Читать книгу "Воровка для дракона"

Глава 3. Секреты Файердорна

Рассвет встретил меня холодным ветром и взволнованным ржанием лошадей. Сидя в седле, со связанными руками и с глухой, пульсирующей болью в затёкших плечах, я молча ждала, когда отряд принца закончит последние приготовления к отъезду. Бойцов у принца было не то чтобы много, но достаточно, чтобы оставить часть из них с моими «Негодниками». Я покосилась на друзей, поставленных на колени и молча ожидающих своей участи. Не в силах видеть их такими, я зажмурилась и мыслями уплыла к событиям сегодняшнего утра.

Каких-то несколько часов назад меня почти насильно одевали местные служанки. Под мрачным взглядом принца Кристиана, который и не думал покидать спальню, они сначала раздели меня до белья, а затем принялись наряжать. Девушки не смотрели мне в глаза, только торопливо затягивали шнуровку на брюках, набрасывали рубашку и с отчаянным усердием затягивали на мне мой же бронированный корсет. То, что раньше дарило мне чувство безопасности, сейчас казалось ещё одними кандалами. А всё потому, что корсет затянули слишком сильно. Я с трудом дышала, но не сопротивлялась. Просто не хотела показывать слабость, особенно перед Кристианом.

Затем был лёгкий завтрак, который я ела связанными руками. Запястья уже ныли, но я опять-таки ни слова не проронила. Не дождутся!

И вот сейчас я сидела на широкой спине лошади, руки были плотно примотаны к луке седла. Не выпаду, даже если сильно захочу. Хотя хотелось мне только одного: проснуться. И чтобы не было ни этого дела, ни дурацкой броши, пропитанной чужими воспоминаниями, ни Кристиана. Ни этого жуткого Амроса!

– Стройся! – прозвучал приказ подручного принца. – Отправляемся!

Отряд принца покидал постоялый двор степенно и без суеты. Кто-то ехал впереди, кто‑то замыкал колонну. Файердорнцы, в отличие от моих земляков харденийцев, делали всё молча и чётко. Ни шуточек, ни разговоров. Как стая волков, которая взяла след.

Поводья моей лошади держал сам Кристиан. Его широкие плечи маячили прямо передо мной, и время от времени принц оборачивался, проверяя, не задумала ли я очередную глупость. Хотелось показать ему язык из вредности, но я вовремя себя одёргивала. Мне следовало приглушить подозрительность дракона, чтобы появилась возможность сбежать. А пока оставалось только зубами скрипеть от бессилья.

Мы выехали со двора, и я, повернув голову, успела бросить последний взгляд на конюшню, у которой остались мои «Негодники». Они всё ещё стояли на коленях. Брайт – с разбитой губой и заплывшим глазом, но сжимающий кулаки. Вольт – снова пойманный, со связанными за спиной руками и с таким отчаянным выражением лица, что у меня защемило сердце. Остальные мои друзья: крепыш Саймон, шутник Фин, даже молчаливый Торн – все они были там. На мокрой от утренней росы земле под присмотром оставленных принцем бойцов.

Их вид бил наотмашь. Я согласилась на все условия принца, спасая мою семью, моих «Негодников». Но как же тяжело было уезжать, зная, что их могут убить, едва ворота за нами закроются.

Я никогда в жизни не чувствовала себя настолько беспомощной. Настолько зависимой от чужой воли и благородства. Я должна была верить на слово файердорнцу! Народу, славящемуся беспринципностью и беспощадностью. Знание этого ядом растекалось по венам, с каждым ударом сердца отравляя злостью, тоской и едким стыдом за то, что я ничего не могла изменить. Я ненавидела эту ситуацию. Ненавидела верёвки, ненавидела корсет, сжимающий рёбра; ненавидела собственную слабость.

Но всё же было то, что дарило хоть какую-то надежду. Я жива, пускай и связана. У меня не забрали возможность использовать магию и говорить. А мне ещё тётушка Сурли говорила, что уболтать я могу любого.

Если драться невозможно, значит, следует действовать иначе. Надо расположить к себе Кристиана, стать полезной и нужной. Интересной.

Я подняла голову и впервые за утро посмотрела на Кристиана не с ненавистью, а с любопытством.

– Ваше высочество, – позвала я.

Голос прозвучал хрипло: сказались бессонная ночь и утренняя сырость.

Принц не ответил, но слегка повернул голову. Значит, слушает.

– Я ничего не знаю о своей магии, – продолжила я, стараясь, чтобы в голосе не было ни вызова, ни мольбы. Только любопытство. Только та толика искренности, которую он мог бы принять за желание понять происходящее. – Вы назвали меня инари. Сказали, что моя сила обратная. Что она вытягивает энергию. Но я даже этого не понимаю. Меня не учили, как с ней обращаться. Откуда она вообще взялась?

Кристиан ответил не сразу. Его лошадь шла ровно, и принц какое-то время просто смотрел вперёд на уходящую за горизонт дорогу, на серое утреннее небо, на редкие деревья вдоль тракта.

– Инари рождаются, ею не становятся, – наконец произнёс он.

– Это ничего не объясняет, – хмыкнула я.

Он усмехнулся. Коротко, без тепла, но без ехидства. Скорее, с поощрением моего любопытства.

– Инари – это благословление богов, Альтейра, – начал Кристиан, ведя взглядом по окрестностям. – Инари – высшая награда для дракона.

– Ничего не понятно, – буркнула я и, поймав строгий взгляд принца, тут же исправилась: – Но очень интересно!

– Сила инари досконально не изучена. Наши учёные предполагают, что она рождается в союзе жизненной силы нашего мира с проникающей в наш мир магией Бездны.

– То есть мой отец – тварь Бездны? Я полукровка? – Я в шоке округляю глаза.

– Не обязательно, – качает головой Кристиан. Если мои расспросы и раздражают его, то он ни единым движением этого не выдаёт. Всё то же каменное лицо и ровная посадка в седле. – Как и не всякая полукровка родится инари. Это всё в воле богов. – Принц взмахом руки указывает на небо. – Одно известно точно: инари дарят частицы своей души всему, что оживляют. Их сила, по сути, жизнь.

– Но я ведь ничего не оживляю, – возразила я. – Ну, кроме моих искорок.

– Чудо в магии инари в том, что у каждой избранной она своя. Мачеха Амроса умела оживлять книги и источники знаний. – Кристиан дёрнул подбородком, указывая на дракона, возглавляющего отряд. – Были инари, которые воскрешали или оживляли растения. Я слышал, что на твоей родине конкретно сейчас есть ещё одна инари. Она оживляет артефакты. Как видишь, вариаций сотни. Но в твоём случае, боюсь, есть один нюанс…

– Мачеха Амроса – инари? – выпалила я то, что сразу засело в голове.

Даже факт того, что прямо сейчас в Хардении уже живёт инари, меня не так взволновал. Интуиция подсказывала, что Амрос и его странные взгляды на меня гораздо важнее.

– Была, – кивнул Кристиан. – Сейчас – не знаю.

– Как это? – Я озадаченно нахмурилась и, сжав бока лошади, вынудила её подъехать к принцу. – Она умерла, что ли?

– Необязательно.

Я разозлилась. Односложные ответы принца бесили так же, как и необходимость тянуть их из него клещами.

– А как тогда она может потерять силу инари?

– Вы черпаете свою магию из души, Альтейра. А она не бездонный источник, – повернув ко мне голову, спокойно ответил Кристиан.

И то, с каким безразличием он это сказал, и смысл его слов – всё это заставило меня передёрнуть плечами. Холод, практически могильный, проскользнул вдоль позвоночника.

– То есть она выжгла душу, но при этом осталась жива? Мне тоже это грозит? – протараторила я, опустив взгляд на лошадиную холку.

– Если ты попадёшь в плохие руки.

Я вскинула голову, непонимающе взглянула на Кристиана. Он же смотрел вперёд, кажется пристально следя за Амросом. Тот то и дело оборачивался, словно что-то тянуло его к нашей двойке. А возможно, ко мне.

– Что значит – попаду в плохие руки? Я что, вещь какая-то?

– Ты инари. И с тех пор как это стало известно нам, за себя ты ничего решаешь, – припечатал Кристиан, впившись в меня горящим взглядом.

– Что?! – От шока возглас прозвучал особенно громко.

Он прокатился по дороге, ушёл в окружающие нас поля и эхом затих в ближайшем лесу.

– Я согласилась поехать с вами для извлечения воспоминаний. На этом наше сотрудничество закончится! – прошипела я, прижавшись к спине лошади, и гневно посмотрела на Кристиана.

Тот в ответ дёрнул уголком рта, а потом выдал:

– Это ты так думаешь.

– Что?! – В этот раз вышло задушенно. Я прокашлялась, беря себя в руки. – Мы так не договаривались!

– Я договаривался с воровкой «Святых негодников». Но у инари таких прав нет. Она обязана найти себе дракона, иначе её сила переродится. У тебя это уже происходит, Альтейра. Ты не даришь жизнь, ты вытягиваешь её.

– Бред! – затравленно фыркнула я и отвела взгляд.

– В глубине души ты об этом догадывалась, – придавил фактом Кристиан.

Я промолчала, потому что не хотела развивать эту тему. Потому что не хотела признавать, что этот чурбан ледяной прав. Я давно замечала, что растения вокруг меня быстро вянут, а друзья часто болеют. Бездна, да даже в болезни мамы я частенько винила себя. Думала, что мало о ней заботилась, но внутренний голос твердил, что это всё моя магия. Я не только вытягивала магию, но и отравляла людей.

Какое-то время мы ехали молча. Я пыталась справиться с эмоциями и постепенно успокаивала себя. На самом деле всё не так уж и плохо. По крайней мере, теперь я знала, в чём дело, а там и решение проблемы найдётся.

– Почему мне нужен именно дракон? – нарушила молчание я. – Я ведь могу выбрать?

Сев в седле поудобнее и поморщившись от боли в связанных запястьях, я старалась перенять манеру Кристиана: лицо – кирпичом, голос – стальной нитью.

– Потому что только дракон может стабилизировать твою магию, – без намёка на эмоции ответил принц.

– А выбор? Что насчёт выбора? – спросила я, когда молчание между нами затянулось.

– А ты как сама думаешь?

В этот раз Кристиан даже до косого взгляда в мою сторону снизошёл.

– Я не бесправная вещичка, – вздёрнув подбородок, выпалила я. – Моя родина – Хардения, и у нас не принято распоряжаться людьми как собственностью.

– Во-первых, ты совсем скоро окажешься на территории Файердорна. Во-вторых, ты и твой отряд напали на имперских посланников, и я вправе требовать от вашего правителя компенсации морального и физического вреда…

– Ой, да какой там вред? Мы даже синяков вам не оставили! – фыркнула я. Вся моя бравада, все мои попытки держать эмоции под контролем уступили место удушающему страху, который я пыталась скрыть за шутками. – Вы дали достойный отпор.

– Тем не менее ты украла то, что принадлежит мне и народу Файердорна, – вернув взгляд на дорогу, холодно произнёс Кристиан. – И пока не вернёшь, ты, как гражданка Хардении, служишь мне. Это нужно тебе, это нужно твоим друзьям. Не забывай об этом, когда соберёшься бежать.

– Что? Я даже не думала! – слишком поспешно ляпнула я, выдав себя с головой. – Точнее, думала, но я ж не совсем идиотка. Понимаю, что вы тогда уберёте «Негодников». Если ещё нет…

Кристиан резко осадил лошадь, заставив её остановиться. Моя кобыла в тот же миг с громким ржанием встала на месте. А меня опалило жаром, который волнами расходился от принца. Он подъехал максимально близко и, склонившись к моему лицу, проронил:

– Я дал слово, Альтейра. Я всегда его держу. Твои друзья будут живы до тех пор, пока ты слушаешься меня.

– А как долго я должна слушаться тебя? – Умом я понимала, что надо бы смириться, показать повиновение, но сердце требовало бросить вызов дракону. – Пока не отдам воспоминания или до самого конца жизни?

– Будешь доставать меня – возможно и второе, – с угрозой ответил Кристиан.

И вместо страха в душе зажглось предвкушение, а по телу волнами разошёлся огонь. Тёплый, он принёс с собой сладкое томление. Мне нравилось дёргать этого дракона за хвост. Но что более важно, этому дракону самому нравились наши игры. Я видела это на дне его глаз, какими холодными они ни казались бы.

– Командир, мы прибыли к точке перехода, – вмешался в наше противостояние подъехавший Амрос. Бросив на меня жуткий взгляд, он сосредоточился на принце. – Прикажете увести пленницу?

– Альтейра останется при мне. – Кристиан выпрямился и с равнодушием, будто и не было той секундной вспышки между ним и мной, посмотрел на помощника.

– Но она будет мешать. – Амрос же продолжил настаивать на своём.

– Я сказал: она останется рядом, – с нажимом произнёс принц. – Не забывайся, Амрос.

– Как прикажете, ваше высочество!

Склонив голову, дракон отъехал от нас и снова занял место во главе отряда. Мы въезжали под лесной полог, который надёжно скрывал нас от солнечного света и посторонних взглядов.

– Почему он так стремится остаться со мной наедине? – пробормотала я, задумчиво следя за странным драконом.

– Как я сказал, его мачеха была инари. Об их силе в семье Амроса ходят легенды, а некоторые «детки» мачехи до сих пор служат в их родовом замке, – пространно пояснил Кристиан.

– И? Не улавливаю логики?

– Сила инари для драконов очень сладка. Многие впадают от неё в своего рода зависимость. Это помимо того, что от союза инари и дракона рождаются особенно могущественные дети.

Кристиан замолчал, и я осталась наедине с мыслями. Невесёлыми, к слову. Это получается, меня рассматривают как племенную козу. И везут только с одной целью: помочь Файердорну наплодить новых ультрамощных драконят. И как же теперь обойти этот поворот моей истории, когда люди Кристиана буквально держат руку на пульсе моей команды? Да, он обещал, что их не тронут, но что мешает принцу продлить наш договор и, например, потребовать от меня наследников?

По спине и рукам побежали мурашки, но в этот раз странные. В них ощущались и страх, и возбуждение. Это что-то новенькое даже для такой странной особы, как я.

– Альтейра, у меня будет к тебе одна просьба, – тем временем нарушил тишину Кристиан.

– Что? Ещё и душу хочешь в договор включить? Не боишься, что у такой негодяйки, как я, она слегка подпорченная? – на нервах огрызнулась я.

– Не преувеличивай, – недовольно поморщился принц. – Моя просьба в первую очередь в твоих же интересах. Если заметишь, что Амрос странно себя ведёт, докладывай мне. Поняла?

Я посмотрела на Кристиана, ожидая, что он рассмеётся, подловив меня на шутке. Но принц был серьёзен, впрочем как и всегда. Я кивнула, а затем покосилась на Амроса. Тот же, перехватив мой взгляд, тут же вернулся к выполнению задания – слежкой за дорогой.

Ох, похоже, не того дракона я опасалась. Совсем не того.

Глава 4. Переход

Не знаю, о какой точке говорил Амрос, но ехали мы довольно долго. Солнце за лесом, наверное, уже скрылось за горизонтом, а конца нашей поездки всё не предвиделось.

Кристиан после утреннего разговора показательно меня игнорировал. Только периодически косился на меня да подавал сигналы своим людям, когда я просила пить. На самом деле, у меня уже болели и задница от слишком длительного пребывания в седле, и руки с плечами. Последние возмущались ещё с утра, но к вечеру всё, о чём я мечтала, – это постель, пусть даже под открытым небом.

– Спешиваемся! – послышалась команда Амроса.

Тишина, в которой ехал отряд Кристиана, будто бы ожила. Отовсюду раздались скрипы сёдел, тихие переговоры, лязг металла и негромкое ржание лошадей.

– Ваше высочество, мы на месте.

Амрос, не глядя на меня, подошёл к Кристиану и, задрав голову, ожидал дальнейших указаний принца.

Наследник Файердорна же не торопился вступать в разговор. Он вёл по окружающим нас кустам и деревьям уже привычным для меня мёртвым взглядом. Мне казалось, что Кристиан чаще всего пребывал мыслями в другом месте и возвращался, только когда вокруг поднималась суета.

– Прикажете разбить лагерь? – Амрос, не дождавшись указаний, шагнул ко мне и положил руку на бок лошади.

Причём сделал это так близко к моей ноге, что я невольно заёрзала в седле. И тут же замерла под острым взглядом Кристиана. Принц тут же перевёл его на помощника и процедил:

– Нет, переходим сегодня. Проследи, чтобы бойцы подготовили лошадей.

Амрос в ответ только сухо поклонился и отошёл, выкрикивая скупые команды стоящим рядом воинам. Кристиан легко спешился и в следующий миг оказался рядом со мной.

– Да я сама могу… – только и успела возмутиться я, как принц подхватил меня и поставил на землю.

От долгой поездки ноги ощущались ватными, и в первый момент меня пошатнуло.

– Ух ты, – выдохнула я, оказавшись в объятиях Кристиана. – Что-то ноги меня подводят.

Он держал меня какую-то несчастную секунду, а я будто насквозь пропиталась его запахом огня и кожи. И это так резко контрастировало с ледяной выдержкой принца, что я растерянно взглянула на Кристиана. Как такое возможно? Как можно совмещать в себе и огонь магии, и лёд разума?

– Главное, чтобы память не подвела, – сухо произнёс принц, отодвинув меня от себя.

От меня не укрылись ни его слегка сбитое дыхание, ни расширившиеся на миг зрачки. И если у Амроса такие проявления пугали, то с Кристианом хотелось подольше поиграть в эту игру. Да, он мой враг, но какой-то неправильный. Меня мучила эта его загадка. Мама всегда говорила, что любопытство меня погубит.

– Отдохни, – холодно проронил Кристиан и кивнул стоящему рядом бойцу, который тут же вырос за моей спиной. – Мы скоро будем в Файердорне.

Принц развернулся, чтобы отойти, но у меня было слишком много вопросов, чтобы оставлять его в покое. И вообще, со мной дракону покой теперь только сниться будет!

– В смысле? – Я последовала за Кристианом, который, оглянувшись, закатил глаза от недовольства. – В смысле отдохнуть? У меня руки связаны, мне даже мышцы не растереть!

– Ещё одно слово – и я сам разотру твои мышцы, – парировал Кристиан без тени шутки.

Он поднял взгляд на идущего за мной воина и одной бровью приказал ему освободить мои руки. Как я это поняла? Через секунду мои многострадальные запястья были развязаны, и я с наслаждением растирала предплечья. Драконьи боги, какое же это счастье – иметь возможность банально почесаться!

– Всё? – поинтересовался Кристиан.

– Ну, от массажа я бы тоже не отказалась, – не упустила я возможность поддеть его, но, заметив, как недобро полыхнули глаза принца, поспешно сдала назад. – Нет так нет, я не настаиваю. Но у меня ещё вопрос. До Файердорна как минимум три дня пути. Кажется, ты ошибся в расчёте маршрута.

Кристиан в ответ на мою тираду только хмыкнул и направился к Амросу, стоящему у огромного мёртвого дуба.

– Он всегда такой болтливый? – поинтересовалась я у стража.

Высокий, как, в принципе, и все в отряде файердорнского принца, сухопарый, этот неожиданно светловолосый дракон показался мне дружелюбным. По крайней мере, не спрятанные полумаской глаза мужчины излучали улыбку, а не транслировали просьбу заткнуться.

– Леди, прошу пройти за принцем, – вместо ответа на мой вопрос произнёс страж.

– Я, конечно, не леди, но за уважение ты себе баллов в моём рейтинге накинул, – снова попыталась пошутить я.

В конце концов, союзники лишними никогда не будут. Вдруг удастся растопить сердца этих суровых воинов?

– Альтейра, – позвал меня Кристиан.

Казалось, звуки в лагере резко стихли. Люди принца следили за мной, не отрываясь от надевания на головы лошадей странных колпаков. Я только сейчас обратила внимание, что животные облачены в броню необычного вида: она закрывала тела, но давала свободу ногам.

– Уже соскучился? – нервно хихикнула я, подойдя к дракону, и настороженно посмотрела по сторонам. – А зачем…

Закончить я не успела, потому что Кристиан и не думал давать мне время на вопросы.

– Держи её, – приказал принц непонятно кому.

Дракон, сопровождающий меня, шагнул ко мне, но его опередил Амрос. Вцепившись в мои плечи, он с силой прижал меня к себе – к горячему и неприятно пахнущему потом и дневным переходом телу.

Если я и хотела возмутиться, то в следующий миг застыла с открытым ртом. Кристиан вытянул вперёд ладонь в когтистой перчатке. Вокруг его пальцев вспыхнули пурпурные огни магии Бездны. Секунда-другая – и принц резким взмахом вспорол пространство перед нами. Картинка поплыла маревом, а затем расползлась в стороны, обнажив другой мир. Бездна! Матерь драконья, Кристиан открыл дорогу в Бездну!

– Только попробуй кому-нибудь рассказать – лично выслежу, – прошипел мне на ухо Амрос, продолжая сжимать мои плечи, и это становилось уже нестерпимо больно. – Только дай мне повод наказать тебя.

– Амрос! – хрипло рявкнул Кристиан, и дракон за моей спиной вздрогнул. Будто придя в себя, он отшатнулся и остановился, ожидая приказа принца. – Готовь людей. Мы с Альтейрой идём первыми. Ты замыкаешь.

– Но это небезопасно, – попытался возразить Амрос.

Кристиан в ответ только посмотрел на друга. И в этот раз даже мне захотелось спрятаться от взгляда принца – настолько нечеловеческие и даже не драконьи были у него глаза. Казалось, что на меня смотрела сама Бездна, та, что испускала пурпурное сияние за спиной Кристиана.

– Как прикажете, – склонив голову, прошептал Амрос и отошёл ещё дальше. А потом и вовсе развернулся к остальному отряду и принялся выкрикивать отрывистые команды.

– Альтейра, – позвал меня Кристиан и протянул ладонь. – Пойдём.

– А как же «отдохни»? – в шоке выдала я.

– Учитывая количество твоих вопросов, я решил, что ты не устала, – холодно и без тени улыбки парировал Кристиан. Он провёл ладонью у лица, и вслед за этим движением подбородок, губы и нос принца скрыла полумаска. – Готовься к переходу.

– Ты так говоришь, будто я сто раз на дню этот твой переход совершаю, – нервно хихикнула я и дёрнулась в сторону, когда Кристиан потянулся к моему лицу. – Ты чего?

– В Бездне тяжело дышать, и воздух там вызывает пугающие образы, – спокойно пояснил принц, но бровь его всё же дёрнулась, выражая недовольство дракона. – Альтейра, я не справочник на ножках, пора бы давно понять: всё, что я делаю, я делаю в том числе ради твоего блага.

– Ага, и друзей моих ты держишь с ножом у горла чисто из благих побуждений, – фыркнула я, но лицо благоразумно под его руки подставила.

– Можешь мне не верить, но так и есть. А теперь – молчи.

Не могу сказать, что его просьба, сказанная в приказном тоне, вызвала у меня желание послушаться. Но мне и выбора не оставили. Кристиан коснулся моих ушей, провёл ладонью по линии подбородка – и уже в следующую секунду на мне красовалась такая же полумаска, как и у всего отряда файердорнцев.

– Идём.

Естественно, времени привыкнуть к новому украшению мне не дали. Схватив за ладонь, принц потащил меня к проходу в Бездну. На мгновение у меня всё внутри сжалось от страха. Чем ближе становилась пурпурная пелена, отделяющая наш мир от мира чудовищ, тем больше слабели ноги.

– Не дури! – явно злясь, рявкнул Кристиан и втолкнул меня в новую реальность. – Тебе ничего здесь не грозит.

За гранью меня встретил почти такой же лес, в котором мы только что стояли. Почти, да не такой. Деревья здесь были с чёрной корой и светящимися лиловым светом листьями. Над головой раскинулось пурпурное небо со светилом, похожим одновременно и на солнце, и на луну. Оно светило ярко, но недостаточно для дневной звезды, а потому мир вокруг был погружён в лёгкие сумерки.

Но даже не это пугало.

– Она живая, – прошептала я.

Всё вокруг дышало жизнью: ветер, играющий листвой, шорохи неведомых существ в траве и в кустах на опушке. И крики сотен тварей, долетающих к нам издалека.

– Конечно, – кинул Кристиан, потянув меня дальше. – А ты думала, здесь пустота? Если ты прислушаешься к себе, то ощутишь магию, текущую в воздухе. Она же тебе родная.

Озадаченная, я послушно умолкла и попыталась прочувствовать мир вокруг на магическом уровне. И с удивлением поняла, что отовсюду ко мне будто стекаются тонкие ручейки силы, вливающиеся в резерв.

– Драконьи боги! – воскликнула я.

– Они здесь не властны, – хмыкнул Кристиан, оглядываясь и явно прощупывая обстановку.

А меня захлёстывало эмоциями. Хотелось вцепиться в принца и засыпать его тонной вопросов. Впрочем, сделать это мне никто не мешал.

– Но зачем тогда твари рвутся к нам? Чего им тут не хватает? Здесь же столько силы, магии. Горстями ешь! – Я крутила головой, с жадностью запоминая всё, что видела. – А все файердорнцы могут ходить сквозь Бездну? И куда мы идём? А нас не тронут? Твари только в нашем мире опас…

– Слишком много вопросов, – поморщился Кристиан, оглянувшись и убедившись, что отряд следует за нами. – Всё, что тебе сейчас нужно знать, – что мы идём в Файердорн самым кратким путём. И нет, не все мои земляки способны создавать переходы.

– Да? Нужно быть каким-то особенным?

– Да. Нужно быть довольно глупым, чтобы впустить в себя Бездну, – бросил Кристиан, ведя меня дальше.

Больше он ни слова не сказал, да мне и не нужно было. Пускай я не училась в академиях и не изучала всяких сложных наук, но даже мне понятно, что принц сделал с собой страшное. Мама говорила, что те, кто осквернял себя магией Бездны, получали удивительную мощь, но платили за это чудовищную цену. Они отдавали душу.

Эта новость почему-то не вызвала у меня должного удивления. Я и вовсе восприняла её как нечто само собой разумеющееся. Ну не зря же файердорнцев считают чудовищами, чуть лучше тварей Бездны. Только вот если к тому же Амросу я испытывала только отвращение, то Кристиан почему-то вызывал тревогу за его состояние. Мне казалось, что он пошёл на сделку не по доброй воле.

Под мерный топот лошадей, крики тварей и тихие переговоры бойцов мы пересекли местный лес и вышли к вратам странного вида. Ломаные линии, камень, дерево и кристаллы – казалось, какое-то божество собрало все природные материалы, какие у него были под рукой, и смяло в один ком, чтобы потом высечь из него эту арку.

– Первые врата, – пояснил Кристиан.

– Ага, это так много говорит мне, – скептически фыркнула я.

– Через них произошёл первый исход Бездны в наш мир, – снизошёл до пояснений принц и покосился на меня.

Я инстинктивно попыталась вырвать ладонь из его руки. Рядом со мной сейчас стоял вовсе не Кристиан. Точнее, он, но его тёмная версия. Лицо наследника Файердорна стало ещё более бледным, волосы удлинились, глаза почернели, утратив белки, а под кожей явственно просвечивались пурпурные жилки.

– Я не опасен, – прохрипел принц, вцепившись в мою руку удлинившимися когтями.

И только сейчас до меня дошло, что это не перчатки! Это его руки!

– Не сопротивляйся, – приказал Кристиан, и я, нервно сглотнув, кивнула. Казалось, принцу тяжело говорить и он с трудом удерживает контроль. – Амрос, портал. На выход.

Кристиан широким взмахом ладони разорвал пространство внутри портальной рамки. Яркий солнечный свет, хлынувший на нас, ослепил меня, заставив зажмуриться и прикрыть глаза рукой.

И в это время что-то произошло. Меня грубо толкнули в сторону, воздух взорвался десятком криков, а хватка на запястьях ослабла. Когда слепота прошла и я с трудом приоткрыла глаза, мне захотелось закрыть их обратно и прогнать неприятное видение. Надо мной было всё то же небо Бездны, только окружали меня горы. Меня и Амроса, держащего меня за плечи.

– Что, настолько неприятен? – издевательски выдохнул мне в лицо Амрос.

Дёрнув меня за подбородок, он заставил меня посмотреть ему в глаза.

– Ничего, привыкнешь, инари. Теперь ты моя.