Текст книги "Герои академии Даркстоун"

Во-первых, нужно найти создателя артефакта – а по словам самого наследника, такие вещицы появляются крайне редко, значит, и мастеров днем с огнем не сыскать, что очень сужает круг наших поисков.

Во-вторых, придумать какую-то шифровку – свой собственный словарь терминов, – чтобы иметь возможность общаться через обычного посыльного. Собственно, во время придумывания этого самого «словаря» я и вырубилась.

Излагать изгоям мои догадки о том, что император и его наследники – не люди в общепринятом понимании этого слова, я не могла. Как и рассказывать о силе энергомагов. Все эти темы были строго под запретом. Также я не могла пересказать им все подробности моего слушания – потому как оно было закрытым и содержало много секретной информации. Все это сильно давило на меня и очень тормозило процесс работы, но тут я ничего не могла поделать. Лучше быть защищенным от тайн императорской семьи…

Переживания доконали меня, поэтому, когда начался процесс придумки шифра, я уже ничего не соображала и позволила отяжелевшей голове уютненько устроиться на столешнице…

* * *

Проснулась я оттого, что почувствовала всплеск силы. Хотя «проснулась» – это громкое слово. В полудреме отметила, что каким-то образом прошла через трещину в пространстве и вообще – вишу в воздухе, удерживаемая кем-то или чем-то. Удивительно, но мне было удобно, потому, когда этот «кто-то» или «что-то» попытался меня уложить на (предположительно) постель, я вцепилась в свое переносное устройство обеими руками, утыкаясь во что-то теплое щекой.

Еще один всплеск силы, на этот раз – удивительно знакомой… Слегка оглушил гром… Потом все быстро прекратилось, но кто-то смачно выругался, абсолютно игнорируя присутствие леди в помещении. То есть – меня. Мои руки перехватили, а тело максимально отодвинули от держащего. Это почему-то показалось очень обидным, и я попыталась вернуть тепло чужого тела. Но попытка провалилась, а я оказалась на кровати, со сведенными на груди руками, – и после очередной порции отборной ругани. Вообще, дрема начала постепенно отступать, и первое, что я почувствовала, – это как неудобно в платье…

Руки неосознанно потянулись к корсету в попытке расшнуровать то, что мешало нормально дышать, а затем корсет сам начал расшнуровываться, и я, довольная, раскинула руки в стороны и сделала глубокий вдох… теперь и уснуть можно… Корсет продолжал расслабляться, а чьи-то пальцы все чаще касались тела, прикрытого лишь сорочкой, спускаясь вниз по животу… Да, у этого наряда шнуровка спереди… почему я об этом подумала?..

А прикосновения почему остановились?.. Было приятно – и немного волнительно. Вспомнился Рес и наш недолгий поцелуй в Черной башне… а еще тот момент, когда он оставил меня без платья, за что получил пощечину…

– Рес… – вырвалось из моего рта само собой.

Каким милым он был, когда молчал и смотрел на меня своими внимательными, пытающимися понять глазами…

Неожиданно все звуки затихли – даже чужое дыхание, которое, как метроном, усыпляло меня размеренностью и спокойствием. Кто-то легко прикоснулся к моим волосам, раскинувшимся по подушке. Почему-то я начала им завидовать… и не просто завидовать. Неожиданно физически ощутила потребность в чужом прикосновении и перехватила чужую руку – чтобы положить ее на центр своей грудной клетки… Не знаю почему. Наверное, мне просто необходимо почувствовать это тепло, которого я так долго была лишена…

Ткань сорочки невероятно тонкая, но даже она мешает… Я подняла вторую руку, чтобы стянуть материал ниже, но чужая ладонь вдруг попыталась оторваться от моей груди, и я вцепилась в нее обеими руками, удерживая на месте.

Мне нужно это прикосновение!!!

Всплеск силы! Я резко открыла глаза, ощущая, словно меня окунули в какой-то иной воздух, и уставилась на телохранителя владыки, застывшего передо мной с вытянутой вперед рукой.

Эту его конечность я и удерживала на своей груди всеми своими силами… и, выходит, даже попав в кокон голубоглазого, не отпустила ее ни на секунду…

Резко выпустила ладонь Реса, едва сдержавшись, чтобы не сделать шаг назад.

– Я… – Хотелось оправдаться за этот неожиданный приступ тоски по теплу чужого тела, которого я, кажется, никогда толком и не знала…

Но замолчала, встретившись с глазами Реса.

– Чего вы хотите? – напряженно спросил он.

– Я… – На этот раз следовало оправдаться за свое молчание, но я вновь замолкла, впечатленная взглядом Гнева Императора.

– Я не тот, кто вам нужен, Хаос вас раздери! – с неожиданной злостью процедил Рес. – Сколько еще нужно объяснять?

– С чего вы взяли, что вы мне нужны? Мне нет до вас дела. Я хочу избавиться от вашего общества как можно быстрей! – выпалила я, едва ли отдавая себе отчет в сказанных словах.

– Даже так? – странно отозвался Рес.

– Только так! – отрубила я, еще не до конца осознавая, что это реально происходит.

– Тогда все проще. Вам лучше ненавидеть меня, чем думать, что мне нужно чаще улыбаться.

Ошарашенная происходящим, я смотрела на него широко раскрытыми глазами.

– Почему вы так говорите? – вырвался из меня едва слышный вопрос.

– Потому что я – Гнев Императора, – по слогам произнес Рес, буквально прибивая меня к полу взглядом.

– Это не диагноз. Это всего лишь должность.

– Это больше, чем должность. Это суть. Это мировоззрение.

– Это два слова, из-за которых вы лишаете себя возможности чувствовать. И быть самим собой!

– Вы понятия не имеете – какой я! – напряженно парировал Рес.

– Вы не правы. Вы показываете себя настоящего чаще, чем предполагаете! – отбила я. – Подумайте – с чего бы?!

Рес смотрел на меня в упор и тяжело дышал, словно изо всех сил сдерживал ответ.

– Чего вам бояться здесь? Внутри собственного кокона? Никто не смотрит на вас, никто не следит за каждым вашим шагом! – Взмахнув руками, я выплеснула все свое отчаяние, все свое желание знать, что он на самом деле думает.

И что он на самом деле чувствует!

– Вы думаете, что я боюсь?.. – недоверчиво спросил Рес.

– Никак иначе я это объяснить не могу!

– Потому что вы маленькая глупая девчонка, которая понятия не имеет, куда залезла, – процедил Рес, нависнув надо мной.

– В кокон вашей силы, если быть конкретной, – процедила и я, не пугаясь его взгляда.

– Хаос! Что творится в твоей голове?.. – с какой-то странной интонацией вдруг спросил телохранитель императора, отчего я начала ощущать себя неразумным дитятей…

– Хаос и творится… – выдохнула, не имея больше силы сдерживать свое желание. – Обнимите меня, пожалуйста.

– Что?..

– Вам же несложно… Я никому не скажу… Мне очень нужно, чтобы вы меня обняли…

Глава 6. То, о чем лучше молчать

Рес стоял, растерянно глядя на меня, и, кажется, впервые не знал, что делать.

– Я вас не очень понимаю, – наконец произнес он.

– Я сама себя уже не понимаю, – покачала головой, а затем спрятала лицо в ладонях.

Мне вообще не о нем нужно думать! Что я здесь делаю?..

Некоторое время мы молча стояли, каждый в своих мыслях. Или это только я была в своих мыслях, а телохранитель императора просто смотрел на меня.

– Вы помните о том, что произошло в день вашего освобождения? – тихо спросила, не отрывая рук от лица.

– Я начал вспоминать об этом на третий день после разрушения кокона, – четкий ответ.

Значит, помнит. И то, как я вбивала его в стену, и то, как я до этого целовала его в губы.

– Почему вы ничего не сказали?

– Как вы это себе представляете? – ровным голосом поинтересовался Рес, отвечая вопросом на вопрос.

– У вас… у вас никогда не было личной жизни? – бросила я последнюю удочку.

Должно же все это хоть чем-то объясняться.

– У меня было достаточно женщин. Многие хотят лечь под сильнейшего мага империи. И под личного телохранителя императора, – спокойно ответил Рес, а я почувствовала, что начинаю краснеть…

Он не девственник, как я… он имел много связей… он просто мной не заинтересован…

– Неужели я вам совсем не нравлюсь? – вырвалось у меня против воли.

– Кайрит, вам семнадцать лет, – произнес Рес.

– А вам что, сто? – Я наконец опустила руки и посмотрела на него.

– Мне тридцать восемь.

– Вам двадцать восемь. Десять лет вы были в стазисе!

– Я десять лет бродил по собственному кокону без сознания, – отрезал Рес таким голосом, что мое желание продолжать спор немедленно пропало.

– Простите, – выдавила через несколько томительных секунд молчания, – я больше не побеспокою вас по этому поводу. Прошу, верните меня в реальность.

В следующее мгновение я оказалась в своей спальне с ладонью Реса, прижатой к моей груди. Освободила его руку, неловко отодвинулась на постели. Стянула края платья, прикрывая нижнюю сорочку.

– Будьте добры… – произнесла едва слышно, надеясь, что телохранителю императора не нужно объяснять, где дверь.

Рес поднялся, стараясь не смотреть на меня, и вышел в коридор.

– Кошмар… кошмар… кошмар, – раскачиваясь на месте, начала я шептать, вновь закрывая лицо руками.

Стыд заполнил меня всю, до краев… На что я надеялась? Почему решила ему открыться?.. Почему не сделала вид, что все, что произошло, – случайность?..

Не понимаю, как сон сморил меня, но проснулась я с четким осознанием: это был худший момент в моей жизни…

И больше он не должен повториться. Больше я ни перед кем не унижусь. И ни у кого не попрошу близости.

Нет.

Если мне суждено прожить жизнь без прикосновений, то я пройду это испытание с достоинством.

* * *

После всех водных процедур я вернулась в спальню, чтобы одеться к завтраку, и обнаружила записку на своем столике.

– Дони, от кого это? – спросила, проходя к зеркалу.

– Это от наследника, молодая госпожа, – с суеверным страхом ответила Дони.

– Он сам передал? – удивилась я.

– Господин Рес передал. Сказал, что от наследника, – затараторила та.

Выходит, он теперь будет общаться со мной через слуг?..

Что ж, его право…

Открыв записку, убедилась, что она действительно от Грегора.

– Что там, молодая госпожа? – с любопытством спросила моя горничная-экономка-повариха-и-Хаос-знает-кто-еще.

– Предложение посетить здание суда. Сегодня.

– Но разве суд не через несколько дней?

– Суд?.. Да… Я должна посмотреть на место, где мне предстоит выступать… – зависнув ненадолго в своих мыслях, небрежно отмахнулась я. – Дони!

– Да, молодая госпожа! – мгновенно отозвалась девушка.

– Мой внешний вид… должен поражать воображение.

Глаза служанки загорелись.

– Вы покорите всех, моя госпожа, – с хитрым прищуром кивнула она.

Поскольку к завтраку я не вышла (прическа из сотни, если не тысячи тонких локонов заняла больше времени, чем я ожидала), встреча с Ресом произошла у экипажа. Телохранитель императора даже не взглянул на меня, когда я подошла, – лишь подал руку, чтобы помочь забраться внутрь.

Невероятно дорогое кружево, в которое сегодня была закована моя ладонь, привлекло его внимание, но я быстро скрылась в карете.

Дорога заняла больше получаса, и я успела привести свои мысли в порядок и настроиться на серьезный лад. То, что он теперь не смотрит на меня и даже не приветствует, – только к лучшему. Между нами ничего не может быть. Пора забыть обо всем, что я напридумывала себе про этого человека…

Короче, к зданию суда я подъехала, уже будучи собранной и готовой к битве. Да, слушание по делу Гнева Императора будет настоящей битвой, в которой я не имею права проиграть. Я должна показать всем, насколько сильна новая глава рода Дэ’Барро. Я не могу рассчитывать на благосклонность остальных знатных семей – значит, я должна понравиться простому народу. В любом случае это слушание – начало моего пути в Средимирье: как мага с запретной силой, как наследницы известной фамилии и как той, что когда-нибудь отвоюет свою свободу.

Выбравшись из кареты, я гордо подняла подбородок и стремительно вошла в здание общественного суда, игнорируя приличествующую дамам скорость. Взгляд Реса обжигал спину, но я даже не подумала оборачиваться: пусть знает, что отныне мы идем разными дорогами. И да, на данный момент путь у нас один – внутрь каменной громады, где будет решаться его судьба. Но задача Реса как была, так и осталась прежней: охранять правящую семью и следить за порядком в империи (несмотря на то что сегодня и до слушания он вынужден охранять мою жизнь), а моя задача – сыграть свою роль и обеспечить сносное будущее для себя и для всех изгоев.

А это два совершенно разных расклада.

– Леди Кайрит.

Не сбавляя скорости, повернула голову. Около колонн в холле стояла группа мужчин, в центре которой находился тот, кто окликнул меня.

– Я вас знаю? – равнодушно спросила, все же останавливаясь, но не имея желания тратить время на пустые разговоры.

– Лорд Кастлрой, – едва заметно улыбнулся молодой человек и склонил голову в вежливом приветствии.

Ответила не менее вежливым книксеном. Кастлрой – третий по богатству род в Средимирье. Даже удивительно, что матушка не успела сделать мужчин этой фамилии своими поклонниками.

– Готовитесь к слушанию? – игнорируя присутствие Реса за моей спиной, продолжил вежливую беседу лорд.

Я присмотрелась. Высокий светловолосый мужчина с проницательным взглядом и легкой хитринкой в зелени глаз. Его одежда говорила сама за себя: «Несметно богат». Но и моя говорила не менее отчетливо: «В деньгах не нуждаюсь. Думайте что хотите».

– Скорее, знакомлюсь со зданием общественного суда, – позволила легкой улыбке появиться на губах, – я здесь впервые.

– И, надеюсь, в последний раз, – заметил Кастлрой.

На мои приподнятые в молчаливом (но оттого не менее вежливом) вопросе брови он ответил:

– Такой красоте впору появляться на сезонных балах во дворце, а не в этом мрачном здании, да еще и на открытом слушании. – Высокомерный взгляд на секунду метнулся мне за спину.

– Всегда любила мрачные здания. – Еще одна любезная улыбка в адрес лорда. – Но, возможно, раньше мне просто не хватало повода посетить такое увлекательное мероприятие, как сезонный бал.

– Прошу, найдите его. Вы нас очень обяжете, – улыбнулся блондин.

Интересно, чего он больше хочет: уязвить Реса или уколоть меня?

Попрощавшись с лордом легким наклоном головы, я продолжила идти по коридору, слушая эхо своих шагов. Удивительно, как легко можно общаться с незнакомыми людьми, если они для тебя ничего не значат!

Однако в головах лордов были иные мысли…

– Она удивительно похожа на свою мать, – негромко раздалось за спиной.

Напряжение, мгновенно сковавшее меня, стало сложно скрывать, и я сцепила руки перед собой, сосредоточившись лишь на движении своих ног.

– И так же хороша, – ответил первому голосу второй.

Кажется, я поторопилась с выводами о дальновидности матушки…

– У знати новое развлечение? – бросив на меня короткий взгляд, едва слышно спросила девушка, одетая в скромное платье, у своего спутника, кажется, писца.

Они стояли у стены и видели наш разговор с лордом Кастлроем.

Я, не сбавляя шага, прошла мимо них.

Так вот что обо мне думают в народе? Что я – новое развлечение знати?

– Вам следует быть сдержанней. Не стоит заговаривать с каждым, кто решит вас поприветствовать, – услышала голос Реса за плечом.

– Вы считаете, я должна была промолчать и пройти мимо, игнорируя члена богатейшей семьи Средимирья? – уточнила сухо.

– Нет, я всего лишь…

– Рес, – я остановилась, – ваша задача – сохранить мою жизнь до слушания. С остальным я справлюсь сама.

– Они так вежливы с вами, потому что знают, что вы – энергомаг, – произнес телохранитель императора.

Я резко развернулась, и мы едва не столкнулись лбами, застыв в паре сантиметров друг от друга.

Все верно, весть о новом носителе запретной силы быстро распространилась среди знати, но…

– Я – не единственный энергомаг в Средимирье, – ответила, понизив голос и намекая на недавнюю холодность Кастлроя по отношению к телохранителю императора.

– Единственный – противоположного пола, – так же тихо ответил Рес.

– Насколько я поняла, вы тоже не отличаетесь неподступностью, – вернула ему «вчерашнее откровение».

– Это было ДО заточения в Черной башне, – отчеканил Рес, глядя на меня тяжелым взглядом.

Так он ходил по бабам… больше десяти лет назад?..

Да, для него воспоминания все еще свежи, но если смотреть с точки зрения реального времени…

– Зачем вы оделись так? – хлестко спросил телохранитель императора, не дав мне возможности ответить на предыдущий выпад.

– Как «так»?

– Вы знаете – как.

– Соответственно своему положению в обществе? – уточнила холодно.

– Вам всего семнадцать, и вы леди, а не опытная в любви дама, ищущая нового покровителя, – процедил Рес.

Я задохнулась от возмущения.

Мое платье было пошито из дорогущего материала по самому последнему писку моды в империи! Единственное, чем оно отличалось от нарядов других дам, – это цветом. Черным цветом.

– Мое платье абсолютно прилично, – перешла я на рычание.

– В нем вы слишком похожи на свою мать, – словно пощечиной хлестнул Рес.

– Я – не полукровка вне закона! – Чувствуя, что сейчас перейду на крик, я сдерживалась из последних сил.

– Я не это имел в виду, и вы знаете. Ваша мать известна на всю империю, – холодно произнес Рес.

– Что ж, в вопросе известности я обскачу ее в два счета, – ответила, прищурившись. – Благодаря вам!

Рес выпрямился, глядя на меня сверху вниз.

Понятия не имею, когда он успел ко мне наклониться…

– Господин Рес.

Мы одновременно развернулись к худощавому лысому мужчине в серой мантии. Его профиль напомнил мне какую-то дикую и совсем не дружелюбную птицу… Кажется, такие летают по пустыням к югу от Средимирья…

– Господин судья, – склонив голову (но лишь на пару сантиметров), приветствовал его Рес.

И тот, не останавливаясь, прошел мимо.

– Он за нас или против? – тихо спросила я, провожая судью взглядом.

– Он не за и не против. В империи и враг может стать другом – главное, суметь донести до него выгоду, – негромко ответил голубоглазый.

Я бросила на него задумчивый взгляд и возобновила шаг.

Главный зал суда располагался в конце огромного коридора, и теперь он будоражил мое воображение не меньше, чем мысли о поведении Реса.

Выходит, слушание будет не только моим спектаклем.

Кто еще примет участие в столь громкой постановке?..

Однако стоило войти в зал, как все мысли мгновенно улетучились из головы: он буквально давил на сознание своей величественностью! Высокий купольный потолок, массивные колонны у входа, каменные ложи для важных господ по бокам и постамент для кресла судьи – такого же огромного, как и все в этом помещении. Ложа для защиты – справа от кресла и ложа для обвинений – слева.

– А где будете стоять вы? – не оборачиваясь к Ресу, удивленно спросила я.

Места для обвиняемого в этом зале не было предусмотрено.

– Прямо здесь. – Гнев Императора прошел к подножию постамента и встал лицом ко мне и ко всему залу. – Перед креслом судьи.

– Но это же… – Не найдя слов, я замолкла.

Это же, в конце концов, просто унизительно! Он будет стоять и смотреть на лица тех, что придут за зрелищем… Я прекрасно понимала, что у телохранителя владыки нет друзей, значит, кроме простого люда в зале будут находиться лишь его враги. И все то время, пока будет идти слушание, он вынужден будет смотреть им в глаза?.. Потому что другим вариантом будет лишь смотреть себе под ноги или стоять с закрытыми глазами, а я знаю, что Рес никогда не позволит себе прилюдно показать свою слабость.

– Это ужасно…

– Это всего лишь слушание, – сказал Рес абсолютно спокойно.

А потом посмотрел на вход. Ого! А когда эти трое оказались здесь? Зал же был пуст, когда мы в него вошли…

Медленно повернув голову, я обнаружила еще одного гостя у ложи свидетелей. А еще один стоял у дальней стены.

– Кто это? – спросила одними губами.

– Возможно – такие же посетители, как мы, – не углубляясь в подробности, отозвался Гнев Императора.

Это «возможно» мне очень не понравилось.

– Предлагаю закончить нашу экскурсию. – Я даже сделала шаг вперед, но вовремя остановилась: заклятье, полетевшее в меня, напоролось на щит Реса. – Они нападают?! Здесь?!

Голубоглазый отодвинул меня за свою спину и развернулся лицом к нападавшему.

– Рес, что происходит?

– Прошу, не суетитесь. Мне нужно понять, чьи это люди, – спокойно произнес он, однако по его напряженной спине я поняла: спокойствие показное.

Еще бы! Нас почти окружили враги императора в здании общественного суда!

– Где все слуги? Где лорды, мимо которых мы проходили, когда шли сюда? – изумленно спросила я.

– Они не энергомаги. Чувствовать заклятия в момент их создания можем только мы, – пришел ответ. – А в посещении людьми главного зала общественного суда нет ничего подозрительного.
Хаос всех пожри!

– Значит, они попытаются убрать нас тихо? – сквозь зубы произнесла я, начиная заводиться от злости. – И почему они медлят?!

– Не хотят в меня попасть, – отозвался Рес.

– В вас?!

– Их задача – устранить представителя моей защиты на суде.

– А если я сейчас закричу?

– Лорд Кастлрой вряд ли успеет прибежать на помощь, – язвительно ответил Рес.

Затем мы оба напряглись, почувствовав движение магических потоков.

– Земля. Это маг земли, – быстро сказала я.

– Не совсем. Это скорее…

Рес нахмурился, и мы оба ощутили: удары придут со всех сторон! Прямо сейчас! Одновременно!

В следующее мгновение произошло сразу несколько вещей: глаза Реса стали цвета раскаленной лавы, а тело – абсолютно неподвижным; наши противники как-то странно задергались, после чего тоже замерли…

Нападавший у входа упал первым. Затем ноги подкосились у того, что стоял с ним рядом. Звук удара тела о каменный пол заставил меня обернуться, чтобы увидеть – стоявший у ложи тоже упал. Как и те двое, что успели окружить нас. Что с ними такое?..

Эту мысль я не успела додумать, потому что Рес «ожил», подхватил меня на руки и стремительно отскочил в сторону.

На место, где я только что стояла, упала каменная глыба.

Так и есть. Она упала с потолка…

Я неосознанно уцепилась за шею телохранителя.

– Что… что вы с ними сделали?

– Затянул в кокон и убил. Не смотрите. – Рес прижал меня к себе, умудряясь ладонью удержать мою голову от поворота.

– Вы убили их всех?.. – переспросила отстраненно.

– Да. Это были простые наемники, не знавшие своего нанимателя в лицо. Даже не члены гильдии убийц. Нас проверяли.

Сглатываю. Это была всего лишь проверка. А пятеро человек сейчас лежат мертвые.

Рес пересек зал со мной на руках, закрыл массивные двери, поставил меня на пол у колонны и начал чертить черные руны в воздухе.

– Вы зовете стражу? – спросила я, глядя себе под ноги.

Смотреть на тела было сложно.

А вспомнить, как легко он их убил, – слишком просто.

– Я зову наследника, – сухо ответил Рес.

Грегор прибыл удивительно быстро. Открыл портал, вышел, осмотрелся, перевел взгляд на закрытую дверь, взмахом руки открыл еще несколько проходов – каждый напротив тела убитого, – и трупы быстренько всосались в трещины в пространстве.

– Рес, – коротко скомандовал он, и телохранитель владыки подошел к наследнику.

Я сделала вид, что меня здесь нет, а еще – что я не была свидетельницей массового убийства и последующего беспринципного заметания следов.

Я вообще все это время смотрела на кресло судьи и ничего не видела.

– Леди Кайрит.

Наследник обладает удивительной силой голоса…

Пришлось поплыть в сторону мужчин, стараясь убрать бледность с лица.

– Вы сообщали кому-либо о своем желании посетить здание суда? – четко спросил Грегор.

– Вы, видимо, имеете в виду ваше настойчивое предложение посетить это заведение, а не мое желание? – спросила я спокойно.

Это нервы. Нечего удивляться.

– Я имею в виду то, что сказал, – сухо ответил Грегор.

– Я ни с кем не говорила о своих планах. Разве что со своей служанкой, которая помогала мне одеваться.

– Вы великолепно выглядите, леди, – заметил наследник как бы между прочим.

Бровь поднялась сама, честное слово!

– Благодарю, ваше высочество. – Я склонила голову, чтобы скрыть удивление.

– Значит, о ваших планах знала служанка?

Хаос! Логика этого человека непостижима!

Стоп… он обвиняет Дони?!

– Она никогда не предаст меня. Она служит в нашем доме едва ли не с рождения. Какой смысл убивать меня в здании суда, когда можно сделать это дома – и в любой момент?

По лицу Грегора было видно: моя дерзость ему не нравится. Очень.

– А вы? Вы никому не говорили о своем намерении послать нас в здание суда? – вырвалось у меня в порыве справедливого негодования.

– Леди Кайрит.

И вновь – всего лишь обращение, а я уже хочу пойти и закопаться где-нибудь на заднем дворе…

– Простите ее дерзость, ваше высочество, – неожиданно вступился за меня Рес, – она впервые увидела столько смертей.

Впервые? Не знаю. Не помню. На данный момент мое тело сковал страх.

Страх перед наследником.

Что за жуткая сила?..

Грегор перевел взгляд на Реса, и я получила возможность выдохнуть.

– Леди Кайрит, пойдите подышите свежим воздухом, – не глядя на меня, предложил наследник.

Я с сомнением посмотрела на огромную тяжелую дверь (в данный момент закрытую), затем – на не менее огромные окна, достающие до самого потолка, но расположенные настолько высоко, что не заглянуть, даже подпрыгнув. И все же поплелась к ним, делая вид, что мне и впрямь нужен свежий воздух в этом проветриваемом со всех сторон, огромном и холодном помещении…

Не знаю, сколько я простояла у дальней стены, но портал, открытый наследником, вывел меня из странного коматозного состояния.

– Леди… – окликнул Рес, когда Грегор исчез.

Я подошла к нему.

– Я прошу прощения, что вам пришлось увидеть все это, – произнес Гнев Императора.

– Ваша сила воистину не знает границ, – заметила я негромко.

Перевела взгляд за его спину – двери в главный зал снова открыты.

– Даю слово, вам не о чем переживать, пока я рядом.

В голосе голубоглазого что-то изменилось. Присмотрелась к нему… Да и в лице – тоже.

Что с ним? Что ему сказал Грегор, пока я стояла в ступоре у стены, как наказанная прислуга?

– Не нужно ничего обещать, прошу вас. Да и рядом вы будете не всегда, – вежливо ответила я, надеясь закончить этот бесполезный разговор.

– Вы говорите так из-за того, что произошло вчера? – спросил Рес.

– Что? При чем здесь это? – тут же ушла я в защиту.

Зачем он вспоминает вчерашний день?!

– Я обидел вас своей холодностью, – без интонаций произнес Рес.

– А теперь пугаете своей чрезмерной заботой! – отступая на шаг, громко заметила я.

– Вы хотели, чтобы я вас обнял, а я этого не сделал. Вам есть из-за чего злиться…

– Ради Хаоса! Перестаньте вспоминать это! Я не хочу об этом слышать!

– Кайрит…

– Леди Кайрит! – напомнила, делая еще один шаг назад.

Что все это значит?!

Лицо Реса закаменело, словно он пытался совладать с внутренней яростью.

А затем я почувствовала его силу и…

– Зачем вы затащили меня в кокон?! – выкрикнула со злостью и недоумением.

– Вы непоследовательны, – только и выцедил Рес.

– Я?!

Да я по сравнению с ним…

– Разберитесь уже в своих желаниях.

Гнев на лице телохранителя озадачил меня еще больше.

– Я прекрасно знаю, чего хочу!

– Чего хотите сегодня. А чего вы хотели вчера?

– Я уже сказала: этого больше не повторится! Будьте спокойны!

– Не хочу, – как-то странно ответил Рес, а затем стремительно подошел ко мне, обхватил за талию и резко притянул к себе.

…Жар! Губы раскрываются под яростным напором. То, что Рес делает дальше, вынуждает меня зажмуриться от стыда: так вот для чего дан людям язык! А я думала – для пустых разговоров… Хаос… я уже не понимаю, где он, а где я… Глубокие грубые ласки провоцируют странные реакции в моем теле… Смешно, а я думала – знаю, что такое желание; выходит, все, что было до этого, – детские шалости… Его руки обнимают меня, а его губы, его язык… проклятье, то, что они творят со мной, должно быть запрещено законом – потому что я не хочу даже думать о том, насколько это неправильно…

Когда Рес мягко прикусил мою нижнюю губу, я выплыла из забытья и уставилась на него широко раскрытыми глазами.

– Зачем вы сделали это? – выдохнула едва слышно.

– Потому что хотел, – коротко ответил он.

Затем прислушался к чему-то снаружи кокона, заправил локон, выпавший из моей прически, за ухо, – и нас вынесло в реальность.