Текст книги "НЕйтрино. Свободная частица"

На Земле-0, где жил Рой, животных тоже не было. Мир высоких технологий и научных изысканий довел технический прогресс почти до совершенства, но это дорого стоило растениям и животным. И Рой отправился на Землю-1, чтобы раздобыть там лошадь для Айни. Он привез быстроногую черную красавицу Молли, и радости девочки не было предела. Потом она попросила Роя привести еще нескольких лошадей, чтобы Молли не тосковала в одиночестве. Потом пожелала увидеть и других животных в Приюте. Рой много раз путешествовал на Землю-1, пока не привез в Приют, в оазис Долины Рек, всех животных, которых знал. И он не хотел, чтобы его труды пропали даром. А значит, нужно сделать то, о чем они договаривались с Зихао…

– Айна, а откуда взялся Зихао? – спросил Рой. – Он не похож на других жителей Приюта.

– Никто не знает. Несколько зеленов назад он появился в Пустыне и открыл силу грозового камня, стал строить базу, делать машины, и тут же нашлись люди, готовые ему служить. Так появились Покровители. Почему же он так долго? – Айна привстала, глядя на ворота тюрьмы. – Поговаривают, будто Зихао принесла гроза. Накануне была сильная буря, молнии сожгли всю степь и лес на Плосконосом хребте, а наутро в Приют пришел Зихао… Или он прилетел со звезды.

– Или с Луны свалился и сильно ушибся, – пробурчал Рой, – очень похоже! Ты слышишь? Там, кажется, большой переполох. Что он делает? Он вообще бешеный какой-то.

– Когда Зихао злится, страшно всем, потому, что тогда он способен на все, – ответила девочка. – Почему он так разгневался из-за этой женщины в тюрьме? Знать бы, кто она и зачем он хочет ее забрать.

– Вот вроде… – Рой чуть не съехал со скамейки, когда через дорогу над оградой взметнулся знакомый черный силуэт. Да, это был Зихао в своем диковинном костюме, и он держал на руках другого человека. Видны были только белая рубашка и черные брюки.

– Ни фига себе! – ахнул Рой. – Айна, ты видела?! Я готов поспорить, что он с Земли-0 или по крайней мере бывал там и участвовал в каком-то эксперименте по усилению человеческих способностей!

– Он колдун, – прошептала Айна.

В аллее показались Зихао и второй человек. Военачальник наклонился и сорвал со спутника наручники. Пока он растирал человеку в белой рубашке руки, Рой и Айна присмотрелись и увидели, что с Зихао – действительно женщина, одного роста с ним, крепко сложенная, с короткими темными волосами.

Подростки вскочили и в нетерпении побежали к ним навстречу.

– Ну, наконец-то! – вскричала Айна. – Все в порядке? Мы уже начали волноваться.

– Надо же, не "кинули", – фыркнул Зихао. – Познакомьтесь, это Дарлена.

Женщина пригладила волосы и прищурилась. Ей было лет 30-35. Красивые крупные черты лица, большие яркие синие глаза. Не по-женски прямой и твердый взгляд, жесткая упрямая линия рта.

Рой смотрел во все глаза то на нее, то на Зихао. И понимал, что он идиот. Потому что, когда Зихао и Дарлена стояли рядом, видно было, как они похожи. Женщина выглядела почти близнецом Зихао – черты лица, глаза, мускулистая спортивная фигура. Волосы такие же густые, красивого темно-русого оттенка. Вот только с лица и обнаженных по локоть рук сошел весь загар; должно быть, в неволе она провела не один месяц.

"Они – родственники, – догадался мальчик, – и похоже, близкие. И Зихао вовсе не искал себе женщину для утех, а спасал родственницу. Но кто она ему? Сестра? Дочь? Мать? На вид Зихао не больше двадцати лет, но кто знает его настоящий возраст? Похоже, зря я ему отказывал во всех человеческих чувствах", – устыдился Рой. И вообще, с чего он взял, что Зихао – безжалостный тиран? Так говорят? Но так ли это на самом деле? Зихао загоняет людей на шахты? Но рабочих на рудниках кормят и у них есть крыша над головой. А на свободе они скитаются неприкаянные, в постоянном поиске пропитания и ночлега. Любая гроза или ураган разоряет их хижины из глины, хвороста или камыша. Так где лучше? Зихао охотится на номадов? Но тиран, наверное, уже просто убил бы тех, кто так досаждает ему. А Зихао почти сразу отпускает их или охраняет так, что сбежать – плевое дело. Да, играет, как кот с мышью, кажется, что его забавляет эта бесконечная охота. И вот теперь они с Айной обдали его презрением, думая, что Зихао хочет выкрасть женщину для развлечения, а он спасал от тюрьмы свою родственницу. Кстати, еще одна неясность. Судя по его способностям, Зихао – с Земли-0, из какой-нибудь лаборатории, где готовят "идеальных солдат". А Дарлена – с Земли-1. "Кто же ты, Зихао?" – задался вопросом мальчик.

"Кто же вы, ребята?" – думала Дарлена. Резь в глазах прошла, и девушка наконец-то рассмотрела парня, который освободил ее и его юных спутников.

Очень молодой, с мальчишескими ямочками на щеках, взгляд озорной и в то же время – не по годам жесткий, настороженный. Невинный и порочный одновременно. Веселый, но в то же время способный на все. Рано повзрослевший мальчик, причем повзрослевший не по своей воле.

Девочке лет 15-16, но взгляд – вдвое старше, и выглядит закалённой и готовой бороться и защищаться. Короткое платье, на вид – из какой-то мешковины, почти не скрывающее плотную сбитую фигурку, обнажая сильные загорелые руки и ноги. На шее и в ушах – украшения из обточенных и отшлифованных деревянных бусин и цветных камешков.

Мальчик – белокожий блондин с такими пухлыми губами и ясными глазами, какие бывают только у людей, о которых говорят: "В тихом омуте черти водятся". Наверное, любимый сын, Лучший ученик, пай-мальчик с безупречными манерами. Но никто не умеет так виртуозно подложить кому-нибудь хорошего ежа под одно место. "Такой может быть еще опаснее первого", – подумала Дарлена.

– Это Рой и Айна, – сказал загорелый красавец. – Юный гений и моя коллега. Правда, племя у нее поменьше моего будет. Всего четверо придурастых сопляков.

– Благодаря твоим Покровителям, – не осталась в долгу девочка.

– А я Зихао, – невозмутимо продолжал парень. – Я непременно все вам объясню, только позже.

"Зихао, китайское имя. Но он не китаец. Только волосы зачесаны, как у воина на китайских гравюрах. Зихао… Кажется, это означает "шторм" или "сила". А еще… По-моему, он похож на меня. Моя мужская копия!"

– Надо уходить, пока они не прочухались и не понеслись прочесывать округу, – заторопил их Зихао. – У меня тут есть еще одно дельце.

– Э! Э, алё! Стоять!

К ним ломились через кустарник солдат с автоматом и здоровенная баба в камуфляже.

– Стоять! Стреляю! – надрывался автоматчик.

– Назад, идиоты!!! – заорала Дарлена, вспомнив, как легко Зихао только что разметал многочисленную охрану СИЗО. А Зихао уже по-волчьи подобрался, и его лицо искривилось от бешенства.

– Блин, не могу бить женщин, даже таких, – пробормотал он. – Да не ори, урод, дуло тебе в задницу!

– Ты что сказал?!! – солдат остановился так резко, что гравий веером брызнул из-под его сапог. Он не поверил своим ушам. Да этот малый – полный шиз, если так хамит вооруженному человеку!

– Что слышал, крыса поганая, бабушку твою об косяк, – Зихао сжал кулаки. – Ну давай, пальни, пальцем деланный, я же вижу, у тебя зудит! Что, уже обоср…ся?

Он откровенно напрашивался на драку или выстрел. Рой, Айна и Дарлена это уже поняли. Но двое напротив соображали туго. Они в недоумении смотрели на дерзкого парня, не зная, как реагировать на его слова.

– Уходите, – взывала к разуму работников СИЗО Дарлена, – которая не имела к ним никаких претензий и не хотела, чтобы Зихао их прикончил. – Вам же лучше будет! Он нарывается, вы что, не видите?

– Ты, видать, хорошая моя, спятила, если грозишься! – рявкнула надзирательница. – Тут все оцеплено, деваться вам некуда. Будь умницей, не лезь на рожон и сопляка своего уйми! Сдавайтесь по-хорошему!

– Я вам такая же хорошая, как и вы мне! – огрызнулась Дарлена. – Вы не поняли? Он один устроил погром в изоляторе! ОДИН!

– Не взывай к тому, чего нет, – буркнул Зихао. – Я об их разуме. Позволь, я сам… Айна, НЕ СМЕЙ!!!

Но девочка уже набрала горсть песка с японского газона и метнула в лицо автоматчику. Парень рефлекторно нажал на спусковой крючок. Зихао едва успел заслонить собой девушек и толкнул Роя. Мальчик треснулся головой о гравий. Из глаз посыпались искры. "Зато жив", – подумал он.

Очередь ударила в голову и торс Зихао. Приютец моментально прыгнул, как пантера. Автомат взлетел над аллеей и упал под ноги Дарлене.. Солдат заорал от боли: Зихао выкрутил ему руку. Мощный удар бросил автоматчика на альпийскую горку. Надзирательница прыгнула на Зихао сбоку и подмяла под себя всеми своими 120 килограммами. Но как ни странно, этот довольно субтильный парень не хрипел и не задыхался, а начал отжиматься от гравия, собираясь сбросить ее с себя.

Выйдя из оцепенения, Дарлена перехватила автомат за дуло и ударила толстуху по затылку. Надзирательница икнула и, обеспамятев, скатилась с Зихао.

– И правда, о чем с ними разговаривать, – сказала Макфарленд.

– А я о чем говорил? – Лучезарно улыбнулся Зихао, легко вскочив.

– Ну да, ты всегда прав, – еле слышно прошептал Рой.

– Оцепление я беру на себя, – говорил Зихао на ходу. – Сам справлюсь. Ясно, Айна?

– Тебя могли застрелить, – выговаривала девочке Дарлена. – Если бы не Зихао…

Она удивленно посмотрела на парня в китайском головном уборе. Только что он словил 20 пуль в корпус, но на нем ни царапинки.

– Кто же ты такой? – вслух сказала она.

– Потом, потом, – отмахнулся Зихао.

*

Сквер действительно был оцеплен спецназом. Тут же были БТРы и даже танк.

Увидев идущих по аллее беглецов, солдаты вскинули автоматы. Кто-то заорал в мегафон:

– Стоять! Руки за голову! Мордой вниз!

– Подождите, – сказал Зихао спутникам. – Я разберусь.

– Ни с места! Руки за голову! Стоять!

– Не ори, морда треснет, – крикнул в ответ Зихао и исчез. Дарлена вздрогнула от неожиданности, но тут из танка раздались глухие удары и затихающие стоны. А потом танк двинулся прямо на оцепление. Он опрокинул один БТР, смял второй (расчет едва успел выскочить) и развернул орудийную башню на солдат.

– Прочь с дороги! – прогремел из кабины голос Зихао. – Убирайтесь! На счет "три" стреляю! Раз! Два!..

Спецназовцы бросились врассыпную. Зихао расхохотался. Усиленный мегафоном смех звучал устрашающе.

– Вот крысы! – воскликнул парень. – Идите, выход свободен! Я догоню.

Рой и Айна побежали к выходу… и тут увидели, что Дарлена исчезла. "Она что, такая, как он?!" – подумал Рой. Но тут Айна подтолкнула его и указала на танк. Белая блузка Макфарленд мелькала на броне. Дарлена ловко вскарабкалась к люку и забралась в танк.

– Я же сказал, бегите! – рявкнул Зихао, увидев ее. – Зачем ты здесь?

– Хотела убедиться, что ты не начнешь палить тут из пушки, – Дарлена села в соседнее кресло. – Что с танкистами?

– Вырубились, – скривился Зихао. – Я до них едва дотронулся… Ну и слабаки, хуже баб!

– Я тоже служила в армии, – ледяным голосом сказала Дарлена. – И неплохо справлялась. Хоть я и "БАБА"!

– Извини, – смутился Зихао. – Это я так, машинально сказал. Вообще-то у нас женщины тоже служат в армии, и они вовсе не слабачки. Ладно, пошли. Надо догнать мелких.

Он первым поднялся к люку и подал руку Дарлене, но она игнорировала его жест

– Сама справлюсь, – отрезала Макфарленд.

– Упс, нас окружают, – пробормотал Зихао, увидев, как по проулкам и аллеям сквера к ним подбираются солдаты. – Надо перебрасываться. Дай руку и держись за меня крепче!

Тут Дарлена спорить не стала.

Зихао взмыл в воздух с таким ускорением, что у нее заложило уши, а папка все-таки выскользнула из-под мышки.

– Блин! – вскрикнула девушка.

– Ну извини, – слегка обиженно сказал Зихао, приземлившись на круглой площадке напротив огромного торгового центра. На скамейке у фонтана в испанском стиле сидела Айна.

– Рой пошел туда, – она указала на сверкающие автоматические двери, – чтобы подзарядить свои очки… Боюсь даже спрашивать, Зихао, как ты это делаешь.

– Ха! Это еще не предел моих способностей! – по-ребячьи воскликнул парень. – Я – совершенство!

– И сама скромность, – шутливо поддела его Дарлена и села рядом с Айной, устало вытянув длинные ноги в узких черных брюках.

– Я объективен, – парировал Зихао.

Он посмотрел на громаду мегамолла.

– Вряд ли Рой управится за пять минут, – сказал он. – А я как раз успею сделать одно дельце… Если Рой придет раньше, ждите меня здесь!

С другой стороны возвышалось царственное здание Парламента. Дарлена перехватила нехороший взгляд, которым Зихао буравил купол правительственного здания, и это очень ей не понравилось.

– Ждите здесь, не мельтешите на площади, – велел им Зихао и снова исчез.

– Ну, все, – обескураженно резюмировала Дарлена, – теперь ни один суд не поверит в мою невиновность. Если через пару минут после моего побега этот псих раскурочит Парламент, это тоже свалят на меня!

Айна вздохнула:

– Остается только надеяться на то, что Зихао не перевернет там все вверх дном.

– Кто он вообще такой? – Дарлена поудобнее устроила сумку на коленях.

– Вождь Покровителей. Из Приюта, – Айна задумалась, вспоминая, что она знает о Зихао, кроме невероятных слухов и историй бродячих торговцев. – Он не такой, как все, – сформулировала поток бессвязных рассказов и сплетен девочка. – Очень загадочный.

– Я заметила.

– А за что вас посадили? – уже задав этот вопрос, Айна спохватилась. Наверное, не надо было бы об этом спрашивать.

Дарлена вздохнула:

– Пожалуй, за то, что я тоже не такая, как все. На работу езжу на автобусе, а не на "Бентли". Отдыхать езжу не на пафосные курорты для ВИП-персон, а за город, в дом, который достался нам от тети. Одеваюсь в обычном универмаге, а не в бутике. И еще называю вещи своими именами, не лицемерю, не заискиваю и не прячу камень за спиной. Может, если бы я дала слабину, когда Мареш начал излагать свои фантазии в мой адрес и требовать разрешения на арест, если бы я заплакала или стала просить пощады, это удовлетворило бы его самолюбие и меня не арестовали бы. А так его обозлило, что я не ломаюсь, а смеюсь ему в лицо, и он решил проучить меня по полной. Если не сломать морально, то хотя бы покуражиться вволю. Ну а кто ты?

Айна замялась, не зная, можно ли объяснить этой женщине, где находится Приют и откуда пришел Рой. Но если Зихао собирается привести Дарлену в свой лагерь, то лучше, наверное, все ей рассказать.

Дарлена внимательно посмотрела на нее:

– Если вы с Земли-0 или еще с какой-то из них, так и скажи. Я до ареста имела доступ к государственной тайне и знаю о Веере, контактерах и Земле-0, которая является основанием Веера и курирует остальные миры. Сколько еще Земель существует, кроме нашей, я точно не знаю.

– Рой с Земли-0, – ответила Айна. – А я и Зихао – с Земли-2.

– Научный эксперимент, – задумчиво сказала Дарлена, – каждому миру они задают определенную программу развития и наблюдают за ее прогрессом. Что собой представляет ваш мир?

– Пустыня, – Айна немного помолчала. – Люди живут в хижинах или пещерах. Часто бывают грозы и засуха. И еще у нас раньше не было животных, пока Рой не принес их из вашего мира. Техника есть только у Покровителей. Они делают ее сами из того, что находят в квадратных подземельях. Животные исчезли после Большой Грозы много зеленов тому назад.

"Квадратные пещеры, где люди находят запчасти для сбора техники? Похоже на склады. А животные исчезли после какой-то грозы? Значит, Земля-2 – это мир после ядерной войны или катастрофы? Очень может быть. Видимо, там очень далеко зашли в гонке вооружений!"

Вернулся Рой.

– Все готово, – сообщил он. – А где Зихао?

Тут только девушки спохватились. Парень ушел в Парламент четверть часа назад. Что он там творит?..

– Весело, – Рой плюхнулся на скамейку между ними. – И что делать будем?

– Мне, конечно, и в голову не придет жалеть Мареша, Илону или Хаттона, – слегка побледнев, сказала Дарлена, – да и сам Алессандро добрых чувств не вызывает, они сами никого не жалеют. Но все равно не по себе от того, что с ними может сделать этот парень!

– У нас все боятся Зихао потому, что он ДРУГОЙ, – понимающе кивнула Айна. – Очень плохой. И способен на все.

*

Зихао материализовался в зале Парламента в проходе у трибуны. В этот день заседание снова почтил своим присутствием Министр Мареш, и депутаты уже третий час слушали его пламенную речь, клевали носами, украдкой шарили в своих смартфонах, посматривали на часы и думали: "Когда он уже наговорится?", но старались, чтобы это не бросалось в глаза. Макфарленд вон ничего не боялась, вечно препиралась с Серджиу, рубила ему правду в глаза, и где она сейчас? Уже полгода в одиночке и, наверное, еще столько же до суда просидит. Да еще потом пусть спасибо скажет, если Серж после выборов разрешит развалить дело в суде при рассмотрении по существу, а не намотает ей реальный срок. Себе дороже спорить с Лучшим другом Алессандро. Георге был крестным отцом сына Серджиу, и об этом знали все. И, когда Мареш призвал голосовать за арест Макфарленд – голосовали все, хоть обвинение и было похоже на сюжет мелкобюджетного экшена для кабельного канала. Жена Мареша Лайза, лидер одной из ведущих парламентских фракций, ни в чем не уступала мужу, и не боялась ее только лидер оппозиции Илона по прозвищу "гламурная щучка", которая с очаровательной улыбочкой сама могла размазать по стенке кого угодно. Так что Дарлена, со своей прямолинейностью и привычкой откровенно говорить, что думает, ухитрилась нажить себе очень серьезных врагов, и повторить ее путь не хотелось никому…

Лайза взвизгнула, когда прямо перед ней появился этот парень, обтянутый блестящей черной кожей; в шапочке, над которой торчал пучок ярко-алых волос. Парень покосился на нее и ухмыльнулся. И тут мадам Мареш стало по-настоящему страшно. Красивое лицо юнца было высокомерным, улыбка – наглой, а глаза сверкали от плохо сдерживаемой ярости. Парень буквально излучал агрессию, и это почувствовали все. Поэтому даже самые отъявленные парламентские бузотеры не рисковали привлекать к себе его внимание.

В наступившей тишине парень направился к трибуне. Его тяжелые армейские ботинки гулко топали по ковровой дорожке. Под его взглядом Мареш почувствовал себя, как под прицелом крупнокалиберной пушки.

Зихао давил ненавидящим взглядом долговязого краснолицего мужчину в очках, все еще топтавшегося на трибуне. Этот тип уже не выглядел таким самоуверенным, как еще минуту назад, когда с пафосом орал свою речь под полутысячей подобострастных взглядов. Занервничал; костяшки пальцев, сжимающих край трибуны, побелели. "Их тут несколько сотен, – подумал Зихао, – на подхвате дежурит хорошо натасканная охрана, и по первому сигналу тревоги примчится отборный спецназ, а я – один и без оружия, и у них уже полные штаны от одного моего вида. Знают, крысы, чье мясо съели и понимают, что против меня бессильны со всей своей охраной, оружием и техникой!"

– Так что ты там говорил о Дарлене Макфарленд? – спросил Зихао, остановившись у трибуны и сжимая крепкие кулаки. Это напомнило Серджиу о том, как точно так же стояла перед ним Дара, смеясь над его обвинениями и бросая вызов. Не может быть! Этот парень был похож на нее не только тем, что смотрел на него точно так же – насмешливо и вызывающе, как Дара перед арестом. "Они же – одно лицо! – подумал Мареш. – Если бы Дарлена превратилась в мужчину, она бы выглядела именно так!"

– Это что – Дарлена, переодетая мужчиной? – раздался в полном молчании шепот Илоны, которая испугалась меньше всех потому, что была уверена в своей способности выкрутиться без потерь из любой ситуации.

– Ты за что арестовал Дарлену? – спросил парень.

– Она планировала диверсию с целью свержения действующей власти! – выкрикнул Мареш, покрываясь холодным потом и ощущая, как бурчит в животе и крутит кишки от страха.

– Лжешь, крыса! – голос парня хлестнул его, как бич. Зихао поднялся на две ступеньки. Ему уже страстно хотелось, чтобы эти придурки вызвали охрану. Бить, расшвыривать, крушить, чтобы дать выход клокочущей ярости. И чтобы эти ушлепки спятили от страха, увидев, как пули бьют в него, не причиняя вреда и не оставляя следов.

– Вы с Земли-0? – спросила Илона, чтобы отвлечь внимание Зихао от Серджиу.

Парень смерил ее насмешливым взглядом:

– Нет. С Земли-2!

– С этой постъядерной помойки? – спросил грузный Хаттон, глава Службы Безопасности. – Но оттуда нет выхода ни в один мир!

– Теперь есть, как видите! – Зихао взошел на трибуну. – И я с большим удовольствием запузырил бы туда тебя, жирдос, или любого из вас, чтобы вы гнули спину на моих рудниках или на откате с вагонетками! И я это сделаю, если вы будете меня сильно доставать. Я вам покажу помойку! – гаркнул он и толкнул Мареша. Серджиу не устоял на ногах и слетел со ступенек спиной вперед. Падая, он разбил очки и ушиб себе задницу. Ненадолго ярость вытеснила у Серджиу страх. Мареш готов был ухватить незнакомца за его огненные волосы и приложить смазливой физиономией о трибуну. Тем более что с задворок, где теснилась всякая махровая оппозиция, донесся чей-то сдавленный смешок. Мареш поднялся и зло стрельнул туда взглядом. Наверное, это Хитраев, лощеный юнец, изображающий из себя либерала-вольнодумца, вечно с фигой в кармане, вечно себе на уме. В день ареста Макфарленд, когда Дарлена выходила из Парламента навстречу ожидающим ее конвоирам, он демонстративно поцеловал ей руку и толкнул проникновенный спич о том, что нельзя так легко отворачиваться от человека, и что он надеется на благополучное разрешение этого недоразумения. Однако потом не сделал никаких попыток помочь Дарлене и приблизить этот момент. До поры ему сходило с рук некое вольнодумство, Хитраева держали, чтобы можно было возразить тем, кто утверждал, что в государстве диктатура и репрессии: "Как же? А вот Хитраев. Он спокойно высказывает критику власти, и никто его не трогает потому, что у нас демократия!". Однако начни парень в открытую выступать на стороне Дарлены и спорить с Серджиу – и ему конец! И Хитраев это знал и не рыпался. А теперь спрятался за спинами таких же сильно умных и давится хохотом. Вполне в его стиле!

Зихао уже стоял на трибуне, опершись на нее кулаками.

– Может, Приют и помойка по сравнению с вашим миром, – сказал он, – но теперь все изменилось. Теперь вашим правителям придется со мной считаться. У меня есть одно ноу-хау, за которое они бы душу продали! Только на кой мне … их души кривые и вялые!

Журналисты, ведущие прямой репортаж из Парламента, не сообразили запикать ругательство в эфире потому, что обалдели от такого поворота. Парень, который непостижимым образом прорвался к ним из закрытого доселе мира, говорил о некоем ноу-хау, дающем ему преимущество перед правителями Земли-1, и явно упивался этим. Он не блефовал, а вел себя, как человек, действительно имеющий джокера на руках и осознающий власть и силу, которые дает ему этот джокер.

– О чем он говорит? – спросила Лайза у мужа.

– Иди, сама у него спроси, – огрызнулся муж и, кряхтя, сел рядом с ней. – Зараза, вот это приложил!

– О, неужели?! – осенило Илону, которая даже сейчас не утратила способности соображать. "За что наша элита готова, как он говорит, душу продать? Деньги, власть? Все это у них уже есть. Секрет долголетия? Да. За этим они все охотятся и вкладывают огромные деньги в разработки средства Макропулоса. А этот парень хочет сказать, что у него уже есть это средство?.."

Зихао посмотрел на нее так, словно прочитал немой вопрос женщины. И улыбнулся:

– Да, есть. И я сам буду решать, с кем им поделиться. Вот насчет вашей страны я еще подумаю. Эй, Мареш! Интересно, что скажет тебе Георге, если я одарю долголетием вашего соседа, а его пошлю куда подальше из-за того, как ты наехал на Дарлену Макфарленд? Проверить, что ли? – Зихао откровенно потешался над Марешем. – Каких размеров мокрое пятно от тебя останется, а?

Лайза зло ткнула обескураженного мужа кулаком в бок и прошипела:

– Чем ты только думаешь? Надо было проверить все ее связи, прежде чем начинать эту бодягу с обвинением! Так нас подставить!

– А то ты этого не хотела! – Серджиу еле удержался, чтобы не ткнуть жену в ответ. – Сама все уши мне прожужжала, что хорошо бы надрать уши Дарлене, чтобы потише себя вела и поскромнее держалась! Вот теперь точно Алес нас порвет и разбираться не будет. Если этот чувак не блефует…

– Не блефую, – казалось, у Зихао слух был острее, чем у самого мощного сейсмографа. – Вы не принимали Землю-2 во внимание, считали ее никчемной помойкой, руиной, а ее жителей – дикарями, забили на нас болт. Но ситуация в корне изменилась. Теперь многое зависит именно от Земли-2, и вам придется засунуть свою спесь куда подальше и прислушиваться ко мне. А молодость с долголетием я не буду раздавать, как Дед-Мороз, всем подряд, а только как вознаграждение за покорность или заслуги.

– А за что вы вознаградили бы нас? – очаровательно улыбнулась Илона, привыкшая к тому, что ее личное обаяние действует на мужчин безотказно.

– Я подумаю, – даже бровью не повел Зихао. – И чуть позже назову свою цену. Но если вы, – Зихао крепко выругался, – еще хоть чем-то досадите Дарлене, вы пожалеете о том, что ваши родители не пользовались презервативами! Так и передайте своему правителю!

Высказавшись таким образом, Зихао ударил кулаком по трибуне, расколов ее в щепки. Проходя по залу, он одним движением руки опрокинул целый ряд кресел вместе с депутатами. Потом исчез в черном вихре, и тут же разлетелся экран голосования и заискрили, взрываясь, пульты на столах парламентариев.

Черный вихрь снова превратился в Зихао.

– Поняли, придурки? – спросил он. И исчез так же внезапно, как и появился.

– Он говорил правду. И нам действительно придется с ним считаться, – сказала Илона.

– По-моему, он близкий родственник Дарлены, – произнес Хитраев. – Вы видели, как они похожи?

– Похоже, ты в большом зашкваре, Серж, – зло посмотрел на Мареша Хаттон. – Надо же, я сам на волосок от пропасти из-за тебя, идиот! Зачем я только согласился на эту авантюру? "Суперплан, все шито-крыто, придержим ее до выборов, заодно и жизни поучим, что они нам сделают, утрутся и заткнутся"! А ты его еще подзуживала! – вызверился он на Лайзу. – Ну зачем я только с вами связался?!

– А тебя никто силой не тянул! – огрызнулась Лайза Мареш. – Сам аж из штанов выпрыгивал, так старался всыпать перцу Дарлене! Нечего на нас стрелки переводить!

– Что теперь делать будем? – наморщил лоб Мареш. – Если он вернется и заявит Алессандро, что не будет иметь с ним дела из-за того, что мы устроили посадку Макфарленд, этот олух даже разбираться не будет, даже не вспомнит, что сам отдал приказ изолировать девчонку до выборов, а размажет всех подряд по стенке!.. Черт, ну кто бы мог подумать! Земля-2, развалина, где после ядерной зимы руины мхом заросли! И именно там объявилось то, за чем охотится наш "золотой миллиард"!

– И этот философский камень оказался в руках этого отмороженного юнца, – развела руками Илона. – Теперь он может гнуть нас в дугу, вить веревки, а нам придется играть по его правилам.

– А все эта Земля-0 со своими экспериментами, – Премьер-министр неавантажно сплюнул и заковыристо выругался. – Доэкспериментировались, ученые ослы, скоро по мозгам получат от своего же подопытного!

– Да наср… мне на них! – завопил Мареш, – пусть этот фраер хоть эскалопов из них наделает! Нам сейчас важнее свои задницы спасти!

– А что тут думать? – вздохнула Илона, – у нас нет выбора: придется соглашаться с ним и оставить в покое Дарлену. Иначе он нас просто уничтожит. У этого мальчишки глаза человека, способного на все.

* ПРИЮТ

Во дворе базы их ослепило солнце, которое в это время года буквально выжигало все живое, и оглушили грохот, лязг и громкие голоса Покровителей. Мимо вразвалочку проехала самодельная машина. Главный механик Рик, высокий худой брюнет, перемазанный по уши копотью и смазочным маслом, громогласно распекал подмастерий, потерявших какие-то важные инструменты. Он сдабривал свою речь длинными замысловатыми проклятиями и цветистыми пожеланиями. Грузный Джордж рассказывал, как провел время в увольнении, и первый же оглушительно ржал над пикантными подробностями. У ворот Филин отчаянно спорил со своим братом-близнецом, номадом Люком. После того, как Филин перешел на службу к Зихао, отношения с братом у него разладились. Люк был верен номадам и презирал Покровителей. Филин же был уверен, что за Зихао – будущее, и надо не цепляться за отжившую свое старину, а идти по пути прогресса.

– Я вам не верю! – надрывался Люк. – Так и знай, если с Роем и Айной что-то случится, я тебе первому башку оторву!

– Да пошел ты со своей Айной! – вопил его брат. – Кому она вообще нужна со своими лошадками? Ходячий пережиток прошлого! Так и просидите всю жизнь в навозе, на свалке истории, а Зихао продвигает будущее и был бы ты поумнее, ты бы тоже это понял!

Рядом остановилась Андрэйст, но пока не вмешивалась в разговор братьев.

– Может, и на свалке, но мы свободны, – возразил Люк, – а ты – такой же раб, как и они, – он указал на рабочих, кативших груженые вагонетки. И это ты тупой, если сам этого не понимаешь!

– Я на стороне прогресса, выбился в люди и добился уважения! – покраснел от обиды Филин.

Андрэйст проглотила смешок и прикрыла рот ладонью, пряча ироническую усмешку, но от Люка это не ускользнуло, и он припечатал:

– Уважение?! Да тебя просто используют и презирают не меньше, чем мы. Даже у Покровителей предатели не в чести!

Смуглая темноглазая девушка промолчала, но в ее глазах явно читалось согласие и не было враждебности, и Люк впервые задержал на ней взгляд. Помощница Зихао была не так глупа и беспринципна, как большинство других Покровителей.

– Я наблюдала за ними на экране, – сказала Андрэйст. – Все в порядке. Они возвращаются. Повезло Айниным животным. На этот раз, – не удержалась она.

Отвыкшая от солнечного света и не ограниченного решетками простора, Дарлена замерла посреди двора, вскинув голову к небу и чувствуя, как солнце греет ее лицо и руки. Она не думала ни о чем, просто наслаждалась вновь обретённой свободой.

Зихао коснулся ее руки:

– Пойдем в хранилище. С непривычки солнце Приюта может обжечь.

– Это так вы называете Землю-2? – спросила Дарлена. – Приют? Гавань?

Она поморщилась от вьющейся в воздухе синеватой искрящейся пыли, оседающей на коже, волосах, одежде, провела рукой по лбу. Ладонь тут же окрасилась синим.

– Да, – кивнул Зихао. – И у нас сейчас пятидесятый зелен. Здесь время измеряют не годами, а зеленами, – пояснил он. – Отсчет ведется со дня Большой Грозы, когда в небе взошло два солнца, но никто из очевидцев уже никому не смог об этом поведать. Здесь любителям мощного оружия дали слишком много воли, а за это их потомки расплачиваются жизнью в пустыне. Выживанием, – уточнил Зихао со злостью. – Такие, как ваш Георге, хотели стать круче всех, мерились силой, бряцали оружием, и в итоге победителей не оказалось. У вас таких пока еще придерживают, ваше счастье. Идем в хранилище. Нам надо поговорить. Всем, – обернулся Зихао к Рою и Айне и жестом подозвал Андрэйст.