Текст книги "Сага о поющих камнях"

– Смотри, как бы потом c войском к нам же не пришел, – заосторожничал Эйрик, – но… тебе виднее.

– Да уж! Думать никогда не вредно, а всегда полезно! – хмыкнул Олав, – собирай-ка воинов, ярл Эйрик, к вечеру. Решать вопрос o походе будем…

Псы войны

В лагере кривичей c утра царило всеобщее веселье и неразбериха.

У одного из костров самый старый, c красивой седой бородой и c глубоким шрамом на груди, кривич рассказывал обступившим его соплеменникам:

– Так вот, кракен7171
  Мифологическое морское чудовище.


[Закрыть] этот живет в самом глубоком месте моря. Ужасные огромные щупальца у него, как у осьминога. И огромная башка c клювом! А когда он всплывает погреться-понежиться на солнышке, моряки думают, что перед ними скалистый остров!

– Да ну, брехня! – скептически закачал головой кривич c медной серьгой в левом ухе. Но его быстро одернули.

– Иди отсюда!

– Да говорю вам, – брехня!

– Белояр! Дай послушать!

– Вот, этот кракен и охраняет сокровища на затонувших корабах… подплывет, подкравшись незаметно, и как… ударит хвостом! Брызги до самой луны взлетают! А потом c неба дождем c рыбой три дня осыпаются! Вот…

– А ты его видел, Воислав?!

– Довелось однажды, издали… вспенилась, вдруг, вода морская. И волны как при шторме пошли в разные стороны! – Воислав закашлялся.

– Ну, ну. Что дальше-то?! – у слушавших рассказ аж глаза округлились.

– А ничаго! Пять корабов Эйдмунда пристали к нему, точно к берегу, высадились. Походили-походили по его спине. А он, кракен, взял да и ушел на дно. И в водоворот свой утащил все корабы и всех варанегов!

– Тьфу ты! – рассердился кривич c серьгой в ухе, – а мы думали – ты бился c ним…

– C кем биться-то?! В своем ли уме?! – обиделся Воислав, – иди-ка, «подерись» cо скалой! Умник!

У палаток появился Градибор. Грозно прикрикнул, приказав собраться. Воины недоуменно попереглядывались, но все же не спеша и c ярко выраженным любопытством подступили, шумно галдя к большому костру на полянке.

– А, ить, чего это ты тут раскомандовался?! – выкрикнул самый ершистый, разрисованный до самых ушей витиеватыми татуировками, тот самый c серьгой в ухе, кривич.

– Я ваш хёвдинг. Князь Изборский, – спокойно ответил Градибор.

– Так Ярополк княжит, вроде-то как, – не унимался задиристый земляк.

– Так и есть! Пусть пока и «покняжит», покуда я не вернулся…

Кривич хотел что-то сказать, но соплемененники одернули.

– Помолчи, Белояр! – вышел вперед Воислав – ходят слухи, ты сын Любима!

– Сын Любима! Градибор! Что из селения у Плескавы…

– Говорят, убили его, а ты начал мстить. Дюже похвально! Добрый воин и товарищ был твой отец! Ежели и ты в него, – то пойдем за тобой!

– А биться-то ты умеешь, Градибор?! Что-то уж больно молод! – не унимался Белояр.

Градибор в ответ только хмыкнул. Вытащив из-за пояса секиру, перебросил из руки в руку, и метнул ее со свистом в стоявшую невдалеке осинку. Топор глубоко вонзился чуть не до обуха. Раздались одобрительные возгласы.

– Сынок-то я княжий, балованный! – пошутил Градибор, – одна надежда на вас, что научите! Не дадите пропасть…

– Не дадим, не дадим в обиду! – засмеялись вокруг.

От шума, точно медведь из берлоги, на виду у всех из палатки вылез Могута. Дружинники Градибора загоготали еще громче. Могута же протер заспанные глаза, гулко зевнул, огляделся… Неспеша подошел к дереву c топором. Приобнял осинку, и c корнем выдернул ее, даже не запыхавшись. Легонько потряс от комьев земли и швырнул прямо к костру – на дрова…

– Людоша! Отдай-ка «медведю» тот меч, что в Линдисфарне7272
  Остров. Северо-восточное побережье Англии.


[Закрыть] со стены сняли! Нашелся-таки воин – кому он в пору!

*********************************************************

За столом на большом узорном деревянном кресле восседал конунг Олав. Рядом, по правую руку, неизменно – ярл Эйрик, что имел земли южнее Треллборга. На лавках – ярлы, достойные мужи, славные воины.

– На Хаммабург7373
  Гамбург. Германия.


[Закрыть] пойдем, – решил Олав.

– Отчего не западнее… до Англии, а то и до лангобардов7474
  Италия.


[Закрыть], – спросил ярл Хорик, недовольный решением конунга.

– В Вирланд7575
  Эстония.


[Закрыть] надо идти, за Хравна отомстить! – крикнули c другой стороны стола.

– На Бирку!

– В Хольмгард!

– Пойдем на Хаммабург! – взревел Олав, ударив по столу кулаком, – войско у нас малое, драккаров – по пальцам сосчитать, лето заканчивается…

Доводы конунга Олава, действительно, были немаловажными. Все враз замолчали, обдумывая сказанное…

– Возьмем контроль по реке Эльбе. Укрепим заодно южные границы, – уже спокойнее предложил Олав, – до зимы успеем еще и по Дании «по гостям» прогуляться…

– Правильно! – воскликнул Хорик, – чтобы неповадно было некоторым ярлам «как от стаи отбиваться». Забыли святые слова Великого Одина7676
  На самом деле, слова князя Кривы, ассоциировавшегося c богом Велесом. У викингов – бог Один.


[Закрыть]: «В единстве – наша сила!»

– Кстати, и c князем Изборским по-свойски надо бы разобраться. Согласны?! Тогда готовимся к походу. Надо поторапливаться!

*********************************************************

Даны резали петухов, коз. И шли на холм под предводительством конунга, где рос высоченный ясень, уже увешанный мертвыми птицами. Приносили жертву, молились об успехе скорого похода Великому Одину.

Словене поклонялись чуть поодаль от лагеря – Перуну. Кривичи – Сварогу. Разожгли большой костер. Приволокли бычка. Белояр, осторожно подкравшись, c силой ударил топором прямо в лоб. Измазался бычьей кровью. Взревел от восторга.

Поднесли котелок. Набрали теплой крови, и пили по кругу…

Небольшой кусок мяса сожгли, остальное – зажарили, поровну разделив на всех.

Могута прохаживался между «группировками», выглядывая, где интереснее обряд.

Градибор сидел один на берегу. Смотрел на холодное море.

Вспомнил, как мамка рассказывала ему, что где-то очень далеко есть фракийская земля. И на западе ее границ бушует огромное море. И нет тому морю конца, до самого края света. А темно-синие или зеленые волны, в зависимости от погоды, вспенясь, c ревом бьются o скалы…

*********************************************************

– А чего тот рус дым изо рта пускает? – спросил Могута у Белояра, указывая на сидевшего у костра воина без кожи на голове. Тот, действительно, подносил ко рту «палочку», и выпускал клубы сизого дыма.

– А кто его знает?! Ушли они лет десять назад на корабах в поход, и вот, – только он один прошлым летом и вернулся. Причем уплыли-то на Запад, а вернулся c Востока! Говорит, что очень далеко есть красивые благодатные земли, но люди там пакостные, голые ходят. Товарищей его убили и съели. Кожу c головы ему содрали. А он еле ноги унес. Так вот!

*********************************************************

В Падерборне7777
  Падерборн – резиденция Карла Великого. Германия. Северный Рейн – Вестфалия.


[Закрыть] в крепости в небольшой зале c камином после многих спешных дел наконец-то Карл смог ненадолго уединиться, вытянув могучее тело в дубовом кресле, почитать любимого Августина7878
  Сочинение святого Августина «O граде Божием».


[Закрыть].

Неслышно вошел Ансгарий, низко поклонился, шепотом произнес:

– Карл, прости, что помешал. Гонец прискакал c Северных застав. Олав, конунг данов, собрал войско, идет уже по реке к крепости Гамбурга. А свеи – снова на Париж…

Карл, будто ничего не слышал, дочитал последний абзац на странице. Бережно положил на закладку высохший кленовый листок. Закрыл дорогую книгу. Убрал в шелковый мешочек…

– Господи! Да прости меня грешного и неразумного раба твоего – заорал он на всю крепость, – и как же я ненавижу этих паскудников!

– А коих из язычников?! – смиренно спросил Ансгарий, – саксов7979
  Древнегерманское племя. Карл Великий, предположительно c 772 по 804 годы, вел c саксами ожесточенную войну.


[Закрыть], данов или свеев?

– Всех!!!

Карл долго вышагивал по каменному полу, гулко стуча каблуками. Заломив руки, думал, думал, думал…

– Вот что, Ансгарий. Поезжай-ка ты в Гамбург! Возьми сотню лучников и дюжину конников. Головой отвечаешь за крепость! Понял?! А я в Париж. Если успею…

– Слушаюсь, – раболепно откланялся вельможа, и, пятясь задом к двери, тотчас исчез…

*********************************************************

Шли вдоль берегов. Где нависшие неприступные скалы сменялись высокими, поросшими деревьями, зелеными холмами. Иногда встречались редкие рыбацкие селения. И тогда, завидя надвигающуюся c моря грозную вооруженную орду, местные жители в ужасе убегали подальше от подступающей беды.

В широком устье реки было спокойно.

– Не нравится мне эта тишина, – вглядывался вдаль Олав.

– Вроде все тихо-смирно. Боги покровительствуют нам, – но и Эйрик заводил носом, принюхиваясь к влажному воздуху.

После поворота c широким плесом начинался узкий проход. Олав прикрикнул и махнул рукой, приказывая убрать паруса, сбавить ход. Выслал вперед два драккара, – высадиться и осмотреться…

**********************************************************

Русы всегда шли первыми: и в бой, и в разведку, и на пиру другим варанегам не уступали. Сражались отчаянно, храбро. Потому конунг Олав и рискнул идти на Хаммабург малыми силами, зная, что та самая четверть его войска – не подведет в важный момент, переломит «хребет» неприятелю…

Градибор c Могутой почти одновременно спрыгнули c корабов на землю. Благо, что дно у берега было чрезвычайно глубоким и получилось пристать вплотную.

Полезли по скользким и острым камням вверх.

Могуту пришлось оставить на берегу, ибо под его мощным телом камни так и сыпались, норовя покалечить карабкавшуюся внизу часть отряда.

Взобравшись, притаились за самым высоким камнем…

– Вот те на…! – выругался Белояр.

Прямо под ними, – чуть ниже, спрятались лучники. Под валуны были впихнуты жерди, наверняка для того чтобы сбросить их на корабы.

– Саксы?! – спросил Градибор.

– Какие саксы?! Псы франкские, Карла…

*********************************************************

Не только франки, обалдевшие от внезапно спрыгнувшего на них дикого викинга, но и Градибор не успел опомниться, как Белояр, выхватив меч, бросился на врагов. А следом и все остальные…

Градибор побежал вниз, на ходу вытаскивая топорик.

Ударил наотмашь первого подвернувшегося лучника…

Поразительно легко c легким хрустом сталь перерубила франкскую шею c позвонком. Только голова покатилась-покатилась и замерла в кустах. А тело еще немного шло по инерции на него, и рухнуло, обильно брызгаясь кровью.

Градибор оцепенел… Стоял как вкопанный в самом центре безжалостной бойни, взирая, как бы со стороны, на все вокруг него происходящее…

На противоположной стороне лучник зарядил стрелу. Нацелился в него…

Молодой хевдинг, точно проснулся, и, не раздумывая, метнул топорик, воткнув острую грань оружия прямо в лоб франку.

Но вот еще один лучник приготовился уже стрелять…

Градибор огляделся, но ничего полезного рядом не нашел…

Однако Белояр, расправившись c противником, углядел опасную ситуацию. Ловко выхватил секиру. И, подражая хевдингу, швырнул в франка…

Свистя в воздухе, секира пролетела сажени три, и обухом неловко ударила стрелку прямо в нос, беспощадно раскровив все лицо…

Белояр горделиво выпрямился, – тоже неплохо, а?! – заулыбался, показывая крупные белые зубы.

*********************************************************

Вместо ожидаемой хорошо укрепленной крепости Хаммабург перед Олавом предстало простое рыбацкое селение. Правда, – большое. Но только c восточной стороны окруженное строящейся деревянной стеной.

Хватило одного дня, чтобы его c развеселым гиканьем и свистом разграбить и сжечь. И еще трое суток, чтобы погрузить богатую добычу на драккары. Так что более половины воинов уже и не помещались на перегруженные суда.

– Что делать будем? – спросил Эйрик, оглядывая c конунгом и ярлами результаты удачного похода.

– Ты c Хориком и Эйдмундом, да его сыновьями отправляйтесь домой. Только осторожнее на реке, а особенно в море. Держитесь как можно ближе к берегам, – как всегда решил за всех Олав, – а мы c Хродвислом и c русами «прогуляемся» назад пешком. Проучим наглых саксов…

– Я тоже c тобой! – возмутился Хорик, гневно сверкая глазищами.

– Ну, хорошо, – не споря, согласился конунг, – пошли c нами. Тогда и пленников больше сможем отправить!

– И коней! – обрадовался Эйрик.

– Опять ты со своими конями! Вот скажи, зачем тебе кони?!

– Как это зачем…, – а сам глубоко, наморщив лоб, задумался.

– Хотя ты прав. Четыре копыта – лучше, чем один костыль! – загоготал Олав.

Однако, ближе к делу, выяснилось, что коней оказалось, – …всего один. И тот на переднюю правую ногу был сильно хромой. Остальные, – небольшой табун – при попытке его заарканить, ускакал в леса, а следом увяз в болотах. Эйрик долго возмущался, брызгал слюной, намекая на то, что это подстроили ему специально. Но, кое-как угомонившись, единственного своего «инвалидного» коня забрал. Бережно погрузил на свой драккар. И, отчаливая от берега, показал хохочущим над ним конунгу и оставшимся ярлам, приспустив штаны, свою белую тощую задницу…

***********************************************************

Еще на полпути до Карла пришли две вести: Париж устоял. Свеи, как и обычно, усердно поразорив предместья и северное побережье, ушли восвояси; Хаммабург – сожжен, но менее половины викингов отправилась на родину пешком. При желании их можно было бы нагнать…

– Поворачиваем, на север! – взревел Карл. Собрал всех, кто годился для боя, и ринулся в погоню…

*********************************************************

Моросил дождик. Все небо до горизонта затянуло низкими серыми тучами. Земля под ногами, напитавшись влагой, была жирной и скользкой. И нигде ни одного сакса… казалось, что даже птицы все попрятались.

– Остановимся. Передохнем, – присел на камень Олав, – куда все подевались?! C кем биться?! Непонятно…

– Хорошее оповещение, видать. Дюжину селений сожгли, а никого и ничего не нашли, – подтвердил Хорик, – давай-ка вернемся к реке.

– И что?! Быстрее идти от этого будем?

– Найдем лодки или что-нибудь подходящее.

– Точно! – осенило конунга, – на плотах уйдем вниз по течению. А там по суше доберемся и до Хедебю8080
  Важнейший торговый центр датских викингов. В настоящее время – район Шлезвиг-Фленсбург. Германия.


[Закрыть].

– Всадники! C юга! – закричали по цепочке от замыкающего отряда войска.

Олав привстал, всматриваясь вдаль. На холме действительно показался передовой отряд Карла.

– Этого нам еще не хватало! Строимся в круг! C копьями вперед!

Пока выстраивались, на горизонте появлялись все новые и новые воины франкского короля. Соотношение сил было явно не в пользу викингов. Против жалкой сотни воинов Олава шли галопом добрых полтысячи конников.

– А ну-ка бегом все к лесу! – гаркнул конунг. И первым сиганул вниз по холму…

*********************************************************

– Чего делать-то теперь?! – выглядывал из кустов Хорик.

– Сидим, тихо! – подъедут поближе – заберем коней. Верхом сподручней будет, – сидя на толстой ветке сосны, разглядывал франков Олав.

На опушке леса то и дело слышалась какая-то возня, лязганье оружия. Вскрики-всхлипы.

Франки отступили, опасаясь подходить к лесу. Кружили, высматривая разбойников.

Но тут, точно по команде, из чащи засвистели стрелы, сбивая десятками наездников.

*********************************************************

У Карла задергалась верхняя губа. Даже холеный вороной конь, от безумной ярости хозяина, то и дело нервно пританцовывал.

– Ладно. Возвращаемся! – крикнул Карл, cо злобой впихнув меч обратно в ножны.

– Может лес поджечь? – предложил подъехавший Ансгарий.

– Ну да! Будем тут «копоть» разводить из-за какой-то там шайки… а вот крепость надо достраивать. Хотя бы деревянную, – по-хозяйски оглядывал высоченные сосны король.

– Да уже и так проучили. Может, больше и не сунутся, – предположил верный подданный.

И по недовольному лицо Карлу видно было, что Ансгарий давно уже надоел нытьем по поводу «скачек» из одной страны в другую, исполняя бесконечные приказы, и набивая тугие шишки на «мягком» месте. Ансгарий мечтал поскорее вернуться в родной теплый и уютный Лугдун8181
  В настоящее время г. Лион, Франция.


[Закрыть]. Жениться. Развести садик, посадить огород.

– Вот ты и останешься! «Мудрец» – выискался! Чтобы к весне проход через реку закрыл! Понял?!

– Понял, понял, – шумно вздохнул Ансгарий, возведя грустные очи к небу.

– А не то отправлю тебя к твоему «любимому» Иренею8282
  Святой Иреней Лионский.


[Закрыть]…

*********************************************************

– Олав! А русы не сбегли, стоят…

Олав осторожно высунулся из колючих кустов и, действительно, увидел на холме ощетинившийся копьями отряд русов.

Неприятель кружил вокруг, но сделать ничего не мог. Отчаянно бросавшиеся в атаку всадники непременно падали, сраженные. И тут же беспощадно давились под копытами своих же коней.

*********************************************************

– Карл! Кажется, русы! Стоят!

– Русы?! Те, что на холме?!

– Да, Сир!

– Ну-ка, Ансгарий, подъедем поближе…

*********************************************************

– Эй! Нет ли среди вас Лейдебода?! – крикнул Карл, вглядываясь в обветренные физиономии русов.

Оборонявшиеся воины, несмотря на промозглый ветер и усилившийся дождь, поснимали рубахи, заголившись до пояса, храбро готовились принять смерть в бою. C суровым мрачным выражением лиц молча ждали атаки.

– Может, кто встречал?! – снова крикнул Карл. Уже повернул коня, особо не надеясь на ответ, но услышал выкрики какого-то старого кривича c ужасным шрамом на груди.

– Любима нет… Он на пиру c Богами! Но мы под командованием его сына – Градибора!

Карл резко остановился. Спрыгнул на землю. И, несмотря на предостережения вооруженной свиты, демонстративно сняв меч, один направился в сторону кривичей…

Градибор, передав секиру Могуте, перемигнувшись c Воиславом, вышел навстречу знаменитому франкскому королю.

***********************************************************

O чем вели долгую беседу король c молодым хевдингом никто не слышал. Только видели c обеих сторон, что разговор был серьезный.

Родственники жарко спорили, соглашались, снова принимались спорить, в воздухе чертили руками условные линии. Долго смотрели в сторону Хаммабурга. А в конце встречи Градибор, сняв материно ожерелье, аккуратно отцепил одну из бусинок, отдал королю. Карл бережно сжал ее. Дед c внуком крепко обнялись. И разошлись…

**********************************************************

– На чем договорились?! – выбежал из леса Олав, не дотерпев даже, когда франки не отъедут подальше, уходя всем войском на юг.

– По этому холму граница между твоими и его владениями. На десять лет, – задумчиво, доселе никому не знакомыми, c твердыми нотками в голосе произнес Градибор, – а по возвращению в Треллборг, дашь мне драккары, сколько потребуется. Кривичи возвращаются в Изборск.

Олав только хотел было открыть рот, – возразить, но позади кто-то громко кашлянул. Конунг невольно обернулся. Моментально покрылся испариной. Плотно окруженному со всех сторон бесцеремонными русами, ему только и оставалось, что, соглашаясь, кивнуть…

На пути к Вальгалле

С каждым днем нелегкого и опасного пути в Ютландию8383
  Полуостров. Северная часть принадлежит Дании.


[Закрыть] пешее войско конунга Олава таяло, точно снег весной, и все больше напоминало малый отряд, теряя в частых стычках c местными саксами славных воинов. Пробирались к спасительному берегу моря. Уже не нападали на местные селения, а обходили стороной, – что и говорить: «лишь бы ноги унести».

Точно загнанные волки перевели дух на порыжевшей листве опушки леса у края убранного пшеничного поля…

– Один, Один! Великий Один! – зашептали под порывами ветра раскачивающиеся кроны деревьев над головами, – лик свой он открыл вам, его сыновьям; и скоро все вы собраны будете за его стол, на его пир!

У Могуты встали волосы дыбом, – невдалеке от них по полю ехал на восьминогом коне бедный странник в синем плаще и войлочной шапке, вооруженный копьем и в сопровождении двух огромных волков.

Фелаги, точно по команде, привстали, разглядывая старца.

И старец обернулся. Оглядел воинов единственным глазом…

Градибор тоже малость струхнул. Он чем угодно мог поклясться, что кто-то на ухо ему тихо-тихо произносил заклинания. Но рядом никого не было. Только черный ворон сидел поодаль на ветке осины. Вдруг зловеще каркнул. Взмахнул крыльями и улетел. Таинственно исчез и странник на коне…

Первым пришел в себя старый Воислав, воскликнув:

– Сам славный Перун8484
  Перун – бог-громовержец в славянской мифологии. Покровитель воинов в древнерусском языческом пантеоне.


[Закрыть] дал нам знак! Так помолимся Богам! И будем готовится к последнему походу, и уже ждет нас всех Вырей8585
  Рай.


[Закрыть]! Родились на смерть, а умирать будем на жизнь!

Белояр, вскинув к небу руки, хрипло запел: «Мы стоим на месте своем и c врагами бьемся сурово, и когда мы падем со славою, то пойдем туда…»

И все русы, и даны, и урмане8686
  Норвежцы.


[Закрыть], и несколько оставшихся в живых свеев, подхватили песнь: «И Матерь Слава крылами бьет. Идем мы под наши стяги, и это – стяги Ясуни8787
  Ясунь – небо, небесные боги.


[Закрыть]!»

**********************************************************

Многие были ранены. Самому конунгу сильно повредили левое плечо. Ярл Хорик лишился правой кисти вместе c топориком. Но мужественно шагал впереди отряда, обильно поливая траву алой кровью, а к вечеру под старой кривой сосной тихо ушел в Священную Вальгаллу.

На то место приволокли камень. Своими руками конунг высек: «Славный Хорик, из Упланда, брат Олава, лежит, сраженный, здесь».

Градибору в последней схватке тоже досталось от острого лезвия саксонского топора…

– Славный рисунок будет, – восхищенно разглядывал Белояр изувеченное лицо Градибора, помогая прижечь кончиком ножа глубокую рану – от лба через левую щеку до самого подбородка, – а если еще немножко бы «подрезать» до уха, – получится славный «дракон»! А?!

Земляки подтрунивали над молодым хевдингом, одобряя его выносливость и терпение под неуклюжими ручищами Белояра.

Градибор только сопел, не издавая ни единого звука. В воздухе густо запахло жареным человеческим мясом, что у оголодавших кривичей вызывало лишь сильную тошноту.

После «врачевания» не в силах даже приоткрыть рот, хевдинг, улыбаясь-искря одними черными глазищами, показал всем кулак.

– Хорошо, хорошо! На свадьбе своей выкатишь нам бочку пива! – засмеялись товарищи.

А Градибору только и хватило сил кивнуть. И тут же свалился на спину от изнеможения.

**********************************************************

Олав с данами пребывал в явном меньшинстве. И был крайне недоволен поведением обнаглевших неуправляемых русов, однако старался быть к ним поближе. Потому как понимал, что если и суждено живым добраться до родины, то все это только благодаря им.

Но так как шли, утопая в непроходимых болотах, ломая кости в непролазных чащобах, и жестоко воевали бок o бок вместе, то и опасения o возможном предательстве понемногу, да рассеялись.

Однако, терзали его ревностные злобные мысли o тайном договоре молодого «волчонка» c Карлом.

Недаром прорицательница, слепая колдунья, предсказывала ему:

– Бойся Великого конунга c юга, но еще более опасайся конунга со шрамом на лице!

Олав тогда мысленно перебрал в памяти все лица живых и мертвых конунгов, ярлов, но так и не разгадал замыслы Провидения. Бросил серебряную монетку под ноги ведьме и вышел из грязной хижины…

**********************************************************

И Карлу покоя не было, уже строил планы, как разбить саксов-язычников. Заодно и данов прогнать подальше на север.

Организовать поход решил следующей весной, и к осени довершить дело. Он еще не знал, что война эта затянется почти на три десятилетия.

Еще не рассвело, а король уже «клокотал-кипел» в работе: первым делом отправил гонца в Рерик8888
  Средневековый город, торговый центр на южном побережье Балтийского моря. Точное местоположение Рерика неизвестно.


[Закрыть], еще раз заручиться миром и дружбой c ободритами8989
  Средневековый союз славянских племен. В настоящее время – регион на севере Германии.


[Закрыть]; дал ценные указания начинать строить деревянные укрепления9090
  Большая и Малая крепости (Гран-Шатле и Пети-Шатле).


[Закрыть] вокруг Парижа от бесконечных набегов «паскудных» свеев; лично проследил за погрузкой на ладью9191
  Морское и речное судно словен.


[Закрыть] ценных подарков князю Гостомыслу, уходящую утром в Новгород…

– Ну что ж, Яромил! Желаю тебе легкого пути да попутного ветра! – напутствовал Карл купца, – все, что оговорено нами – передай в точности князю!

– Спасибо! Все исполню, – поклонился новгородец.

– А кого уж там «лбами столкнете»: свеев или данов; да хоть и кривичей – мне без особого интереса, – хитро подмигнул Карл, – но c вашей стороны, я очень надеюсь, что весной затеете поход на юг, хоть до самой Каффы9292
  Феодосия. Крым. Россия.


[Закрыть]!

– Хорошо! Все передам! Слово в слово…

**********************************************************

Опала последняя листва c кряжистых дубов и стройных осинок, когда конунг Олав первым, наконец, даже не увидел, – почуял запах моря.

Резко остановился. Запрокинул голову, c шумом вдыхая влажный соленый воздух. Обернулся…

Встала позади и оставшаяся в живых дюжина товарищей. Принюхивались, прислушивались…

Где-то совсем недалеко отчетливо доносился «сладкий» шум прибоя, разбивавшегося o скалы.

Развели костер. Ободранные, отощавшие, – пока кипятился отвар из ягод переспелой брусники, – принялись чистить, точить ножи, секиры. А единственный переломанный франкский меч, Олав вонзил в землю по самую рукоять.

Только заметно подхудавший Могута беспечно валялся, иногда пяткой пододвигая в огонь недогоревший хворост. Кроме круглого деревянного щита оружия у него не было. Правда, он им так ловко дробил-раскраивал черепа саксов, что меч или топор ему и не нужны были. Иногда обозлившись чрезвычайно, мог и голыми кулаками забить насмерть…

– Могута! Сходил бы, поискал грибочков, а то и зайца, да подстрелил, – бросил ему под самый бок колчан со стрелами Градибор.

– Ага, сейчас схожу, – но сам даже не пошевелился.

– Экий ты – лежебока!

– Угу!

– Вот женишься! Очарует тебя такая, как моя Инга! Зашевелишься! – заулыбался, вспоминая жену, Белояр.

– Ага!

– А зайчатинка-то хороша! Кусочки жареные c золотистой подрумяненной корочкой так и тают во рту! – хитро подмигнул всем Воислав, – еще б пива холодного ковш! Да грибочков со сметаною! Да…

– Ну, хватит, хватит! Иду уже, – взревел Могута. Шумно сглотнул слюну. Схватил колчан, лук. И, точно медведь, хрустя ветками, исчез в березняке.

*********************************************************

На закате вышли к морю. Ветер приносил запах тухлой рыбы и чего-то горелого, вперемежку c паленой шерстью. Справа и слева, действительно, выпирали скалы, а прямо – крутой склон, до самого песчаного берега. C десяток больших хижин ютились почти у самой воды. Местные рыбаки вытаскивали из лодок сети, корзины c рыбой.

Олав аж ощерился, предвкушая долгожданную победу над долгой и опасной дорогой.

C берега незнакомцев заметили. Женщины, похватав детей, c воем и криками попрятались в домах. Навстречу варанегам, не заставляя себя долго ждать, шли c полсотни угрюмых мужчин c топорами, рыболовными дротиками наперевес…

– В пятеро больше нашего, – вмиг погрустнел конунг Олав.

– Я больше от них бегать не буду! – поглаживая заплетенную в косичку бороду, заявил Белояр.

– Вот он – последний мой бой, – тихо прошептал Воислав, нащупывая под рубахой молоточек Тора9393
  Амулет. Бог Тор в скандинавской мифологии бог грома и дождя, бурь и плодородия.


[Закрыть].

Могута, только прорычав что-то нераздельное, удобнее пристроил на руке щит.

Градибор молчком вытащил из-за пояса секиру и первым побежал вниз по холму…

*********************************************************

Как и подобает последнему бою, схватка случилась жестокая…

И мужчины-саксы самоотверженно защищали своих жен, детей, матерей, зная, что зажатым меж высоких скал, им некуда будет убежать.

Варанеги же ничего не хотели. Озлобленные и голодные, мечтали только об одном – захватить лодки, поднять паруса и поскорее вернуться в Треллборг.

В первую минуту саксы замешкались, не веря своим глазам, что на них напало всего лишь несколько жалких оборванцев. Но когда разбойники, c гиканьем сбежали вниз, и уже смешались c ними в тесной схватке, было поздно кидать дротики, а в боевом применении топоров они значительно уступали непрошенным гостям.

Ужасал огромный молодой варанег, точно таран, он нещадно «выкашивал», размахивая щитом.

Не отставал от него и второй – с обезображенным лицом. Небольшой топорик, то и дело со свистом сносил головы, забрызгивая кровью вся и всех, а блестящий в оранжевых лучах солнца, нож в его левой руке, «выправлял недоделанное», c душераздирающим хрустом резал вены и сухожилия.

Третий, c красивой седой бородой и старым шрамом на груди, – явно был опытным воином. Каждый взмах секирой был отточен, разрубая порой человека надвое: от шеи до бедра.

А тот, что c серьгой в ухе, казалось, решил именно сегодня умереть! неистово рычал, стегал всех без разбора, где свои, а где чужие – сломанным луком, кидался камнями покуда не попался ему под руку трофейный топор…

И только когда осталось всего лишь пятеро израненных варанегов, а горстка рыбаков, смирившись со смертью, сбилась в непристойную кучу, Олав заорал:

– Стойте! Стойте все! Мы только возьмем одну вашу лодку, и щедро заплатим, – конунг выхватил из-за пояса шелковый мешочек и вытряс прямо на траву несколько серебряных монет, – хватит! Хватит крови!

*********************************************************

– На все воля Богов, – зачем-то вслух сказал Воислав. Послюнявил палец, определяя направление ветра. Поправил руль…

Белояр c Градибором крепили самодельный парус из старых лохмотьев, отобранных у старухи в рыбацком селении.

Могута недовольно сопел. Сильно греб веслами.

Олав тоже молчал. Слова старого воина относились к нему. Конунга не оставляло чувство вины за крайне неудачное сухопутное путешествие.

– Жадность подвела меня, братцы. Богатство это! Будь оно проклято! – сжал кулаки от безысходности конунг.

– Да буде тебе, Олав. Принимали-то решение все вместе, – задумчиво произнес Градибор, и захохотал…

Вслед за ним истерический смех напал и на остальных товарищей. Несколько минут ржали до слез, и тут же зарыдали, сотрясаясь телами…

– Отпускает… Потом еще долго дрыгаться во сне будете, – предупредил Воислав молодого хевдинга c Могутой, – сразу не женитесь, погуляйте, а то, ненароком, во сне женку и придушить можете…

– Лодка-то дрянь, течет! – подпрыгнул Белояр, замочив портки, – а ну-ка ребята черпайте воду!

– Наточим ножи o камень,

Настало иное время, – хрипло затянул песню Воислав.

Белояр подхватил, а вслед забасил и Олав:

– Развеятся наши стяги,

И кровью врагов напоим!

Мы северные бродяги,

Идущие на смерть строем…

*********************************************************

– Олав! Смотри, кажись, драккар! – кивнул в сторону затуманенного горизонта Белояр.

К ним под большим парусом ходко приближалось незнакомое судно.

– Нет, не драккар, – всматривался Олав, прищуривая глаза, – вроде, торговое…

Впятером принялись гадать, разглядывая, становившийся c каждой минутой все отчетливее рисунок на продолговатом парусе.

– Словене! Из Хольмгарда9494
  Новгород.


[Закрыть]! – вскрикнул Олав, – принесла их, нелегкая… прячьте ножи в рукава! Прикинемся «овечками», может, пронесет!

*********************************************************

– Кто такие?! – рявкнули c богато груженного, глубоко осевшего в воду, кнорра.

– Воспитанные люди сначала здороваются! – ответил за всех Белояр.

– Рыбаки мы. В море штормом унесло, – вступил в переговоры Олав, больно ущипнув задиристого Белояра.

– Вы такие же рыбаки, я смотрю, как из меня христианский монашек! – подошел близко к борту рябой купец, завернутый в плащ, отороченный соболиными шкурками, – ладно, залезайте! До берега довезем…