Текст книги "Салехандр"

– Главное, что с тобой всё в порядке, – сказал он подруге.

– Благодаря тебе.

– Джессика, я ведь уже сказал… – взглянул Макс на неё.

– Ты не понимаешь, – она покачала головой, а затем отвела взгляд. – Для меня это, как.… В общем, для меня это многое значит. Я… никогда не говорила тебе эти слова. Сейчас мы одни. Это никто не услышит.

– Не стоит, – грустно сказал он, поняв, о чём идёт речь.

– Нет, я больше не могу. Я люблю тебя, Макс. С самой нашей первой встречи. Прошёл почти год, прежде чем я говорю тебе это. Ты для меня что-то большее, чем просто друг.

– А как же Дин?

– Я не знаю, – по её поцарапанной щеке вновь скатилась слеза. Максу стало жаль девушку.

«Она действительно любит меня. Но я не могу дать ей ничего, кроме дружбы. Я понимаю её. Ведь Эмму я тоже полюбил с первого взгляда, а она была с другим. Муки терзали меня, как сейчас Джессику. Мне навязывали другую, хотя я её не любил. Я боялся ей причинить боль, как она Дину…»

– Не могу сказать, что люблю его. Моё сердце ещё занято тобой. Не говори ему ничего.

– Конечно. Я… понимаю тебя, Джессика.

– Я знаю. Могу ли я попросить тебя…

– О чём?

– О поцелуе, – Макс посмотрел ей в глаза. Она всё ещё отводила взгляд. – Всего одном. Никто не узнает. Ни Эмма, ни Дин… потом всё будет, как было прежде. Просто, я… но ты не согласишься, – сказала она и горестно рассмеялась.

– Можно, – тихо сказал он.

– Что? – Джессика посмотрела ему в глаза.

Макс подошёл к ней близко и обнял её. Макс делал это с какой-то осторожностью. Джессика обняла его за плечи.

– Я разрешаю тебе себя поцеловать, но при обещании, что никто об этом не узнает. И что всё станет, как прежде. Ты выполнишь обещание?

– Да. Это моё единственное желание.

– Джессика, ты уверена?

– Уверена. Я обещаю тебе, что оставлю тебя в покое.

Макс прижал её к себе ближе. Её руки обвили его шею. Макс и Джессика ещё несколько секунд смотрели друг на друга, прежде чем кто-то решил начать. Их руки сплелись в объятия, а губы в поцелуе. По лесу пронёсся раскат грома. Где-то на небе сверкнула молния, полил прохладный свежий дождь. Объятия их расплелись, они отошли друг от друга на шаг. Затем Макс отвернулся от Джессики и пошёл осмотреть мужчин, что схватили её.

Макс склонился над одним из них и прислонил пальцы к его шее. Он нащупал пульс и облегчённо вздохнул. Макс не убил их, он не был убийцей. Опасаясь, что они скоро придут в себя, он встал и подошёл к Джессике.

– Нам надо уходить, – сказал он и пошёл назад в лес.

Джессика пошла за ним следом. Они оба думали об одном, когда шли к машине. Но никто не решился заговорить. Макс не понимал, зачем она это попросила? Это ведь ничего не изменит, наоборот, только всё усложнит. Он украдкой посматривал на Джессику, как и она на него.

Макс думал, чего она хочет? Смогут ли они это забыть и стать нормальными друзьями? И сколько времени пройдет, прежде чем это случится? Главная мысль, которая была в его голове, так это – почему Макс согласился? Почему сам целовал её? И не показалось ли ему это приятным? Он со стыда сгорал перед Эммой. Если что-то изменится в его жизни, она просто перевернётся. Макс и не думал, что ещё одно сердце бьётся в такт с его собственным. Он никак не мог принять, что Джессика всё также трепетно и нежно его любит.

* * *

– Значит, они отвезли её в лес и там пытались убить?

– Да.

Эмма и Макс сидели на лавочке в больнице и ждали, когда Джессика и Дин выйдут из палаты к ним. Дину накладывали гипс, а Джессика находилась с ним рядом. К счастью, серьёзных травм у неё не было. Ожидая друзей, Эмма и Макс сидели у окна, прижавшись друг к другу. Когда из палаты вышел врач и разрешил им войти, Макс и Эмма встали со скамьи и подошли к двери палаты. Макс тихо открыл её и прошёл внутрь. Джессика и Дин не слышали, что друзья вошли.

Дин лежал на кровати с загипсованной ногой. Вид у него был грустный и слабый. Джессика сидела на соседней кровати и смотрела на Дина. Они о чём-то разговаривали. Макс повернулся к Эмме, прислонил свой палец к губам, показывая ей, что нужно вести себя тихо. Он взял её за руку, и они сели на диван у двери. Макс хотел подслушать разговор Джессики и Дина и понять, что между ними происходит.

– Сейчас заголовки газет запестрят известиями о том, что случилось сегодня, – проговорил Дин, глядя на Джессику. – Ты добилась своего.

Джессика горько ему улыбнулась.

– Прости, Дин. Если бы я тебе не позвонила, ты бы здесь не лежал.

– Если бы ты не позвонила, не были бы мы тут вместе. Никто бы не узнал, что с тобой случилось. Ты правильно поступила. Если тебе понадобиться моя помощь, можешь всегда на меня положиться. Я тебе помогу, и ты прекрасно знаешь, почему.

– Дин.

– Я знаю. Ты говорила мне уже, что мы не можем быть вместе, но почему?

– Я до сих пор не могу забыть одного человека.

– Макса, – сказал Дин. – Но ведь он любит Эмму! Джессика, он не любит тебя.

– Ты не можешь этого знать.

– Что? – не понял Дин.

Джессика замялась. Макс подумал, что она сейчас всем всё выложит, и кашлянул. Джессика от неожиданности подпрыгнула на кровати. Дин приподнял голову, взглянул на Макса уничтожающим взглядом, и опять откинул голову на подушку. Подруга как-то необычно посмотрела на Макса и угрожающе спросила:

– Как давно ты здесь?

– Только что сел.

Макс соврал, чтобы разговаривать с ними было легче. В разговор вступил Дин, всё так же, не отрывая взгляд от потолка.

– Окажись ты здесь на пять минут раньше, тебе бы не поздоровилось.

– Да что ты говоришь? – Макс спросил у него это с издёвкой. – И как бы ты набросился на меня?

– Валяй, издевайся надо мной. Погоди только, когда я отсюда выйду…

Джессика кинула в Дина подушкой. Он умолк, прежде чем, искоса посмотрел на Макса.

– Не переживай, Макс. Он просто шутит.

– Ага, я прямо так и испугался…

– Хватит уже вам, – попросила Эмма.

Наступило напряжённое молчание, нарушаемое только тиканьем часов, которые висели на стене. В палату вошёл врач. Он принёс костыли.

– Ну что, мистер Уолтберг, – обратился он к Дину. – Гипс мы вам наложили, я думаю, что уже можно вас отпустить. Друзья помогут вам добраться домой?

– Я на машине, – буркнул Дин.

– Да, я провожу Дина, – кивнула Джессика. – Твоя машина на парковке. С ней всё в порядке.

– Ну, хорошо, тогда можете идти, – кивнул врач.

– Спасибо большое, доктор, – поблагодарил его Дин и слез с кровати. Парень опирался на здоровую ногу.

Мужчина подал ему костыли.

– Вы скоро адаптируетесь к ним.

– Да это не первый перелом, – вздохнул Дин и взял костыли. Опираясь на них, он медленно пошёл к выходу. Макс открыл перед ним дверь, и Дин вышел из палаты.

Когда все вышли, врач пожелал Дину удачи и ушёл.

– Как ты? – спросила у него Джессика.

– Как червяк, – ответил Дин.

– Девочки, вы идите, а нам с Дином надо поговорить, – попросил Макс Эмму и Джессику. – Я приведу его к машине.

Джессика кивнула, и они с Эммой оставили их. Дин непонимающе взглянул на друга.

– Что хочешь мне сказать?

– Почему ты так на меня злишься? – прямо спросил Макс. – Я не сделал тебе ничего плохого, я привел Джессику целой и невредимой. И вместо того, чтобы сказать мне что-то хорошее, ты…

– Успокойся, – попросил его Дин. – Что хочешь услышать? Спасибо? Спасибо, что ты спас Джессику.

– Да не нужно мне твоё спасибо, – обиженно отвёл взгляд Макс. – Ты знаешь, почему я сразу же за ней поехал.

– Да вот теперь думаю, что не знаю, – с трудом сдерживая своё раздражение, проговорил Дин.

– Я слышал ваш разговор, Дин.

– Я это уже понял. Знаешь, мне было не очень приятно слышать, что она говорила. Я хочу, чтобы она меня любила, а она влюблена в тебя, пойми это. Если бы Эмма мечтала поцеловаться со мной, что бы ты чувствовал?

– Это был бы удар ниже пояса, – мрачно ответил Макс. Он ощущал огромную вину перед Дином.

– Я хочу быть с ней, а она со мной нет, – грустно говорил друг. – Она давно мне очень нравится. Но всегда меня отвергала.

– А как же бал? – спросил Макс. – Я видел, что вы целовались.

– После него у нас ничего не было. Это был единственный поцелуй.

– И всё?

Дин тихо выдохнул: «И всё».

– А ты поцелуй её снова.

– Она не хочет. Думаешь, я не пытался?

– Она растеряна, Дин. Бери всё в свои руки. Бери её в свои руки.

– А если не выйдет? Выдержит ли тогда это наша дружба? Я не хочу её терять. Я не стану, – качал он головой.

– Без риска ты не добьёшься успеха. Слушай, а если я попробую с ней поговорить?

– То она догадается, что я тебя подослал.

– Нет.

– Ну, попробуй, – недоверчиво, но всё же согласился Дин. – Завтра у её брата день рождения. Она что-то говорила про посиделки.

– Хорошо, – кивнул Макс. – Ну, пойдем, я помогу тебе спуститься.

– Пойдем.

Дин ковылял сам до лестницы, отказавшись от помощи Макса.

– Я хочу точно знать, что ты не пытаешься соблазнить мою девушку, – вдруг остановился Дин.

– Дин, сам себя слышишь?

Дин сделал глубокий вдох и пошёл дальше.

– Прости, это всё ревность.

– Плевать мне на твою ревность. Если ты скажешь что-то подобное в присутствии Эммы, я надеру тебе задницу, ясно?

– Ясно.

Затормозив перед лестницей, Дин взял в одну руку два костыля, а другой оперся о плечо Макса. Друг помог Дину спуститься, и вскоре они вышли из больницы.

Макс увидел Эмму и Джессику у крыльца. Он молил Бога о том, чтобы Джессика ничего не рассказала Эмме. Когда они подошли, Эмма не смотрела на Макса уничтожающим взглядом, и он спокойно выдохнул.

– Вам точно не нужна помощь? – спросила Эмма у Джессики.

– Ну что вы, мы сами справимся, Дин ведь на машине, – отказалась Джессика и подошла к Дину. Макс обнял Эмму за талию.

– Нам пора. Пока, ребята.

– До завтра.

Макс и Эмма, держась за руки, пошли вперёд. Макс глянул на лицо любимой, и сжал её руку.

– Почему ты такая грустная?

– Я хотела бы провести весь этот вечер с тобой, в последнее время мы мало общаемся.

– Я могу посвятить тебе себя до самого утра.

– Ты серьёзно? – Эмма улыбнулась. – Тогда мы можем быть у меня.

– У тебя там отец.

– Джон улетел в командировку и вернётся нескоро. Он часто в разъездах.

– Но сегодня утром он был дома.

– Или он попросту соврал и умчался к своей любовнице. Меня это не волнует. Его нет, и это меня устраивает.

– Тогда мы можем провести вместе не только вечер, но и ночь? Я могу остаться у тебя? Обещаю не приставать к тебе.

– Эта идея неплохая.

– Ты согласна, я правильно понял?

– Ты всё правильно понял. Только почему ты решил, что приставать стараться будешь только ты?

– Ничего себе, – улыбнулся он и обнял её за талию.

* * *

Пока Эмма накладывала себе и Максу ужин, парень растапливал камин в гостиной. Макс чувствовал, что сегодня он и Эмма станут ещё ближе. Все его тело было напряжено, каждый сантиметр был наполнен ожиданием её прикосновения. Когда Эмма пришла в гостиную, поставила две кружки чая на стол, и подошла к нему сзади, Макс напрягся. Она присела рядом и обняла его. Они смотрели, как сгорают в камине щепки.

– Ты нужна мне… – прошептал Макс и повернулся к Эмме.

– Твои глаза так блестят при свете огня, – улыбнулась она.

– Как и твои.

Макс придвинулся к ней и поцеловал её в губы. Они были сладкие. Макс нежно укусил её за подбородок и спустился к шее. Эмма прерывисто дышала, что сводило Макса с ума.

– Я так люблю тебя, – прошептал он.

Вдруг с мобильного раздался звонок. Макс тяжко вздохнул и встал. Подойдя к столу, он взял телефон в руки. Звонил отец.

– Да, пап, – ответил парень.

– Макс, где ты?

– У Эммы. Пап, не волнуйся… Я буду дома утром.

Макс не знал, как отреагирует на это заявление отец. Но был готов настоять на своём. Он очень хотел сегодня быть с любимой.

– Ну, оставайся. Надеюсь, ты знаешь, что делаешь. Верно?

– Всё хорошо, пап. Правда, не волнуйтесь. И ложитесь спать.

– Тогда до завтра.

– Пока.

Макс положил телефон. Он был приятно удивлён реакции отца. Эмма уже сидела в кресле и пила чай.

– Ты кушать хочешь, Макс?

– Кушать? – переспросил он. – Ммм… нет, что-то не хочется.

– Пошли, я покажу тебе свою комнату, – предложила она.

Макс последовал за Эммой к ней в спальню. Комната девушки была довольно милая. На окне были голубые шторы, обои были нежного бежевого цвета. На тумбочке в углу рядом с будильником стояла фотография Макса. Она сразу бросилась в глаза. Кроме кровати, в комнате был письменный стол и небольшой комод с зеркалом. На полу был светлый и мягкий ковёр.

Эмма взяла с кровати халат и села на диван. Макс сел рядом.

– Нравиться комната?

– Она очень красивая.

– Я так хочу спать, Макс, – посмотрела она на него уставшим взглядом. – Положить голову к тебе на грудь и уснуть. И проснуться рядом с тобой.

– Тогда почему мы ещё не спим?

Эмма улыбнулась и встала. Она задёрнула шторы и включила ночник. Достав из комода пижаму, она сказала Максу, что пошла в ванную. Когда Эмма вышла из комнаты, Макс разделся до трусов и расправил кровать. Он лёг под одеяло и стал ждать Эмму. Макс, только оказавшись в постели, почувствовал, как же он устал. Столько всего с ним сегодня произошло… Когда Эмма вернулась с ванной в пижаме, Макс уже заснул. Чтобы его не разбудить, Эмма погасила свет и потихоньку легла рядом. Она погладила его обнажённую грудь и улыбнулась. А потом придвинулась к нему ближе и закрыла глаза. Эта ночь была самой спокойной из всех за последние годы.

* * *

Макс проснулся один в постели. Он встал и надел джинсы, затем вышел из комнаты. Услышав шум из кухни, Макс пошёл туда. Увидев Эмму, он замер в дверном проёме. Девушка сидела с кружкой кофе и смотрела по телевизору новости. Она почему-то плакала.

– Эмма?

Она вздрогнула, и чуть было не уронила кружку.

– Эмма, что случилось?

– Самолёт, на котором летел Джон, разбился.

Макс был поражён новостью.

– Он был там?

Эмма кивнула.

– Джон написал мне перед вылетом, что садится. И не написал, что прилетел. Только что вот в новостях сказали. И он был там.

– Мне очень жаль, – искренне сказал Макс.

– В последние дни он пытался измениться, перестал пить. Стал заботиться обо мне, как в детстве. Я только начала понимать его, мы начали дружить. Никогда не считала его своим отцом. Но его я знала, в отличие от другого.

– Ты называешь его отцом. Это уже о многом говорит.

– Так хотела мама. Джон меня не удочерил, поэтому он просто муж моей мамы. Всё-таки он заботился обо мне. Теперь у меня больше никого нет.

– Эмм, у тебя есть я. Я никогда тебя не оставлю.

Он крепко обнял её. Макс чувствовал её боль. Плечи Эммы дрогнули, и заплакала ещё громче. Хотел бы Макс облегчить её страдания, но всё, что он мог сейчас – просто быть рядом. Вчера Макс думал, что самое страшное закончилось. Но никто подумать не мог, что это было лишь затишье перед настоящей бурей.

Глава 8. «Полёт»

Макс очень переживал за Эмму. Он не хотел оставлять её одну наедине с этим горем. Но Эмма уверяла его, что за неё не стоит переживать. Она сказала, что ей нужно поехать и всё разузнать о трагедии. Присутствие Макса при этом не требовалось.

Удостоверившись, что с ней всё будет в порядке, Макс собрался и вышел из её дома. Он решил встретиться с Джессикой. Он вспомнил о вчерашнем разговоре с Дином, и о том, что между ними произошло. Максу и Джессике нужно было поговорить, и он набрал её номер.

– Да? – Джессика ответила сразу. – Привет, Макс.

– Здравствуй, Джесс. Ты занята? Может, встретимся?

– Я только что пришла в школу, зашла в кабинет. Если хочешь, я могу дождаться тебя здесь.

– Уже иду, – кивнул Макс.

Почувствовав настроение Джессики, когда он говорил с ней по телефону, Макс понял, что и сегодняшний день ничего хорошего не сулил. Он дошёл до остановки, сел в автобус и вскоре приехал к школе. Придя туда, парень встретил парочку своих бывших учителей и поздоровался с ними.

Подойдя к кабинету Джессики, Макс открыл дверь и увидел её там. Девушка подметала пол, прибиралась. Осмотревшись по сторонам, Макс понял, что вряд ли уже этот кабинет будет полон только хорошими воспоминаниями. Он кашлянул.

– Привет.

Джессика обернулась к нему.

– Всё кончено, да, Макс? – парень увидел, что она плачет.

– Ты о газете? – тревожно спросил он.

– Я боюсь, что мне запретят работать здесь. Хотя, это будет следующим шагом. Уже пора двигаться вперёд. Как считаешь?

– Я думаю, что ты достойна большего, чем быть редактором школьной газеты.

Макс подошёл ближе к ней. Джессика утёрла слёзы и улыбнулась.

– Всегда меня успокаиваешь.

– Давай я помогу, – стал помогать он наводить порядок.

– Спасибо. Я не откажусь от помощи. Ещё не говорила с директором. Потом сообщу тебе, чем это всё закончится.

– Брось, Джесс! Ты не виновата!

– Они не поверят мне, – чуть ли не плача, говорила подруга. – Решат, что я устроила здесь тусовку, и что сама тут все поломала.

– Мы всё подтвердим.

– Надо было мне тогда тебя послушаться, а я…

– Давай не будем уже об этом. Все мы совершаем ошибки.

Джессика опустила взгляд.

– Да.

– Джесс, а ты не думаешь, что совершишь новую ошибку, отвергнув Дина?

Макс и Джессика переглянулись.

– Это он тебя подослал? – спросила девушка прямо.

– Что значит, подослал? Нет. Я сам вижу, как он тебя любит. Мне кажется, он давно в тебя влюблён.

– Тебе кажется? – с ноткой усмешки спросила Джессика, но ей не требовался ответ, и она продолжила. – Дин с самого первого дня нашей встречи в меня влюблён. А случилась эта самая первая встреча аж в третьем классе. Мы дружили сначала, но потом выросли и перестали общаться. А сейчас снова начали общаться.

– Но я так и не понял, он тебе нравится или нет?

– Мне? Поверить не могу, что Дин действительно согласился на этот детский сад! – Джессика остановилась и посмотрела печальным взглядом на Макса. Он прочитал ответ по глазам. Им не нужны сейчас слова, они знали, что каждый из них думает об одном и том же. К нему в голову ещё раз закралось это воспоминание.

Его сердце билось в бешеном темпе, когда он увидел её измученную. Когда Макс поднял её голову, в его сердце закралось два чувства – жалость и злость. Но, когда они перемешались, он почувствовал к ней нежность. А среди елей и сосен Джессика рассказала ему всю правду, ничего не утаив. Макс раньше и не думал, сколько всего разного и нового может почувствовать человек за один вечер. Среди мокрой травы, там, где он искал её и боялся до ужаса найти её мёртвой, они оказались совсем одни, и пришли к такому шагу, не обдумав всё хорошенько. Им будет сложно врать друг другу о том, что ничего не было, и при этом, смотря друг другу в глаза, они готовы были провалиться сквозь землю, вниз, во мрак, лишь бы больше не видеть друг друга.

– Он милый и славный. Дин нравится мне, да. Но ты знаешь, что этого недостаточно для отношений. Я боюсь причинить ему боль.

– Ясно, – кивнул Макс. – Джессика, Дин сказал, что у твоего брата сегодня день рождения.

– Да, у Тома день рождения.

– Ты хотела устроить ему праздник, да? А у тебя столько дел… Давай, я здесь всё закончу. А ты иди и приготовь сюрприз брату.

– Ты серьёзно?

– Конечно. У вас там большая компания будет, хлопот, наверное, немерено.

– Да, я, пожалуй, соглашусь.

Джессика подошла к Максу и обняла его. Он ответил на её объятия.

– Спасибо.

Она отпустила его и посмотрела ему в глаза.

– Ты меня так выручишь! Просто подмети здесь и расставь всё по местам, как сможешь.

– Конечно.

– И приходи ко мне в пять. Я угощу тебя разными вкусностями. Увидишь, как я живу. Познакомлю тебя с Томом.

– Да, я приду. В пять, да?

– Да.

Они смотрели друг другу в глаза, боясь начать этот разговор.

– Прости, – сказала Джессика, опустив взгляд. – За то, что случилось в лесу.

– В этом не было твоей вины. Тогда и ты меня прости, я пошёл на уступку. Я хочу быть честным с тобой. Там в лесу я к тебе что-то почувствовал, – признался Макс. – Мне показалось, что…

– Тебе показалось.

– Я не понимаю тебя, – покачал он головой.

– Ты не понимаешь и себя, – Джессика тяжко вздохнула. Её глаза заблестели от наступающих слёз. – Ты думаешь, что можешь влюбиться в меня, а я думаю, что люблю тебя. Но мы не понимаем сути наших отношений. Нам просто было одиноко. Я отказывалась от Дина, потому что считала, что мне предлагают навязчивую любовь. Ты на мгновение забыл об Эмме, потому что считал её недостаточно близкой к себе. Ваши отношения непрочные, их легко сломать даже словом. Ты искал человека, которому можно будет сказать всё. Без тайн и секретов. Мы много раз проверяли нашу дружбу на прочность. Ты почувствовал ко мне нежность, благодарность. Этот поцелуй был лишний. Я вбила себе в голову, что люблю тебя, но сейчас, я всё поняла. Это любовь скорее братская, чем дружеская.

– Вау, – сумел лишь выдавить из себя он.

– Да, если бы ты любил меня, мы с бала были бы вместе.

– Да, пожалуй, ты права.

– Не отстраняй от себя Эмму. Ты любишь её, я знаю, – уголки её губ немного дёрнулись. – Я жду тебя в пять. И ещё, не говори об этом с Дином больше. Я пойду.

– Хорошо, – пообещал Макс.

Джессика кивнула и вышла из кабинета. Когда закрылась дверь, она сделала глубокий вдох. Как ей казалось, она только что отогнала подальше от себя своё счастье. Макс убирался в кабинете Джессики ещё около получаса. Когда уже было идеально чисто, Макс засобирался домой. Иначе он мог нарваться на неприятности от родителей.

Решив идти пешком, Макс обдумывал, что ему сказала Джессика. Конечно, она преувеличила насчёт того, что он влюбился в неё. Влюблён он был только в Эмму, и никаких других девушек не признавал. Но эти чувства действительно были. Джессика права была в том, что они сродни с чувствами к сестре. Наверное, Макс уже настолько привык к тому, что Джессика есть в его жизни, что представить её без подруги было бы сложно. Возможно, конечно, но она бы приобрела совершенно другие окраски.

Макс думал об Эмме. Как она? Ей удалось что-нибудь узнать? Он хотел каждую минуту быть рядом с ней. Парень уже завернул на повороте и увидел вдалеке свой дом. Макс прикрыл глаза от резкого ветра в его сторону. Он слышал каждые звуки, он чувствовал каждые его прикосновения. Открыв глаза, Макс удивился. Он идёт посреди дороги. И вдруг в метре от него резко остановилась машина. Макс скорчился от свиста шин, и резко обернулся. На удивление, это была машина Эммы. Девушка выскочила из неё и подбежала к Максу. Она была очень напугана.

– Боже, ты в порядке?!

– Да, всё хорошо, – хотел успокоить её Макс. На самом деле и он не понимал, как оказался посередине дороги, когда шёл по обочине.

– Как это случилось? – взволнованно произнесла девушка. Она странно его разглядывала.

Макс усталым взглядом посмотрел на неё. Она подошла к нему ближе. Макс попятился.

– Как ты здесь оказался? Макс, ты пугаешь меня. Почему молчишь?

Он осмотрелся по сторонам, и на глаза ему попались деревья вдоль дороги. Макс не хотел пугать Эмму ещё больше, и решил соврать ей.

– Я сидел за этим деревом, – сказал парень. – Потом я увидел что-то необычное, вон там, – показал он пальцем на небо.

Эмма непонимающе взглянула вверх, а потом снова уставилась на Макса.

– Но оно стало исчезать. И я быстро побежал сюда, чтобы хорошенько его разглядеть.

– Макс, что с тобой происходит?

– Что ты имеешь в виду?

– Всё это довольно странно, – она подошла к нему и взяла его за руку. – Сначала ты умер, странным образом ожил. Потом в тебя ударила молния, а сейчас ты словно упал с неба. Скажи мне правду. Я приму её, какой бы странной она ни была.

– Ты знаешь о молнии, – опустил Макс глаза. – Если бы я только знал правду, Эмма. Я бы не стал ничего от тебя скрывать.

– Я чувствую, когда ты обманываешь. Сейчас это тот случай.

– Правда, верь мне, – высвободил он свою руку.

– Нет, ты просто мне не доверяешь. Как с тобой всё это происходит? И почему?

Макс вздохнул и под таким натиском решился ей всё рассказать.

– Эмма, я необыч…

Окончание слова утонуло в громком сигнале машины. Эмма уныло всмотрелась назад. Макс взглянул туда же. Увидев впереди подъехавшую машину отца, он в душе возликовал, что ему удастся избежать этого разговора.

– Макс, садись! – крикнул ему отец.

Парень дождался, пока любимая посмотрит на него.

– Мне надо идти. Ты ехала ко мне. Что-то случилось?

– Я позвоню, – сказала Эмма и пошла к машине. – Здравствуйте, мистер Маккиберлан!

Макс пошёл к отцу, провожая Эмму тоскливым взглядом. Когда парень сел в машину, они с отцом молча приехали к дому. Макс лениво вышел на улицу. Джордж захлопнул дверцу и подошёл к Максу. Ничего не говоря, он похлопал сына по плечу. Макс не смотрел на него, он смотрел на ворота, делая вид, что его внимание привлекла какая-то прилетевшая на них букашка. Но, поняв, что так не может продолжаться вечно, Макс поднял голову и посмотрел на отца.

– Пап, прости.

– За что?

– За маму.

– А что с ней произошло? – удивлённо спросил Джордж и повернулся к сыну.

– Ты ничего не знаешь? – Макс посмотрел отцу прямо в глаза. – Я накричал на неё, заставил её плакать. Но я не хотел, правда.

– Поговоришь об этом с ней, Макс.

– Я… хорошо, – кивнул он.

Отец вошёл во двор. Макс медленно пошёл за ним. Джордж поднял какую-то валявшуюся банку и понёс её к мусору. Макс сел на лавочку и принялся наблюдать за отцом. Он опустил взгляд вниз и глубоко вздохнул.

– Папа?

– Да, Макс.

– Я скажу сейчас грустную вещь. А мама дома?

– Должно быть, да. Иди пока в дом.

Макс повиновался отцу. Войдя внутрь, юноша понял, что мама была на кухне. Она готовила ужин. Когда Макс прошёл на кухню, он встал у матери за спиной и погладил женщину по плечу. Лили вздрогнула.

– Мам, прости, я ужасно поступил. Мне очень стыдно.

– Это понятно.

– Что мне сделать, чтобы ты меня простила?

– Рассказать мне с папой о своём сне, – подумав, предложила Лили.

– Хорошо, но всё это после.

– Ты ночевал у Эммы? Я волновалась, – вдруг она повернулась к нему.

– Да, мам, у Эммы. И, пожалуйста, без подозрений! У неё горе.

– Что случилось?

– Как раз об этом я вам сейчас расскажу.

Прошло приблизительно минут пять, прежде чем все трое собрались на кухне. Макс решил начать разговор с произошедшего недавно случая, а именно смерти отца Эммы.

– Джон Дьюлис, отец Эммы, погиб при падении самолёта.

– Джон? – спросила Лили. – Джон Дьюлис?

– Это, с которым мы раньше учились вместе? – поинтересовался Джордж. – Салага Джон? Как же так? Жаль его… очень жаль!

– Кто, кто? – оживился парень.

– В нашей компании его так называли, – буркнул огорчённый Джордж.

– А как тебя называли?

– Джордж, давай расскажем ему о нашей молодости, – вмешалась мама.

– Лили, что мы с тобой обещали?

– Да, прости, – расстроилась мама. – Но наши другие имена никак не повлияют на это.

– А Вайлс?

– Стоп, о чём и о ком вы говорите? – спросил Макс.

– Ни о чём, – слегка улыбнулась Лили. – Сущие пустяки, Макс.

– Сказать наши прозвища, Макс?

– Скажите, – тупо проговорил сбитый с толку парень.

– Я скажу три прозвища из наших друзей. Салага, охотник и ласточка.

– По этим прозвищам многое понятно, – улыбнулся Макс. – Джон – это салага, так? Ласточка – это наша мама. Охотник – это ты, пап?

– Верно, – кивнул Джордж.

– А этот ваш Вайлс? Кто он?

Лили и Джордж переглянулись.

– Лили, я же говорил, что начнутся вопросы.

– Макс, эта тема закрыта, – твёрдо настояла на своём мама. – Теперь о твоём сне. Макс, мы знаем, что тогда пришло к тебе. И мы верим в это. Ведь я была неправа. Ты необычный ребёнок, и с тобой случаются фантастические явления.

– Дорогая, где ты видишь ребёнка?

– Значит, я должен посвятить свою жизнь людям, а не себе? – не обращая на них внимания, проговорил Макс.

– Это должно быть твоё решение, Макс. И ничьё больше. Тебе делать выбор, – говорила Лили.

– У меня выбор между долгом и совестью?

– Какое решение бы не принял, ты всегда найдёшь в нас поддержку. Помни это.

Лили обняла Макса и ушла. Отец повернулся к нему. Похлопав его по плечу, он сказал:

– Ну, что, герой, поможешь мне?

– Герой? Я ещё не сделал выбора.

– Я знаю тебя, Макс, и прекрасно понимаю, какой выбор ты сделаешь. Пойми, можно быть и обычным человеком и одновременно помогать людям. Необязательно бросать семью, девушку и друзей только из-за того, что ты другой. Можно жить двумя жизнями сразу.

– Надевать маску? – кивнул Макс.

– И да, и нет. Но, я думаю, что лучше скрыть от мира, кто ты. Знаешь, у любого героя есть враги, которые хотят достать его, причинив боль близким. Главное – будь самим собой. Если ты выберешь этот путь, на твои плечи упадёт большая ответственность. Ты готов к такой жизни?

– Всё это напоминает историю о супергероях. Я не знаю, папа, – Макс посмотрел отцу прямо в глаза. – Мне страшно. А вдруг у меня ничего не выйдет? Я слишком слаб для этого.

– Но, ведь они выбрали тебя? Задай себе вопрос – почему?

– Этот вопрос я задаю себе постоянно. У меня нет на него ответа.

– А у меня есть, – слегка улыбнулся отец. – Ты просто ещё не знаешь, какой ты сильный, храбрый, справедливый, добрый… У тебя масса достоинств. Но я не понимаю одно. Ты видишь хорошие качества в других людях, но почему не видишь их в себе?

– Я хочу, чтобы люди сами видели это.

– И у тебя это блестяще выходит, – Джордж улыбнулся уголком рта.

– Да, точно, – опомнился парень. – Пап, я скоро снова уйду. Мне нужно к Джессике. У её брата сегодня день рождения. Как думаешь, что ему подарить? – Мака осенила блестящая идея. – Я знаю.

* * *

Макс постучал в дверь дома Джессики. Она почти сразу же открыла её, словно проходила мимо, когда Макс постучал. Джессика была одета в чёрные джинсы и голубую кофточку. Волосы её были собраны и красиво заколоты. Она обрадовалась, увидев друга. Отодвинув дверь шире, она пригласила его в дом.

– Как в кабинете, Макс?

– Всё хорошо, я быстро управился. Где именинник? – разулся Макс.

– Том! – крикнула она через плечо, а потом снова повернулась к Максу. – Он там, заходи, раздевайся.

Макс снял куртку, взял в руки пакет, что он поставил на пол, и прошёл в гостиную. Он ещё не был у Джессики дома. Комната была в жёлтых и коричневых тонах. Круглый стол стоял посередине комнаты, вокруг него было семь или восемь стульев. Как раз по количеству собравшихся здесь мальчишек. На столе были разные вкусности, а в центре торт. Возле стола, на коленях сидел черноволосый мальчишка. На его голове был колпак, и Макс понял, что это был Томас. Макс подошёл к нему и сел рядом. Мальчик оторвался от игры и посмотрел на Макса.

– Кто ты?

– Я Макс, друг Джессики, если хочешь и твой тоже. Тебя зовут Том?

– Да. Ты пришёл на мой день рождения?

– Да, если можно. Разрешишь мне подарить тебе кое-что?

– Да.

Макс вытащил из своего пакета игрушку супермена. Том улыбнулся и сказал:

– Спасибо! Он – мой любимый герой.

– Мой тоже. Ведь нам нужен герой, правда, Том?

– Да.

Макс улыбнулся мальчику и похлопал его по спине. Затем встал и подошёл к Джессике.

– Славный малый, – сказал он.

– Да, – улыбнулась подруга.

– Так много стульев. У тебя большая семья?