Текст книги "Шуньята. Сказка о Вечности"

Он огляделся – кто-то из ребят был очарован видом так же, как и он, а кто-то уже собирал небольшие букеты, чтобы потом, подув на них, отправить цветы в полёт, как семена одуванчиков.

На глаза попалось и без преувеличения одухотворённое лицо их куратора, смотрящего на океан.

Но Тео на нём взгляд долго не задержал – отвлёкся на Джеймса, дунувшего цветы прямо ему в лицо, а потом и опрокинувшего их двоих на землю. От двух упавших тел в воздух поднялось небольшое белое облачко. Берег наполнился смехом.

– Небо, Джим, – прошипел придавленный чужим весом Тео. – Зачем?

– Ты мрачный какой-то, улыбнись уже, – Джим приподнялся на вытянутых руках и посмотрел на Тео внимательнее. – Что случилось?

– Слезь с меня! – Тео чувствовал, как кровь приливает к щекам. Близко.

Джеймс нахмурился. Он разглядывал его еще секунду, а потом поднялся и подал руку, вытягивая наверх и друга. Тео произошедшее как-то выбило из равновесия. Сердце заколотилось чуть быстрее. И, судя по лицу, от внимания Джима это не ускользнуло.

Проклятье.

Тео прикрыл глаза, успокаиваясь. Что такое, ничего ведь не произошло?

* * *

Вечером напряжение Тео пропало. Оно не давало о себе знать до того момента, как в их комнату снова не наведались девушки, на этот раз приведя с собой и Эйлин. До них он читал книгу, одну из тех, что принёс утром Орифиэль, сказав, что у них огромная домашняя библиотека, так что Тео может спокойно просить что угодно – оно почти наверняка будет у них. Тео дураком не был, потому предложением воспользовался, попросив для начала тракты по видам.

Но когда в комнате существ стало в два раза больше, чем должно быть, появившийся шум не дал даже шанса сосредоточиться на чтении. Эйлин болтала без конца, Ребекка от неё едва отставала, а возглавлял их компанию Джим, громкость речи которого только росла с каждой минутой. И если разговорчивость друга его не трогала – привычка – то болтовня девчонок мешала.

Орифиэль с Асторией говорили негромко, сидели на кровати, склонившись над картой.

И только Тео был один, пытаясь справиться с собственным растущим раздражением, причину которого выявить не мог. Казалось, нервировало все и сразу. И Джеймс со своими странными выходками, и его интерес к Эйлин, и шум, и собственная головная боль.

Вообще, иначе вести себя Джеймс начал около года назад. Иногда он выкидывал что-то такое, от чего Тео синел, не знай от злости, или от смущения еще несколько недель. В последний раз это была очень грубая шутка, когда они обедали вместе с родителями. Смешно тогда было только Нори, да и то только потому, что ей нравилось, когда старший брат позорился. А Тео думал, что Джеймс просто провоцировал его и родителей на эмоции. Скорее всего, специально, но для чего, Тео не знал, а спросить не решался.

От всего, что творилось вокруг, у Тео начали зудеть кончики пальцев.

Как только мысль пронеслась в сознании, Тео нахмурился.

Зуд в его случае всегда сопровождался проблемами. С кожей и психикой. Ему бы выйти, проветриться, но так, чтобы это не выглядело подозрительным.

Хотя какая разница, что хочет, то и делает.

– Я сейчас, – предупредил Тео и вышел из комнаты, силясь не оглядываться. Хоть и спиной он ощутил буквально все взгляды, направленные на него. Неприятное чувство.

Тео решил спуститься и погулять по первому этажу, выпить воды. Общежитие, на удивление, оказалось очень комфортным, приносило ощущение именно дома, а не просто абстрактного здания. Может, во всем и правда виноваты подушки?

На первом этаже было темно. Тео подошёл к окну в общей комнате и всмотрелся за стекло. Небо с этой стороны уже посинело, поэтому соседние дома Тео разглядеть не мог. Это только радовало, ему как никогда хотелось побыть немного одному.

Мыслей крутилось много, но он все же смог выделить главную: больше всего волновало именно странное напряжение между ним и Джеймсом, возникшее буквально из воздуха. Или, это просто Тео чего-то не замечал? Такое ведь тоже могло быть, вся его наблюдательность обычно испарялась, когда дело касалось Джеймса.

За спиной послышались шаркающие шаги. Тео обернулся. К нему медленно приближался Ваймус. В полумраке, царившем в комнате, его волосы выглядели скорее темными, чем рыжими, какими они были днем, а рога казались просто неправильно упавшим светом. Весь его вид говорил, будто парень расслаблен и спокоен. Но Тео был уверен, что спокойствие – просто удобная маска.

– Я смотрю, даже ты не выдержал активной беседы и сбежал? – первым заговорил Ваймус, остановившись напротив и уставившись в окно за спиной Тео.

– Ты о чем? – нахмурившись, спросил Тео. Интонации демона заставляли думать, будто тот интересовался с каким-то намеком.

– Хмм, – задумался Ваймус, прежде, чем пояснить. – Мне казалось, что имея такого друга, как Джеймс, можно привыкнуть к постоянному шуму вокруг?

– К шуму от него – да, но не от других, – после короткого молчания отозвался Тео и тоже развернулся к окну. Синева там превращалась в мутную чернь. Набегали тучи. – А ты почему здесь?

– Как ни странно, но по схожей причине. Мой сосед не такой малахольный, но он не любит тишину, постоянно пытается ее заполнить словами. Думаю, это перестанет мешать со временем, но пока нужны перерывы, – хмыкнул Ваймус.

Тео вспомнил того светловолосого кудрявого паренька, который поселился с Ваймусом. Тео он казался слишком худым. Да и ожоги по всему телу немного пугали.

Они замолчали. Оба смотрели расфокусированными взглядами в окно.

Так прошло несколько минут, пока из коридора не послышались голоса, и там не зажегся свет. Ребята обернулись. В проходе замерли две тени, явно пытаясь разобрать, кто это стоял у окна.

Тео догадался, что тени принадлежали кураторам. Те весь вечер ходили между их комнатами, проверяя, как они устроились. Сейчас наверняка собрались уходить.

Ваймус отмер первым – шаркая так же, как и до этого, он подошел к ним и спросил:

– А книжки вы принесли?

Одна из теней негромко рассмеялась. Тео решил, что ему пора вернуться в комнату. Он коротко попрощался со всеми и поднялся наверх.

* * *

Билл проводил Тео взглядом, чуть нахмурившись, и повернулся к Алисе. Приподнял брови в немом вопросе. Девушка же на него не смотрела – втолковывала что-то рыжему демону, параллельно используя формулу призыва. Ответила она ему так же беззвучно – коротко бросила взгляд и кивнула головой. Этого было вполне достаточно, чтобы понять, о каких сложностях с Эйлин она говорила ночью.

Билл решил прервать бессмысленный разговор, переведя в нужное для них русло:

– Кстати, Ваймус, – обратился он к парню, держащему толстые талмуды об эволюции арахнидов. – Мы хотели тебе предложить роль старосты группы, если ты не против. Как старшему и уже преодолевшему все кризисы юношеского возраста, которые младшим только предстоят. Что думаешь?

– Думаю, что вам было бы логичнее поставить ангела, – хмуро бросил Ваймус. – Я не особо ответственный. Да и голова больше забита тем, что происходит на материках, мелочи внутри Программы только отвлекают. Я же говорил вам, зачем поступил.

– Материки… Это больше похоже на аргумент «за», – ответила Алиса. – Ты наверняка единственный, кого в группе волнуют проблемы за океаном. Ты же о нападениях говоришь?

Билл посмотрел на нее. Стояла, наклонив голову, и неотрывно глядела на Ваймуса. Толи выдержку испытывала, толи анализировала. Или все вместе. Биллу и самому было интересно, что молодой демон думает о нападениях на существ, заметки о которых недавно начали появляться в новостных изданиях.

– Они слишком рассредоточены, – кивнул им Ваймус. – Всюду понемногу. И это напрягает. Создается ощущение, что просто нагнетают атмосферу. Вам так не кажется?

– Посещала такая мысль, – задумчиво постучала по щеке пальцем девушка. – Похоже на надвигающуюся бурю.

– Не очень-то похоже на затишье.

– Я и не говорила о затишьи, – подмигнула Алиса и пошла в сторону выхода, продолжая говорить. – Удачи с книжками. Надеюсь, ты знаешь Аисликорн, – последнюю фразу она сказала используя именно этот язык, а не Онилингву.

– Он меня преследует, – ответил Ваймус и попрощался с кураторами.

Глава 4

Билл шел медленно, даже не пытаясь нагнать убежавшую вперед Алису. Он еще чувствовал слабость после отравления, потому даже эти полдня работы сильно вымотали его. Хорошо, что всю документацию взяла на себя Алиса.

На подходе к дому, Билл заметил на крыльце фигуру: высокий мужчина стоял и курил, опираясь спиной на перила. Билл сразу догадался, что поджидают его – было б иначе, он бы уже зашел в дом следом за Алисой.

Подойдя ближе, он остановился прямо напротив, глядя в синие глаза, и улыбнулся:

– Привет, пап.

Отец сделал последнюю затяжку и щелчком пальцев избавился от сигареты. Дым он выдохнул в сторону, стараясь, чтобы меньше попало на Билла.

– Привет, – кивнул он в ответ. Придирчиво осмотрев приемного сына, он продолжил. – Дошел слушок, что ты опять отравился. Уже лучше? – отец двумя пальцами коснулся его лба и, смахнув мешающую челку, задел линии энергии, проверяя состояние.

– Все хорошо, осталось только побочное от зелий, – покачал головой Билл.

– Чем это ты занимался таким? – со смешком спросил отец.

– Неудачно смешал аллергены. А получился бы прекрасный яд, – позволил себе немного помечтать Билл. Он не мог поверить, что теперь придется начинать заново. У него, конечно, были заготовки, но все равно.

– Не хочу тебя отчитывать за неосторожность, – признался отец. – Но напомню, что труп сына мне не нужен.

– Обошлось ведь, – обезоруживающе улыбнулся Билл в ответ, невольно скопировав манеру Алисы.

– Билл.

Да он и без него все прекрасно знал. Знал все причины, почему его смерть была бы так неудобна: начиная от родительской любви и заканчивая его статусом в обществе. А еще была энергия, которую они с женой делили на двоих, пряча в обручальных кольцах.

– Все же будь добр себя поберечь.

– Я постараюсь, – кивнул Билл. Завуалированная, полушуточная просьба была предупреждением об опасности, он осознавал это четко. Все же, не только они с Алисой сочли подозрительными те похищения существ на континентах. Если ради предупреждения отец явился лично, значит, ему на уши присел кто-то выше. Кто-то, вроде Михаила. – Ты зайдешь?

– Нет, работа не дремлет, – проворчал отец. Биллу показалось, что он все же хотел остаться, на самом деле просто не имея возможности присоединиться к ним за ужином. – Пришел проверить вас. Да и Сэм один же был.

– Ему уже пора привыкать, – заметил Билл и перевел взгляд на дом. На кухне включился свет. Не к добру это, он чувствовал.

– Он ещё маленький, – сказал отец. Отвлекшись на свои мысли, Билл не сразу осознал, к чему клонил родитель, но после до него дошло. Стало обидно.

– Ему тринадцать. Нас с Алисой вы обучали боевым искусствам с восьми, если не раньше. Или ты опять говорил с ней, и она тебе все мозги проела, что «Заечка еще совсем ребенок», – передразнил Билл жену. Воспитание Самадриэля было одной из главных тем для их споров, почти так же, как когда-то воспитание Орифиэля.

– Времена были другие, – возразил отец, даже не пытаясь отрицать, что с ним говорила Алиса. К счастью, Билл слишком устал, чтобы возмущаться из-за этого. Разговор был бесполезен в любом случае: пусть не вслух, но Билл уверен, что Люцифер в этом вопросе на его стороне, просто выполняет обещание перед дочерью, попросившей замолвить за нее словечко перед мужем.

Все равно они оба будут делать так, как она скажет.

– Мы летом говорили с Шинос. У нее не лучшее предчувствие о будущем, а она никогда не ошибается.

– Значит, это ещё один повод вам быть осторожнее. Знаешь, это когда ты проявляешь бдительность, не делаешь ничего опасного и не лезешь на рожон, – Билла самую малость развеселило серьезное лицо отца – будто он действительно не знал значение этого слова. – До встречи.

Билл кивнул и вошел в дом. Как бы он не пытался показать обратное, слова отца его задели. Слова о том, что он проверял Самадриэля. Да, конечно, с началом семестра они перестали уделять мальчику так много внимания, но и он уже не младенец. Да, ангелы и демоны развиваются в два раза медленнее, чем большинство других видов, но все же.

Билл давно считал, что пора ребенка отрывать от юбки, но тут попалась очень принципиальная мать, не способная внять голосу разума. Была бы на месте Алисы любая другая девушка, он бы вообще не сомневался, делая все так, как надо ему. Но любые вопросы, касающиеся Алисы и детей одновременно, были для них запретной темой, так что Биллу только и оставалось, что смотреть и вздыхать, иногда в тайне поступая по-своему.

Впрочем, не время об этом думать. Надо было спасать поздний ужин от рук горе-повара.

* * *

С утра Орифиэля радовать не могло абсолютно ничего. В порядке исключения сестра могла приготовить блины, какие-то странные, иногда ужасно кривые, но оттого не менее вкусные. Удивительно, что сложнее этих блинов или чего-то примитивного она делать не умела. Оправдывалась тем, что готовка напоминала ей ненавистные зелья, отчего она просто не могла сосредоточиться.

Но Алиса редко готовила. Да и сейчас он не дома, напомнил себе Орифиэль.

Поэтому утро началось с раздражения буквально на все. На шум за стенками у тех, кто уже проснулся. И особенно на отвратительный шаркающий шаг, принадлежащий демону. Прелесть.

Адаптация к новому месту проходила из рук вон плохо, но пока Орифиэль сдаваться не собирался.

Сегодня Алиса с Биллом обещали провести вводную тренировку для того, чтобы понять – будут они включать их в расписание или нет. Орифиэль находился в приятном предвкушении – они наверняка придумали что-то либо интересное, либо полезное. А еще Орифиэлю было любопытно: как Билл и Алиса собирались одновременно тренировать столько разных по силе и способностям существ?

В том, что у них получится, Орифиэль не сомневался. Брат с сестрой отличались редкой изобретательностью, когда работали над тем, что им нравится. Так что вопрос был только в том, как именно они все организуют.

Глаза Орифиэль не открывал, силясь все же урвать немного сна напоследок.

Послышалось копошение где-то совсем рядом.

Неужели?…

– Джим, сволочь!

За что?

– Что я, опять? – услышал Орифиэль невнятное ворчание со стороны кровати Джеймса.

– Зачем ты снова стащил у меня одеяло? Если ночью холодно, то сходил бы вниз, в общей были пледы.

– Ну Тео, они там холодные, – принялся канючить Джеймс. – А у тебя теплое уже. Ты все равно не мерзнешь, так помоги ближнему и согрей его, – голос Джеймса стал четче. Видно он приподнялся, чтобы говорить с соседом было удобнее.

– Я, может, и медленно замерзаю, но это не повод брать одеяло без спроса.

Орифиэль развернулся к говорящим лицом. Поспать все равно уже не получится, а вот наблюдение за перепалкой, может, его позабавит.

– А мне надо было тебя разбудить, чтобы спросить разрешения? – Джеймс, сидящий на своей кровати, и в самом деле укутался в два одеяла, напоминая собой огромный сугроб. – Или нет, – вдруг ухмыльнулся он, – надо было просто рядом лечь. От тебя тоже немного тепла идет.

– Нет!

Тео резко махнул рукой в сторону Джеймса, и того в момент окатило небольшим количеством воды. Орифиэль решил, что найя сумел извлечь воду из воздуха – это было так круто, что он сам восхитился. Сам Орифиэль до сих пор так тонко воду чувствовать не умел. Тоже приняв сидячее положение, ангел несколько раз хлопнул в ладоши, привлекая к себе внимание спорщиков. По ошеломленным взглядам он понял, что ребята и сами не осознали, что Тео со злости сделал.

Орифиэль был прав. Они смогли его развеселить.

– Доброе утро, – произнес он и, схватив полотенце, вышел из комнаты.

Соседи ему нравились. С ними было интересно разговаривать, проводить время. Но вставать по утрам от чужих криков ему точно не хотелось. С накатывающим ужасом Орифиэль осознавал, что ему не хватало одинокого пространства вокруг. Ему сказали, он привыкнет к общежитию, и после, когда съедет, будет по нему скучать, но Орифиэлю в подобные слова верилось слабо. Он слишком любил одиночество.

Хорошо, хоть в ванной на первом этаже никого не было. Такими темпами, он вовсе не исключал возможного нервного срыва.

Проходя через кухню, Орифиэль заметил Мари. Точно, она ведь раньше жила у них, в Верхнем городе. Она могла помнить, что добавляла в свои блины сестра.

Вдруг, утро получится исправить.

* * *

Ребята собрались в огромном тренировочном зале и ждали, пока подойдет куратор Девелиш.

Тренировочный зал находился в третьем корпусе Программы. Весь корпус, по словам кураторов, был отдан под разнообразные площадки для занятий. Снаружи он походил на два огромных куба, стоящих друг к другу вплотную. А внутри же был полон комнат-залов, соединенных коридором.

У той залы, в которой находились они сейчас, были высоченные потолки, по словам Орифиэля необходимые для тренировок с энергией в помещении.

Куратор подошла ещё через несколько минут и сразу же начала говорить:

– Готовы? Как мы и обещали, сегодня вы посмотрите на то, чем мы вам предлагаем заниматься на курсе боевых искусств.

– Каждое занятие будет начинаться с разминки, – подхватил ее слова Билл. – А после вы будете тренировать то, что интересно конкретно вам. Кто-то будет развивать навыки стрельбы, кто-то рукопашных боев, кто-то фехтование и так далее.

– Естественно, – почему-то, на этих словах Алиса смотрела на Асторию, – первые несколько занятий мы посвятим знакомству с различными стилями, чтобы вы поняли, чему хотите учиться. А на сегодня план такой: сначала разминка, а после мы с вами поговорим – может быть, у кого-то уже есть то, чем бы он хотел заняться, но по каким-то причинам не мог до этого. Или то, чем вы занимались и хотели бы усовершенствоваться.

– Поехали, – скомандовал Билл.

И они действительно приступили к банальной растяжке и разогреву мышц. Разогревались, наверное, добрых полчаса, потому что к концу у половины ребят Астория слышала отдышку. Ей и самой после перерыва в несколько дней было немного сложно.

А вот у преподавателей, казалось, наоборот, появилось настроение к жизни и желание вершить великие дела. Они оба улыбались, о чем-то шутили между собой и ребятами, стоявшими к ним поближе. Вот уж кто точно получал удовольствие от тренировок.

Асторию это немного разозлило, в конце концов, она сюда пришла не ради шуток. Хотя, надо признать, некоторые из них были смешными.

Ребекке вот происходящее нравилось. Девушка с интересом слушала, как существа разговаривают о чем-то, что естественно только для них. Ей и сама разминка приносила удовольствие. Ребекка, если правильно поняла Астория, вообще всегда старалась ко всему относиться с позитивом.

Хотелось бы Астории уметь так.

После разминки преподаватели спрашивали группу о боевых искусствах, которым бы они хотели научиться. После каждого предложения, кто-то из кураторов коротко рассказывал о плюсах и минусах вида, а потом показывал несколько приемов.

Астория, из-за тренировок, устраиваемых отцом с детства, для своих лет весьма неплохо разбиралась в некоторых видах рукопашного боя. И она была хороша в стрельбе.

Но то, что им показывали кураторы, не шло в сравнении не то, что с Асторией – со всеми, кто ее когда-либо тренировал. Сейчас, именно сейчас она понимала, что многому может научиться у этих двоих – их тренировали больше, дольше, наверняка сказывался и опыт – все же, кураторы старше.

Сразу возник вопрос, не были ли они военными в отставке, потому что Астория точно могла сказать, что для военных такие движения характерны. С другой стороны, они просто могли случайно застать одну из войн, в силу возраста, и просто были призваны в армию для поддержки.

Решив не судить, она принялась с удвоенным интересом всматриваться в их движения, подмечая особенности.

Кураторы быстро показали им примеры обычного боя, сразу после, по просьбе Мария – кажется, так звали этого парня – перейдя на энергетические приемы. Удары энергией, удары с применением энергии, энергия в предметах, вроде атаки струнами, управление стихиями и еще много чего. Астории казалось, что о чем не спроси преподавателей, и они расскажут все и обо всем. Даже, когда Ваймус откровенно пытался их подловить на незнании, они моментально выкручивались и что-то им показывали.

Астория четко осознавала, что хотела у них учиться. Чему угодно, их наставления точно не будут бесполезными.

А потом Джеймс и Питер, вдохновившиеся увиденным, попросили кураторов показать им тренировочный бой. Остальные идею поддержали – всем хотелось вживую увидеть, как кураторы сражаются друг с другом.

И Астории тоже. Она вообще никогда не видела, как проходят бои на энергии.

А вот Орифиэль, находившийся неподалеку от нее, всеобщий ажиотаж не поддержал. И Астория поинтересовалась, почему:

– Обычно бои между старыми знакомыми длятся долго, – ответил он, немного помолчав. Астории показалось, что он произнес не первый ответ, что пришел ему в голову.

– У занятия в любом случае ограниченное время, разве нет, – пожала плечами Астория.

– Наверное, – согласился Орифиэль и замер, всматриваясь в преподавателей.

Астория тоже обратила внимание на них. Ари, до этого внимательно слушающий Джеймса, усмехнулся и бросил короткий взгляд в их сторону. Его что-то развеселило, но что именно – Астория не представляла. Он обратился к Девелиш, и после его слов рассмеялась уже она. Над чем же они хохочут? Стоило подойти поближе, чтобы слышать, о чем они говорили?

Кураторы отошли на небольшое расстояние от них и попросили встать в круг, чтобы всем было видно их в центре. По границам круга куратор Ари провел черту, объяснив, что наложил так формулу защиты, чтобы никого из студентов не зацепило рикошетом. Орифиэль после шепотом добавил, что формула эта довольно мощная, наверняка способная защитить практически от любого воздействия.

Когда Ари закончил и вернулся в центр, тренировочный зал в один момент погрузился в тишину. Слышны были только отдаленные голоса студентов на улице, а здесь все замерли в ожидании чего-то необычного.

Молчание прервал звонкий голос куратора Девелиш:

– Надеюсь, поддаваться ты не будешь, Уильям, – усмехнулась она.

– Посмотрим, – отзеркалил усмешку он и в ту же секунду атаковал ее алой вспышкой энергии.

Девелиш уклонилась, ее улыбка стала еще шире, когда она стремительно ударила в ответ энергией уже синего цвета.

В воздухе, казалось, буквально в паре десятков сантиметров от них свистели слепящие глаза ленты энергии, сливающиеся от яркости в одно сплошное пятно, разлетающееся искрами, которые таяли, едва коснувшись защитной формулы. Астория дергалась каждый раз, когда мимо нее пролетал энергетический шар, не достигший противника и с треском ударившийся о защиту.

Вот Девелиш, превратив энергию в два хлыста, пыталась задеть куратора Ари, который избегал ударов, казалось, буквально чудом. В отместку тот посылал в нее шары, чередуя их то с сильным ветром, сбивавшим ее с ног, то огнем, заставляющим отпрыгивать от места удара.

Астории даже на секунду показалось, что она увидела за спиной Девелиш крылья, но наваждение быстро пропало. После этого, Астория вообще почти перестала замечать движения – настолько быстро они проходили, не удавалось сосредоточиться ни на одном.

Их бой был похож на танец – завораживал, приковывал взгляд. Казалось, только отведи глаза, как уже пропустишь абсолютно все. Астория даже моргнуть боялась, чтобы ничего не пропустить. Ей ещё не доводилось видеть ничего, что поразило бы ее настолько сильно.

Она вдруг поняла, о чем говорил Орифиэль. Кураторы двигались так, словно знали все движения друг друга наперед и пытались придумать новое, чтобы партнер не смог этого предугадать. Так могли двигаться только те, кто тренировались вместе давно.

Когда точно все закончилось, Астория сказать не могла. Просто в какой-то момент Девелиш не смогла увернуться от атаки и отлетела к барьеру, врезавшись в него с огромной силой так, что по инерции даже немного отскочила вперед, падая на пол. Человек бы не выжил после такого удара, осознала Астория. Или, как минимум, переломал бы весь позвоночник.

По телу прошла дрожь. Выглядело страшно.

Из-за защитной линии никто не мог пройти внутрь и проверить, насколько сильно она пострадала. Группа затаив дыхание наблюдала, как медленно к ней приближался куратор Ари.

Через пару мгновений, длившихся, как казалось Астории, несколько минут точно, Алиса пошевелилась. Астория услышала, как кто-то облегченно выдохнул. У нее и у самой словно бы тугой клубок внутри развязался. Медленно, Девелиш перевернулась на спину и села, опираясь на руки позади себя. Астория видела, как куратор наклоняла голову в стороны, в обе до щелчка – и каждый из них стоил Астории нескольких метров нервов. А ведь девушка едва ей знакома.

Куратор Ари за чертой подал ей руку и вытянул наверх, но бледную, по сравнению с его, ладонь не отпустил, окутывая сцепленные руки легким светом. Глянул на нее и четко проговорил:

– Спасибо за поединок, это было достойно, хоть и не очень качественно, – в его голосе Астория не услышала ни капли волнения. Неужели, среди сильных существ в порядке нормы – вот так ударяться? Увлекательным это Астории уж точно теперь не казалось. Скорее, жутким.

– Включил он пафос на полную, посмотрите. Не зазнайся только, – сдавленно прошипела Девелиш и потерла локоть.

– Ой, кто бы говорил, перерывы на тебе сказываются – все навыки растеряла, позорище, – закатил глаза Ари и приступил к снятию защиты.

– Ах, то есть я еще и все навыки растеряла, по-твоему? Между прочим, я экспериментировала со стихийной энергией, согласись, что сжатый, концентрированный воздух бьет вполне себе неплохо! – под конец Девелиш говорила даже немного взбудоражено.

Неужели, не смотря на полученную травму, она оставалась довольна?

Ари фыркнул, не отрываясь от своего занятия.

Этот звук будто послужил спусковым крючком. Вот, кульминация спектакля и тишина. А после нее пузырь безмолвия лопнул и все наполнилось какофонией голосов зрителей. Ребята интересовались всем и сразу: кто самочувствием куратора Девелиш, кто о типе энергии, которую они использовали. Ваймус вот спрашивал про формулу защиты.

Астория же разом растеряла все удовлетворение и восхищение, которое чувствовала до этого. Помещение теперь ее словно душило – она оказалась не готова к тому, что для кого-то в пределах нормы вот такие тренировки. Еще и, как оказалось, это был далеко не рубеж.

Слишком жестоко.

Неаккуратно.

Даже омерзительно.

Интересно, а куратор Ари всегда наносил такие удары, или Девелиш просто не повезло угодить под такой мощный?

И способна ли она, Девелиш, вытворять такое же?

Они ведь явно дружили, как вообще можно поднять руку на друга?

– Как тебе бой? – прервал ее мысли голос Орифиэля. Его спокойный, даже немного равнодушный тон привел Асторию к какому-никакому, но равновесию.

– Выглядело красиво, – отозвалась Астория. – До определенного момента.

* * *

Взгляд у девушки, как показалось Орифиэлю, какой-то осоловевший. Он кивнул, соглашаясь с ней – последний удар и ему не понравился. В чужие мысли Орифиэль влезать не захотел, а потому смолчал, для уверенности кивнув еще раз.

Он все еще считал, что лучше уж пусть Алиса немного поворчит насчет удара, чем они опять устроят, прямо на людях, из тренировки прелюдию к сексу. Такое уже проходили, и повторения Орифиэль не хотел – итак считал, что травмировал этим зрелищем свою психику на всю жизнь.

Дожидаться продолжения разговора Астория не стала, а сразу пошла вслед за убежавшей вперед Ребеккой. Орифиэль бы решил, что это неуважительно, но к такому поведению за последние пару дней успел привыкнуть. Точнее, он привык не зацикливаться на особенностях ребят из группы.

Ощутив на себе чей-то взгляд, Орифиэль обернулся. К нему с невероятно хитрым лицом приближался Билл. Что ему понадобилось, интересно?

– Орифиэль? Останешься на минуту? – спросил он негромко. Орифиэль? Полным именем? Точно, они же не дома.

Орифиэль кивнул.

Билл улыбнулся и поманил его рукой в сторону. Когда они немного отошли, Билл спросил:

– У тебя все в порядке? Пока наблюдал, мне показалось, что тебе некомфортно.

Орифиэль нахмурился. Голос Билла звучал как-то напряженно, даже озабоченно. Билл, увидев лицо младшего, усмехнулся и, наклонившись ниже, добавил:

– Ничего такого, просто волнуюсь за твое душевное состояние.

У Орифиэля потеплело где-то в груди от этих слов, и он улыбнулся в ответ. Наверное, старшие никогда не перестанут так волноваться за него, порой очевидно перегибая палку.

– Все в порядке.

– Так и быть, я тебе поверю, – хмыкнул Билл. – Но, если что-то будет не так, ты же скажешь?

– Билл, я не маленький, не нужно за мной носиться, – ответил Орифиэль, а потом перевел тему, не желая ссориться на пустом месте. – Как Самадриэль? С кем он остался?

– С рыбаками. Помогает солить рыбу.

– Серьезно? – удивился Орифиэль. Уж к рыбе Самадриэль никогда не испытывал особого интереса.

– Вчера во время обеда они с Алисой ходили за рыбой. Пока они были в лавке, Сэм познакомился с ребенком рыбака, вот и захотел провести с ними время. Хозяева против не оказались, даже наоборот, пообещали за ним присмотреть. Приятные эрисы, – пожал плечами Билл.

Из зала все ушли, потому они с братом тоже не спеша двинулись в сторону общежитий.

Слова Билла порадовали, хотя бы потому, что теперь Сэму не придется проводить время дома одному.

На самом деле, Орифиэля волновал еще один вопрос. Только он не знал, как спросить так, чтобы в ответ не пришлось ничего рассказывать о причинах, по которым его заинтересовала эта тема. Не дав себе времени подумать, Орифиэль заговорил:

– Билл?

– Ммм?

– А вы с Алисой долго приходили к мысли, что… ну… – Орифиэль замялся. Все равно собрать вопрос в одно целое не вышло. Тема слишком смущала, не давая формулировать предложения.

Он думал над этим уже долгое время, но прийти к чему-то определенному не вышло. Некоторые личности в его группе выделялись. Они интересовали его больше, чем остальные, Орифиэль не мог этого не замечать за собой.

– Ну – что? Риф, я не читаю твои мысли, будь добр их озвучивать, – поторопил его Билл. Они доходили до общежития.

– Да неужели? – не удержавшись, съязвил Орифиэль, припоминая один не самый приятный эпизод в своей жизни, связанный как раз с чужой привычкой залезать в голову, когда не просят.

– Сейчас нет, – терпеливо пояснил Билл, тоже вспоминая тот случай. – Помнишь, лет сорок назад твоя сестра ковырялась в твоих потоках энергии? Очередной эксперимент? – после утвердительного кивка он продолжил. – Так вот, она тебя тренировала, чтобы ты, не зацикливаясь и не осознавая, был способен защищать свой разум от вмешательства. В этом и состоял опыт – она разработала новую формулу для защиты разума. Использовала ее сначала на себе, а потом попробовала на тебе. Защита первоклассная, даже у меня пока не получалось ее полностью снять. В теории. А на практике мне делать это лень.