Текст книги "Хранительница книги"

– Кто они? – спросила Аня.

– Вульпи! – ответил Древень. – Те самые кровожадные существа, о которых нас предупреждала книга.

Страница перелистнулась, и на девочку злобно уставилось существо с зеленоватой сморщенной кожей. Тело у него было худое и вытянутое, руки и ноги заканчивались длинными стальными когтями. Безволосую голову стягивал кожаный шлем, а за спиной темнели крылья: перепончатые и страшные, как у летучей мыши. Но особенно Аню напугали глаза существа: круглые и мутные, словно затянутые белой пленкой. Девочка в ужасе отшатнулась.

– Вульпи – это перерожденцы. – продолжил Древень. – Это феи, которых болотные эльфы выкрали по приказу своего Повелителя, Злободина. Это уже не люции, но еще и не дарки. Они созданы Темным Повелителем, чтобы убивать и разрушать. Вульпи лишены чувств, они не знают ни боли, ни усталости. Они безжалостны и всецело подчиняются воли Злободина. Я пытался ловить их живыми, лечил, но у меня ничего не выходило. – горестно вздохнул Древень. – Ни одно мое снадобье не помогло этим несчастным. Вульпи обращали в себе подобных и других люциев, разнося свою страшную злую болезнь повсюду. Их армия крепчала, а наши силы слабели. Горели леса, озера обращались в болота, гибли волшебные существа.

Старик вдруг замолчал и словно сглотнул комок в горле.

– Мой сын…Марфус…, – осипшим от волнения голосом произнес он, – Злободин погубил и его. Во время битвы Марфус был ранен. Его ранили вульпи. После этого мой сын изменился. Он больше не Хранитель книги. Я не знаю, кто он!

Аня хотела было расспросить старика поподробнее, что случилось с его сыном и где он сейчас, но Древень откашлялся и с новыми силами продолжил свой рассказ.

– Темный Повелитель породил огромную армию вульпи, он получил во служение и моего несчастного сына, но не стал останавливаться на достигнутом. Злободин создал ещё более опасное существо, которое нарёк Кхмором. Кхмора практически невозможно победить. Он ступает неслышно, его движения молниеносны. Чтобы создать его, Злободин использовал все свои магические способности и обессилел. Ему не суметь породить армию таких чудовищ без магии Лунда, без его кинжала, кольца, и короны. Всем своим черным сердцем Злободин жаждет завладеть волшебными предметами, в которые заточена темная сила Лунда. Если Злободин получит их, то обретет огромную власть. Он создаст армию существ, подобных Кхмору, и наш мир погрязнет во Тьме!

– Тогда надо собрать все эти предметы раньше него! – воскликнула Аня.

– Да, – ответил Древень, – но это можешь сделать только ты!

– Я? – непонимающе переспросила Аня. – Но как? Я всего лишь обычная девочка!

– Не обычная. – старик внимательно смотрел на Аню из книги. – Я уже говорил, что давным-давно книга предсказала, что, когда придет срок, в мире людей родится необычное дитя, которому суждено спасти волшебный мир. Это дитя – ты. Чтобы ты могла попасть к нам в волшебный мир, когда придет время, я оставил здесь, на чердаке, книгу. С помощью нее я должен был связаться с тобой и обо всем рассказать. Если ты согласишься нам помочь, книга перенесет тебя в Люцандию.

– Но почему ни я, ни мои родители, не видели книгу раньше? – удивленно спросила Аня. – Папа часто бывает на чердаке, но ни разу не говорил мне о книге. Он не мог ее не заметить.

– Я наложил на книгу особые чары. Она открылась тебе, когда пришло время. – ответил Древень. – Сейчас, когда мы с тобой, наконец, поговорили, волшебные чары спали. Теперь книгу могут видеть все, в том числе и твои родители. Но ни в коем случае не давай книгу никому в руки, даже маме и папе! Она безопасна лишь для тебя, для своего нового Хранителя!

Аня тряхнула головой, словно пытаясь освободиться от наваждения.

– Такого просто не могло со мной приключиться. Я не сплю? Нет, не сплю! Это же…это же! – она что-то сбивчиво бубнила себе под нос, не веря, что все происходит на самом деле.

– Дедушка Древень, – наконец, произнесла Аня, – я буду рада помочь вам, если смогу! Но как я разыщу все волшебные предметы?

Старик улыбнулся и облегченно выдохнул:

– Слава Яру, ты согласна!

Он тут же собрался, и голос его стал решительным и строгим.

– Каждый Хранитель будет оказывать тебе всевозможную помощь. Ни в одном царстве Люцандии ты не останешься в одиночестве. Книга – источник бесконечной мудрости и всех знаний, скопленных Яром и Лундом. Книга знает все, но вот беда, Лунд упрятал волшебные предметы так искусно, что и сам не помнил точно, куда их задевал. У него остались лишь смутные воспоминания, которые он вложил в книгу. Поэтому книга не сможет дать ни нам, ни тебе точного места расположения предметов. Зато она даст подсказки!

Заметив смятение на лице Ани, Древень тут же поспешил ее обнадежить.

– Не переживай, дитя! – сказал он. – Подсказок нам вполне хватит! Общими усилиями мы отыщем волшебные предметы и победим Злободина!

– И, если у тебя все получится, а я в это очень верю, в наш мир вернется покой, и все вульпи снова станут прежними добрыми люциями! – добавил Древень.

Аня кивнула:

– Я…я согласна!

– Великолепно! – Древень хлопнул в ладоши. – Когда ты будешь готова, возьми книгу в руки и пожелай, очень-очень сильно пожелай оказаться в нашем мире, в Люцандии. И тогда твое путешествие начнется. Ты окажешься рядом с Тайнолесьем – лесным городом. Я буду ждать тебя там.

– Но как мне сказать обо всем маме и папе? Ведь они будут волноваться? – пискнула Аня, но в тот же миг обложка захлопнулась, придавив шелестящие страницы, и книга замерла.

Аня еще некоторое время пребывала в оцепенении, а потом схватила книгу и быстро вернулась в комнату. Она юркнула под одеяло, спрятала свое сокровище под подушку, и тут же уснула.

Навстречу приключениям

Всю ночь Ане снились прекрасные, воздушные, сказочные сны. Проснувшись утром, она не спешила открывать глаза и ещу долго лежала, наслаждаясь птичьими трелями за окном, пока не вспомнила о книге. Девочка тут же вскочила, рывком подняла уголок подушки, и вскрикнула: там лежала книга! Аня дотронулась до нее, и книга вздрогнула. Обложка чуть-чуть приподнялась и снова захлопнулась.

– Значит все – правда. Всё – правда!

Аня переполняли чувства. Не помня себя от счастья, она натянула джинсы и футболку и положила в карман шоколадку, чтобы было, чем перекусить.

– Пойду-ка я к реке, и там, в тихом, укромном местечке рассмотрю книгу внимательней! – подумала девочка. – И, может даже, книга даст мне первую подсказку. А как вернусь, тут же расскажу маме и папе. Они должны меня понять и поддержать, ведь Люцандия погибнет без моей помощи!

В коридоре послышались шаги. Это была мама. Аня огляделась по сторонам. На спинке стула она увидела один из полученных подарков – небольшой ярко розовый рюкзачок. Аня тут же схватила рюкзак и запихнула в него книгу. Девочка едва успела спрятать книгу, как дверь легонько скрипнула.

– Доброе утро! – с улыбкой сказала мама, входя в комнату. – Завтрак готов! Надеюсь, ты проголодалась.

– О! – мама кивнула в сторону рюкзачка. – А это случайно не тетушкин подарок?

Мама подошла поближе, разглядывая рюкзак.

– Твоя тетушка уже несколько раз звонила с вопросом: понравился ли тебе ее подарок? Пришлось сказать, что очень. Она мне все уши прожужжала, какой это красивый и модный рюкзак! Правда, зная свою сестру, я догадывалась, что он будет какого-нибудь безвкусного цвета. Так и вышло.

Аня видела, как мама шевелит губами, что-то говорит, но не понимала ее слов, и только улыбалась от волнения.

– Что с тобой? – мама протянула руку и коснулась Аниного лба. – Может у тебя температура? Ты вся красная!

– Нет! – Аня еще больше вспыхнула. – Все хорошо!

Мама удивленно пожала плечами и сняла со спинки стула рюкзак.

– Что поделать? Ее любимый цвет. – сочувствующе произнесла мама, разглядывая рюкзак. – А чего это рюкзак такой тяжеленький? Или тетушка положила в него еще один подарок?

Сердце у Ани екнуло. Девочка не успела даже опомниться, как мама расстегнула рюкзак и заглянула внутрь.

– А это что? – мама удивленно округлила глаза. – Ты все-таки нашла книгу?

Аня стояла, как вкопанная. Губы ее тряслись.

– Мама, это…мое! – жалобно пролепетала она.

– Не жадничай, вредина! – скорчив смешную рожицу, сказала мама. – Мне же тоже любопытно! Судя по обложке, это старинная книга! Можно посмотреть поближе?

– Нет! – Аня метнулась к маме и вырвала у нее из рук рюкзак.

Она прекрасно помнила предостережение дедушки Древня и испугалась, что книга принесет маме вред.

– Да что с тобой! – воскликнула мама.

Аня испуганно смотрела на нее, прижимая к груди рюкзачок. Что же делать? Как объяснить маме, что в рюкзаке находится очень опасный для нее предмет.

– Это…мое! – только и смогла выдавить из себя девочка.

– Что с тобой творится? – строго сказала мама. – Ты уже несколько дней сама не своя. Все из-за этой книги? Дай мне ее посмотреть! Может это опасная вещь! Я волнуюсь за тебя!

Аня не знала, как ей быть. Единственный выход, который она увидела, это побег. Девочка юркнула мимо мамы, выскочила из комнаты, и кубарем скатилась по лестнице. Оказавшись во дворе дома, Аня тут же бросилась к воротам и скрылась за ними. Мама кричала что-то в след, а папа, ничего не понимая, стоял посреди сада, глядя на захлопнувшиеся ворота.

Аня, что есть сил, бежала по знакомой дороге к реке, где в детстве любила запускать с папой бумажные кораблики. Там росла тихая и спокойная рощица. Добравшись до рощи, она остановилась и привалилась спиной к дереву.

– Аня! Аня! – совсем недалеко зазвучали голоса родителей.

Лай Рэда эхом раскатился по роще. Аня знала, что Рэд ее непременно найдет и увяжется следом, поэтому нужно было спешить. Она не может, ни в коем случае не может подвергать маму и папу опасности! Аня достала из рюкзака книгу и открыла ее. Страницы вновь были пустыми.

– Дедушка Древень, отзовись!

Аня жалобно позвала старика, но никто не откликнулся, зато книга внезапно засветилась перламутровым светом, и на открытой странице проявились слова:

Хранитель леса – сильный маг:

От Тайнолесья гонит мрак.

Он знает тропы и пути,

Где проще странникам пройти.

Но зайцев развелось вокруг,

Что сосчитать не хватит рук!

И Древень потерял им счёт:

Где кто родился и живёт?

Колечко там, в одной из нор.

Кто прятал – очень был хитёр!

Аня непонимающе пробежалась по строкам несколько раз. Что это? Неужели те самые подсказки, о которых рассказывал Древень? Голоса родителей приближались. Они звали Аню, а Рэд лаял все громче, чувстувуя, что его хозяйка неподалеку. Аня убрала книгу в рюкзак, и снова бросилась бежать, цепляясь за ветки. Роща вскоре кончилась, за ней раскинулось поле, огромное, словно океан. Аня бежала по узкой тропинке вперед и вперед, не оглядываясь. Ни Рэда, ни родителей больше не было слышно. Она уже не чувствовала ног от усталости, но продолжала бежать без оглядки, захлебываясь чистым свежим воздухом. Что же теперь будет?

Аня так испугалась, что книга причинит вред ее родителям, что убежала очень далеко от дома, унося с собой опасный предмет. Когда девочка остановилась и обернулась, роща уже пропала из вида. Вокруг нее было поле, уходящее за горизонт. Аня хотела было вернуться, но тропинка куда-то исчезла. Она постаралась определить, с какой стороны должна быть роща, и пошла обратно по густой высокой траве. Да, сейчас Аня была бы очень рада, окажись рядом ее любимый Рэд. Вместе было бы веселей. Они бы шли вдвоем, как Элли и ее верный Тотошка из «Волшебника Изумрудного города».

– Мама, мамочка!

Аня заплакала. На минуту ей показалось, что все это страшный сон. Только вчера она отмечала свой праздник, к которому столько готовилась, а сегодня, оставив милый дом, любимую семью и гору подарков, брела непонятно где и непонятно куда с говорящей книгой в рюкзаке. А что, если все это ей привиделось? Если это лишь ее бурная детская фантазия? Что если это ей просто приснилось, а она и поверила? Нет, этого не может быть!

– Мама! – крикнула Аня. – Папа!

Ей стало страшно и одиноко.

Солнце начало потихоньку закатываться за горизонт. Немного похолодало. Ане показалось, что она совсем обессилела. Она достала из кармана шоколадку, но так и не смогла заставить себя съесть хоть кусочек, и убрала ее обратно. Девочка присела на землю, обхватив колени руками. Ее найдут. Мама и папа ее обязательно найдут! Совсем скоро рядом залает Рэд. Ну? Вот сейчас!

Аня и сама не знала, сколько так просидела, словно впала в беспамятство. Но, когда она очнулась, было уже очень темно.

Аня снова достала из рюкзака книгу.

– Древень! – всхлипнула девочка. – Я хочу… очень хочу попасть в Люцандию! Где ты?

Она прислушалась, внимательно глядя на пустые страницы, но ответа не было. Прижав к груди волшебную вещь, девочка еще некоторое время сидела так, обливаясь слезами, пока книга вдруг не дрогнула и не засветилась. Свет был настолько яркий и ослепительный, что Аня зажмурилась. Ей показалось, что поток воздуха закружил ее, и оторвал от земли. В лицо пахнуло чем-то противным и удушливым. Аня открыла глаза. Она была на том же поле, но теперь оно стало каким-то странным. Земля казалась вязкой и влажной, по ней стелился зеленый туман, а обугленная трава лежала ничком. Неподалеку на гладком темном камне сидело маленькое существо в рваных и грязных лохмотьях, напоминающих платьице. Аня даже потёрла глаза от удивления, пытаясь понять, мерещится ей это или нет. Ростиком существо было с ладонь взрослого человека. За спиной его трепыхались перепачканные сажей крылья. Оно спрятало личико в ладошки и тихонько рыдало.

– Фея! – воскликнула Аня, и чуть было не упала в обморок от переполняющих ее эмоций. – Неужели, я все же попала в Люцандию? Но где же дедушка Древень?

Аня непонимающе огляделась вокруг. Она с ужасом осознала, что находится прямо у запретных границ между Люцандией и Черноземьем. Утопающие в тяжелой гнетущей мгле и зеленоватом тумане, болота Черноземья источали ужасный смрад и постоянно чавкали, словно причмокивали огромными толстыми губами. Аня содрогнулась. Почему она попала именно сюда, а не к Тайнолесью, как и обещал дедушка Древень? Девочка начала судорожно соображать, как ей поступить и что предпринять.

– Здравствуйте! – наконец, решившись, робко крикнула Аня. – Простите, пожалуйста, что отвлекаю вас! Мне очень нужна ваша помощь!

Но фея не обращала на неё внимание и продолжала плакать. Аня решила подойти поближе, но, когда сделала пару шагов, услышала, как несчастная бормочет что-то себе под нос. Фея раскачивалась из стороны в сторону. Она была не в себе.

– Прошу вас помочь мне! Мне нужна помощь! – взмолилась Аня.

Фея на секунду успокоилась, умолкла и медленно подняла голову.

– Мое дитя…они забрали мое дитя. Унесли туда! – фея указала грязным пальчиком в сторону, где начинались смрадные болота. – Помоги мне вернуть мое дитя! Он был таким хорошеньким, розовощеким малышом. Спал в своей колыбельке. Я пела ему песни. Каким же он был красивым! Каким светлым!

Фея внезапно подскочила и вцепилась в Анину руку, да так крепко, что девочка вскрикнула и вырвалась. Фея упала навзничь, но тут же поднялась, медленно отряхнув со своего платьица комочки грязи.

– Я помогу вам, позже… я постараюсь! Я здесь, чтобы помочь вам! Но сейчас мне самой нужна помощь! – залепетала Аня.

– Мое дитя…они забрали мое дитя. Унесли туда! – фея печальным взором посмотрела вдаль, повернулась и полетела в сторону болот.

– Постойте! Туда нельзя! – крикнула Аня.

Девочка звала фею, но та летела вперед. Фея пересекла незримые границы, и зеленоватый туман проглотил ее.

Перед глазами Ани тут же возникло отвратительное изображение вульпи и его белесые страшные глаза. Ей вдруг показалось, что из тумана на нее кто-то смотрит. Девочке ничего не оставалось, кроме как тут же броситься прочь от ужасных болот Черноземья.

Ловушка Злободина

Аня не понимала, куда идёт, и очень обрадовалась, когда начало рассветать. Как только посветлело, девочка заметила, что движется в правильном направлении: впереди темнел густой лес. Страх понемногу отпускал, и на душе стало спокойней.

Вскоре выжженная трава сменилась зеленой и свежей. Пейзаж постепенно оживал. По пути стали попадаться небольшие деревья, кустарники. Аня шла, наслаждаясь веселым птичьим щебетом. Она с восхищением поглядывала на крупных красивых бабочек, которые вальяжно пролетали мимо в поисках диковинных цветов. Она и сама не знала, сколько прошло времени. Ноги устали и ужасно ныли, несмотря на то, что девочка чувствовала себя на седьмом небе от счастья, что попала в сказку.

До Тайнолесья было уже рукой подать. Аня остановилась, чтобы немного передохнуть. Девочка полюбовалась на исполинские деревья, с изрезанными глубокими морщинами стволами, которые тянулись пышными макушками в самое небо.

– А вот и волшебный лес! Я почти добралась и ничего со мной не случилось! И вовсе это было не сложно! – про себя ликовала Аня.

Она даже похлопала сама себе и рассмеялась. Оглянувшись, Аня ахнула от удивления. Вокруг нее, тут и там, росли кусты малины, и ягоды были огромные, каких Аня в жизни не видела. Как она их раньше не заметила! Девочка почувствовала, как в животе у нее заурчало, ведь она не ела целый день. Аня кинулась к ближайшему кусту и сорвала пару ягод.

– Вот это да! – подумала она.

Ягоды были необычайно вкусные, сытные, сладкие. Девочка с аппетитом уплетала малину, и ей все больше и больше хотелось еще. Наконец, Аня просто села под куст и начала жадно рвать с него ягоды. Рюкзак с книгой девочка беспечно бросила на траву рядом. Живот уже был полон, но руки сами тянулись к веткам. Аня почувствовала, что что-то не так. В голове ее все помутнело, и зазвучал голос. Он манил ее обратно к черным болотам:

– Дитя, вернись! Пересеки черту! Окунись в изумрудные туманы. Я покажу тебе такие чудеса, какие тебе и не снились! Нужно только вернуться и перейти черту. Всего один шаг!

Девочка постаралась отползти от куста на коленях. Но куда бы ни двигалась Аня, вокруг вырастали новые и новые кустарники. Ягоды становились все больше и больше, они падали вокруг нее, брызгая ядовитым красным соком.

Голос в голове превратился в звериный рык. Он уже не манил, он приказывал, он ругался на нее, он ей угрожал. Аня закричала и потеряла сознание. Очнулась она от прикосновения теплых ладоней.

– Аня! Аня! Ты слышишь меня? Бедное дитя! – Аня еле разлепила веки, и увидела перед собой дедушку Древня.

Она улыбнулась, заметив на нем смешную соломенную шляпу с птичьим гнездом. Из гнезда выглядывала маленькая птичка с черными, точно бусинки, глазами.

– Дедушка Древень, как же я рада тебя видеть! Что со мной произошло?

Голова у Ани кружилась, а тело было тяжелым и непослушным.

– Это все злые происки Темного Повелителя Черноземья! – горестно покачал головой старик. – Злободин узнал, что ты готовишься прибыть в волшебный мир, и использовал свою страшную магию против тебя, поэтому ты и не попала сразу в Тайнолесье. Злободин устроил на твоем пути ловушки: он заколдовал малиновые кусты. Сок ягод одурманивал твой разум, подчинял тебя темной власти. Слава Яру, Злободин не прислал за тобой Кхмора!

– Я готова идти дальше, мне уже лучше! – выпалила девочка.

Она постаралась встать, полная решимости приступить к спасению волшебного мира, но тут же бессильно упала на подушки.

– Не торопись, дитя! – с теплотой в голосе произнес Древень, положив Ане на голову компресс. – Ты должна выздороветь!

Он поднес к ее губам деревянную чашку, наполненную ароматным отваром. Аня сделала глоток.

Девочке стало немного легче, и она с любопытством обвела глазами жилище старого лесовика. Это была совсем небольшая, скромно обставленная хижина. У круглого маленького окошка пристроился деревянный стол и стулья, а стены были увешаны охапками всевозможных сушеных растений. Древень перехватил Анин взгляд и с улыбкой произнес:

– В моем доме мало чего интересного. Когда ты выздоровеешь, я познакомлю тебя с Тайнолесьем и его жителями!

– А когда я смогу отправиться в путь? – нетерпеливо спросила Аня.

– Скоро. – мягко ответил старик, поднося девочке новую порцию отвара. – Нужно дождаться, когда книга даст тебе подсказку, и тогда ты сможешь пуститься на поиски первого волшебного предмета!

– Дедушка Древень, я уже получила подсказку! – Аня резко вскочила, и компресс упал на пол. – Где мой рюкзак? Я сейчас покажу!

– Какая ты прыткая! Не лежится тебе! – усмехнулся старик, подавая Ане розовый рюкзачок.

Девочка вытащила книгу и открыла ее.

– Покажи мне первую подсказку! – властно и твердо произнесла Аня.

– О! – по-доброму усмехнулся старик. – Ты уже научилась с ней обращаться!

– Прошу внимания! – театрально произнесла Аня и, откашлявшись, громко прочла:

Хранитель леса – сильный маг:

От Тайнолесья гонит мрак.

Он знает тропы и пути,

Где проще странникам пройти.

Но зайцев развелось вокруг,

Что сосчитать не хватит рук!

И Древень потерял им счёт:

Где кто родился и живёт?

Колечко там, в одной из нор.

Кто прятал – очень был хитёр!

– Хмм…, – старик задумчиво почесал бороду. – Я Хранитель леса и живу в Люцандии столетия, но это правда: в моем лесу столько заячьих нор, что я и представить не могу, где запрятано кольцо Лунда. Надеюсь, что лесные феи, звери, и птицы помогут нам в поисках.

Древень улыбнулся, и снова протянул Ане напиток:

– Но это будет позже, а сейчас сделай-ка еще глоточек, и засыпай! Тебе будут сниться добрые волшебные сны! А когда ты проснешься, то будешь свежа и здорова!

Аня сделала глоток и тут же уснула.

Древень еще некоторое время смотрел на безмятежное Анино лицо. Эта милая бойкая девочка с веснушками на носу ему очень понравилась. Он вздохнул, отвернувшись к окну. Сможет ли она противостоять войску Темного Повелителя? Выстоит ли Люцандия в борьбе со злом? Который день его мучали сомнения, а не бесполезна ли эта битва?

Ярии

Когда Аня проснулась и открыла глаза, то сразу приметила на круглом окошке маленькую птичку. Это была та самая птичка из гнезда на шляпе Древня. Увидев, что Аня уже не спит, а внимательно ее разглядывает, птичка тут же упорхнула. Буквально через минуту в хижину вошел Древень. На нем была длинная темно-коричневая рубаха из грубой ткани, широкий пояс, штаны, и высокие сапоги, обмотанные охапками травы. Старик стряхнул на пороге сухие листья и ветки со своей одежды и улыбнулся Ане.

– Здоровья тебе, дорогая моя! – произнес Древень с теплотой в голосе. – Я уверен, после отвара из лунника и приятных снов тебе стало лучше.

Аня действительно чувствовала себя намного лучше, чем накануне. Она согласно кивнула, и Древень одобрительно хлопнул в ладоши.

– Вот и отлично! – довольно произнес старик. – А теперь тебе нужно немного перекусить. Ты, наверное, голодна?

Он указал на стол, заваленный всевозможными яствами.

– Лесные жители нанесли вкусных подарков, пока ты спала!

Аня встала с кровати, чтобы размять затекшие ноги.

– Я отлично себя чувствую! – уверенно сказала она. – И я действительно очень хочу есть!

Аня с аппетитом съела несколько орехов, горсть черники, и другие ароматные и вкусные дары леса. А вот плошку со спелыми ягодами малины девочка отодвинула подальше. Уже больно свежи были в ее памяти воспоминания о ловушке Злободина.

После еды Аня на некоторое время углубилась в чтение волшебной книги, пока Древень отлучался по неотложным делам. Она уже успела понять, что книга обладает недюжинными магическими силами и может дать ответ на любой вопрос. Аня задавала книге разные вопросы про Люцандию, фей, гномов, избегая тем, которые касались дарков и Злободина. Она как раз читала про магические способности Хранителей, когда вернулся Древень.

– Дедушка Древень, – оторвавшись от книги, воскликнула Аня. – Я узнала, что все Хранители обладают волшебными способностями, и одной из твоих способностей является умение понимать язык зверей и птиц. Так значит даже то, что говорит твоя птичка?

Старик присвистнул, и птичка тут же высунула свою маленькую головку из гнезда на шляпе, уставившись на Аню черными глазками-бусинками.

– Да! – улыбнулся лесовик. – Мы часто общаемся и, уж поверь мне, она жуткая болтушка!

– Думаю, что тебе может показаться странным, как мы с ней понимаем друг друга. – добавил он. – Но в волшебном мире это вовсе не удивительно. Я, как Хранитель леса, понимаю язык всех живых существ, обитающих здесь. Но и ты способна их понимать.

– Но как? – удивилась Аня.

– С помощью волшебного снадобья. Его можно изготовить из корня лингвариуса. Если собрать лингвариус, растущий здесь, в лесу, хорошенько просушить, а затем приготовить отвар, то это снадобье ненадолго, но наделит тебя властью понимать речь животных и птиц. Думаю, что это будет даже необходимо для решения загадки, которую задала тебе волшебная книга. А сейчас пойдем-ка, познакомимся с Тайнолесьем.

Выйдя из хижины, Древень указал на тропинку, по обеим сторонам которой росли кустарники, усыпанные круглыми плоскими плодами.

– Это очень нужное растение. – сказал он, собирая в ладонь черные плоды. – Я назвал его шипун. Это растение очень чутко реагирует на приближение дарков. Я сам вывел его. Когда дарки рядом, плоды становятся красными и начинают издавать негромкое шипение.

Древень протянул Ане горсть шипунов.

– Положи-ка себе в кармашек на всякий случай!» – сказал он. Внезапно, старик переменился в лице.

– Неужто, такая редкость еще встречается в Тайнолесье? – воскликнул он, хлопая в ладоши. Древень опустился на колени, и осторожно прикоснулся пальцами к маленькому одинокому цветку.

– Это лунник. – с восхищением сказал старик, и расправил лепестки, обнажив в серединке цветка белый круглый плод. – Самой большой силой обладает лунник, собранный во время полнолуния. Отвар даже из одного его плода врачует любые раны, наделяет недюжинными силами, дает возможность видеть в темноте. К сожалению, после того, как мой сын заболел, лунник стал очень редким. На лечение Марфуса я извел почти все растения, что водились в Тайнолесье.

Древень аккуратно сорвал плод и протянул Ане.

– А сейчас как раз полнолуние. – довольно произнес он. – Так что нам несказанно повезло.

Лес Древня, к слову сказать, был совершенно не похож на те леса, к которым привыкла Аня. Деревья огромных размеров и высоты одновременно пугали и восхищали девочку. Лес был преисполнен звуков: то там, то тут раздавался негромкий шёпот и смех. Среди густых кустов мелькали искрящиеся крылья фей, порхали бабочки, летали птицы. В траве суетились крупные зайцы и прочие лесные звери.

– Хочешь познакомиться с феями Тайнолесья? – спросил Древень, хитро подмигнув девочке.

Аня кивнула, не раздумывая ни секунды. Древень громко хлопнул в ладоши. Тут же вокруг зашуршали крылышки, и феи, наряженные в изумрудные и янтарно – желтые одежды, слетелись и закружили над старым лесовиком, словно только и ждали сигнала от своего Хранителя.

– Я рад представить вам Аню, Хранительницу книги. – торжественно произнес Древень. – Книга предсказала, что именно она спасет Люцандию от Темного Повелителя Злободина и его прихвостней – дарков!

Феи, восхищенные этой необычайнейшей встречей, тут же возбужденно заохали, заахали, и принялись перешептываться друг с другом. Тысячи маленьких ярких глазок смотрело на Аню, и щеки девочки от смущения вспыхнули. Но вскоре оцепенение спало, и феи с радостными криками, похожими на звон серебряных колокольчиков, кинулись к Ане.

– Спасибо! Спасибо, Хранительница! Мы так счастливы, что ты с нами! Мы так счастливы! – лепетали феи, перебивая друг друга.

– Ну, полно вам! – добродушно произнес Древень, и снова хлопнул в ладоши.

Феи тут же послушно разлетелись в стороны и принялись за свои привычные дела. Старик вопросительно посмотрел на Аню, которая потеряла дар речи от нахлынувших эмоций.

– Ты заметила, что феи одеты в одежду разного цвета? – сказал Древень, вырвав Аню из оцепенения. – Таким образом, остальные жители Люцандии могут различать фей по месту их обитания. Например, платья лесных фей зеленого или янтарного цвета. Зеленые феи заботятся о лесе, а ещё они ткут золотистые нити. А янтарные – вяжут из этих нитей волшебные ткани – дрёмы. Если накрыться дремой с головой, то всю ночь тебе будут сниться спокойные волшебные сны.

Аня внимательно слушала старого лесовика.

– Дедушка Древень, – наконец произнесла девочка. – Я прочитала в волшебной книге, что есть еще боевые феи – заплечники.

– Забудь об этом, дитя! – Древень резко прервал Аню. – Лесные феи прядут нити и вяжут дремы, озерные – чистят реки и выращивают цветы, горные – помогают гномам строить новые шахты и добывать самоцветы! Феи не созданы ни для чего больше! Только для спокойного мирного существования и благодатного труда!

Аня опешила от резкой смены настроения Древня.

– Аня, добро пожаловать! – раздался мелодичный спокойный голос. Этот голос был до того приятным и спокойным, что Аня вмиг забыла обо всем плохом. Девочка обернулась и увидела позади себя несколько высоких необыкновенно красивых существ в белоснежных одеяниях с огромными крыльями за спиной.

– Это ярии! – торжественно произнес Древень.

Ярий было больше десяти: женщины, мужчины, дети. Они приблизились к Ане и молча поклонились ей все до единого. Девочка неловко поклонилась в ответ. Впереди остальных ярий стояла прекрасная девушка-ярия с длинными золотистыми волосами. Это она первая поздоровалась с Аней.

– Мы рады приветствовать тебя в волшебном мире, человеческое дитя! – мягко произнесла она. – Мы долго ждали наступления этого дня и, наконец, свершилось: ты здесь!

Аня удивленно смотрела на сияющих существ, не зная, что сказать в ответ.

– Я не успел рассказать тебе про ярий. – виновато шепнул Древень, склонившись к Ане. – Ярии – высшие существа волшебного мира. Они живут в заоблачных высотах, там, куда не добираются ни феи, ни птицы, ни даже ветер. Они живут в царстве, которое называется Поднебесье. Поднебесье не имеет Хранителя, это царство невозможно подчинить. Ярии – дети древнейших Духов – Элсов, воспитавших Яра и Лунда. Они спустились к нам, чтобы помочь противостоять Злободину, ведь если Злободин погубит наши царства, со временем он доберётся и до Поднебесья.

Все это время девушка-ярия терпеливо ждала, пока Древень закончит свой рассказ.

– Меня зовут Лисэнта. – сказала она, когда голос лесовика затих. – Благодарю тебя от лица моего народа за нелегкое решение помочь попавшему в беду волшебному миру. Мы хотим сделать тебе подарок.

Она подала едва заметный знак, и из-за ее спины вышли две маленькие девочки-ярии, которые вынесли шкатулку. Лисэнта аккуратно открыла шкатулку и достала кулон. Кулон был похож на вытянутый кристалл, наполненный золотистой сияющей жидкостью. Ярия приблизилась к Ане и осторожно повесила ей на шею украшение.