Текст книги "Гувернантка для дракона"

Глава 6

Дядя Риччи был немногословен и очень сдержан. Он быстрым уверенным шагом шел по длинному коридору, и я едва поспевала за ним, но мужчина ни разу не обернулся. Дариан даже не пытался со мной заговорить, и тем более что-то рассказать о нашем полете или своем корабле. Было понятно, что на этом шаттле мне особо никто не рад, и если бы не крайние обстоятельства куэты меня и близко к себе не подпустили.

Наша поездка в лифте на верхний этаж, где располагались личные каюты командного состава, заняла всего несколько секунд. А вот когда дверцы разъехались в сторону, я ахнула от удивления. Перед нами оказался небольшой уютный скверик. Цветущие деревья царственно возвышались в огромных темно-коричневых кадках, повсюду в разноцветных горшках росли красивые необычные цветы разнообразной формы – кустообразные, одиночные, вьющиеся. Среди этой зеленой красоты располагались белоснежная беседка, детские качели и небольшой декоративный каскадный водопад. Открывшийся передо мною вид, так заворожил, что на некоторое время я даже забыла, что нахожусь на космическом корабле.

– Этот ярус занимаю я, мой племянник и несколько куэтов, входящих в руководящий состав команды, и пользующихся моим безграничным доверием. Теперь и ты будешь проживать здесь. Проходи, – Дариан чуть подтолкнул меня в спину, и я невольно вышла из лифта. Все еще продолжая сомневаться в том, что вся окружающая красота не голограмма и неискусственные зеленые украшения, осторожно потрогала листочки ближайшего дерева, и была искренне удивлена, что все вокруг настоящее.

– Мы ценим и любим живой мир наших планет, стараемся не нарушать гармонию, всячески оберегаем и уважаем его невероятную силу. Куэты дети природы, и постоянно нуждаются в ее кристально чистой мощной энергии, поэтому на всех кораблях есть такие специальные зеленые уголки для членов команды, где каждый может почувствовать себя, как дома. На моем судне их два: этот и на третьем уровне организован небольшой общественный скверик для членов команды и обслуживающего персонала. А сейчас идем, я покажу тебе твои апартаменты.

Молча последовала за ним, разглядывая деревья. Мандарины, лимоны, вишня, абрикос, какие-то неизвестные фрукты… Никогда не видела ничего подобного на шаттлах. Куэтам действительно удалось меня поразить.

– Верхний ярус делится на два коридора.

– Да? – удивилась я, – Совершенно не заметила этого.

– Левый находится за беседкой, поэтому ты его не увидела. Там проживают преданные мне люди – мой помощник и заместитель, начальник службы безопасности и глава технического отдела. Я познакомлю вас позже. Наши с Ришаром апартаменты находятся в правом крыле. Здесь же теперь будешь жить и ты. Ну вот мы и пришли.

За сквером оказалась полукруглая площадка с тремя дверьми.

– Левая каюта – моя, посередине живет Ришар, но сейчас малыш спит. А эти апартаменты будут твоими, – Дариан достал из кармана пластиковую карту, и прежде, чем приложить ее к сканеру, обернулся на меня и пояснил:

– На этом этаже во всех комнатах установлен голосовой пароль, поэтому, как только на экране, – он ткнул пальцем в сканер, – загорится зеленое табло, необходимо назвать свое полное имя, а потом ввести четырехзначный код, как дополнительную защиту. Все понятно?

– Да.

Раздался писк от соприкосновения чипа карты и считывающего устройства, а затем я четко и громко произнесла:

– Николь Ферра.

С числовым кодом мудрить не стала и ввела самый простой пароль на свете – четыре единицы. Во-первых, точно его не забуду, во-вторых, прекрасно зная, что командор корабля через экстренный пароль имеет доступ ко всем апартаментам не видела смысла мудрить. Если Дариан захочет войти, то он в любом случае это сделает и никакой пароль ему не будет преградой.

– Проходи, – мужчина вошел первым и щелкнул выключателем на стене.

Ну, что сказать, эта комната очень отличалась от той, в которых меня запер Зигер. Она была большой, светлой с высоким потолком и в полстены иллюминатором, за которым расплылась чернильная темнота. Но больше всего меня удивила пустота помещения.

– Осмотрись и подумай, какими ты хочешь видеть свои комнаты, – Дариан прикоснулся к стене, некоторое время стоял с закрытыми глазами, а затем, прямо из ниоткуда появилось удобное мягкое кресло, в которое мой спутник благополучно приземлился.

Я замерла на полушаге, не совсем понимая, что происходит. Но тем не менее предмет мебели был настоящим, и именно в нем удобно расположился куэт.

Поймав мой ошалевший взгляд, Дариан с легкой улыбкой пояснил:

– Нанотехнологии и искусственный интеллект. Клоническое приложение на основе ДНК.

Я нахмурилась, совершенно не понимая, о чем идет речь.

Видимо, прочитав мои эмоции по лицу, Дариан добавил:

– Это одна из наших разработок. Объяснять ее действие человеку далекому от науки, пустая трата времени. Просто осмотри апартаменты и подумай, чтобы ты хотела видеть в них.

Кивнув, пошла осматриваться. Кроме большой ванны и комнаты, в которой остался командор, было еще два пустых помещения. Одно идеально подходило под спальню, другое – для зоны отдыха, ну и самое первое – под гостиную.

Когда я вернулась, Дариан уточнил:

– Обдумала?

– Да.

– Тогда иди сюда, – мужчина подошел к стене, на что-то нажал, и скрытая панель отъехала в сторону, открывая своеобразный прямоугольный сканер, на котором отчетливо виднелся отпечаток ладони. – Приложи сюда руку. Будет немного неприятно, но это длится всего лишь несколько мгновений. Надо потерпеть.

– А зачем этот прибор нужен? – осторожно отступила на шаг назад. Вроде бояться мне было нечего, а почему-то стало страшно.

– Необходимо установить связь между искусственным интеллектом шаттла и твоим ДНК, чтобы ты смогла обставить эти апартаменты по своему вкусу. Но если боишься, я могу сделать это за тебя, – увидев в темных глазах куэта насмешку, решительно подошла к непонятному устройству и, зажмурившись, приложила ладонь. Несколько секунд ничего не происходило, а потом я почувствовала легкое тепло, моментально переросшее в обжигающее. Затем мою руку в нескольких местах что-то довольно ощутимо укололо, и жар резко сменился на холод и вскоре все закончилось. Прибор сам по себе автоматически выключился.

– Ну вот и все. Можешь открывать глаза, – Дариан откровенно надо мной потешался, – не так все страшно. Правда, трусишка?

Бросила на него нахмуренный взгляд, а затем стала внимательно рассматривать свою ладонь. В нескольких местах виднелись небольшие красноватые точки – следы уколов.

– Твою руку обработали специальным антисептиком, ускоряющим процесс регенерации. Завтра от них не останется и следа. Не переживай! – поспешил меня успокоить куэт весьма насмешливым тоном.

– Я не переживаю, – огрызнулась в ответ. – Что дальше?

– Хм, – хмыкнул Дариан и подошел к стене. Он приложил к ней руку, и панель вновь закрылась, скрывая сканер, а затем жестом позвал меня и стал объяснять. – Прикоснись к любому месту ладонью и подумай о том, какой ты хочешь видеть эту комнату. Представляй себе каждую мелочь, каждую деталь, и чем четче в твоей голове будет «картинка», тем достовернее получится интерьер. Понятно или повторить?

Снисходительный тон куэта безумно раздражал, и я едва сдерживалась, чтобы не высказать все, что думаю о нем. Но ругаться с братом императора и по совместительству командором корабля было бы глупостью с моей стороны, и поэтому я решила промолчать и сосредоточилась на интерьере гостиной.

Невольно перед глазами возник родительский дом, в котором прошло мое детство – уютная светлая комната с головизером на стене, мягкий диван темного цвета, большие удобные кресла, в которые можно забраться с ногами, комод из красного дерева с изящными резными ручками. Я вспоминала и вспоминала, пока не раздался голос Дариана:

– А у тебя довольно неплохой вкус.

Обернувшись, прижала ладонь к губам, чтобы сдержать эмоции. Это было невероятно, но я будто очутилась в прошлом. На секунду мне показалось, что сейчас послышится топот Лиры на деревянной лакированной лестнице, а затем папа строго скажет ей, чтобы она прекратила баловаться. И тогда маленькая хитрюга побежит жаловаться маме, а потом, мы все вместе будем пить чай с фруктовым пирогом. Перед глазами мелькали воспоминания, и я даже забыла, где нахожусь. По щеке помимо воли скатилась слезинка. Мы часто не ценим такие мгновения, а ведь именно из них складывается вся наша жизнь.

Огромный дом, чудесные родители, маленькая сестренка и, казалось, так будет всегда, а потом одна ночь, и все, что я любила и мне было дорого, разрушено. Боль утраты навсегда поселилась в моем сердце, ведь меня лишали возможности даже попрощаться с мамой и папой, и никто и никогда не сможет мне их заменить.

– Почему ты плачешь?

От этого неожиданного вопроса я вздрогнула и быстро вытерла слезы:

– Все в порядке.

– Точно? – Дариан нахмурился. – Тогда почему ты плачешь?

– Соринка в глаз попала, – солгала я, не считая нужным говорить куэту хоть что-то о себе. Воспоминания – это нечто личное, о них можно рассказать только самому близкому человеку на свете, и то не знаю, смогу ли я когда-нибудь поделиться с кем-то той тоской, что живет внутри меня. Говорят, время лечит, но это неправда. Просто боль утраты становится меньше, но рана не заживает никогда, и кто утверждает иначе, бессовестно врет сам себе.

– Если у тебя какие-то проблемы, можешь рассказать мне, – Дариан просто сверлил меня взглядом. – Теперь как мать наследника, ты находишься под защитой императорской семьи, и я сделаю все возможное, чтобы решить твои проблемы. Рассказывай!

– Нет у меня проблем, – настойчиво повторила, и обойдя куэта по дуге, отправилась в следующую пустую комнату и уточнила. – А имеет значение в каком месте касаться стены?

– Нет, – последовал незамедлительный ответ.

Постаравшись отстраниться от мыслей о прошлом, я представила современную уютную спальню с красивым мебельным гарнитуром, дамским зеркалом и прочими приятными мелочами. Этот комплект я видела в одном из магазинов на Андамаре, но для моей служебной квартиры он оказался слишком велик. Зато теперь моя новая спальня выглядела замечательно. Комнату для отдыха я организовала наподобие библиотеки – с одной стороны полки, с другой – мягкая мебель, абажур с лампой, кресло-качалка.

Дариан молча ходил по комнатам за мной, не задавая никаких вопросов, лишь только иногда за своей спиной я слышала мужское хмыканье.

– Николь, у тебя весьма хороший вкус. А книжные полки… Любишь читать?

– Люблю, – честно ответила я, – но откуда на корабле взяться книгам? Поэтому это лишь декор, впрочем, как и шкафы. Ведь у меня нет никакой одежды, кроме той, что на мне.

– Это мы скоро исправим. Уже утром мы залетим на ближайшую торговую планету, и приобретём все необходимое. Я дам распоряжение принести тебе голограф, сможешь сделать заметки. А сейчас отдыхай. До утреннего подъема еще несколько часов.

– Спасибо вам, Дариан, – поблагодарила я куэта. Его забота в данной ситуации была весьма приятна.

– Не за что. И можешь обращаться ко мне на «ты», теперь мы все-таки одна семья. Кстати, в наших апартаментах пищевой доставки нет, зато за беседкой стоит необходимый аппарат. И да, ванную комнату ты тоже можешь изменить по своему усмотрению.

– Спасибо.

Через мгновение командор вышел, а я уселась в кресло и оглядев обстановку, подумала о том, что быт куэтов обустроен на высшем уровне. Каждый может создать для себя домашний уголок по своему вкусу, и превратить безликое помещение в уютную квартиру. Жаль только кухоньки нет. Не скажу, что я любила готовить, но тем не менее иногда на меня находило вдохновение и тогда рождался очередной кулинарный шедевр.

Раздался тихий звуковой сигнал. Я подошла к двери и на экране видеофона увидела Зигера.

– Доброй ночи, – мужчина вошел в каюту и протянул мне стопку белья и голограф. – Еще будут какие-нибудь указания?

– Нет, – растерянно покачала головой, и куэт тут же строевым шагом направился к лифту.

Закрыв дверь, стала рассматривать вещи – два полотенца, комплект постельного белья, тонкое одеяло, подушка, военный комбинезон, новое белье в упаковке, халат и тапочки… Дариан решил обо мне позаботиться, и я была искренне благодарна за это. Приняв душ, застелила постельное белье и, натянув мужскую майку, забралась в кровать.

Все сложилось так, как сложилось, но, главное, невольно моя цель стала на шаг ближе, и на самом деле встречу с Риччи можно назвать счастливым случаем.

* * *

Мой сон прервал тихий, но весьма настойчивый пищащий звуковой сигнал, который самым бесцеремонным способом разбудил меня. Сев на постели сонно огляделась, не понимая, где нахожусь, а потом вспомнила о том, что произошло накануне. Если честно, с ума можно сойти. Еще вчера я была обыкновенным штатным медицинским сотрудником на космодроме, а сегодня – гувернантка наследника императора, и лечу на корабле куэтов в закрытую систему Асфегор. Я так давно мечтала найти Лиру, но до сих пор никак не могла поверить, что мне по велению случая все-таки удастся встретиться с императором. И возможно, я смогу что-то выяснить о своей сестрёнке.

Противный писк замолк, и из динамиков откуда-то с потолка раздался механический голос робота:

– Доброе утро, команда корабля «Гроза». Напоминаю, завтрак начнется через сорок пять минут. Большая просьба не опаздывать.

Подскочив с постели, потянулась и направилась в ванную комнату. Ещё вчера я нашла в шкафчике коробку с порционными упаковками мыла и шампуня, зубными щетками, расческами и прочими гигиеническими мелочами.

Почистив зубы и умывшись, собрала волосы в косу и натянула военный комбинезон. Он был мне великоват, поэтому штанины пришлось подкатить в несколько раз, как и рукава. Смотрелось все весьма нелепо, но за имением другого, я и этой одежде была рада. Мои вещи были испачканы сладким ананасовым соком и их бы не мешало привести в порядок, оставалось только узнать, как это сделать.

Когда раздался сигнал моего голографа, я сразу догадалась, кто вышел со мной на связь.

– Доброе утро, Николь, – послышалось, едва включила кнопку приема видеовызова.

– Доброе, Дариан.

За спиной мужчины мелькали какие-то люди, стало понятно, что командор уже вовсю работает.

– Будь добра разбуди Ришара. Я буду ждать вас к завтраку в столовой. Мальчик знает куда идти, но на всякий случай сейчас внесу в твой голограф маршрут. Если заплутаете, воспользуйтесь навигатором. Все понятно?

– Да, – кивнула я.

– Тогда до встречи, – и звонок был прерван.

Если честно манера общения Дариана меня немного напрягала. Он говорил безэмоционально, довольно сухо, как начальник со своим подчиненными. Вчера на какое-то мгновение он позволил себе расслабиться, а сегодня вновь превратился в «сухаря».

«Интересно, через сколько времени мы достигнем системы Асфегор? Командор вчера обмолвился о том, что там несколько планет. Было бы неплохо выяснить, чем живут куэты, их законы и правила, не хотелось бы перед императором оплошать», – с такими мыслями я покинула свою каюту и подошла к комнате мальчика. И тут я сообразила, что Дариан не сообщил мне пароль от двери. Первая мысль была связаться с ним, а потом я догадалась.

– Николь Ферра, – произнесла четко я, и дверь отъехала в сторону. Видимо, куэт еще вчера ввел мой пароль в общую систему данных и закрепил за апартаментами мальчика.

Спальня Ришара была большой и однокомнатной, и визуально поделена на две части. В одной спальная зона, а в другой, заваленной разнообразными игрушками, явно игровая. Мальчик, обхватив небольшую подушку руками, спал на животе, смешно морща нос и хмуря бровки. Не знаю, что ему снилось, но он выглядел таким милым и беззащитным.

Присев на краешек кровати, осторожно погладила его по обнаженной спине и шепнула:

– Просыпайся, маленький.

Сначала Риччи никак не отреагировал на мои слова, но, когда я повторила эту фразу несколько раз, он улыбнулся и резко перевернулся на живот.

– Николь, – малыш погладил меня по щеке. – А ты никуда не уйдешь?

– Нет, – автоматически поцеловала пухлую ручку ребенка. – Теперь я твоя няня.

– Няня! Ура! Ура! У меня есть няня.

Он подскочил на постели и стал прыгать, при этом размахивая руками и ногами, а еще весело хохоча. Черный шелк волос рассыпался по спине, и при каждом подскоке пряди разлетались в разные стороны, что еще больше веселило ребенка.

– Ришар, твой дядя ждет нас в столовой. Давай, одеваться?

– Я не Ришар, а Риччи, – выкрикнул ребенок и, заливаясь задорным смехом, завалился на подушки.

– Ну, хорошо, Риччи. Давай умываться и чистить зубки.

Мальчик, состряпав недовольную мордашку, с явной неохотой поплелся в ванную. Послышался шум льющейся воды, который почти сразу же стих, а затем на пороге появился Риччи:

– Я все!

– Врешь, – укоризненно покачала головой.

– А откуда ты знаешь? – мальчик округлил глаза. – Ты можешь видеть через стены?

Говорить о том, что это было очевидно, не стала и решила подыграть хитрецу:

– Могу! И если ты еще раз попытаешься меня обмануть, я рассержусь.

– Обидишься? – поинтересовался мальчик, наклонив голову на бок. И сейчас он очень напоминал зеленого дракончика, который вчера так отчаянно и смело защищал, меня ото всех.

– Хуже, – едва сдерживая улыбку, ответила я. – Намного хуже.

– Хуже? – глаза ребенка расширились до размера блюдца.

– Я никогда больше не угощу тебя вкусными ананасовыми пирожками.

Мальчик мгновенно стал серьезен, нахмурился, надул губы и выдал:

– Николь, я больше не буду врать, – и помчался в ванную.

Пока он на совесть минут десять плескался в воде, я достала из шкафа темно-синий костюм, состоявший из широких штанов и расклешенной рубашки. Вся одежда ребенка была подобного покроя, я сделала заметку в уме, поинтересоваться почему так.

Когда Риччи вышел из ванной, я уже успела заправить постель и навести относительный порядок в его комнате.

– Я все! – сообщил мальчик.

– Умничка, а теперь давай переодеваться.

Малыш на самом деле оказался совсем небалованным, послушным, а еще очень ласковым. Он напоминал мне маленького котенка, который то и дело ластился ко мне – то обнимет, то просто прижмется. Мне было так его жалко, ему явно не хватало материнской ласки.

– Риччи, давай заплетем тебе косу, – предложила я.

– Давай, – моментально согласился малыш и принес откуда-то с полки деревянную расческу с редкими широкими зубьями. Он терпеливо вытерпел все мои манипуляции и даже ни разу не ойкнул.

– Риччи, а кто обычно тебе заплетал косу? – поинтересовалась я, закрепляя кончики волос темной резинкой.

– Дядя Дариан или служанки, – пожал плечами мальчик.

– А папа?

– Он много работает, – малыш сполз со стула и обнял меня за ноги.

– Николь, ты же никуда не уйдешь? – внезапно снова спросил он, доверчиво заглядывая мне в глаза.

Присев на корточки, обняла его покрепче и твердо сказала:

– Маленький, не бойся. Я никуда не уйду, обещаю. Ты же мне веришь?

– Да, – кивнул Риччи.

– Ну, тогда идем завтракать. Покажешь мне, где находится столовая?

– Конечно, идем, – малыш схватил меня за руку и потянул за собой.

Мы вышли из комнаты и направились к лифту. Мальчик действительно весьма хорошо ориентировался на военном корабле:

– Николь, нам сюда, – он нажал на кнопку и створки лифта разъехались в разные стороны.

– Риччи, ты хорошо знаешь шаттл. Откуда? – поинтересовалась я, когда мы стали спускаться на нужный ярус.

– У дяди Дариана в планшете есть подробный план. Я нашел и запомнил его, – бесхитростно пояснил малыш.

– Понятно, – кивнула в ответ, задумавшись, что этот ребенок обладает невероятными способностями. Запомнить план шаттла может не каждый взрослый, а тут совсем малыш… Риччи действительно был удивительным мальчиком.

Глава 7

Столовая оказалась огромной – целый зал, разделенный белоснежными колоннами на своеобразные сектора. В каждом стоял стеклянный стол и несколько удобных, на первый взгляд, стульев. Это место напоминало кафе или ресторан, но никак не столовую космического корабля. Повсюду сидели мужчины в военной форме, и было довольно шумно. Куэты о чем-то разговаривали, смеялись, и моментально стало понятно, что в коллективе царит дружеская обстановка.

Держа ребенка за руку, сделала шаг вперед и все присутствующие, как по команде, обернулись. Моментально всеобщее внимание стало приковано к нам. Куэты были довольно высокими, широкоплечими, очень колоритными, и под их внимательными цепкими взглядами я совсем растерялась. Если честно, стало не по себе. А они с любопытством разглядывали меня, явно принюхивались, а еще начали перешептываться между собой.

– Николь, идем, – Риччи потянул меня за руку, и я нерешительно пошла за ним, украдкой осматриваясь по сторонам, пытаясь понять, где находится столик Дариана. Ведь как глава команды он явно должен трапезничать отдельно от своих подчиненных.

– Нам сюда, – мальчик очень быстро прошел между секторами и достиг крайнего столика в самом углу зала, за которым сидел командор в компании трех представительных мужчин и о чем-то тихо разговаривал. Но едва мы приблизились, все сидящие синхронно замолчали и повернулись к нам.

Дариан быстро поднялся, окинул меня взглядом с головы до ног и, удивленно приподняв брови, шагнул ко мне со словами:

– Ты почему в таком неподобающем виде?

– Одежда велика, – развела руками в стороны. – По-другому никак не получилось. Комбинезон мужской.

– Ладно, разберёмся с этим позже. Давай, я тебя представлю своим людям, – он обернулся к столу и совершенно обыденным тоном произнес. – Знакомьтесь. Новая гувернантка наследного принца – Николь Ферра. А это мой помощник и заместитель, Арон Кистен.

Зеленоглазый куэт с длинной темно-рыжей косой, чуть приподнялся и слегка поклонился. Он обладал весьма суровым видом, и почему-то интуитивно я поняла, что друзьями мы вряд ли станем, и мне лучше держаться от него как можно дальше.

– Рада знакомству, – неуверенно произнесла я под тяжелым пронзительным мужским взглядом.

– Это начальник службы безопасности – Брант Шерри, – темноволосый миловидный, чуть худощавый мужчина улыбнулся:

– Добро пожаловать на шаттл «Гроза». Надеюсь, вам понравится у нас.

– Спасибо, – кивнула в ответ.

– А это глава технического отдела – Сиверд Оуэн. Куэт был старше, чем все остальные. В его темных волосах уже запутались серебряные ниточки, да и в глазах читалась житейская мудрость, присущая тем, кто прожил немало лет и многое повидал.

– Командор, на девочке уже лица нет. Арон явно напугал ее грозным видом. Спорим, что она не запомнила наших имен? Неужели нельзя было сначала ее покормить и дать немного освоиться? – мужчина по-доброму улыбнулся мне. – Присаживайся, и, главное, ничего не бойся.

– Николь, давай выберем завтрак, – Риччи, все это время, так и продолжающий держать меня за руку, наконец-то решил привлечь к себе внимание. – Кушать хочется.

– Да, конечно, – я стала оглядываться по сторонам в поисках стандартных аппаратов с едой, но, к своему удивлению, не увидела их, впрочем, как и витрины.

Обычно на туристических лайнерах было два вида питания: аппараты по доставке и еды и открытая кухня, где каждый гость мог выбрать что-то себе по душе из представленного ассортимента.

И если честно, чувствуя себя совершенно по-дурацки, я как-то растерялась.

– Николь, садись, – Риччи ловко уселся на свободное место, и мне ничего не оставалось, как сесть напротив него.

Дариан, сидевший рядом, видимо, поняв мое замешательство, тихо шепнул:

– Просто положи ладонь на стол, там, где отпечаток руки.

Не поднимая глаз, сделала так, как он велел и с удивлением поняла, что прозрачная столешница на самом деле представляет собой голографический экран, на котором тут же замелькали изображения аппетитных блюд. Меню выглядело потрясающе – очень большое и разнообразное, что весьма удивило меня. Ведь обычно на кораблях предлагали строго ограниченное количество блюд и особого выбора никакого не было.

– Прикоснись к картинкам того, что выбрала, – голос Дариана раздался почти над ухом, от неожиданности я дернулась, и весьма ощутимо врезалась ему головой в челюсть.

– Аййй, – прижала ладонь к виску. – Больно же!

Куэт, приложив руку к лицу, с неким удивлением смотрел на меня. Его узкий вертикальный зрачок то расширялся, то вновь сужался. Я испуганно замерла, не зная, чего ожидать. Казалось, над моей головой вот-вот разразится гроза.

– Ну вот, не успела Николь появиться на «Грозе», а уже чуть не покалечила нашего командора, – первым засмеялся пожилой куэт по имени Сиверд. – Предупреждаю сразу, он у нас такой один-единственный и незаменимый.

– Незаменимых нет, – автоматически ответила я, а потом осознав, что ляпнула, жутко покраснела и опустила голову.

Теперь за столом рассмеялись все, включая самого Дариана.

– Коснись пальцем тех блюд, что понравились, а затем в конце меню нажми на слово «заказ», – сквозь смех повторил куэт.

Не поднимая головы, сгорая от стыда, выбрала чашку кофе со сливками и сырники с йогуртом. Едва я нажала на слово «заказ», меню моментально исчезло, и стол передо мной вновь стал прозрачным. Я посмотрела на Риччи, который высунув язык, с увлеченным видом листал меню.

– Что ты там ищешь? – с улыбкой поинтересовалась у малыша.

– Хочу найти пирожки. Сладкие. Как вчера. С этим… Как его… Сладкий такой… Я забыл!

– С ананасом?

– Да, – закивал мальчик.

– Ришар, ты же знаешь, что тебе нельзя сладкого. Сахар плохо влияет на формирование твоей сущности, поэтому в твоем меню везде используется сахарозаменитель, – строго произнес Дариан. – Давай выбирай. Завтрак скоро подойдет к концу. Мальчик погрустнел, насупился и, казалось, что вот-вот просто разревется.

– Риччи, не расстраивайся, – я погладила его по руке. – Уверена, для тебя приготовили много вкусного. Посмотри какие красивые блюда на картинке. Это что? – ткнула пальцем в нечто розовое в коричневом вафельном рожке.

– Малиновый пудинг, – сморщился Риччи. – Он противный и несладкий.

– Пудинг? – я чуть улыбнулась. – Малиновый?! И несладкий? Мне, кажется, что кое-кто просто вредничает. Риччи?!

Мальчик под моим взглядом стушевался, опустил взгляд и принялся водить пальцем по столу.

– Риччи?

– Хочу пирожков с ананасом…

Я растерялась. Особого опыта общения с детьми у меня не было, и как отговорить ребенка от его хотелки не представляла. Уговаривать? Что-то пообещать взамен? Обмануть? А может, попытаться объяснить? И я решила просто поговорить с мальчиком, как со взрослым:

– Риччи, тебе нельзя сладкого, так сказал твой дядя. Ты же понимаешь, что своим упрямством и таким поведением, ничего не добьёшься? Давай позавтракаем, а потом поиграем?

– А во что? – в глазах ребенка зажегся хитрый огонек.

– Не знаю, что-нибудь придумаем.

– Хорошо, – мальчик быстро нажал на какие-то картинки и его меню закрылось.

– Повезло наследному принцу с гувернанткой, – как-то скептически произнес помощник Дариана, суровый куэт по имени Арон. – Очень повезло.

Я посмотрела на мужчину и наши взгляды с ним встретились. От холода в его глазах невольно вздрогнула. Он смотрел на меня, как на врага или преступницу, и мне стало не по себе. Но скрывать мне было нечего и поэтому я прямо спросила:

– Почему вы так смотрите на меня?

Ответить ему не позволил Дариан. Он поднялся из-за стола, со словами:

– Скоро мы достигнем Лапрона. Надо отправить местному правительству радиосигнал с предупреждением о нашем приземление. Арон займись этим. Брант распорядись об охране. Чтобы не привлекать лишнего внимания, мы отправимся к планете на маленьком разведывательном шаттле.

– Командор, я думаю это…

Дариан поднял ладонь, давая понять, чтобы мужчина замолчал.

– Все дела мы обсудим с тобой чуть позже на капитанском мостике.

– Как скажешь, – Арон поднялся. – Желаю всем хорошего дня, – и направился к выходу.

Дариан перевел на меня взгляд:

– После завтрака вместе с Риччи возвращайтесь в свои апартаменты. Я зайду за вами, – а затем развернулся и тоже покинул столовую.

Буквально сразу же за ними последовал Брант, а за ним ушел и Сиверд. Он был в прекрасном настроении и задумчиво улыбался, думая о чем-то своем.

Внезапно послышался тихий шум, а затем крышка стола поднялась и передо мной появился мой заказ, впрочем, как и перед Риччи.

– Приятного аппетита, – пожелала я мальчику и попробовала сырник. Он оказался восхитительным – ароматным, нежным, совершенно нежирным, и самое главное из натурального творога.

Завтрак мне очень понравился и, если честно, казалось, что я трапезничаю в каком-нибудь фешенебельном ресторане, а не на шаттле в открытом космосе. Риччи тоже, видимо, весьма проголодался, потому что свой завтрак съел полностью.

– Вкусно? – поинтересовалась я.

– Ананасовые пирожки вкуснее, – ответил малыш, чем вызвал у меня улыбку. Мальчишка действительно был замечательным – открытый, непосредственный и очень милый.

– Идем, малыш?

– Идем, – Риччи соскочил со стула. – Николь, а зачем дядя приказал подготовить шаттл?

– Думаю, он придет и нам все расскажет, – ушла от ответа я, не зная, можно ли сообщать ребенку тот факт, что его дядя решил сделать остановку на торговой планете.

* * *

– Николь, давай играть, – Риччи принес довольно большую прозрачную квадратную коробку, наполненную множеством цветных силиконовых шариков разнообразного размера.

– Во что? – уточнила я, мысленно прикидывая, что придумал малыш.

– Давай строить замок, – он вывалил шарики на кровать.

– Ну, давай, – скептически произнесла я, рассматривая разноцветные кругляши, просто не представляя, как из них в принципе можно что-то построить. – Но только я не умею. Научишь?

– Да, – с радостью согласился малыш и, взяв в руки нежно фиолетовый кусочек силикона, стал разминать его, превращая в ровный прямоугольный кубик. – Сначала надо сделать кирпички.

– Ну, давай, – взяв шарик, с удивлением поняла, что он не силиконовый, а из какого-то другого мягкого материала, и по своей текстуре похожего на своеобразный пластилин.

Риччи высунув язык с усердием делал «кирпичи», а я, наблюдая за ним, размышляла о том, что в моем детстве таких игрушек не было. А ведь эти шарики развивали не только мышление и воображение, но и моторику детских пальчиков, а еще эта игра была довольно увлекательной.

Вскоре, на кровати возвышалась гора разноцветных кубиков – больших и маленьких.

– Ну и что дальше? – поинтересовалась я.

Ответить Риччи не успел, потому что дверь в комнату с характерным шипящим звуком резко открылась. От неожиданности я подскочила, и кубики упали на пол.

На пороге стоял Дариан. Он окинул нашу компанию взглядом, и на его лице не промелькнуло ни одной эмоции.

– Мы достигли орбиты Лапрона. Наш шаттл готов опуститься на космодром. Николь, мы можем идти.

– А я?! – тут же послышалось от Риччи.