Читать книгу "Воровка для дракона"

Анастасия Милованова
Воровка для дракона

Глава

«Воровка для дракона» Анастасия Милованова

Глава 1. Сокровище дракона

– Ой, мальчики, а там какая-то драка внизу, – пропела я, проходя по коридору мимо комнаты, в которой разместилась наша с парнями цель.

Два дракона в чёрных доспехах и с полумасками на лицах переглянулись и остались стоять на посту у двери. От досады, что моя уловка не сработала, я даже губу прикусила. Надеюсь, вышло достаточно томно и жеманно, чтобы не насторожить стражей. В этот раз я была особенно старательна, хотя парни всегда говорили, что с актёрством у меня туго и злость слишком легко читается на моём лице.

Пройдя до соседней комнаты, я взялась за ручку и всё же сделала ещё один заход:

– Там вашему командиру нелегко…

Стражи снова переглянулись, и тот, что был повыше и помощнее, глухо пробасил:

– Сходи проверь.

Второй кивнул и в тот же миг скрылся на лестнице. А я разве что огнём не выдохнула от разочарования. Они должны были оба свалить, в этом был план.

– Ой, воды забыла взять, – пробормотала я достаточно громко и зашелестела юбками в обратном направлении.

В обычной жизни я платья не носила и сейчас не стала бы, если бы не пришлось придерживаться легенды. Я дочь областного управителя и еду домой после императорской свадьбы. И если дочь отыгрывать мне несложно, то вот выдавать себя за аристократку – та ещё задачка.

– Лотти, вам не стоит спускаться, раз внизу драка, – пробурчал страж, когда я прошла мимо.

– Благодарю за беспокойство, – прощебетала я, остановившись прямо напротив мужчины. – Я осторожно.

Не дав тому опомниться, подняла ладонь, в которой у меня была зажата порция сонного порошка, и выдохнула стражу в лицо.

– Что… кха-ха. – Дракон закашлялся, отчаянно замотав головой.

Он попытался отстраниться, замахал на меня руками, а затем и вовсе замер, чтобы в следующую секунду плашмя упасть на пол. Грохот поднялся такой, что не устрой мои напарники внизу самую настоящую свалку, здесь бы были все бойцы, охраняющие нашу цель.

– Поспите, лотр дракон, – пропела я и похлопала храпящего мужчину по щеке. – Работа стражем такая неблагодарная. – Я переступила через тело и, подобрав юбки, уселась на корточки перед дверью. – Зарплата маленькая, – продолжила я, разглядывая замочную скважину. – Отпуска нет, премий нет…

Как и думала, на дверь была наложена магическая защита. Причём не самая простая: такие сложные чары могут позволить себе либо очень богатые люди, либо сильнейшие маги. Ну или драконы. Они как раз к обеим категориям относятся.

– Начальство вечно все косяки на вас вешает, да, лотр дракон? – пробормотала я, сосредотачиваясь на внутреннем магическом резерве.

Меня не учили чарам, не вели за ручку в магическую школу. Я не умею призывать огонь или швыряться ледяными иглами. Моя сила совсем другая. Ещё в детстве в наш Покатый переулок, самый дрянной район столицы Хардении, забрела странствующая жрица ордена Всеединой матери. Она сказала, что моя сила уникальная, а потому её надо скрывать. Иначе драконы придут и заберут меня. Мама тогда сильно испугалась и запретила мне использовать магию. Но сила прорывалась, и я постепенно училась ею пользоваться. Как могла, так и училась.

– Ну давай, Альтейра, на тебя вся надежда, – подогнала я себя, закрыла глаза и положила ладонь на замочную скважину.

Под веками пронеслись пурпурно-золотистые вспышки, пальцы закололо от впитываемой в резерв магии. Я втягивала всё, что было вложено в защитные чары, запирая силу в резерве. Это не больно, даже приятно, и я всегда с радостью бралась за задания, связанные с кражей магических реликвий. Мне нравилось чувствовать себя важной, уникальной. Вот как сейчас.

Секунда-другая – и раздался тихий щелчок замка. Открыв глаза, я убедилась, что в коридор никто не вошёл, а страж продолжает посапывать, лёжа на ковре. Снизу по‑прежнему доносились звуки драки, а значит, время у меня ещё есть. Но парни скоро выдохнутся, стоило поспешить.

– Как-то легко всё выходит, – нахмурилась я, но дверь в спальню открыла.

Меня встретила пустая комната. Для статуса постояльца она была слишком проста. Наш наниматель утверждал, что реликвия будет у какого-то чинуши из соседней империи, прибывшего в Хардению на свадьбу принца. В том, что это чинуша, мы убедились ещё в момент встречи с ним в таверне наёмников. Ну не мог простой лавочник, например, позволить себе дорогущие доспехи и отряд стражей. А именно таким он и предстал перед нами.

Перед глазами пронёсся образ высокого черноволосого дракона. Когда мужчина только вошёл в таверну, всё вокруг словно замерло. Наша цель пугала мощью: как физической, так и магической. А когда он взглянул на меня, я и вовсе ощутила себя маленькой пугливой мышкой, которой срочно надо бежать по делам. Но дракон как взглянул, так сразу и отвёл взгляд. Он пришёл не к нам, а к какой-то нелепой парочке, что весь вечер шепталась в дальнем углу таверны.

Это уже само по себе выглядело странным, но заказ есть заказ. Тем более мы видели, как реликвию передали, и значит, пора было приступать к делу.

И всё равно меня сильно зацепило, что этот незнакомец не задержал на мне взгляда. У меня достаточно поклонников, мужчины всегда обращали на меня внимание, и подобное пренебрежение больно куснуло самолюбие.

Ну ничего, вот сопру у него реликвию, будет знать, как игнорировать Альтейру Гоусти!

Я осмотрела пустую тёмную спальню, пытаясь на глаз примериться, куда бы я спрятала важную вещь. То, что шкатулка не у цели, подтвердил наш штатный карманник. Вольт незаметно обшмонал карманы дракона и сказал, что, кроме кошелька и пары защитных амулетов, у того ничего нет. Точнее, у него и этого уже нет. Вольт всё-таки не зря носил звание лучшего карманника в Хардении.

Грохот с первого этажа начал затихать, и значит, у меня не осталось времени на поиски. Придётся прибегнуть к экстренным мерам. Присев у порога, я снова призвала магию из резерва. Она закрутилась на ладонях пурпурно-золотистыми искрами и оформилась в несколько десятков пушистых огоньков.

– Привет, малыши, – ласково обратилась я к моим искоркам. – Надо найти вкусняшку. Сможете?

Ответом мне стало мелодичное мурлыканье, с которым огоньки разлетелись по спальне. Я называла их искорками, и для меня они были живыми. Малыши слышали меня и подчинялись мне. Порой мне казалось, что это продолжение меня, детки моей души.

Пока малышня искала реликвию по магическому следу, я прислушивалась к происходящему за пределами спальни.

– Мр-р-р-р, – позвала меня одна из искорок, пританцовывающая у окна.

– Что там? – ласково отозвалась я и направилась к детке.

Остальная малышня тут же окружила меня в предвкушении подкормки. Остановившись у окна, я вопросительно посмотрела на пушистый огонёк. Он же нетерпеливо забился в подоконник, явно указывая на тайник.

– Ага, так вот где реликвия зарыта. – С довольной ухмылкой я присела на корточки и принялась ощупывать деревянную поверхность.

Долго искать не пришлось. Уже через мгновение ладонь наткнулась на выемку с прикреплённой к ней коробочкой.

– М-да, лотр дракон, вам бы нашу команду на службу, чтобы научили вас контрабанду прятать. Да только вот финансово вряд ли потянете.

– Точно?

В тишине комнаты раздавшийся голос прозвучал колокольным звоном – таким ледяным, предвещающим суровую расправу. Вздрогнув, я резко развернулась и машинально стиснула коробочку в руках. Дальше всё произошло так быстро, что отпечаталось в памяти отдельными картинками.

Холодный, препарирующий взгляд того самого дракона, бесстрастное выражение его лица, а затем – вспышка от хлынувшей в меня магии. Защитные чары вокруг коробочки рассеялись, и следом в меня хлынуло что-то другое. Чужое и одновременно родное. Такую магию я ещё не впитывала! Горячая и холодная, жгучая и замораживающая, ослепляющая и несущая целую вереницу картинок. Я будто в чужую память заглянула. Увидела чужую историю любви и, судя по финалу, ненависти: высокая женщина с пурпурными глазами и пепельными волосами и мужчина, чем-то напоминающий нашу цель. Такой же черноволосый, такой же мощный и суровый. Хотя нет, дракон из видений казался отталкивающе надменным.

– А-а-а-а! – заорала я, когда перед глазами пронеслись картинки из спальни и уж слишком жаркие сцены.

– Брось! – последовала команда.

Но я не смогла расцепить пальцы. Шкатулка и спрятанная в ней брошь будто впаялись в ладони.

– Пошли вон!

Грозный рык окатил волной ледяных мурашек, а затем я почувствовала, как меня подхватывают на руки и куда-то несут.

Фоном слышался злой писк, и я не сразу поняла, что это мои искорки, что они пытаются защитить меня и именно их пытался выгнать жуткий дракон.

Едва я оказалась на чём-то мягком, как все картинки перед глазами исчезли. Надо мной появился потолок тёмной спальни и летающие искорки. Пошевелив пальцами, я поняла, что шкатулку у меня отобрали. Но даже не это пугало. Склонившийся надо мной мужчина, глядящий со смесью ненависти и интереса, – вот что кошмарило до обморока. И он, судя по ощущениям в теле, был недалеко. Не знаю, какие чары были наложены на брошь, но вместо подпитки меня выжали и будто по стиральной доске проволокли. Мышцы болели, а резерв ощущался опалённой пустыней.

– Ваше высочество! – В спальню залетели сразу двое бойцов в чёрных доспехах. – Вы в порядке?

И если бы я могла шевелиться, у меня бы точно челюсть отвалилась. Какое такое высочество? Наше высочество на днях благополучно женился и укатил в свадебное путешествие в компании благоверной!

– Я – да, – коротко ответил дракон, всего на секунду отведя от меня взгляд. – А вот лотти у нас с сюрпризом. – Мужчина склонился ниже, отчего моё сердце затрепыхалось в ускоренном ритме. – Инари, значит? Какая интересная добыча у меня сегодня.

Единственное, чем я могла общаться, – это глаза. Вот их я сейчас и распахнула в ужасе. Какая такая инари? Какая добыча? Эй!

Глава 2. Сделка

– Аля… А-а-а-ля.

Далёкий шёпот проник в сон, заставив открыть глаза.

Надо мной был всё тот же потолок спальни какого-то высочества. Я отказывалась понимать и принимать то, что мы попытались обворовать королевскую особу. Чушь, бред помутившегося сознания!

– Аля-а-а-а.

В тихом зове я узнала голос Брайта, нашего командира.

– А? – выдавила я, всё ещё не до конца понимая, что происходит.

Я попыталась сесть, но, к удивлению, обнаружила себя привязанной к столбикам кровати. Руки были надёжно зафиксированы – и не какой-нибудь верёвкой, а магическими кандалами! Сердце в испуге сбилось с ритма. Вот это уже точно серьёзно.

– Не дёргайся ты! – зашипел Брайт, который нашёлся сидящим на стуле у стены напротив.

Тоже обездвиженный, со связанными руками и ногами. Но что принесло больше беспокойства, так это вид командира. Брайту и раньше доставалось в драках, но сейчас он выглядел не просто побитым – он был разукрашен кровоподтёками.

– Что случилось? – спросила я и облизала пересохшие губы. – Сколько я была в отключке?

– Часа четыре, – хрипло ответил командир, глядя на меня заплывшим глазом. – Прости, Аля, мы не смогли тебя отбить.

– Так это из-за меня вас поймали? – выпалила я и в ярости дёрнула руками, забыв, что прикована.

Запястья пронзило болью, прошедшей от рук до самого магического резерва. И если перед потерей сознания я чувствовала себя опустошённой, то сейчас в резерве вспыхнул огонёк магии. Да-а-а, эти гады зря сковали меня артефактами. Дайте мне полчасика – я окрепну и покажу им, как связываться со «Святыми негодниками».

– Брайт, ну сколько раз говорить, – начала я, крутя запястья в поисках источника магии, подпитывающего браслеты.

Мне нужно было приложиться к нему, чтобы быстрее вытянуть силу. Каждая секунда промедления могла стоить нам свободы или, что вероятнее, жизни.

– Я такой же член «Негодников», как и остальные, – продолжила бубнить я. – Если меня схватили, не надо пытаться меня вытащить. Я бы сама выкрутилась. Вы должны были следовать кодексу и спасти свои шкуры.

– Аля, ты же знаешь… – Голос Брайта остался таким же хриплым, но в нём появились те самые мягкие нотки, которые меня так сильно бесили.

– Стоп, – цыкнула я, бросив на парня недовольный взгляд. – Даже не начинай.

– Ты же знаешь, что я не мог оставить тебя в лапах этого чудовища, – всё же продолжил Брайт.

Мне только и осталось, что глаза закатить. Командир был мне близок, но как брат, не больше. Брайт же почему-то решил, что сможет поменять моё мнение. И если бы мне было куда идти, я ушла бы из нашей команды, но «Святые негодники» стали для меня второй семьёй – той, что спасла меня, когда мама умерла.

– Это чудовище даже не тронуло меня, – пробурчала я, наконец-то найдя нужную точку на кандалах.

Пальцы нащупали едва заметный магический кристалл, и я принялась медленно, но верно вытягивать магию из артефакта.

– Зато отлупило всех наших парней, – взвился Брайт, отчего стул под ним жалобно захрустел.

В коридоре послышалось движение, словно кто-то прошёл мимо двери и остановился. Мы оба замерли, прислушиваясь. Тишина. Показалось, что ли?

– Где это чудовище сейчас? – шёпотом спросила я. – Где остальные парни?

– Видимо, на допросе, – криво улыбнулся Брайт и тут же поморщился от боли.

Его достаточно симпатичное лицо сейчас напоминало отбивную тётушки Сурли. Она лепила их из мясных обрезков, а нам говорила, что это элитный отрез, который ей по старой памяти поставлял знакомый мясник. В общем, картинка была на редкость печальной.

– Это он тебя так? – одними губами спросила я.

Брайт в ответ только кивнул, отчего у меня в душе всколыхнулась огненная волна. Кулаки сжались сами собой, ногти впились в ладони. Вот же гад, этот их фальшивое величество! Честных наёмников ни за что ни про что отлупил! Мы же не на жизнь его покушались, а на безделушку!

– Ты нашла то, что просил заказчик? – тем временем спросил Брайт.

Я успела только кивнуть, потому что в этот миг дверь в комнату открылась. Через порог перелетел наш штатный карманник Вольт. Худощавый паренёк выглядел не лучше командира. А то, что он кулём упал где-то в ногах кровати, не внушало надежды. Живой ли? Я прищурилась, заметив едва уловимое движение грудной клетки. Слава драконьим богам, дышит.

В наступившей тишине появление дракона вышло особенно эпичным. Будто само зло явилось в спальню. Чёрные доспехи, чёрный плащ за спиной, чёрные перчатки со звериными когтями. Это и без того внушало ужас, но больше пугало мертвенное безразличие на лице мужчины.

Я инстинктивно подтянулась на кандалах, кое-как усевшись на кровати. И ноги под себя подобрала, потому что немигающий взгляд дракона следил за мной безотрывно. Воздух в спальне ощутимо раскалился, будто мы оказались в жерле вулкана. А ещё атмосфера наполнилась той самой опасностью, от которой волосы на затылке встали дыбом.

– Ваше высочество, что прикажете делать? – донёсся до нас вопрос из коридора.

Фигура у этого величества была настолько внушительной, что он загораживал собой весь проём. Тени плясали на его доспехах, делая его похожим на ожившую статую древнего бога войны.

– Зачем вам брошь? Кто вас нанял? – Вместо ответа подчинённому дракон обратился ко мне. Его голос звучал ровно, без эмоций, но от этого становилось только страшнее.

– Понятия не имею, о чём вы говорите, – старательно кося под дурочку, пролепетала я. Голос дрожал, и это оказалось как нельзя кстати. – Я просто увидела спящего стража. Подумала: может, случилось что. Заглянула в спальню, вижу – на полу что-то валяется… Эта брошь случайно ко мне прилипла!

– Ясно, – безэмоционально уронил мужчина и, развернувшись в дверях, отдал приказ: – Всех в расход. Девушку забираем с собой.

На секунду мне показалось, что я ослышалась. В расход? Как это – в расход?! Мою семью в расход?! Нет, этого просто не может быть. Они не посмеют. Они же не звери какие…

Кажется, у меня от шока волосы поседели. По спине пробежал холодный пот. Сердце ухнуло в пятки и отказывалось возвращаться на место.

– Стойте! – истошно закричала я, когда в спальню шагнули трое драконов в таких же, как у их главгада, чёрных доспехах. – Стойте! Я всё скажу! Только не трогайте их!

Слова вылетели сами собой. Я готова была на всё, лишь бы остановить этот кошмар. В комнате повисла тишина – давящая, как и взгляд командира драконов. Он медленно повернул голову, и его до мурашек мёртвые глаза вонзились в меня с такой силой, что я на мгновение забыла, как дышать.

– Слушаю, – коротко бросил он.

Сделав едва заметный знак своим людям, он прошёл к единственному свободному стулу и подтащил его к кровати. Остальные драконы подхватили Брайта и потащили его к выходу.

– Стойте, вы же обещали! – снова выкрикнула я.

– Я ещё ничего не обещал, – парировал главгад, уселся на стул верхом и сложил на его спинку руки в пугающих перчатках. – Их жизнь в твоих руках, крошка-инари.

– Хватит меня так называть, – огрызнулась я, а сама глаз не сводила с Брайта.

Тот лишь головой качал, прося меня ничего не рассказывать. Я прекрасно понимала его. Наша банда имела безупречную репутацию. Даже когда кого-то из нас ловили, мы никогда не сдавали ни друг друга, ни заказчиков. Мне в этом плане было проще: я нашего нанимателя и не знала. С ним общались только Брайт и Алонсо, наш привычный посредник. И, по сути, я не соврала дракону, что расскажу всё. Просто это «всё» окажется в урезанном виде. Оченьурезанном.

Драконы вывели Брайта, оставив в спальне только лежащего на полу Вольта. Видимо, его присутствие, хоть и бессознательное, не мешало главгаду.

– А как же мне тебя звать, если ты и есть инари? – дождавшись, когда за подчинёнными закроется дверь, уточнил дракон. Он сощурил глаза, пристально вглядываясь в моё лицо. – Погоди, да ты ведь о своём даре ничего не знаешь. Верно?

– В-верно, – запнувшись, ответила я.

Можно было бы и дальше изворачиваться, но тут я здраво рассудила, что лучше сказать правду. Хотя бы частичную. Возможно, это поможет расположить чужака ко мне. Или хотя бы отсрочит расправу.

– Сколько интересных открытий тебе предстоит, маленькая инари, – ухмыльнулся гад.

– Альтейра. Меня зовут Альтейра, – прошептала я пересохшими губами.

В этот момент Вольт со стоном зашевелился и перевернулся на бок. Драконище встал со стула и, склонившись над моим другом, активировал одно из колец-артефактов. Изумрудная вспышка осветила спальню на долю секунды, а когда всё погасло, дыхание Вольта стало не таким хриплым.

– Что вы с ним сделали? – в волнении спросила я, изо всех сил вытягивая шею в желании увидеть Вольта. Сердце колотилось где-то в горле. Вдруг это какая-то ловушка? Вдруг ему стало хуже?

– Слабая доза лечебных чар, – сухо ответил дракон, вернувшись на место, и впился в меня пугающим взглядом. – Я же не чудовище, чтобы наслаждаться чужой болью. Даже болью наёмников. Так что ты мне расскажешь, Альтейра?

Я на секунду замерла, поражённая. Лечебные чары? Для пленного? Кто же так делает? Но раздумывать было некогда.

– Нас наняли, чтобы мы украли у вас редкий артефакт, который должен храниться в специальной коробочке, – выпалила я на одном дыхании. И замолкла, с волнением ожидая реакции гада.

– Какая интересная информация, – с издевательской ноткой протянул дракон. На его породистом лице мелькнула улыбка, но такая опасная, что у меня дыхание перехватило. – Жаль только, что бесполезная. Ты знаешь, кто я такой?

– Чинуша? – предположила я, пытаясь хоть как-то сохранить лицо перед этим монстром.

– В какой-то мере – да. Ещё догадки?

– Высокомерный и самодовольный чинуша? Раз вас подчинённые вашим высочеством называют, – смелее выдала я.

И, пользуясь тем, что взгляд дракона гуляет по моему телу, незаметно проверила состояние кандалов. Да! Ещё чуть-чуть – и заряд источника иссякнет, а значит, у меня появится шанс освободиться. Нужно только потянуть время.

– А то, что я на самом деле могу быть принцем, в твою хорошенькую головушку не пришло? – ехидно поинтересовался мужчина.

– Я видела его высочество Кайгарда, – со знанием дела заявила я. – Уж нашего принца‑то я знаю.

– А что, если я не ваш принц? – уточнил дракон, уже открыто смеясь надо мной – правда, одними глазами.

Я открыла рот, чтобы выдать новую порцию острот, как тут же его захлопнула. Во все глаза уставилась в лицо гаду, и осознание вспышкой заполонило разум.

Да не может этого быть!

Чёрные доспехи. Мёртвые глаза. Всё так, как его описывали. Только вот я представляла его иначе: страшным, вызывающим чувство омерзения. Но дракон передо мной вызывал какие угодно эмоции, но точно не отвращение.

Мужчина медленно кивнул, и на его губах заиграла та самая опасная улыбка.

– Кристиан Файердорн. Неприятно познакомиться, лотта Альтейра, – представился он, сложив руки на груди, и мощно выдохнул. – Вернёмся к нашему разговору?

– Кристиан? – выдохнула я, не веря в то, что догадка подтвердилась. – Ты тот самый Кристиан? Наследник Файердорна?

– Ещё чуть-чуть – и я начну сомневаться в твоей смышлёности, – задрал бровь поганец. – Раз вопрос личностей мы утрясли, может, перейдём к делу? Твои ребята молчат, так может, ты запоёшь?

– Нас наняли, чтобы мы выкрали артефакт, – упрямо забубнила я, стараясь, чтобы дракон не увидел, в каком шоке пребываю.

Бездна, целый принц файердорнский! Алонсо, ты под кого нас подвёл, говнюк хитровыделанный?

– То есть ничего нового, да? – нарочито устало выдохнул Кристиан и подался вперёд. – Если ты не знаешь заказчика, то, может, скажешь, кто посредник?

– У нас не было посредника, – соврала я, не моргнув глазом.

Алонсо хоть и тот ещё пройдоха, но работаем мы с ним давно. Его самого могли подставить.

– Значит, общались напрямую с заказчиком? – уточнил Кристиан, но в его голосе была подсказка: он мне ни на грамм не верит.

– Ага. Знаешь, такой мерзкий старый мужик в чёрных доспехах, – сочинила на ходу я, подстраиваясь к кандалам.

Их заряд иссяк, и теперь осталось выбрать момент, чтобы атаковать Кристиана. Принц он или нет, я и не с такими кадрами справлялась. Дайте только магию активировать.

– Прям-таки мерзкий? И в чёрных доспехах? Ещё скажи – волосы чёрные с проседью, а глаза голубые, – ехидничая, предположил дракон.

– Возможно. Я, знаешь ли, не имею привычки всматриваться в лица заказчиков. Договор подписали, аванс получили – вперёд, на дело.

– Удобно, – почему-то одобрительно кивнул принц и отвёл взгляд, услышав шаги в коридоре.

Я поняла, что это мой шанс. Действовать надо было сейчас или уже никогда. С резким выдохом вытолкнула магическую силу, призывая искорки. Они роем сорвались с рук и в тот же миг облепили Кристиана с головы до ног. Я же рванулась из кандалов, которые с тихим щелчком раскрылись, и бросилась с кровати на пол. Не обращая внимания на Кристиана, который почему-то молча сражался с искорками и даже не пытался их сжечь, я схватила Вольта за плечи. Карманник глухо забурчал, но, к моей радости, выглядел он в разы лучше, чем когда только ввалился в комнату.

Подтянув Вольта к окну, я распахнула створки и оглянулась на принца. И застыла на пару мгновений. Вместо того чтобы уничтожить искорки, он ловил каждую из них огненными сетками. Он берёг каждую мою детку!

– Аля, – тихо позвал меня Вольт, открывая глаза.

– Тсс, времени мало, беги! – отрезала я, поставила его на ноги и подтолкнула к окну. – Здесь невысоко, проползи по карнизу.

Пошатываясь, Вольт выглянул в окно, и на его лице мелькнула понимающая улыбка.

– Аля, давай ты, – более-менее придя в себя, заупрямился друг. – Мы тут справимся.

– Не возражай, дурень! Меня, в отличие от вас, даже не тронули!

Что-то произошло за спиной; я почувствовала это шестым чувством. Волосы на загривке встали дыбом, и, не слушая Вольта, я толкнула его вперёд, за окно:

– Иди! Скажи остальным, чтобы…

В этот момент мне зажали рот рукой в когтистой перчатке. Вторая рука обхватила талию, и в следующий миг я уже оказалась посреди комнаты. А Вольт остался за закрытым окном, запечатанным огненным щитом.

– А я уж подумал, мы подружились, – развернув меня к себе лицом, прорычал Кристиан.

Дракон поддел мой подбородок, заставил взглянуть на него. И я впервые в жизни струхнула по-настоящему: столько тёмного огня бушевало на дне его глаз.

– Друзья не избивают и не унижают, – с трудом выдохнула я, надеясь спрятать страх.

– Я тебя и пальцем не тронул, – прошептал Кристиан, но от этого шёпота у меня по телу волоски дыбом встали.

– Меня – нет. – Я согласно прикрыла веки. – Но парням досталось.

– Парни отвечают за свои поступки. Ты виновата лишь в том, что попала под их влияние.

Когда смысл его слов дошёл до меня, я в возмущении распахнула глаза.

– Ты хочешь сказать, что я овечка на поводу у парней? Я сама решаю, что делать и когда!

В ответ на мою вспышку Кристиан молчал несколько секунд. Водил холодным взглядом по моему лицу, а потом его губы скривила насмешка.

– Раз ты такая решала, тогда и разговор к тебе будет совсем другой.

Он рывком дёрнул меня к стулу, на котором ранее сидел Брайт, силой усадил и сжал плечи так, что мне не дёрнуться было. Искорки, видя моё беспомощное состояние, бешено метались в огненных путах.

– Амрос, принеси верёвки, – громко попросил Кристиан.

Я засомневалась, что его люди услышат приказ, но уже через полминуты в спальне появился высоченный дракон. Такой же мощный, как и его принц, он казался монолитной скалой, заблокировавшей вход. В руках Амроса была толстенная верёвка, местами окрашенная в бурый цвет. Не сразу до меня дошло осознание, что это кровь. И скорее всего, кровь моих братьев по оружию.

– Свяжи нашу строптивицу, – тихо произнёс Кристиан.

Если Амрос и удивился, то ни единым движением не выдал эмоций. Молча подошёл к нам и, пока я пыталась вырваться из хватки принца, надёжно зафиксировал мои руки, привязав их к спинке стула. Следом пришёл черёд ног – их тоже обезопасили привязкой к мебельным ножкам.

– Вы уверены, что верёвка лучше кандалов? – подал голос Амрос, когда со связыванием было покончено.

Встав рядом с Кристианом, он в сомнении уставился на меня. И что-то во взгляде этого дракона заставило меня передёрнуть плечами. Принц тоже внушал страх, но вместе с ним я чувствовала, что Кристиан меня не обидит. Амрос же выглядел жутко, хотя при этом ничем не выделялся среди файердорнцев: те же чёрные доспехи, чёрная шевелюра и будто из камня высеченные черты лица. Копируют их, что ли, в этом Файердорне?

– Лотта у нас оказалась инари, – наконец ответил Кристиан, и я с оторопью в сердце заметила, как глаза Амроса фанатично сверкнули. – Причём странная какая-то. Обычно сила инари наполняет, дарит жизнь и душу. У лотты Альтейры же магия инари обратная, она вытягивает энергию. Так что присмотри, чтобы в её окружении не было никаких артефактов.

– «В её окружении»? – взвилась я. – Это как понимать?!

– Ты едешь с нами, – криво усмехнулся Кристиан.

– Что-о-о-о? Я никуда не поеду!

Умом-то я понимала, что далека от положения, когда могу ставить условия. Но врождённое упрямство требовало хотя бы поскандалить. Если я не могу поколотить дракона, то хотя бы нервы ему подпорчу.

– Поедешь, – припечатал Кристиан, присел передо мной на корточки и положил широкие ладони на мои скрытые юбкой колени. Он слегка сжал их, отчего по коже пробежал парад обжигающих мурашек. Кажется, на мгновение я даже заметила отблеск огня в холодных глазах принца. – Иначе придётся тебе собирать средства, чтобы захоронить всех твоих друзей.

Казалось, температура в спальне упала на несколько градусов. Я не хотела верить в то, что слышала; не хотела принимать то, что дракон, пожалевший моих искорок, сможет не моргнув и глазом казнить моих товарищей. Но я видела: сможет и сделает. Мы для него разменные монеты.

– Ваше высочество, можно, когда всё закончится, я заберу инари себе? – Жуткий вопрос Амроса наши гляделки прервал.

В тот же миг на лице Кристиана промелькнула такая пугающая гримаса, что я аж воздухом поперхнулась. Ярость, гнев и что-то ещё, мне совершенно непонятное – всё это на мгновение отпечаталось в глазах принца. Но уже через секунду он холодно и совершенно безэмоционально произнёс:

– Нет.

– Ваше высочество, в качестве награды, – продолжил упорствовать Амрос, и я, с трудом отведя взгляд от лица Кристиана, посмотрела на упрямца.

Меня опалило жадностью дракона. Почуяв мой страх, искорки с удвоенной силой заметались в огненных путах. Спальню заполнил их возмущённый писк.

– Я сказал: нет, – повторил Кристиан, и в его голосе чётко послышалась угроза.

Принц не повышал тон, не рычал, не пытался запугать подчинённого, но что-то в его «нет» прозвучало настолько внушительно, что Амрос отступил. Склонил голову и попрощался, прежде чем покинуть спальню.

– Пожалуйста, отпустите нас. Брошь у вас, наше покушение не удалось, – уже не пытаясь играть, попросила я сидящего напротив дракона. – Мы никому не скажем, что столкнулись с вами.

– При всём моём благородстве и милосердии я не могу позволить себе такую глупость, – склонив голову набок, ответил Кристиан. – Ты, Альтейра, украла то, что хранилось в этой броши, и будешь рядом со мной до тех пор, пока мы не найдём способ это вернуть. А пока мои люди присмотрят за твоими друзьями. Как гарантия твоего хорошего поведения. Поняла меня?