо заручиться расположением даргхана. Пусть лучше он испытывает ко мне жалость, чем подозревает в чем бы то ни было.

– Почти всю жизнь, – я опустила глаза, изображая из себя униженную и оскорбленную. – Я ухаживала за бабушкой, она была моей жизнью.

– Но неужели ты не читала газет, не слушала разговоров? Неужели бабушка тебе ничего не рассказывала? – жених никак не может поверить в то, что историю его жизни не обсуждали все, имеющие языки, в каждую свободную минуту своей жизни.

– Она болела, ей было не до того, – обходительно ответила я.

– Но Гретта слегла, насколько я помню, еще лет десять назад, – неожиданно даргхан припомнил имя бабушки Элизы. Может, они не были лично знакомы, но что-то он о ней знает. С другой стороны, Гретта явно является самой пожилой представительницей своего рода. – Неужели она…?

– Да, – оборвала я его. – Она не интересовалась политикой, ее волновала только наша с ней жизнь.

– Странно, – констатировал даргхан, недоверчиво рассматривая меня. – Очень странно.

– Внесите еще пункт: «Жених обязуется не применять никакого физического воздействия к невесте. В случае подобных происшествий контракт считается утратившим силу» – продиктовала я и натолкнулась на мрачный взгляд даргхана. – Что? – невинно спросила я у него.

– Твои просьбы оскорбительны, – отрезал он. – Даргхан никогда не поднимет руку на женщину! Тем более, на свою!

Мне понравилось это разграничение на «свою» и чужую.

– Однажды я перестану быть вашей, и что тогда? – вскинул бровь я.

– Как это – что? – округлил глаза даргхан. – Первым делом посажу тебя на цепь и буду раз в сутки давать хлеб и воду! – пожал плечами он, откровенно издеваясь. – Иногда буду бить, редко – выгуливать тебя, но только на поводке, – он уже не смог сдержать саркастичность своих слов и усмехнулся.

– А насиловать будете? – с деловым прищуром уточнила я.

Даргхан начал подрагивать от с трудом сдерживаемого смеха.

– Нет, этого делать не буду, – покачал головой он, не в силах спрятать улыбку.

– Какой вы скучный! – презрительно фыркнула я.

– Добавим еще пункт, – внезапно заявил он и занес перо над пергаментом. Так и не сказав мне, что за пункт, он самовольно вписал туда что-то.

– Какой пункт?! – потребовала ответа я и в ужасе округлила глаза. Да мало ли, что он там накарякал?! Может, переписал на меня все свои долги! Отбивайся потом от коллекторов!

– Жених обязуется покровительствовать Элизе из дома Гротт до конца ее дней, – сам себе продиктовал даргхан. – Обязуется блюсти ее интересы, оказывать помощь в случае необходимости и по ее личной просьбе, оказывать содействие во всех вопросах.

– Ми-минуточку! – растерялась я. – Я об этом не просила!

– Да, я оценил твою скромность, – хмыкнул в ответ даргхан и даже взгляд от контракта не оторвал, продолжая писать.

– Вы… Вы… – я силилась выдавить из себя хоть какое-то обвинение, но на ум приходят одни комплименты. Что я ему скажу? «Вы слишком заботливы!»? «Да как вы смеете проявлять внимание и заботу к той, которая оказала вам помощь»? – Вы слишком много на себя берете! – наконец, нашлась я.

– Поверь, это совсем немного, – заверил меня даргхан равнодушным голосом. – Ты могла бы попросить полное содержание безо всяких обязательств, – намекнул он и соизволил посмотреть на меня.

– Что? Быть содержанкой?! – я даже не знаю, как реагировать. Меня захлестнули противоречащие друг другу эмоции. Начать возмущаться мне или… согласиться? У меня нет средств к существованию в этом мире, брать меня замуж даргхан не собирается, да и сама я не желаю становиться ничьей женой. Да, у Элизы есть наследство, но воспользоваться им можно лишь после замужества. После Дарг-Раат никаких обязательств друг перед другом у нас не будет. Да, мне обещали некое «улучшение положения», но хочется чего-то более конкретного.

Пожизненное содержание… Звучит, конечно, соблазнительно! Кто ж откажется от зарплаты ни за что? Но я не наивная дурочка, и прекрасно понимаю, что таким макаром попаду в тотальную зависимость от даргхана. Кто девушке платит, тот ее и танцует. Что он потребует от меня потом? Я пока не готова прыгать в омут с головой. Пока поплаваю на поверхности, прощупаю дно.