Текст книги "Непроходимый квест Савы Морти"

Так же молча они выплыли к арке, скрытой от мира заросшими вечнозелёными лианами. В просветах деревянистых вьющихся растений показывался лесной ручей. Лодка-скорлупка, прошедшая штормовую качку, явно приболела в водоворотах страстей морской болезнью – она ныла, скрипела, но держалась из последних сил.

Причаливая к берегу, все четверо вытащили бедняжку, чтобы она… отдышалась и пришла в себя. Встав на твёрдую поверхность и вконец убедившись, что остались живы, все три девушки – брюнетка, рыжая и блондинка, развернулись к бурому волку. Синхронно, рассерженно и безжалостно молча.

Он, наткнувшись на единодушие, слегка опешил, а потом развёл руками.

– Ну бывает, зато мы точно знаем почему нужно выбирать правый, а не левый туннель.

Все трое слаженно воскликнули:

– Левый нужно было выбирать!

Сава хлопнула себя по лбу, восклицая. Линда скрестила руки на груди и обескураженно покачала головой. Рита попыталась его прибить веслом, но в последний момент пожалела казённого дерева. Сам парень сохранял приподнятое настроение и, рассмеявшись, примирительно выставил руки перед собой.

– Ну да, точно, наверное, я и в тот раз так запомнил. Итак, левый, тот, что слева.

Берег, на который они вышли, был обложен галькой, камни от которой ложились пластами, создавая ровную поверхность. Ручей неспешно протекал мимо, предлагая продолжить путешествие, но никак не сообщая, где и чем оно может закончится. Оборотни ещё недолго переговаривались, пока не решили оставить лодку и пойти осмотреться.

Морти как раз осматривала высокий берег и природу по ту сторону выступа, прислушиваясь к незнакомой тишине, отличной от ей привычной. На лесных опушках тоже спала хвойная тишь, но эта была какой-то тропической.

Заросли казались очень необычными. Виднеющиеся лианы захватывали в плен солнце, играя его лучами с дуновением слабого ветра. Сава огляделась – у реки и берега, в тени знакомых ей хвойных лесов, потоков воздуха не ощущалось. Так что заставляло длинные нити деревьев едва заметно качаться? Их канаты были им и корнями, и, спадающей к земле, листвой, срастающимися в гибкие стволы тропической растительности, что гармонично сочеталась с елями, покорившими Осрайге-Отания.

Вот то дерево, что послужило основой лодке-скорлупке – необыкновенно гибкое и лёгкое, выдерживающее удары камней, не трескаясь и не уходя на дно.

Оборотни подошли ближе, поравнявшись с Савой Морти.

– Я знаю эту часть леса, – Рик взбежал на пригорок берега, оттуда протягивая девушкам руки. Приняла только Рита, и то в желании болезненно спустить его обратно. Он удержался за лиану, поднял свою бывшую партнёршу над собой, нагло ей улыбнулся и отодвинул в сторону.

Сава и Линда уже помогли друг дружке и, не нуждаясь в сторонней помощи, настороженно оглядывались в поисках пути.

– Уверен, что знаешь где мы? – Линда проверяла горизонт, о чём-то думая.

– Конечно, – Рик махнул рукой и повёл уставших путниц за собой, – Тут недалеко от Проклятых Горных Выступов. До деревни дойдём за два часа.

«Проклятых горных выступов?» – возмущённо переспросил обозлённый парламент, в лице полусумасшедших учёных подсчитывая нервные убытки в длинных свитках нервограммы¹⁴. – «Он не ошибся с коротким путём до горы всевидящего ока?» – Морти была с ними солидарна, – «Может до Мордора¹⁵а был более короткий путь».

Пока Сава материлась и вспоминала призывы Сатаны для жертвоприношений душ недругов, бурый волк громко смеялся, являя лесу силу молодости и готовность покорять непреступные горы. Он взбегал или забирался на повальные деревья, показывал свою меткость, бросая вдаль камни и не переставая играть мышцами на теле. Две волчицы критично осматривали безголового самца, в пути развлекая себя этим представлением. Сава присоединилась последней и вынужденно, потому что он создавал много шума.

Рик вновь прошелся вперед, встал в позу непобедимого персонажа квеста… а потом этот победитель по жизни резко сменил настроение, став принюхиваться. Он быстро развернул голову то в одну, то в другую сторону, становясь озадаченными, а после и припуганным.

– А сегодня случайно не тренируются старшие…?

Спросил он, и всё вокруг притихло на короткую секунду перед…

Лес в нескольких метрах впереди прогнулся от взрыва. Молодые оборотницы вовремя присели, упруго пережидая удары почвы, ну а Сава, в семнадцать лет так и не разобравшаяся что делать, когда земля уходит из-под ног, была подброшена в сторону с взрывной волной.

Приземление пришлось на лесной иголочный подстил и негрубые корни, но сам факт удара был сногсшибательным.

– Не та часть леса! – рыжая волчица испуганно схватилась за голову и сделала шаг в сторону Савы, чтобы успеть выкрикнуть:

– Нужно бежать, быстро!

И взрыв, с громогласным приземлением на землю, повторился. Красный сгусток пыли поднялся в воздух, и Линда подобрала полукровку с земли, чтобы подтолкнуть к спасительному бегу.

Набирая нечеловеческую скорость, она попыталась объяснить:

– У нас старшие тренируются без жалости. Нужно сматываться из этой части леса, потому что они бьют в полную силу.

– Но как мы тут очутились? – Морти, почти волочимая волками, спешно переставляла ногами в воздухе и тараторила: – Берега лебединые перепутали? Или края кисельные? А?

– Не того сопровождающего взяли, – прошипела Линда, чьи глаза пылали жаждой оправдающего убийства.

– Так это Рик виноват! – догадливо вскричала Сава, вновь оглушаемая ударами мощного обстрела.

Бежащий впереди юноша перевел всеобщее негативное внимание со своей персоны на первостепенную задачу:

– Потом обсудим вашу ненависть, сейчас главное выжить!

«Да он издевается, да?» – натерпевшийся парламент просто прифигел, ему надоело проводить внеплановые роспуски и оплачивать больничные всем, кто хватался за сердце.

После его слов, перевёртыши скооперировались вокруг всеобщей потребности к выживанию, временно оставляя разногласия и жажду отмщения позади.

– Что?! – наблюдая смазанную картинку леса, Сава только сейчас осознала, что оборотни были предельно сосредоточены в своих стараниях спастись из-под обстрела. Они стали бежать быстрее и целенаправней. В их глазах крылся только курс к достижению проклятого горного направления.

Тут шутки Савы Морти перестали быть шутками и стали нерадостными пророчествами:

– Нам конец!

Впереди появилась ямка и взорвалась красным дымом. Волки, оглушенные и отброшенные по разные стороны света, потеряли из виду Саву. Она же была откинута в сторону, и ощутила на себе все подарочные бонусы от контузии. Поднявшись со звоном в голове и расплывающейся картинкой дымчатого мира, она огляделась – никого. Морти осталась одна, в страшном лесу, где играли в странный пейнтбол. Одна без шлема и маркера.

– Так нечестно, – оглушенная, она продолжала качать права и руками прикрывать голову от дымовой бомбардировки, – Мне нужно… – героиня фантастического боевика задумалась с чем же выходят против волков, – ружьё!

В пространстве послышался свист и очередной заряд разбился рядом, рассыпая землю и её посыпая голову Савы Морти. Она сожалела, да с кучкой присыпанной землицы на голове, она уже сожалела, что сегодня вышла играть на улицу.

Закалка шестой антенны в пятой точке энергострастей позволила определить новую чреду взрывов, и она сорвалась на бег. Оборотни тоже очнулись и, держа друг друга в поле зрения, понеслись к скалистым выступам.

Сава бежала, пригибаясь и отскакивая от бьющих рядом снарядов. Красный порошок продолжал красить воздух, и она теряла многовариантность маршрута. Персонажам боевой игры приходилось быть изворотливым, ловким и невероятно везучим.

Пытаясь улучшить обзор, она постоянно отбрасывала волосы с лица, с очередным взрывом меняя пробор прически.

– Когда это закончится? Я наигралась.

Со следующим прогремевшим взрывом, она потеряла спутников из виду, а потом и вовсе была отгорожена линией обстрела. Спасаясь от вражеских атак, девушка села на земле, охватывая голову сложенными ладонями и затараторила:

– Я в домике, я в домике!

Но все играли не по правилам и били исподтишка. Кустик рядом с Савой заклубился дымом, и она вовремя подняла пятую точку и чемоданчик шестого чувства, чтобы начать каскадерский забег, достойный высокобюджетного полнометражного фильма. Позади взрывалась очередь красящего заряда, догоняя девушку-трансформера на лесных улицах волчьего мегаполиса.

Уже виднелись выступы скал, куда её подзывали оборотни, продолжая спасительный забег по заминированным и обстреливаемым частям леса. Через несколько метров деревья заканчивались начиналась нейтральная-белая зона: холм, ведущий к скалам. И именно эта полоса бездеревья становилась финишной прямой, для которой требовалось открыть второе дыхание. Но где был этот люк второго дыхания, на который так надеялись парламентёры? В беспорядке поиска он нашёлся в стене между говорящей головой оленя и зеркалом правды. Навалившись всем составом, внутренняя политика личности отворила кран, впустив в зал заседания фей и прочих созданий, отвечающих за магию быстрого полёта.

Волки добрались до обозначенной красной ленточки первыми, останавливаясь, чтобы дождаться Савы Морти. Доблестно и благородно, конечно, но обстрелы позади не прекращали свою красную атаку, продолжая рушить участки пути и заставляя прыгать через препятствия.

Пробегая крайние участки битвы, экстренно прокачавшийся геймер прошипела своим сокомандникам:

– Бегите, глупцы!

– Что, ты хотела голубцы? – изумилась Рита, поравнявшись с ней и продолжая бег, отпрыгивая от взрывов из стороны в сторону. Морти долго пришлось бы объяснять, и она просто согласилась:

– Да, я хотела зажарить Рика в голубцы.

Как только лес был пройден, четверым искателям покоя потребовалось взобраться на холм. Очередная насмешка судьбы над поклонником трилогии о кольце, что правит и повелевает другими. И, эксплуатируя фей и летучих созданий своего внутреннего я, Сава Морти ринулась покорять последние участки гонки героев. Превозмогая себя, она почти сносно бежала – стараясь не думать, что место, в котором хотела оказаться называлось проклятыми скалами. Вот кто давал такие многообещающие названия горным выступам?

Высота была взята, и оборотни возликовали, расходясь и восстанавливаясь. Тяжело дыша, Сава походила взад-вперёд, стараясь вернуть привычный ритм сердца. Несмотря на свойственную ей невыносливость, она пробежала марафон, осилить который мог не каждый человек. Пока было время и силы, она оглядывала просторы леса и поражалась своим дистанциям. Как такое было возможно, она бежала почти наравне с волками.

Рик вскинул руки и, продолжая воздавать благодарности языческим божествам своего культа, повалился на землю. Линда и Рита тоже быстро пришли в себя, а как отдышались сконцентрировались на затаенной цели – прибить оборотня. Тот прислушался к звериным инстинктам и попытался встать, но волчицы объединили усилия. Вновь повалили Рика на землю, топая ногами в близи от его рук. Он уворачивался, смеясь и хватая девчонок за лодыжки, в очередных играх утягивал на себя или пытался сбить с ног.

«Вот что значит валять дурака», – подумала Сава Морти. Ранее рассудительные и снисходительные оборотницы были поглощены этим занятием, самолично возведя проявление своего гнева к общественно значимому ритуалу очищения от безголовой скверны.

Лес бушевал взрывами до трёх часов дня. Сава как раз достала из кармана свой телефон и клепала первые заметки для новеллы. Испанские бандиты, к которым она планировала вернуться, так и оставались в спамах, не до них было. Расфокусированное внимание автора принадлежало главным героям волчьей саги, им предстояли сражения с судьбой и предназначением. Посвящая Риту и Линду в заковыристые идеи и повороты сюжета, она получала похвалу и продолжала печатать диалоги главных персонажей.

Рик маячил рядом, сначала привлекал к себе внимание, мешая сосредоточится, потом стал вынужденно слушать и следить за реакциями девчонок. Увидев интерес к героям истории, потребовал, чтобы его запечатлели в человеческих летописях, описав как можно подробнее. Сава Морти, положа руку на сердце, заверила – бурый оборотень там обязательно будет, даже в главных ролях. Ни о чём не подозревающий парень остался всем доволен, а оборотницы с трудом удержали маски бесстрастия.

Вот нечего было злить яойщицу и мангаку. Они натуры долгоотходчивые – в смысле мстить будут подолгу, растягивая твоё лицо фоторедакторах, а судьбу на несколько томов продающихся книг.

И все четверо предприняли бы попытку уйти домой раньше, но вот безопасный холм проклятых гор со всех сторон был окружён небезопасным лесом, бои в котором не утихали. Взрывы были просто чудовищными, но что примечательно, ни один из них не повали дерева – волки с уважением относились к хвойному лесу, своё неуважение воздавая противникам и случайным потеряшкам. По определению являясь таковыми, четверка героев продолжали ждать затишья и потому наблюдали за рождением книжного бестселлера.

Когда телефон показывал пятнадцать процентов зарядки, бомбардировка прекратилась. Из лесов послышались выкрики на языках Килкенстена, волшебного мира Осрайге-Отания. Следуя переводу Линды, объявлялись победители схватки. После подсчета очков каждого оборотня, дополнительно оценились проведенные тактики и сохранение количества зарядов.

Как только всё стихло, полукровка и три чистокровных оборотня стали ждать появления высокоуровневых игроков или мудрого жюри, или любого другого дозволений войти в лес. После завтрака прошло достаточно времени, чтобы каждый мечтал вкусно пообедать, да и просто вернуться домой. У Савы вот садился гаджет – достойная причина к завершению любого геймерского похода.

Из лесной карты игрового сервера стали выходить оборотни. Некоторые переговаривались, другие оставались волками-одиночками, Рита заверила, что в лесу их оставалось ещё больше, потому что оказывалась помощь тем, кто был ранен.

Какими были оборотни? Мужчины старше двадцати пяти, подбитые красными снарядами, с кровавыми порезами от когтей и синяками по всему телу. Наиболее грозные и менее раненные, вышедшие с разных сторон леса, стали подходить к присевшей у скал молодёжи. Тут инстинкты сработали даже у Савы Морти, да и трудно было не догадаться, что эти администраторы планировали осуществить тотальный бан, раз уж ранее им так успешно удалось выкинуть лишних игроков из сервера.

Впереди шёл темноволосый, высокий и широкоплечий вояка, просто викинг и мечта женщин всех возрастов. В руках было продолговатое древесное оружие – именно оно создавало невероятно стремные взрывы для дымовой атаки. Томно вздохнув, Линда отобрала свой самый тёмный локон, призывно натягивая и покрутив между пальцев.

– Кто это? – Сава заметила её движения и уточнила для понимания этапов предстоящей им беседы. Может эти двое знакомы? Как оказалось, не совсем.

– Свободный красавчик, – волчица оглядывала героя сражения, не скрывая желания заполучить трофей. – ДарГир, сильный и мощный волк. Очень хочу.

«Ну понятно, высокоуровневый босс» – оценила Сава, превращая парламент в военный генштаб. Волчице ответила честно:

– Ну если он нас сейчас не прибьёт, у тебя будет шанс.

Этот высокий и харизматичный “он” остановился напротив четвёрки, поочередно осматривая волков и полукровку. Сава выглядела недоумённо, Линда соблазняла, Рик рассматривал землю, Рита отводила глаза. На разговор с белым флагом пока никто не выходил, и оборотень начал активно подталкивать к промывке мозгов:

– Почему мешали тренировке? Кто вас пустил в эту часть леса?

– Приплыли, – объявила Сава Мори, уже не боясь ничьего гнева, – Мы сюда приплыли.

Волк перевёл на неё взгляд, сражающий любое неповиновение, и вкрадчиво уточнил:

– В лес?

Ей пришлось вздохнуть перед кратким перечнем пройденных испытаний:

– Да, чуть не погибли, проплывая ваши туннели на лодке, но всё же сошли на землю, где уже вы нас чуть не прибили. – Она не стала сдавать Рика, распределяя ответственность за произошедшее приключение на всех поровну. Да и ей было что сказать: – Вот скажите, когда «из кустов кричат не стреляйте» и «я наигралась», почему вы не останавливаете игру? Это не по правилам! – с последними словами Сава Морти скрестила руки на уже сухой футболке, и стала ждать оправданий от оборотня. Как показала вчера практика, наглость, скрытая в тернистом лесу – есть тропинка счастья.

Волк вскинул вверх бровь и доступно объяснил правила боя:

– Это могло быть тактической хитростью. Даже на тренировке необходимо биться в полную силу.

Он ответил, а Сава продолжала благородное дело критика-самоучки.

– Мы огребли по полной, а ведь гребли в лодке оставили. Впредь попытайтесь не убивать тех, кто ищет выход из положения. По правилам любого боя – лежачего не бьют, а учитывая, что почти всё это время нас сносило из стороны в сторону, мы были неприкосновенными. И безоружными, кстати.

Мужчина перехватил древнее оружие, осматривая девушку с ног до головы. Тираннозавр на зелёной футболке заинтересовал не сильнее больших круглых очков.

– Я не привык сдерживать силу.

– Как и я ругательства, если злюсь, – возмущённо отозвалась полукровка. – А на вас я злюсь, вы могли нас угрохать грохотом взрывов. Я то и дела летала по лесу, пытаясь спастись. Продумайте тропы для случайных путников, иначе все ваши демографические усилия сойдут на нет.

Под взглядами Риты и Рика, она развела руками, словно говоря «меня просто вынудили высказать рекомендациями и предложениями по улучшения уровня геймпрограммы».

– Считаете себя в праве раздавать замечания? И мне опасаться этого убийственного взгляда? – наигранно удивился волк, задавая надменный вопрос: – Дадите бездушным волкам бой?

Если это заигрывания, то Сава Морти наигралась. Нет, пора собираться домой, а волку она всё равно ответила, качая указательным пальцем перед собой.

– А вы мне сначала заплатите чеканной монетой, тогда и поговорим. Я монстров просто так не убиваю, тут древняя магия нужна. Ну такая, что с глоточком эликсира приходит и не всем подходит¹⁶.

Оборотень, незнакомый с мужской книжной фантастикой, понял превратно.

– А, так ты человек. Скажу сразу. Мы не пьем. И вам не советуем.

И был он так убедителен, но Морти отступать не стала.

– А я не убиваю, и вам не советую, – аргументы в запасе ещё были.

Осмотрев горизонт, мужчина объяснился от лица всех зубастых игроков.

– Мы тренировались на своей территорию, о том, что здесь будет человек не знали. – Потом даже разозлился. Он был в своём праве, в конце концов. – Это ваш недочёт, что ходите без присмотра.

Качая головой, Сава, собиралась с новыми энтимемами¹⁷, потоками доводов и резонами. Но задумалась, вот плечи и взгляд этого мужчины, что-то было в нем такое знакомое… Неуловимое, но такое…

– Кстати, это брат ДэсАмира, – заполнила пробел в знакомствах Линда, просто плавясь от образа оборотня, как тёмный шоколад, оставленный на солнце.

– Да ладно, – Сава осмотрела воина критичней прежнего. Его это удивило, но ответила она Линде, – Нет, забирай.

– Не откажусь, – девушка сжала коготки, лучисто улыбаясь идеалу волчьей привлекательности. Он же переводил взгляд с одной девушки на другую и по-мужски искушающе спросил:

– А я поучаствую в беседе?

Ему право голоса не дали, слово взяла Сава.

– Не зачем, мы уже всё решили. Ну, где у вас тут выход?

Он промолчал, явно не ожидавший отказа. Перевёл взгляд на Линду, она кокетливо улыбалась. Сидящая по другую сторону, рыжая волчица всё так же смотрела в сторону, но уже пытаясь сдержать усмешки. А вот Рик смотрел прямо, открыто потешаясь. Ну да, ему она тоже отказала и тоже после нескольких минут словесной головомойки. Наблюдать за провалами других было даже приятно.

Затянувшееся молчание пришлось прокомментировать.

– У меня какая-то суперспособность к заговорам. Я начинаю говорить, а все тормозят или переспрашивают. – Полукровка задумалась. Действительно, а не устроить ли им шабаш в ближайшее время. Тем более, что скоро обещали трансляции сериалов про ведьм.

Она повернулась к сидящим рядом. Линда и Рита вроде бы не были сильно заняты – так значит можно организовать вечеринку с ночёвкой! Под шумок чипсов и попкорна, может удаться их уговорить на групповой косплей! Линде она обязательно предложит персонажей ниндзя, а Рите принцесс, бьющихся за свободу. Рика можно просто сфоткать, отретушировать, тогда и рисовать книжные плакаты не придется. Но на тусовку его пускать не будут, он наглый, а чёрные ведьмы таких не любят.

Пока думала и прикидывала, из леса показалась ещё одна фигура, и пусть Сава была занята беседой, голова сама развернулась к склону. Вышедший из тени леса ДэсАмир увлечённо переговаривался со сверстником, пока не ощутил чужой взгляд. Повернув голову в верном направлении, уставился на Саву, что в разговоре уже могла только взмахивать руками.

– Ну понятно, короче. Пожалуй, так оно и есть…

Пока она лепетала бред кобылы Севы, великой мудрой лошади всех времён и народов, оборотень приближался. ДэсАмир по-звериному быстро преодолевал расстояние, не сводя с неё цепляющего взгляда. И хорошо, что она сидела, потому что ноги просто ослабли, а взор не мог оторваться от этих тёмных волос, манящего профиля и прожигающих жёлтых глаз. Он настигал, как хищник. Морти сглотнула, пытаясь не выглядеть загнанной ланью, и всё равно была просто замороженная его появлением.

Оборотень встал рядом со страшим братом, передав ему какие-то полученные сведения на древнем языке. Тот переводил взгляд с Савы на родственника и тоже что-то ответил.

Неунывающий Рик, заинтересованная Рита и влюблённая Линда молчали. Сава молчала больше всех. Ей было куда молчать – черти выкопали новый омут и праздновали новоселье. А вот другие волки продолжали переговариваться. Младший на чём-то наставил.

В итоге ДэсАмир присел напротив Морти, оглядывая её повреждения. Испачканная одежда не считалась ранами, требующими лечения, поэтому он сразу же перешёл к предложению:

– Проведу тебя до дома. – Волк предложил руку, и Сава вложила ладошку, привставая навстречу идеалу писателей женской романтики. Оборотень дал команду другим ровесникам, и повел несопротивляющуюся полукровку по склону вниз, словно послушный шарик на верёвочке.

Пару раз оступившись и получив разрешение, она брелочком прицепилась к его локтю, представляя себя звенящей причудливой диковинкой. В душе девушки царствовала весна, с переливами света и звоном ловца снов.

Шли они по склону неспешно, оборотень даже предлагал понести оступающуюся мечтательницу, но она очень не хотела отпускать руки, поэтому пришлось продолжать странствие медленной прогулкой. Терпеливо продолжив спуск, он контролировал каждый её шаг, направлял и придерживал. Полегчало где-то в лесу, когда Сава вдохнула запах ели. Прочистив мысли хвойным воздухом, она уже осознанней огляделась. Тропа в лесу была проложена мелким гравием, по человеческим меркам вмешала бы машину.

Волк обратился к приземлённой девушке:

– Ну как себя чувствуешь после вчерашнего и… сегодняшнего забега по лесу? Ты и представить себе не можешь, сколько оборотней узнало о твоём существовании только за последние несколько часов.

Она немного сбилась с шага, представляя себя популярной непопулярностью в клане волков. И главное все оборотни знают где она живёт, непростые времена начинаются – тёмные. А тёмные, от того, что по ночам устраивать ей будет тёмную.

Девушка пожала плечами и вспомнила:

– Меня сводили на экскурсию к вашим достопримечательностям: смертоубийственному водовороту, озеру с красивыми светлячками и в тропический парк. Маршрут оценила, напишу хорошие отзывы, но больше этой туристической компанией не поеду, – она усмехнулась игре слов, – Рик безнадёжен.

Шедший рядом волк о чём-то думал, и она спросила:

– На утро после нашей встречи голова сильно болела. Словно от похмелья, а ведь я ничего не пила и даже не пробовала. – вопрос был задан прямо, – Это из-за того, что ты потребовал встать с земли?

Чёрный волк так улыбнулся, что сердце Савы пропустило удар, а пространство вокруг померкло, высветляя только его образ. Если можно было влюбляться в одного парня несколько раз, то вот она хроническая сердцесклеиваемая и сердцеразбивательная причина. Словно почувствовав, он улыбнулся сдержанней, а потом ответил.

– Голова болит, если её теряешь.

Ей пришлось честно признать:

– Я часто что-то теряю. Землю под ногами, носки – левые и тетрадки с домашним заданием. – Она пожала плечами, пытаясь не упасть в обморок от избытка невероятно будоражащего чувства. – Уже привыкла.

– Необычная рассеянность. Чудаковатая, я бы сказал, – оборотень был доброжелателен, – Попытайся в следующий раз не терять себя, землю и носки в этом лесу.

– Не найдутся? – удивилась девушка.

– Найдутся, возвращены не будут.

– Почему? У вас носков не хватает, – и изумлённо дополнила, – левых?

– Девушек, ищущих носки – левые, землю под ногами и проблемы. Таких обычно домой не возвращают.

– А что с ними делают? – последовал вопрос от мечтательницы.

– Себе оставляют, – улыбаясь, оборотень так же пожал плечами, – И больше никогда не отпускают.

Она так загляделась на улыбку, которую он дарил горизонту, что, запутавшись в ногах, чуть не упала. Волк вовремя подхватил, поднял и озабоченно заглянув в глаза. Наверное, просто удостовериться, что в окошке сознания открывшаяся с ветром форточка не разбила горшок с цветами и не потревожила карточную игру чертиков, демонов и тараканов. И пусть ему было невдомёк какой хаос творился в голове полукровки, он поинтересовался:

– Донести вас до дома? Вы же так успешно продолжаете терять землю под ногами.

– Нет, спасибо, – она покачала головой, не отпуская взгляда.

Чёрный волк припомнил вчерашние диалоги:

– Отчего же отказываетесь? Мы зайдём к вашей бабушке, святой и неприкосновенной во всех мирах.

– Слабо верится, что вы меня вернёте. Сами же говорили, себе оставить можете, – прошептала Морти, борясь с желанием поправить очки.

– А ты против? – попытался повторить её шёпот волк.

– А меня пока не спрашивали, – призналась девушка и тоже шёпотом.

– А если спрошу? – волк продолжал держать её за локти.

– То я отвечу, – она решила сегодня быть храброй. И вопрос был задан:

– Вернуть тебя домой?

Она едва не ткнула его в плечо, но лишь махнула кулачков по воздуху.

– Нет, не такой должен был быть вопрос. На этот я скажу – «да», и мы никуда не пойдём.

– Свободна вечером?

Одной улыбкой парень разогнал бьющих баклуши чертей и переставил все керамические горшки с окон на пол избушки на курьих ножках. Из учения мизогинии следовало, что в куриных мозгах могли быть только такие архитектурные строения. И конечно же Сава Моти свою избушечку с поехавшей крышей любила, как иначе, сказочное создание всё-таки, заповедно охраняемое.

– Да.

Она улыбнулась солнцем, что заискрилось вокруг и вернуло в мир тепло и пение птиц. Дэс сжал её плечи и, проводя до ладоней, отпустил.

– Тогда погуляем.

Она кивнула, тут же спросив:

– Что с собой захватить?

Ответ был прост, как случайная благодарность и ямочки на щеках:

– Самообладание и чувство юмора.

Пришлось покивать, задумчиво и серьёзно.

– Ладно, положу перед выходом, чтобы не забыть.

Оборотень сдержал улыбку, так же серьёзно подтвердив намерение.

– Зайду за тобой вечером.

И может быть тихий разговор и приближающийся взгляд двоих мог закончиться чем-то поистине волшебным, но их прервали крики позади:

– Нас подождите! – судя по голосу, это был Рик. Он бежал по сыпучему гравию и продолжил кричать: – Не оставляйте в этой части леса, без лодки нам не выбраться.

Полукровка развернулась к тому, кто своим появлением разрушил эффект храброго удвоенного прыжка через пропасть игровой лавы и френдзоны.

Рик приближался лёгким бегом, позади неспешно шли оборотницы. И Морти им была благодарна, бурый волк хоть и был оборотнем, ни отличный нюх, ни зрение не помогали ему оценить обстановку. Хотя, зная его характер, он скорее делал это специально. Нахал, одним словом.

Пришлось спросить, сменившаяся обстановка поспособствовала поинтересоваться о судьбе пятого участника плавания.

– А лодка где?

Русый парень, нагло улыбаясь блондиночке и, не обращая внимание на стоящего рядом парня, доложил последние новости:

– Забрали и за весло придётся отчитаться…

Перебила его Рита, подходя ближе.

– Искать замену будет Рик, как и думать, как отчитываться перед шаманами. – Скрестив руки на груди, она перевела все стрелки и растопыренные пальцы на виновника появившихся проблем. Грозный жест предстоящей расправы оценил даже оборотень, а Морти поправила очки в удивлении.

– Надо будет отчитаться перед шаманами? За весло?

Подошедшая Линда прыснула в кулачок и отвернулась, также засмеялись и другие оборотни. Им было нетрудно представить своих старейшин сокрушающимися над веслом ценнейшего дерева.

В итоге ответила темноволосая красавица, откинув прядь с лица.

– Да, мы на святые озёра заплыли. Неудивительно, что за это обычно ругают. – Она улыбаться стала тусклее, – Придётся подняться к хранителям и попросить прощение сначала у них, потом помолиться. Ну а потом, – она укоризненно посмотрела на бурого волка, что отводил взгляд в сторону, – Потом нам придётся воздать почести богам природы.

– Жертвоприношение? – ужаснулась Морти, ненамеренно отступая на шаг назад. Ей уже представлялись костры и белые колпаки с дырами для глаз, и пусть это было совсем из другой оперы, воображение начало готовиться к закупкам консервов и гречки.

– Почти, – не стала поправлять её Линда и просто перефразировала. – Мы пожертвуем прорву времени на выполнение каких-нибудь приказов старейшин.

Две волчицы повернули головы к бурому самцу, что продолжал жить весной, пусть и окружали его досадные проблемы.

– Кстати, тебе тоже надо будет подняться, – Линда поняла, что пилить это дерево с дуплом просто бесполезно, и вернулась к разговору с полукровкой, – Нам не получилось тебя прикрыть. Ничего страшного, просто придётся подняться с нами на гору вечером. Мы выслушаем шаманов-хранителей, нам объяснят что мы сделали не так, мы покаемся…

– Ладно, а поужинать мы успеем? – голодной, она и на обед уже не рассчитывала.

– Да, только не наедайся, – предупредила Линда, в предостережениях исходя из своего опыта: – Нас наверняка и на горе покормят.

– Нравоучениями? – уточнила блондинка, охватывая свои локти и растирая.

Оборотни зашлись смехом. Образно говоря, тоже пытаясь взять себя в руки.

– Древесным супом со специями, – Линда совершала над собой усилие, чтобы выглядеть серьёзно. Вздохнула и, под смех Рика, пояснила: – Это еда хранителей, они только этим и питаются.

– Точно, – застонала Рита, и, вспомнив, обернулась к анимешнице с большой кухней в доме. – У тебя же блюда остались в коробках?