Текст книги "Похищая звёзды"

Глава 16

Раффиан

Как только ее дверь закрылась, я вернулся к своей комнате. Гейз ждал меня у двери:

– Привет.

Пикси не было видно.

Я приподнял подбородок:

– Привет.

– Можно тебя на пару слов? Мне кажется, что нам нужно кое-что прояснить, прежде чем двигаться дальше.

У меня скрутило живот. Я не представлял, что Гейзу хотелось обсудить. Как много он уже узнал о моем образе жизни?

Я жестом предложил ему зайти в мою комнату:

– Конечно.

Мой брат был высоким. На целую голову выше меня. Он сел на стул у стола, а я – на кровать. Она скрипнула подо мной.

– Пока тебя не было, я поговорил с Ронной и Майком. У них назначен телефонный разговор с социальным работником, который вел мое дело, и с адвокатом. Они хотят убедиться, что все правомерно и официально, насколько это возможно.

Я слегка почесал щеку.

– Это ужасно мило с их стороны.

– Ну, они доверяют мне и хотят, чтобы у тебя все было хорошо. – Он положил руки на колени. – Но реальность такова, что после каникул мы с Пикси возвращаемся в колледж. Мы там живем. Так что ты останешься здесь один.

– Я ценю то, что ты пытаешься присматривать за мной, но я сам могу позаботиться о себе.

Я не изменил позу, но напряжение в комнате нарастало.

– Майк, Ронна, Тедди, Остин и Мильт – замечательные люди. Они с самого начала относились ко мне как к родному. Часть в тебе досталась от твоей мамы, но часть и от моего отца. А он тот еще ублюдок. Поэтому я хочу быть уверен: что бы ты здесь ни делал, ты не станешь напоминать мне о нем ни на секунду. – Он наклонился вперед, сцепив пальцы.

Меня это не волновало. Он беспокоился о своей семье. А я не был ее частью.

– Я пришел с миром, брат. – Я поднял руки, как будто он наставил на меня пистолет.

Я знал, что не все будет радужно и солнечно. Это неизбежно.

– На это я и рассчитываю. Тедди под запретом. Заниматься тем дерьмом, что ты делал сегодня вечером, тоже запрещено. Майк и Ронна на тебя не станут наезжать, а вот я стану. – Он встал. – Просто хочу убедиться, что мы четко понимаем свои позиции. Прими этот поворот событий как чертов подарок.

Я тоже встал, потому что так было положено. Когда кто-то проявлял агрессию, нужно было встать. Так я и оставался цел и невредим, пока рос на улице. Особенно когда я стал выше мамы. Люди в основном хорошие и добрые. Но иногда случалось иначе, а судьи, который мог бы подсказать, что дело зашло слишком далеко, не было.

Гейз внимательно изучил мою позу:

– Собираешься драться со мной?

– Нет. Но я не привык сидеть, если мне угрожают. Я все понимаю, но мне нужно быть готовым защищаться.

Я почувствовал, как раздуваются ноздри. Это часть плана. Приехать сюда, закрепиться, войти в доверие, а затем выиграть эту жизнь. Десять жизней. Я подумал о детях Коннеров и о том, как холодно сегодня вечером. Нужно уже поговорить со своей командой, присмотреться к банкам, которые я приметил. Провести кое-какие исследования.

– Завтра все в силе? Ты подбросишь меня? Или это начало конца наших коротких братских отношений?

Я сжал кулаки, но попытался расслабить плечи.

– Подброшу. – Его губы сдвинулись на одну сторону. – Извини, если все прозвучало слишком резко. Я защищаю их, но это не значит, что я не хочу узнать тебя.

– Я понимаю. Да. И это чертовски приятное знакомство. Я ценю то, насколько открытые и милые Буратоны, и не буду принимать это как должное.

Вот так. Я бросил ему кость. Хорошую кость. Пусть думает, что я должным образом предупрежден и напуган. На самом деле я не хотел никому причинять вреда. Ни этим людям, ни тем, кто работал в банке, который я собираюсь обокрасть. Я мирный человек.

– В одиннадцать, да? – Он направился к двери.

– Да, будет здорово. Я нужен им для телефонного звонка? Ты знаешь, во сколько он будет?

Все видят? Я слушаюсь, даже подчиняюсь. Мне можно доверять.

– Думаю, в шесть, как раз во время ужина. Майк приготовит жаркое. Это будет лучшее, что ты когда-либо ел, так что я настоятельно рекомендую не опаздывать, чтобы попробовать его.

Гейз встал и дошел до двери. Я понял, что он хотел сказать. Предупреждение. Угроза. Обещание. Все в порядке. Пусть проводит любые границы. На меня рассчитывало слишком много людей, чтобы беспокоиться о его впечатлении обо мне. Завтра я отправлюсь в Покипси.

* * *

Без пятнадцати минут одиннадцать я уже стоял у машины Гейза. Сумка с собой. Я не собирался оставлять вещи в доме Буратонов. Пока что. Если бы кто-то зашел в мою комнату, он бы даже не понял, что я пробыл там несколько дней.

Пикси Рэй показалась первой, ее широкая улыбка располагала к себе.

– Доброе утро, братишка.

Блин. Я понял, почему Гейз был так очарован ею. Казалось, что ты сразу же становишься ее семьей. Но что-то сломленное в ней все же было. Я ощущал это и в ней, и в Гейзе. Они прошли через дерьмо. Я видел это по их глазам. Может, дело было в том, как быстро они реагировали на внезапный шум, или в том, как в целом вели себя. Когда люди – новенькие в городе, местные это сразу замечают. Даже если приезжим кажется, что они знают, куда идут. Именно поэтому попрошайки и мошенники выбирают их в качестве цели.

– Эй, Пикси, ты похожа на солнышко в дождливый день.

Она оглянулась через плечо на Гейза, спускавшегося по дорожке, и заправила волосы за ухо.

Гейз улыбнулся ей, а затем посмотрел поверх ее головы на меня.

– Куда поедем?

Он покрутил ключи на шнурке.

– В городок на букву П, детка. Мне нужно сделать кое-какие дела. А домой вернусь на поезде.

Я подождал, чтобы посмотреть, кто куда сядет. Гейз помог мне: открыв дверь, он сдвинул пассажирское сиденье вперед. Я забросил свою сумку внутрь и пробрался назад. Пикси села на пассажирское кресло и, воспользовавшись моментом, пока Гейз обходил машину, немного придвинула его, чтобы у меня было больше места для ног.

– Спасибо. – Я осторожно похлопал по сиденью перед собой.

Несомненно, она – путь к сердцу моего брата, но я не был уверен, что хочу сближаться с ним.

Гейз сел на водительское место и поправил зеркало заднего вида, чтобы смотреть на меня.

– У тебя есть права?

– Водительские права? – Я пытался придумать какой-нибудь ответ, кроме «нет». Мне совсем не нравилось, что я пропустил некоторые из обычных подростковых обрядов. Но получение прав требовало денег. Мне не хотелось, чтобы Гейз и Пикси плохо думали о моей маме, поэтому я осторожно ответил: – Я умею водить.

Это была чистая правда. Я умею водить машину. Я отличный водитель и не раз управлял машинами во время побега, когда мы выполняли задание. Первый раз мама посадила меня за руль, когда мне было тринадцать. Старый минивэн с механической коробкой передач. Мне предстоял десятиминутный урок, перед которым я получил строгое предупреждение: если заглохну, то все, кроме меня, отправятся в тюрьму. Тем вечером мы нашли десять цыплят гриль в мусорном контейнере у магазина и кучу электроники. Ее мама превратила сначала в наличные, а затем в деловую одежду для тех членов нашей общины, которые собирались проходить собеседования.

Гейз кивнул на мой ответ и съехал с подъездной дорожки.

– У Пикси есть машина, поэтому, когда мы уедем в колледж, я могу оставить тебе эту.

Ощущение было такое, словно из моих легких высосали весь кислород. Его доброта и доверие почти растрогали меня. Но я сдержался и ответил:

– Чувак, это сильно облегчит мне жизнь. Спасибо за предложение.

Я был уверен, что Пикси Рэй приложила руку, чтобы у меня появилась такая возможность. Гейз, судя по вчерашнему ночному разговору в моей комнате, был явно не в том настроении, чтобы делиться или доверять.

– Хорошо. Машина Пикси припаркована около нашей квартиры, так что пока нам нужна эта. Но потом ты сможешь пользоваться ею, пока нас не будет.

Он переключил внимание на дорогу. Похоже, он был уверен в том, как добраться до Покипси. Пикси негромко включила радио, а я уставился в окно. Иметь собственный пикап было бы очень здорово. Купить машину – одно из самых сложных дел. Отсутствие водительских прав – та проблема, которую я решил полностью игнорировать.

Знаки продолжали появляться. Ограбление чего-то огромного было будто предначертано звездами.

Глава 17

Тедди

С ботинками и курткой в руках я вышла на лужайку перед домом, стараясь ступать как можно тише, чтобы не разбудить Рокет.

Отец заканчивал сгребать листья у живой изгороди:

– Привет, милая, что собираешься делать сегодня?

Рокет подскочила и лизнула меня, пока я, опустившись на ступеньки, надевала ботинки. Оказывается, я не первая вышла из дома сегодня.

Я любила папу за то, что ему можно довериться. Понятно, что вчера я облажалась, но тем не менее сегодня он не был против, чтобы я занялась своими делами.

– Тейлор заедет за мной. Надо рассмотреть несколько заявок для девчонок.

Я надела ботинок, носок у меня был мокрым от влаги на подъездной дорожке.

– Сколько их у вас?

Он оперся локтем на грабли.

– Десять, и это те, которых проверили и порекомендовали нам. Хотелось бы поднажать и организовать две вечеринки в декабре. Ты знаешь, какими хреновыми могут быть праздники для этих семей.

Я надела второй ботинок.

– Следи за языком, – слегка сердито произнес он.

Я была самой младшей и выросла в окружении мальчишек, ругающихся на чем свет стоит. Так что могла бросить несколько грубых слов, если понадобится.

В этот момент подъехала Тейлор. Она коротко посигналила мне. Отец помахал на прощание, пока я запихивала в сумку куртку.

В салоне орала музыка. Я плюхнулась на сиденье и убавила громкость:

– Некоторые еще спят. Нельзя же врубать так громко.

Тейлор показала мне язык и снова врубила музыку.

– Я люблю эту песню, а ты отстой.

Я показала ей средний палец. По правде говоря, за закрытыми дверями машины звук был приемлемым.

– Ну, и где твой новый возлюбленный и по совместительству сожитель?

Она провела пальцами по рулю.

– Спит, наверное. Гейз и Пикси должны его подбросить куда-то.

Я достала телефон и начала прокручивать ленту. Тут можно было подобрать несколько классных идей для будущих клиентов.

– С этим парнем будет трудно находиться рядом, только пока не привыкнешь к нему. Потом это все как бы остывает. Замечала такое? В смысле я имею в виду, что чаще внешность меркнет на фоне того, как они себя ведут.

– Да. Правда.

Я слушала вполуха. Мы сузили выбор до четырех семей. В одной из них был ребенок, больной раком, в другой – с расщеплением позвоночника, в оставшихся двух – дети с синдромом Дауна. Мне хотелось помочь им всем.

– Ты меня вообще не слушаешь, – заметила Тейлор.

– Ага, мне нужно сосредоточиться на «Моих вечеринках». А если я буду думать о Раффиане, то ничего не изменится.

Тейлор скривила губы.

– Ты могла бы сделать это с ним.

Я подняла руку, чтобы она перестала заставлять меня думать о нем. Я влюблена в этого парня. Ну и ладно. Со временем это пройдет, как обычная простуда.

– Ты смотрела заявки?

Тейлор иногда не могла сосредоточиться на работе, но у нее был настоящий талант украшать пространство и придумываться занятия для детей, а также следить за тем, чтобы им все нравилось.

– Я смотрела вчера вечером. Декабрь – сложный месяц. У многих команд уже запланированы банкеты и концерты. И в каком-то из них мне придется принять участие, чтобы получить оценку за курс.

Она покачала головой, как будто это ее разозлило.

– Точно. Надо будет поднять этот вопрос. Я думала провести праздники для двух семей в канун Рождества. Это был бы огромный прорыв для нас. И надеюсь, что выходные настроят наших спонсоров на более благожелательный лад.

Я постучала пальцами по окну.

– У тебя вообще все нормально? Выглядишь немного потерянной.

Она умела читать меня. У меня точно были проблемы с концентрацией. Я беспокоилась о Лукасе. В безопасности ли он в «Сизонс»?

Все это в какой-то степени разрушало мой мир. Я общалась с семьями, которые переживали самый тяжелый момент в своей жизни. И мне нравилось помогать им. Каждый день они страдали так сильно, что и представить сложно. Это ошеломляло. Всего за сутки я могла сделать для них многое.

– Ребята из футбольной команды больше не могут мыть машины, стало очень холодно. Так что этот раз был последним. И что теперь делать?

– Может быть, организовать подарочные сертификаты на мойку? – Я старалась поддержать разговор, хотя мысли метались.

Чувствовала, что в честь Лукаса склонюсь к семьям с детьми, страдающими синдромом Дауна.

Мы немного поговорили о логистике: можно было одолжить машину у семьи и съездить на мойку, но от этой идеи пришлось отказаться из-за страховки. Страховка заставила меня снова вспомнить о Лукасе и о том, как нам пришлось тайком забирать из больницы бабушку-маму, чтобы она не получила большой счет. Может, то, что мы делали с друзьями, было не таким уж и большим делом? Если бы не наша с Раффианом поездка в город, я бы никогда и не узнала, что такой парень, как Лукас, нуждается в помощи.

Тейлор подъехала к в гончарной мастерской, которая позволяла нам использовать их ремесленную студию для встреч, таких, как сегодня. Мы собирались просмотреть заявки и решить, что мы можем предоставить из списка необходимых клиенту вещей.

Участники были все те же, но членов футбольной команды пришло меньше: сегодня у них соревнования на скорость. Не знаю, что это такое, но знаю, что все они их ненавидят. В чирлидинге тоже приходилось много бегать, но наши тренеры старались организовать все так, чтобы было весело. А тренеры по футболу очень агрессивны.

– Знаешь, в связи с приближающимися праздниками мне бы хотелось сделать что-нибудь еще. Например, обеспечить питанием нуждающиеся семьи.

Я повернулась к Тейлор и заметила, как она, размышляя, пожевала нижнюю губу.

– Видела елку в публичной библиотеке, на которой вместо игрушек висят желания? Мы могли бы выбрать некоторые из них и осуществить.

Она взяла телефон, набрала несколько слов, затем протянула его мне. Изображение маленькой елочки с бумажными звездочками, прикрепленными к ней, было иллюстрацией к новостной статье.

– Это вообще-то очень хорошая идея. Библиотека уже определила нуждающихся, и это упростит для нас часть организации.

Я взяла телефон и внимательно рассмотрела фотографию, на которой смогла разобрать каракули – рисунок собаки.

– Можно попробовать. Давай съездим туда и все выясним, посмотрим, сколько желаний мы сможем исполнить?

Мне хотелось сделать такое дело. Для Раффиана, для Лукаса и таких, как он.

– Хорошо, но что насчет «Моих вечеринок»? Выбрала кого-нибудь?

Тейлор подкрасила губы, смотрясь во фронтальную камеру на телефоне.

– Да, я выбрала девочку с алопецией. Это не смертельно, но парики, которые она хочет, стоят дорого. Думаю, что благодаря нашему проекту у нее появится поддержка.

Тейлор поправила макияж на глазах кончиком пальца.

– Это когда нет волос?

– Нужно узнать больше информации, но вроде все так. Вместо мойки машины, может быть, мы устроим ей поход в спа?

Я достала телефон и начала фиксировать идеи в заметках. Этот день будет продуктивным, хотя Раффиан и не выбрал меня, чтобы куда-то съездить.

Тейлор знала, что делать. Она начала обзванивать спа-салоны в округе, спрашивая о пожертвованиях. Я вышла, чтобы позвонить девочке (ее звали Эшли) и сообщить радостную новость. По ее восторженному голосу я поняла, что это будет отличная «Моя вечеринка».

Теперь у меня появился проект, над которым можно поработать, и я больше не думала о Раффиане, его растрепанных волосах и лукавой улыбке. Черт возьми, я снова делаю это. Позволяю туманным мыслям и мечтам заполнять мою голову. Я никогда не испытывала таких чувств к парням, с которыми встречалась раньше. Мне нужно было ощутить его губы на моих. Необходимо.

Как только мы с Эшли договорились о встрече, я была готова приступить к делу. Ни одной мысли о Раффиане, его дурацкой угловатой челюсти и намеке на ямочку на щеке. Ни одной.

Глава 18

Раффиан

Мне пришлось убедить Пикси, что со мной все будет в порядке, ведь в общественном транспорте безопасно. И что я привык постоянно им пользоваться. Умолчал, правда, о том, как буду перепрыгивать через турникет. Ей не нужно этого знать.

Наконец они с Гейзом сели в машину, и та становилась все меньше и меньше по мере того, как уезжала. Здесь было место встречи. И именно в это время, в третье воскресенье каждого месяца, мы обсуждали, какие у нас есть дела, кто в чем нуждается и можно ли добиться справедливости.

У них была репутация, у моей команды. Они не были бандой, но и хорошими их не назовешь. Вот в этом мутном месте, в центре, и жили мои ребята.

Я ворвался на заброшенный склад в доке с помощью той самой доставшейся от мамы отмычки в виде стрелы и оставил дверь незапертой. Прошло всего около десяти минут, и у меня появилась компания.

В комнату ввалилась команда. Три парня и девушка. Всем меньше восемнадцати.

– Здорово. – Бивер наклонил голову в мою сторону.

Вот в чем заключалась проблема секретных планов. Никто не знал, что происходит. Так что для них я выглядел как придурок, бросивший общину. И, судя по тому, как Бивер скрежетал зубами, он… слегка напряжен.

– Здорово.

Мне нужна была помощь этих ребят. Потому что после того, как я ограблю банк, мне понадобятся надежные люди, которые доставят деньги. Все будет зависеть от того, когда меня посадят.

– Зачем эта встреча? Мы думали, ты забыл о нас, но Лукас сказал, что ты здесь.

Лукас передал информацию команде вместо меня.

– Еще и подобрал ему какое-то миленькое местечко. Что это за роскошь такая?

Джен тоже выглядела обиженной. Вдруг мне вспомнилось, как я учил ее взламывать замки. И у нее почти получилось, но до конца она так и не разобралась.

– Я знаю кое-кого, кто смог помочь. Лукас больше не может оставаться с бабушкой-мамой из-за своего возраста. Вы же все об этом знаете, – ответил я с таким же напором.

Они могли обижаться на меня, но устраивать мне разборки им не разрешалось. Они и понятия не имели, что мое отсутствие, надеюсь, обеспечит им всем шикарную сделку.

Джен шаркнула ногой и сунула руки в карманы:

– Да. Классно ему.

Она была хорошей подругой Лукаса, так что, готов поспорить, очень скучает по нему.

– Ты же знаешь, что можешь навестить его? Получится?

Я подошел к побитому деревянному ящику и сел на него, пытаясь показать команде, что это обычная встреча, а не противостояние.

Она медленно покачала головой:

– Ну, я выгляжу на свой возраст. А они те еще стукачи. Позвонят в службу защиты детей. Где я тогда буду?

В приемной семье. И не обязательно в хорошей.

– Прости.

Забыл. И упустил кое-что. Маму бы это расстроило. Она всегда твердила, что нужно думать о каждой мелочи, когда делаешь что-то большое. У меня это ассоциировалось с воровством или получением товаров, как она предпочитала это называть. Но сейчас тоже нельзя было забывать об этом. «Сизонс» – идеальное место для Лукаса и бабушки-мамы. И я ни о чем не жалел, но нужно было подумать о Джен. А я даже не вспомнил о ней.

Она кивнула в ответ на мои извинения, и мне захотелось ударить себя. Так быстро простила и поняла.

– Так, где теперь лагерь? – Я попытался показать, что думаю о них.

– Бенни разрешил нам пока остаться на заднем дворе. Не всем, но многим. – Руфус пожал плечами.

Бенни владел пабом с дополнительной парковкой в центре города. Хороший парень. Каждый вечер он приносил еду, а в холодные месяцы обязательно ставил обогреватель на улице. Рано или поздно кто-нибудь пожалуется на палатки и импровизированные жилища, тогда придется двигаться дальше.

– Дети Коннеров ходят в школу?

Они всеми способами старались пропустить школьный автобус. Мы с мамой следили за тем, чтобы утром их кто-нибудь провожал. Даже их собственная мать не всегда справлялась с ними, так что воспитывать приходилось всей общиной. И похоже, перед смертью мамы их мать снова начала употреблять.

Руфус потер ухо:

– Двое старших не ходят. И Сэнди уже не появляется так часто на Оук-стрит.

Оук-стрит – место, куда приходят и получают то, что хотят. То есть кое-что незаконное. Мне это не нравилось. Я видел, что происходит с людьми, заглядывающими на Оук-стрит. Сэнди часто спотыкалась, засыпая на ходу. Это отличная «реклама» того, насколько хреновое это место.

– Когда ты вернешься? – Глаза Джен снова наполнились надеждой.

– Я теперь живу в приемной семье, чтобы окончить школу.

Я наблюдал за тем, как они воспримут эту новость.

– Сейчас? В таком-то возрасте? Что ты пытаешься доказать? – разозлился Руфус.

И это понятно. Я, можно сказать, был главным среди подростков и молодых взрослых, которые помогали палаточному городку получать все необходимое. Одежду, еду и лекарства.

– Меньше чем через год мне исполнится восемнадцать. Я хочу, чтобы мама мной гордилась. – Я прикусил внутреннюю сторону щеки.

Это не та команда, которая мне нужна. После смерти мамы я стал смотреть на вещи ее глазами. Вместо того чтобы видеть в них сообщников, я видел только то, какие они юные и потерянные. Эти ребята шагнули бы за мной в пропасть, если бы я попросил. И вдруг мне перехотелось втягивать их во все.

– Есть какая-нибудь инфа по поставкам?

Джен покачала головой.

– Все пропало. Но у Бенни хорошая еда, так что у нас есть немного времени.

Я встал, так как встреча закончилась гораздо быстрее, чем планировалось.

– Ребята, передавайте мне все через Лукаса. Я с ним на связи, у них в «Сизонс» теперь есть телефон.

– Стой, и это все? Я думал, ты пришел с хорошими новостями и все такое? – нахмурился Руфус.

– Хорошая новость в том, что ты у Бенни, а Лукас и бабушка-мама вместе. Задание для тебя – отвести детей Коннеров в школу. Всех. Скажи им, что я вернусь и надеру им задницы, если они этого не сделают, – погрозил я пальцем.

Джен поправила рюкзак.

– Значит, мы просто пойдем обратно и будем ждать, пока ты скажешь нам, когда ты вернешься домой?

Дом. Все, что означало это слово, сжалось в моей голове и превратилось в пыль.

– Я кое-что пообещал маме. И должен этого добиться. Эта ноша на моих плечах. А приемная семья мне нужна в качестве алиби.

Вот все, что я мог сказать. Чтобы провернуть это дело, мне нужно будет каким-то образом доставить им деньги и свести нашу связь к минимуму. Не хотелось бы, чтобы это отразилось на общине. Виноват буду только я. Тухлое яйцо, гнилое яблоко, которое так сильно испортилось, что его посадят в тюрьму на всю жизнь. Это будет логично. Хотя я того не жду, но, если у меня реально получится помочь всем, как я планирую, это того стоит. В душе я сохраню мысли об этом успехе. А чтобы мне добиться всего этого, я должен предать их и оттолкнуть от себя.

Я пошел к двери, они последовали за мной.

– У вас есть деньги на обратную дорогу? – Я полез в карман.

Руфус закатил глаза.

– Мы не платим за проезд.

Конечно, нет. Мама научила меня, как не попасться, если едешь зайцем, и я показал это всем остальным.

– Хорошо, я на связи.

Я хлопнул Руфуса по спине и ударился кулаками с Джен. А затем пошел в противоположную от вокзала сторону.

Под ногами хрустела мелкая галька, пока я добирался до исторического района. Мне нужно сделать еще одно дело.

БАНК И ТРАСТ ПОКИПСИ

Это одно из самых старых зданий в городе. Я засунул руки в карманы, покачиваясь на пятках.

Осознание того, что я промахнулся, обрушилось на меня. Моя команда не была к этому готова. И я не был готов. Чтобы ограбить банк, мне нужно привлечь намного больше людей, что, опять же, подвергнет их риску быть арестованными, подстреленными или еще хуже.

Ограбление банка – это не выход. Не знаю, как теперь справиться с потерей надежды. Отказ от этого плана кажется таким неуважением к памяти моей мамы. Ее наследию. Если я не могу это сделать, значит, я просто придурок, бегущий от ответственности.

Для того чтобы ограбить банк, мне нужны время, опыт и гораздо больший капитал. Одной рукой я обхватил почти пустую коробку сигарет в кармане. В другой держал зажигалку.

Я достал последнюю, слегка прогоревшую сигарету, щелкнул зажигалкой. Меркнул последний огонек, и в ней закончился бензин.

Все покидало меня. Надежда, бензин и мечты.

Что делать дальше? Я докурил сигарету, выбросил коробку и зажигалку в урну на тротуаре. Мне нужен знак. И новый план. Иначе я должен буду вернуться в общину и обеспечивать ее, как могу, пока меня не поймают на краже у богатых для бедных. Я отправился обратно на вокзал пешком. Пора вернуться к красивой девушке и безбедной жизни, которой мне не стоило радоваться.

* * *

После полудня я в основном гулял. К счастью, было солнечно, и ветер утих, так что я не сильно замерз. От вокзала до дома Буратонов тоже шел пешком. Когда оказался на месте, никого не было, поэтому я погулял с Рокет и немного погладил кота по кличке Тигр, потом принял душ и лег спать. На кровать. Окончательно закрепил ощущение вины мягким, безопасным и теплым местом для сна.

Когда я проснулся, вокруг было темно. Слишком темно. Я посмотрел на часы на телефоне и увидел, что уже пришло время тайно съесть мороженое на кухне. Я соскочил с кровати. На моей двери висела записка от Ронны, оповещающая меня, что в холодильнике стоит тарелка с ужином, если я проголодаюсь.

Какая роскошь. Я поднялся наверх и обнаружил, что Тедди уже на кухне, а одна ее рука в морозилке. Она пришла на несколько минут раньше, чем положено.

Тедди вопросительно посмотрела на меня, дернув мизинцем руки, которая придерживала морозилку открытой.

Я показал ей большой палец вверх. Она закрыла дверь, держа в руках две упаковки мороженого.

Я взял свое, слегка коснувшись ее пальцев, и тем самым ворвался в ее личное пространство. Когда Тедди посмотрела на меня, я почувствовал особую энергию, которая будто притягивая меня ближе. Ее губы были такими манящими… Она затаила дыхание, и это натолкнуло меня на мысль. Возможно, она надеется. Надеется на поцелуй. Насладившись напряжением между нами, я обошел ее и направился к задней двери.

– Хочешь посмотреть на звезды? – прошептал я.

Она встряхнула головой, словно пыталась избавиться от каких-то мыслей, и вышла за дверь, которую я придерживал для нее открытой. На крыльце каждый из нас выбрал себе стул. Бассейн был накрыт на зиму. Чуть дальше виднелись баскетбольные кольца. Я почти слышал эхо от мяча, который Гейз, должно быть, миллион раз бросал в одно и то же место.

Я развернул свое мороженое и протянул ей, получив взамен нераспечатанное.

Ее губы слегка дернулись, а затем она пробормотала:

– Спасибо.

– Звезды сегодня просто великолепны. – Я указал на небо.

– Да. Правда, сегодня не тот день, чтобы искать созвездия и все такое. Где ты был?

Тедди повернулась ко мне, глядя своими большими, глубокими глазами.

Я мысленно поежился. Не знаю, почему мне так трудно врать ей.

– Хотел поговорить с некоторыми ребятами из моей старой общины. Убедиться, что на Лукаса не обрушились последствия от столкновения с теми дебилами.

Я откусил мороженое прямо от середины. Хорошо, что оно было достаточно замороженным и нам не нужно было есть быстро.

– Дебилы? Это ты про тех парней из банды, что избивали вас? С ним все в порядке?

У меня возникло ощущение, что она меня проверяет.

– Да. В красных банданах. Лидер у них сейчас ничего, но все остальные просто придурки. Обычно парни либо пытаются помочь Лукасу, либо просто оставляют его в покое.

Я откусил кусочек от мороженого, и холод очень резко ударил в голову.

– Прижми язык к нёбу! Сильно! – Тедди замахала руками, как птица, врезавшаяся в окно.

Я сделал, как она сказала, и, конечно, головная боль сразу же прошла.

– О, сработало. Ты что, ведьма? – Я повернул голову так, чтобы смотреть на нее.

Она пожала плечами, внимательно наблюдая за мной.

– Когда я была в группе поддержки, нам иногда давали мороженое. И обязательно кто-нибудь откусывал кусочек и замораживал себе голову. Это происходило так часто, что нам пришлось поискать какую-нибудь хитрость. И мы открыли этот способ. – Она откусила так же, как и я, а затем демонстративно прижала язык к нёбу. – Видишь?

– Они должны печатать это на упаковке вместо срока годности. Было бы полезнее.

– Я знаю, что у тебя завтра встреча. По видео. С бывшим социальным работником Гейза. – Она поморщилась, мельком посмотрев на меня.

– Выглядишь так, будто не должна мне этого говорить. – Я медленно откусил кусочек.

– Ну, тебе предстоит сделать выбор, и я бы хотела, чтобы ты услышал варианты из официального источника, но теперь я вроде как сама хочу тебе рассказать. – Она откусила мороженое и немного откинулась назад.

– Продолжай. Мы ведь теперь родственники, верно? – Я подмигнул ей.

Хотя вообще не чувствовал себя ее родственником. Глядя на то, как она передернула плечами и скрестила лодыжки, мне захотелось, чтобы она использовала меня в качестве стула.

– Фу. Ну, в общем. Короче, они сказали, что, если хочешь, можешь остаться на домашнем обучении или вернуться в школу и доучиться до конца года. Ты знаешь свои оценки?

Она облизала боковую сторону мороженого. Ее пальцы становились белыми и холодными.

Я рассмеялся.

– Милая, у меня даже нет свидетельства о рождении.

Я заметил, как расширились ее глаза.

– Ого. Я даже не знала, что такое может быть.

– Так случается, если мама рожает тебя в озере, потому что у нее нет страховки, чтобы заплатить за рождение ребенка со всеми удобствами.

Я откусил кусочек. Мой день рождения в сентябре, поэтому вода тогда была довольно холодной. Мама сочиняла захватывающие истории о том, что я ребенок леса и все такое. И она была права, я действительно чувствовал себя спокойно в окружении деревьев, но главным образом потому, что мы проводили годы в палаточных лагерях.

– Мне жаль.

Она выглядела искренне сочувствующей.

– Да ладно. Мама была свободной душой. Ей нравилось делать все по-другому. Вспомни, как меня зовут. – Я еще раз подмигнул Тедди, и она улыбнулась.

Мне нужно было поддерживать ее в таком настроении и не позволять ей вызывать во мне грусть, которая скрывалась под тонким слоем бравады. У меня есть цель. Я должен следовать ей.

– Так, а прививки и все такое?

Одной рукой она убрала волосы за плечо.

– Делали. Я не прям уж Тарзан. – Ее пытливый взгляд заставил меня рассказать немного больше: – Однажды обстоятельства сложились хорошо, мне повезло с приютом, а там пришлось сделать все прививки, чтобы остаться. Им не нужны были больные оборванцы, которые бы все испортили.

Она отложила мороженое на палочке и встала со стула. Присела на край моего, слегка касаясь меня. И положила свою холодную руку мне на колено. Тедди ничего не говорила. Но ее глаза. Черт возьми. В них не было жалости. Они были полны сочувствия. Возможно, с ней будет сложнее. Ее взгляд пробил мой тонкий барьер. Я уставился на колени, прервав момент.

– Так что, по-твоему, я должен выбрать? Домашнее обучение или школу?

Нужно было сменить тему. Двигаться дальше.