Читать книгу "Спаситель для Целительницы"

Глава 7

Агнес Майес

Посмотрев за спину Брэма, я увидела Рассела и зачем-то покраснела. Просто вспыхнула, словно сухая щепка. Хотя ситуация к этому совсем не располагала.

– Здравствуйте! – постаралась произнести приветствие уверенно, в разрез с жаром, что обжигал лицо, и дрожащими руками.

Ни один мускул на лице Фога не дрогнул, так что никто не смог бы догадаться, что мы с ним сегодня уже виделись. И даже здоровались. Он спокойно кивнул мне в ответ, а потом перевёл взгляд на боевого мага, который всё так же стоял возле меня:

– Давайте-ка в зал, мы сейчас подойдём.

Брэм пожал плечами. Уходить ему явно не хотелось, но спорить с начальством он не решился.

– Вот уже и познакомиться нельзя, – только проворчал, словно обиженный ребёнок. Развернулся и пошёл от меня прочь.

Остальные парни тоже заторопились уйти, но при этом бросали на своего начальника какие-то странные взгляды. Один только из них посмотрел на меня и улыбнулся, но в отличие от улыбки Брэма, этот не пытался ни на что намекнуть, а будто бы хотел всего лишь поддержать меня. Это было приятно, и я несмело улыбнулась ему в ответ.

Когда мы с Расселом остались в коридоре одни, он подошёл ко мне, а я, чтобы хоть как-то скрыть свою неловкость, поправила сумку на плече, потом заправила прядь волос за ухо, вновь потянулась к ручкам сумки. Я ведь понимала, что всё это выглядело глупо, но не могла остановиться.

– Всё хорошо? – спросил тем временем Фог, смущая меня ещё сильнее.

Но нужно было ответить и желательно не мямлить. Пришлось собраться с силами. Я сжала руку на ручках сумки, потом подняла взгляд и постаралась беззаботно улыбнуться:

– Да, всё отлично.

Вот только мой организм явно вознамерился меня подставить, потому что после этих слов многострадальный желудок заурчал так громко, что его вой услышали, кажется, даже в огромном тренировочном зале.

Теперь я не просто покраснела, ещё и глаза прикрыла, лишь бы не увидеть осуждения, или насмешку во взгляде Рассела.

– Ты не ела? – спросил он меня тихо.

А я не знала, что ответить. Не правду же, в самом деле! Но и лгать я не очень-то умела.

– Эм-м-м, ела… – пришлось открыть глаза, но лишь для того, чтобы посмотреть на носки собственных туфель. – Да, я ела, – повторила зачем-то, словно он мог не понять меня с первого раза. Или не расслышать.

Но предатель желудок вновь заурчал, куда громче и заунывнее, а всё для того, чтобы Рассел сделал свой собственный вывод:

– Не ела, – припечатал он строго. Я же почувствовала себя маленькой девочкой, которую уличили во лжи. И стало стыдно, хотя куда уж больше-то? И тут же захотелось повиниться, словно мне и впрямь было не больше пяти лет. Но от этого порыва я удержалась, и даже заставила себя посмотреть на него.

Фог смотрел на меня с осуждением, потом покачал головой, развернулся, затем поманил и меня:

– Пошли, найдём, чем тебя накормить, а потом уже приступишь к работе.

Я не сделала и шага. Так и стояла, смотря на его мощную спину, пытаясь понять, как вообще должна на такое отреагировать.

– Ничего страшного, я потом, – пробормотала растерянно.

Рассел обернулся, и я поняла, что зря это сказала. В самом деле, лучше бы молча прошла за ним, не убыло бы от меня.

Вместо осуждения в его глазах загорелось раздражение, он опасно прищурился, как если бы желал отчитать меня, но вместо этого лишь холодно уточнил:

– Спорить со мной будешь?

А я ведь собиралась. Ну, до того, как увидела его взгляд. Теперь вот резко передумала.

Отрицательно покачала головой и прикусила губу. Как-то сразу поняла, что все мои слова будут пустыми и никчёмными. Во всяком случае, против его слов они будут такими.

– Вот и молодец, – вроде бы и похвалил меня, а вроде бы и нет.

Тяжело вздохнув, пошла за ним. В ту самую каморку, которая лишь по недоразумению считалась кабинетом.

Рассел подошёл к своему столу, перекинул через него стул и указал мне на него. Я села и сложила руки на коленях. Девочка-ромашка, не иначе. Даже самой смешно на себя смотреть.

– Меня угостили, – он достал из шкафчика стеклянную банку, закрытую ярко-красной крышкой в белый горох. – Ешь.

Вслед за банкой мне вручили ложку, но видя, что есть я не тороплюсь, Рассел со вздохом добавил:

– Всё свежее, и ложка чистая.

– Я не… – начала, пытаясь сказать, что вовсе не из-за этого сижу вот так, не приступая к трапезе, но договорить мне не дали. Мужчина взмахнул рукой, призывая меня к молчанию, потом развернулся и у двери уже бросил:

– Когда закончишь, оставляй всё здесь и проходи в тренировочный зал, я буду там.

И вышел. Вот так просто – взял и оставил меня одну. А тут, между прочим, документы всякие лежали в папках.

«Агнес, да ты болезная! Если уж он не побоялся тебя к себе в дом пустить, то за какие-то там папки точно не переживает! И не одну впустить, а с мальчишками, за которых ручаться всё равно, что убеждать, будто лиса не съест кур, только потому, что ты это пообещала».

А ответа на вопрос «почему он нам помогал», у меня так и не было. Эх.

Я посидела ещё несколько секунд, потом решилась. Открутила крышку и едва не застонала от невероятного запаха. Пахло так, что захотелось немедленно съесть это. Что я и сделала.

Никогда не думала, что тушёное мясо может быть таким вкусным. Таким мягким, сочным и ароматным. Оно буквально таяло во рту, и я сама не заметила, как в банке ничего не осталось. А я ведь планировала лишь для виду съесть не больше пары ложек. В итоге – съела всё. Не оставив Расселу ни кусочка.

Похоже, сегодня мне всё же придётся сгореть со стыда.

Я так и не нашла, где можно было вымыть и банку, и крышку, и ложку. Пришлось всё аккуратно составить на столе, чтобы потом, после того, как выполню свои прямые обязанности, спросить у Фога, где я могу ополоснуть посуду.

В тренировочную залу я входила с полыхающим лицом, но при этом пыталась сделать вид, что я ничуть не смущаюсь и вообще, профессионал с большой буквы. Получалось так себе, только я не прекращала стараться.

Моё появление было воспринято всё теми же внимательными взглядами, и только Рассел посмотрел на меня иначе – с одобрением и привычным уже спокойствием. Когда я вообще успела к нему привыкнуть, я и сама не знала, но факт оставался фактом.

– Давайте по одному на осмотр, – скомандовал Фог, жестом указывая на стол в углу огромного зала.

На краю стола лежали папки, видимо, с личными делами, а чуть поодаль, у окна, стояла кушетка, на которой мне и предполагалось проводить осмотр.

– А может всё же в кабинете? – невинным тоном уточнил Брэм, но Рассел посмотрел на него так, что тот мигом скис. Я не видела, что было во взгляде начальника, но догадывалась – ничего хорошего.

Потом Фог подошёл ко мне и тихо спросил:

– Итоги осмотра нужно будет записать в дело каждого сотрудника, и сделать общую сводку, её я на подпись отнесу в нашу лечебницу. Справишься?

Я лишь кивнула, отбрасывая пожиравшее меня смущение. Потом буду строить из себя скромную барышню, сейчас нужно отработать так, чтобы Рассел не пожалел о том, что согласился взять меня. И что пошёл на уступки. И что помог… Хотя, я думала, что за последнее нужно будет отблагодарить его как-то иначе. Например, пригласить к нам на ужин, или на обед.

Потом я вспомнила, что хозяйка из меня так себе, и на секунду сникла. Но тут же и эти мысли выкинула из своей головы. Сначала работа – остальное после.

Я спешно подошла к столу. На спинку стула повесила свою сумку и достала оттуда свой халат. Затем заколку, чтобы убрать волосы.

К работе я была готова через пару минут. Как раз к тому моменту, когда к кушетке подошёл тот самый парень, который пытался поддержать меня.

Он снял чёрную тунику и улёгся, глядя в потолок.

– Имя? – спросила, стоя у стопки папок.

– Дрейк Фэлтон, – ответил без запинки.

Я нашла нужные бумаги и открыла папку. Пробежалась глазами по предыдущим записям, и, прихватив пустой бланк, села рядом с парнем.

Меня уже давно не смущало обнажённое тело. И не важно, кому оно принадлежало – милой старушке или молодому человеку. Всё одно – осмотр я проводила вовсе не для того, чтобы любоваться, а потому, что должна была выявить проблему.

Это было важным.

Вопросы были стандартными, так же, как и измерение всех жизненных показателей. Ничего нового или непривычного.

Дрейк отвечал чётко по делу. Ничего лишнего. А в конце, когда пришло время уходить, он произнёс:

– Не обращайте внимания на Брэма, он хороший парень, только слишком… – тут он замялся, подбирая нужное слово.

– Настойчивый? – предложила свой вариант.

Парень покачал головой:

– Скорее просто общительный.

Что же, это я тоже приняла к сведению.

Я справлялась быстро. Осматривая одного боевого мага за другим, и всё шло гладко, пока на кушетке не оказался Брэм. Парень явно решил, что наше знакомство вышло несколько скомканным, поэтому предпринял ещё одну попытку. Словом, сделал то, о чём меня и предупредил Дрейк:

– Агнес, верно? – пока я смотрела его личное дело, спросил он.

Я кивнула, не отрывая взгляда от строчек.

– А я Брэм, – продолжил он. Тут я скептически хмыкнула и чуть приподняла папку, как бы говоря, что его имя я и так теперь знаю, как и фамилию. – Точно, – парень усмехнулся, – не подумал.

Когда он улыбался, то становился похож на совершенного ребёнка. Он был здесь младше всех. Не намного, всего лишь на год, но всё же. Если остальные выглядели серьёзно и собранно, то он словно бы не вписывался в общую картину. Слишком беззаботным и открытым был его взгляд. Он мне даже чем-то Гэри и Дейва напомнил. Только те пока боялись вот так демонстрировать свои эмоции, а он ничего не стеснялся.

– А если я предложу проводить вас до дома после тренировки, что вы на это скажете, Агнес?

Брэм решил не тратить время впустую?

Я подняла на него взгляд и нахмурилась. Нет, меня довольно редко замечали и опыта, как правильно отказывать у меня не было. Собственно, как и опыта, чтобы соглашаться. Но тут я не растерялась, однозначно отрезала:

– Я скажу, что это будет лишним.

– Что у вас тут? – словно почувствовав, что осмотр принял несколько другой характер, к нам подошёл Рассел.

Я не покраснела, нет. Я успела заметить кое-что в бумагах Брэма.

– Вот в этих анализах слишком разнятся показатели, надо бы их пересдать, – показала на последние осмотры, которые они проходили в военной лечебнице.

Расхождения были в пределах нормы, но что-то же повлияло на организм, раз он выдавал такое? Вот и не мешало бы выяснить, что именно.

Рассел взял из моих рук два листа, внимательно посмотрел на них. Потом на Брэма.

– Завтра сгоняешь? – спросил его.

Тот, не глядя на меня, кивнул и уже хотел подняться, но я остановила его:

– Подождите, я ещё не провела осмотр.

Он нехотя улёгся обратно, а вот Рассел и не подумал отходить. И я мысленно этому порадовалась. Мне не хотелось снова отвечать на неудобные вопросы.

Наверное, это было глупо, отказывать вот так, но мне сейчас было не до выстраивания личных отношений. Мне хотелось найти общий язык с мальчишками и хоть немного упорядочить собственную жизнь. А уже потом, может быть…

Осмотр не выявил ничего критичного. Пришлось отпустить Брэма, но с условием, что он обязательно сдаст все необходимые анализы, которые я выписала ему на листочек.

На столе осталась только одна папка. На её корешке значилось имя – Рассел Фог. И вот тут установки, что меня вовсе не смущает мужское тело, почему-то дали сбой. Я представила, что он сейчас снимет тунику и уляжется на кушетку, и у меня почему-то перехватило горло. Но отступать было некуда.

– Теперь вы, – произнесла с трудом, при этом стараясь держать лицо. Лицо не держалось. Оно так и норовило спрятаться от его взгляда и мне стоило больших усилий не поддаться искушению и остаться сидеть ровно, словно я железный прут проглотила.

– Да, – а вот Фог был спокоен. Как будто ничего и не происходило. Хотя, в его понимании, ничего и не происходило. Это только в моей голове творилось не пойми что.

Он уже схватился за край туники, когда раздался звонок – трезвонил кристалл связи.

– Слушаю, – ответил Рассел. Кто-то что-то заговорил, я не стала прислушиваться. Это неприлично, в конце концов. Он нахмурился и перевёл взгляд на меня. Внутри кольнуло предчувствие чего-то плохого. – Знаю таких, – в ответ произнёс мужчина, – не надо их забирать. Я сейчас буду.

Когда кристалл связи погас, я уже знала, что последует дальше, поэтому спросила первой:

– Мои мальчишки?

Пожалуйста! Пусть он ответит, что это с ними никак не связано? Пожалуйста! Пожалуйста! Пожалуйста!

Но, увы, Рассел кивнул.

– Соседи увидели, что они перелезают через забор и вызвали стражников, – пояснил он, а я, услышав о последних, подскочила на месте. Впрочем, Фог попытался успокоить меня: – Всё хорошо, их никуда не заберут, дождутся нас. Надеюсь, их документы у тебя с собой?

А как же… Я теперь с ними вообще не расставалась.

Кивнула.

– Поехали, – бросил он, разворачиваясь к парням. – Давайте без меня. Дрейк, проконтролируй.

Глава 8

Агнес Майес

Всю дорогу, пока мы ехали к дому Рассела, меня буквально трясло. Мы же договорились с ребятами, я же всё им объяснила. И мне показалось, что мы поняли друг друга. Так почему же они вновь сделали всё по-своему?

Я смотрела на проплывающие за окном улицы, но ничего не видела. Хотелось закрыть глаза, а когда я их открою, чтобы всё само собой стало хорошо. Жаль, что этим надеждам не суждено было сбыться.

– Не переживай так, – наконец, заговорил Рассел. Его голос был спокоен, словно ничего страшного не произошло и ему не пришлось бросить работу ради того, чтобы решить мои проблемы.

Я не выдержала, посмотрела на него, со злостью провела ладонью по лицу, стирая невесть откуда взявшиеся слёзы:

– Скажите, что я делаю не так?

Нет, конечно, Фог не тот человек, кому нужно было задавать этот вопрос, но рядом со мной не стояла очередь из тех, кто мог если не поддержать, то хотя бы дать дельный совет. Я была одна и совершенно не понимала, как себя вести.

– Ты? – мужчина посмотрел на меня с удивлением, отвлекшись от дороги. Потом вновь посмотрел в лобовое стекло и пожал плечами: – Не думаю, что дело в тебе.

– А в ком? – прошептала, вновь отворачиваясь к боковому окну. – В них?

Рассел шумно вдохнул:

– Дети не должны быть удобными, несмотря на то, что нам этого очень хочется.

Я закрыла лицо руками и простонала:

– Я не знаю, что мне делать!

Я, действительно, не знала. Мне хотелось всё исправить, донести, наконец, до мальчишек, что я им не враг. Донести так, чтобы они поверили и больше не пытались нащупать границы, за которыми у меня закончится терпение.

– Для начала, надо найти им занятие. Чудить они начинают потому, что ничем не заняты и изнывают от безделья.

Я отняла руки от лица и внимательно посмотрела на него. Нет, Рассел был, конечно же, прав, но не так-то просто пристроить детей, которые до этого нигде не учились. В тех заведениях, куда я подавала документы, нам отказали с формулировкой – мальчики не потянут программу.

А интернат, который нам предложила сотрудница из совета по опеке… Словом, я, когда только увидела это заведение, то поняла, что туда они ни за что учиться не пойдут. А когда, ко всему прочему, пообщалась с преподавателями, так и вовсе уверилась в первой мысли.

До начала учебного года оставался ещё месяц, и я надеялась за это время всё же найти для них что-нибудь приличное. Всего-то нужно было сделать так, чтобы за этот месяц их у меня не отобрали.

– Это непросто, – призналась тихо и отвернулась, – их никто не хочет брать.

На этот раз Фог молчал чуть дольше, и я уже решила, что разговор окончен, но он, сворачивая с оживлённой улицы, произнёс:

– Я постараюсь с этим помочь.

Прозвучало так, словно я его о чём-то попросила. Мне стало неловко, даже сильнее, чем вчера, когда я согласилась заночевать в доме почти незнакомого мужчины. А теперь этот «почти» незнакомый мужчина обещает помочь и с этой проблемой?

– Вы не обязаны, – произнесла твёрдо и вновь посмотрела на него, пытаясь вложить в свой взгляд всю строгость, на которую только была способна. Не хотелось, чтобы он подумал, будто я нагло пользуюсь его добротой. Я не пользовалась, я вообще даже представить не могла, что люди способны на такое.

– А кто говорит об обязанностях? – он вернул мне такой же строгий взгляд, и я поняла, что не мне с ним тягаться. Всё равно ведь проиграю, и будто в подтверждение моих мыслей, он добавил: – Я могу и хочу помочь, разве это плохо?

Конечно, плохого здесь ничего не было, но… Как я за всё это смогу отблагодарить его?!

Разговор затих, потому что я увидела впереди дом Рассела, а рядом с ним мужчин в форме и моих мальчишек. Из магмобиля я выскочила раньше, чем он до конца остановился, и бросилась к стражникам, по пути доставая документы из сумки.

Помимо стражников и ребят рядом с ними стоял какой-то седоволосый мужчина. Тот самый сосед?

Один из стражников был мне знаком, именно он пару недель назад выслушивал мои путанные объяснения, что ребята ничего плохого не хотели сделать, что они совершенно случайно разбили окно чужой квартиры. Тогда он вошёл в моё положение, но посоветовал лучше следить за детьми. Я пообещала, и, выходит, обещание не сдержала.

– Здравствуйте! – произнесла тихо.

Мальчишки тут же встрепенулись. Я посмотрела на Гэри и впервые со дня нашей первой встречи, вместо глухой злости, увидела в его глазах… раскаяние? Или мне лишь показалось?

– Старые знакомые, – весело усмехнулся стражник, потом посмотрел мне за спину и протянул руку, – привет, Рас.

– Привет, – ответил ему Фог, – что тут у вас?

Сначала он посмотрел на мальчишек, и они буквально сжались под его взглядом. Только потом Рассел посмотрел на старика.

Он провёл ладонью по седой бороде и сухо произнёс:

– Да вот, сорванцы решили залезть к тебе на участок, я увидел и вызвал стражников. Помнишь ведь, что месяц назад дом Эйсанов обнесли, решил перестраховаться.

– Помню, – серьёзно отозвался Фог. – Только зря ты, Нед, это мои мальчишки, просто ключи от калитки потеряли, вот и…

Он не договорил, лишь неопределённо взмахнул рукой, словно этот жест мог всё объяснить. И, что удивительно, ему поверили. Никто не стал задавать бесконечные уточняющие вопросы, подвергая сомнению каждую фразу.

– Ох, – искренне расстроился старик, – ты извини, я ж не знал. Думал, помочь.

Рассел спокойно улыбнулся, похлопал мужчину по плечу:

– Да брось, всё нормально.

Нед постоял ещё пару секунд и, что-то бормоча себе под нос, направился к своему дому. Остались мы, мальчишки и стражники.

– Твои, значит? – усмехнулся наш знакомый, при этом глядя, почему-то, на меня.

Рассел, заметив его взгляд, сдвинулся в сторону, будто хотел загородить собой. Это было одновременно и странно, и приятно.

– Мои, – спокойно подтвердил Фог.

И вот опять… Может ему и не поверили, но устраивать допрос не стали. Почему со мной это так не работало? Почему мне приходилось по десять раз объяснять одно и то же, пока мне не начинали, наконец-то, верить?

Несправедливо!

Нас быстро оставили одних. Стражники просто уехали. На документы, которые я так и держала в руках, никто даже не взглянул.

Я всё это время молчала, боясь спугнуть удачу, зато теперь пристально посмотрела на мальчишек и уже даже открыла рот, чтобы спросить, что они снова устроили, но Рассел не позволил. Подхватил меня под руку и повёл в сторону калитки, по пути поясняя:

– Ни к чему всем смотреть на нас, проходите.

Что же, он вновь был прав.

Как только мы оказались во дворе, я остановилась, Расселу пришлось сделать то же самое, потому что он так и держал меня за руку.

Мальчишки шли за нами, понурив головы.

– Ну? – спросила строго.

Хотелось, как следует их отчитать, но… Толку-то? Я уже пыталась с ними по всякому, и ничего. Никакого результата.

– Прости, – что удивительно, заговорил Гэри, и в его словах не было обвинения и желания сказать, что во всём виновата я, даже если не имела к этому никакого отношения. – Ему, – он кивнул на брата, – плохо стало. Всё рвался к своему щенку. Я испугался, и мы пошли сюда.

Угу. Вот как.

– Плохо? – переспросил Рассел.

Мальчишки синхронно кивнули. После этого Фог посмотрел на дом, а потом вовсе спешно направился к двери. Я, так же, как и мальчишки, побежала за ним.

Ключ пару раз провернулся со скрипом, а потом мы увидели дом изнутри. В пустом коридоре на стенах то тут, то там красовались чёрные, будто закопчённые пятна. Так же, как и на полу.

– Вот… – процедил Рассел, потом выдохнул и закончил, – тьма.

И это ещё было мягко сказано. Слишком мягко.

Через секунду в том самом коридоре появился виновник произошедшего. Щенок, а это был именно он, меньше всего походил на умирающего доходягу, которым он был ещё вчера.

Шерсть очистилась, и можно было рассмотреть её глубокий графитовый цвет, а ещё, кажется, она стала немного длиннее. Вчера он не мог открыть глаза, а сегодня вот – устроил погром.

– Оми! – счастливым голосом крикнул Дейв и бросился вперёд.

Ни я, ни Рассел не успели остановить его. Да и возможно ли это было в принципе? Кажется, нет. Потому что щенок тоже сорвался с места и, вспыхнув ярко-оранжевым пламенем, понёсся к мальчишке.

Они встретились тут же, просто потому, что четвероногий друг был куда быстрее Дейва, но того это вовсе не расстроило. Напротив, он звонко рассмеялся и бросился обнимать щенка.

Пламя тут же погасло, позволив мне свободно вдохнуть.

– Пожалуй, – пробормотал рядом со мной Рассел, – надо связаться с моим знакомым, пока…

Он не договорил, но я и так поняла, что он имел в виду: «Пока щенок не спалил мой дом».

Стало стыдно, совестно, неловко. Подобных слов в моём арсенале было много, но ни одно из них не могло бы в полной мере охарактеризовать то, что я чувствовала на самом деле.

– Я... – произнесла и замолчала, потому что сказать было нечего.

Не обещать же ему, отремонтировать всё? Потому что своими руками я это сделать не смогла бы, а деньги накопила бы года через два… Эх. Словом, я пока решила промолчать.

Фог тоже не торопился говорить хоть что-то. Он смотрел то на щенка и Дейва, то на чёрные подпалины на стенах, то на меня. И я никак не могла понять, чего было больше в его взгляде – растерянности или злости. А может и то и другое разом.

– Проходите, давайте, – наконец, произнёс он.

Мне очень хотелось отказаться от этого предложения. Хотелось уже сбежать в свою квартирку, чтобы больше не доставлять неудобств человеку, который и так слишком уж носился с нами. Но тогда это выглядело бы ещё хуже, потому что… Кто-то же должен был ответить за то, что натворил щенок.

Я посмотрела на Гэри. Мальчишка посмотрел на меня. И мы одновременно сделали шаг вперёд, при этом выглядя так, словно нас вели на казнь. Конечно, не в этом мне хотелось найти общий язык с ребятами, но почему-то из-за того, что неловкость испытывала не я одна, было несколько легче.

Дейв совершенно ничего не замечал. Он продолжал тискать щенка, утаскивая его вперёд. Его ничуть не смущало, что стены и полдома Рассела вчера выглядело несколько иначе. Он просто был счастлив. Хотела бы я так же, как и он, радовать мелочам и не думать о глобальных проблемах.

Та комната, где мы провели ночь, выглядела не лучше коридора – те же чёрные пятна на стенах, словно щенок врезался в них с тем лишь желанием, чтобы пройти сквозь. Но у него это, по понятной причине, не получалось. Только он не оставлял попыток, а пробовал снова и снова. Упорный парень.

– М-да, – не выдержав, многозначительно протянул Фог. А потом усмехнулся, что совершенно не подходило ситуации, и так же насмешливо произнёс: – Что же, всё равно хотел делать ремонт, теперь уже откладывать не имеет смысла.

Я посмотрела на него, уверенная, что последняя фраза мне послышалась. Нет, я бы поняла, если бы он разозлился. Принялся отчитывать меня, ребят, да хоть самого щенка, а он… Вздумал иронизировать по этому поводу?

– Извините, мы… я… – сбивалась, а потом шумно вдохнула и скороговоркой выпалила, – Я постараюсь всё исправить. Не сразу, у меня попросту нет таких денег, но чуть позже…

Я не договорила, замолчала, потому что взгляд Рассела изменился. Теперь в нём была не насмешка, а настоящая злость.

Я сказала что-то не то? Вжав голову в плечи, неосознанно сделала шаг назад, загораживая собой Гэри. Почему-то за Дейва я не боялась, защитник у него был что надо.

– Я что-то сказал о деньгах? – тихим голосом произнёс Фог. Но лучше бы он закричал, уверена, это прозвучало бы не так страшно.

Пришлось оправдываться:

– Нет, конечно, нет, просто… – он продолжал давить на меня взглядом, от чего холодок пополз у меня по спине. И я замолчала, не в силах вынести этой пытки.

Рассел будто только этого и добивался, довольно кивнул и произнёс так, будто поставил точку. Жирную такую, которую и не сотрёшь:

– А раз не говорил, то и слышать об этом ничего не хочу. Всё.

Я замолчала. И глаза опустила, потому что невыносимо было смотреть на него.

– Простите, – неожиданно взял слово Дейв. – Оми подумал, что его бросили, поэтому хотел выбраться из дома, чтобы найти меня. Он не виноват. Я должен был остаться рядом с ним.

На последнем слове он бросил взгляд на меня, давая понять, что это я отказала мальчишкам в такой малости. Но кто же знал… Я ведь просто не хотела стеснять Рассела, а в итоге сделала лишь хуже.

– Всё нормально, – Фог подошёл к нему и ласково потрепал его по голове. Щенку это не очень-то понравилось, поэтому он оскалился, демонстрируя белоснежные клыки. – Ух, охранник какой! – восхитился Рассел, без страха опускаясь вниз, оказываясь на уровне глаз щенка.

– Почему Оми? – обратился к Дейву, рассматривая зверя.

Да, этот вопрос меня тоже интересовал, но он как-то терял свою актуальность, когда я смотрела на то, что натворил этот волчонок.

– Он сам так сказал, – пожав плечами, просто ответил племянник.

Я внимательнее посмотрела на питомца. Нет, он даже утром выглядел лучше, чем вчера вечером, но сейчас он будто бы родился заново. Ни ран, ни проплешин на теле. Глаза, хоть и горели настороженностью, но любопытства в них, всё же, было больше.

– Сам, значит, – задумчиво произнёс Рассел и протянул руку, чтобы коснуться лба зверя.

Тому такое самоуправство пришлось не по душе, поэтому он зарычал. Тихо, едва слышно, но явно предупреждая, что к прикосновениям он совершенно не готов.

– Вот ещё, – Фог предупреждениям не внял, отмахнулся, – я тебя спас, между прочим, а ты рычать вздумал?

Я думала, что Оми продолжит гнуть свою линию, но щенок растерянно оглянулся на Дейва, потом зачем-то посмотрел на меня, и, подумав чуть меньше пяти секунд, сам толкнул лбом руку Рассела.

– Так-то, – довольно протянул мужчина и принялся его гладить.

На пару минут воцарилась тишина, было слышно лишь довольное сопение волчонка, потом хозяин дома заговорил вновь:

– Я сейчас свяжусь со знакомым, он придёт и расскажет всё о тебе, – Рассел обращался исключительно к Оми, – потому что моих знаний, судя по всему, недостаточно для того, чтобы вам было комфортно сосуществовать.

Он легко поднялся и развернулся к нам. Прищурился, будто думал, что сказать мне, но я решила его опередить:

– Может быть, мы лучше пойдём? К вашему знакомому мы можем сходить и сами. Да и мне нужно вернуться на работу… – я снова сказала что-то не то, потому что Рассел прищурился, готовясь отчитать меня. Впрочем, он тут же передумал.

– Как начальник, я разрешаю тебе не возвращаться на работу, а уходить вам точно нельзя. Уж лучше приготовь нам ужин, я ужасно голодный, да и мальчишки, думаю, тоже.

Вот тут я покраснела, превратившись в переспелый томат. Кофта тут же прилипла к спине, потому что кожу обожгло жаром.

Это ведь он из-за меня голодным остался… Я, планируя, но, не исполнив своих планов, съела весь его обед.

Хотелось провалиться сквозь землю, или вот, на худой конец, как щенок, просочиться через стену. Только было бы неплохо, чтобы мои попытки увенчались успехом. Но, увы… Ни того, ни другого я сделать не могла.

– Хорошо, – прошептала тихо.

Надо было бы предупредить его, что повар из меня так себе, но это оказалось выше моих сил. И без того было стыдно.