Текст книги "НЕйтрино. Свободная частица"

Дарлена и Андрэйст разглядывали друг друга с интересом. Если Макфарленд раньше видела подобных девушек в военизированных лагерях в Азии и Южной Америке, и особо не удивилась, то Андрэйст во все глаза смотрела на аккуратную стрижку Дарлены, тонкую рубашку, брюки из мягкой рубчатой ткани, кожаную сумку и туфли. Женщина с Земли-1 казалась Андрэйст настоящей щеголихой, но не производила впечатление изнеженной. У нее были мускулистое тело, волевой взгляд, и по тому, как она держалась, видно было, что эта женщина – воин, а не кисейная барышня. И еще Андрэйст заметила, как незнакомка похожа на Зихао. Особенно когда они стоят рядом, это бросается в глаза.

– Поговорим сейчас или отдохнешь с дороги? – спросил Зихао у Дарлены на ходу. – Ты голодна? Или хочешь умыться? Поспишь немного?

– Потом, – ответила женщина. – Сначала поговорим.

*

Дарлена сразу узнала хранилище. Это его она видела во сне этой ночью. Комната в глубине огромной пещеры, забитая причудливой, явно самодельной техникой и беспорядочно перепутанными проводами.

На ходу сбросив бронежилет и шапочку, Зихао первым прошел вглубь помещения. Без объемного "броника" он выглядел еще более худощавым и гибким и казался ровесником Роя. На его теле не было следов от пуль; Зихао совершенно не запыхался в отличие от Роя, Айни и Дарлены.

Смахнув одному ему видимые пылинки с рукава сверкающей черной рубашки, Зихао с ногами забрался в глубокое кресло с ребристой спинкой и махнул рукой остальным:

– Садитесь! Разговор будет долгим.

Дарлена продолжала стоять. От резкой смены событий у нее слегка закружилась голова.

– Что ты сделал в Парламенте? – спросила она.

– Садись, – повторил Зихао, понимая, что с ней сладить будет непросто. Характеры у них один к одному.

Рой, Айна и Андрэйст уже сели. Рой и Айна выбрали себе лавку в отдалении от Зихао. Андрэйст устроилась возле самодельного шахматного столика с фигурами весьма затейливой формы. Они во все глаза смотрели на Дарлену. Гордая, самолюбивая и непреклонная, и так похожа на Зихао. Зачем он ее искал? Сейчас они все узнают… Или по крайней мере, то, что Зихао сочтет нужным им открыть.

– Все живы, – махнул рукой Зихао, – но больше они к тебе не сунутся. Я их убедил!

Дарлена молчала, испытующе глядя на него.

– Я поставил им условие, против которого они не попрут, – пояснил Зихао. – Садись же. Ты хочешь получить ответы на вопросы, наверняка уже возникшие у тебя? Но ты его не услышишь, пока будешь упрямиться! – повысил голос он.

Две пары синих глаз непреклонно смотрели друг на друга. Зихао оперся рукой на подлокотник кресла, но не пытался насильно заставить Дарлену повиноваться. Словно что-то его останавливало. А она спокойно выдерживала гневный взгляд Зихао, хотя на ее месте струсил бы даже самый отчаянный храбрец.

Андрэйст хотела прикрикнуть на строптивую чужачку, но промолчала и осталась на месте.

Пауза затягивалась.

– Может, все же сядешь? – изменившимся, уже мягким бархатным голосом спросил Зихао, с улыбкой и очаровательными ямочками на щеках. И, чуть помедлив, добавил:

– Мама?

Это слово прозвучало неожиданно, как раскат грома в ясный полдень. Дарлена вздрогнула и почувствовала дрожь в коленях. К счастью, рядом оказалось такое же ребристое и жесткое кресло, как и то, в котором восседал Зихао. Она оглянулась: кому Зихао это сказал? Не Айну же он назвал мамой! И не Андрэйст, которая ненамного старше. И уж точно не Роя. А больше в хранилище никого не было.

– Да, – тихо сказал Зихао, глядя на ее изменившееся лицо, – так вышло, что ваш мир зеркально копирует наш – иногда чуть раньше, иногда чуть позже. Так вышло, что на Земле-1 я еще даже не зачат, а здесь – уже взрослый. Что-то на Земле-0 перемудрили с временным континуумом, вот и случаются иногда… такие вот глюки.

Андрэйст почти не удивилась; она интуитивно ожидала чего-то в этом роде, увидев рядом Дарлену и Зихао. Девушка даже не взревновала, как к той же Айне, поняв, что эта женщина ей не соперница, потому что скорее всего связана с Зихао кровными узами. "Так у Зихао есть мать? Значит, он не прилетел со звезды, а рожден женщиной, как и все мы?" – зардевшись, смуглая девушка украдкой взглянула на Зихао, потом на Дарлену, потом снова на Зихао. И от этого открытия он стал ей еще ближе и дороже…

Айна чуть не охнула вслух. Вот почему о Зихао говорили, что он не такой, как все, что он пришел издалека – это на самом деле так. Но что он имеет в виду, говоря о каком-то зеркале и временном континууме? Если бы она еще знала, что это обозначает! Неужели Зихао живет в двух мирах одновременно? В одном мире он еще не родился, а в другом – уже взрослый?! Надо будет расспросить Роя, как такое возможно, он с Земли-0 и лучше знает.

– Все ваши эксперименты, – обратился Зихао уже к Рою, – играете мирами, как ребенок куклами, задаете программу и смотрите, как она будет работать, а люди в этих мирах, значит, выживай, как знаешь? Как подопытные мыши? Такую уже путаницу развели, чертям тошно!

– А я тут при чем? – Рой даже закашлялся; от волнения запершило в горле. – Я пока только учусь в колледже и не занимаюсь работой с Веером! В чем ты обвиняешь меня?

– У тебя все задатки к подобным экспериментам, – повысил голос Зихао. – Ты любопытен и ради утоления своей любознательности на многое способен!

– Но как так вышло? – спросила Айна. – Почему?

– Я тоже ничего не понимаю, – Дарлена закурила; ее руки слегка подрагивали. – Объясни, только спокойно, не нервничай и не бросайся обвинениями. Говори коротки и по существу.

– Вот в кого у меня эти черты характера прирожденного руководителя, – озорные чертенята запрыгали в глазах Зихао. – Хорошо, мама. Принято.

*

– На Земле-1, – Зихао прохаживался по хранилищу, – только пытаются освоить нейтрино. Но пока он не дается ученым. Свободная частица, – улыбнулся парень. – Так же и о реально действенном средстве Макропулоса у вас только мечтают. А на Земле-0 нейтрино уже давно освоен и служит людям. И один ученый провел эксперимент – дерзкий, смелый, рискованный, уникальный – и смог провести преобразование живой материи в нейтринную плазму, создав идеального человека, стопроцентно неуязвимого, неутомимого, выносливого и… бессмертного. Но почему-то после первого успеха решил не обнародовать свое открытие и свернул работу над проектом.

Зихао замолчал. Девушки и Рой долго ждали продолжения, потом до них дошло.

– Это ты? – спросила Дарлена. – Идеальный человек, преобразованный в ходе эксперимента?

Зихао кивнул.

– Е-мое! – прошептала Андрэйст.

– Твое, твое, – подтвердил Зихао. – Да… Он уничтожил все наработки, чтобы никто не смог продолжить проект по исследованию и освоению свойств нейтрино. Но я успел скачать весь архив и сохранить его, – он коснулся аккуратно подбритого виска. – И теперь владею совершенно эксклюзивной информацией, за которую любой правитель в любом мире в ногах у меня валяться будет, – хвастливо заявил парень. – А раствор порошка грозового камня, если пить его ежедневно по пяти унций в течение трех недель, омолаживает вдвое и прибавляет 20 лет жизни. Чем не философский камень? – Зихао поднял, как бокал с шампанским, пробирку с небесно-голубой жидкостью. – Одноразовый прием восстанавливает силы, ускоряет выздоровление от любой болезни, быстро заживляет даже тяжелые раны. И этим я готов поделиться с желающими на своих условиях. А эксклюзивную информацию я приберегу. Это слишком большая драгоценность, чтобы разбазаривать ее направо и налево. И я еще подумаю, как ею лучше распорядиться. Незачем фабриковать идеальных людей направо и налево, потому, что ошибка потом будет непоправимой.

– Ученый с Земли-0 уничтожил весь архив своего проекта, чтобы никто не смог использовать его открытие, – заметил Рой, – а ты мало того, что спер его разработку, так еще и прикидываешь, как бы ее повыгоднее использовать!

– А если не ради выгоды? – Зихао пробормотал это так тихо, что услышала его только Андрэйст. Покосившись на Дарлену, она предположила, для кого Зихао бережет свой секрет… "А я попаду в число избранных? – подумала девушка. – Или я опять грежу о несбыточном, и Зихао не за что награждать меня вечностью?"

– Что? – не расслышал Рой.

– Я имею кое-какое право на его интеллектуальную собственность, – отрезал Зихао с непроницаемым лицом. Дарлена незаметно присматривалась к нему. Слово "мама" оглушило ее как гром с ясного неба, но пока еще не пробудило материнские чувства. Она даже не до конца поверила в то, что этот красивый парень – ее сын из другого мира, еще не рожденный на Земле-1. Но взгляд Дарлены находил все больше сходства в лице Зихао, его синих глазах – как у нее! – в его упрямой линии красивых губ. "Вспыльчивый, горячий, рисковый, но не злобный и не безрассудный. Похож на ребенка, которого заставили повзрослеть раньше времени. Я не знаю, как он жил. Но судя по всему нелегко.

– Зихао, ты собираешься вести дела с другими мирами? – спросила Андрэйст. – Но… Но Приют после Большой Грозы закрыли от других миров…

– Значит, пора выйти из изоляции! – сверкнул глазами Зихао. – Угроза уже миновала, радиации можно не опасаться. Знаешь, как о нас говорят на Земле-1? Помойка, дикари! Пора сбить с них спесь, в конце концов, это именно я нашел то, за что любой из этих снобов готов будет ботинки мне целовать! А раз предмет их вожделения у меня в руках, то пусть считаются со мной и знают, что как прежде уже не будет никогда. И нам хватит отшельниками жить в пустыне. Совсем мы уже тут закисли, не знаем даже, как в других мирах живут. Видела бы ты Землю-1! – азартно взмахнул руками Зихао. – Много машин, большие дома, ровные дороги! Конечно, и придурков побольше нашего, но это уже нюансы!

У него так разгорелись глаза, а на щеках появился такой румянец, что Дарлена не сдержала ответной улыбки.

– У нас все по-разному, – сказала она. – Когда я служила на миссиях в странах "третьего мира", то видела такие уголки, которые мало чем отличаются от Приюта. А сколько тебе лет?

– А на сколько я выгляжу? – вопросом на вопрос ответил Зихао.

Андрэйст удивленно покосилась на него. Что такого в этом вопросе? Почему Зихао избегает ответов на некоторые вопросы?

– Ладно, – быстро и нервозно скомкал разговор Зихао, – не все же сразу. У меня еще дела. А Дарлене надо отдохнуть.

– Так ты помнишь о нашем договоре? – спросила Айна с порога.

Зихао только отмахнулся:

– Да гром и молния! На фига мне сейчас твои овечки и собачки? Я уже вырос из этих игрушек!

– Вот только не знаю, радоваться ли нам, – сказал подруге Рой, когда они возвращались в лагерь номадов, – если Зихао внезапно отказался от своего плана уничтожить твоих животных, значит, переключился на что-то еще более сногсшибательное. Не нравится мне это…

*

– И что ты собираешься делать дальше? – спросила Дарлена, когда они остались в хранилище вдвоем.

Зихао легко поднялся из своей позы лотоса, прошелся туда-сюда и ответил:

– Это был самый удачный из экспериментов Земли-0. Здесь люди сидели на бесценном сокровище, и сами того не ведали; дичали и впадали в энтропию. Тут царило безвластие, если не считать мелких царьков, все племя которых – два засранца с половиной. И вот в Приюте решили установить единую власть, – Зихао подбоченился и широко улыбнулся. – Вождем поставили меня. Как единственный образец совершенного человека, способного объединить мелкие племена под своей властью и разгрести эту помойку.

Дарлена с сомнением покачала головой. Судя по тому, что она уже успела увидеть, трудно было считать, что Зихао преуспел в своем начинании.

– У меня пока еще было мало времени, – заметил ее скептический взгляд парень. – И много работы, и не хватает толковых помощников. Но я справлюсь – тем более, что теперь в моих руках грозовой камень. Такого они не ожидали! – Зихао бросился в кресло, азартно шлепнул себя по коленке, обтянутой сверкающими брюками и расхохотался совсем по-мальчишески. – Эксперимент удался даже лучше, чем они хотели. Теперь я смогу преобразовать Землю-2 и вернуть ее к цивилизации. Приют больше не будет заброшенной изолированной помойкой. Конечно, в политике я не силен и, когда придется налаживать дипломатические связи, мне понадобится более знающий консультант. Ты ведь мне поможешь в этом? – он так искренне и тепло улыбнулся Дарлене, что она поневоле ответила ему улыбкой:

– Конечно помогу.

А потом она задала вопрос, который интересовал ее с начала разговора:

– А кто твой отец? Мне нужно это знать, чтобы случайно не отшить его.

Зихао замялся, рассматривая свои ладони в кожаных перчатках с обрезанными пальцами. Видно было, что он разрывается между желанием ответить честно и нежеланием обсуждать почему-то неприятную ему тему.

– Я не знаю, – наконец сказал он.

"Отец погиб? Бросил мать? Какой-то негодяй?" – гадала Дарлена. Но, как довольно опытный политик и умная женщина, она поняла, что рано расспрашивать Зихао об этом дальше; он знает ответ, но не хочет его озвучивать. Значит, еще не время.

– Так ты из Приюта, или с Земли-0? – спросила она. – И сколько обитаемых миров еще существует в Веере?

Зихао побарабанил пальцами по подлокотнику:

– Ну… Я знаю дюжину обитаемых миров и примерно столько же – безлюдных. А сколько всего миров в Веере – понятия не имею. Это пока не мой уровень информации. Когда я начал проявлять к ним интерес, мне дали понять, что это не мое дело, – парень поднял голову, и Дарлена увидела, как в его глазах появилась задавленная, но не забытая обида. – Отправили сюда: мол, больше им некому поручить такое важное дело, только я и смогу вытащить эту помойку из дерьма, занимайся, мол, своим делом и не суй нос куда не просят! – Зихао вскочил и зло саданул кулаком по столу так, что опрокинул штатив с колбами. Две из них скатились на пол и разбились. – Ну ладно, теперь я буду вести игру! И если они считают меня сопляком и тупицей, которого можно отвлечь новой игрушкой, то им придется изменить свое убеждение!

Слегка напуганная его гневной вспышкой Дарлена тоже поднялась и подошла к Зихао:

– Успокойся. Считай, что твое обучение уже началось. Прежде всего хороший политик должен уметь безупречно владеть собой. Орать, ругаться и махать кулаками – дурной тон, такого лидера мало кто воспринимает всерьез. Может, и побоятся идти на открытую конфронтацию, но могут попытаться перехитрить крикуна.

– Это как те в парламенте? – живо уточнил Зихао. – Вот, блин, сборище крыс! Сидят все такие лощеные, а готовы друг друга в ступе истолочь, и у каждого камень за спиной – только и смотрят, в кого бы запустить исподтишка!

Дарлена кивнула; она сама думала о коллегах примерно так же. Начиная политическую карьеру, она была уверена в том, что сможет изменить положение дел к Лучшему и привлечь других парламентариев на свою сторону. Но иллюзии быстро развеялись, а потом Дарлену вообще наспех обвинили в особо тяжком преступлении и арестовали – лишь бы проучить строптивую "не такую, как все". Так что Зихао очень метко охарактеризовал политический истеблишмент.

Она достала сигареты и закурила. Зихао молча посмотрел на нее и протянул жестяную коробочку для пепла.

– Ну, я им перцу под кожу подпущу, – сказал он, ожесточенно ероша ярко-красный пучок волос на макушке. – Они у меня свои камни проглотят!

Он, еле сдерживаясь, зло сверкнул глазами.

– Что ты сделаешь? – спросила Дарлена.

– Живы будут, руки марать неохота, – успокоил ее Зихао, – но в сортире их искупаю по полной за то, что они сделали с тобой. Я мужчина и, если позволю кому-то оскорблять мою семью – значит, я сам хуже бабы.

Дарлена нахмурилась и раздавила окурок в импровизированной пепельнице. Похоже, Зихао неисправим.

– Мне надо ополоснуться, – поднялась она. – Где это можно сделать?

– Пойдем, я покажу, – Зихао, виновато хмурясь, отвел глаза. Сорвалось же опять с языка! – Я не имел в виду тебя, – уточнил он, провожая Дарлену по узкому коридорчику к нише, где оборудовал санузел.

– Я поняла, – кивнула Дарлена. – а потом мне нужно отдохнуть. Слишком много событий для одного дня; после полугода сплошного "дня сурка" даже голова кругом идет с непривычки.

– Понимаю, я бы тоже офигел, – Зихао перевел дыхание. Дарлена уже не обижается, она тоже отходчива, как и он. – Проходи. Воды как раз много, только что натаскали из скважины. Только она еще холодная.

– При такой жаре это неплохо.

Оставшись одна в закутке с самодельными умывальником, туалетом за пластиковой перегородкой и душем, примитивным, но, по словам Зихао, хорошим, Дарлена с наслаждением разделась и встала под освежающие струи. Здесь не было ни видеокамер, ни лимита времени, ни топанья ботинок надзирательниц вокруг кабинки. И это было упоительно. Дарлена долго плескалась под душем, смывая прилипчивый и опротивевший тюремный запах и ощущая прохладную бодрящую свежесть бирюзовой Приютской воды. После душа она почувствовала себя обновлённой.

За плотной занавеской раздались шаги Зихао, и парень сказал:

– Я принес тебе холсты, чтобы вытереться, и свежую одежду. В ней тебе будет удобнее и не так жарко. Я положил все у шторы.

Когда Зихао удалился, Дарлена выглянула и увидела сверток, где были кусок серого холста – вроде того, из которого сшила себе платье Айна. И одежду: аккуратно сложенные кожаные штаны и рубашку без рукавов. На вид они идеально подходили ей по размеру. Тут же оказались самодельные, но добротно сшитые и хорошо выделанные мокасины и изрядно выцветший и запыленный запечатанный пакетик с комплектом спортивного белья: лифчик и трусики-шорты. "Наверное, со склада какого-то бывшего торгового центра", – подумала Дарлена, натягивая белье, и вздохнула. Когда-то Земля-2 была похожа на ее мир. А потом властолюбивые тупицы, меряясь своей крутизной, доигрались с гонкой вооружений до катастрофы, превратившей мир в пустыню…

Отогнав от себя гнетущие мысли, девушка быстро оделась и принялась стирать вещи, в которых пришла сюда. Хорошо, что Зихао позаботился о новой одежде. Дарлена не хотела натягивать на чистое тело перепачканные копотью рубашку и брюки. Да еще этот осточертевший за полгода запах, пропитавший все ее вещи… Дарлена ожесточенно терла одежду, стараясь окончательно изничтожить его.

Кожаные штаны и холщовая рубашка сидели хорошо, не сковывали движений, а в мокасинах было очень легко ходить. Ну да, в Приюте приходится приспосабливаться к тяжелым условиям, преодолевать трудности, много трудиться физически, ходить пешком по бездорожью. Поэтому одежда и обувь у местных должна быть прочной, удобной, немаркой и практичной, а обувь – приспособленной к длительным пешим переходам.

"Еще бы поискать на складах зубную пасту, щетку и мыло", – подумала Дарлена, возвращаясь в хранилище с выстиранной одеждой в руках.

– а так ты смотришься еще лучше, – посмотрел на нее Зихао. – Ну как, все подошло по размеру? А это что такое?

– Стирка. Где можно развесить?

– Да на любую спинку или веревку. На улице не советую: мигом запылит так, что… в общем, нежелательно.

– А почему здесь вода такого странного цвета? – Дарлена развесила блузку и брюки на спинках отдаленных кресел, смущенно прикидывая, где пристроить подальше от глаз Зихао нижнее белье и носки.

– Грозовой камень, – ответил Зихао. – У нас благотворная вода. Химические реакции, произошедшие здесь много зеленов назад при Большой Грозе, подарили детям тех, кто выжил, панацею и мощное оружие. Скажи, ты чувствуешь прилив сил после душа?

Дарлена кивнула.

– Вот видишь? Это все грозовая вода. А если регулярно умываться ею и пить ее или хотя бы время от времени – да ты горы свернешь! Такой, как я, конечно, не будешь, но сильнее и крепче ваших – запросто!

Дарлена мимоходом посмотрела на свое отражение в мониторе одного из выключенных компьютеров. Да, действительно, лицо заметно посвежело, а сохнущие волосы заблестели и выглядели пышными даже при короткой стрижке. Ей даже показалось, что проседь на висках, появившаяся за эти месяцы в СИЗО, стала меньше.

– Надо поосторожнее с вашей водой, а то превращусь в младенца, – пошутила Дарлена.

– Не беспокойся. Я тоже читал притчу, на которую ты ссылаешься. Это была просто нравоучительная легенда о женщинах, помешанных на своей красоте, – блеснул эрудицией Зихао. – С грозовой водой такого не бывает. Здесь только ее и пьют, ею умываются, и никто в младенца не превратился. Зато люди в Приюте крепкие и здоровые. Может, хочешь отдохнуть? – предложил он. – У тебя усталый вид. А ты хотела бы стать такой, как я?

– Бегать по стенам и опрокидывать танки?

– И не ведать голода и усталости.

– Заманчиво, но какова цена? Даром ничего не дается.

– Да, верно, – Зихао замялся. – Иногда цена так велика, что думаешь: а надо ли мне это? А взвесишь все pro и contra, и понимаешь, что игра стоит свеч. Париж стоит мессы!

– Мне действительно надо отдохнуть, – потянулась Дарлена. – Пока еще я не обрела неисчерпаемый запас сил, и устала.

– Я тебя провожу, – поднялся Зихао.

– А потом ты объяснишь мне, как вышло, что в нашем мире ты еще не родился, а здесь – уже взрослый? Или ты и сам этого не знаешь?

– Это особенности временного континуума некоторых миров Веера, – Зихао отодвинул деревянную ширму, за которой оказалась еще одна выдолбленная в скале ниша, побольше первой – с лежанкой, застеленной все теми же холстами, и двумя ящиками вместо стола и стула. К стене привернута книжная полка, где выстроилось пара дюжин старых выцветших книг. – Располагайся, отдыхай… Это на Земле-0 так доэкспериментировались с подконтрольными мирами, что и сами уже в этом запутались. Потом объясню подробнее.

– М-да, тут намного комфортнее, чем в камере, – Дарлена села на край лежанки, повесив сумку на вбитый над изголовьем крючок. – Раза в два просторнее, и кровать мягче.

– Жаль, я не спалил эту чертову каталажку! – сверкнул глазами Зихао. – Ладно, еще не поздно!

– Оставь это, – Дарлена уже поняла, как надо разговаривать с этим парнем и какие аргументы приводить. – Хотя бы затем, чтобы было, куда сажать всю эту компашку.

– Ладно, – кивнул Зихао. – Хорошо, отдыхай.

Оставшись одна, Дарлена разулась и прилегла на лежанку. Сегодня утром она ехала в суд, где ее явно ожидало очередное продление ареста еще на два месяца – пока Серджиу не надоест куражиться. Потом появились Зихао и мальчик с Земли-0. И вот, всего несколько часов спустя, она находится на Земле-2, в жилище вождя, который к тому же оказался ее сыном. Еще не рожденным в ее мире. Все это было настолько фантастично, что Дарлена даже ущипнула себя за руку. Но картинка не исчезла. Это не сон. Она свободна и в безопасности. Теперь надо подумать о том, что делать дальше. И чего еще она не знает о Зихао.

* ЗЕМЛЯ-1

Первой мыслью Алессандро Георге, когда он узнал о случившемся сегодня, было: "Господи, почему это выпало именно мне?"

Средство Макропулоса было найдено.

Оно находилось на Земле-2.

Сокровищем владеет царек ядерной помойки.

И люди Алессандро так бездарно опозорились перед ним.

Если парень не захочет поделиться с элитой Земли-1 своим ноу-хау, с кого будет спрос? С кого первая башка долой? С Георге. Это его страна, и его помощники сели в лужу.

Он настороженно всматривался в лицо сидевшего напротив парня, пытаясь определить, как тот настроен и с чем пришел.

Ох и правитель – на вид совсем еще мальчишка, но уже надменный вид, насмешливый взгляд свысока, а уж развалился в кресле, как на двуспальной! Вытянул свои здоровенные ботинки с толстыми рифлеными подошвами чуть ли не на середину кабинета. Сам Георге, нервничая, сидел на краешке кресла, словно не ощущая себя хозяином в собственном кабинете.

– Да я еще сто раз подумаю, можно ли давать долголетие и силу такому безумному миру, где человека могут посадить в тюрьму по чьей-то блажной прихоти и без вины держать там месяцами, – повторил Зихао, потешаясь про себя над вытянутой физиономией перепуганного визави. – Все равно, что дать лазерган дикарю – точно половины селения недосчитаешься.

Багровое мясистое лицо Георге побледнело и вытянулось еще больше. "Если он откажет нашему "золотому миллиарду" в своем эликсире молодости и объяснит, из-за чего, мне…! Порвут на ленты и даже разбираться не будут. Но раньше я Сержа в сортире утоплю! Идиот, так меня подставить!" – Алессандро словно забыл о том, что сам отдал Марешу приказ временно нейтрализовать Дарлену.

– Это не моя вина! – затараторил он. – Я ничего не знал! Виновные будут строго наказаны за своеволие и самоуправство!

– Хорош же вы правитель, – еще шире осклабился мальчишка. – Не знаете даже, что у вас под носом творится. Я вот всегда контролирую ситуацию на своей территории, у меня не забалуешь. И вы еще обзываете нас дикарями.

"Ну вот, что ни скажешь – все невпопад!".

– Это из-за Дарлены Макфарленд? – спросил он в надежде все же разрулить ситуацию и мечтая спустить шкуру с Марешей. А заодно и с Илоны. Это из-за их предвыборных игр он оказался в такой заднице. – Уверяю вас, больше никто не посмеет поступить с ней подобным образом!

Зихао издевательски хмыкнул, повергнув Георге в полное отчаяние.

– "Извините, больше не буду", – передразнил он. – Уши вянут от этих глупостей. Ладно, я пошел. У меня здесь еще дела есть.

Мальчишка легко поднялся с кресла и вышел из кабинета сквозь стену, минуя дверь. Алессандро непроизвольно поднял руку для крестного знамения.

И тут из стены выглянула голова Зихао.

– Забыл сказать, – произнес он, словно не замечая, как Георге подпрыгнул в кресле. – Дарлена – моя мать. Зарубите это на своем носу! Вам же Лучше будет!

Он скрылся, ничего больше не сказав, но Алессандро и так хорошо его понял…

*

– Сын?! Какой, к черту, сын?!! – Серджиу Мареш мерил огромными шагами кабинет Алессандро. – Да она, судя по тюремной карте, вообще еще девственница! Ты уверен, что тебе не послышалось? Или уже успел приложиться с утра? Говорил же я, завязывай с опохмелками, пей Лучше "Стоп-похмелье"!

– А тебе вчера тоже померещилось, как этот Зихао усадил тебя на задницу на виду у всего Парламента и спалил пульты в зале?! – не остался в долгу Алессандро. – И всем остальным тоже?.. Нет, именно так он и сказал: "Она – моя мать". Он же с Земли-2, а что мы знаем об этом мире, идиот?

– Радиоактивная помойка, закрытая от всех, – пробурчал Мареш. – Туда нет ни одного прохода. В списке цивилизованных миров Веера не числится. И чччерт! Надо же такому случиться, чтобы именно там оказалось то, за чем охотится наш "золотой миллиард"!

– Вот в том-то и дело, что мы ни хрена не знаем о Земле-2 потому, что она уже давно изолирована от остальных миров, – подытожил Георге. – Когда там лет 50 назад что-то бабахнуло, все двери туда позакрывали, спасаясь от радиации. Но должно быть, сейчас там радиационный фон пришел в норму и те, кто выжил, или уже их дети, повылазили из бункеров и начали обживаться снаружи. И должно быть, с Земли-0 за ними наблюдают и восстановили парочку дверей, а мы по-прежнему думаем, что там полная изоляция и помойка, а те, кто не каюкнулся при взрыве, давно одичали. Контактерам Лучше слишком много вопросов не задавать, эти, с Земли-0, ребята суровые. И вот из-за своей неинформированности мы оказались в таком дерьме!

Он со злостью посмотрел на Серджиу, как будто тот действительно был виноват в отсутствии знаний о Земле-2. Несмотря на многолетнюю дружбу, кумовство и обилие общих воспоминаний, иногда Алессандро раздражали "заносы" Мареша. Вот и сейчас. Это же надо было так протупить: наехать на Макфарленд, не прозондировав предварительно почву, не узнав о ее связях!

– Если этот Зихао откажет нашим тузам в своей панацее и объяснит причины, меня порвут на тряпки, – сказал он. – Но только раньше я сделаю это с тобой.

Мареш промолчал, красноречиво скривив рот. "Как всегда, нашел крайнего. Вызвал, блин, на ковер и орет, как на приготовишку. Сам же велел придержать Макфарленд до выборов, а что еще я мог для этого сделать? Оптимальный способ – прицепить обвинение, потянуть следствие, а после выборов дать делу развалиться в суде. А теперь я же и виноват. Да не пошел бы ты…! Где бы ты был сейчас, если бы я все время не прикрывал твою жирную задницу? И вот вся твоя благодарность. Твою ж мать, д…б! Как я должен был проверять ее связи? Может, надо было подойти к девчонке и спросить: "Дарлена, я тут тебя до выборов арестовать собираюсь – нет ли у тебя родственников на Земле-2 или на Земле-0, часом? А то еще обидятся, начнут мстить". Ясно: стрелки хочет перевести, чистеньким оказаться. Дружба дружбой, а своя шкура ближе к телу, да?.."

– Ничего нормально сделать не можешь, – бубнил тем временем Георге, распаляясь, – тебя, видно, мать стоя родила!

Мареш налился краской и хотел крепко огрызнуться, но Алессандро не дал ему и слова сказать:

– Ты и сейчас тупишь. Нам надо подумать, как быть дальше, как разрулить проблему с этим Зихао, чтобы он на нас всех собак не спустил, а тебя только медицинская карта Дары интересует…

– Сын Дарлены, – Серджиу хмурился, вспоминая встречу с чужаком в Парламенте. Зихао играючи разбивает мебель кулаком, швыряет людей, как котят, в его присутствии искрит и сгорает вся электроника. – Чушь какая-то. По-моему, он нас разводит. Может, у него и ноу-хау никакого нет, все блеф.

Алессандро сел за стол и забарабанил короткими толстыми пальцами по лакированному дубу.

– А где сейчас может быть Дарлена? – спросил он.

* ПРИЮТ

Дарлена не знала, сколько времени проспала. Часы и смартфон у нее забрали еще на приемке при аресте, а окон в пещере – "хранилище" не было. Комнатка, оборудованная рядом с кабинетом Зихао и мастерской, показалась девушке прекрасной и уютной после тесной, выстуженной камеры, а лежанка, покрытая холстиной, – самым удобным ложем.

Какое-то время Дарлена лежала, не открывая глаз в полудреме. В комнате за холщовой шторой царил мягкий полумрак, сюда не доносились шум мастерской, и девушка наслаждалась отдыхом.

"А может, поспать еще? – она потянулась и снова свернулась калачиком. – Как же меня измотали эти месяцы! Раньше не автопилоте не ощущала, а сейчас навалилось…"

Что-то упало в хранилище и покатилось по полу. Мужской голос – но не Зихао – выругался. Стукнула дверь, и раздался сердитый голос горбоносой смуглянки, которая накануне встречала их во дворе (как ее зовут? Андреа? Энни? Андрэйст!):

– Тише, придурок! Чего орешь на всю Пустыню?!

– Какой болван разбросал тут все это? – возмущался парень. – Вот, я споткнулся и грохнул образцы!

– Ну-ну, Филин, – язвительно сказала Андрэйст, – вот услышит Зихао, как ты честишь его мать, и что с тобой дальше будет? Вылетишь с базы моментально.

– Его мать?! Что? Гром и молния! У Зихао что, есть мать?!

– У каждого человека есть родители, болван, и у Зихао тоже. Не сам же себя он родил. Ладно, убери тут и проваливай. Зихао не любит, когда в его отсутствие кто-нибудь тыняется в хранилище. И вообще, потише. ОНА, может быть, еще спит, а ты тут разорался, как тревожный гудок!