Текст книги "Код крови"

«Когда-нибудь и я надену корону», – внезапно подумала Олола. «Я не забуду нанесенной мне обиды. Вы от меня отказались, сьор Халлард, потому что хотели возглавить армию и повести ее на Игнис. Ну, попробуйте. Я вам его не отдам».

Кахир

1

– Совсем как на нашей свадьбе.

Гота счастливо улыбалась. Это был первый праздник в империи после атаки на Чихуан и Нарабор с Фригамой. Сам Чихуан пока не мог себе позволить вернуться к прежней жизни. Но золотого Игниса разрушения не коснулись.

«Как и не было войны», – с удивлением думала Гота. Все это время она не расслаблялась ни на лик, пока дворец не покинул последний раненый. Госпиталь был закрыт совсем недавно, но шатры в саду разобрали гораздо раньше, на месте походных кухонь вновь теперь были уютные беседки, увитые упругими стеблями венерии. В купальне больше не кипятили и не полоскали постельное белье, огромные котлы оттуда убрали, а вместо них снова появились уютные диваны со множеством подушек.

Но напряжение не отпускало Готу. Она прекрасно видела, как нервничает Линар. Вот и сейчас, за праздничным столом он был хмур.

– Когда я смотрю на Ранмира аль Хали, вижу окровавленного Аксэса, – вырвалось у наследника Дома южных. Линар невольно сжал кулаки. – Я никогда не прощу этим проклятым аль Хали смерть брата!

– Намиру сейчас тоже не сладко, – усмехнулась Гота. – Ты посмотри на его лицо. Они сожрут друг друга, эти два огромных паука. И Аксэс будет отомщен.

– И сколько нам ждать?

– Дэстен всерьез решил заняться арсеналом. Он ищет какого-то тателариуса в Игнисе. И уже побывал на полигоне в самой большой пустыне Нарабора. Том, где находится секретная лаборатория сьора Ренье.

– На каком еще полигоне? – резко развернулся к жене Линар. – И откуда ты это знаешь? Вы встречаетесь без меня?

– Я помогала Нэше со свадебным платьем, – невольно начала оправдываться Гота. – А Дэстен как раз зашел.

– Ты? С платьем? Вот если бы ты сказала, что сьор Халлард пригласил тебя в зал для фехтования, размяться на мечах, я бы поверил.

– Что с тобой, Линар? – озабочено спросила Гота. – Мне кажется, тебя что-то мучает. Скажи мне, она нежно погладила руку мужа. Гота осознавала, что и в самом деле его забросила. Теперь уже Линар ее искал повсюду, а не она его.

Сказать? Линар давно уже боролся с собой. Госпиталь во дворце закрыли, и он уже не мог прятать у себя дома Китану. Ее в любой момент могли обнаружить, эта пронырливая сирра Арьес и так уже что-то заподозрила. Поэтому Линар купил Китане дом. И время от времени к ней заезжал, узнать, не надо ли чего? Визиты пока были дружескими, но Линар уже чувствовал, что не может без них обойтись.

В доме у Китаны он был прежним принцем Линаром. Купался в обожании, говорил о моде и балете. Обо всем, кроме войны, потому что Гота могла говорить только о ней. И как она не устает от этих разговоров! И от самой войны! Вот что значит, северная принцесса! Удивительно, что она не побежала к торпедам во время атаки Ранмира, как ее отец. Сьор Шарль, единственный, ударил по Игнису. Как оказалось, напрасно. Столица была надежно закрыта сетью ловушек, и Дэстен сказал, что прежде чем такой же сетью не будут накрыты столицы его союзников, он не активирует ни одну торпеду.

Дэстен! Повсюду этот Дэстен! Еще вчера он был бастардом, каким-то сиром Хотом. А теперь женат на сестре Линара! Нэша смотрит на мужа с обожанием. Говорят, сестра увела его у какой-то сирры. О, Мрак! Все смешалось в этой новой империи! Бастарды женятся на гратах, кронпринцев убивают, за столом почти, что рядом с императором сидит какой-то оборванец. Хоть сир Гор и был сегодня в новом плаще по случаю большого праздника, но вид у командира столичного гарнизона все равно не парадный.

Линар вовремя вспомнил о маленьком уютном домике Китаны, это его успокаивало. Говорят, у императора есть фаворитка. Странно, что она тоже не сидит сейчас за столом вместе с высшими. Все сьоры имеют любовниц. Ну, почти все. Это традиция. Ранмир ведь тоже любит Чикиту. Что не помешало им договориться.

«О, Мрак! О чем я думаю!» – чуть не застонал Линар. И покосился на Готу. Интересно, а с ней можно договориться? О том, чтобы ему оставили хотя бы кусочек прежней жизни. А не твердили с утра до ночи, что надо готовиться к новой войне.

Хорошо Дэстену. Он с мечом в руке как рыба в воде. И быстро учится. Даже вон, в бордель вчера не пошел. Ищет какого-то тателариуса. Чтобы помог разобраться в схемах. Дэстену нужно знать, как устроены воздушные ловушки в Игнисе. Наследник Халлардов хочет, чтобы этот тателариус попросту украл у Намира аль Хали чертежи и расчеты.

Не пошел в бордель жених, не пошел и Линар. Император, как говорят, теперь ходит только к своей любовнице. Старший принц Готвир не сводит глаз с Виктории Бледной, скоро и их свадьба. Не с Намиром же аль Хали идти к шлюхам? Его жена беременна, и Намир, небось, подыскал себе на сегодняшнюю ночь пару сладких девочек. Одна, говорят, не справляется.

«А как я проведу эту особую ночь?» – затосковал вдруг Линар. «Удастся ли мне отвлечь жену от боевых торпед и испытания нового двигателя? Они ведь встречаются наедине», – сообразил он. И посмотрел на сьора Дэстена другими глазами. Очень хорош. Ревность заставила сердце дрогнуть. Они с Дэстеном очень уж разные, и следует признать, что с Готой у зятя, также одержимого войной, гораздо больше общего, чем с мужем.

– Скоро начнется фейерверк, – с улыбкой повернулась к Линару жену. – Мне кажется, я не видела его, уже целую вечность! Последний раз на празднике весны в нашем Чихуане. Ты помнишь?

– Как ты смывала с меня грим? – невольно улыбнулся Линар. – То есть, хотела смыть. А вместо этого сама вся перепачкалась.

– Мне хотелось побыть в объятиях Бога Солнца, – взгляд у Готы стал лукавым. – Я попросила, чтобы для нас сегодня приготовили ту самую комнату, – шепнула вдруг она.

– Какую комнату? – его голос внезапно осип. Линар вспомнил, как и на вторую ночь пришел искать утешения у Китаны, и увидел в ее алькове свою жену. В золотой сетке. Почти голую. И при этом невинную. Ух, как у него тогда закружилась голова!

– Где я впервые узнала, что такое любовь. Из-за этой войны я уже успела забыть Линар, какие они сладкие, твои поцелуи. Сегодня я хочу вернуться в прошлое. На нашу с тобой свадьбу.

– Ты возвращаешь меня к жизни! А я уж было подумал, что сегодня ночью мне придется воровать чертежи, чтобы хоть в чем-то сравниться с этим несравненным сьором «Всем-слушать-меня».

– Дэстен прирожденный воин, – улыбнулась Гота. – Само совершенство. Не надо ревновать, любимый. Ты по-прежнему самый красивый сьор Империи.

– А я уж думал, что и этот титул достался ему, – буркнул Линар.

– Он теперь твой зять. Постарайтесь поладить. А вот и фейерверк!

За окном и в самом деле раздался залп, и ночное небо над Игнисом расцвело многоярусными каскадами звезд: золотыми, красными, синими… Они недолго украшали небосклон, но едва погасли разноцветные искры сгоревших звезд, раздался новый залп.

– Идем! – вскочила Гота и потянула мужа за руку.

Все высокородные высыпали на балконы. Сигнал к началу волшебной ночи был дан. Новобрачные ушли, когда фейерверк был в разгаре. Меньше всего Дэстену хотелось, чтобы в спальню для новобрачных его проводил Ранмир аль Хали, поэтому сьор Халлард рискнул нарушить традицию. Через три луны он объяснит это своими нетерпением и жгучим желанием насладиться прелестями очаровательной новобрачной. А покамест улизнет под шумок.

Они с императором враги и всегда будут врагами. Последний сьор императорской крови и узурпатор престола никогда не смогут договориться. Это лишь временное перемирие, которое ровным счетом ничего не означает.

2

«Она поймет», – подумал Дэстен, глядя на сладко спящую жену. Нэша была прелестной юной женщиной, просто Дэстен не испытывал к ней страсти. Когда он смотрел на Ололу, мог думать только о ней. Тело откликалось мгновенно, и после первого же поцелуя мир исчезал, оставалась только Олола. Нэшей же Дэстен мог любоваться, восхищаться ее грацией, испытывать к жене нежность, но одновременно думать о делах, о том, что он теперь наследник Дома и должен со временем заменить слабеющего деда.

Дэстен был молод, здоров, и ему ничего не стоило исполнить супружеский долг. И продолжать это делать вновь, чтобы Нэша родила наследника. Великому Дому Халлардов нужны принцы. Иначе Нарабор уплывет к аль Хали, единокровным братьям Дэстена. А они во всем подражают своему отцу, Намиру. Брак для правителя это в первую очередь долг. Также воспитывали и грату Нэшу. Но ей несказанно повезло: она полюбила своего мужа.

Дэстен был уверен, что сделал правильный выбор. Сегодня он вошел в круг высокородных, которые признали его равным. В элиту правителей, одним из которых и Дэстен должен был со временем стать. Высокородная грата Нэша открыла мужу дорогу к безграничной власти. Чего никогда не смогла бы сделать простая сирра Олола. Чье имя надо поскорее забыть.

Тем более что юная жена так прелестна.

Это была их вторая ночь. После первой Нэша призналась, что открыла портал в Игнис для сирры Ололы. И Дэстен перестал ее искать и выбросил из головы. Расчетливая и жадная. Всегда была такой. Предпочла стать любовницей императора, а не наследника Дома, подороже себя продала.

«Это не я ее обманул, а она меня», – мрачно думал Дэстен. «То есть, хотела обмануть. Соблазнила меня с целью выйти замуж за сьора. Ей нужен был титул и власть. Да она сама мне в этом призналась во время нашей первой встречи! Что попросила ко двору, чтобы найти мужа-лэрда. Что ж, она получила больше, чем хотела. Фаворитка императора! Будущая мать мейсира аль Хали! Будь ты проклята!»

Он просто переложил свое предательство на плечи Ололы. И во всем обвинил ее. Дэстен не исключал, что официальная и признанная даже императрицей любовница Ранмира аль Хали осмелится появиться за столом вместе с высокородными, когда затворничество молодых будет прервано. Но Дэстен теперь был готов посмотреть предательнице в глаза. Ловкая интриганка и сводница. Сирра для особых поручений на этот раз постаралась для себя. Ее можно только презирать.

Дэстен был зол и решил сосредоточиться на поисках другого человека. Мэтра Давида Леви. Для этого ему нужна была помощь Нэши. Которую он, поколебавшись, разбудил.

– Любимый… – сонная Нэша потянулась к нему и крепко обняла.

– Проснись. Мне надо кое-что тебе сказать.

– Я так счастлива! У меня самый красивый в мире муж!

– Которому ты должна помочь.

– Что случилось? – жена, наконец, открыла глаза.

– По имперскому этикету мы должны еще одну луну пробыть в затворничестве. Но у меня есть срочное дело. Поэтому тебе придется сыграть маленький спектакль. Вы ведь часто занимались этим в Чихуане.

– Дэстен, какое дело?! – Нэша села. – Твое дело – это я! Твоя жена! Нам нужен ребенок и как можно скорее!

– Я быстро вернусь. По крайней мере, постараюсь. А ты пока примешь ароматную ванну, позавтракаешь, примеришь новые платья. И будешь делать вид, что я в соседней комнате. Тебе даже придется немножко постонать.

– Дэстен! – вспыхнула Нэша.

– За этот маленький спектакль я обещаю выполнить любое твое желание. Неземные ласки и феерическую ночь любви. Я буду зажигать для тебя звезды на потолке нашей спальни, только позволь мне отлучиться… Сам не знаю на сколько.

– Но куда?

– Мне нужны чертежи и расчеты Намира.

– Ты хочешь залезть во дворец аль Хали?! Но там же полно охраны! Мало того, там шпионы Намира, которых недаром называют невидимками. Намир знает все! От него невозможно скрыться! – с ужасом сказала Нэша.

– Я не пойду во дворец аль Хали, – терпеливо пояснил Дэстен. – Всего лишь спущусь на самый нижний ярус. В прошлый раз я познакомился там с удивительным тателариусом. Сдается мне, он не просто тателариус, этот загадочный мэтр Леви. Потому что назвал меня «экземпляром».

– Экземпляром?!

– Прекрасным экземпляром. С тех пор, как я узнал, что и моя бабушка была тателариусом, у меня на многое открылись глаза… Так ты мне поможешь?

– До вечера водить за нос любопытных леди и пронырливых сирр? Я скажу им, что ты спишь.

– Хочешь меня опозорить? – рассмеялся Дэстен – По империи пойдет гулять слух, что всего за две ночи молодая жена меня так утомила, что я спал всю следующую луну без задних ног. Нет уж, дорогая, придумай что-нибудь другое. Например, что я ем. Аппетит у меня и в самом деле зверский, – он привлек к себе жену. В конце концов, дела подождут.

Из объятий Нэши он вырвался к обеду. Придворные дамы решили, что молодым следует поспать, у них впереди еще одна брачная ночь. И Дэстен, наконец, достал транспортер.

– Я быстро, – коснулся он губами высокого и чистого, без единой морщинки лба Нэши и задал координаты.

Третий ярус. Место, где они расстались с мэтром Леви. Подъемник у насосов и главного водного резервуара.

… На этот раз все прошло легко. Дэстен понял, что состояние после перемещения зависит от расстояния. Чем больше времени он проводит в небытие, тем труднее проходит процесс восстановления. Сейчас он переместился всего лишь на нижний ярус в пределах Игниса. И чувствовал себя прекрасно.

Но вот дальше начались проблемы. Во время свадебных торжеств и надсмотрщики позволяли себе лишнего. Рабы, таким образом, оставались почти без присмотра. Дэстен и в прошлый раз видел неясные тени, которые показались ему угрожающими.

На этот раз тени его обступили.

– Что тебе здесь надо, лэрд? – услышал Дэстен злые голоса.

Рабы были гораздо слабее него, но их было много. Подняться на поверхность они не могли, на каждого надевали ножные браслеты, ограничивающие свободу перемещения. Но самый нижний ярус Игниса по случаю такого грандиозного праздника был открыт, чтобы и рабы смогли попировать. Дэстен оказался возле одного из самых гнусных притонов, который не заметил в прошлый раз. Лишь почувствовал отвратительный запах.

Теперь же сьора Халларда теснили на задворки грязного кабака, в крохотный вонючий дворик, где валялся всякий хлам. Дэстен пятился, пока не коснулся спиной стены. Сзади в коленные чашечки уперся какой-то тюк с тряпьем.

– Я не лэрд, – хрипло сказал Дэстен, жалея, что при нем нет оружия. И защитный пояс он не надел.

– А кто ты? Высший? – и тут же раздались угрожающие крики:

– Попался!

– Убить его!

– Безглазая тварь! Нелюдь!

– Да нет, глаза у него вроде бы есть. Он лэрд.

– Убить лэрда!

– Я не лэрд! Я Дэстен Халлард!

Рабы придвинулись вплотную. Дэстен почувствовал идущий от них отвратительный запах. Пот, нечистоты, дешевое пойло…

– Я Тадрарт! Сын Эдарда Хота!

Враждебная стена из потных немытых тел замерла.

– Он Тадрарт, – сказал кто-то.

– Я ищу мэтра Давида Леви, – Дэстен перевел дух. – Кто-нибудь знает, где сейчас тателариус?

– А зачем тебе мэтр Давид? – выдвинулся вперед огромный раб. Видимо вожак этой стаи. Его черная кожа почти сливалась с сумерками скудно освещенного нижнего яруса.

– Он мой друг.

– Тадрарты нам не враги, это правда. Ты точно Тадрарт?

– Клянусь своей кровью.

– Что ж… Мы проводим тебя к мэтру Леви. Но если ты, ублюдок, врешь…

– На мне нет защиты. Я шел сюда, рассчитывая на доверие.

– Тадрарт хотел освободить нас, – угрюмо сказал чернокожий раб. – А чего хочешь ты?

– Я хочу того же. Император… – Дэстен понял, что на нижнем ярусе лучше обойтись без титулов. – Тактакор был моим дядей.

– Конечно, если не врешь, – рассмеялись в толпе. – Раз ты сынок Эдарда.

Окруженный толпой рабов, Дэстен дошел до какого-то подобия дома. На нижнем ярусе, где жизнь не зависела от капризов погоды, не возводили прочных стен. Их роль выполняли раздвижные ширмы. Они были довольно грубые, но надежные.

Одну такую ширму раздвинули перед Дэстеном.

– Мэтр Леви, – уважительно позвал вожак. – Вас хочет видеть какой-то высший. Говорит, что он Тадрарт.

– Я ждал тебя, Дэстен, – раздался изнутри знакомый голос, – заходи. Все в порядке, Шон, это друг.

Громила посторонился, пропуская Дэстена в маленькую, но уютно обставленную комнату.

– Ты все-таки пришел, – мэтр Леви сидел, обложенный книгами. Глаза его поблескивали в тусклом свете лампы. Яркое пятно света было лишь над письменным столом.

– Я пришел за помощью.

Дэстен прошел вперед. Сзади почти неслышно задвинулась ширма. Рабы вместе со своим вожаком остались снаружи. Видимо мэтра Леви здесь, на нижнем ярусе уважали.

– И чем всесильному сьору, наследнику Великого Дома дальних может помочь скромный тателариус второго ранга? – усмехнулся мэтр Леви. – Да ты проходи. Здесь не так, как у вас, наверху, но вполне себе сносно. Вина не предлагаю: я не пью. Хотя за твою жену стоило бы выпить. Выгодная партия. Так чего тебе еще?

– Мне нужны чертежи моего дяди, Тактакора. И его расчеты. Торпедные ловушки в Игнисе. Я хочу построить такие же и в других столицах.

– Чертежи теперь у Намира, – хмуро сказал мэтр Леви.

– Но вы украли из хранилища главного Храма транспортер! Вы освободили деда из тюрьмы! Значит, вы можете проникнуть и в покои Намира аль Хали и выкрасть чертежи.

– Все не так просто. Он их уничтожил.

– Уничтожил?!

– У Намира аль Хали феноменальная память. Он доверяет ей больше, чем самому надежному сундуку с десятью замками. Боюсь, что скоро Намир уничтожит все сферы Тактакора. Как только загрузит всю информацию в свою светлую голову. И оттуда эти знания уже не вытащишь. Намир передаст их своим сыновьям. Заставит их затвердить наизусть все, что он скажет. Это ключ к безграничной власти. Намир необычайно умен, он все продумал. Но не все так безнадежно. Чертежи Тактакора я достану. Вместе с ним работали тателариусы, у которых тоже неплохая память. А посчитать мы и сами сможем. Ренье и я. Когда ты планируешь начать испытания на полигоне?

– Как только вернусь в Нарабор.

– А что насчет свободы, Дэстен? Для кого ты ее хочешь?

– Для всех. И вот доказательство, – Дэстен шагнул к столу, за которым сидел мэтр Леви, и протянул ему транспортер. – Активируйте его.

– Что значит: активировать? – напряженно спросил Давид.

– На задней стороне есть овальная панель. Размером с верхнюю фалангу указательного пальца. Ее надо отодвинуть.

Мэтр Леви перевернул транспортер и, волнуясь, сдвинул панель.

– Что дальше? – спросил он.

– Надавите пальцем в углубление. Там тоненькая и почти не заметная глазу иголочка. Больно не будет, я проверял.

Давид Леви почувствовал, как палец что-то кольнуло, и экран транспортера ожил, по нему побежали строчки с древними символами.

– Перезагрузка, – пояснил Дэстен. – Индивидуальная настройка. Ведь каждый из нас уникален. Транспортер считывает ваш личный код.

На экране появилась надпись «код чек».

– Код принят, – удовлетворенно кивнул Дэстен. – Я так и думал. В вас ведь нет ни капли крови высокородных. Тем не менее, и вы сумели активировать транспортер. Теперь достаточно задать координаты и нажать «пэссит». И вы перенесетесь в любую точку планеты. Транспортер ваш, мэтр Леви.

– Но почему это раньше никому не пришло в голову?! Это же так просто! Код крови.

– Транспортеры, как и все артефакты высших внушают ужас. Даже взяв эту штуку в руки, никто не решится ее рассматривать и тем более что-то двигать. Из боязни, что с небес раздастся гром, и сверкнет убийственная молния. Предрассудки, которые высшие и не стараются опровергнуть.

– Множь невежество…

– Именно. Я вам доверяю. Теперь вы можете в любой момент переместиться в Нарабор. Вы первый из свободных, у кого есть транспортер. Можете передать его, кому хотите. Мы все равны.

– Даже рабы?

– Да, – твердо сказал Дэстен. – А я, мэтр Леви? Я заслужил теперь ваше доверие?

– Да.

– Тогда скажите, почему я экземпляр?

– Я и сам знаю мало, – улыбнулся мэтр Леви. – Твоя бабушка проводила эксперименты с кровью высокородных. Точнее, с генным материалом, но это слово тебе вряд ли знакомо. Хотела победить наследственные болезни. Главным образом безумие. Поэтому беременность тателариуса Донны Хот длилась одиннадцать полных циклов лун, а не десять. Как и у твоей матери. Но император Такташ назвал Эдарда подделкой. Потому и не признал его. Не дал ему титул мейсира. Это все, что я знаю.

– Что ж, спасибо. Я совсем скоро вернусь в Нарабор. Праздник будет продолжаться только две луны после того, как мы с Нэшей выйдем к гостям после нашего уединения. Если вы вдруг захотите меня увидеть… – Дэстен кивнул на транспортер.

– Конечно, – вдруг широко улыбнулся мэтр Леви. – Ведь это означает, что я могу активировать и другие артефакты.

– Боюсь, не все так просто. Код должен пройти проверку системы. Все, что индивидуально, вам доступно. Транспортер, защитный пояс. А вот доступ в систему… Боюсь, что нет, мэтр Леви. Портал вы вряд ли откроете. И я пока тоже. Но мне теперь обязательно дадут ключ-шифр. Сделают особую татуировку на ладони. Этот знак открывает порталы. И еще мой личный код загрузят в систему. Видимо это какой-то ритуал, – насмешливо улыбнулся Дэстен. – Высшие тщательно хранят свои тайны, и я должен буду дать клятву крови. Я что-то о ней уже слышал. Поэтому и решил передать вам транспортер сейчас, пока никаких клятв еще не давал.

– Ты боишься нарушить клятву? – с любопытством спросил мэтр Леви.

– Нет, – теперь улыбка Дэстена была горькой. – Я уже нарушил. Одну из самых страшных клятв. Я предал свою любовь, Давид, – просто сказал он. – Мой отец принес себя в жертву, дядя тоже. И я пожертвовал самым дорогим, чтобы когда-нибудь повести армию на Игнис. И свергнуть императора Ранмира.

– Это благородная цель, – тихо сказал мэтр Леви. – Мы теперь с тобой.

– Мы?

– Тателариусы до сих пор были сами по себе. Мы служили, но не прислуживались. Из тателариусов получаются никудышные правители, Тактакор это доказал. Ученый не может быть тираном.

– А как же Намир? – невольно вырвалось у Дэстена.

– Намир аль Хали это особый случай, – тяжело вздохнул мэтр Леви. – Боюсь, это одна из форм наследственной болезни высокородных. Последствия родственных браков. У Намира паранойя. Он родился таким.

– Значит Тактакор – это другая крайность.

– Истинный ученый. Для которого главная святыня – это наука. Он хочет со всеми договориться, и что из этого получается, ты видел. Приходит какой-нибудь Ранмир аль Хали со своими солдатами и все склоняются перед грубой силой. Меч сильнее знаний. Язык войны и ее формулы поняты всем в отличие от математических формул и языка дипломатии. Но мы можем поддержать тебя. У рабов тоже есть свои лидеры.

– Шон?

– Он один из них. Когда твоя армия будет у стен Игниса, в столице вспыхнет восстание. Мы его подготовим. Полагаю, со временем мы поймем, как дезактивировать браслеты на ногах у рабов. Как взломать систему.

– Мне пора, – спохватился Дэстен. – Нэша не может долго меня прикрывать. До встречи, мэтр Леви, – и он достал транспортер.

– Теперь уже точно: до скорой встречи, – подчеркнул крохотный тателариус и широко улыбнулся.

Дэстену удалось переместиться прямо в спальню, где на кровати лежала улыбающаяся Нэша в полупрозрачной сорочке травяного цвета. У южных было особое пристрастие к зеленому.

– Ты справилась? – нагнулся к ней Дэстен.

– Конечно. Никто не заметил твоего отсутствия. А теперь ты должен выполнить свое обещание.

– Какое обещание? – он сделал недоуменное лицо.

– Как насчет звезд на потолке? Пока я ничего не вижу, – лукаво улыбнулась Нэша.

– Я еще не разделся.

– И что ты медлишь? Мне не терпится.

Дэстен подумал, что у него прелестная жена. Которая никогда его не предаст в отличие от той зеленоглазой жадной сучки, которая сейчас беременна от императора. Как же быстро Олола забыла свою любовь! Слишком уж быстро, так что Дэстен догадался, что никакой любви к нему у сирры для особых поручений никогда и не было.

3

– Кто-то из высших побывал сегодня на нижнем ярусе, – доложили вечером Намиру аль Хали в числе прочих важных событий, произошедших в империи за истекшую луну.

Сьор Намир сидел в глубоком кресле, обитом темно-красным бархатом, кутаясь в уютный и тоже бархатный халат, чей оттенок был гораздо темнее. Самым ярким пятном в спальне было, пожалуй, это кресло. Намир любил пурпурный цвет Дома вечных и красные стены Калифаса, но все же предпочитал хотя бы в интерьере своих личных покоев приглушенные тона.

Намира слегка знобило от волнения. Все-таки случилось. Его братец – дурак. Своими руками роет яму Дому аль Хали. Мало того, дал высший титул полукровке, еще и поженил его с Нэшей Закатекас! Чихуан – это штаб заговорщиков! А теперь у них есть вождь! Дэстен мать его Хот!

– На самом нижнем? – сон с Намира мигом слетел.

– Да, мой сьор.

Сир Хис, до странности похожий на сира Шаи замер в нижайшем поклоне перед своим господином, едва не растекаясь по мягкому ковру. Намир любил, когда слуги ходили бесшумно, и в его покоях стояла благоговейная тишина. Никакого камня, и даже дерева в отделке, только мягкие ковры и драпирующие ткани.

Сахида наследник Дома аль Хали подобрал на рынке в Калифасе, где парень необычайно ловко срезал кошельки у знатных горожан. Не брезговал и зазевавшимися лэрдами. Но с Намиром воришке не повезло. Его долго били, потом морили голодом, капали на темя ледяной водой, сьор Намир долго не мог решить, что делать с этим хилым и до странности гибким пареньком, который, как змея, мог пролезть в самые узкие отверстия. Но был упрям, как мул.

Сахид едва дышал, но вылизывать сапоги высокородного сьора отказался. Намир понял, что паренька не сломить. Но есть и другие способы. Теперь Сахид был сиром и благоговел перед своим сьором. Состоял при нем вот уже много солнц, а последнее время стал одним из самых приближенных слуг Намира, и из гибкого паренька превратился в змееподобного мужчину, который мог выведать любой секрет. Казалось, он срезает их с губ, как раньше срезал с поясов кошельки, незаметно и безошибочно. Попросту крадет.

– Кто бы это мог быть, Сахид? – прищурился сьор аль Хали. И поскольку сир Хис молчал, продолжил сам: – Наш красавчик Линар? Он туда не сунется. Побоится запачкаться. Один из братьев Готвиров? Смешно. Они даже не подозревают, откуда берется вода из кранов в их умывальнях. Им и в голову не придет спуститься под землю, чтобы оценить работу насосов. Ренье Халлард? Этот может. Я уверен, у него там есть приятели, в этой клоаке. Один из которых и передал Ренье транспортер, при помощи которого сьор Халлард сбежал в тот день, когда убили кронпринца, чем значительно осложнил мне жизнь. Неужто Ренье отправился отблагодарить своего спасителя? Которого мне непременно надо найти, Сахид.

– Я понял, мой сьор, – прошелестел тот.

– Сколько шпионов под твоим началом?

– Десятка три способных. Остальных еще надо дрессировать.

– Отправь их всех на нижний ярус. Я хочу знать, с кем встречался высший. И кто это был… А если Дэстен?

– Сьор Дэстен не выходил из брачных покоев, как мне доложили. Вы ведь велели за ним присматривать.

– Ну, разумеется, не выходил! – раздраженно сказал Намир. – У него ведь теперь есть транспортер!

– Но сьор Дэстен еще не прошел ритуал доступа к фамильным артефактам.

– И как же ты в таком случае объяснишь его появление в Калифасе? – ехидно просил Намир. – Дэстен встречался с матерью. И при этом не проходил через портал. Твои предположения, Сахид? – Только транспортер, – вынужден был признать сир Хис.

– То-то. Плевал Ренье на ритуалы. В империи все давно уже идет кувырком. Вот что я тебе скажу, Сахид, – сьор аль Хали встал и нервно прошелся по спальне. Мягкие ковры с длинным ворсом глушили шаги Намира, казалось, по комнате кружит хищник породы кошачьих, взбешенный леопард. – На нижнем ярусе зреет заговор. Мне давно уже пора этим заняться. Поменять там рабов. Надо выбрать самых крупных и переправить их в Калифас, на каменоломни. А тамошних пригнать сюда. Вожаки, как правило, крупные особи. У примитивных рас. Низшие признают только силу. Да и с тателариусами пора уже разобраться.

– Их тоже поменять?

– Идиот, – прошипел Намир. – Тателариусы имеют специализацию. И те, кто, допустим, обслуживает водяные наносы, не могут наладить ткацкие станки. Им надо переучиваться. Это не рабы, грубая сила. У этих нет никакой квалификации, это просто бараны. Но мы не можем послать в каменоломни смотрителей зонтов. Толку там от них? Зонты Игниса, как и любого другого города, объединены в цепи… О, Мрак, кому я это объясняю? И зачем?

– Вы необычайно умны, мой сьор, – низко поклонился сир Хис.

– Вот именно. Поэтому я понимаю, что именно сейчас происходит. Заговорщики хотят помочь объединенной армии трех анклавов из самого Игниса. Поднять восстание, как только сьор Дэстен с войском появится у стен столицы. Я даже не сомневаюсь, что именно он возглавит армию. Это Ранмир недальновиден. И до сих пор не знает, что Дэстен – Тадрарт.

– Так надо ему сказать.

– А давай на всю империю объявим, что моя жена родила бастарда еще до того, как легла в мою постель? – зло сказал Намир. – Пусть глашатаи отправятся в беднейшие кварталы. Остальные узнают из ежедневного листка. Пропечатаем мой позор. Пока об знают только высшие. И то не знают, а догадываются. Сам Дэстен будет молчать, пока его мать у меня в заложницах.

– А если она умрет? – вырвалось у сира Хиса. – Это ведь четвертая беременность!

– Эти дальние Виктории живучи, – прошипел сьор аль Хали. – Просто надо удавить заговор в зародыше. Свадебные гуляния усыпили бдительность. Это хорошо. Под шумок мы и поменяем рабов. Отбери заговорщиков. Я уверен, Сахид, что ты не ошибешься… Как там твоя сестра? Надеюсь, она всем довольна?

– О да, мой сьор, – сир Хис вновь склонился в нижайшем поклоне. – Она счастлива. Свой дом, любящий муж и трое прелестных детишек. Я согреваюсь там душой, в ее доме. Сестра ведь была, как и я, сиротой. И могла оказаться совсем еще ребенком в гнусном притоне, где умерла бы, не выдержав насилия. Но вы ее спасли.

– Хорошо, когда есть отдушина, – кивнул Намир. Который спас сестру сира Хиса не без выгоды для себя. Теперь Сахид предан своему благодетелю. Сам он вытерпит любые пытки, но привязан к младшей сестренке. У всех есть слабости. – Вот мне не повезло, – и сьор аль Хали невольно вздохнул. – Мой дом холоден, несмотря на все его богатства. Жена меня ненавидит. Я каждый раз иду к ней в спальню, как на войну. Меня это, конечно, заводит, но не о такой семейной жизни я мечтал. Когда Виктория была девочкой, мне она казалась нежной и невинной. Но я пригрел на груди змею, которая ужалила в первую же ночь, – Намир невольно сжал кулаки. – Я еле сдержался, когда понял, что Виктория уже не девственница. Так хотелось ее убить.

– Но зато у вас прекрасные сыновья, мой сьор.

– Которые не должны меня любить. Они должны меня бояться. Вот я не боюсь своего отца, и что? Придет момент – и я избавлюсь от него. Без всякого сожаления. Также как от брата.