Текст книги "Леди для снежного лорда"

Глава 5

Утром меня разбудил стук в дверь. Приподнявшись на локте, сонно щурясь, огляделась по сторонам. О том, что сестра провела ночь в моей спальне, напоминала лишь смятая подушка. Мы вчера очень долго болтали обо всем на свете и никак не могли наговориться.

Если честно я даже не помню, как уснула, но мне кажется, это было на рассвете.

Стук повторился, а потом дверь открылась.

– Оливия, девочка моя, просыпайся, – послышался голос мамы. – Пора вставать.

– Уже не сплю, – призналась я, присаживаясь на постели и сонно зевая. – Что-то случилось?

– Время близится к обеду. Лорд Килли сообщил, что вы покинете наш дом во второй половине дня. Нам еще нужно собрать вещи…

– Видимо, ему не терпится вернуться домой. Это он попросил разбудить меня?

Мама замерла и нахмурилась:

– Оливия, опять за свое? Все никак не уймешься. Неужели тебе непонятно, что чем больше ты злишь своего жениха, тем сильнее проявляется его пугающая магия?

Она подошла к кровати, присела на краешек и вздохнула:

– Кротость, Оливия. Кротость, терпение и ум помогут тебе выжить. Будь хитрее, не иди на открытый конфликт, учись искать компромиссы. Поверь, ты только выиграешь, если научишься ладить с драконом.

– Давать советы проще всего, – заметила я. – Только вот ваша с отцом способность искать компромиссы привела к тому, что сегодня я вынуждена стать невестой мужчины, которого не люблю.

– Если ты забыла, – мама пристально посмотрела на меня. – В нашем обществе приняты договорные браки, и знаешь, многим удается обрести счастье в подобных союзах. Кстати, лорд Анхель вчера в разговоре обронил фразу, что рассматривает вариант породниться с нашей семьей. У него же есть сын. Думаю, он и Лилия составят хорошую партию.

– Нет! – рявкнула я, и от неожиданности моя собеседница вздрогнула и испуганно уставилась на меня.

– Оливия?!

– Ты здесь и сейчас поклянешься своей жизнью, что вы с отцом позволите Лилии стать счастливой, и супруга себе она выберет сама по велению сердца, а не по вашему желанию.

– Что? – в голосе матери я услышала недоумение. – Мы с отцом хотим ей добра…

– Да, видимо, как и мне, – вскочила с постели и накинула халат. – Именно поэтому вы меня просто продали лорду Килли за свое благосостояние.

– Не смей так говорить! – воскликнула возмущенно мама.

– Это ты наконец-то прекрати лицемерить и начни называть вещи своими имена. Вы меня продали, одним росчерком пера перечеркнув мое будущее, но испортить сестренке жизнь я вам не позволю. Или ты даешь клятву, или я сейчас же сообщаю лорду Килли, что отказываю ему.

– Ах, – мама прижала руки к груди. – Ты не посмеешь!

– Посмею, – уверенно заявила я. – Мне терять больше нечего. Лилия должна быть счастливой.

– Ты понимаешь, во что выльется твой отказ? Мы все можем лишиться жизни!

– Хм, – грустно улыбнулась. – У меня ощущение, что я в этой семье вообще приемная дочь. Свою жизнь ты ценишь, а вот мою нет. Как же так мама?

Она шагнула и размахнулась, чтобы дать мне очередную пощёчину, но я перехватила ее руку и в ярости прошипела:

– Не смей! Перед тобой будущая леди Килли. Еще раз только посмеешь на меня замахнуться, пожалуюсь Эмилю, и поверь, тогда всем мало не покажется.

– Ты так изменилась, – побледнев, прошептала мама. – Не узнаю тебя!

– Просто мне пришлось в одночасье повзрослеть. И если свое будущее я изменить не в силах, то за будущее Лилии буду бороться. Решать тебе!

Мама возмущенно смотрела на меня и молчала. Стало понятно, она считает мои слова блефом. И зря, потому что отступать я была не намерена.

Открыв шкаф, вытащила простенькое домашнее платье, которое тут же надела, а затем решительно направилась к двери.

– Ты куда? – раздался вопрос за моей спиной.

– К лорду Килли. Сообщу дорогому жениху, что разрываю помолвку, потому что отказываюсь быть его женой.

– Нет!

Обернувшись, вопросительно посмотрела на нее.

Мама подняла левую руку и четко произнесла:

– Клянусь, позволить своей дочери Лилии самой выбрать себе супруга. Клянусь, что ни я, ни твой отец влиять на ее выбор не будем. Клянусь, и если нарушу свое слово, пусть меня покарают небеса.

Я кивнула, давая понять, что ее клятву приняла.

Мама с грустью посмотрела на меня:

– Не думала никогда, что ты Оливия, опустишься до уровня шантажа, – а затем вышла из моей комнаты со словами. – Я пришлю служанку, она упакует твои вещи.

Оставшись одна, с облегчением выдохнула. Разговор вышел непростым, но мне удалось отстоять будущее Лилии, и я, зная суеверность матери, была уверена, что она никогда не нарушит слова клятвы…

Открыв шкаф, бегло оглядела свои вещи, развешанные на вешалках, и поняла, что не знаю, какие бы из них хотела взять в «новую жизнь». У меня в принципе были большие сомнения, а стоит ли их вообще брать что-то с собой, ведь у драконов была принята другая мода, и скорее всего, лорд Килли раскритикует любое из моих платьев.

Достав весь гардероб, разложила его на кровати, и тут в дверь комнаты вновь постучали. На этот раз пришла служанка, чтобы упаковать мои вещи.

– У вас будут какие-нибудь пожелания?

– Отдельно в маленький ридикюль сложи белье, мои украшения и прочую мелочевку. Что упаковать из вещей, решай сама. И приготовь, мне, пожалуйста, голубой дорожный костюм.

– Все сделаю, – девушка улыбнулась.

Кивнув, оставила ее заниматься делами, а сама отправилась в душ. Бессонная ночь не прошла бесследно, я чувствовала себя уставшей и немного разбитой. Правда прохладная вода быстро меня взбодрила и прогнала остатки сонной неги. А еще я поняла, как голодна. И поэтому когда, выйдя из ванной, я увидела на столе поднос с чашкой чая и парой небольших бутербродов, очень обрадовалась.

– Ваша матушка посчитала, что вы захотите перекусить перед дорогой, – пояснила служанка.

Схватив теплый хлебный тост с пастой из гусиной печени, откусила кусочек и мысленно застонала от удовольствия. Сегодня как мне показалось, повар превзошёл сам себя, и паштет получился невероятно легким, воздушным и очень вкусным. А может, это просто я так проголодалась, потому что на вчерашнем празднике особого ничего не ела – не было аппетита из-за вредного дракона, который целый вечер доводил меня.

Я почти допила чай, когда ко мне пришла Лилия. Она была чуть встревожена и сейчас напоминала всклокоченного маленького воробышка. В ее глазах я увидела легкий страх и сразу поняла – что-то случилось, поэтому кивнула на стул и сказала:

– Рассказывай.

– Мама и папа ругаются в кабинете, вроде из-за тебя, – прошептала сестренка, бросая взгляд на служанку, которая уже упаковала мои вещи и теперь просто тянула время, явно прислушиваясь к нашему разговору. Слуги всегда любят посплетничать о своих хозяевах, и эта девушка не была исключением.

– Гретта, ты можешь идти, – пристально посмотрела на нее.

Горничная, покраснев, быстро покинула комнату, оставляя нас с сестрой наедине.

– Я нечаянно подслушала разговор родителей, – Лилия испуганно посмотрела на меня. – Мама упрекала отца в том, что он отдал тебя на откуп лорду Килли. Они так ругались…, – сестренка прижала ладони к щекам. – Оливия, что же теперь будет?

– Ничего, – махнула рукой. – Время не повернешь вспять, и изменить ничего нельзя. Я хотела сказать, что сегодня мама пообещала позволить тебе самой выбрать свою судьбу. Если она или отец заведут с тобой речь о договорном союзе, напомни им об обещание, данном мне. Поняла?

Лилия с удивлением на меня посмотрела, а потом уточнила:

– Мама действительно тебе это пообещала?

– Да, – кивнула в ответ. – Мое будущее решили за меня, но у тебя будет право выбора. Я очень хочу, чтобы ты стала счастливой.

Сестренка в слезах подскочила ко мне и крепко обняла за шею, практически рыдая.

– Оливия, как же я буду без тебя?!

Закрыв глаза, попыталась справиться с той болью, что разливалась в душе. Я понимала – надо успокоить сестру, но слов утешения у меня не было.

Поэтому просто гладила ее по спине, шепча:

– Все будет хорошо. Все будет хорошо…

Внезапно наше уединение прервал стук. Лилия отпрянула от меня и всхлипнула.

– Войдите, – произнесла я, сама не замечая, как дрожит мой голос.

Дверь резко распахнулась, и в комнату шагнул лорд Килли. Окинув нас хмурым взглядом, он как-то устало вздохнул и сообщил:

– Стол уже накрыли к обеду. Но как я вижу, Оливия, ты не готова?

Сообразив, что я в одном халате, посильнее запахнула его на груди:

– Мне нужно несколько минут. Спускайтесь без меня.

– Не опаздывай, – Эмиль чуть улыбнулся и посмотрел на Лилию. – И вам юная леди не помешает привести себя в порядок.

Сестра кивнула и выбежала из спальни. Проводив ее взглядом, ехидно произнесла:

– Ты бы мог сделать вид, что не заметил ее слез.

– Я сказал правду. Заплаканное лицо совершенно не красит юную леди. Кстати, а что у вас случилось?

– У нас случился ты, – честно ответила ему.

Эмиль улыбнулся:

– Ммм… Ну, тогда ничего страшного не произошло. Я теперь в твоей жизни буду постоянно, и Лилии придется с этим смириться, впрочем, как и тебе. Не задерживайся!

Лорд Килли вышел из комнаты так быстро, что я даже ответить ему не успела, хотя сказать хотелось немало…

* * *

В последний раз, окинув взглядом свою спальню, в которой прожила всю сознательную жизнь, вздохнула и решительно закрыла дверь. Пришло время отправляться в дом лорда Килли, и как бы я не хотела оттянуть этот момент, он неумолимо приближался.

Пройдя по коридору, застыла у колонны и выглянула вниз. В холле собралась не только вся моя семья, но и прислуга, которую я знала с детства, пришли со мной попрощаться. Братья со скучающим видом стояли у окна и о чем-то перешептывались. У нас была большая разница в возрасте и близких отношений ни с одним из них у меня не сложилось. Старшая сестра крутилась около родителей, то и дело, бросая взгляд на часы. Не знаю почему, но она всегда держалась отстраненно, и что на меня, что на Лилию смотрела снисходительно и презрительно называла «малявками», хотя была старше нас всего на несколько лет.

И лишь моя младшая сестренка, вся в слезах, стояла у ступенек и явно ждала меня. Лорд Килли с надменным видом наблюдал за моей семьей, прислонившись спиной к колонне. На мужских губах играла едва заметная улыбка, и похоже вся эта ситуация слегка забавляла. В моей душе поднялась волна гнева и в голове пронеслась мысль: «Убила бы этого наглеца». Будто услышав мои мысли, Эмиль посмотрел на второй этаж, и наши взгляды столкнулись. Он удивленно приподнял брови, мол, ты чего там стоишь.

Деваться мне было некуда, я решительно подошла к лестнице, и гордо задрав голову, стала спускаться. Я уже для себя решила, что моих слез Эмиль не увидит, и сейчас держалась изо всех сил, хотя хотелось зарыдать в голос. Мне было безумно больно прощаться с родными, которых несмотря ни на что я очень любила.

Лилия, увидев меня, прижала ладонь к губам, сдерживая всхлип. Поравнявшись с ней, крепко обняла сестренку и шепнула:

– Всегда помни, о чем мы с тобой говорили. Ты должна стать счастливой.

– Оливия, – всхлипнула она. – Я тебе не отпущу. Нет!

– Родная, так надо, – отстранилась и заглянула в заплаканные глаза. – Люблю тебя.

– И я тебя, – послышалось в ответ. Ободряюще ей, улыбнувшись, повернулась к тем, кто меня пришел провожать.

– Счастливой дороги, леди! – склонил голову старый дворецкий.

– Пусть судьба бережет вас…,– вытирая слезы, всхлипнул повар.

– Мы будем скучать…

– До свидания…

А потом отец сделал знак рукой и слуги гуськом покинули холл.

Прощание с семьей вышло каким-то сухим и скомканным. Мои братья и старшая сестра что-то говорили, пытались подбодрить, обещали, что все будет хорошо, но их слова мало могли меня сейчас утешить. В конце концов, они тоже покинули холл и увели с собой плачущую Лилию. Но так было даже лучше.

– Оливия, – мама, всхлипнув, обняла меня. – Прости родная нас… Прости если сможешь… Я очень надеюсь, что у тебя все будет хорошо.

– Конечно, – грустно улыбнулась.

– Дочка, мы тебя любим, – отец обнял меня крепко-крепко, наверное, как никогда в жизни, а потом отступил, опустив взгляд.

Столько всего хотелось сказать, но вот только слов не было. Сейчас ко мне пришло осознание, что родители меня любили, а всегда держались отстранённо, чтобы я не привыкла к ним, а они ко мне. Только вот ничего не вышло, прощаться было все равно больно.

Лорд Килли решил прервать эту болезненную сцену и, шагнув ко мне, протянул ладонь:

– Оливия, нам пора.

Кивнула и посмотрела на родителей. Мама, уже не скрывая слез, плакала у отца на плече, который еще хоть как-то пытался держаться.

– Я вас люблю, – а потом взяла дракона за руку.

Он уверенно повел меня к входной двери и тут за нашими спинами раздался крик:

– Нет!

Мы синхронно обернулись и увидели Лилию. Сестрёнка бросилась ко мне и повисла на шее:

– Я не могу отпустить тебя.

– Родная, пора, так надо, – погладила ее по спине, не желая дольше продлевать муки нам обоим, попросила. – Папа забери ее.

Он шагнул и приобнял Лилию:

– Идем. Отпусти Оливию.

И тут неожиданно Эмиль заговорил:

– Лорд Герберт, вижу, девочки действительно очень близки. Поэтому думаю, будет уместно, если ваша младшая дочь в ближайшее время навестит Оливию в моем доме.

Лилия удивленно посмотрела на него, и он кивнул:

– Правда. Я пришлю вам приглашение на посещение территории драконов. Ну а теперь, нам действительно пора…

Когда мы покинули дом, посмотрела на Эмиля и искренне выдохнула:

– Спасибо.

Он прекрасно понял, за что я его благодарю и улыбнулся:

– Дорогая, будешь должна.

Дракон обнял меня, воздух вокруг замерцал, и перед глазами замелькали разноцветные пятна…

У меня возникло ощущение, что я нахожусь в центре пестрой воронки, которая двигалась с неимоверной силой. Голова стала кружиться, в ушах появился странный гулкий звук, к горлу подкатила тошнота, а потом я просто упала на колени, пытаясь, справиться с неприятными ощущениями. Вздохнув глубоко несколько раз, осознала, что нахожусь на земле.

– Дыши Оливия, дыши. Сейчас станет легче, – откуда-то издалека раздался мужской голос. – Прости, даже не подумал, что пространственный переход окажет на тебя такое воздействие.

Подняв голову, сквозь слезы посмотрела на Эмиля и выдохнула:

– Вы решили меня убить?

– Нет, дорогая, – дракон протянул руку. – Мне кажется, ты поспешила с выводами.

– Не думаю, – воспользовавшись его помощью, поднялась с колен и стала отряхивать дорожный костюм, еще чувствуя легкое головокружение. – Что это было?

– Пространственная магия, – пояснил Эмиль и уточнил. – Тебе уже лучше?

– Такое ощущение, что меня просто наизнанку вывернуло, а все по вашей вине. Могли бы и предупредить.

– Вашей? – Эмиль ехидно улыбнулся, шагнул ко мне и приобняв за талию, прижал к себе. – Опять «вы», дорогая?! Ты будто специально строишь между нами стену, но ничего не выйдет. Я не позволю закрыться тебе броней. Ты будешь моей женой, и я желаю полной близости во всех смыслах этого слова.

На моих щеках запылал румянец, и Эмиль, наклонившись, шепнул:

– И особенно для меня важна душевная близость, понимаешь? Поэтому я придумал тебе наказание.

– Какое наказание? – потрясенно переспросила я.

– За каждое «вы» – один поцелуй, – с легкой улыбкой на губах сообщил он.

– Вы с ума сошли?

– Нет, дорогая, – и прежде чем я успела сообразить, что происходит, Эмиль, наклонившись, коснулся губами моих губ. Ошалев от такой наглости, я на секунду потерялась, а потом попыталась оттолкнуть его, но он лишь сильнее прижал меня к себе и положил ладонь мне на затылок, тем самым зафиксировав голову. Его язык, пробравшись между моими сжатыми губами, начал свое бесчинство, увлекая меня в неповторимо сладкий водоворот. Это был мой первый поцелуй, и я ощутила его в полной мере – голова закружилась, тело стало ватным, коленки задрожали. Я сама не поняла, в какой момент начала отвечать на ласки мужчины, а мои руки обвили его шею.

Когда крепкая мужская ладонь шаловливо стала скользить по моему телу, ко мне пришло отрезвление.

Оттолкнув мужчину, тяжело дыша, я закричала:

– Да как вы смеете? – а потом размахнулась, чтобы ударить наглеца по щеке, но мою руку перехватили в воздухе.

– Тебе понравилось, – констатировал Эмиль, победоносно улыбаясь. – Иначе, почему я опять слышу «вы». Повторим?!

– Отпусти, – я вырвалась. – Гад!

– Фи, – дракон качнул головой. – Молодой леди не следует так выражаться. Могла бы просто сказать, поцелуй меня еще раз… И поверь, я бы тебя не отказал.

– Вы…, – Эмиль шагнул ко мне, и я тут же исправилась. – Ты… Ты… Ты…

Подходящих слов не было, а ведь хотелось сказать так много.

– Ну что я? Что?!

– Ничего, – буркнула в ответ и стала оглядываться по сторонам.

Продолжать этот разговор я смысла не видела, потому что Эмиля явно весьма забавляла наша перепалка, и он в который раз специально дразнил меня, выводя на эмоции. Зачем ему это нужно было пока совершенно непонятно.

Мы находились у подножия горы. Вокруг было очень зелено, среди изумрудной травы виднелись какие-то невзрачные цветочки. Солнце приятно согревало, и если честно на секунду мне показалось, что я нахожусь на лугу, вблизи дома. А потом я посмотрела наверх и ахнула. На определенном уровне виднелся снег, много снега, а пик горы был так высоко, что в белоснежных облаках его и не видно.

– Нравится? – уточнил Эмиль.

– Головокружительно, – сообщила я.

– Точнее и не скажешь. Кстати, именно там и находится наш дом.

– Что?!

Я изумленно посмотрела на своего спутника, пытаясь понять, шутит он или нет, но Эмиль был абсолютно серьезным.

– Да, да, дорогая, – мужчина кивнул. – Мой дом находится высоко в горах, и очень скоро ты сама в этом убедишься. Надеюсь, тебе он понравится.

– И как мы туда доберемся? – уточнила я. – Неужели нам придётся карабкаться в гору? А может, есть какая-то тайная тропинка? Или опять воспользуешься пространственной магией?

– Ты забыла, что я дракон, – послышалось в ответ. – И небо моя стихия.

Осознав, о чем говорит Эмиль, невольно вздрогнула.

– Что?! – мое лицо вытянулось от изумления. – Ты сейчас это серьезно?

– Да.

Если честно, мне нашего прошлого совместного полета хватило на всю жизнь, и повторять его я бы не хотела. Мне никогда не было так плохо, как в тот раз, когда Эмиль нес меня в своих лапах. Поэтому я категорически заявила:

– Нет. Ни за что на свете. Лучше уж пойду пешком.

– Оливия, выбора нет. Или ты сама сядешь на дракона, или мне придется, как в прошлый раз тащить тебя в лапах. Выбирай сама.

Я растерянно потерла лоб ладонью и поинтересовалась:

– А как же багаж?!

– Какой багаж? – усмехнулся дракон, и тут я осознала, что не вижу моих вещей, которые для меня собрала служанка.

– Где мои вещи?!

– Остались в доме твоих родителей, – послышалось в ответ.

– Ты совсем спятил? Мне что теперь голой ходить? – разозлилась я.

– Ммм, – протянул Эмиль. – Какая заманчивая перспектива.

Сжала ладони в кулаки, едва сдерживаясь, чтобы не закричать от бессилия. Если раньше я боялась лорда Килли, то теперь у меня было постоянно только одно желание – стукнуть, и как можно сильнее, этого наглого невыносимого заносчивого дракона.

– Ты когда злишься, становишься еще красивее, – Эмиль, чуть наклонив голову, рассматривал меня. – Даже и подумать не мог, что в милой скромной девочке живет такая страстная натура.

– Рррр, – прорычала я от своего бессилия. Дракону нравилось меня дразнить, он получал от этого особое удовольствие.

– Ну, что полетели домой? – засмеялся мужчина и отошел на несколько шагов. Какое-то мгновение и передо мной стоит огромный зверь.

Дракон был невероятно величественным – мощная шея, большие перепончатые крылья, сильные лапы.

– Мамочка, – икнула я, невольно отступая, потому что надо мной склонилась огромная зубастая длинная морда, покрытая синей ромбовидной чешуей, с маленькими наростами голубого цвета на скулах, узкими ноздрями и большими круглыми глазами с вытянутыми в щелочку зрачками.

– Не подходи! – в предупреждающем жесте подняла указательный палец вверх. – Я тебя боюсь!

Дракон издал странный урчащий звук, похожий на смех, а потом лег на светло-голубое брюхо и, положив голову на массивные лапы с черными, чуть загнутыми, когтями и в упор уставился на меня. Сейчас стало понятно, что его тело покрыто зигзагообразными роговыми пластинами бирюзового цвета, и чешуя на лапах намного темнее, чем на длинной шее. Вдоль узкого хребта шел гребень из острых выступов, по форме напоминающих шипы розы. На загривке они были большими, но постепенно уменьшались и на кончике хвоста едва достигали длины ладони.

– Уррр, – он выставил вперед лапу, давая понять, что я должна воспользоваться ей в качестве ступенек.

– Нет, – покачал головой. – Я никогда на это не соглашусь.

Дракон, вздохнув, стал подниматься, и ко мне пришло осознание, что мое «нет» в данный момент ничего не значит. Так или иначе, полету быть, и уж лучше на спине, чем в когтях.

– Хорошо, хорошо, согласна!

Дракон снова лег и выставил лапу. Наступив на нее, перекинула ногу и уселась ему на спину между двумя гребнями, крепко схватившись за один руками.

– Можем лететь, – зажмурившись, сообщила я.

Дракон издал странный свистящий звук, мягко оттолкнулся от земли и взмыл в небеса. Мне в лицо мгновенно ударил поток холодного воздуха, и я невольно открыла глаза. Мы поднимались все выше и выше, а потом Эмиль нырнул в большое облако и опять взмыл ввысь.

Ощущение полета так захватило меня, что страх отступил, и сейчас я захлебывалась от переполняющей радости. Все как-то отошло на задний план, и стало так легко и свободно, будто невидимые оковы, сковывающие меня всю жизнь, пали. И я поймала себя на мысли, что не хочу, чтобы этот полет заканчивался…