Текст книги "Лестница"

– И на море поеду? А собака будет?

– Все-все, что ты только пожелаешь! – сказала я, не сдерживая слез. – А теперь дай мне руку, если ты не против. Мне хочется обнять тебя.

Девочка встала с колен, отряхнулась и побежала ко мне. Я подхватила ее и крепко обняла. Малышка положила свою голову на мое плечо и еле слышно прошептала:

– Ты не оставишь меня здесь?

– Никогда.

В следующее мгновение девочка растворилась в воздухе, образовав вокруг меня солнечную пыльцу, которая воронкой вошла в меня и разлилась теплом по всему телу.

Открыв глаза, я увидела, что нахожусь уже в своей постели. Циферблат на стене показывал пять часов утра. Перевернувшись на другой бок, я с улыбкой погрузилась в сладкий утренний сон.

Глава 5. Прямой эфир

Чарли громко лаял на улице, когда я открыла глаза. Часы показывали двенадцать. Через три часа Эд приедет за мной, и самый страшный день в моей жизни начнется.

Открыв дверь в ванную комнату, я встретилась взглядом с девушкой в зеркале. Слегка припухшие глаза, помятое лицо и спутанные кудряшки на голове, напоминающие покинутое воронье гнездо, делали мой образ немного комичным. Не думаю, что героини телешоу выглядят так. Но кое-что меня приободрило в моем отражении: это взгляд, он стал увереннее, и маленькие искорки поблескивали в нем.

Я приняла душ, надела мягкий белый халат с ромашками и спустилась на кухню. Аромат свежей выпечки наполнил первый этаж дома – мама снова решила побаловать семейство. Я открыла дверь холодильника.

– Круассаны – улет! Доброе утро!

От неожиданности я взвизгнула. Прямо за моей спиной на диване сидел Степан с круассаном.

– Ты идиот! Я чуть с ума не сошла! – возмутилась я.

– Не злись, лучше налей себе кофе и составь мне компанию. Я люблю шутить над другими людьми, всячески их разыгрывать, но до моего отца мне еще далеко. Он мастер в этом деле и не жалеет даже собственных детей. Он очень волосатый, и в детстве я спрашивал, почему у него так много волос на теле, руках и ногах. Он объяснял мне, что постепенно превращается в обезьяну, и как только весь покроется шерстью, мы с мамой сдадим его в зоопарк и будем приходить к нему кормить бананами!

Я рассмеялась.

– Тебе смешно, а я так плакал! Еще отец говорил, что стихи нужно учить стоя на голове, потому что из-за прилива крови к мозгам лучше запоминается.

– Да уж, папа у тебя хорош! Зато я уверена, что с чувством юмора в вашей семье полный порядок, – подытожила я, забирая у Степана пустую тарелку с крошками.

– Сегодня будет непростой день. Это наш шанс заявить о проекте, над которым мы уже так много работаем. Я хочу тебя немного подготовить.

– О чем ты говоришь? Я ничего не знаю о том, в чем буду участвовать. Моя жизнь не такая интересная. Я не была судима, не являюсь жертвой какого-либо насилия или теракта, не состояла в секте, даже вредных привычек не имею.

– А как же Сергей? После того, как он бросил тебя и сошелся с твоей лучшей подругой, ты переживала не лучшие времена.

– Всех предают, не думаю, что частный случай будет кому-то интересен. Да, мне было плохо. Я не хотела жить и впала в депрессию. Если честно, я не хочу сейчас об этом говорить.

– Позволь мне задать один вопрос. Представь, в один прекрасный день он приходит к тебе и просит прощения, предлагает начать все заново. Как ты поступишь?

Я молча крутила салфетку в руках. Степан встал с дивана, чтобы двинутся к выходу, и я сказала:

– Он защищал меня, поддерживал и веселил. Это тот случай, когда дружба не должна была перерасти в любовь, но это произошло. За ботаническим садом есть дивная поляна, мы часто ходили туда после занятий. Зимой кидались снегом, осенью листвой, иногда просто бегали и кричали, как сумасшедшие. А потом падали на землю и долго смотрели друг на друга. Я знаю каждый сантиметр его лица. В такие моменты он крепко сжимал мою руку и говорил, что мы всегда будем вместе. Сережа родной для меня человек. Шестьдесят дней я ждала лишь одного: он постучит в мою дверь и скажет, что этот плохой сон закончился.

Мой голос дрожал, и слезы капали на блестящую поверхность стола.

– Извини, я лучше оставлю тебя. Эд скоро приедет за тобой. Я думаю, ты справишься.

Степан обнял меня за плечи.

– Это самая ужасная ошибка в его жизни, – прошептал он мне на ухо и коснулся горячими губами моей щеки.

Не успела я понять, что произошло, как входная дверь захлопнулась за ним. Мои щеки полыхали, слезы больше не катились из глаз. Я поднялась к себе в комнату, сидела там и прокручивала в голове произошедшее.

Черный «Лексус» Эда остановился у ворот дома в назначенное время. Он трижды посигналил перед тем, как я вышла. На мне было темно-серое платье спортивного кроя и черные балетки, плечи прикрывал удобный кардиган темно-сливового цвета, черный лаковый рюкзак висел на плече. С приветственной улыбкой Эд вышел из машины и открыл мне дверь. Внутри приятно пахло мужским парфюмом, кожаный салон и ярко-голубое небо, проглядывающее через стекло люка на крыше, предвещали комфортную поездку.

– Планы у нас следующие. Сначала заедем в салон красоты, туда подвезут несколько платьев и туфель для съемок. Потом мы выпьем кофе, немного подготовимся к эфиру. Как тебе? – На секунду Эд повернулся ко мне, ловко управляя рулем.

– Я предпочла бы пойти в кино, а потом немного прогуляться перед сном. Но мой план вряд ли кого-то устроит.

– Обещаю, когда-нибудь мы обязательно сходим в кино. Я уверен, такого ты еще не видела! Это будет первый фильм в твоей жизни с твоим же участием.

– Ты шутишь?

Эд отрицательно покачал головой, сохраняя на лице улыбку Чеширского кота.

– Видишь ли, наше реалити-шоу будет выходить в глобальную сеть в течение несколько часов после окончания съемок. Оперативный монтаж, мгновенное согласование с боссом, и вуаля. Тысячи людей смогут лицезреть, через какие испытания ты пройдешь в очередной раз. Сама же ты не увидишь выпусков со своим участием до окончания проекта.

– Мне не очень нравится эта новость. Ума не приложу, кому это будет интересно.

– Всем без исключения! После каждого испытания мы будем запускать анонс предстоящего выпуска. Тем, кто захочет посмотреть видео прямо сейчас, нужно будет внести оплату, всем остальным придется подождать. На прошлой неделе мы подписали контракты со спонсорами. Это значит, что твоя одежда, косметика, обувь, транспорт и даже гель для душа будут определенных марок. Не подумай плохого, но проект просто обязан окупиться. Кстати, по итогам ты получишь приятный денежный бонус.

– Кто будет со мною рядом все это время?

– Твоей семьей на ближайшие две недели станет съемочная группа. Это операторы от Бога – Палыч и Настя, Егор – главный по логистике и ответственный за всю технику на площадке, я и Лина в качестве сценаристов, продюсеров и режиссеров. Лина не так часто сможет присутствовать на площадке, но я всегда буду рядом. Остальные члены нашей команды – на подхвате. Что касается испытаний, то это скорее будут эксперименты. Каждый из них подобран специально под тебя с целью изменить твой взгляд на прежние вещи, пробудить желание жить по-другому. Четырнадцать дней и семь испытаний перезагрузят тебя.

– Я понимаю, что о самих экспериментах мне никто не расскажет, но все же хотелось бы знать хоть какие-то детали.

– Ты не умрешь.

– Звучит обнадеживающе.

Эд заехал на парковку дорогого спа-салона и остановился.

– Мы на месте. Лучшие мастера своего дела поколдуют над тобой. Будь хорошей девочкой и не капризничай. Я заеду через два часа.

Я послушно вышла из машины и открыла дверь в косметический салон. Ухоженная брюнетка с белоснежной улыбкой проводила меня в просторную светлую комнату. Через две минуты она вернулась с двумя женщинами и мужчиной в фирменных фартуках заведения.

– Это наши мастера – Ольга, Светлана и Димочка. Вам сделают комплексный маникюр и педикюр, сахарную депиляцию рук, ног и зоны бикини, а также прическу и макияж. Нас сильно ограничили по времени, поэтому предлагаю начать немедленно с самой сложной процедуры.

Я не знала, что и сказать. Подтянутая блондинка с ярко-голубыми глазами проводила меня в отдельную комнату, где за пятнадцать минут я прошла свое первое испытание сахарной пастой, взвизгивая и проклиная все на свете. Через тридцать минут меня усадили на высокое кресло, предназначенное для педикюра. Ольга принялась за мои ноги, Светлана опустила в теплую воду кисти моих рук, а Димочка бегал вокруг, то закалывая, то распуская непослушные волосы. Более часа мне пилили ногти, чистили кожу, красили, чесали и укладывали.

Брюнетка с ресепшена принесла в комнату моего преображения черное платье элегантного кроя в прозрачном чехле. Меня поспешно одели в него и примерили несколько пар красивых туфель. Остановив выбор на классической бежевой паре, стул, на котором я сидела, развернули к зеркалу.

В отражении я увидела красивую девушку с ярко выраженными зелеными глазами и чувственными губами. Я легонько ущипнула себя за руку, чтобы убедиться в реальности происходящего. Кудрявые локоны, приподнятые у корней, были аккуратно собраны на затылке, что открывало и идеально подчеркивало скулы. Четкие дуги бровей были словно два орлиных крыла. Легкое черное платье из тонкого шелка игриво поблескивало при свете ламп. Благодаря его укороченной длине и высоким туфлям бежевого цвета ноги казались длиннее и стройнее. Я была в восторге.

Дверь распахнулась, и в комнату вошел Эд.

– Вау! Ребята, вы волшебники, получилось очень сдержанно и элегантно. Вера, дорогая, нам пора.

Мастера пожелали мне удачи, и мы поехали в кафе, где Эд ознакомил меня с основными инструкциями, как вести себя на съемках в прямом эфире.

– Каждую секунду ты находишься под прицелом нескольких камер. А это значит, никаких лишних движений, прямая осанка, расправленные плечи, правильная поза ног. Ты должна вести себя максимально естественно, отвечать коротко и емко. Избегать таких вариантов ответов, как да или нет. Давай потренируемся. Итак, вы впервые участвуете в реалити-шоу? Что вас подтолкнуло на такой шаг?

– Да, впервые. Мне подумалось… Я захотела попробовать что-то новое….

– Хорошо, продолжай.

– Я считаю, это неплохое начало, чтобы изменить свою жизнь.

– Что же вас не устраивает в вашей жизни?

– Кажется, я утратила ее смысл.

– Отлично. Дальше.

– Эд, я не хочу рассказывать на всю страну о своих проблемах.

– Запомни, если ты говоришь «А», то придется сказать и «Б».

– Черт, я не справлюсь!

– Успокойся.

Он вытащил маленький наушник из кармана и положил передо мной.

– Мы вставим это тебе в ухо перед самым выходом в студию. Наушник крохотный, никто из телезрителей его не увидит. Лина будет подсказывать тебе, что и как. Разумеется, твой взгляд при этом должен быть направлен на собеседника. Руками трогать и поправлять наушник нельзя. Как на экзамене – не нужно, чтобы преподаватель раскусил твои вспомогательные средства.

Айфон Эда завибрировал, он поспешно ответил на звонок. Лицо его казалось настороженным. Не отрываясь от разговора, он махнул официанту и кинул несколько купюр на стол.

Мы поднялись в прозрачной кабине лифта в студию на пятнадцатом этаже. Эд проводил меня в отдельную крохотную комнатку, где чудесным образом уместились маленький черный диван, большое зеркало с туалетным столиком и деревянный стул. Свободную стену украшали часы с изображением Эйфелевой башни на циферблате и плоский экран телевизора, где транслировалось все, что происходит в данный момент в студии.

Не прошло и пяти минут, как дверь комнаты распахнула блондинка маленького роста. Она сверила мои имя и фамилию и прикрепила на платье петельку с микрофоном.

– Вы выступаете в роли гостьи в самом начале программы. Я приду за вами, когда пойдет заставка программы. Идти до студии три минуты. Прошу вас сейчас никуда не выходить, начинаем через семь минут.

Она удалилась так же быстро, как и появилась. Я разволновалась. Сердце учащенно билось, ладони потели, внизу живота появились непонятные спазмы. Экран телефона засветился. Пришло два сообщения: «Воткни в ухо наушник. Удачи, Эд» и «Ни пуха, красотка! Степан». Улыбка засияла на моем лице, но мне не удалось насладиться приятным моментом, так как дверь снова открылась и меня пригласили на выход.

Я шла, не чувствуя ног. Сердце безжалостно отстукивало бит по барабанным перепонкам моих ушей. Еще немного, и я могла просто потерять сознание. Навстречу мне пробивался мощный свет прожекторов и слышался голос ведущего.

– Стать другим и изменить свою жизнь за тридцать дней. В России стартует новый проект «Экспериментатор». С вами я, Максим Покровский. Добрый вечер, мы начинаем наше вечернее телешоу «Здесь и сейчас».

Громкая музыка и аплодисменты.

– Мы приглашаем в студию продюсера проекта Льва Горелова и первую участницу реалити-шоу «Лестница» Веру Ланскую.

Под громкую ритмичную музыку мы зашли в студию и присели на кожаный диван кремового цвета. Ведущий разместился в кресле справа от нас. Свет прожекторов бил в лицо, от этого становилось жарко и не было видно сидящих перед нами зрителей в зале.

– Лев, скажите пару слов о новом реалити-шоу и чем оно отличается от других проектов, направленных на преодоление человеческих страхов? Тех самых, знаете, когда люди за деньги едят пауков, червей, собирают флажки с крыла самолета…

– Это шоу не о преодолении страхов, это проект о том, как меняется человек в борьбе с самим собой. Борьба эмоциональная, физическая, моральная и даже духовная. Кто-то называет наш проект прокачкой, перезагрузкой, но это скорее перерождение. Согласитесь, многие мечтают о возможности вернуться на двадцать лет назад или в определенный день или час, чтобы изменить свое решение или совершить иной поступок. Пойти учиться на хирурга, остаться жить у мамы, уехать в Монголию и так далее. Но немногие понимают, что изменить свою жизнь можно здесь и сейчас. Машину времени для этого иметь не обязательно. Достаточно погрузиться в другую атмосферу и взглянуть на себя под другим углом, раскрыть в себе новые грани. Но для этого необходимы смелость и решимость отказаться от прошлой жизни, постараться забыть и вычеркнуть из памяти все то, что было прожито до этого. Не многие способны на такой шаг.

– Почему выбор в качестве первой участницы пал на Веру? Ей всего двадцать три года, и судя по внешнему виду, у нее нет проблем.

– Вера – это пример, когда человек проживал не свою жизнь. Типичная ситуация для нашей страны. С малых лет ей навязывали и диктовали, что и как она должна делать и чем заниматься. В итоге девушка окончательно потерялась.

Все это время я сидела с невозмутимым лицом, стараясь не делать лишних движений. Но после слов продюсера в груди образовался ком и дышать стало тяжелее.

– Лев, я вас прерву. У нас есть запись на этот случай. Внимание на экран.

На экране появилась запись, снятая скрытой камерой в ресторане, где мы обедали с директором фитнес-центра Ларисой. Мое лицо показано крупным планом, я поднимаю глаза на собеседницу и откровенно заявляю: «Моя мама родила не того ребенка. Она пыталась сделать из меня певицу, гимнастку, танцовщицу. И каждый раз мне приходилось доказывать, что я могу, что я стараюсь. Мои мучения продолжались до тех пор, пока тренер или преподаватель не объявляли маме, что я не пригодна для пения, гимнастики и танцев. Я не хотела ее разочаровывать, и с каждым провалом моя самооценка умирала мучительной смертью».

Ток пробежал по моему телу от макушки до пят. Внутри все кипело от возмущения. В наушнике послышался голос Лины: «Без паники, он выводит тебя на эмоции, не реагируй на провокацию».

Видео закончилось, и на экране появилась заставка телешоу. Зрители ободряюще аплодировали. Ведущий обратился ко мне.

– Расскажите, что именно подтолкнуло вас принять участие в рискованном реалити-шоу?

– Я в самом деле хочу изменить свою жизнь. Все, что вы сейчас услышали, правда.

– Нам известно, что совсем недавно вы пережили предательство своего молодого человека. Он изменил вам с вашей лучшей подругой. Нашим журналистам удалось встретиться с Сергеем, давайте посмотрим, что он говорит по этому поводу.

Мое тело забилось мелкой дрожью, на висках и ладонях появились капельки пота от волнения. Я чувствовала, что сознание начинает покидать меня. На экране появился Сергей в модной голубой футболке, подчеркивающей цвет его серых глаз, и темных джинсах. Его прическа стала короче, тело покрывал ровный золотистый загар. Он показывал наши старые совместные фотографии на компьютере. За кадром слышался его голос, и его слова иголками впивались в мое сердце.

«Мы были хорошими друзьями, но потом дружба переросла в нечто большее. Вера удивительная девушка, я больше не встречал таких. Меньше всего мне хотелось причинить ей боль, но так получилось. Я даже не думал, что мой поступок может настолько глубоко ее задеть. Вера, если нужна моя помощь или поддержка, ты всегда можешь обратиться ко мне. Я ни о чем не забыл, ты мне по-прежнему дорога. Если ты позволишь, я с удовольствием встречусь с тобой и сделаю все, что в моих силах, чтобы как-то загладить вину».

Зрители одобрительно завизжали и громко зааплодировали. Какая-то внутренняя сила заставила меня встать и выбежать из студии. Вне себя от ярости и обиды, я снова очутилась в крохотной гримерке. Слезы бежали по лицу, в наушнике сквозь шипение слышался голос Лины. Я вытащила устройство и кинула на туалетный столик. На экране плоского монитора телевизора тем временем продолжался диалог продюсера проекта и ведущего.

– Расскажите, что ждет наших телезрителей?

– Это будет чудесная история, каждый из нас станет очевидцем перерождения человека здесь и сейчас. Никаких ограничений и вторых дублей, живые эмоции и адреналин. И тогда мы сможем понять одну простую истину – наша жизнь в наших руках.

– Ух! Вы нас заинтриговали! С нетерпением ждем первых серий реалити-шоу «Лестница». А мы продолжаем!

Аплодисменты и громкая музыка сменили речь ведущего. Дверь в гримерку распахнулась, Эд влетел в помещение и обнял меня за плечи.

– Ты молодец, все сделала правильно. А теперь успокойся, нам пора уходить.

Я посмотрела на него черными от туши глазами.

– Я выбежала, я не смогла… Понимаешь? Как он мог со мной так поступить…

Эд взял мою сумочку и вывел меня из здания. Мы сели в его машину, на лобовом стекле появились первые капли дождя. Эд включил спокойную музыку и вытащил из бардачка упаковку сухих салфеток.

– Хочешь узнать мое мнение? Этот Сергей просто-напросто решил блеснуть на телеке. А твой побег из студии поднимет рейтинг передачи. С этой минуты у тебя начинается новая жизнь, а сейчас я отвезу тебя в гостиницу, где ты как следует отдохнешь и будешь находиться, пока не получишь первое задание. Все необходимые вещи, включая средства гигиены и косметику, там имеются. Телефон мы твой забрали, родителей предупредили. С этого момента никаких звонков, интернета и телевизора. У тебя будет старый мобильник без камеры и возможности выхода в сеть. Как говорят в народе – балалайка. Ее ты найдешь в гостинице, на нее будут приходить указания и задания. В общем, разберешься по ходу пьесы.

Я молча смотрела в окно, капли дождя смывали остатки пыли с бокового стекла. Почему нельзя вот так же взять и очистить душу?

В номере гостиницы я первым делом приняла душ. Телевизор не работал, его нарочно отключили по просьбе Эда. Укутавшись в мягкий халат, я вышла босиком на широкий открытый балкон. Разноцветные огни города манили обитателей мегаполиса расслабиться после тяжелого рабочего дня. Там, внизу, на улицах Петербурга кипела жизнь, не имеющая отныне с моей жизнью ничего общего.

Глава 6. Между небом и землей

«Птица в клетке не знает, что не может летать» – сообщение со странным содержанием пришло на мобильный телефон, который я нашла в прикроватной тумбочке. Незнакомый номер и непонятная фраза не вызвали во мне никакого желания, кроме как спать дальше. Я перевернула подушку и легла щекой на прохладную поверхность, но непонятное волнение разрушило остатки сна. Я села на край кровати, укутавшись в одеяло. Экран снова засветился: «Откройте конверт, который лежит у входной двери».

– Что происходит? – пронеслось у меня в голове, когда ноги машинально двинулись в сторону выхода.

Большой бежевый конверт лежал на полу у самой двери с надписью: «Для Веры, важно».

Взволнованная, я открыла письмо.

«Добрый день, Вера! Вылет сегодня днем, просьба не опаздывать на рейс. Документы и электронные билеты вы найдете в конверте», – было написано красивым каллиграфичным подчерком на белом листе бумаги.

Я развернула распечатанные электронные билеты и прочитала вслух:

– Рейс 2467, Санкт-Петербург—Новосибирск, вылет в 15:00… – Я опустилась на пол гостиничного номера. – Так скоро?

В коридоре у входной двери послышались голоса, и я открыла дверь. В нескольких шагах от меня стояли Настя и Палыч, с которыми я познакомилась той самой ночью, когда помогала Лине с переездом в другой офис и решилась принять участие в проекте.

Настя первая заметила меня и ткнула в бок роющегося в огромной сумке бородатого Палыча.

– Приветик! Ты уже встала, это клево. Мы приехали заранее, чтобы проверить технику на месте и быть готовыми к твоему выходу из номера, – в растерянности протараторила Настя.

Брюнетка говорила быстро, мягкая картавость придавала ее речи особенную манеру. Спортивный стиль одежды, длинные волосы, собранные в тугой хвост на затылке, выдавали в ней своего человека. Я приветливо улыбнулась. Палыч встал с колен, довольно поглаживая бороду.

– Ребята, до рейса больше шести часов. Может, вы пока в номер зайдете? Я еще не завтракала, приглашаю составить мне компанию, – предложила я.

Операторы переглянулись и зашли в номер. Палыч остановился на пороге, уставившись в широкий экран телефона.

– Я быстро на ресепшен. Нам привезли документы, билеты на рейс и пакет с вещами для Веры. Кстати, закажу что-нибудь перекусить, – подмигнув Насте, он закрыл за ней дверь.

– Здорово, значит, полетим вместе? – спросила я, плюхнувшись на кровать.

– Конечно, мы теперь как твои дополнительные руки и ноги. Будем вместе передвигаться, заходить в здания, а иногда и спать.

– Даже так! Тогда расскажи, как вы познакомились с мистером бородой?

– На этническом фестивале четыре года назад. Я увлекалась фотографией и много там снимала. Под вечер усталость взяла вверх, и я устроилась на своем туристическом коврике недалеко от сцены. Тут появился он, спросил, можно ли сесть рядом и уселся прямо на сумку с дорогими объективами. Я прогнала его на все четыре стороны, но на следующий день он нашел меня в палаточном лагере и вручил охапку полевых ромашек. Мы много гуляли по диким местам и разговаривали обо всем подряд. Мне потребовалось несколько часов, чтобы осознать родственность наших душ, а ему и того меньше. Вечером он предложил мне продолжить путешествие и уехать с ним на несколько месяцев в Индию. Поразительно, как я согласилась. Больше мы не расставались.

– Всегда удивляли такие истории: мы встретились и полюбили. Серьезно, я думала, такое случается только в кино.

– На самом деле все было не так радужно. Я выросла в обеспеченной семье, где все решается за тебя. Я позвонила родителям, чтобы сообщить, что улетаю в Индию с одним крутым парнем, но мне приказали вернуться домой, для подстраховки заботливо обнулив все мои банковские карты. Но Женя решил проблему с деньгами, и через три дня мы улетели в Индию. Там он показал мне всю прелесть этой страны, помог почувствовать ее. Его брат работал ассистентом оператора на студии в Болливуде. Он разрешил нам пожить вместе с ним в маленькой комнатке для персонала. Палыч помогал брату, и вскоре его заметили, предложили стать вторым ассистентом. Съемки шли круглосуточно. Индийские фильмы это особый колорит, разноцветные сари, яркие краски хинди, массивные украшения, громкая музыка и много танцев. Чуть позже Палыча назначили вторым оператором, и в качестве ассистента он предложил мою кандидатуру. Я умела обращаться с камерой, но навыков мне не хватало. И он учил меня каждый день, старательно передавал свои знания, а я жадно впитывала их, как губка. Все, что происходило тогда со мной, доставляло мне огромное удовольствие.

– Индия моя мечта. Когда-нибудь я обязательно туда съезжу.

– Будь осторожней со своими желаниями, они могут сбыться, – улыбаясь, ответила Настя.

Дверь открылась, появился Палыч. В одной руке он держал поднос с бутербродами, в другой пакет с вещами.

– Дамы, минуточку внимания. Наш рейс перенесли на поздний вечер, поэтому мы вылетаем через два часа другим самолетом. Такси прибудет в течение пятнадцати минут. Разбираем бутерброды. Вера, надень одежду, которая в пакете, возьми необходимые вещи и выходи. Мы будем идти следом с камерами, на нас внимания не обращай. Садись в такси, припаркованное у входа в отель, на переднее сиденье. Мы устроимся сзади.

– Хорошо, – в растерянности ответила я и, схватив пакет, скрылась в ванной.

Спортивный костюм темно-серого цвета подчеркивал достоинства моей фигуры. Помимо кофты с удлиненными рукавами и брюками, в пакете оказались стильные черные кроссовки с облегченной белой подошвой, ветровка, тонкая плисовая шапка и перчатки. На дне лежал маленький спортивный рюкзак, в который я сложила оставшиеся вещи.

Собрав кудрявые волосы в объемный хвост, я выдохнула и вышла из номера. Дальше все происходило как в тумане. Краем глаза в коридоре я увидела Настю с массивной камерой на плече. Следуя инструкции, я спустилась вниз по лестнице, отдала ключи от номера улыбающейся девушке на ресепшене и вышла на улицу. Палыч с камерой стоял у входа. Я открыла дверь подъехавшего к входу такси и села спереди. Через пару минут в салоне появились Настя и Палыч.

– Вера, молодец, осталось немного сбавить напряжение в лице, и будет совсем гуд, – сказал Палыч и обратился к водителю: – Думаю, можно ехать.

Регистрация на рейс прошла без задержек. За пятнадцать минут до вылета я уже сидела у иллюминатора. В соседнем кресле разместился полноватый седой мужчина с залысиной на голове, напомнивший мне учителя истории из университета. Он долго не мог принять удобное положение, покашливал и поправлял пиджак.

– Дурацкое волнение, ничего не могу с собой поделать, – обратился он ко мне, вытирая платком выступившие на лбу капельки пота.

– Каждый человек испытывает страх перед полетом, кто-то меньше, кто-то больше, – с улыбкой ответила я.

– На самом деле, люди боятся не падения с лайнера, а смерти как таковой. Смерть, вот что лежит в основе наших страхов. И что интересно, существует масса курсов по избавлению от этого чувства, но вряд ли они имеют хоть какой-то эффект. Нам не искоренить инстинкта самосохранения, который миллионы лет живет в нас. Избавиться от страха означает не бояться смерти, а готовый к смерти человек становится безумцем. Только подумайте, никакие правила и ограничения не властны над ним. – Мужчина перевел дыхание и, снова обтерев лицо платком, добавил: – Но самое главное, без смерти жизнь теряет свою ценность. Такая вот закономерность.

На информационном табло засветилось «Пристегнуть ремни», самолет начал разворачиваться перед взлетом. Трясущимися руками мужчина достал из кармана таблетки и торопливо проглотил пару штук.

– Чертова конференция, будь она проклята, – сквозь стиснутые зубы причитал он, пока самолет разгонялся по взлетной полосе и набирал высоту.

От него волнение передалось и мне, я зажмурила глаза и вцепилась пальцами в подлокотники. Мы набрали высоту и выровнялись. Мужчина выдохнул, прикрыл глаза и заснул. В кармане под столешницей нашелся лист бумаги. Руки без труда вспомнили последовательность сгибов, и получившийся у меня бумажный самолетик я вложила в страницы книжки, лежавшей на коленях соседа. Я смотрела в окно, любовалась небом. Бескрайние горизонты воздушного царства завораживали меня, и я не заметила, как пролетело время. Мой попутчик очнулся, когда шасси самолета уже коснулись земли.

– Слава Богу, мы живы, – с радостью в голосе произнес мужчина. – А вы к родителям? На каникулы?

– Да, – соврала я и достала телефон, который завибрировал в кармане.

«Новое сообщение». Я открыла его: «Добро пожаловать в Новосибирск! Вместе со съемочной группой тебе нужно добраться до города Бердск на электричке с железнодорожного вокзала. Там тебя встретит Игорь Степанович и расскажет о первом испытании. Удачи!»

– Значит, путешествие продолжается, – сказала я вслух.

Настя и Палыч с включенными камерами ожидали меня на выходе из терминала. Они следовали за мной, пока я не вышла на улицу из здания аэропорта. Встречающиеся нам на пути люди прерывали свои разговоры, отрывались от книг и журналов, оглядываясь и рассматривая меня. Несколько молодых людей снимали меня на мобильные телефоны. Я чувствовала себя неуютно и хотела куда-нибудь спрятаться. На улице Настя вручила мне белый конверт. В нем лежали две тысячи рублей и маленькая записка: «На проезд». Я взяла такси, и мы доехали до железнодорожного вокзала.

Электричка уже стояла на перроне, когда я, Палыч и Настя бежали по подземному тоннелю к выходу на железнодорожный путь. В заполненном людьми вагоне оказалось очень душно. Настя и Палыч заняли свободные места недалеко от входных дверей, а мне пришлось перейти в соседний вагон, где свободное сиденье оказалось напротив старой седовласой женщины азиатской внешности. Подол длинного льняного платья прикрывал ее ноги. Несмотря на возраст, сгорбленная старушка была хороша собой. Ее длинные серебристые волосы, заплетенные в две толстые косы, словно реки, тянулись до поясницы. Смуглая коричневая кожа, отмеченная глубокими морщинами, переливалась на солнце. Скулы, как горы, возвышались на ее лице, а черные глаза, будто глубокие колодцы, хранили в себе мудрость, красоту и знания всех раннее прожитых жизней. Я не могла насмотреться на нее.

– Какие красивые у тебя волосы и глаза, – глухим низким голосом сказала женщина, когда наши взгляды встретились.

Она подалась вперед и, положив загорелую морщинистую руку на мое колено, продолжила:

– Время будет течь, как горная река, его не остановить. Твое тело, руки, кожа, звонкий голос увянут, но глаза и волосы останутся неизменными. В глазах женщины ее мудрость, в волосах сила. Помни об этом, дочка.

Я кивнула. Словно заколдованная, я готова была ловить каждое ее слово, но старушка откинулась на спинку сиденья и, глядя в окно, замолчала.

Контролер подошел к нашим местам, и я оплатила билет до Бердска.

– Ты там живешь или по делам? – спросила старушка.

– Не живу. Получается, что по делам.

– У меня там дом с садом. Работы много, а ноги не слушаются. Нужен будет ночлег, приезжай.