Текст книги "След Белой ведьмы"

Может, зря она Кирилла отвергла? Он ее любит, по крайней мере…

Неизвестно, до чего бы еще Лиза додумалась. Она даже вообразила на миг, как прямо по снегу бежит в вечернем туалете к дому Гаврюшиных; вламывается, отталкивая дворецкого, и бросается Кирюше на шею.

Дальше Лиза придумать не успела: послышался щелчок двери за спиной. И тотчас ей на плечи лег теплый мех ее шубы.

– Простудитесь, – встав перед нею, заметил Алекс.

– Спасибо, – буркнула Лиза. Она и правда начала замерзать.

Алекс кашлянул неловко и объяснился:

– Меня отправил к вам ваш папенька. Считает, нам есть о чем поговорить. Однако если вы хотите, чтобы я ушел…

– Не знаю, чего я хочу! – в сердцах бросила Лиза. Через силу подняла на него глаза.

По крайней мере, Алекс гораздо красивее Гаврюшина. И благороднее. И умнее. С отчаянной надеждой, что Алекс окажется умнее даже ее самой и что-то дельное подскажет, Лиза вдруг решилась спросить:

– Что же мы делаем, Алекс? Все это мне прежде казалось отличной идеей – а с тех пор, как вы мне подарили кольцо, я места себе не нахожу. А сегодня перед иконой… признаться, я всем говорю, что я неверующая. Что атеистка. А нынче… видимо, никакая я не атеистка.

– Вы чего-то боитесь, Лиза? – спросил Алекс.

И Лиза с готовностью кивнула, удивившись, как точно он угадал ее чувства:

– Да, боюсь. Боюсь, что эта наша свадьба все-таки случится. И боюсь, что не случится. Боюсь, что пожалею обо всем и в результате испорчу жизнь и вам, и себе. И папеньке разобью сердце… Я всего боюсь. Господи, какая же я трусиха, оказывается!

На последней фразе Лиза нервно хохотнула, хотя давно уже размазывала по щекам слезы.

– Хотите правду? – спросил Алекс. – Я тоже боюсь. Безумно.

– Насчет вас как раз не удивлена, – всхлипнула Лиза. – На вашем месте я бы не просто боялась, а давно уже бежала от меня куда подальше.

Алекс хмыкнул:

– Вы слишком строги к себе. Все боятся, Лиза. И те, кто женится по безумной любви, тоже могут в своем выборе разочароваться. Здесь мы ничуть не отличаемся от других пар, поверьте. Позволите сплетню? Я слышал, будто доктор Алифанов женился когда-то на дочери главного врача своей клиники исключительно по расчету. А давеча я имел удовольствие у них ужинать. Верите ли, я за все свои тридцать два года ни разу не видал более теплой и дружной семьи. Так что никто не знает, что случится через год или два. Или завтра.

– Стерпится – слюбится?

– Может, и так.

Лиза поежилась. Плотнее закуталась в шубу и подняла глаза на Алекса во второй раз. Спросила:

– Вы и правда думаете, что у нас выйдет хороший, достойный брак? Настоящий… Хоть и без любви.

Почему-то на этот раз Алекс решил не отвечать. Вместо этого спросил сам:

– Вижу, вы так и не носите мое кольцо?

Лиза спохватилась и полезла в кошелек. Понадеялась, что он заберет кольцо, раз это семейная реликвия, и забот станет поменьше. Только вместо того, чтобы надеть рубин на собственный мизинец, Алекс совершенно спокойно взял Лизу за руку и надел кольцо ей. Она и пикнуть не успела.

А он произнес:

– Не знаю, какой брак у нас выйдет, Лиза, но со своей стороны я клянусь, что постараюсь сделать вас счастливой.

– Даже так?.. – Лиза снова нервно хохотнула, глядя на кроваво-красные отсветы, что ронял рубин на снег. – Признаться, никто и никогда не клялся сделать меня счастливой. Даже матушка моя не очень-то для этого старалась.

Ах, как хотелось ей Алексу поверить…

– Ну а вы, Лиза, ничего сказать мне не хотите? – склонив голову набок, поинтересовался Алекс.

Лиза взглянула на него смущенно и коротко. Она-то говорить была вовсе не мастерица.

– Разумеется, я постараюсь стать вам достойной женой, – степенно ответила она. – Не целоваться более ни с кем посторонним ни в беседках, ни в других местах. – Алекс глядел на нее хмуро, но явно не возражал. – А еще… еще иногда я думаю, Алекс, что если бы тогда, три года назад, на рождественском балу в Петербурге, мы познакомились ближе и не было бы меж нами никаких препятствий – я бы, пожалуй, смогла вас…

– Постойте-постойте, Лиза! – Словно защищаясь, Алекс выставил вперед руки и крайне осторожно произнес: – Я спрашивал вас только о заколке.

– Что?..

– Мы условились с вами в прошлый раз, что когда встретимся снова, вы мне расскажете все, что знаете, про заколку в форме жар-птицы. Помните?

– Ах да, заколка…

Лиза почувствовала, как кровь медленно, но неотвратимо наливает алым цветом ее щеки. Он спрашивал всего лишь о заколке, а она едва вслух не произнесла, что при других обстоятельствам смогла бы его полюбить. Почему он ее раньше не остановил?! Но главное: почему не позволил закончить?

А после поняла почему.

Потому что, когда тебе признаются в любви, нужно либо отвечать взаимностью, либо расстаться и никогда больше не видеться. А Алекс не мог себе позволить ни того ни другого. Чертово наследство! Ему просто нужна удобная жена, и все. Не собирается он делать ее счастливой. Лжец.

Обаятельный, умеющий говорить нужные красивые слова лжец!

Алекс теперь уж и сам был смущен. Но желание выспросить у нее все о заколке меньше от этого не стало.

– Вы ведь узнали жар-птицу, Лиза? Верно? – допытывался он. – Где вы ее видели?

– Так она еще у вас, эта жар-птица?

– Нет. Мы с Кошкиным отдали ее матери Марии Титовой. Вам знакомо это имя?

Лиза хмуро молчала и смотрела теперь на носки собственных туфель.

– Вижу, что знакомо, – сам догадался Алекс. И продолжал расспрашивать – без нажима, но так, что улизнуть от разговора не вышло бы: – И о том, что заколка принадлежала вашей матери, вы тоже солгали?

– Положим, солгала. И что? – огрызнулась Лиза. – Скажите лучше вы: эта девушка и правда мертва?

– Да. Сочувствую.

Последнее слово он произнес не совсем уверенно: видимо, не знал, стоит ли сочувствовать. А Лиза помогать не собиралась. Смотрела на носки туфель и оставалась безучастной к словам.

– Вы не хотите мне рассказать, что вас связывало с Марией Титовой?

– Не хочу.

– Однако вы обещали.

– Ну и что? Вы тоже обещали сделать меня счастливой – только ничего у вас не выйдет. Оставьте меня в покое, любезный Алекс! Можете выдать меня с головой вашему Кошкину, однако я все равно ни в чем не признаюсь! Так и передайте ему!

– В чем вы не хотите признаваться?

– Не ваше дело!

Лиза последними словам ругала себя за неумение держать язык за зубами – и уж теперь за лучшее сочла просто сбежать. Ничего более не объясняя. Да и зла она была на Алекса сверх всякой меры!

* * *

Остаток вечера прошел скомканно: не утруждая себя церемониалом, Лиза убежала наверх. Наутро же, как часто бывало прежде, раскаялась в излишне экспрессивном поведении. Начала думать, как бы уговорить Алекса не разрывать помолвку – да только к завтраку испытала что-то вроде дежавю.

Прямо в столовую ей доставили подарочную коробку с орхидеями…

И то были не очередные фокусы матушки Алекса: к цветам прилагалась карточка, подписанная крупным изломанным почерком.

Дорогая Елизавета Львовна, пусть и неведомо мне, что я намедни сказал не то, – тем не менее нижайше Вам кланяюсь и прошу прощения. Вы правы, а я нет.

А.Н.Р.

Записку Лиза перечитала трижды и успела за это время испытать всю гамму чувств. Сперва она ухмыльнулась, порадовавшись, какой угодливый ей достался жених – прямо-таки золото! Потом устыдилась. Потом уловила в словах его сарказм: оттого, что не права была, разумеется, она и иного толка быть не может. И пришла к выводу, что Алекс смеется над нею и издевается – не сказав при том ни единого грубого слова. Подлец, натуральный подлец!

– Любезный, дождитесь! – велела она посыльному. – Тотчас я напишу ответ, а вы снесите записку Александру Николаевичу да передайте лично в руки. И, ежели он ответить что изволит, доставьте немедля!

Посыльный – она знала – был лакеем в доме Риттеров, оттого обернется быстро. Лиза уже сочиняла в уме язвительный, но вежливый ответ, когда слуга унял ее пыл:

– Барин-то коробку вручил, когда уходил уже. Нет его дома, к вечеру обещался быть. И ответ, стало быть, только вечером напишет.

Лиза опечалилась сию минуту… Хоть и ненадолго. Тотчас оживленно поинтересовалась:

– Значит, барыня Софья Аркадьевна нынче в особняке одна?

– Так точно, сударыня. Изволите передать что-то?

– Да! А впрочем, нет – лучше я сама барыню навещу и все скажу на словах. Всего вам доброго, любезный!

Без приглашения являться в гости было не очень-то вежливо, но Софья Аркадьевна, помнится, только вчера ее и приглашала по-семейному. Потому Лиза наскоро собралась и через полчаса уже дожидалась будущую свекровь в гостиной доронинского особняка.

Что удивительно – Софи была не очень-то ей рада…

– Ах, боже мой, какой ранний час, – сочла нужным заметить Софи. – В Карловых Варах, милая, к полудню я еще и не всегда просыпалась.

Софья Аркадьевна, элегантная даже в простеньком утреннем платье, была причесана волосок к волоску, набелена и нарумянена. Она устроилась на бархатных подушках и длинно, подробно отдавала горничной распоряжение насчет завтрака:

– Ровно три четверти чашечки – ни больше ни меньше! И непременно вели сперва прогреть мелко молотый кофе, а только потом лить воды да вскипятить три раза. Ровно три раза. Ты поняла меня? Повтори!

– Три четверти раза вскипятить, а потом залить мелко молотым кофе?.. – проблеяла запуганная горничная.

– Ох, боже же ж мой, до чего безголовое создание! – вскричала, в свою очередь, Софи и принялась массировать виски. – В Карловых Варах прислуга понимала меня с полуслова! Лизонька, это невыносимо!

Лиза ничего не знала про Карловы Вары, зато была наслышана, что, несмотря на эту просьбу «непременно вели», никакой кухарки или повара у Риттеров в настоящее время не имелось. Двое предыдущих от них сбежали, потому как платили мало, а требовали несоразмерно много. Судя по всему, за кухарку и была эта несчастная горничная, которой с виду едва сравнялось пятнадцать. Идти, должно быть, девчонке больше некуда.

Испытывая смешанные чувства, Лиза рукой подала горничной знак скрыться, а сама подсела к Софи и с деланой заботой погладила ее по плечу. Пообещала:

– Я попрошу нашу экономку, и вам подыщут кухарку, которая умеет варить кофе. И, надеюсь, вы не станете возражать, Софи, если в первое время папенька возьмет расходы на себя. По-родственному.

Папенька, конечно, в восторге от предложения Лизы не будет, но согласится, она не сомневалась. Как ни крути, Риттеры теперь и правда им почти родня. А нищенствовать своей родне Лев Александрович ни за что не позволит.

– Если только по-родственному, Лизонька, – степенно отозвалась Софья Аркадьевна. – Я женщина скромная, но гордая, и никогда подобных жестов не поощряю… Но вы мне, право, как дочка!

И снова от этой игры в дочки-матери Лизу передернуло. Больших сил ей стоило не скривить лицо. И все же она произнесла вполне спокойно:

– Милая Софи, пусть вы и гораздо моложе моей настоящей матери, я бы все отдала, чтобы вы были ею. Нас вчера прервали… когда я задала вам вопрос о моей матери. – Лиза въедливо нашла глаза будущей родственницы и с мольбою попросила: – Скажите, так вы знали ее?

Софи колебалась с полминуты. Но потом все-таки признала очевидное:

– По правде сказать, ваша матушка, Анна Даниловна, немногим меня старше. Лет пять, может быть. Или года два. Словом, я с малолетства ее знала: мы росли вместе. И я, и ваша матушка, и Лев Александрович.

Ненадолго лицо Софи озарило свечение, идущее как будто изнутри: она тепло улыбнулась своим мыслям. Потом решительно встала и отошла к окну. Лизе казалось, той не хотелось, чтобы ее чувства были угаданы, но мгновением позже поняла, что Софи просто смотрит на парк.

– Да-да, – подтвердила ее догадки Софи, – в том самом парке, где вы так любите читать ваши книжки и где мой сын просил вашей руки… ах, не тушуйтесь, Лизонька, я все видела в окно! Так вот, в этом парке мы втроем пропадали, бывало, все наше детство и отрочество. После… Лиза, должно быть, я напрасно вам это говорю, но меня и правда сватали за вашего отца. Это было, да. Впрочем, я росла барышнею благовоспитанной и скромной и никаких непозволительных чувств ко Льву Александровичу не питала. По большей части это было желание моего покойного отца, и только. Однако судьба распорядилась иначе.

Софья Аркадьевна обернулась к Лизе. Лицо ее по-прежнему было озарено улыбкой, а глаза блестели от светлых слез.

– Однажды в нашем богом забытом городе расквартировался офицерский полк. И тогда-то, на балу в городском собрании, я впервые увидела будущего супруга – Николая Дмитриевича Риттера. Я влюбилась в него без памяти, Лизонька, с того дня, как увидела! Хоть Никки много меня старше – на целых пятнадцать лет, – ах, каким красавцем он был. Вы вообразить себе не сможете! Уж Алекс мой дорогой на что хорош собою, но с Никки решительно не идет ни в какое сравнение. Не знаю уж, как Никки умаслил моего безумного отца, но он дал согласие на брак. Вскоре мы сыграли свадьбу, а после Никки увез меня в Петербург.

Все еще улыбаясь, Софи убрала платочком выступившие слезы. Извиняясь, поглядела на растерянную Лизу и развела руками:

– Всякое после бывало меж нами… И хорошее, и – не буду скрывать – плохое. И все же я любила Никки безумно. До самой его смерти. Да и после… Уж семнадцать лет, Лизонька, как моего дорогого Никки нет, а я о втором замужестве не думала ни разу. Хотя предложения были, вы уж поверьте. Да не одно и не два, и весьма-весьма заманчивые.

После беседу пришлось прервать: пришла юная горничная, принесла завтрак и кофе. Лизе даже показалось, что на этот раз Софи с девочкой ведет себя чуть ласковее. Да и в целом – невероятно, но будущая свекровь опять ее удивила. Лиза не подозревала, что она может быть такой. Редко увидишь, чтобы мать любила умершего мужа больше, чем живого сына.

Только когда горничная вышла, а Софи отпила свой кофе – сморщилась и отпустила очередной упрек в сторону девочки, Лиза решилась на расспросы дальше:

– Так что же, Софи, вы никогда более не бывали в Екатеринбурге до последних событий?

Та пожала плечами, вспоминая:

– Если только в первые годы брака, пока с моим отцом еще можно было иметь дело. Да и Алекс, знаете ли, рос болезненным и капризным. Чуть я отойду на шаг – в слезы! Никакого сладу с ним не было! Он этого не помнит и не ценит, но, пока он был мал, я совершенно никуда не выезжала. Сидела в четырех стенах с младенцем, как крепостная рабыня, ей-богу! Однако на свадьбе ваших родителей, Лизонька, мне все же побывать посчастливилось.

Софи многообещающе улыбнулась, видя проснувшийся у Лизы интерес.

– Расскажите мне о матери, Софья Аркадьевна, – попросила Лиза. – Какой она была?

– Какой она была… – со вздохом повторила Софи. – Вы очень похожи на нее, Лизонька. Не лицом, но характером. Аннет смелая была и решительная до крайности. Что задумает – обязательно исполнит, и никто ей не помеха! Я слышала… – Софи смутилась, – будто Аннет Льву Александровичу самолично предлагала сбежать и втайне обвенчаться, ежели их отцы будут против свадьбы.

Лиза растерянно хлопнула ресницами: не могла не провести параллель с тем фактом, что она тоже сама сделала предложение Алексу. И, осознав это, почувствовала, как ее щеки густо заливаются краской. Оттого разволновалась еще больше и заговорила торопливо и сбивчиво:

– А что же, отцы могли быть против свадьбы? Я вовсе того не знала! Отчего же?

Софи попыталась объяснить:

– Поймите правильно, Лизонька… Савины – родня вашей матушки – купцы богатые: вином торгуют, дома гостиничные и доходные содержат, несколько питейных заведений у них… Словом, приданое за дочерьми давали хорошее. Однако нюансы были. – Софи удобнее устраивалась на подушках и выдержала мучительную паузу. – Во-первых, вера, коей Савины строго придерживались. Вы о том наслышаны, Лизонька?

Лиза торопливо кивнула: конечно, она знала, что мать из раскольников. Да и младшая сестра матери, тетка Аглая, с которой Лиза нет-нет да и виделась в городе, слыла женщиной странной, с причудами. А по слухам, даже была сильно не в себе – о чем, правда, не распространялись из уважения к богатым купцам Савиным.

– Так вот, вера, – продолжала тем временим Софи, – а кроме того, еще и внешность вашей матушки, которая далеко не всем была по душе.

Софи, конечно, говорила об альбинизме, коим страдала Лизина мать. Болезненность, снежно-белая кожа, такие же волосы и ресницы. Лиза была наслышана, как относятся к людям с подобной внешностью. Более того, это передавалось по наследству. Лизе повезло: она росла здоровой и крепкой. Кожа ее, хоть и была тонкой да бледной, вполне выдерживала солнце; а ресницы, брови и волосы были светло-русого оттенка, намного темнее, чем у матери. Вот только плохое зрение передалось полностью. Как и мать, Лиза не расставалась с пенсне со школьной скамьи.

– Выходит, батюшкина родня была настроена против матери?

– О, эта нелюбовь была взаимной, – саркастично улыбнулась Софи. – Савиным тоже не нравилось, что батюшка ваш не одной с ними веры. К тому же они полагали, что Кулагины недостаточно состоятельны для их дочери, а Лев Александрович и вовсе простой горный инженер. Помню, как вздыхали: как так – всю молодость в университетах корпеть над учебниками вместо того, чтоб делами заниматься.

Лиза слушала будущую свекровь внимательно и почти не дыша. Впервые в жизни она взглянула на собственных родителей с иной стороны. Спросила наконец:

– Что же заставило их передумать?

– Их – ничего не заставило. Вашим батюшке да матушке, ежели можно так сказать, просто повезло. Скончался, царствие ему небесное, отец Льва Александровича, а родительница его к Аннет более благосклонно настроена была. И опять же, решительность Аннет свою роль сыграла. Грозила разорвать с роднею все отношения, от фамилии отречься, от веры. Те смирились в конце концов. Да к тому же вскорости дела заставили их почти всех перебраться в Пермь да в Москву.

– И матушка любила отца, выходит?.. – признала Лиза почти с удивлением.

Софи ответила не так быстро, как хотелось бы Лизе. Ненадолго – но задумалась.

– Я лишь со стороны сужу, Лизонька… но мне всегда казалось, что родители ваши души друг в дружке не чают. – Софи решительно придвинулась ближе к Лизе, крепко взяла ее за руку и, склонив к ней голову, горячо зашептала, будто кто мог подслушать: – Я слышала всю эту отвратительную историю, будто Аннет Льву Александровичу солгала, что на дачу едет, а сама с любовником в Италию отправилась! Разумеется, слышала! Но не верю в эти россказни. И вы, Лизонька, не верьте!

А Лиза уже не знала, во что верить… ее мир только что перевернулся с ног на голову. Подруга матери, глупенькая, недалекая любительница сплетен Софи, так горячо убеждала ее, что матушка – честная женщина. Не этого Лиза ждала от Софи, совершенно не этого!

– Если… если все так, – с трудом, пробивая ком в горле, проговорила Лиза, – то как же могло случиться, что матушка меня бросила? Что сделала я ей дурного? За что, Софья Аркадьевна, за что?..

Но Софи только пожимала Лизины руки и качала головой:

– Я одно знаю, Лиза, вашей вины в том нет.

А потом, отпустив Лизины руки, Софи резко поднялась. Снова отвернула лицо к окну, будто невообразимо захотелось ей взглянуть на парк. Медленно, через силу, произнесла:

– Может статься так, Лизонька, что и Анны вины тоже нет. Бывала я, знаете ли, еще в детстве на той даче, куда Аннет намеревалась ехать. Домик этот проклятый на Шарташе… Ужас там, Лизонька. Сущий ужас! Дом на утесе стоит, а прямо за домом – обрыв. А внизу камни и озеро. Аннет запросто могла оступиться и погибнуть, не удивлюсь ничуть. А уж кто эту историю мерзкую выдумал про любовника – Бог тому судья.

– А как же ребенок? – спросила Лиза. – Куда он подевался?

Софи обернулась с изумлением:

– Какой ребенок?

– Матушка с сестрой ведь не просто так уехали в тот дом на Шарташе, – через силу объяснила Лиза. – Матушка тяжело переносила вторую беременность, ей доктора загородный воздух прописали и отдых от суеты городской. А батюшка работал много, не мог дела оставить – пришлось тогда тетке Аглае с матушкой ехать на все лето. Я плохо помню, Софья Аркадьевна, мне тогда и трех лет не было… Однако ж в память врезалось, как доставили письмо, что матушка счастливо разрешилась от бремени, хоть и раньше срока. Помню, как батюшка обрадовался и как мы вскоре отправились на коляске в шарташский дом. А там… Там мы застали только тетку Аглаю, младшую материну сестру. Ни матушки, ни младенца не было. Но пеленки его нашлись: ребенок совершенно точно родился пару дней назад. И родился живым.

Договорив, Лиза подняла глаза на Софью Аркадьевну: та смотрела на нее, приподняв аккуратные брови, с совершенно искренним удивлением.

– Мне нечего вам ответить, Лиза… – произнесла наконец она. – Вы все лучше меня, выходит, знаете. Понятия не имела ни о каком ребенке. Кто это был – мальчик, девочка?

– Девочка, – отозвалась Лиза, не раздумывая. – Это была девочка.

– Девочка… вот и я всю жизнь мечтала о дочке, – тяжко вздохнула Софи. А потом произнесла задумчиво: – Выходит, там была и Аглая. Если кто и знает, что произошло в шарташском доме, то только она.