Текст книги "Снежная дева"

– Понимаю-понимаю, – увлеченно сказал купец. – Многие из обычных жителей не хотят вспоминать ужасы восстания, которое произошло совсем недавно. Вы должно быть, были ещё совсем юны и невинны, и видимо поэтому ваши родители не хотели вас пугать. Ох, те времена затронули многих. Темные были времена… Люд поделился на три категории: те, кто предпочли не вмешиваться, те, кто собственно восстали и те, кто были против восставших. Не было слоя населения, кого бы не затронуло… Я был одним из добровольцев, кто решился восстать и для меня было честью лично видеть командира Дрея в деле. На сколько я смею помнить, сам командир был раньше разбойником. Он спас покойную маркизу Лианну Азалим, после чего они решили присоединиться к восстанцам, – купец покачал головой. – Я отказался от того, чтобы быть солдатом, мне всегда тянуло пристрастие к разговорам с людьми.

– Вы можете мне подсказать кого-то кто может рассказать поподробнее?

– Да некого расспрашивать. Многие так запросто не ответят, да и не пожелают отвечать. Решили сделать вид, что было, то прошло. Трусы. Прошлое всегда оставляет след на настоящем. Командира Дрея сначала объявили пропавшим, после погибшим. Ни причины, ни подробностей. Её Величество женщина властная и умная, если надо так, значит надо. Немало среди солдат были и предатели, чей пустой патриотизм лишь привел их самих к разрушению.

– Пустой? – непонимающе Азалия посмотрела на купца.

– Да потому пустой, потому что что они получили в этого то от этого патриотизма? Государь-то их не то, чтобы благодарил за то, что они своих же сдавали. Некоторые в живых, если остались, и-то славно. Эх… На самом деле я никогда не умел объяснять, но вам, госпожа, я верен своей интуиции, что можно. Патриотизм и любовь к родине благое дело. Но стоит отличать патриотизм и лесть. За благое дело и предать товарищей не жалко для таких, видимо, но думаю, что и не все-то товарищами нас считали, а если и считали, то совесть им стала палачом. Покуда, своим желанием выслужиться, показать, как они верны родине, люди-то сами её, родину свою, чуть не угробили. Были моменты, когда уже не было уверенности, что следующая битва обойдется с куда меньшими потерями, и не помрёшь ли завтра ты сам. Гиблые времена, когда люди перестали-то на деле быть людьми, а понятие о человечности исказилось, где в зерне истины находили неоднозначность и ложь, да в лжи питались и рады были. Ха-ха! Пока пелена с глаз не спала, так и жили бы в нищете, разрухе, бедности, нескончаемых убийствах и насилии да и рады были. Это-с потому что другого выбора и исхода не видели и не было. Но теперь-то они ощущают разницу, когда на престол взошла совсем ещё девица, на которую свысока смотрели, но мы то: те, кто и решили взять в руки оружие, потому как другого выбора не было, а отчаяния было единственным двигателем, знали мы. Знали кто она, кем-с была, что ела, с кем-с ела и как жила. С нами-то пищу делила, с нами слезы лила, да и слыхала стратегом, которого так тщательно оберегали, что командира Дрея всегда за неё выдавали. Как видано было-то не зря. Правда всплыла после смерти близкого друга, ту, кого командир оберегал как зеницу ока, то ли дочь, то ли сестрёнку в ней видел, мне знать не дано. Хотели же его однажды убить, да и Её Величество в придачу. Не вышло. Убили маркизу Азалим, кого посчитали за командира. Что общего в них нашли непонятно мне до сих пор. Уж больно личности две разные абсолютно. Как сравнивать лето и осень, совершенно не похожи… Тогда-то думаю, что разлад и произошел. Меня не было лично, но со слов товарищей и друзей, что остались служить я-то знаю, что у Её Величества и командира отношения складывались напряжёнными, хотя было время, что они раньше то неплохо общались. Троица та была, что присягу втроём приняли. Это сама Её Величество, командир и милейшей души госпожа главный лекарь при Её Величестве Леит. Настолько силен дух товарищества, что решили объединить себя узами. Великая тройка на поле боя. Хм. Однако многие забывают, что не только они участвовали, но и Совет Семи, каждый из них занимал командующую роль в войне против прошлого государя.

От слишком большой информации Азалия почувствовала головную боль, но информация частично интересная и познавательная. Она присмотрелась на шкатулки, и уже была та, которая приглянулась своим видом.

– Как многого я ещё не знаю, – сокрушенно вздохнула Азалия.

Купец поспешил её заверить, взволнованно размахивая ладонями:

– Что ж вы, не печальтесь, госпожа! Не всё что видно является истиной, и много скрыто от лишних глаз. Такова жизнь, как оно было-то на самом деле известно лишь им троим. Нам, обычным людям, солдатам остаётся лишь пожинать последствия и видеть сквозь призму искажений нашего мышления.

– Благодарю за информацию. Пожалуй, шкатулка из блерновоского дерева. А также те причудливые два пера и очаровательная заколка.

Купец быстрыми и ловкими движениями упаковал перечисленные товары, прежде чем убрать в красивую маленькую коробочку заколку.

– У вас хороший выбор, госпожа. Эта уникальная заколка, но к сожалению, пока никто не смог разглядеть в ней красоту среди многих других, более кричащих и сверкающих украшений. У вас утонченный вкус.

Азалия с благодарностью улыбнулась, она заплатила нужную сумму, не обращая внимания на цену, ибо в здешних мерках Азалия не разбиралась. Она уверена, что товары стоили свою цену. Азалия вздохнула и убрала покупки в специальную тканевую сумку.

– Ещё раз благодарю вас, за столь важную информацию, – она сделала лёгкий реверанс.

– Что вы, что вы! Не стоит, госпожа! Мне вовсе не сложно рассказать вам! – взволнованно сказал купец.

– Могу ли я узнать ваше имя? – аккуратно придерживая тканевую сумку, спросила она.

– Ох, должен извиниться, что не представился ранее. Мое имя Ефим из рода купцов Кадмус.

– Тогда и я должна извиниться. Мое имя Мелисса Роуз. Вы действительно имеете длинную семейную историю. Скажите, можно ли назначить встречу с вами? Я бы хотела узнать больше о вашем командире.

– Гм. Конечно, я могу вскоре освободиться. Я найду вас у Дэро.

– Благодарю, до встречи.

Азалия, вспоминая разговор с Ефимом, шла, как и он наставлял. На самом деле, если идти прямо и не сворачивать, то можно найти нужную лавочку, которую она искала. Мужчина, довольно бойкий и недурен на вид, спорил с покупателем.

– Коль вы-таки умны, то будьте добры, купите нужные вам кристаллы и убирайтесь отсюда, – закатил глаза, видимо, торговец Дэро.

Покупатель вспылил.

– Да как вы!-…

– Я нисколько не сомневаюсь в ваших познаниях, потому рекомендую не слушать этого жалкого торговца, который продает, как вы выразились, «бесполезные безделушки» по всем пяти государствам.

Неудачливый покупатель ушел злым, что-то бормоча. Дэро устало вздохнул и перевел взгляд на госпожу, что подошла ближе к лавке.

– Очаровательная молодая госпожа, чем могу быть вам полезен? – учтиво вежливо спросил он, не заботясь о том, что она явно видела и слышала не очень доброжелательный разговор.

Вокруг, казалось, было намного меньше людей, что можно было понять, ибо здешние лавки находились в самом конце рынка, а другие торговые лавки не обращали внимания на то, что происходило в соседних.

– Прошу прощения, услышала то, что не должна. Мне сказали вы довольно хорошо разбираетесь в культуре других государств.

Азалия терпеливо и спокойно смотрела на хмурого Дэро, который лишь цокнул и посмотрел на кристаллы.

– Ох, прошу прощения за мою грубость! – поспешно извинилась Азалия.

– Да хватит уже извиняться, – раздражённо сказал Дэро, который многострадально посмотрел на небо и развернуться в глубь лавки. – Покупатели придут не скоро, так что, думаю, у меня есть время, чтобы умерить ваш интерес. Проходите, не стесняйтесь.

Азалия молчаливо последовала за Дэро, который привел её к небольшому столику, где стояли чайник и три чашки, видимо, для таких случаев как этот. Дэро не испытывал злость и не отказался от её просьбы. Азалия понимала, что она звучала странно, когда вот так вот явилась к незнакомцу и попросила рассказать о таких базовых вещах. Но проблема была в том, что, будучи в теле аристократки, Азалия должна была знать такие базовые знания для её происхождения, как бы грубо и неприятно это звучало. Но с другой стороны Азалия могла сказать, что её интересовала культура соседних государств, что было бы верно, а также означало, что Азалия знала о других государствах, но её не устраивала поверхность её знаний. И вместо того, чтобы пойти в библиотеку или уточнить у родителей она пошла на рынок? Это выглядело странно в её голове, но Азалия прекрасно осознавала, что не всё пишут в книгах и информация вовсе могла отличаться от того, что происходит на самом деле.

Она на мгновение прикрыла глаза в покорности и села на предложенное место за столом.

Историю пишут победители. И это бы многое объясняло. Ведь даже в книгах информация может быть искажена.

– Вы замёрзли? – небрежно спросил Дэро, пока разливал горячий чай по чашкам, а также убирая талисман с чайника.

Он разогрел чай для беседы? Мило.

– Прошу прощения? – удивленно спросила Азалия, не совсем понимая, при чем здесь холод.

– Ваши руки.

Азалия перевела взгляд на свои ладони и моргнула. Ладони выглядели бледнее обычного, а пальцы слегка дрожали. Азалия не нервничала. Ей было холодно? Азалия потерла ладошки друг о друга и взяла предложенную чашку чая, греясь о теплые стенки чашки. Она хотела, чтобы так было. Но Азалия решила не зацикливаться о том, что ей не было больно от того, что чай должен был быть горячим. В её руках была текстура чашки, но не было ощущения тепла.

– Почему вы легко согласились? – поинтересовалась Азалия и сделала глоток обжигающе горячего чая.

От чая у неё заслезились глаза и пылало горло. Она быстро проглотила горячий чай, ощущая, как жидкость обжигала.

– Скажем так. Не секрет, что пригласил в мою скромную лавку вас никто иной как господин Кадмус этот… – он многообещающе промолчал, не продолжая фразу. – Что вы бы хотели узнать конкретно?

– Ох, было бы неплохо знать интересные факты о государствах, – с благодарностью улыбнулась Азалия.

– Интересное? Для каждого слово имеет разное значение. Для меня будет интересно услышать о необычных кристаллах и минералах, которые я смог бы потом изучить. Полагаю, будет интересно услышать о том, как мало кто обращал внимание на удивительных факт, что Покорительница Молний, которая раньше состояла в гильдии «Любителей Приключений», из государства Илмари.

– «Илмари? Каково же знакомое название… Даже названия государств помимо города одинаковы? Может это параллельный мир, схожий с моим?» – подумала Азалия и обеспокоенно сжала губу в тонкую полоску.

– Противное государство, – лицо Дэро скривилось в отвращении. – Но Покорительница Молний воистину сильная, коль смогла возвыситься там, где другие чахнут, – он покачал головой. – Достойная своего титула. Осмелюсь сказать да не солгу, что гильдия тот ещё оплот горделивых змей и завистливых крыс.

– Так сильно гильдия вам противна?

Азалия подивилась, приподняв брови вверх. Слова торговца звучали так, словно эта гильдия лично причинила ему ущерб.

– Так сильно я их презираю. Но не будем о занозах. Вы не здешняя, по вам сразу это заметно. Ваша манера и стиль явно из Сумеур.

– Да, вы верно заметили, – легко сказала Азалия, хотя сама не знала откуда родом Мелисса.

– Тогда стоит вас предостеречь, что здесь, в Розмарине, не принято вспоминать о восстании, прошедшем… Гм… Шесть? Нет. Семь лет назад. Удивительно, что восстание, как они величают, хотя это скорее гражданская война, нежели восстание, если вас интересует эта тема, то уточните у господина Кадмуса. Розмарин явно пытается скрыть эту давно уже известную часть своей истории, сделать вид, что всё в порядке. Но это не так. Отголоски вспыхивают до сих пор, особенно если вспомнить нашумевший случай, когда несогласные с новой властью попытались совершить переворот, да так неудачно, что вместо нужных лиц убили других, – он покачал головой и бросил задумчивый взгляд, который Азалия не могла расшифровать.

Это он про убийство Лианны Азалим?

Пальцы на руках неприятно покалывали, словно тонкие иглы пронзали её вновь и вновь. Азалия задумалась, на сколько сильно отличается от настоящей Мелиссы Роуз?

– Но стоит отметить, что в основном Розмарин мирная страна из всех пяти. Вы уже, видимо это заметили, не так ли? Вам должно быть известно, что в Сумеур и Огниане уже который год вспыхивают стычки на границах. Честно, признаюсь, мне боязно, что может случиться война. Это, в первую очередь, сулит лишь боль.

– Ох… Мне хочется верить, что конфликт между государствами можно решить, – она поджала губы, вспоминая историю.

Военный конфликт случился. Но она не знала точной даты и года, когда это произошло. Что поделать, когда память на цифры отсутствовала.

– Хотелось бы верить… – еле слышно произнесла она, печально посмотрев на чай.

– Кхм! – неловко заговорил Дэро, потерев шею. – Однако в Огниане в это время близится к концу удивительный фестиваль, на котором мне однажды удалось побывать…

Азалия вскоре попрощалась с Дэро, с благодарностью поклонившись. В сумке лежали кристаллы и она уверена, что они точно ей пригодятся. Азалия удивленно остановилась, увидев перед собой Ефима Кадмуса, который ей лишь добродушно усмехнулся.

– Вечер добрый, госпожа Роуз. Видимо, я вовремя успел вас перехватить? – весело спросил он.

– Добрый. А вы говорили правду, когда сказали, что встретите меня у торговца Дэро. Как на счёт таверны? За едой разговор будет течь лучше, – она слегка улыбнулась.

– Почту за честь, – кивнул Кадмус.

Дорога до таверны, третьей в городе, была не быстрой и недалёкой. Азалия начала рассказывать Кадмусу о разговоре с Дэро:

– Он милый человек, фанатик своего дела, – вздохнула Азалия. – Однако, это не означает, что мне нужно рассказывать о всех особенных кристаллах и минералах, которые он находит в своем странствии.

– Знание полезно. И эти знания вам пригодятся в будущем и спасут чью-то жизнь. Это я могу вам точно сказать, – кивнул Кадмус.

Они вошли в неприметную таверну, где не было выпивающих, но были тихие беседы за столиками. Непринуждённая обстановка, которая могла помочь расслабиться в уютном помещении. Азалия со всем изяществом, на которое только могла быть способна, села напротив Кадмуса, пока тот делал заказ у местного официанта.

– Я предпочту блюда на ваш выбор. Здешняя кухня довольно… Любопытна.

Кадмус кивнул.

– Так что вы бы хотели точно узнать? Предупреждаю сразу, если бы даже знал, я бы не стал трепать о личной жизни командира Дрея. На самом деле я не собирался рассказывать вам о нем, но печально, что многие решили позабыть такого сильного духом человеком. Словно он лишь ещё одна история, строчка чернил на бумаге, – он осуждающе покачал головой.

– Меня интересует сама личность. Каков он был на самом деле? Слухи являются слухами, но зерно правды в них найти порой невозможно, когда факты искажаются до неузнаваемости.

– И то верно. Человеком он был… Строгим. К себе. Часто хмурился, но становился ласков и спокоен в присутствии маркизы Азалим. Спас её однажды. Как гласит одна из версий. Так они и остались верными соратниками, доверяя друг другу. Насколько могу судить, перед исчезновением у командира Дрея были разногласия с Её Величеством. Мне точно не дано знать, ибо эта информация передается из уст в уста только тех, кто лично сражался под руководством командира.

Частично информация повторялась.

– Он владел магией? – решила спросить Азалия, когда Кадмус умолк, задумчиво смотря куда-то позади неё.

Кадмус медленно моргнул, его глаза засияли.

– Ооо! Видели бы вы как возросло его мастерство! Мне посчастливилось лично быть свидетелем как он развивал свои силы! Уникальный талант и упорство! До сих пор помню завораживающее зрелище: прошлый государь послал на нас тогда и магов, и то как командир создал огромную волну воды… Это действительно стоит однажды увидеть своими глазами, нежели услышать. Должность командира ему досталась после того, как погиб наш прошлый. Я помню, когда Дрей, взял в руки клинок из тела павшего командира и со свирепостью на лице повел нас в бой. Мы боялись того, что будет дальше, каюсь, думал, что не выживу. Но отступать было некуда, нас могли либо схватить и потом убить, либо убить на месте. Так он и стал командиром. А во время одной из решающих битв… Командира схватили. Он издал приказ госпоже Ирэн, чтобы мы отступали. Это была засада. Некоторые, у которых шило в… Кхм. Прошу прощения. Некоторые остались. Вот только… После тех событий выжил лишь один командир. Я думаю вам можно доверять, чтобы некоторая информация не достигла ненужных лиц. Даже мертвецам люди до сих пор способны молоть напрасно косточки.

Кадмус кивнул официанту, который расставил блюда, когда Азалия тут же заплатила за двоих.

– Я хочу вас отблагодарить, – сказала она озадаченному Кадмусу.

– Не стоило…

– Я настаиваю.

– Ох… Что за молодежь пошла… Иди-иди, – последнее господин Кадмус сказал официанту, что тихо удалился.

Азалия перевела взгляд на блюда. Она знала эти блюда. Любимая национальная кухня. Азалия выбрала манты по-розмарински, её любимые, в которых вместо мяса тыква. Она не помнила, когда последний раз довелось их попробовать.

Некоторое время они провели в тишине, наслаждаясь вкусом принесенных блюд. Азалия знала, что в Розмарине принято есть в тишине, хотя и случались исключения. Не стыдно признаться, что она сама родом из Розмарина, так что не было ничего удивительного в том, что она разбиралась немного в культуре своей родины. За одним маленьким исключением.

Она разбиралась в культуре своего времени и мира, а не в культуре копии её мира за исключением, очевидно, целых веков.

Азалия смотрела долгим взглядом на свои пальцы рук. Такой красотой она могла любоваться часами, чисто ради эстетического удовольствия, но её беспокоило здоровье тела. Как давно у неё мёрзли пальцы? Она не обращала внимание на это ранее.

Мимолётно Азалия, не поворачивая головы, бросила бесцветный взгляд на часы. О них можно и забыть. Они не проявляли каких-либо признаков вмешательства, всё также мирно вися в воздухе. Азалия сглотнула, ощущая, как еда скользила из горла вниз.

– Госпожа Роуз… – начал Кадмус. – Об этом знали только восставшие. Поэтому прошу не распространяется тем, что вы сейчас услышите. Ох. Для того, чтобы мы, восставшие, не сдали своих во время пыток, главный лекарь создала специальную вещь. Маленький, но плотный ком из специальных трав и веществ. Коротко назвали «Последний путь», который приделывали к зубам, от одного до двух на человека. Если первого будет недостаточно, то второй… Убьет. Последний путь является сильным ядом, который пленники разламывали в зубе, если сильно сжать челюсть и тем самым выпивали яд, чье действие сильное. На сколько я знаю, яд убивал в течение одной минуты и до пятнадцати. Настолько быстродействующим являлся. Но командиру Дрею поставили три. И он выжил. Яд на него не подействовал.

– Это… Ужасно, – прошептала Азалия, когда сердце болезненно сжалась. – Страшно представить, что с ним могли сделать…

– Никто не знает, – сухо резюмировал Кадмус, прокашлявшись. – Прошу прощения. Надежды на то, что командир выжил не было, но его в одной из темниц нашла госпожа Ирэн.

Кадмус отпил чай, медленно покачивая чашкой, чтобы наблюдать за рябью. Азалия немного помолчала, нерешительно сжимая в руках чашку. Она не знала, чего добивалась, когда решилась необдуманно спросить незнакомца о Дрее. С другой стороны, ей должно быть благодарно, что именно эти люди откликнулись на её глупый вопрос и взаправду ответили. Она должна быть слишком легкомысленной, чтобы так действовать. Но эта боль в груди, ком в горле и волнение, зудящее под кожей. От неясного неуютного чувства Азалия хотела спрятаться где-нибудь. Умом она понимала, что Дрей это уже пережил. Почему Азалия так странно реагировала на историю?

– Это сильно… У меня нет слов, чтобы описать услышанное.

⊹──⊱❆⊰──⊹

Кадмус тихо вошёл в закрытую лавку. Дэро заинтересованно поднял бровь на его появление, опершись головой на руку, усмешка появилась на его устах.

– Чего прибыл, старье?

– О-хо-хо. Я не настолько стар.

– Ха, три раза «ха». Я бы так не был уверен. С тебя песок уже давно должен сыпаться.

Ефим Кадмус махнул рукой, и сел напротив Дэро, наливая себе чай.

– Ну, колись, старик. Зачем послал мне на голову столь проблемное создание?

– Почему сразу создание? Вполне милая госпожа. Между прочим, она угостила меня ужином, – он насмешливо улыбнулся Дэро.

– Повезло так повезло. Но ты не отрицаешь, что она проблемная?

Кадмус цыкнул.

– Какая нынче цепкая на слова молодежь, а?

Дэро громко рассмеялся.

– Говоришь как старик, старик!

– Старик, старик. Что заладил?

– Так почему?

Резкий вопрос и последовавшая за ним долгая тишина. Кадмус перестал быть весёлым и добродушным. На лице появилось отстраненное и холодное выражение мрачности, от которого Дэро неловко отвёл взгляд. Ефим Кадмус шумно хлебнул чая, от чего мрачная атмосфера быстро развеялась.

– Это должно иметь значение? – уточнил Ефим и покачал головой. – Некоторые истории должны быть услышаны, Дэро. И не забыты. Ведь пока жива память, жив и сам человек. Что может быть хуже быть забытым? Словно никогда и не существовало? Обо мне будет говорить мои творения. А о командире? Какие-то пару строк, которые через века будут укорочены до одного напоминания даты? Дэро, пойми, что не всё так просто и делится на плохое и хорошее. А эта госпожа Роуз… Она изменит историю. Но как я не знаю. Мои колени говорят, что грядёт что-то великое.

– Опять твои колени, – Дэро закатил глаза. – Не уж то, когда прибыла к тебе госпожа Роуз у тебя тоже трещали колени?

Кадмус долго смотрел на Дэро, не мигая. На его губах медленно расползлась широкая улыбка.

– А ты мне поверишь?

Дэро неверяще посмотрел на него и скривил губы, смех застрял в его горле.

– У меня всё время, что я находился с госпожой Роуз болели колени.

Дэро громко рассмеялся над Кадмусом.

– Ефим, ты и вправду сумасшедший!

Ефим усмехнулся.

– В людской молве есть где-то зерно-то истины, – заумно сказал Кадмус, но тут же схватился за голову, широко раскрыв глаза. – Не уж то из-за слухов у меня так мало клиентов?!

Дэро упал со стула, со всей силы стуча кулаком по полу. Его громкий гогот усиливался от одного вида негодования старика.

– Я… Не могу… Ты меня… – захрипел купец. – Точно убьёшь… Позор мне, умереть со смеху.

Глава 1. Часть 3. Расхитители гробниц.

Настало время покинуть город. Им предстоял долгий путь из Селинда в другой город – Эхмея. Азалия раздраженно вздохнула. Они оставили лошадей в городе, хоть и предполагалось, что они их же и возьмут, либо других, но теперь их дуэт шел пешком. Сколько дней займёт путь? Пару месяцев? Так ещё и Фран не выглядела обеспокоенной, скорее более уверенной среди этих крон деревьев.

Она так и не решилась спросить Фран о Дрее. К сожалению, Азалия вынуждена признаться себе, что у них не было настолько доверительных отношений, чтобы задавать вопросы личного характера.

Азалия присмотрелась к деревьям. Только сейчас она обратила внимание, что это был не дуб. Азалия пыталась безуспешно вспомнить видела ли она их где-нибудь раньше или знакома ли она с ними. Кора была серой, так что это не являлось елью или берёзой… Азалия начала сомневаться, разбиралась ли она в деревьях хотя бы немного, когда вот это вот чудо предстало перед её глазами. Серая отслаивающаяся лентами кора. Красивые деревья.

Азалия споткнулась, осознавая, что, кажется, отстала. Или заблудилась. Азалия смущённо осмотрелась. Какой позор. Где Фран? Она же не потеряла бы её? Фран ушла вперёд? Азалия замерла на месте, прислушиваясь к звукам природы. В случае если потерялся, нужно оставаться на месте до прибытия помощи, но это казалось не такой заманчивой идеей, как попытаться найти наставницу.

Азалия собралась было идти вперед, как услышала шорох. Подозрительный шорох, который вызвал нервный зуд на прохладных пальцах. Азалия вздрогнула. Холодок пробежал по спине. Она неосознанно потирала ладони друг о друга в попытке согреться.

Азалия напряглась всем телом, хмуро осматривая деревья. Неприятное чувство, что что-то неправильно. За ней явно следят. Она отступила назад, словно задумалась и резко побежала с тропинки в лес. Азалия едко выругалась себе под нос, когда услышала звуки погони. Она бежала не останавливаясь, покуда выносливость тела помогала. Страх окутал её, пока она панически избегала веток и корней, торчащих из-под земли. Глаза бегали по местности, но она не смела останавливаться. Сдавливающие ощущения в животе не облегчали.

Она услышала свистящий звук и споткнулась об ветку, упав. От ужаса Азалия распахнула глаза, когда увидела стрелу, которая вонзилась в дерево перед ней. Чужой бег становился ближе. Азалия быстро встала и побежала, но не успела она и свернуть за дерево, как впереди неё из того самого дерева вышел человек и схватил её.

Азалия испуганно замерла, прежде чем предпринять попытки вырваться из хватки. Она извивалась и наступала на ноги, но мужчина был непреклонен.

– Успокойся! – рявкнул он и с силой ударил по плечу.

Азалия замерла от вспышки боли, и зажмурилась, чтобы не заплакать. Во рту пересохло. В тщетных попытках она пыталась собрать свои мысли воедино. Азалия открыла глаза и лихорадочно искала пути отступления. Надежда ускользала, когда к ним приблизились другие мужчины. Она ещё раз пыталась вырваться, но мужчина, схвативший её, крепко накрепко связал её руки.

Азалия упрямо подняла горящие от непролитых слез глаза, пока сердце бешено билось в груди. Она не собиралась показывать свою слабость, даже если понимала, что хочет расплакаться. Азалия расправила плечи, пока её напряженно вели к другим мужчинам. Походный рюкзак у неё забрали.

– О, ты поймал её, – радостно сказал молодой на вид мужчина и начал жаловаться. – Ох, сколько мороки за вами бегать леди Роуз. Я так устал. Вы что хотели проверить насколько мы физически подготовлены?

Азалия упрямо молчала, пока беспристрастно не посмотрела ему в глаза. Они долго смотрели друг другу в глаза. Он замолчал и отвел взгляд.

– Леди, не стоит так пугающе смотреть. Ха-ха! Милым девам лучше всего быть нежными и мягкими.

– Не мели чушь! – ответил другой, толкнув болтавшего.

Высокий человек, который её схватил, заговорил:

– Леди Роуз, вам не о чем беспокоиться, пока вы не делаете нежелательных попыток бегства. Мы собираемся лишь просить за вас выкуп у ваших родителей. Однако, если они не согласятся, то…

– Мы продадим вас в рабство! – весело произнес болтун.

Азалия внутренне похолодела. Как они нашли её? Она же из Сумеур? Они узнали это из Селинды или ранее? Как они вообще посмели попытаться похитить её, когда у неё в наставницах сама Фран?

– Хватит стоять, пошлите лучше приготовимся ко сну.

– Ой-ой! Какой сон! Сейчас только день!

Её повели в каком-то направлении. Азалия поджала губы, не зная, что делать. Желание бежать зудело под кожей наравне со страхом. Она сжала ладони в кулаки, чтобы сдержаться и вновь разжала. Её глаза бродили взглядом по местности, вот только узнавания не было. У неё не было шанса на бег, когда даже не знала в какую сторону её ведут. Похитители разговаривали друг с другом и казалось, не обращали внимания на Азалию, кроме того, кто вел за собой и был тем, кто поймал её.

– Фэн! Опять ты молчишь! – обиделся болтун.

– Мне нечего сказать, – отстраненно сказал человек, который её поймал.

– Да ладно тебе! Небось уже слышал главные сплетни! Ты вот знал, что на самом деле цепного пса Её Величества убили? Или о том, что монстров стало больше? Другой отряд еле вернулся живым от последней вылазки. Но самое главное: поговаривают, что госпожу Адонис выдал замуж её собственный брат! Вот так новость, да?

Азалия сжала губы. Цепной пёс Её Величества? Это они так господина Дрея? Не уж то из-за слов Фран начали появляться слухи о том, что его убили? И это Азалия виновна в этом?

– Не вижу в этом ничего интересного, – ответил ему Фэн.

Болтун закатил глаза.

– Это ты не знаешь за кого, – обиделся болтун. – Её выдали замуж за этого ублюдка Войла. Эх, будь я сильным, то придушил эту мразь собственноручно.

– Хм. Мне жаль её, – только ответил Фэн.

– Всё настолько плохо? – невольно вырвалось у Азалии.

Болтун радостно посмотрел на неё, пока остальные лишь бросили на неё вскользь взгляд. Она явно никого из присутствующих не интересовала, чему Азалия была благодарна.

– Ох, вы бы знали госпожа какой он ублюдок! Таких убивать надо! Он же позорит честь расхитителей гробниц! Кто бы что не говорил, но даже у таких как мы есть свой моральный кодекс! Я уверен, что этой морали мы набрались явно из Огниана. Он… Лучше один раз увидеть, чем услышать. На этого ублюдка как не посмотри сразу видно, мразь та ещё и поступки у мрази соответствующие.

Азалия молчаливо слушала и наблюдала, как болтун рассказывает и машет руками.

– Ты так о нем страстно говоришь, может влюбился? – заговорил один из расхитителей.

Болтун умолк, удивленно посмотрев на своего напарника. Недолго его лицо приобрело игривое выражение и сладостно он пропел:

– Не бойся, мой сладенький, как я могу любить такого ублюдка, когда у меня есть ты!

Мужчина от отвращения скривился и даже ушел в сторону под гогот всех присутствующих. Азалия молчаливо наблюдала за непринуждённой обстановкой.

– Не называй меня так!

– Ну-ну, личико-то у тебя сладенькое. Так бы и съел.

Гогот превратился в улюлюканье.

Азалия задумалась, куда же она попала, когда болтун начал цепляться за того мужчину с красивым лицом, которого и назвали сладеньким.

– Это надолго, – устало вздохнул Фэн.

Ей это предстояло слушать? Но это всяко лучше, чем если бы они обратили свое внимание на неё. Азалия с удивлением поняла, что с помощью болтуна она смогла расслабиться и отвлечься, даже если её и похитили.

Если Азалия освободится с помощью своих сил или магии, то вероятность успешного побега равна половине, этот Фэн явно быстрый, если смог догнать её. Медленно нервозность пробиралась к Мелиссе.

Азалия попыталась использовать магию, чтобы освободиться, но быстро поняла, что вода ничем не поможет, только если… Она попыталась сделать воду острым клинком, но безуспешно. Азалия поняла, что Фэн может заметить и тогда ей не поздоровится.

Они шагали по лесу, пока не раздался холодный, властный голос. Обладателя не было видно, но Азалия знала, кому этот голос принадлежал.