Текст книги "Искусство быть напарником"

Еще нашлись несколько сложенных одно в одно ведер и что-то скрученное в рулон грязно-зеленого цвета. Хм, похоже на советский спальный мешок, но не уверена.

Короче, веселенькое место. Но, откровенно говоря, для укрытия гениальное.

Интересно, что случилось с хозяином всего этого? Как-то не верится, что самогонщик мог просто так бросить это богатство.

Рист возился наверху довольно долго. Слышался шум передвигаемой мебели, шуршание и прочее. Я успела достать спальный мешок, плед и теперь сидела у стены и мужественно старалась не уснуть.

Наконец крышка люка захлопнулась, и абсолютную темноту разрезал только луч моего фонарика.

– Ковер нормально натянуть не сумел, – недовольно проговорил напарник, оттаскивая останки мотоцикла к стене. – Но хоть немного вход прикрыл. Будем надеяться, что этого достаточно.

– Ага. – Я зевнула, прикрыв рот ладошкой.

Он бросил на меня косой взгляд, но ничего не сказал. Вместо этого порылся у себя в рюкзаке и достал оттуда несколько свечей. Я только диву давалась, какой он запасливый. И все-то у него есть!

В неярком свете мелких огоньков Рист потер руки и скомандовал:

– Расстилай спальник и раздевайся.

– Что, вот так прям сразу? – вяло удивилась я и, не подумав послушаться, с иронией проговорила: – А где же «Милая, я тебя так люблю» или, на худой конец, «Я тебя безумно хочу»?

– Дурында, – изумленно покачал головой напарник. – Я массаж тебе сделаю. Потому что иначе завтра ты будешь полной развалиной, и мы точно никуда не пойдем.

Мне даже хватило сил на то, чтобы покраснеть.

– Прости, – буркнула я, поднимаясь. – Какие-то у меня сегодня мысли левые.

– Твои мысли обсудим завтра, – усмехнулся он. – А пока – массаж.

О! Дальше для меня наступил период абсолютного блаженства. Не сразу, потому что изначально я орала от боли и обзывала Риста последними словами, но потом… Сильные, умелые руки, разминавшие каждую мышцу… Не сильно, не слабо – в самый раз. И совершенно без эротического подтекста. Неудивительно, что я, не дождавшись, когда напарник закончит, уснула как младенец. И спалось мне, стоит признаться, исключительно хорошо.

Проснулась я сама, с ясной головой и улыбкой на устах. Тело немного ломило после вчерашнего заезда, но могло быть и хуже.

В подвале, к моей радости, не было абсолютной темноты – Рист сидел недалеко от меня с фонариком в руках и задумчиво изучал атлас дорог.

– Доброе утро! – Я зевнула и смачно потянулась.

– И тебе не хворать, – хмыкнул Аристарх, не отрываясь от карты. Он водил по ней лучом и время от времени хмурился.

– Нас не искали?

– По крайней мере, я ничего не слышал.

– Хорошо… – Кутаясь в плед, я встала со спального мешка и потопала к нему. – Каков план?

– Сейчас я пойму, где мы, а там решим, – рассеянно пробормотал он, весь сосредоточенный на деле.

Я пожала плечами и поплелась посмотреть, не слопал ли напарник все вкусняшки из «Макдоналдса». Конечно, почти через сутки вкусняшками их можно назвать весьма условно, но голод не тетка.

– Ну что, выяснил, где мы? – спросила я, кое-как прожевав совершенно задубевшие гамбургеры – свои бигмаки Аристарх уже приговорил.

– Примерно, – медленно кивнул Рист и искоса на меня посмотрел. – Выйдем наверх, я позвоню Вереску.

– Ага. – Я присосалась к бутылке с водой, пытаясь хотя бы таким образом протолкнуть сухие куски через горло. – Чего ты на меня так смотришь?

– Да так…

Хм, это так тень на его лицо легла, или этот гад реально ухмыляется? Я насторожилась, предчувствуя… нечто.

И все равно вздрогнула, когда Аристарх тихо сказал:

– Никогда бы не подумал, что мне будет приятна чья-то ревность.

Вода попала не в то горло, я выплюнула ее и закашлялась. А потом, прижав бутылку к себе, пробормотала:

– Какая ревность, ты о чем вообще?

– Ну да, ну да. – Хохот напарника заставил меня напрячься. – Ромашка… Катрине тебя не было видно, зато мне – очень даже хорошо. Посмотрела бы ты на свое лицо!

Настроение, бывшее таким хорошим, немного подумало и потопало по шкале в отрицательном направлении. Глазастый, блин!

– А что с моим лицом? – буркнула я и отвела взгляд. – Ну да, я остолбенела… Не ожидала, что ты за пять минут моего отсутствия пассией обзаведешься. Так что никакой ревности. Чистый шок.

Говорила и сама себе не верила. М-да, все же гениальная актриса во мне включается, только когда жизни грозит опасность. В другие моменты – фиг мне, большой и красивый.

Вот и Рист тоже… не проникся.

– Да, конечно, – хмыкнул он и лукаво протянул: – Ну совсем никакой ревности.

– Слушай! – вспылила я и резко повернулась к нему. – Ты чего ко мне пристал?! Даже если вдруг и так – тебе-то какая разница?!

Упс… Не надо было это говорить! Кто меня за язык тянул?!

– Попалась! – Довольный смех резанул по моим натянутым нервам. – Ромашка, Ромашка, какая же ты еще наивная.

– Охотник, Охотник, какой же ты доставучий, – в тон ему отозвалась я и попыталась сменить тему разговора. – Может, наконец объяснишь, что там такое запутанное между чернохвостыми, что наги из другого города могут не захотеть помочь?

– Обязательно, – покладисто согласился он, и я уже было расслабилась, как это гад бросил «добивочку»: – Как только мы проясним все с твоей ревностью.

А-а-а! Чего он ко мне пристал?! Все, призналась я уже! Неужели ему этого мало?

– Несмотря на то что мне действительно приятно, на будущее я бы хотел от тебя больше доверия, Ира. – Рист стал серьезным. – Неужели ты еще не поняла, что далеко не всему можно верить, даже если слышишь своими ушами и видишь своими глазами? Как ты вообще могла подумать, что я пущусь во все тяжкие, забив на то, что за нами идет охота? Я что, похож на юнца, у которого при виде короткой юбки отключается верхняя голова и включается нижняя?

Я пристыженно покачала головой. М-да, вообще-то он прав. Сосредоточенность Риста на цели всегда поражала. Он не стал бы так отвлекаться. И если бы я позволила себе задуматься, а не страдать, то конечно же догадалась бы, что происходит что-то необычное. Но я… женщина. В данный момент – в худшем смысле этого слова. Если перефразировать последние слова напарника: когда у меня включаются сильные эмоции, то напрочь отключается мозг. Я настолько закопалась в боль и негодование, что совершенно не осознала… странности увиденного эпизода.

– Нет, я понимаю, что под ревностью человек плохо соображает, – меж тем продолжал добивать меня напарник, – но, пожалуйста… доверяй мне.

– Я поняла, – едва слышно прошептала я, опустив глаза. – Я… не знаю, что на меня нашло.

– Да тут как раз все просто, – проговорил Рист. – Мы с тобой сейчас много времени проводим вместе. Да что там много… все время. Причем в ситуациях, которые в разной степени близки к экстремальным. Хочешь или нет – возникает чувство собственности по отношению друг к другу. Я тебе даже больше скажу… Если бы в том эпизоде мы с тобой поменялись ролями, твоему кавалеру не поздоровилось бы, – неожиданно закончил он.

– Здрасте пожалуйста, какой психолог выискался, – чтобы хоть как-то скрыть замешательство, пробормотала я, окидывая его неверящим взглядом.

Это меня глючит, или наш драгоценный Охотник только что признался, что в аналогичной ситуации до жути ревновал бы и набил бы морду сопернику?! Бре-е-ед!

– Есть немного. – Ленивая усмешка скользнула по его губам. – Но в нашем случае для ревности есть еще один мотив. Мы с тобой друг другу нравимся.

Он что, опять?!

– Я не в твоем вкусе, – ошарашенно выдохнула я, на всякий случай отодвигаясь подальше.

– Этот вопрос мы уже обсуждали, – хмыкнул Рист. – Да и о себе ты промолчала… Что, я уже в твоем вкусе, Ромашка?

Так, стоп. Куда-то это все… не туда собралось. Надо возвращать этого… женихающегося в нормальное русло. А то занесло его, ой как занесло!

– Карта, поверхность, Вереск, – сухо перечислила я и поднялась, плотно замотавшись в плед. – А еще – новая маскировка.

Веселый взгляд напарника показал мне, что прыжок в сторону от темы был слишком явным. Но, слава всему сущему, упорствовать он не стал. А о том, что какая-то часть меня с ним соглашалась, я не буду думать! Не буду, я сказала!

– Маскировка… – Он задумчиво потер подбородок. – Все упрощает то, что мы были в шлемах, значит, наших лиц не видели. Я сменю комбез на обычные джинсы, надену футболку, сниму бандану – и нормально. Надеюсь, ты не потеряла то платьице, что мы купили?

– Не-а. И, предвосхищая вопрос, туфли и кофточку тоже не потеряла.

– Вот только волосы… – Он окинул меня взглядом художника. – Ты все это время ходила с распущенными, могут сопоставить… Может, подстрижем тебя?

– Дурная затея, – ровным тоном отвергла я предложение. – Подстричь меня ровно у тебя вряд ли получится, а девушка с прической а-ля «меня стригли племянники лет пяти» никогда не выйдет на улицу. С волосами я поступлю проще – уберу в свободный пучок, пусть попробуют понять, какая там длина.

– О’кей, пойдет, – одобрительно кивнул Рист и поднялся на ноги. – А теперь давай выбираться отсюда.

Глава 7

Мы торопливо переоделись, ни капли не стесняясь друг друга. М-да… Да до меня дошло, что я спокойно снимаю бриджи при мужчине, только, так сказать, по факту.

Засветившиеся вещи было решено оставить в этом заброшенном самогонном цеху, вместе с безвинно пострадавшим мотоциклом. И, кстати, Рист отобрал мой рюкзак. С трудом, но запихал его в свой. Мол, в таком образе мне нельзя таскать что-то громоздкое и настолько несоответствующее облику. Вместо этого щедро выдал сумочку, купленную вместе с платьем. Туда кое-как поместились заново заряженный револьвер, документы и пачка наличных на всякий случай. Ну, как говорится, и на том спасибо.

Потом напарник пошел на поверхность разведать обстановку, а я осталась ждать внизу. Честно говоря, было немного стремно. А вдруг там засада?.. Но Рист скоро вернулся и сообщил, что никаких левых следов не обнаружил. То ли нас не особо серьезно искали, то ли сюда просто не доехали. В любом случае, это прекрасно!

Аристарх опять прикрыл люк ковром и даже поставил сверху стол, а затем мы чуть ли не бегом направились прочь. Попутно был вызвонен Вереск, которому Рист передал наши примерные координаты. Оборотень обрадовал, что они находятся буквально в двадцати минутах езды от нас. Было решено, что мы пойдем навстречу.

Мне, честно говоря, идея не очень понравилась. Моя паранойя прогрессировала, и все казалось, что глупо вот так, не таясь, идти вдоль дороги. Что нас обязательно засекут и поймают. Но Рист сказал, чтобы я себя не накручивала на пустом месте. Мол, вряд ли менты до сих пор прочесывают окрестности. Пришлось скрепя сердце подчиниться. И не говорите потом, что я вас не предупреждала!

Соответственно брела я злая, настороженная, постоянно оглядываясь и вздрагивая от любого резкого звука. На прекрасное осеннее утро я не обращала никакого внимания, занятая выискиванием опасности. Рист поглядел на это безобразие и вроде как невзначай проговорил:

– Я так понимаю, о нагах тебе больше не интересно узнать.

– Как это! – Я встрепенулась и вперила в него любопытный взгляд. – Очень даже!

Напарник довольно усмехнулся, видимо, поставил себе плюсиков за такое ловкое отвлечение меня от параноидальных мыслей, и начал рассказ:

– Вообще, все наше деление на кланы – это полная ерунда. Потому что хоть кланов и на самом деле пять, но они намного глобальнее и к сторонам света не имеют никакого отношения. Почти в каждом мало-мальски большом городе есть представители всех кланов – Зеленого, к которому относятся и наши северные, Синего – его у нас представляют западные, Красного – южные, Желтые – соответственно восточные. Ну и Черные. Без комментариев.

– Значит, тот наг, которого я пристрелила в общаге, был северным, – прошептала я, вспомнив начало этого всего бедлама.

Аристарх на миг умолк и наградил меня долгим взглядом – мол, ты мне все расскажешь. Я лишь плечами пожала – да пожалуйста. То, что я до сих пор этого не сделала, не моя вина. Столько всего произошло, что кажется: те события дела настолько далеких дней, что и вспоминать о них нет смысла. Быльем поросло уже.

– Ну, собственно, и все. – Рист быстренько подвел итог своей лекции: – Ячейки кланов из разных городов не объединены никакими структурами, между собой почти не общаются и в дела друг друга не вмешиваются. И часто две ветви одного и того же клана в разных городах могут отличаться, как небо и земля. Яркий пример – северные. Они из Зеленых самые прогрессивные, насколько я знаю. И лучше всего ассимилированы. Слышал, что их сородичи из Праги считают приверженность традициям – основой выживания вида. А вот подземные даже среди чернохвостых считаются редкими отморозками.

– Кто бы сомневался, – хмыкнула я, а потом решила уточнить один момент: – Слушай, а проклятие Флоры… оно действует на всех черных или все же лишь на подземных?

– Насколько я знаю, только на подземных, – откликнулся напарник. – У нее это звучало в формулировке. Та-а-ак! – Он хищно посмотрел на меня. – А теперь наконец-то расскажи мне, что случилось у тебя в общаге. А то с нашими непрекращающимися приключениями я все забываю тебя расспросить.

Я тяжело вздохнула и честно поведала от начала до конца ту историю, которая, считай, окончательно разрушила мою привычную жизнь.

– Почему ты ее не убила? – Первый вопрос, который задал Рист, когда я умолкла. – Тебе надо было ее пристрелить!

– Машка не виновата, – пожала плечами я. – Не больше, чем Флора, которая столько лет терпела этого ублюдка Кэсса. Разве она хотела, чтобы ее ребенка утащили в подземелья как заложницу лояльности ведьмы-предсказательницы? Ты бы как поступил на ее месте? К тому же, не забывай, она все мне рассказала, когда узнала, что именно мне грозит. Не тянула время, пока приедут наги, не пыталась меня остановить, а, считай, сама выперла из комнаты.

Напарник молчал. Шагал вдоль дороги и не отрываясь смотрел вдаль. И только когда я подумала, что, кажется, ответа не дождусь, он тихо заговорил:

– Нет, с монополией кланов в нашем городе надо что-то делать. А уж с привычкой чернохвостых держать у себя в подземельях заложников верности – подавно.

– А что ты сделаешь? – тихо спросила я. – Они сильнее. Их много. Какой безумец рискнет выступить против них и поставить на место?

Опять молчание. Ну да, вопрос риторический… Нам бы в идеале сделать так, чтобы от нас отстали. На большее глупо было бы рассчитывать. Потому что кланы могут отстать от наглых наемников, которые знают их секреты и могут их раскрыть. Но эти самые секреты не остановят их, если кто-то покусится на место змей под этим солнцем.

– Я подумаю, – сказал он. – Есть одна мысль… Но пока не буду говорить, пусть она оформится.

Воззрилась я на него с неподдельным изумлением. Нет, я, естественно, в курсе, что он авантюрист. Но не до такой же степени! Хотя, конечно, если бы Рист сумел придумать… Да я первая встану рядом, чтобы помочь воплотить задумку в жизнь!

На этом разговор скис окончательно. Напарник полностью ушел в себя, и, судя по напряженному лицу, процесс размышления шел вовсю. Я куталась в тоненькую кофточку и только и могла изумляться тому, что Ристу не холодно в футболке. Да, скоро солнце взойдет достаточно высоко, и опять станет тепло, но сейчас ощущалось, что на улице вовсе не лето.

Мы почти дошли до трассы, когда мимо промчалась темно-синяя машина, а затем, развернувшись, нагнала нас.

– Подвезти? – С места водителя нам улыбался Вереск.

– Привет! – помахала Мышка с заднего сиденья.

– Ну наконец-то! – обрадовался Рист и скомандовал: – Ира, лезь назад.

Я с удовольствием забралась к подруге.

Мы, как и полагается девочкам, попищали от радости, что наконец-то встретились, затем, перебивая друг друга, принялись рассказывать о своих приключениях. Оказалось, Вереску с Мышкой тоже было весело, даже очень! Мужчины помалкивали, только время от времени смотрели на нас со снисходительными улыбками.

Кстати, я наконец-то увидела результат психа Маринки, когда она побрила Вереска налысо! Не знаю, может, у оборотней волосы растут быстрее, но лысины я не увидела. Ирбис щеголял коротким ежиком, который на удивление ему шел. Вот только с такой прической он больше походил на своих соклановцев, чем на эльфов. Видимо, именно потому предпочитал не стричься…

– Так, куда мы едем? – Вереск рулил уверенно, внимательно глядя на дорогу.

– Сейчас покажу. – Рист достал из рюкзака карту и продемонстрировал оборотню конечную точку.

– Долго, – ответила я на вопросительный взгляд Мышки. – На словах я тебе не объясню, где это. Но мы, петляя, далеко ушли. Дня полтора-два точно понадобится.

– А-а-а, – разочарованно протянула волчица и потребовала: – Рист, покажи карту!

– Сейчас, – лениво отозвался напарник, повернулся к нам и принялся рассматривать Мышку с непонятным прищуром.

– Эй! – не выдержала волчица такой беспардонности. – Ты чего на меня так смотришь?! Соскучился?

– И это тоже, – кивнул он, а затем развернулся к Вереску и задал такой неожиданный вопрос, что если бы я стояла – точно упала бы: – Ну и как давно ты с ней спишь?

– Чего-о-о?! – завопила я и в шоке глянула на подругу.

Та моментально покраснела и отвела глаза, без слов подтверждая, что Аристарх попал в яблочко.

Ну, други! Ну, оборотни! И когда успели-то?! Я же еще недавно с этой оторвой говорила, она ни слова на эту тему не сказала! Или… у них уже тогда было, а она промолчала?!

– Морду бить будешь? – Снежный барс слегка улыбнулся, не отрываясь от дороги.

– Ну, вообще положено. – Рист выглядел заинтригованным. – Она мне как сестра. Младшая. Сильно младшая. Или лучше у тебя о намерениях расспросить?

– Рист, заткнись! – рявкнула Мышка, цвет лица которой медленно переходил из красного в бордовый.

– А ты вообще сиди и не отсвечивай, – сурово одернул ее тот. – Тебе еще повезло, что здесь Дана нет. И матери твоей. Вообще не понимаю, как они тебя отпустили. И не представляю, что будет, когда они узнают… обо всем.

– Брат не в курсе, а мать меня не просто отпустила – благословила, – отчеканила обиженная волчица, выпрямившись. – И, чтоб ты знал, она мне сама рекомендовала соблазнить… ой! – Вся бравада с нее слетела в момент, и подруга, испуганно прикрыв рот ладошкой, круглыми глазами посмотрела на ирбиса.

Но тот только расхохотался. Весело и от души. Я даже заслушалась, потому что, кажется, впервые слышала его смех.

– Надо же, какая ты послушная дочь, оказывается, – давился смешками Рист.

– Не-а, не послушная, – наконец заговорил ирбис. – Светлана была послана этой несносной девчонкой куда подальше с пожеланием не сводничать, особенно там, где не просят. Что еще? Ах да… – Он бросил на насупившуюся Мышку быстрый насмешливый взгляд. – Еще ты сказала, что если тебе и стукнет в голову кого-то соблазнить, то это точно будет не один конкретный снежный барс. Я правильно повторил, малышка?

– Иди ты! – обиженно насупилась моя подруга. – Ментал чертов… Все, я с тобой не разговариваю.

– Не разговаривай, – покладисто согласился Вереск, по-прежнему слегка улыбаясь. – Вечером я тебя… разговорю.

Рист смотрел на приятеля весьма одобрительно, а у меня от неприкрытого намека в голосе ирбиса запылали уши.

– Слушайте, а можно без всяких пошлостей? – проворчала я, сползая по сиденью ниже. – Это, знаете ли, перебор для маленькой и невинной меня!

– А ты невинна? – в один голос спросили весьма заинтересованные мужчины.

– Нет! – рявкнула я, ощущая, как к щекам прилил жар.

Разговаривать с этими гадами расхотелось совершенно. Вот уж нашли друг друга, воистину! Бедные, бедные мы с Мышкой… Я сжала руку надувшейся подруги и тихонько спросила:

– Потом поговорим? Без этих…

– Ага. – Она шмыгнула носом и, подвинувшись ближе, шепнула на ухо: – Ирка, я та-а-акая дура… Втрескалась в него по уши, а он, кажется, только забавляется…

Я опешила. Нет, я догадывалась, что у Мышки к этому идет, но все равно… Не ожидала, что все случится так быстро.

– Тише! – шикнула я на нее и взглядом показала на макушку с коротким ежиком белых волос. – А то…

– Да знает он все, – безнадежно махнула рукой она. – Говорю ж, ментал чертов…

Я заметила, что улыбка ирбиса на миг стала шире, и поняла – да, знает. Вот скотина! Во мне взыграла женская солидарность. Девчонка тут мучается, а он… Да ей же даже восемнадцати нет! Как он посмел!..

Честное слово, я уже хотела высказать все вслух, но натолкнулась на внимательный взгляд Риста. Он покачал головой, а затем едва слышно проговорил:

– Помнишь, Ира? Далеко не всему можно верить, даже если слышишь своими ушами и видишь своими глазами.

И я прикусила язык. Действительно, я уже столько раз попадала впросак… Может, хоть на этот раз не стану делать преждевременных выводов. В конце концов, если бы Аристарх заподозрил Вереска в несерьезном отношении, первый бы по морде врезал.

– Мышь, как там наши? – Я решила перевести разговор на более безопасную тему. – Марго еще не родила? Ей же вроде в августе срок ставили. Дан с Ярой как? Так же ругаются?

И подруга, шмыгнув носом, послушно приняла такую смену.

Так мы проехали несколько часов. Мужчины лениво переговаривались впереди, мы тихонько шушукались сзади. Несколько раз останавливались, чтобы поесть в придорожных кафешках, ну и в одном городе задержались. Вереску что-то надо было купить, ну и мы с Мышкой попросились в магазин. Потому что подруга была при гардеробе, а я уже четко понимала, что вечером в своем легкомысленном платьице с тоненькой кофточкой, накинутой поверх, просто задубею. И плед не поможет. Надо было купить джинсы, носки, какой-нибудь свитерок, а в идеале – куртку. Ну или пуховое одеяло – тоже подойдет.

Я расслабилась и уже поверила, что до храма мы доберемся без приключений. Дура, в курсе…

Так что для меня стало полнейшей неожиданностью, когда Вереск вдруг сказал:

– Чую родичей. Кажется, Артемий все же решился поучаствовать в охоте.

Я рвано выдохнула и подалась вперед, чтобы увидеть не только профиль ирбиса.

– Ты уверен, что они по нашу душу?

– Конечно, – резко кивнул он и, судя по твердо сжатым губам, был очень недоволен. – Запах я ощущаю последние полчаса, а уж я вилял по этим дорогам от души. Они у нас на хвосте.

– Рист… – Я беспомощно посмотрела на напарника.

– А давайте им наваляем! – кровожадно предложила Мышка. – Вот честное слово, руки чешутся!

– Не думаю, что это хорошая идея, – медленно проговорил Аристарх и посмотрел на Вереска. – Как думаешь… их там много?

– Сложно сказать, – слегка пожал плечами тот. – Минимум десяток, а максимум… Артемий мог и полсотни отправить.

Ох… ни фига себе! Пятьдесят оборотней?! Я себе это количество даже представить боюсь.

– М-да, мне не улыбается вступать в бой с настолько превосходящим противником, – качнул головой напарник. – Может, попробуем оторваться? У меня есть порошок, который отбивает нюх.

Ирбис тяжело вздохнул и крепче сжал руль.

– У меня для вас две новости, – ровным тоном сообщил он. – Как водится, плохая и хорошая. Начинать с плохой?

– Ну давай, – недовольно отозвался Рист и откинулся на спинку кресла.

– Порошок нам не поможет, – разбил Вереск мои слабые надежды. – Они знают, что здесь я, и идут именно по моему следу. И ведет их не только запах, но и то, что называется зовом крови. Поэтому единственный вариант смыться – это если я сейчас выйду из машины и рвану в другую сторону.

– Нет! – выкрикнула Мышка, но Аристарх шикнул на нее, и подруга моментально сдулась.

– Если по зову – они тебя рано или поздно настигнут, ведь так? – уточнил напарник и, получив уверенный кивок, задал еще один вопрос: – А после этого ведь явно не пожурят и отпустят?

Еще один кивок.

– Ну тогда даже смысла нет это обсуждать. Разделяться не станем. Что у нас с хорошими новостями?

Волчица облегченно выдохнула и расслабленно прислонилась лбом к стеклу.

– То, что я знаю этих ушлепков. – Кривая ухмылка скользнула по губам оборотня. – Если бы за нами мчались не ирбисы, я мог бы гарантированно сказать, что подземные уже в курсе, где мы. А так… они не знают. Артемий слишком тщеславен, чтобы позволить кому-то испортить миг его триумфа.

– Хм… Тогда попробуем гнать, сколько сможем, и доехать к храму быстрее, чем они догонят? – предложил Рист.

– Не получится, – мотнул головой Вереск. – Они приедут за нами туда. А теперь угадай, что будет, если снежные барсы поймут, что мы влезли в змеиный храм?

Мы с Мышкой испуганно переглянулись.

Да уж, что тут думать! Любой дурак поймет… Не важно, как закончится наш поход по этому святилищу, но на выходе нас будет ждать торжественная делегация. Чтобы прибить на месте. И далеко не факт, что в этой делегации будут одни только подземные наги!

– Ладно, я понял, – недовольно вздохнул напарник. – У тебя, кажется, есть идея, если я правильно понял твои подводки. Делись.

– Собственно, то, что я хотел предложить, уже озвучила малышка, – хищно улыбнулся ирбис. – Навалять им.

– Кхе! – изумленно кашлянул Рист. – Ты как себе это представляешь, безумец? Нас только четверо против огромной стаи оборотней. Даже если мы выложимся по полной, то и половину не перебьем.

– У меня есть бонусы. – Хищная улыбка стала еще шире. – Внушительные. Особенно если учесть, что эти ублюдки их не ожидают.

– Хм, что за бонусы? – заинтересовался напарник.

Мне тоже было интересно, потому я придвинулась ближе и с любопытством смотрела на оборотня. А вот Мышка, судя по хитрому прищуру, была в курсе. И уже предвкушала нашу реакцию.

– Малышка? – Вереск, как истинный джентльмен, уступил право огорошить товарищей девушке.

Рист повернулся и приподнял бровь. Мол, колись, дорогая подруга.

И та раскололась. Да так, что моя челюсть, наверное, пробила дно машины и так и осталась лежать на асфальте.

– У нас, народ, полный багажник оружия, – любезно сообщила она. – Есть все, что душе угодно. И в том числе несколько таких милых и прелестных штучек, как штурмовая винтовка с подствольным гранатометом.

Я нервно икнула, когда до меня с запозданием, но дошло, о чем речь.

Да, пусть о том, что может штурмовая винтовка, я имела весьма смутное представление, но… Гранатомет! Феерически опасная фиговина, которая на расстоянии делает из танка куски разбросанного металла! Но… А если нас менты тормознут?!

– Слушайте, а если бы нас остановили гаишники? – выдохнула я.

– Ничего не увидели бы, – раздался ровный голос ирбиса, а затем оборотень ехидно добавил: – Главное, ты к багажнику не подходи.

А-а-а! Магия! Фух, прямо от сердца отлегло.

– Винтовка, говоришь, да еще и с гранатометом. – Предвкушение в голосе Риста явно сигнализировало о том, что надо готовиться к бою. – А снаряды к этому богатству есть? И ручные гранаты для поддержки?

– Есть все и даже больше, – хмыкнул Вереск. – Сейчас выйдем – сам увидишь.

Я ощутила, как сердце начинает биться чаще, как по венам, разгоняя кровь, помчались волны адреналина и азарта.

Ну что ж, думаю, в прошлый раз снежные барсы получили мало. Очень мало. Ничего, сегодня добавим!

– Так… тогда поступим следующим образом. – Напарник выглядел расслабленным и довольным. – Надо заехать в какие-то леса, чтобы наш бой не стал достоянием местных зевак. В идеале – так оторваться, чтобы у нас было хотя бы полчаса форы для подготовки. Сумеешь?

– Запросто, – лениво усмехнулся Вереск и на миг разжал пальцы на руле.

– Винтовки возьмем мы с тобой, все же это не женское оружие, да и наши девушки не умеют с ним управляться, – меж тем продолжал Рист. – Думаю, при двух таких винтовках, четырех пистолетах и некотором количестве ручных гранат мы их уделаем.

– При двух пистолетах, – поправил снежный барс. – И винтовок тоже будет две только до определенного периода.

– Почему? – нахмурился напарник.

– Малышка перекинется, а я присоединюсь к ней немного позже – когда ирбисы подойдут достаточно близко, – спокойно пояснил тот и повысил голос, когда Аристарх начал спорить: – Нет, послушай! Оборотни в звериной ипостаси обладают многими качествами, которые напрочь пропадают в человеческой. В этот перечень входят также интуиция и удвоенная физическая сила. Потому пистолеты это хорошо, но на близкой дистанции в звериной ипостаси мы будем полезнее. Ты будешь лупить из винтовки, Ира – прикрывать тебя пистолетами и гранатами, а мы будем группой поддержки.

Некоторое время Рист молчал. Сверлил Вереска тяжелым взглядом, словно взвешивая все «за» и «против». Наконец выдохнул и уперся затылком в спинку кресла.

– Твоя взяла. Я в оборотничестве мало шарю, несмотря на тесное общение. А что насчет твоей личной магии?

– Мне без разницы, в каком облике ее использовать, – пожал плечами тот.

– Тогда гони, я покажу тебе, где свернуть. – Напарник торопливо развернул карту.

Волнения не было. Страха тоже. Я ощущала предстоящий бой как данность. Сколько у меня уже их было? Особенно в последние дни… А сколько еще будет! В то, что когда-нибудь сумею вырваться из всего этого и зажить обычной жизнью, я больше не верила.

Вереск ехал так быстро, что, если бы мы встретили хоть один патруль гаишников, за нами опять бы гнались, уверена. Я осторожно высказала свои опасения, ирбис хмыкнул и спокойно пояснил, что он, конечно, не настолько сильный ментал, как его предки, но вправить мозги нескольким людям сможет запросто.

Рист уверенно занимался навигацией, Вереск ехал так, как ему говорили, и вскоре широкая трасса сменилась очередной проселочной дорогой, а затем мы вкатились в лес. Скорость упала прилично, так вместо дороги тут было только две глубокие колеи, оставленные не то телегой, не то трактором. Впрочем, и они вскоре исчезли, а потому пришлось остановиться. Благо мы отъехали на приличное расстояние от мест проживания людей, так что засечь то, что здесь должно было произойти, мог только кто-то совершенно случайно забредший в эту глушь.

Ирбис вышел первым и, закрыв глаза, шумно втянул воздух.

– Фора у нас есть. Когда они поймут, что мы остановились, перекинутся. Так что учитывайте, что стрелять вам не по людям.

– Понятно, – кивнула я и вылезла из машины.

– Штурмовой винтовке по барабану, кто перед ней – снежный барс или человек, – проворчал Аристарх.

Немного подумав, я сняла кофточку и оставила ее на заднем сиденье. Все же она немного стесняла движения, а мне нужна была полная свобода действий. Я настолько была сосредоточена на предстоящем бое, что даже и не вспомнила, что могу переодеться в джинсы.

Мышка сбросила легкие босоножки и, одернув короткую юбку, направилась к ирбису, который уже открывал багажник. Я поспешила следом, потому что мне было дико любопытно посмотреть на наш арсенал.

– Ничего себе, – присвистнул Рист, когда Вереск продемонстрировал свое богатство. – Слушай, тут оружия на небольшую армию. – Он достал короткоствольный автомат и, взвесив его в руке, положил обратно.