Текст книги "Как отделаться от декана за 30 дней"

– Ты еще не передумала разрывать со мной помолвочные узы? – спросил брюнет, как только мы закончили с опросником.

– С чего бы? – я повела плечом и поднесла чашку к губам, но она оказалась пуста.

– Давай разыграем спектакль специально для моих родителей, – он слегка улыбнулся, поставил руку на подлокотник кресла и подпер кулаком подбородок.

– Какой? – его внезапное предложение заставило меня насторожиться.

– Будем всегда любезны друг с другом. Сделаем вид, будто неукоснительно соблюдаем указания отца, пытаемся сблизиться, сами же попросту разойдемся по своим комнатам и сведем общение к минимуму. А в нужный час скажем, что не заинтересованы в продолжении отношений, – судя по выражению лица Дариела, собственный план ему казался просто гениальным, вот только он не учел один крайне важный момент – способность ректора к метаморфозам.

– Это невозможно, – категорично отозвалась я, с трудом усидев на месте.

– Отчего же? – мой отказ заставил Дариела нахмуриться.

– Лир Невилл в любую минуту может появиться в доме и проверить, так ли это. Следовательно, ваш план изначально провальный, – с абсолютной уверенностью заявила я, подавшись корпусом вперед. Выдержать прямой и недовольный взгляд брюнета, буквально пронизывающий душу, оказалось непростой задачей.

– Чего нам стоит сыграть в его присутствии нужную роль? – в голосе Дариела послышались нотки раздражения, а в черных глазах читался немой укор.

– А как узнать, присутствует он или нет? Может, ваш отец и сейчас здесь. Стоит где-нибудь в углу и наблюдает за нами, – я указала на стену позади молодого мужчины, и он начал понимать, к чему я клоню, однако решил удостовериться, не ошибся ли в своем предположении.

– С чего ты взяла? – Дариел вновь надел любимую маску непроницаемости и спокойствия.

– Да потому что он был здесь вчера вечером.

– Натаниель не докладывал о его визите.

– Видимо, лир Невилл пожелал остаться незамеченным, – я пожала плечами.

– Неужели нашел лазейку? Надо срочно перенастроить все маячки, – глухо заговорил мужчина, глядя куда-то поверх моей головы. – Стоп! Хочешь сказать, что видела метаморфа? – Дариел прищурился, и в его глазах снова отразилось недоверие.

– Нет, я его почувствовала. Магическое зрение никого не выявило.

– Хм… – задумчиво протянул маг, неотрывно глядя на меня.

– Так что там с четвертым пунктом? – вознамерилась сменить тему, поскольку побоялась следующего вопроса, который мог меня разоблачить.

Выдвинув верхний ящик стола, Дариел извлек из него маленькую черную бархатную коробочку и, немного приподнявшись, поставил ее передо мной.

– Что это? – растерянно посмотрела сперва на молодого мужчину, а затем на загадочный предмет.

– Помолвочное кольцо. Надень его, – сквозь зубы процедил брюнет.

– Зачем? – я так и не заглянула внутрь.

– Это и есть четвертый пункт. В течение всего испытательного срока ты должна носить его, не снимая.

– Нет! – без промедления выпалила на одном дыхании, чувствуя, как в груди зарождается негодование.

Я не хотела, чтобы он заявил на меня права, пусть даже на время. Мое сердце принадлежало другому мужчине. Так почему я должна носить его кольцо в знак любви и верности?

– Даже не посмотришь? – на миг на его лице отразилась озадаченность вперемешку с удивлением. Неужели я похожа на сороку или падкую на драгоценности особу?

– Что это изменит? У меня уже есть помолвочное кольцо, – я протянула руку и продемонстрировала Дариелу тоненькое золотое колечко с маленьким белым непрозрачным камушком. – Скажем, что это вы мне его подарили.

То, что мужчина предпринял в следующее мгновение, поразило до глубины души – он ухватился за палец, снял с него так милую моему сердцу драгоценность и спрятал ее в карман брюк.

– Да как вы смеете! – дыхание сбилось от возмущения. Я вскочила с кресла и подлетела к нему с широко раскрытой ладонью и молчаливым требованием вернуть сокровище. Но он даже не шелохнулся. – Отдайте!

– И не подумаю.

– Вы переходите границы, – взвилась я как ужаленная. Кончики пальцев покраснели, они запылали внутренним огнем, который в любую минуту мог вырваться наружу.

– Я не позволю тебе всего одним глупым предубеждением загубить счастливое будущее. Неужели не ясно, что за любое неповиновение испытательный срок будет увеличиваться? К тому же отец знает, как выглядит кольцо, так что надевай, – приказным тоном выпалил Дариел. Интересно, со своими адептами он так же разговаривает?

Немного помедлив, убрала руку, обогнула стол и опустилась на прежнее место, а затем с тяжелым вздохом открыла коробочку. Взору тут же предстало широкое золотое кольцо с большим изумрудом – оно было совсем не в моем вкусе. Подобное украшение, несомненно, подошло бы Аннет, но не мне. Радость охватила сердце, едва сравнила его размер со своим безымянным пальцем. Губы непроизвольно растянулись в широкую улыбку. Дариел, следивший все это время за мной, отвел взгляд в сторону.

– Оно мне велико, – произнесла я, не скрывая восторга, и с громким щелчком захлопнула крышку, словно ставила тем самым жирную точку в данном вопросе.

– Это не проблема, – Дариел поднялся с кресла и направился ко мне, однако я вскочила еще до того, как он приблизился. – Что за баловство, Лилит? Ты ведь понимаешь, что я все равно надену его?

– Думаете? – с озорством посмотрела на брюнета, недовольно пробормотавшего что-то себе под нос, однако в черных глазах вспыхнул ничем неприкрытый интерес.

Мужчина сделал рывок, и я бросилась к выходу. Отовсюду послышался треск. Пол под ногами заходил ходуном, дверь же начала покрываться тонкой серебристой паутиной. Он точно огневик? А то я что-то стала в этом сомневаться?

Осознав, что выбраться не удастся, бросилась к стеллажу с книгами, где и была поймана раззадоренным магом. Запястье левой руки оказалось поднято над головой и прижато к фолиантам, в то время как правой он безуспешно пытался завладеть.

– Лилит, перестань ребячиться, – возмутился моим поведением брюнет, которому я доставала всего до груди. До чего же Дариел высок!

– А почему нет? Вы ведь сами сказали… – спохватившись, вовремя прикусила язык. Чуть не спалилась.

– Что я сказал, Лилит? – он грозно стал нависать надо мной. Мое сердце забилось с такой скоростью, что, казалось, еще немного – и оно покинет меня.

“Что мне еще самое время играть в куклы”, – проговорила про себя, однако вслух я так ничего не произнесла, а просто продолжала неотрывно смотреть в черные гипнотизирующие глаза.

Молодой мужчина воспользовался моим замешательством и перехватил зависшую в воздухе правую руку, явно намереваясь надеть помолвочное кольцо. Вырываться было бессмысленно, ведь находилась в ловушке. К тому же мне хотелось, чтобы он лично убедился в несоразмерности кольца с моими пальцами и наконец-то отстал. И когда только успел схватить драгоценность со стола? Однако, на удивление, оно село как влитое. И это безумно меня шокировало. Я во все глаза смотрела на Дариела, пытаясь понять, как у него это получилось. Ведь подобное подвластно только… Нет, не может быть!

Почувствовав неладное, мы оба, словно по чьей-то команде, повернули головы к двери и замерли. Я, раскрасневшаяся от возмущения и непродолжительной борьбы, а он – от негодования. Как оказалось, в кабинете мы были больше не одни. Но с какой поры? Неужели настолько увлеклись, что даже не расслышали предупредительного стука. Или его и вовсе не прозвучало? Возможно, причиной беспринципного поведения нежданного гостя послужил мой заливистый смех. Однако правильнее было бы сказать – гостьи, одетой в модное платье и с копной рыжих волос, волнами ниспадающих на плечи.

Неловкость повисла в воздухе, который стал тяжелым. Он словно звенел от появившегося в нем напряжения. С секунды на секунду могла разразиться буря. Ведь если взглянуть на нас со стороны, то и я, и Дариел оказались в весьма щекотливой ситуации. И все по моей вине!

С лица брюнета схлынула кровь. Однако он не бросился к рыжеволосой красотке с извинениями или мольбой о прощении, а неторопливо отошел от меня на приличное расстояние, нацепил привычную маску и снова стал хладнокровным мужчиной, словно не гонялся за мной минуту назад по кабинету, подобно ребенку за красивой бабочкой.

– Аннет, что ты здесь делаешь? – совершенно спокойно спросил Дариел, едва окончательно совладал с изумлением и растерянностью.

– Наблюдаю, как милуешься с другой, – а вот девушка была явно не в себе.

Ее голос звенел от злости. Она часто сжимала руки в кулаки, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не разнести здесь все в пух и прах, а меня не испепелить взглядом, полным ненависти.

– Не переиначивай действительность. Как ты сюда попала? – в его голосе послышалось раздражение.

Ответить красотка не успела – в дверях появились двое запыхавшихся слуг, а вслед за ними в помещение ворвался и державшийся за сердце дворецкий. Он пытался что-то сказать, но хватал ртом воздух, издавая лишь неразборчивые рваные звуки.

– Покиньте кабинет! – приказным тоном произнес Дариел, и прислуга исчезла из виду также быстро, как и возникла, наспех поклонившись и закрыв за собой дверь.

Относилось ли это ко мне? Ведь я тоже мечтала поскорее скрыться с их глаз долой. Пусть разбираются между собой без посторонних.

– Аннет, что ты себе позволяешь? Заставляешь моих людей гоняться за тобой, врываешься ко мне без предупреждения. Считаешь подобное поведение достойным статуса лиры?

– Кто бы говорил! – возмущенно фыркнула Аннет, слегка поумерив пыл. Видимо, замечание брюнета достигло цели.

– Лилит, поднимись, пожалуйста, к себе, – вымолвил мужчина, даже не взглянув в мою сторону. Я же только этого и ждала. Просить меня дважды не пришлось, я оторвалась от стеллажа, к которому прилипла, и направилась к выходу, однако путь преградила рыжеволосая красотка. Ее прежняя воинственность вернулась.

– Лилит? Вы уже настолько близки, что ты обращаешься к ней по имени? Так вот, значит, на кого променял меня. А я-то не спала всю ночь, переживала из-за того, что наговорила тебе, а ты, смотрю, времени даром не терял. Наверное, мне было бы не так обидно, если бы твой выбор пал на кого-нибудь другого, но не на эту…

– Аннет, успокойся, – мягким голосом, едва не воркуя, вымолвил Дариел и наконец-то сдвинулся с места, сделав шаг к разъяренной девице, однако сразу же остановился.

В ее правой руке вновь появился оранжевый магический сгусток, который мог нанести кабинету огромный ущерб, а нас изрядно покалечить. Я шумно выдохнула. Опять все по новой. А ничего другого ей в голову взбрести не могло?

– Меня!.. Да на эту… деревенщину! – в зеленых глазах красотки заблестели слезы.

– Все совсем не так. Ты ошибаешься, – по мере того как маг пытался достучаться до воспаленного разума несостоявшейся невесты, файербол на ее ладони заметно увеличился в размерах.

И я начала осматриваться в поисках воды, на тот случай, если он все-таки придет в действие. Как назло, графин, стоявший на столе, оказался пуст. И куда только слуги смотрят? Чай я допила. Интересно, а брюнет расправился со второй чашкой кофе?

– Ошибаюсь?! – завизжала девица. – Да я собственными глазами видела, как ты надел ей помолвочное кольцо, которое должно было стать моим. Думаешь, я ослепла? Не держи меня за дуру!

“А ты и есть такая”, – едва не ляпнула я, однако вовремя прикусила язык. Иначе беда нас точно не минует.

– Вот только мне интересно, Дариел, как ты намереваешься на ней жениться, если уже связан с кем-то помолвочными узами? Или это ты ради меня вчера с отцом разыграл такой чудесный спектакль?

– Дорогая, позволь тебе все объяснить? – ласково произнес Дариел и вновь сократил между ними расстояние.

Подобное обращение благотворно подействовало на Аннет: она растаяла, а смертельный огненный шар практически исчез. Брюнет же тем временем завел руку за спину и принялся махать ею, подавая мне молчаливый знак исчезнуть.

Я бочком-бочком, да поскорее, двинулась к выходу, стараясь издавать как можно меньше шума. Однако зоркий глаз Аннет заметил наши действия, и она окончательно вышла из себя.

– Защищаешь ее, да? – она больше не кричала. Теперь ее голос походил на угрожающее шипение. И оно не предвещало ничего хорошего. Это осознала не только я, но и Дариел, принявшийся стремительно плести огромный по размерам щит, намереваясь укрыть им и меня. Самоубийца! – Боишься, как бы я ей не навредила? – хмыкнула огневика, и по ее щекам полились слезы. – Не достался мне, так не достанешься никому! – с этими словами она метнула в Дариела смертоносный сгусток магии.

Мне хватило всего мгновения, чтобы призвать на помощь водную стихию и метнуть образовавшийся шар, состоящий из чернил и остатков кофе, в Аннет, а затем взмахом руки распахнуть настежь окно и вышвырнуть прочь взбешенную моим поступком девицу. Подобного от меня никто не ожидал, впрочем, как и я от себя, ведь действовала интуитивно.

– Аннет! – с криком бросился к подоконнику Дариел, едва пришел в себя, я же и с места не сдвинулась. Выплеск магии был немаленьким – меня начало пошатывать. Мне с трудом удавалось держаться на ногах. – Что ты наделала?! – накинулся на меня разгневанный брюнет.

– Я?! Спасла вам жизнь, этот кабинет и, скорее всего, дом от разрушения, а эту ненормальную ревнивицу – от тюрьмы. Но не стоит благодарностей.

– И не собираюсь тебе их произносить! У меня все было под контролем.

– Да что вы говорите, – иронически хмыкнула я. – Не рассказывайте сказки! Вы погибли бы, закрыв меня своей спиной. Но мне подобные жертвы не нужны. Я в состоянии и сама о себе позаботиться.

– Если не видела, то я выставил щит! – он изо всех сил защищался, хотя прекрасно понимал, чем ему грозил файербол. Именно поэтому он и пригнулся в прошлый раз…

– Видела! Вам бы он помог как мертвому припарка, – я смотрела на брюнета с укором.

– К чему это было сказано? – Дариел опешил от моего высказывания. Он не верил, что мне так быстро удалось его раскусить.

– А к тому, что он спас бы вас от воды, земли, воздуха, но не огня. Огонь – ваша уязвимость, – мой голос понизился до вкрадчивого шепота.

Дариел смотрел на меня, не сводя глаз, анализируя услышанное. Былая враждебность исчезла, уступив место настороженности. Судя по залегшим на лбу вертикальным складкам, брюнет усердно о чем-то думал. В какой-то момент они разгладились. Мужчина явно вознамерился задать мне какой-то разоблачающий вопрос, но ему не суждено было прозвучать. За окном раздался протяжный женский вой, перемежающийся с громкими ругательствами. Помедлив пару мгновений, Дариел выбежал из кабинета. Захотелось подставить ему подножку, чтобы он упал, ударился и у него встали на место мозги. Хотя разве мог затуманенный любовью разум здраво мыслить? Оставшись одна, подошла на деревянных ногах к окну и глянула на страдалицу. Следовало лично удостовериться, что не причинила вреда красотке. При этом уязвленная гордость и самолюбие были не в счет.

Аннет лежала на животе посреди ровно постриженной лужайки, громко всхлипывала и лупила кулаками ни в чем не повинную землю. Со всех сторон ей на помощь уже сбегались люди. Похоже, пересудов все-таки не избежать. А ведь так не хотелось привлекать к себе внимание.

“И как он собирался жить с этой ненормальной? – возник в голове вопрос, на который даже не рассчитывала получить ответ. – Неужто так нравится? А хотя… какое мне дело? Пусть, с кем хочет, с тем и живет!”

Убедившись, что девица жива и невредима, опустилась в ближайшее кресло, поскольку в любой момент могла осесть на пол. Конечно, лучше и вовсе было бы прилечь, но путь на второй этаж осилить пока не могла. Я положила голову на удобную спинку и прикрыла глаза, ощущая, как тело медленно, капля за каплей, наполняется энергией. Мне всего-то требовалось на восстановление около получаса, однако даже столь незначительное время оказалось не в моей власти.

– Ты все еще здесь? – в голосе весьма некстати вернувшегося Дариела слышалось удивление.

– Уже ухожу, – вцепившись пальцами в подлокотник, поднялась, всячески стараясь скрыть слабость.

С гордо поднятой головой и расправленными плечами я прошествовала мимо брюнета. Он пристально следил за каждым моим шагом. Мне оставалось до заветной двери пару шагов, когда я зацепилась носком правой ноги за складку на ковре, появившуюся вследствие призыва брюнетом магии.

“Дариел, чтоб тебя!” – выругалась про себя, балансируя, чтобы не упасть. Правда, мои акробатические способности оставляли желать лучшего, и я с секунды на секунду должна была распластаться на полу, мало чем уступая Аннет по красоте позы. Однако благодаря завидной реакции Дариела так и не повстречалась носом с жестким ковровым покрытием, а оказалась у него на руках.

– Странно, что тебя ветром не шатает, – заметил мужчина, едва аккуратно поставил меня на ноги, но так и не отошел на приличное расстояние.

– Спасибо, – только и вымолвила я, не зная, как расценить подобное замечание.

– Хотя, судя по тому, что произошло, он тебе подвластен. Не так ли, Лилит? – он впился взглядом мне в глаза, пытаясь прочесть в них ответ.

– Все может быть, – уклонилась от прямого ответа. – Я пойду. И так порядком здесь задержалась. Не стану больше отнимать у вас время.

– Я тебя провожу, – вызвался Дариел, видимо, различивший за моим хорохорством истинное состояние.

– Не надо! Я сама. Ваш дом не настолько велик, чтобы заблудиться в нем. И если не заметили, то я не отношусь к болезненным девицам высшего света, падающим в обморок при любом удобном случае, – с этими словами я убрала мужские руки, по-прежнему лежащие на моей пояснице, и направилась к выходу.

Не хватало еще, чтобы кто-нибудь, наподобие Аннет, ворвался и застал нас в столь компрометирующей ситуации. Я и так боялась, что обиженная девица не только не промолчит, но и во стократ преувеличит увиденное. А стоило об этом узнать ректору, все, пиши пропало.

– Сколько же в тебе секретов, Лилит? – донесся в спину еле различимый вопрос.

– Не меньше, чем в вас, лир Невилл, – недовольно фыркнула, нажала на ручку, и моего уха достиг беззлобный смешок. Однако Дариел не издал больше ни звука.

По пути к комнате мне пришлось два раза остановиться и сделать вид, что осматриваюсь, а не отдыхаю. Видимо, брюнет так и не внял моим словам, поскольку Натаниель, появлявшийся неизвестно откуда, не единожды интересовался, не нуждаюсь ли я в его помощи. Стоило ему получить вежливый отказ, как дворецкий исчезал, чтобы через минуту снова показаться на глаза.

Когда я наконец добрела до кровати, то раскинула руки и рухнула поперек нее лицом вниз. И даже появление Клементины не заставило меня поменять позу. Она поставила поднос с ароматным отваром на тумбочку и еле слышно удалилась. Устав бороться с внезапно напавшей сонливостью, отдалась в ее власть.

Проснулась я, почувствовав на себе внимательный взгляд Дариела, не постеснявшегося ворваться в выделенные мне покои, и резко села на постели.

– Дом горит? Начался потоп или землетрясение? Что-то угрожает нашим жизням? – немного хриплым спросонья голосом спросила у него.

– Нет, – медленно покачал он головой. Мои вопросы явно обескуражили мужчину.

– Тогда что вы здесь делаете? – возмутилась я его поведением.

– Проверяю, жива ли.

– А были предпосылки к обратному?

– Язвишь, значит, с тобой точно все в порядке, – он отошел от кровати и опустился в кресло возле окна. – Все время, пока ты спала, я анализировал произошедшее, – начал он поникшим голосом.

– И к чему пришли? – я поднялась на ноги и поправила изрядно помятое платье. Лицо, скорее всего, мало чем от него отличалось.

– Ты права. Я бы не выжил в итоге. Спасибо, что спасла меня от смерти. Признаюсь, я до последнего надеялся, что она блефует. Даже не предполагал, что Аннет способна на нечто подобное, – слова ему давались с трудом. Разочаровываться в любимых – очень больно. – Видно, у нее из-за ревности совсем разум помутился. Но как тебе удалось так быстро сориентироваться и обезвредить ее? Где ты всему этому научилась, если даже магическую школу не посещала?

– А что, по-вашему, мы только и способны на то, чтобы рожать супы, варить де… – я охнула, чувствуя, как румянец заливает щеки. – Простите, оговорилась.

– Разве? – уголки его губ подрагивали. Дариел всячески сдерживался, чтобы не рассмеяться. Но все-таки не смог, и по комнате разлился приятный гортанный смех, который вызвал у меня улыбку. – С тобой и правда никогда не соскучишься, – заметил он как бы в задумчивости. – Так откуда у тебя все эти способности?

– Меня многому научил дедушка. Чему-то сама… из книг, – ответила, немного помедлив. Всю подноготную о себе я, конечно, открывать не собиралась.

– Хм… – протянул он, не сумев скрыть удивления. – Ты сама не захотела поступать в академию или на то имелись какие-то другие причины? Думаю, мой отец принял бы тебя с распростертыми объятиями. Не так много людей в нашей империи владеют сразу двумя стихиями.

– Чтобы стать подопытной крысой? Мне это не нужно, – подобный вопрос дома поднимался не раз, однако никто так и не смог меня переубедить в обратном.

– А что тебе нужно? – пронзительный взгляд его черных глаз, казалось, проникал в самую душу.

– Переодеться, принять душ и привести себя в порядок, – вымолвила, едва посмотрела на себя в зеркало.

– Решила уйти от ответа? Ну что ж, будь по-твоему, – усмехнулся Дариел и поднялся с кресла. Уж как-то слишком быстро он сдался. Неужели ему было неинтересно? Мужчина нажал на ручку, но внезапно обернулся и, смерив меня с ног до головы оценивающим взглядом, вымолвил: – Ужин в семь, не опаздывай! – и наконец-то покинул мои покои.