Текст книги "Отныне и навсегда"

Эликсир жизни

И пронесся слух о том, что знаменитый странствующий мудрец вновь объявился в городе! Всю неделю люди только об этом и говорили. А в воскресный день все собрались на рыночной площади поглядеть на необыкновенного гостя и его чудеса. Он появлялся здесь каждые три или четыре года. И всякий раз приносил с собою разные диковинки и рассказывал истории о заморских странах и чудных королевствах, в которых побывал за это время. Был он стариком. Но выглядел много моложе своих лет. Люди всегда ждали его и радовались ему.

Вот и на этот раз на рыночной площади было не протолкнуться. Когда мудрец взошел на дощатый помост, народ шумно приветствовал его. «Где был ты? – выкрикивали они в нетерпении. – И что видел? И что принес ты нам?» Он уселся, скрестив ноги, и поднял вверх ладонь, призывая всех успокоиться. Когда толпа стихла, мудрец заговорил.

– Я достиг запретных земель, – начал он. – Я посетил священные пещеры. И принес я оттуда величайший из всех даров! Эликсир жизни, – сказал он и вынул из складок одежды пузырек с сияющей жидкостью.

«Эликсир жизни! – восторженно зашептала толпа. – Надо же! Эликсир жизни!»

– И я отдам его тому, – продолжал мудрец, – кто предложит за него самую высокую плату.

Горожане тут же принялись шарить по карманам и выкрикивать каждый свое предложение. Но на помост взошел местный богач и бросил перед мудрецом мешочек золотых монет.

– Вот, – сказал он, – это задаток. За остальным уже спешат слуги. Даю еще сундук золота. И ларец каменьев!

Толпа ахнула. Все знали, что человек этот очень богат, но чтобы настолько! Конечно, никто из них, простых людей, не мог перебить эту цену. Но тут на помост поднялся лакей одного местного графа. Сам же граф сидел в своем экипаже, что стоял позади толпы и подавал оттуда лакею знаки.

– Его Светлость, – заговорил лакей, – поверх золота и каменьев готов предложить старому господину одну из своих роскошных загородных усадьб, на выбор.

И вновь зашумела толпа. А богач, понурив голову, сошел с помоста. Граф улыбался из окна своего экипажа. Но вдруг на помост поднялся другой лакей. Он тоже оглядывался на стоящую поодаль карету. И оттуда подавал ему знаки сам советник короля!

– От имени его Величества! – провозгласил лакей важно. – Помимо золота, каменьев и усадьбы, господину предлагается еще и титул герцога!

Горожане загалдели! А лакей графа спустился с помоста, разведя руками. Но тут, пробиваясь сквозь толпу, к мудрецу подошел мальчик лет десяти. Он не стал взбираться на помост, а остался стоять у него, глядя на старика снизу вверх. Сразу никто и не понял, чего хочет этот ребенок. Но мудрец успокоил шум и склонился к мальчику.

– Ты тоже хочешь предложить свою цену? – спросил он.

Люди заулыбались. Все подумали, что старик шутит. Ну что мог дать ребенок? Уж тем более после короля! Однако, мудрец отнюдь не шутил, а говорил с мальчиком серьезно и уважительно. «Ну, пусть! Пусть скажет!» – засмеялись люди в толпе. Королевский лакей снисходительно кивнул. Мальчик робко протянул мудрецу маленький потертый мешочек. Мудрец принял его, раскрыл и вынул наружу горсть медяков. Народ рассмеялся. «Ступай-ка ты, малец, домой! – выкрикнул кто-то. – Потешились и хватит». И королевский лакей уже сделал шаг к мудрецу, чтобы забрать вожделенный пузырек. Однако, старик не торопился.

– Это все, что есть у тебя? – спросил он ребенка.

– Все, – отвечал тот. – Я копил много месяцев подряд!

– И на что же тебе эликсир жизни? – поинтересовался мудрец. – Ты выглядишь здоровым и крепким пареньком!

– Я отдам его моей маме, – рассказал мальчик, – а она даст его моему братику. И он выздоровеет!

Народ молчал. Всем было жаль этого ребенка. Но что поделать? Уговор есть уговор. Плата короля была самой высокой.

– Я подумал и принял решение, – объявил тем временем мудрец. – Эликсир достанется этому мальчику!

Толпа заволновалась.

– Но это нечестно, старик! – вскричал рассерженно королевский лакей. – Ведь он не перебил предложение Его Величества!

– Король посулил богатство, имущество и титул, – заговорил мудрец, обращаясь к толпе. – Но это не последний сундук золота в его казне, не последний дом в его собственности и не последняя возможность пожаловать титул, – он помолчал немного, дав людям осмыслить его слова. – А этот мальчик, – продолжил мудрец, – готов отдать все, что у него есть. Так чья же плата выше?

Над рыночной площадью повисла тишина. Горожане понимающе закивали.

– Вот и хорошо, – улыбнулся мудрец. – Держи, юный друг, он твой, – и старик протянул мальчику пузырек. – И монетки свои не забудь, – добавил он и вернул ребенку его деньги.

– Но! – возразил королевский лакей. – Ты ведь даже не взял с него платы!

– А я и не говорил, что «продам» эликсир, – отвечал ему мудрец. – Я сказал, что «отдам» его тому, кто предложит большую плату.

Дом

А он уже объездил весь мир, но так и не нашел себе дома. И тогда он купил воздушный шар и сказал мне: «Летим со мной». Я согласилась без раздумий, ведь спустилась бы с ним даже в преисподнюю. А он звал меня в небо.

Так мы и летали. Приземлялись, где хотели. Гуляли по земле. И снова возвращались в небо. Невыразима красота небес. Я была околдована ею: утренней голубизной и близостью к солнцу, вечерними красками, перистыми облаками и свинцовыми тучами. Одни напоминали мне корабли о белоснежных парусах, другие – пиратские шхуны. А однажды мы попали в грозу, и я испугалась. Но он обнял меня и прижал к себе крепко-крепко. Гроза прошла, оставив после себя радугу в полнеба.

Но однажды я вдруг задумалась: сколько же мы будем так летать? Висеть в воздухе меж небом и землей? Мы гостили на маленьком островке и зашли поесть в тихий уютный ресторанчик. За соседним столом сидела семья: папа, мама, двое детей. Такие красивые, такие радостные и такие земные. Они ели, смеялись и разговаривали. А после ужина отец семейства сказал: «Ну что, пойдем домой?» Тогда я не знала их языка, но я просто поняла, что он сказал именно это. Они встали, взялись за руки и ушли домой. А нам предстояла ночевка и долгая дорога следующим днем.

Мы покинули ресторанчик и побрели вдоль берега к отелю. Он увидел тоску в моих глазах и спросил:

– Что с тобой стало?

– Я не хочу обратно в небо.

– Так в чем же беда? – отвечал он. – Побудем еще. Сколько угодно.

– Ты не понял, – говорила я. – Я больше не хочу в небо. Никогда.

Сначала он удивился, но потом вскричал рассерженно:

– Что это ты выдумала?!

И я сказала ему, что жить так ненормально, что людям на то и даны ноги, чтобы ходить по земле. Ноги, а не крылья.

– А я думал, ты особенная, – разочарованно проговорил он. – А ты такая же приземленная, как и все.

– Пусть! – кричала я в ответ. – Пусть я приземленная, зато я знаю, чего хочу! А ты не знаешь! И у тебя никогда не будет дома, пока ты этого не поймешь!

Он проводил меня до отеля и пошел бродить по пляжу до рассвета. А я проплакала всю ночь.

Следующим утром я сказала ему, что останусь здесь, на этом самом островке, и никуда не полечу. Мы пошли к шару за моими немногочисленными пожитками. Я забрала их и поспешила прочь. Я не обернулась, удаляясь от шара. И он не окликнул.

Прошел месяц. Месяц тоски. По нему. По нашему короткому и странному счастью.

Я нашла себе дом и вложила в его обустройство столько души и тепла, что тот ожил. Но никакого уюта не хватило бы, чтобы заполнить пустоту, что образовалась внутри меня. Я часто долго смотрела в небо, гадая, где он сейчас, жив ли, здоров? Я просыпалась по ночам и долго лежала без сна. Я смотрела на морских чаек и завидовала их счастью – летать. Я не знала, права ли была тогда. И точно не знала, как буду жить без него.

Но однажды я услышала вблизи знакомый шум. Я вышла навстречу этому шуму и бросилась, задыхаясь… к нему! А он бежал мне навстречу. Мы обнялись. Он был цел, невредим, и он прилетел ко мне. Он исхудал. Он прижимал меня к себе крепко-крепко, как тогда, в грозу. И даже крепче.

– Ты мой дом, – говорил он мне. – И любая страна, любой материк станет домом, если ты будешь рядом.

И я беззвучно плакала, обхватив его холодные плечи.

Мы остались в том доме, который выбрала я. Шар мы стали сдавать в аренду. И жили мы счастливо. Иногда мы путешествовали, но ездили либо поездами, либо теплоходами, а чаще всего – ходили пешком.

Светофор

В одном городе, на перекрестке дорог, стоял Светофор. И зимой, и летом, и днем, и ночью, он исправно трудился. И был у Светофора лучший друг – Мальчик. Мальчик этот жил в доме, что у перекрестка. Каждое утро его водили по зебре через этот перекресток в садик, а по выходным – на прогулку. И Мальчик всегда улыбался Светофору и ласково касался рукой его столбца. А Светофор подмигивал Мальчику и зажигался радостным зеленым огнем.

Мальчик рос. Вскоре его уже стали водить в школу. Затем, он начал ходить туда сам. Их со Светофором тихая, незаметная для окружающих дружба продолжалась. Возможно, кто-то удивится: «Как это можно назвать дружбой?» Но порою, цветку дружбы достаточно всего одной улыбки в день и одного любящего прикосновения для того, чтобы зацвести. И Светофор ждал встречи с Мальчиком с замиранием своего несуществующего сердца. А Мальчик, проснувшись поутру, даже если совсем не хотел идти в школу, сразу вспоминал о Светофоре. Как же он не поздоровается с ним сегодня? И он вставал, одевался, завтракал и шел к перекрестку. Перед самыми сложными контрольными и экзаменами, когда Мальчик волновался и переживал, Светофор подбадривал его своим веселым зеленым огоньком, и страх тот час же куда-то улетучивался.

Прошло несколько лет. Мальчик окончил школу и готовился к поступлению в университет. Он страшно нервничал перед вступительными экзаменами! Он целыми днями проводил за книгами и часто ходил в библиотеку. Светофор знал о тревогах своего Мальчика и старался, как мог, поддержать его.

Наступил день экзамена. Светофор волновался не меньше Мальчика. Он уже придумал, как подмигнет ему сегодня, чтобы ободрить. Однако, в нужную минуту Мальчик не появился. Светофор забеспокоился. Что же могло произойти? Ведь опоздать никак нельзя! Иначе не пустят на экзамен! Автобус, что ехал к университету, ходил раз в двадцать минут. И вот, автобус, в который мальчик должен был сесть, уехал… «Ничего! – думал Светофор. – Он успеет, хоть и в последний момент, следующим автобусом! Лишь бы только пришел!» Но минуло еще двадцать минут, а Мальчика все не было. С ужасом глядел Светофор на то, как подъезжает к остановке очередной нужный автобус. Как он останавливается и раскрывает свои двери. Как входят в него люди. И вдруг! Наконец появился Мальчик! Он выбежал из своего подъезда, как сумасшедший. Рубашка на нем была не заправлена, волосы растрепаны, шнурки на ботинках не завязаны. Накануне он так засиделся над своими конспектами и учебниками, что проспал. Светофор было обрадовался, увидев его, но тут же пришел в ужас. Сейчас он горел зеленым светом, но уже через пять секунд тот должен был смениться красным. А это на целых три минуты! Автобус не будет столько ждать! А тем временем машины уже приготовились сорваться с места. Светофор видел, что Мальчик никак не успевает добежать. Видел, что у автобуса топчется последний пассажир. Две секунды! И тогда Светофор принял решение. Зеленый огонек погас. Мальчик жалобно охнул, замерев на краю тротуара. Двигатели машин заревели. И… Вновь зажегся зеленый свет! Водители с трудом сдержались, чтобы не надавить на газ. Последний пассажир поставил одну ногу на подножку автобуса. Мальчик замер на месте, не поняв, что произошло. «Беги! – отчаянно замигал ему Светофор. – Я даю тебе зеленый свет!» И тут Мальчик, наконец, очнулся. Он кинулся со всех ног через дорогу. Машины недовольно загудели. К Светофору направился постовой. А Мальчик, поравнявшись со столбцом, быстро коснулся его рукой. «Спасибо! – со всей благодарностью, что в этот миг захлестнула его сердце, сказал он. – Спасибо!» Мальчик добежал до автобуса и вскочил в него в последнюю секунду. Светофор зажегся красным. Машины тронулись. Автобус тоже. Мальчик высунулся из окна и, смеясь, замахал ему рукой на прощание. Светофор был счастлив.

По вызову постового приехал мастер. Светофор осматривали впервые в жизни, ведь он еще никогда не давал сбоев и работал как часы. Взобравшись по стремянке, мастер аккуратно снял крышку корпуса и заглянул внутрь.

– Ого! – сказал он. – И вы только сейчас меня вызвали?

– Что вы имеете в виду? – не понял постовой.

– Да тут все провода сгнили много лет назад! – отвечал мастер.

– Как сгнили? – удивился постовой.

– Да вот так! Сгнили! – повторил мастер. – Дождевая вода или снег. Видать, щель в корпусе появилась, вот и залило.

– Ничего не понимаю! – постовой был в полном недоумении. – Он работал исправно! Только сегодня секунд на пятнадцать задержал зеленый свет. Это был первый сбой за все эти годы, что я здесь дежурю.

– Да быть не может! – не поверил мастер. – Как же он работал?

– Я не знаю! – развел руками постовой. – Никогда раньше жалоб не было!

– Ладно, – мастер спустился со стремянки. – Не знаю, что за история такая, но его нужно срочно заменить. Ремонт тут уже бесполезен. Работал – не работал, а завтра того и гляди авария!

Когда Мальчик вернулся после экзамена, Светофора уже не было. Он не поверил своим глазам. Стоял и смотрел неотрывно на то место, где был раньше Светофор. Затем он увидел постового и подбежал к нему.

– Где же светофор? – воскликнул он.

– А светофор сняли, – отвечал постовой.

И он рассказал Мальчику удивительную историю, которая произошла нынче днем. Мальчик молчал. Все внутри у него сжалось в тугой горький комок.

– Ну да скоро будет у нас новый светофор, – продолжал постовой. – А ты что же, сдал экзамен?

– Сдал, – тихо ответил Мальчик.

…Прошло много лет. Мальчик совсем вырос, и уже был не мальчиком вовсе, а молодым мужчиной. Он окончил университет, устроился на работу, женился, и у него самого уже родился сын. И вот однажды, настало время идти сыну в садик. Мужчина взял на работе отгул, чтобы в тот самый первый раз самому проводить сына и остаться с ним на приветственном собрании для родителей. И они вышли из подъезда и пошли, не спеша, к перекрестку. Времени у них было много, да и красный свет горел, и он решил рассказать сыну историю о своем друге Светофоре. Малыш внимательно выслушал отца и спросил его серьезно:

– Он был совсем живой, папа?

– Да, – отвечал он.

– А разве светофоры и другие вещи бывают живые? – удивился мальчик.

– Как правило, не бывают, – пожал он плечами. – Но, думаю, настоящая дружба способна вдохнуть жизнь во что угодно!

– А настоящая дружба – это какая? – поинтересовался мальчик.

– Настоящая дружба, – вздохнул он, – это когда ты готов на все ради любимого друга. Даже в ущерб себе! Ведь тот Светофор тем поступком раскрыл свою тайну. И сделал это ради меня. Он, можно сказать, пожертвовал своей жизнью…

– А если бы он так не сделал, – продолжал мальчик, – ты бы не сел в автобус?

– Не сел бы, – кивнул он. – И не успел бы на экзамен. И не поступил бы в университет. И не встретил бы там твою маму. И не родился бы ты.

Малыш молчал, задумавшись о чем-то. Тем временем загорелся зеленый свет. Он поднял сына на руки и понес через дорогу. Отсюда, с высоты отцовского роста, мальчику был лучше виден светофор. Он улыбнулся ему и помахал рукой.

– Ой, папа! – воскликнул малыш. – Он мне мигнул!

– Правда?

– Честное слово! – горячо уверял его мальчик.

– Пусть это будет вашим секретом! – сказал он.

– Ага! – обрадовался малыш.

Они поравнялись со светофором. Две руки, большая и маленькая, коснулись его столбца.

Отныне и навсегда

…Я очнулась после тяжелого, душного, черного сна. И сразу почувствовала пустоту. Пустота была внутри, пустота была снаружи. Я ставила чайник на плиту, и чайник, закипая, свистел: «Пу-у-у-у-усто!» Я без цели бродила по городу, и каблуки мои отбивали: «Пус-то, пус-то, пус-то!» Я сидела на берегу моря и волны доносили до меня: «Пууус-то, пууус-то».

И так продолжалось до тех пор, пока я не увидела его во сне.

Я нашла его под мостом. Он лежал в мелкой воде. Бледный, чумазый, маленький мальчик. Я сбежала к нему по отлогому илистому склону. Он открыл глаза и сказал: «Я хочу домой». Ну, я… схватила его в охапку и понесла домой. Там он пришел в себя. Я вымыла его и накормила. И только после я спросила: «Чей ты?» Он ответил: «Я твой. Раз ты нашла меня». «Ладно, – сказала я, – хорошо».

Так он остался со мной. У меня не было с ним никаких хлопот. Мы просыпались рано и шли завтракать. Потом мы гуляли вдоль моря. Когда я готовила обед, он рисовал за кухонным столом. После обеда он недолго спал. После мы пили чай и снова гуляли. Иногда на обратной дороге он уставал, и мне приходилось нести его на руках. Он был тяжелый, мой мальчик из реки. Но я была такой сильной! После ужина я читала ему вслух. Когда он засыпал, я мыла посуду и тоже ложилась. И все, больше ничего. Ничего особенного.

Он научил меня кое-чему важному. Он научил меня сдаваться. Знаете, иногда это очень сложно – вовремя сдаться. Особенно для тех, кто привык идти до конца.

А потом он ушел.

Я проснулась посреди ночи. Он стоял рядом и держал меня за руку. Я спросила: «Что с тобой?» Он не ответил. Я спросила: «Ты заболел?» Он молчал. Но я итак уже все поняла. Я хотела встать, но не могла. Меня парализовало. Я даже не могла поднять голову. «Не уходи», – успела сказать я и провалилась в черноту. Но я знаю, что он еще долго держал меня за руку.

…Я очнулась после тяжелого, душного сна. И сразу почувствовала пустоту. Пустота была внутри, пустота была снаружи. Я сидела, уставившись в окно, и дождь барабанил по стеклам: «Пус-то-пус-то-пус-то-пус-то». Я шаталась по безлюдному пляжу, и чайки кричали мне: «Пусто! Пусто!» А в висках у меня билась кровь: «Пус-то-то-то. Пус-то-то-то».

И так продолжалось до тех пор, пока я не увидела его во сне. Он был таким красивым. Он открыл рот и заговорил моим голосом. Он сказал:

– Никогда не плачь и не грусти. Всегда знай, что я люблю тебя. И если вдруг станет тебе страшно, то я вселю в тебя мужество. Если настигнет тебя беда, то я отгорожу от нее. Если падешь ты духом, я ободрю тебя. Если нахлынет на тебя тоска, я прогоню ее. Если будет тебе холодно, то я согрею. И никогда. Никогда не будет тебе одиноко. Ведь отныне и навсегда я буду рядом. Так близко, что ты услышишь биение моего сердца.

Когда я проснулась, то обнаружила, что пустота исчезла. И тогда я поняла – он не ушел. Он остался со мной. Мой мальчик из реки.

Дворник

Он хотел быть дворником. Сколько себя помнил. Если вы думаете, что стать дворником легко – то ошибаетесь. Дворниками обычно пугают двоечников. Учителя и родители говорят им – вот будешь дворником, если не исправишься! Потому и кажется, будто для того, чтобы стать дворником вообще ничего не нужно делать. Но не тут-то было. В детстве, когда его спрашивали, кем он хочет стать, и он отвечал, что дворником – взрослым это казалось смешным. Посмеявшись, ему объясняли, что быть дворником – это плохо. А он не понимал, почему. В юношестве это уже никому не казалось смешным. С ним серьезно беседовали. Родители, бабушки и дедушки, дяди и тети и, в конце концов, психологи. Только один из психологов сказал, что нет ничего постыдного в том, что мальчик знает, чего хочет. Этого психолога сочли плохим и больше к нему не ходили.

Он, кстати, хорошо учился. Особенно ему нравилась история. Будь он немного похитрее, то специально учился бы плохо. Но хитрить он не умел. И, получая пятерки, все так же упорно твердил, что хочет стать дворником. И ждал окончания школы, чтобы сразу же выйти на работу. Ему этого не позволили и заставили поступить в институт. Он понял, что деваться ему некуда, и решил, что потерпит еще пять лет, а потом уж никто ему не запретит быть дворником. И поступил на юридический факультет. Учился он хорошо, но особенно ни с кем не дружил. А на последнем курсе вдруг влюбился в девушку из параллельной группы. Они стали встречаться. И незадолго до выпускных экзаменов он решил открыться ей. Он рассказал, что после окончания института хочет идти в дворники. А потом попросил ее руки. Она сказала, что выйдет за него, но только на том условии, что эти глупости про дворника он выкинет из головы. Он был влюблен слишком сильно. И потерять ее не мог. Поэтому он согласился. И решил, что позже вернется к этому разговору, и она обязательно поймет его.

Но этого не произошло. Они окончили университет, поженились. Оба устроились на работу. Потом пошли дети. В общем-то, жили они неплохо. Мирно, серьезных проблем не имели, растили детей, работали. Но все это было лишь тенью, а не мечтой. А мечтал он вставать рано-рано поутру, раньше всех. Брать метлу и идти на улицу. Сметать сор и палые листья с дорог, чистить их от снега зимой. А после идти домой, встречая первых горожан, спешащих на работу, кивать и улыбаться им. Дома пить горячий чай и слушать радио. А потом читать, много читать! Пару раз он пытался поговорить с ней о том, что все-таки хочет стать дворником, но из этого ничего не вышло. И только тогда он был по-настоящему рад, когда они ездили летом на дачу, и он мог ухаживать за землей – мести двор и косить траву.

Так пролетели годы. Он вышел на пенсию. Родителей уже давно не стало. Жены тоже. Дети выросли и разъехались кто куда. Он остался один. И только тогда он устроился, наконец, дворником. Сначала он не решался. Вспоминал, как противились этому все вокруг, и чувствовал себя виноватым. А потом все же собрался и пошел на новую работу. И его взяли. Правда, удивились, конечно, но взяли.

И он вставал рано-рано поутру, раньше всех. И шел на улицу, взяв метлу. Он мел дороги и чистил их от снега, когда наступала зима. А потом возвращался домой, встречая по пути первых горожан, спешащих на работу. Он кивал и улыбался им. А дома на кухне он пил ароматный, обжигающий чай и слушал радио. А потом читал книги. И впервые в жизни был счастлив. И лишь одного не хватало ему – друга, который бы мог разделить с ним чай и книги. Он завел кота. Но кот не пил чаю и не интересовался его книгами. Но все же с котом было веселее.

А по соседству с ним жила молодая вдова с маленькой дочкой. За девочкой некому было приглядывать. Вдова работала, а дочку водила в сад. Но там девочка постоянно подхватывала простуду и потом подолгу болела. Вдове приходилось брать отгулы на работе, и это совсем не нравилось ее начальнику. И вот однажды сосед-дворник предложил ей: «А что, милая, давай я буду приглядывать за твоей дочкой?» Вдова подумала-подумала и согласилась.

И теперь после работы он забирал к себе девочку, и они вместе пили чай и читали вслух книги. Она называла его «дедушкой» и любила играть с его котом. Днем они гуляли. А после пекли вместе блины и пироги.

Он никогда не спрашивал ее, кем она хочет стать. Но однажды она сама рассказала. Накануне они с мамой были в гостях, и там у нее спросили, кем она хочет стать. Девочка ответила, что хочет жить на ферме и доить коров.

– А они стали смеяться, – говорила девочка, – и сказали, что доить коров – это нехорошо. А хорошо – чтобы был успех в жизни. А что такое успех, дедушка?

Она посмотрела на него своими большими чистыми, как весеннее небо, глазами. Он погладил ее по голове и сказал:

– Успех – это когда ты занимаешься тем, чем хочешь заниматься больше всего на свете. Тем, что делает тебя счастливым.

Он немного помолчал и добавил:

– И никогда не поздно начать этим заниматься.

Она кивнула и улыбнулась. Они допили чай и пошли читать новую книжку.