Текст книги "Мои злодейские будни"

Глава 4
Как стать стражником и добыть ценную информацию

– Дом Гаварр – один из сильнейших домов столицы! Не ровен час, и мои хозяева станут важными господами! – подкручивая ус, хвастливо замечает стражник из нашей усадьбы, стоящий у колонны близ входа в Торговое Общество.

– Ваш дом – даже не Великий! О чем ты говоришь вообще! – поднимают его на смех два охранника из Седьмого Дома.

– Много вы знаете!.. – протягивает «защитник», демонстративно напуская туману, но при этом откровенно струхнув перед охраной известного заведения, решившей вступить в разговор. – Скоро все может измениться…

– Скорее хищники Пустоши уверуют во Всеблагого, чем что-то изменится в Галаарде, – хмыкают стражники из Пятого Дома, тоже ожидающие своего господина.

Так… Всеблагой – это Бог, которому поклоняются некоторые галаардцы и которому служит Святой Храм в лице бессмертных монахинь. Об этом тело помнит хорошо, значит, информация не бесполезная…

– Посмотрим, – уходя в себя от отсутствия поддержки, бурчит «защитник», пришедший в числе стражи, сопровождавшей Сандара до Торгового Общества.

– И что же изменится, расскажи, нам всем интересно, – понижая голос, спрашиваю я из толпы отдыхающей стражи.

И слышу смешок Са́тиша рядом.

К слову, мой новый друг – господин Седьмого Дома, который в данный момент переодет в форму своей собственной стражи и развлекается тем, что слушает сплетни чужих подчиненных, ожидающих своих хозяев у дома Торгового Общества. А оно принадлежит… Седьмому Великому Дому – то есть семье Сатиша.

Вот так.

С этим русоволосым сероглазым юношей годом старше ее Аша дружила всю свою жизнь – то бишь все семнадцать лет. Их тесная связь была желанием ее матери, о которой само тело уже почти ничего не помнило, – зато Сатиша с его своеобразными развлечениями и неоднозначным чувством юмора оно помнило отлично. О чем начало активно напоминать мне с позднего вечера. И первое, что я сделала, проснувшись на следующий день, – пошла «знакомиться», заинтригованная такой полезной дружбой.

И оказалась вовлечена во весь этот беспредел с переодеваниями! Да-да, нетрудно догадаться, что на мне в данный момент была форма стражников Седьмого Дома и своим вопросом я провоцировала стражу отчима, желая понять, как много о господских планах знают наши подчиненные…

Оказалось – довольно много. Или у них фантазия богатая – я еще не разобралась.

– Много будете знать, до старости не доживете, – дерзко отвечает на мой вопрос бесстрашный стражник, а мы с Сатишем переглядываемся.

– Это твой подчиненный, – заботливо напоминает мне мой новый-старый друг.

– И мне сейчас так стыдно, что я готова съесть эту дурацкую форму, – отвечаю, опустив голову.

– Почему – дурацкую? Отличный бирюзовый цвет! – хвалит выбор своего дома Сатиш.

– Она выглядит богаче моих господских платьев, – признаю с кислой миной.

Сатиш модник, это приговор. А все его стражники похожи на странствующих заклинателей из одной оч-ч-чень известной китайской новеллы… Я даже начала ощущать определенные вибрации от господина Седьмого Дома – но это может быть следствием некоторых ожиданий, связанных с той самой новеллой…

– Я уже много раз предлагал, чтобы мои портные пошили тебе пару нарядов, – замечает Сатиш, обмахнув лицо веером и проигнорировав полное уничтожение собственной маскировки: ну не может стражник стоять и расслабленно веером обмахиваться! Особенно – в окружении других стражников! Но сейчас это не важно.

– Я согласна! – восклицаю, сверкнув хищным взглядом.

С чего бы мне не использовать то, что само идет в руки? К слову, даже веер у Сатиша более стильный, чем те пять, что утром для меня достала Неха!

– Согласна? – Теперь и у Сатиша загораются глаза.

– Да! Хочу красивые наряды! – потирая ладошки, с азартом сообщаю ему.

И плевать, что еще вчера утром я хотела жить тихо и незаметно. Тут местный Кристиан Диор предлагает мне обновок подкинуть!

– Дружочек, – подхватив мой подбородок, любовно произносит Сатиш, – я лично приду со всеми своими портными и создам то, что подойдет тебе лучше всего!

– Надеюсь на тебя: у меня впереди смотрины Лилы, – протягиваю, поиграв бровями.

Чувствую, вечерок выйдет занятный… но не могу не признать: даже с красивым платьем я останусь лягушкой на фоне принцессы.

– Ты понятия не имеешь, как я хорош, – хмыкает Сатиш, продолжая удерживать меня.

– Это сейчас прозвучало странно. И на нас все смотрят, – замечаю как бы невзначай.

Мы и впрямь стали центром всеобщего внимания. Еще бы! Двое стражников – один высокий, другой коротыш – стоят и милуются в центре толпы, давая друг другу заверения в том, что ночь будет жаркой…

– Думаю, наши дела здесь закончены. Пойдем попьем чаю, – наплевав на все, предлагает Сатиш.

Лица стражников вытягиваются еще больше.

– Ха-ха-ха! И это стража Великого Дома! – начинает откровенно ржать наш «клиент». – И вы все еще полагаете, что никаких перемен не предвидится?!

– Неха, – негромко произношу, принимая руку Сатиша и тем еще больше изумляя всех наблюдателей.

Моя управляющая, пока народ занят разглядыванием самой неоднозначной (даже в этом мире) картины, незаметно подлетает к угорающему стражнику, подхватывает его, зажав перпендикулярно под мышкой, – и так же незаметно исчезает в толпе.

От одного идиота мы избавились. Но что делать с остальными?..

– Придется брать боевую мощь Дома под свой контроль, – протягиваю я чуть позже, прогуливаясь по центру столицы и стягивая с волос колпак.

Тяжелые пряди тут же рассыпаются по плечам, обозначая мой пол для всех зевак. Впрочем, я до сих пор в шоке, что в этой одежде меня кто-то мог принять за мужчину…

Я уже говорила, но повторюсь: наряды у стражи Седьмого Дома достойны книги мод с пометкой «приемлемо для всех гендеров».

– Давно пора, – кивает Сатиш, продолжая идти со мной под ручку и не испытывая никакого дискомфорта из-за разницы в росте – парень уже явно привык за столько лет.

– Но это сфера влияния отца, – замечаю негромко.

– Даже если ты сможешь воплотить свой план, из-за глупости подчиненных ваш дом не сможет задержаться в числе Великих и дня, – весомо произносит Сатиш.

– Они все распущенные, – киваю, соглашаясь.

А сама думаю – неужели друг детства посвящен во все дела Аши?..

То есть… вообще во все?

– И неумелые. С такой защитой я начинаю переживать о твоей безопасности, – всерьез озадачивается Сатиш.

Но я-то понимаю… точнее – тело понимает… или догадывается…

Короче!

Помимо того, что Сатиш – друг Аши, он также господин Седьмого Дома. И ему нужно знать, какие опасности могут скрываться под нашей крышей.

– Моя жизнь в безопасности – чего не могу сказать об отце и сестре, – решаю сказать правду без подробностей.

– Я рад это слышать, – неожиданно произносит Сатиш. – Правда рад, – заглядывая в мои глаза, добавляет он.

– Рад, что мои родственники не защищены?.. – поднимаю брови.

– Рад, что ты выживешь в любом случае, – отвечает друг.

Выживу – куда денусь? Кама умереть не позволит.

– Сейчас о смерти наследника Двенадцатого Дома умалчивают, но когда это станет известно общественности, у вас могут появиться проблемы, – протягивает молодой человек.

Продолжаю идти с ним под ручку, но внутри все застывает. Он знает о смерти наследника Дома Курудо?.. Кто ему сказал? Неха? Сколько еще у нее господ?!

– Не переживай, нас никто не подслушивает: мои люди уже расчистили улицу от лишних ушей, – заметив мое состояние, успокаивает Сатиш, затем протягивает руку в сторону чайного заведения. – Присядем промочить горло?

– По поводу наследника… – начинаю, на деревянных ногах следуя за ним.

– Я благодарен, что ты взяла мой заказ, – отзывается Сатиш и усаживается на самое лучшее место, тут же подзывая… Официанта?.. Работника заведения?.. Подавальщика? Короче, не важно!

Важно то, что убийство наследника Дома Курудо было заказным!

А я грешила на Ашу.

Теперь любопытно, знает ли моя управляющая, что это был не мой личный заказ? Ведь она полагает, что мы убрали наследника из-за желания Аши сделать дом Гаварр Великим.

Если еще точнее, то было желание Сандара – отчима Аши. А моя предшественница не более чем исполнительница его желания.

А НЕ АША ЛИ – ГЛАВА ГИЛЬДИИ УБИЙЦ?!

Но вроде нет… Неха как-то упоминала, что ей пришлось убрать парочку рядовых сотрудников… а если бы Аша была главной в этой организации, управляющая не стала бы раскидываться даже пешками.

Она у меня хозяйственная.

– Как и договаривались, мой отец бросит пару фраз в пользу дома Гаварр, когда придет время решать вопрос с обновлением состава Великих Домов, – почти скучая, протягивает Сатиш, но я замечаю интерес в его взгляде, направленном на меня…

– Кажется, мы договорились не обсуждать это вслух, – замечаю, остро почувствовав желание тела дать ему затрещину.

– А я все думал, когда ты меня остановишь, – фыркает Сатиш и с довольным видом кивает, когда на нашем столике появляются чайник и пара чашек.

– Ты слишком беспечен. И я надеюсь, что это был первый и последний раз, когда ты нарушил наш уговор, – произношу совершенно серьезно.

Потому что свою недалекую стражу я так или иначе смогу облагоразумить – даже если придется избить всех до полусмерти или рты им позашивать. А господина Седьмого Дома я вечно контролировать не смогу.

– Успокойся, дружочек, – мягко улыбается Сатиш, – я всего лишь хотел проверить, насколько ты мной дорожишь: уверен, любого другого за подобный проступок ты бы уже устранила без всяких вторых шансов.

– Доволен результатом? – сухо уточняю, сложив руки на груди.

– Ты – мой самый близкий друг. – Его улыбка едва не рвет лицо на части. И, что самое странное, похоже, она искренняя. – Больше я тебя проверять не буду, обещаю.

– Так выпьем же за это, – фыркаю и пробую чай на вкус.

– К слову, в наш Дом пришло приглашение на смотрины.

Мой рот едва не выплевывает чай на стол.

– С тех пор как мне исполнилось восемнадцать, отец не унимается. Говорит, я должен настрогать ему внуков – потому использует все возможности и отвечает на все приглашения… – не замечая реакции Аши, кисло протягивает Сатиш.

– При всей моей любви к тебе, я не хочу видеть тебя мужем моей сестры! – выдает мой рот без спроса.

Чем очень меня удивляет: даже в присутствии настоящего возлюбленного Аши он позволял мне контролировать себя. Так что же происходит в присутствии Сатиша?!

Прислушиваюсь к телу… нет, к Лиле и ее личному счастью эта реакция не имела никакого отношения. Судя по всему, Аша не желала видеть Сатиша конкретно на этих смотринах!

Но почему?..

– Я тоже не хочу видеть тебя сестрицей, но на смотрины пойти обязан. Так что встретимся у тебя дома, дружочек, – лениво улыбается господин Седьмого Дома.

Но спустя мгновение его взгляд, метнувшийся в сторону входа в чайную, начинает темнеть…

– Седьмой Дом имеет воистину заносчивого юного господина. Он закрыл днем лучшее чайное заведение центрального округа, чтобы самолично испить дорогой напиток с… кем? Со стражником? Или это стражница?.. – протягивает чей-то неприятный голос за моей спиной. – Ты прячешь ото всех свою пассию, Сатиш?

Так, если верить проснувшимся внутри нехорошим чувствам, обращение «юный господин» – весьма оскорбительно. Насколько помнит это тело, оно приемлемо только внутри дома. Для официальных же обращений сын хозяина – наследник, если ему меньше восемнадцати лет, и господин – если он уже стал совершеннолетним. К его отцу в таком случае уместно обращение «старший господин».

Кто такой смелый, что хамит отпрыску Великого Дома, причем отнюдь не последнего?!

– Листья для дорогого напитка лучшего, по твоему мнению, чайного заведения завез в это самое заведение мой отец – чем и сделал его лучшим. Могу ли я попросить хозяина закрыть двери на час в момент своего визита? Конечно, могу. Выполнит ли он мою просьбу – будет зависеть только от него. Так в чем же ты пытаешься обвинить меня, Шеха́р? – протягивает Сатиш, чей взгляд сейчас в буквальном смысле способен разрезать металл.

Изо всех сил гашу в себе желание обернуться и посмотреть на… господина Пятого Дома.

С этим парнем Аша пересекалась крайне редко, поэтому я даже не могу воскресить его лицо перед своими глазами. Но то, что господина Пятого Дома зовут Шехаром, помню отлично.

– Какой красноречивый, – фыркает собеседник Сатиша. – Не будешь против, если мы разделим с тобой это пустое помещение, дабы испить вкуснейшего чаю в центральном округе, листья которого достает твой благородный отец?

Шехар зашел не один. Должно быть, именно поэтому мой друг не позволяет себе более резкой реакции…

– Как я могу быть против? Прибыль этого заведения зависит от желания столь именитых особ останавливаться на чашку чая именно здесь, – отзывается Сатиш, не отрывая глаз от Шехара и того, кто рядом с ним.

– Тогда как насчет того, чтобы сесть за один стол и разделить удовольствие на четверых? Твоя безымянная подруга из твоей собственной стражи не возражает против полезного знакомства? – продолжает навязываться Шехар.

Приподнимаю брови, глядя на Сатиша.

Незаметно выпрыгнуть в окно уже не получится, но вырубить обоих пришлых и исчезнуть в закате я смогу. Не своими силами, конечно… Кама поможет. Но выдавать присутствие своего ручного убийцы я не планировала.

Как не планировала рассказывать всему центральному округу о наших с Сатишем играх в переодевание. Да и вообще… о моей тесной связи с господином Седьмого Дома. Эта информация хоть и не держалась в строжайшей тайне, но и не распространялась. А затворнический образ жизни Аши служил отличной системой защиты от любых сплетен: выбираться из дома она себе позволяла только для «подзарядки» от взгляда на Аниша или для вот таких «инкогнито» вылазок с Сатишем…

– Я возражаю, – ровным голосом произносит последний, не двигаясь с места. – Мой досуг – не тема для сплетен. И если господин Пятого Дома не желает, чтобы весь Галаард обсуждал проблемы в кузницах приграничья, где твой дядюшка поднял налог на добычу руды… он не будет больше навязывать мне свое общество.

– Нарываешься, Сатиш? – звучит шипение за спиной.

– Всего лишь обозначаю личные границы. Спроси у друга, что это значит, если значения слов не понял, – чуть улыбнувшись, отвечает господин Седьмого Дома, но эта улыбка смогла бы заморозить небольшую речушку… а может, и целый океан.

– Пойдем, – звучит еще один незнакомый голос – судя по всему, товарища Шехара, и я слышу, как двое молодых господ удаляются в сторону выхода.

Не без проклятий в адрес Сатиша, но и без порчи чужого имущества…

– Раху́л опасен. Он неразговорчив, но мечом владеет хорошо, – цедит друг, пристально глядя в их сторону.

Услышав недовольство в его голосе, глубоко задумываюсь – а владеет ли Аша мечом? Надо выяснить до того, как пойду разбираться с отчимом за право воспитывать стражу. И вообще… как много сил в этом теле? Есть ли в нем какая-нибудь магия? Ну а вдруг? Духи же тут существуют! И умения Камы человеческими вообще не назвать. Неха тоже почти киборг, но без железа в теле – по крайней мере я такового не почувствовала, когда она меня на руках таскала. Возможно, она просто хорошо натренирована… А может, тут дело в чем-то другом.

– …с Восьмым Домом у нас никогда не было конфликтов, и мне хотелось бы, чтобы так оставалось и впредь, но Рахул пришел с Шехаром, – продолжает говорить Сатиш, когда я опускаю кулак на стол со всей возможной силой.

Стол трещит и разламывается на части.

– Э… тебя так сильно злит круг друзей господина Восьмого Дома? Мы можем позвать его обратно и попытаться забрать в свой кружок по интересам, – протягивает Сатиш, чуть приподняв брови.

Я имею силу.

Я РЕАЛЬНО ИМЕЮ СИЛУ!

Но вряд ли она так велика, что любой противник в Галаарде мне по плечу.

Блин, таких низких больше нет в принципе.

Бу-га-га!

Ладно, нервы.

– Но не уверен, что ты с ним справишься, столкнись вы в реальном бою, – неожиданно произносит мой собеседник, после чего спокойно добавляет, встретив мой взгляд: – Не пойми неправильно, на своей территории и на своих условиях ведения борьбы ты непобедима – я в этом уверен. Но в свете дня и в битве на мечах… сможешь ли ты с уверенностью сказать, что Рахул тебе не соперник?

Итак, Аша и впрямь боец. И Сатиш об этом знает. Неха тоже об этом знает и даже пару раз намекала, что я стала слишком неповоротливой после отравления…

Выходит, вторая госпожа дома Гаварр выбиралась на улицу не только ради лицезрения Аниша и разговоров с Сатишем. Она выбиралась на задания.

Или она делала вид, что выбирается, но отправляла Неху или Каму – а сама дома сидела. Тоже чем не вариант?

Но силу Аша имеет, как и натренированное тело. Это точно. Понять бы еще – какой у нее уровень…

– Кто в Галаарде сильнее всех? – спрашиваю без интонаций.

– Аниш, разумеется, – отзывается Сатиш.

Пха! Очень смешно.

– А Рахул какой в рейтинге? – уточняю следом.

– Пятый, наверное… или четвертый? – на секунду замешкавшись, начинает размышлять Сатиш.

– Я пойду. – Поднимаюсь на ноги.

– Чего так резко? – удивляется друг.

– Нужно понять, на что я способна в свете дня, – криво улыбаюсь, предчувствуя славное веселье.

– А… ну ты это, не сильно расходись, ладно? О твоих возможностях никто не должен знать – особенно в свете последних событий, – замечает Сатиш озабоченно.

Это он про устранение наследника Двенадцатого Дома?

– Если юный господин Седьмого Дома не разболтает мою тайну, все будет хорошо. – Я растягиваю улыбку на губах и прикрываю ее веером, конфискованным с разнесенного надвое стола.

– Не нарывайся. – Сатиш выхватывает свой веер из моих рук и начинает обмахивать лицо с крайне высокомерным выражением, достойным главного задиры какого-нибудь дунхуа в стиле сянься.

– Я всего лишь проверяла, насколько ты мной дорожишь, – возвращаю ему его же фразу, сказанную мне в начале наших посиделок.

– Настолько, что не заставлю платить за дорогой сервиз, разбитый вдребезги, – фыркает Сатиш, глядя на обломки стола на полу.

– Как хорошо иметь такого щедрого друга, – фыркаю в ответ и иду в сторону террасы: около центрального входа меня могут ждать гости. – Пришли мне своих портных завтра утром.

– Я пришлю их сегодня вечером. Заодно и веер тебе подберем: я заметил твои жадные взгляды на мою обновку, – прокрутив вещицу, аки гейша, отзывается Сатиш.

Все-таки верна была моя ассоциация?.. Или нет?..

– Договорились, – бросаю ему и покидаю чайную.

Глава 5
Как стать воинствующим реформатором и извлечь из этого выгоду

Пока добираюсь до дома, пытаюсь четко проанализировать ощущения от присутствия меча на поясе, шедшего в комплекте вместе с формой стражника семьи Сатиша.

Нет. Ни единого желания взять в руки – даже просто положить ладонь на рукоять.

Аша не пользовалась таким оружием.

Так чем же она владеет? И у кого сейчас этот предмет? У Нехи? У Камы? Если спрошу у Нехи напрямую, чем я пользовалась до отравления, боюсь, простой сказкой про частичную потерю памяти я не отделаюсь. Хотя с самой подачей проблемы не возникнет никаких накладок: в моей прошлой жизни был подобный инцидент, так что я прекрасно осведомлена о том, как ведет себя человек с амнезией. Сложность может быть связана с реакцией моей управляющей.

Я не знаю, на чем основана преданность Нехи. Быть может, в памяти Аши кроется тайна, благодаря которой она смогла подчинить себе столь сильного бойца. В данный момент я убеждена лишь в абсолютной преданности Камы – и это напрямую связано с кровью… моей кровью, которую он с таким упоением лакал в подземелье, где меня ранил неизвестный нападавший.

Кстати, было бы неплохо его проведать и вообще разобраться, чем эти два дня занимался Сандар, имитируя бурную деятельность по поимке моего отравителя!

Возвращаясь к моим подчиненным: верность Камы неоспорима. У нас с ним действительно есть некая связь, границы которой мне в скором времени необходимо будет определить…

Что касается Нехи… ее слова о преданности госпоже крайне приятны. Но в этом мире силы за словами всегда стоят обстоятельства. И сейчас я не знаю этих обстоятельств, поэтому выдавать Нехе свою слабость не планирую. С нее хватит и новости о легкой спутанности моего сознания после отравления. Усугублять ситуацию не стоит.

А в таком случае…

Перепрыгиваю через высокую ограду в той части территории поместья рода Гаварр, где находится закрытый двор для тренировок господ. Здесь у стены главного дома нет окон, как нет их и у подсобного одноэтажного помещения для слуг, располагающегося напротив – примерно в двадцати метрах. Третья сторона двора является оградой, плотно обвитой то ли плющом, то ли каким-то иным растением, название которого мне незнакомо. Четвертая сторона частично перекрыта веревками с бельем, протянутыми от стены одного здания до стены другого, и частично – специально выстроенной преградой с большим количеством нарисованных на ней мишеней разных размеров и форм.

Короче, тут меня никто не увидит!

– Кама, – произношу, останавливаясь посреди площадки для тренировок.

Мой ручной убийца мгновенно появляется передо мной, словно все это время находился рядом.

Протягиваю к нему руку с открытой ладонью.

– Мое оружие, – говорю.

И через секунду получаю длинный кинжал в ножнах с креплением на… бедре?..

Однако…

Хочу попросить его потренироваться со мной, но мой рот неожиданно выдает нечто совершенно иное – абсолютно автономно от моих желаний:

– Иди за информацией.

После этого приказа Кама тут же послушно исчезает, а я некоторое время стою и пытаюсь осознать случившееся.

Выходит, вот как проходило общение Аши со своим подручным? Приказ – исполнение приказа. Ничего больше… теперь понятно, почему Неха так озадачилась происшествием в подземелье.

Опускаю взгляд на оружие в руке. Достаю кинжал из ножен и откидываю их в сторону. Затем закрываю глаза.

Ну, Аша! Давай – действуй! Что ты обычно делала с этим холодным оружием? Как тренировалась? Какие приемы отрабатывала? Медленно вдыхаю воздух носом и так же медленно выдыхаю через рот. А затем начинаю двигаться…

Странное состояние, сродни активной медитации – но в моем случае я просто полностью полагалась на память тела, сознательно сохраняя голову пустой от посторонних мыслей. Чтобы не отвлекать. Чтобы вспомнить.

И суметь повторить потом.

Через несколько часов, уже будучи в одних нижних штанах и нижней рубахе, опускаю руку с кинжалом и заканчиваю тренировку. Весьма продуктивную, если учесть, что теперь я четко ощущаю те мышцы, что были хорошо проработаны предыдущей владелицей тела, но совершенно не опознаны мной при вселении в ее оболочку. Да, теперь я знаю, каким образом может действовать это тело, как передвигаться и как нападать.

Удобно, однако!

Подхватываю ножны с земли, закатываю широкую светлую штанину и закрепляю на бедре систему скрытого ношения кинжала. Естественно, эффективно подобную систему можно использовать лишь с платьем – но сейчас у меня в наличии только форма стражника Седьмого Дома… Не разгуливать же по дому с кинжалом в руках, в конце концов!

Поднимаю верхнее одеяние, но не надеваю поверх нижнего, решив не шокировать домашних косплеем подчиненных Сатиша.

Иду в дом. И едва успеваю пройти к лестнице, воспользовавшись входом для слуг, как передо мной появляется Неха.

– Они прибыли, – произносит управляющая.

– Кто? – озадачиваюсь ее загадочностью.

– Портнихи, – отвечает Неха.

– Почему это проблема? – уточняю, нахмурив лоб.

Очевидно, что она считает это проблемой. Но у меня был уговор с Сатишем… и я забыла ей об этом сообщить.

– Они прибыли все вместе, – произносит Неха и поворачивается в сторону главных дверей. Все еще закрытых главных дверей… – И от меня, и от господина Сатиша. Сейчас они дерутся на лужайке перед входом.

До моих ушей начинают доноситься визг и ругань мастериц. «Ругань» – это мягко сказано…

– Останови их, – предлагаю, чуть наклонив голову набок и ощутив философский пофигизм.

– Мне интересно, кто победит, – с не менее отчетливым философским пофигизмом отвечает Неха.

– А мне интересно, какой счет мне за это выставит Сатиш, – поворачиваю к ней голову.

– Пойду остановлю добрых женщин, – произносит Неха и уходит к главному входу.

А я поднимаюсь в свои покои, игнорируя слуг, пытающихся игнорировать мой внешний вид и терпящих крах… Но мне плевать, что они подумают. Я желаю лишь переодеться и помыться после долгой тренировки, но успеваю только отстегнуть ножны и забросить их под кровать, когда двери в мою комнату раскрываются, а внутрь входят «добрые женщины» портнихи.

– Какого… – только и успеваю выдохнуть.

Работницы Сатиша окружают меня со всех сторон и, причитая о потерянном времени и чьих-то выдерганных волосах, начинают милостиво просить меня «не подвергать их жизни опасности в связи с гневом господина Великого Дома и с его желанием красиво приодеть такую милую барышню».

«Ой, что за тонкая талия!» – «А кожа-то, кожа-то! Едва не прозрачная!» – «А фигура-то какая хрупкая!!! Как же ей детей-то рожать?!» – «Ох, не на ту смотрит наш господин, не на ту…» – «А вот та госпожа из Третьего Дома, – какие у нее щеки румяные!..»

В какой-то момент я просто отстраняюсь от этого потока информации, который для меня больше похож на спам, и позволяю мастерицам Сатиша делать их работу.

Плевать, за кого они меня приняли: уверена, простой люд понятия не имеет об амбициях дома Гаварр. А для работников Седьмого Дома наше поместье не представляет собой ничего особенного, потому и мне не стоит оскорбляться и тем более наказывать женщин за незнание.

Пусть шьют мне красивые платья – остальное не важно.

Хорошо уже то, что сам Сатиш ко мне не наведался, хоть и обещал! Его появление в доме с двумя незамужними госпожами могло быть воспринято крайне неоднозначно. Особенно – появление в моей спальне. Да после согласия прийти на смотрины Лилы…

Больше полутора часов ушло на то, чтобы снять все замеры, подобрать необходимые цвета под тон кожи, затем подобрать к цветам другие цвета, затем кружева, нитки, основу для веера (понятия не имею, как это называется!) под один наряд, затем под другой, потом украшения для волос, серьги, туфли, чулки… На нижнем белье я их остановила и попросила завершить визит. Вежливо: все-таки эта помощь бесплатная – по крайней мере для моего кармана.

Но только я решила выдохнуть, как раздался стук в дверь и Неха предупредила о второй волне портних, но уже – от нее.

Хорошенько взвесив все «за» и «против», я решила не отказываться: Лила обязательно узнает об этой очереди у моих дверей, и я должна буду дать объяснение – а в таком случае намного логичнее прозвучит ответ, что я слишком перенервничала перед смотринами старшей сестры, потому заказала сразу несколько бригад портных, чтобы выбрать лучший вариант. Аша никогда не тратила деньги на себя, она их исключительно зарабатывала – и для всей семьи. Каким образом?.. Частично я уже понимаю, но о большей части ее делишек мне еще только предстоит узнать.

Однако в одном я уверена точно: на гардероб Лилы уходит куда больше средств. И младшая сестра имеет право один раз в жизни потратить на себя чуть больше, чем на содержание пары-тройки слуг, – так что особых воплей в доме этот инцидент не вызовет. К тому же секрет проще прятать на видном месте! В потоке новых нарядов от разных мастериц платья работниц Сатиша не привлекут внимания – скорее озадачат своим качеством… А кто именно создал те шедевры, я уже ответить не смогу: просто не вспомню при таком огромном количестве дел и нервотрепке со смотринами.

Не то чтобы я хотела скрыть подарок друга… но с учетом его прихода на смотрины преподнесенные мне наряды вызовут много вопросов.

Довольная своим решением, терплю еще пару часов измерений и примерок, к вечеру уже больше напоминая живой труп без каких-либо чувств и с одним только желанием – чтобы его все оставили в покое. Заметив мое состояние, Неха сама погнала работниц из моей спальни, после чего подошла, чтобы спросить об ужине, но я уже просто отмахнулась от своей управляющей.

Спать… я хочу спать…

Дождавшись, когда за Нехой закроется дверь, снимаю с себя штаны с мужской рубахой (которые так и остались на мне после целого дня в образе стражника Сатиша) и только собираюсь избавиться от плотного бандо, как прямо передо мной вдруг появляется Кама, а его глаза вспыхивают золотом, увлекая меня в странный водоворот видений…

Что это…

Я… Я вдруг отчетливо вижу перед собой все события, что разворачивались перед взглядом Камы в разных Великих Домах на протяжении нескольких часов, в то время как сам Кама оставался для всех незамеченным, собирая информацию по моему приказу.

Так вот как Аша получала все свои сведения! И вот каким товаром торговала на черном рынке, прокладывая путь дому Гаварр в состав Великих Домов! В мой первый день в подземелье Неха по моей просьбе лишь повторила то, что узнала от самой Аши… потому как именно Кама был источником всех знаний главной интриганки всего Галаарда!

И он передавал ей все сведения… глазами. Своими золотыми глазами – наследием духов, о котором мне придется отыскать сведения, если память Аши не даст никаких подсказок.

Получив всю информацию, крепко зажмуриваюсь, испытывая головокружение.

Затем поднимаю веки и смотрю на Каму.

– Спасибо, – произношу тихим голосом.

Понятия не имею, благодарила ли Аша за его труд, но я благодарить буду. Пусть я безмерно устала, и пусть мне теперь предстоит записать все знания в тайный дневник, что еще больше отсрочит сон… но я действительно благодарна.

У кого еще есть такой бонус в новой жизни?.. Сильный, верный и полезный!

Кама смотрит на меня не мигая, а затем делает небольшой шаг вперед, сокращая и без того почти отсутствующее расстояние.

У меня нет сил анализировать его действия. Я слишком устала – и морально, и физически. Потому просто наблюдаю.

Но надолго меня не хватает – и спустя несколько мучительно долгих секунд я прислоняюсь лбом к груди молодого человека, обещая разобраться в этих сложных взаимоотношениях когда-нибудь в следующий раз… Потому что сейчас я на это не способна. В буквальном смысле слова.

Кама подхватывает мое тело и укладывает его на кровать. После этого хочет потушить свечи, но я останавливаю его:

– Позови Неху.

Мой ручной убийца кивает и исчезает из спальни.

А через пару минут ко мне уже стучится управляющая.

– Того хвастливого стражника хорошенько побей, а утром выставь посреди двора для демонстрации, – произношу приглушенным голосом, стоит ей бесшумно войти внутрь. – Но никому ничего не поясняй: дождись моего прихода.

– Как прикажет госпожа, – склонив голову, отвечает Неха и выходит из покоев.

Кажется, в первый день я недооценила вклад Аши в семейное дело. Переживать о чувствах отчима – глупая растрата собственной энергии: вторая госпожа на своей спине тащит весь груз силы, репутации и авторитета дома Гаварр.