Текст книги "Спектакль любви"

***

Анжелика сидела на кушетке, быстро пробегая глазами по сценарию, когда в комнату вошел Валерий. Девушка подняла на него взгляд, а потом снова уткнулась в листы, стараясь не обращать ни малейшего внимания на своего так называемого мужа.

Валерий несколько раз прошелся по комнате, словно специально действуя ей на нервы. Затем он остановился возле кровати, на которой был в беспорядке разложен почти весь гардероб Анжелики, который она подвергла основательной ревизии, пытаясь выбрать что-нибудь приличное.

– Ничего не подобрали? – искренне изумился он, заставив девушку оторваться от сценария. – Или вы все же решили последовать моему совету?

– Я ни коим образом не собираюсь прислушиваться к вашим вульгарным предложениям, – с каменным лицом ответила Анжелика.

– Отвратительное платье, на мой взгляд, – заметил Валерий, подняв с постели одно из платьев и рассмотрев его со всех сторон.

– Почему же? Меня оно вполне устраивает, – отрезала девушка.

– Оно скрывает все ваши прелести, дорогуша, – отозвался Валерий, отправляя платье обратно в шкаф. – Этот наряд тоже никуда не годится, – второе платье последовало за первым. – В этом, готов поспорить, вы уже появлялись не раз.

Анжелика махнула на Валерия рукой и вернулась к повторению длинной арии. А тот продолжал с интересом перебирать вечерние платья и всячески браковать их одно за другим. В результате на кровати не осталось ни одного платья – все они вернулись в платяной шкаф.

– Анжелика, – обратился к ней Валерий, и ей пришлось поднять на него глаза. – Я не такой негодяй, каким вы меня открыто называете. И потому я взял на себя ответственность за скверный поступок Цезаря и готов возместить причиненный ущерб.

– По какой статье и какого кодекса?

– По всем статьям Морального Кодекса, – ответил Валерий и протянул Анжелике пакет с платьем. – Держите, это вам.

– Что это? – с любопытством спросила она, принимая у него пакет.

– Ваш наряд на сегодняшний вечер. Я надеюсь, что вы не сочтете за дерзость принять от меня искренний подарок, – произнес он теплым тоном.

– Посмотрим, – сказала она, заглядывая в пакет.

Она извлекла платье из мягкой, кроваво-красной материи, и на ее лице появилось угрюмое выражение.

– Вы что, издеваетесь? – Она с прищуром посмотрела на Валерия.

– Нисколько, – с серьезным видом отозвался он. – Я бы хотел видеть вас сегодня в этом платье.

– Зато я не хочу видеть себя в платье этого отвратительного цвета, – бросила Анжелика, возвращая платье в пакет. – К вашему сведению, я ненавижу этот цвет так же, как и вас.

Валерий лишь улыбнулся, получив очередное оскорбление в свой адрес.

– Зато красный цвет притягателен для мужчин, – заметил он. – Уж мне-то это известно. И разве вы не заняты поисками своей второй половины? Поверьте мне, это платье поспособствовало бы вам в охоте на женихов.

– Я не имею склонности к охоте, если вы так называете попытки выстраивания отношений между мужчиной и женщиной, – возразила Анжелика.

– Вы верите в сказки и ждете, когда за вами приедет принц на белом коне? – Валерий насмешливо повел бровью. – Кто этот принц, случайно, не ваш Дмитрий?

– Заберите это, пожалуйста, – Анжелика протянула ему пакет с платьем, не желая отвечать на его последний вопрос. – Я не нуждаюсь в благотворительности, тем более, с вашей стороны.

– Я не приму подарок обратно, – он отступил на шаг. – Если вы не хотите меня обидеть, то вы наденете его.

– Можете обижаться, сколько вашей душе угодно, но я ни за что не появлюсь в обществе в этом наряде.

– Если бы оно не было красным, вы бы позволили себе принять его?

– Пожалуй, нет, – она пожала плечами. – Поэтому вы можете смело подарить этот наряд одной из своих многочисленных подружек. Я полагаю, они любят красное, в отличие от меня.

С этими словами Анжелика подарила Валерию ослепительную улыбку, но в ее взгляде читалась враждебность.

– Нет, – процедил он сквозь зубы. – Платье предназначается только для вас, и вы наденете его сегодня, черт возьми!

Он с нескрываемой яростью посмотрел на девушку, потом схватил пакет и вылетел из комнаты, как пуля, с оглушительным грохотом захлопнув за собой дверь.

Анжелика осталась стоять в растерянности; она еще никогда не видела Валерия таким взбешенным. Может быть, на этот раз она перегнула палку? Хотя он сам подливал масла в огонь, разве нет?

Анжелика с шумом выдохнула. Она успела уже тысячу раз пожалеть о том, что роль ее мужа играет именно этот человек, а не кто-нибудь другой.

Девушка постаралась не зацикливаться на произошедшей ссоре, ведь сегодня состоится грандиозная премьера и она, Анжелика, должна быть на высоте, не подвести ни режиссера, ни публику.

Она уехала в театр за три часа до начала оперы, забрав с собой классическое черное платье, выбранное ею для фуршета. Анна Вавиловна и ее муж, Люмьер, тоже были приглашены на эту вечеринку. Валерий также выказал большое желание присоединиться к празднованию, и Анжелика не могла возражать, потому что ее мать искренне верила, что ее дочь вышла замуж за этого человека.

Однако, подъезжая к театру, Анжелика стянула с безымянного пальца фальшивое обручальное кольцо, чтобы не попасть впросак, ведь люди могут сразу понять природу этого незатейливого украшения, а ей, Анжелике, совсем ни к чему трубить во все стороны о своем якобы замужестве. Девушка волновалась из-за предстоящего после выступления фуршета, потому что туда был приглашен репортер из популярного журнала «ВОГ». Она надеялась, что на этот раз ей удастся избежать интервью, однако, понимала, что от вспышек фотокамеры ей никуда не скрыться. Анжелика с ужасом подумала о том, что случится настоящая катастрофа, если информация об отношениях с Валерием просочится в прессу?! Девушка даже побледнела, отчетливо представив в уме заголовки статей: «Анжелика Ковалевская вышла замуж!» или «Кому удалось покорить сердце оперной певицы?». От этих размышлений ее отвлек голос шофера, сообщившего, что они подъехали к зданию театра.

– Желаю вам удачи, Анжелика Анатольевна! – с улыбкой проговорил водитель, открывая дверцу и помогая певице выйти из салона автомобиля.

– Благодарю вас, – ответила она. – Можете ехать домой.

Он понятливо кивнул, и Анжелика направилась к Большому театру, на сцене которого проходила ее вторая жизнь.

Глава 9

Когда Анжелика вошла в театр, здесь уже вовсю шли приготовления: на лица актеров накладывали толстые слои грима, создавали им причудливые прически или прикрепляли парики; рабочие сцены проверяли оборудование и освещение; оркестр в последний раз репетировал музыкальные этюды.

Анжелика прошла в свою гримерную, миновав толкотню в коридорах. Здесь для нее уже было приготовлены все необходимые костюмы.

– Привет, Анжелика, – в комнату вошла гримерша. – Я уже могу приступить к гриму?

– Да, конечно, – улыбнулась Анжелика, усаживаясь перед высоким зеркалом. – Твори, моя фея красоты.

На Анжелику целый час накладывали сложный грим, а потом целая армия помощниц помогала ей облачиться в шелковистое голубое платье и закрепить микрофон.

В доме певицы тем временем тоже шли приготовления: Анна Вавиловна наносила вечерний макияж, пока Варвара отглаживала ее платье, Люмьер Клавье тщательно брился, а Валерий, уже одетый в элегантный костюм, сидел в кресле с угрюмым выражением лица и нервно теребил в руках галстук. В таком виде его и застала Анна Вавиловна, случайно заглянув в комнату.

– Почему на тебе лица нет? – поинтересовалась женщина, подходя к зятю. – Наверное, от того, что ты не можешь красиво завязать галстук, как и большинство мужчин. Разреши, я помогу тебе, Валерий.

Он послушно выпрямился перед Анной Вавиловной, позволив ее ловким пальцам уложить галстук вокруг своей шеи. Конечно, вовсе не галстук послужил причиной его скверного настроения – Валерий не мог простить Анжелике, что она пренебрегла его искренним подарком. Однако у него в голове уже созрело превосходное решение, вот только вряд ли оно придется по душе Анжелике…

«Ну и черт с ней», – с мрачным торжеством подумал он, и его губы изогнулись в хитроватой улыбке.

Валерий задумал провернуть одно нехорошее дельце.

– Ну вот, теперь ты отлично выглядишь, – Анна Вавиловна отступила от него на два шага и тепло улыбнулась.

– Благодарю, – отозвался он. – А ваш собственный вид просто сразил меня наповал. Вы хороши, впрочем, как и всегда.

– О, как приятно слышать столь щедрые комплименты в свой адрес. Но лучше оставь их для своей жены и расточай их при каждом удобном случае – она будет таять, как мороженое в жаркий день.

– Поверьте, мадам, в моем арсенале имеется несколько испытанных приемов, позволяющих умаслить вашу дочь, а потом съесть, как булочку! – Валерий весело подмигнул женщине, и она от души рассмеялась.

Потом они вместе спустились в гостиную, где их уже ждал Люмьер. Анна Вавиловна устремилась к мужу и звонко поцеловала его в щеку.

– Идемте, – позвала она затем мужчин, и вся троица дружно направилась к выходу.

***

Большой театр – главный национальный театр России и центр мировой музыкальной культуры – поражал своим необыкновенным монументальным величием, гармонией архитектурных форм и богатым внутренним убранством.

Валерий не стал признаваться, что еще ни разу в своей жизни не бывал на опере. Однажды, в детстве, мать водила его на балет, но увиденное не произвело тогда на него особенного впечатления. Валерий называл себя поклонником Анжелики Ковалевской, однако он больше преклонялся перед ее неземной красотой, чем перед ангельским голосом. Теперь же, ознакомившись с ее необыкновенным талантом и целеустремленностью, он отдавал должное и недюжинному творческому потенциалу девушки.

В фойе театра было очень людно: многие решили посвятить сегодняшний вечер прослушиванию возвышенной музыки.

– Давайте сходим в кафе? – поинтересовалась Анна Вавиловна. – Я хотела бы чего-нибудь выпить.

– Да, – отозвался Люмьер, беря ее за руку.

– Валерий, пойдешь с нами?

– Нет, – он отрицательно мотнул головой. – Я, пожалуй, пройдусь по галерее.

Анна Вавиловна и ее супруг ушили в сторону кафе, а Валерий загадочно улыбнулся, бросил быстрый взгляд на часы, а потом направился – нет, вовсе не в галерею! – в сторону коридора, ведущего к гримерным комнатам актеров.

***

Валерий вернулся в зрительный зал, когда громадная хрустальная люстра на потолке уже начала медленно гаснуть, и занял свое кресло во втором ряду возле Дианы, которая тоже пришла посмотреть на игру подруги.

– Валерий, где ты был, что едва не опоздал? – с упреком поинтересовалась Анна Вавиловна.

– По-моему, я подошел как раз вовремя, – улыбнулся он, а затем повернулся к Диане: – Как дела?

– Замечательно, – с доброй улыбкой отозвалась девушка. – А ваши?

– Скажу прямо, – прошептал он ей в самое ухо. – Твоя подруга – настоящая пороховая бочка, и жить с ней под одной крышей просто невыносимо.

Диана усмехнулась и покачала головой.

– Валерий, ты тоже идешь на фуршет? – спросила она потом.

– Разумеется! Не могу же я отпустить свою драгоценную женушку в общество холостых мужчин! Ты не находишь, что было бы весьма странно, если бы я, будучи мужем, не сопровождал ее?

– Вижу, что ты хорошо вжился в свою роль, – едва слышно заметила Диана.

– А ну-ка прекратите секретничать! – Анна Вавиловна осторожно шлепнула Валерия программкой по руке. – Сейчас откроется занавес.

И правда, едва только она замолчала, как ярко-красный занавес с золотистыми узорами начал медленно открывать сцену, а оркестр заиграл музыку.

Опера «Летучий голландец» началась; после короткой увертюры на сцену высыпали танцоры, говоря со зрителями языком телодвижения, а молодой рулевой начал петь песню о встрече со своей возлюбленной. Голландец, он исполнял длинную арию о своей роковой судьбе. Только раз в семь лет ему дозволено причалить к берегу в поисках девушки, которая хранила бы верность ему до самой смерти и избавила его от проклятия.

– Когда появится Анжелика? – тихо спросил Валерий у Дианы.

– Во втором акте, – ответила девушка и протянула ему программу.

Он раскрыл сложенный вдвое листок и быстро пробежался глазами по тексту, уяснив сюжет оперы и последовательность арий. Диана с умилением улыбнулась, заметив его нетерпение.

Наконец, наступил второй акт, и перед зрителями предстала комната, в которой девушки пряли, а главная героиня Сента, роль которой исполняла Анжелика Ковалевская, сидела в задумчивости и смотрела на портрет моряка из легенды, висящий на стене. При ее появлении по залу прокатился восторженный вздох и разразилась буря восторженных аплодисментов. Кристально чистым голосом девушка запела балладу о Летучем Голландце, который сразу загипнотизировал публику. Эта драматическая баллада Сенты являлась важнейшим эпизодом оперы – умиротворенная мелодия, согретая чувством любви и сострадания.

Валерий смотрел на нее немигающим взглядом, его уши превратились в локаторы, не упускающие ни одного звука. В какой-то момент Анжелика случайно встретилась взглядом с глазами Валерия и едва не сбилась с ритма. Когда она закончила петь, в зале послышались громовые овации. Успех Голландца при выходе в первом акте померк в сравнении с таким приемом. Анжелика слегка поклонилась поклонникам, а затем скрылась со сцены, уступив место исполнителю главной мужской роли.

После второго акта объявили антракт. Но Валерий не стал покидать зрительный зал, продолжая сидеть в удобном кресле и с интересом обозревать собравшуюся публику. Диана решила составить ему компанию, в то время как чета Клавье куда-то удалилась.

– Она была великолепна, правда? – обратилась девушка к Валерию, подразумевая Анжелику.

– Да, – отозвался он. – Сегодня все выглядит более… более мощно, чем в тот день, когда я присутствовал на репетиции. Божественные звуки ее голоса, с таким глубинным смыслом в каждом слове…

– Я горжусь своей дружбой с Анжеликой, – призналась Диана.

– Расскажи мне о ней, – вдруг попросил Валерий. – Чем лучше я буду знать о ее натуре, тем правдоподобнее смогу изображать ее любящего мужа. Я только сегодня узнал, что Анжелика ненавидит красный цвет.

– Да, это воистину так, – улыбнулась девушка. Можно продолжить этот черный список и сказать, что все блондины, населяющие нашу планету, тоже прогневили Анжелику. Ой, я не должна была этого говорить!

– Блондины? – с изумлением повторил Валерий и непроизвольно провел рукой по своим светлым волосам. – С какой стати она взъелась на нас, блондинов?

– О, это долгая история, – вздохнула Диана. – Я думаю, Анжелике не понравится, что я судачу о ней за ее спиной. Забудь!

– В таком случае нет нужды подводить твою подругу, потому что мне совсем не сложно догадаться, что когда-то Анжелику обидел некий блондин, и с тех пор она ненавидит их всех, включая меня. Наконец-то я вскрыл истинную причину ее негативного отношения ко мне – я ведь тоже блондин! – сказал он с нервным смешком.

– Он причинил ей сильную боль, – вставила Диана в защиту подруги.

– И поэтому она теперь вымещает всю скопившуюся злость на мне, – горько усмехнулся Валерий. – Диана, это же несправедливо, согласись?

– Я не берусь судить о справедливости, – отмахнулась Диана. – Анжелика рассказывала мне все в несколько ином свете и я, конечно, всегда буду на ее стороне, хотя и не до конца понимаю ее неприязни к светловолосым мужчинам. Прости.

На этом их разговор завершился, поскольку Анна Вавиловна и Люмьер вернулись на свои места.

Вскоре начался третий акт, и Анжелика вновь блестяще исполнила свои арии. Спустя ровно час опера закончилась, и тяжелый занавес опустился, скрывая финальную картину. По залу прокатились оглушительные овации, напоминающие раскаты грома. Через минуту занавес вновь поднялся, являя взору возбужденной публики всех артистов, исполнявших роли в опере; среди актеров были режиссер Виккентий Петрович и директор театра Иосиф Гаврилович. Все они чинно и благодарно кланялись зрителям под бурные рукоплескания последних. Почти все зрители аплодировали стоя, восхищенные великолепно разыгранным зрелищем. Актерам от души подносили шикарные букеты цветов, но наибольшим интересом публики была окружена Анжелика. Букеты тянулись к молодой певице ото всех сторон, и она едва успевала с краткой благодарностью принимать их.

Вдруг среди столпившихся возле сцены людей девушка увидела до боли знакомое лицо и побледнела. Она едва не выронила всю охапку цветов, почувствовав предательскую дрожь во всем теле – перед ней стоял Максим Филонов собственной персоной. И смотрел прямо на нее. Он ничуть не изменился, невольно заметила Анжелика, не в силах оторвать взгляда от его пронизывающих глаз.

Прошло два года, но Анжелика до сих пор не могла уничтожить в себе эту слабость, которая возникала под взглядом магнетических голубых глаз. Девушка вновь вернулась в те времена, когда называла себя возлюбленной этого человека, и за несколько коротких мгновений снова испытала боль и разочарование, которые последовали за волшебной сказкой.

Наконец, Анжелика пришла в себя и отвернулась, оборвав зрительный контакт. Ее сердце гулко стучало в груди, а в мыслях царил настоящий хаос. Она первой ушла со сцены, не желая вновь столкнуться с Максимом; ее исчезновение вызвало у поклонников огорченный вздох.

***

Анжелика быстро шагала по коридору в направлении своей гримерной, а лицо Максима до сих пор стояло у нее перед глазами. Она вошла в комнату, сложила цветы на софу и подошла к окну, надеясь, что огни ночного города помогут успокоить нервы.

– Анжелика, – в гримерную вошел актер, одетый в костюм матроса. – Я восхищен! Сегодня ты превзошла сама себя!

– Спасибо, Александр, – с благодарной улыбкой ответила девушка, обращаясь к молодому человеку, которого загримировали до неузнаваемости. – Ты тоже замечательно сыграл свою роль. Идешь на вечеринку?

– Разумеется, надо отпраздновать всеобщий триумф. Позволишь мне быть твоим кавалером на вечер?

Надо сказать, что Александр, которому обычно доставались второстепенные роли, был влюблен в Анжелику с самых первых дней появления ее в Большом театре.

Анжелика замялась, не зная, как повежливее отказать Александру, ведь сегодня она была против воли привязана к своему так называемому мужу. Если бы Анжелика не вляпалась в эту историю с фиктивным браком, то она, без сомнения, с радостью позволила бы Александру поухаживать за собой в этот вечер.

Александр, видимо, принял ее молчание за согласие.

– Значит, договорились, – улыбнулся молодой актер. – Я зайду за тобой через полчаса.

Александр повернулся, чтобы уйти, но девушка остановила его:

– Саша, прости, – сказала она извиняющимся тоном. Я не смогу пойти с тобой, потому что иду с другим человеком.

На лице актера появилось разочарованное выражение. Очередная его попытка пригласить куда-либо Анжелику завершилась неудачей. Он пожал плечами, а потом с пониманием кивнул.

– Прости, – виновато улыбнулась девушка и развела руками. – Обещаю, что в следующий раз мы с тобой выберемся куда-нибудь вместе.

– Ловлю тебя на слове, – заметил он. – Что ж, тогда встретимся на вечеринке.

– Пока, – улыбнулась Анжелика, проводив его до двери.

Девушка была благодарна Александру за то, что тот помог ей отвлечься от неприятных воспоминаний. Она уселась перед зеркалом и принялась самостоятельно снимать с лица толстый слой грима.

Через некоторое время в комнату заглянул Виккентий Петрович, режиссер.

– Анжелика, солнышко! – с широкой улыбкой обратился он к девушке. – Ты принесла мне небывалый успех!

Она подарила ему в ответ ослепительную улыбку, не в первый раз слыша такие слова. Именно Виккентий Петрович – добрый, благородный человек – помог ей пробиться на сцену Большого театра, и девушка была бесконечно благодарна ему; он был ей как отец.

– Я уверен, что завтра зал тоже будет набит до отказа! – возбужденно продолжал режиссер. – И все это благодаря тебе, Анжелика!

– О, не присуждайте мне больше талантов, чем у меня есть, – немного смущенно проговорила она. —

– Ты – мое сокровище, Анжелика, – воодушевлено продолжал Виккентий Петрович. – У тебя хорошая вокальная школа и отличная сценическая подготовка. Обещай мне, душа моя, что ты никогда не уйдешь из театра.

– Не собираюсь я никуда уходить! – заверила Анжелика режиссера, но тот остался неудовлетворенным ее ответом.

– Это ты сейчас так говоришь, а потом как выйдешь замуж, родишь ребенка и декрет украдет тебя у меня, – обреченно вздохнул он и покинул гримерную.

Едва он вышел, как в комнату вошла Анна Вавиловна со счастливой улыбкой на лице.

– Я проливала слезы, когда смотрела финальную сцену, – призналась женщина. – Ты у меня просто молодец, доченька! Люмьер тоже был в искреннем восторге, а у твоего мужа едва не отвалилась челюсть – он был так поражен твоей игрой и не отрывал от тебя взгляда. Вот кто твой самый преданный поклонник!

– Что ж, я рада, что опера не разочаровала вас, особенно, тебя, мама. А где все остальные?

– Диана и наши мужья стоят в холле и терпеливо дожидаются нас. Пойду и я составлю им компании, пока ты будешь переодеваться к фуршету.

С этими словами Анна Вавиловна покинула гримерную дочери, а та, смыв с лица остатки грима, принялась кропотливо наносить вечерний макияж.

Покончив с этой нелегкой процедурой, Анжелика подошла к стенному шкафу и раскрыла дверцу. Ее рука потянулась к вешалке, на которой должно было висеть подобранное ею в последний момент черное платье, но замерла на полпути. Девушка недоуменно уставилась на ярко красное платье, появление которого в шкафу стало для нее полнейшей неожиданностью.

Анжелика открыла вторую дверцу в поисках черного платья, но его и след простыл. Ее взгляд вернулся к красному наряду. Любопытно, как платье оказалось здесь? У Анжелики вырвался нервный смешок, она сжала кулаки, а ее лицо запылало от возмущения.

– Да, ловко придумано, – не могла не согласиться она. – Ты оказался более изобретательным, чем я думала.

Девушка сразу поняла, кто совершил такую бессовестную подмену платьев, тут и к гадалке не ходи – конечно, Валерий! Анжелика тут же начала строить в уме кровожадные планы о мести. Валерий сам напросился, если он хочет войны – он ее получит.

Анжелика сняла платье с вешалки и приложила его к себе, встав перед зеркалом. А потом ей не оставалось ничего другого, кроме того, как надеть его.

Платье оказалось сшито как раз по ее фигуре и повторяло все изгибы ее тела. Девушка отметила, что наряд был бы действительно очаровательным, не окажись он красным. Длинное, узкое платье имело две тонкие бретельки, которые перекрещивались на спине. Декольте было довольно глубоким – не зря его выбирал Валерий. Анжелика критически осмотрела свое зеркальное отражение и, найдя себя довольно милой (даже в этом ненавистном платье) вышла в коридор и направилась к театральному холлу. Мать, отчим, подруга и, скажем так, муж ждали Анжелику возле широкой мраморной колонны, о чем-то оживленно беседуя. Но приближавшееся ярко-красное пятно заставило их позабыть о предмете разговора – все взгляды устремились на девушку. Едва Валерий заметил Анжелику, как на его лице появилось торжествующее выражение. Девушка ничем не выдала своего раздражения, продолжая мило улыбаться. Но ее взгляд, нацеленный на Валерия из-под густых ресниц, давал ему понять, что она приняла его вызов и, если в этот раз победа осталась за ним, то завтра, а может, даже и сегодня, она покажет ему, кто правит бал!

– Добрый вечер, Диана, – Анжелика приветливо поцеловала подругу в щеку. – Я рада тебя видеть. Как настроение?

– Просто замечательное, – отозвалась Диана. – Я вижу, ты отринула один свой принцип, – она покосилась на платье.

– Да, – с деланной улыбкой ответила Анжелика.

Затем она повернулась к Валерию и окинула его критическим взглядом с ног до головы – от начищенных до идеального блеска черных ботинок до гладко зачесанных волос. Валерий был одет в безупречно сидевший на нем костюм, черную рубашку. Серебристый галстук придавал ему необычайно официальный вид. Анжелика еще ни разу не видела Валерия в таком помпезном облике. Валерий чувствовал себя в костюме превосходно, словно он привык носить такую одежду каждый день.

Он подошел к девушке, галантно предложив ей свой локоть, и с натянутой улыбкой она взяла его под руку. Другую руку Валерий вежливо предложил Диане, и она приняла этот знак любезности. И с двумя очаровательными девушками Валерий направился в сторону зала, где должен был проходить торжественный праздник по случаю премьеры.

Анна Вавиловна под руку со своим мужем последовала за ними.

– Где ваше обручальное кольцо? – требовательным тоном осведомился Валерий, заметив, что безымянный палец Анжелики лишен золотого украшения.

– Я его сняла, – как ни в чем не бывало ответила девушка. – И вам советую сделать то же самое, чтобы не привлекать лишнего внимания. Я не желаю, чтобы хоть один человек, присутствующий на вечеринке, позволил себе мысль о нашем браке, тем более не существующем.

Валерий отрицательно мотнул головой и усмехнулся.

– В этот вечер я намерен в максимальной степени использовать статус вашего мужа.

– Даже не помышляйте о подобной дерзости! – угрожающе прошептала Анжелика. – Вы и так вырядили меня излишне вызывающе! Никогда не прощу вам этой выходки!

– По-моему, красный цвет вам к лицу, – возразил Валерий. – Он как нельзя лучше подходит для вашего буйного темперамента.

– Признайтесь, куда вы подевали приготовленное мной черное платье, – она крепко вцепилась в его руку.

– Не беспокойтесь, я припрятал его в надежном месте, – отмахнулся он. – И оно было совсем не прочь уступить ваше тело для моего подарка.

– Вы бестактный наглец, – прошипела Анжелика. – Но впредь я не намерена играть по вашим правилам. Все должно быть наоборот: это я как ваш работодатель, должна давать указания, а вы – исполнять их без всяких споров.

– Ну, уж нет, – возмущенно ответил Валерий. – Ваши правила меня ничуть не устраивают, потому что я имею намерение в полной мере воспользоваться выпавшим мне шансом и соблазнить вас…

– Может, хватит?! – вдруг раздался резкий голос Дианы, которая оказалась невольной слушательницей их жаркого спора.

Но Валерий и Анжелика не обратили на ее замечание ни малейшего внимания, неутомимо продолжая свои дебаты, вперив друг в друга злобные взгляды.

– Поосторожнее: за нами наблюдает ваша матушка, – с ухмылкой предупредил Валерий. – Вы же не хотите, чтобы она догадалась, что перед ней разыгрывают спектакль.

Анжелика оглянулась через плечо и убедилась, что Анна Вавиловна вместе с Люмьером действительно следуют на недостаточно безопасном расстоянии. Девушка послала короткую улыбку матери, а потом вновь взглянула в самодовольное лицо своего спутника и прошептала:

– Готова биться об заклад, что вы никогда не бывали на подобных светских вечеринках, так что постарайтесь не опозорить нас. Договорились?

– Как вы представите меня своим знакомым? – с ехидцей в голосе спросил Валерий.

– Я не стану вас никому представлять, – пренебрежительно бросила Анжелика.

– Я сомневаюсь, что люди не проявят интереса к моей загадочной персоне, тем более, что я буду сопровождать вас и ухаживать за вами весь вечер.

Анжелика возвела глаза к небу в преувеличенной мольбе о терпении – девушка не знала, как проведет вечер в обществе этого несносного человека!

– Анжелика! – раздался рядом чей-то приветливый голос.

Девушка оглянулась и увидела перед собой Елену Лакчурину, которая в сегодняшней опере танцевала в числе безымянных статистов. Она была в обществе своего жениха, и Анжелика невольно позавидовала ее счастливому положению невесты. Сопровождавший танцовщицу высокий жгучий брюнет, по мнению Анжелики, не имел никакого сравнения с блондином, с которым пришла она сама. После того, как девушки обменялись любезностями, Валерий обратился к Анжелике:

– Осмелюсь заметить, если вы не вернете на свой пальчик обручальное кольцо, люди подумают, что вы водитесь с чужими мужьями, – в его глазах заплясали веселые искорки, – потому что свое я буду выставлять всем напоказ. Я слышал, здесь будет присутствовать журналист…

– Я знаю, – кивнула Анжелика. – И поэтому мы не должны давать какого бы то ни было повода для разных сплетен.

– Вы полагаете, вам удастся избежать пересудов? – усмехнулся Валерий. – Как вы наивны…

– Почему бы вам случайно не вспомнить о каком-нибудь неотложном деле и не покинуть меня на весь вечер, чтобы не доставлять мне кучу неприятностей?

– Нет, сегодня я буду липнуть к вам, как банный лист, не подпуская к вам других мужчин ближе, чем на расстояние вытянутой руки. Я буду лично подливать шампанское в ваш бокал, чтобы опьянели и забыли обо всех ярлыках, которые навешали на меня.

– Я не склонна напиваться и терять над собой контроль, – сухо проговорила Анжелика.

– Когда-нибудь я все же заставлю вас потерять голову от моих поцелуев, – развязным тоном сказал Валерий, низко склонившись к ее лицу.

– Я убеждена в том, что, невзирая на все ваши донжуанские хитрости, сумею сохранить трезвую голову, – непреклонно отозвалась Анжелика, посмотрев на него в упор.

Наконец, они вступили в залу с высоким сводчатым потолком, которая была заполнена статными джентльменами и дамами в роскошных туалетах; здесь собрались звезды Большого театра, их близкие друзья и родственники. На банкет были также приглашены знаменитый оперный певец из Италии со своей супругой и не раз упомянутая журналистка из журнала «ВОГ».

Когда Анжелика переступила через порог, по залу прокатился вздох восхищения. Многие взгляды собравшихся заинтересованно устремились на незнакомца, с которым пришла знаменитая оперная дива. Слева блеснула вспышка фотокамеры, и певица догадалась, что журналистка из «ВОГ» начала охоту на светские скандалы.

– Добрый вечер, Анжелика, – перед девушкой неожиданно вырос детина необъятных размеров с копной черных вьющихся волос.

Это был один из ее многочисленных знакомых, с которым певица встречалась исключительно на подобных театральных вечеринках. Она тепло улыбнулась ему и позволила запечатлеть вежливый поцелуй на внешней стороне своей руки. Потом мужчина принялся осыпать Анжелику комплиментами, не забыв удостоить парой лестных слов и ее подругу. Валерия этот человек, казалось, не замечал, и тот решил дать знать о своем присутствии вежливым покашливанием.

– Анжелика, ты не представишь мне своего спутника? – спросил тогда гигант.

Анжелика бросила обреченный взгляд на Валерия, а затем просто сказала:

– Это Валерий, мой друг.

При этих словах Валерий окинул девушку уничтожающим взглядом и незаметно ущипнул ее сзади, едва не заставив ее подскочить на месте.

– Я бы сказал, что я больше, чем друг, – вставил Валерий, крепко обняв Анжелику за талию.

– А это Аким Николаевич Карпов, – представила девушка своего могучего знакомого, про себя негодуя на Валерия.