Читать книгу "Ферзь"

Глава 4

Вечер был в самом разгаре, людей было едва меньше, чем вчера, всё равно очень много, тесно, душно и тяжело обходить всех с подносом в руках, чтобы случайно ничего не пролить.

Чарлз пока не появлялся, но я так и продолжала кидать взгляд на дверь. Правда, иногда всё же пропускала некоторых посетителей из-за того, что меня отвлекали другие.

Я предупредила Мэта, что сегодня закончу раньше, как только появится мужчина, он без лишних вопросов отпустил меня, хотя и так всё понимал.

Разобралась с очередным заказом, повторила вслух, чтобы ничего не перепутать, кивнула и развернулась к стойке. Поднос привычно лёг в руку, мышцы уже сами знали, как держать равновесие.

Воздуха не хватало и казалось, что даже стены пропитались потом, алкоголем и чужими голосами.

Я уже собиралась подойти к Мэту, когда справа раздался резкий, слишком громкий голос:

– Эй! Джек! – крикнула Лора, одна из девчонок, работавших со мной. – Тут кое-кто вообще границы потерял!

Музыка не заглушила её голос, и это было плохим знаком. Я машинально обернулась.

Джек, наш вышибала, здоровенный и всегда подозрительно спокойный, тут же оттолкнулся от стены у входа и направился к столику. Хоть его походка и была неспешной, однако она сразу же говорила о том, что разговор с Джеком будет коротким. Он был крупнее Винсента, но всё равно не внушал лично мне никакого страха в отличие от последнего.

Джек наклонился к мужчине, что-то сказал ему почти на ухо. Тот сначала усмехнулся, попытался что-то возразить, но Джек выпрямился и уже громче повторил, указывая большим пальцем в сторону двери.

Мужчина ещё секунду посидел, потом встал, пошатываясь, пробормотал что-то нечленораздельное и поплёлся к выходу. Несколько взглядов скользнули за ним, но через минуту бар вновь зажил своей обычной жизнью.

Я выдохнула и пошла дальше.

Такое здесь случалось редко. Не потому что все были воспитанными, просто знали правила. Чаще всего границы переходили приезжие. Командировки, рабочие поездки, гостиницы на несколько дней. Мужики, которым казалось, что временное отсутствие жены автоматически отменяет любые нормы поведения. Они приходили сюда за «приключениями», алкоголем и иллюзией, что их никто не знает и не запомнит.

И почти всегда ошибались.

Я подошла к стойке и назвала Мэту заказ, одновременно снова бросив взгляд на дверь. Пусто.

Чарлза всё ещё не было.

Прошел еще час или около того, я потерялась во времени из-за количества людей. Казалось, они и не собирались уходить. Женщины тоже здесь были, приходили либо, чтобы отвлечься, либо развлечься, либо… следили за своими мужчинами. Последнее было видно особенно хорошо.

Ожидая, пока Мэт закончит с очередным заказом, рядом со мной остановилась Лора. Она тоже назвала свой, быстро, на выдохе, будто уже устала говорить. Потом шумно вздохнула и машинально поправила прядь светлых волос, выбившуюся из причёски.

Я скользнула по ней взглядом почти автоматически. Лора всегда одевалась откровеннее всех нас. Глубокий вырез, который подчёркивал грудь, юбка короче допустимого минимума, будто ещё шаг, и это уже не форма, а заявление. Она не стеснялась своего тела и умела им пользоваться. И, надо отдать должное, чаевые у неё всегда были больше всех. Она была старше всего на год, но почему-то на её фоне я чувствовала себя подростком. Не из-за знаний мира и прочего, а из-за того, как она вела себя. Не просто уверено, а даже дерзко. Да, я бы тоже не назвала себя скромной, но в Лоре всё же было другое.

– Людей сегодня вроде меньше, чем вчера, – сказала она, снова выдыхая, – а я выжата сильнее. Это вообще нормально?

Я хмыкнула, не отрывая взгляда от стойки.

– Может, просто сегодня они громче, – ответила я. – Или липче.

Лора усмехнулась.

– О да. Липкие – идеальное слово, Анни, – именно таким, как меня называла Кэролайн, сокращенным именем я и представилась для всех остальных, за исключением Мэта. Остальным, в принципе, было плевать, как меня звали. Девушка чуть наклонилась ко мне, понизив голос: – Сегодня прям урожай уродов. Один за другим. Уже достали.

– День такой, – пожала я плечами. – Или матч удачный.

– Или полнолуние, – фыркнула она. – Кстати, – протянула она, – ты сегодня кого-то ждёшь?

Я напряглась, надеюсь, что не так заметно.

– С чего ты взяла?

– Да ты уже весь вечер смотришь на вход, – она усмехнулась. – Расслабься, я не лезу. Просто… если это ещё один из «них», то удачи тебе. Сегодня их прям перебор.

Я криво улыбнулась в ответ, стараясь, чтобы это выглядело естественно.

– Надеюсь, он будет не из этой категории.

– Все они из какой-нибудь категории, крошка, – да, это являлось дурной привычкой Лоры. Она так обращалась ко всем девушкам, что здесь работали. Либо просто имена, либо «крошка».

Лора вдруг бросила взгляд на дверь, задержала его там на секунду и выгнула бровь. На губах появилась та самая улыбка, когда она понимала, что её ждет либо крупная сумма чаевых, либо… этот кто-то был в её вкусе. Чаще всего редкие приезжие, потому что, как она сама выражалась, то в своём городе все слишком знакомые.

Она тихо присвистнула.

– О, этот ничего, – протянула она с явным удовольствием. – Даже очень.

Лора усмехнулась, поправляя юбку, будто делала это неосознанно.

– Похоже, сегодня ночью мне скучать не придётся.

Я наконец выдохнула. По-настоящему.

Если Лора так реагировала, значит, это точно был не Чарлз. Тот был… другим. Не стариком, нет, но достаточно взрослым, чтобы годиться нам обеим в отцы, и уж точно не попадал в её вкусы. Лора любила уверенных, ухоженных, с правильной улыбкой и намёком на проблемы, но не на такие.

– Ну, удачи, – сказала я машинально и всё-таки решила взглянуть на того, кто привлек её внимание, обернувшись.

И замерла.

Весь воздух выбили из лёгких.

На секунду мне показалось, что это какая-то злая шутка, игра усталого мозга, но нет… он был слишком реальным.

Митч.

Брат Кэролайн.

Я не видела его несколько лет, но узнала сразу. Высокий, широкоплечий. Каштановые волосы стали короче, аккуратнее, но привычка проводить по ним ладонью осталась. Лёгкая щетина, подчёркивающая скулы. И взгляд, тот самый, цепкий, внимательный, будто он всегда смотрел чуть глубже, чем позволено.

Сердце забилось в груди так громко, что стало отдаваться в ушах.

Что он здесь делает? Почему… именно здесь? Случайно? Или… или что? Кэролайн рассказала, и он как-то нашел меня? Нет. Всё это было бы бессмысленным. Но… как тогда?

Мысли спутались, наложились одна на другую, а поверх всего медленно, вязко начал подниматься страх.

Он не должен был быть здесь.

Не сейчас.

Не в этом городе.

Не в моей жизни.

Я почувствовала, как пальцы сами собой сжались, ногти впились в ладонь. Дыхание стало поверхностным, будто я забыла, как делать вдохи глубже.

Пока я замерла, то Лоре, по всей видимости, пришла гениальная идея в голову – привлечь его внимание. И девушка не придумала ничего лучше, кроме как громко засвистеть.

Господи, клянусь, я готова была убить её в тот момент, потому что, чёрт возьми, ей удалось это сделать. Она привлекла внимание большинства в баре, в том числе и Митча, который моментально нашел источник шума и в момент, когда его взгляд скользнул в сторону… я уже ничего не успела сделать. Ни отвернуться, ни раствориться в толпе.

Наши взгляды встретились, и, казалось, Митч замер точно так же, как и я несколько секунд назад.

– Мне… мне нужно идти, – пробормотала я для Мэта и для Лоры заодно.

– Так не пришел же ещё… – донеслись слова Мэта, но мне уже было плевать, как и на приход Чарлза. Единственной мыслью сейчас было – скорее уйти отсюда.

На ходу сняла с себя фартук, который был больше для вида, нежели служил настоящей защитой от грязи и прочего, и оставила его возле своего шкафчика, когда уже оказалась в помещении для персонала. Я даже не достала легкую куртку из шкафчика, чтобы не тратить на это время, только взяла кофту, лежащую на той же лавке, и сумку. Вместе с таким набором направилась к черному выходу, когда сердце ни на секунду не замедляло ритм. Наоборот. Пульс зашкаливал, превышал все допустимые значения.

Да. Я собиралась сбежать. Не из города, пока нет, вернее, я не думала об этом, но хотя бы оказаться в квартире и уже там обо всём подумать. Решить, что делать дальше.

Я вылетела через чёрный выход, толкнув тяжёлую дверь плечом, и она с глухим стуком закрылась за спиной.

Никого.

Только узкая задняя улица, прижатая с двух сторон кирпичными стенами. Мусорные ящики, выстроенные в ряд, источали привычный для этого места запах… смесь пива, гниющих отходов и старой бумаги. Где-то капала вода, отражаясь в тёмных лужах. Фонарь мигал, отбрасывая рваные тени, которые казались длинными и живыми.

Я не остановилась.

Почти бегом двинулась в сторону главной улицы, туда, где был свет и хоть какое-то количество людей, движение. Где можно было раствориться. Где меня не должны были догнать.

Руки дрожали, дыхание сбивалось, и я ловила его короткими, рваными вдохами. Успокойся. Просто дойди. Пятнадцать метров. Двадцать.

Я прошла шагов пятнадцать, когда за спиной раздался шорох.

Резко обернулась.

Никого.

Только мусорные пакеты, слегка шевельнувшиеся от ветра. И, возможно, крысы, здесь их хватало. Они вообще любили находиться там, где были закусочные или бары, так как часто выкидывали остатки еды.

Я выругалась про себя, чувствуя, как по спине пробегает холодок. Нервы были натянуты до предела.

Не глядя, сделала ещё два шага вперед, и в момент, когда повернулась обратно, в кого-то врезалась.

Руки инстинктивно дёрнулись вперёд, чтобы удержаться, сумка соскользнула с плеча. Я подняла взгляд, и мир сжался до одной точки.

Митч.

Он оказался настолько близко, что я почувствовала его тепло, запах табака и холодного вечернего воздуха. Митч посмотрел на меня широко раскрытыми глазами, будто боялся, что я исчезну, если моргнёт.

Несколько секунд мы просто молчали, и я прокрутила в мыслях несколько вариантов развития дальнейших событий.

Первый, банальный, сделать вид, что это была не я. Глупо? Возможно. Но у многих в мире есть двойники, поэтому… не настолько и глупо.

Второй, сделать вид, что не узнала и пройти мимо. Да, тоже близок к первому варианту.

И третий… ждать. Именно так и решила поступить.

– Чёрт… – выдохнул он наконец, едва слышно. – Значит, мне не показалось.

Голос был ниже, чем я помнила. Хриплый. Настоящий.

Я не ответила. Не смогла. В горле снова встал тот самый ком, знакомый до боли.

Он медленно выпрямился, словно до этого тоже был на грани рывка.

– Это правда ты, Аника, – сказал он уже увереннее, пристально глядя мне в лицо. – Я думал… – он запнулся, нахмурился. – Думал, что схожу с ума.

Узкая улица вдруг показалась ловушкой, выход из которой захлопнулся прямо у меня за спиной.

– Что произошло, Аника? Кэролайн думала, что ты умерла… Исчезла и умерла. Ты исчезла без предупреждения. Да и… Что ты вообще здесь делаешь? В этом городе, в этом месте? – Митч кивком головы указал на здание рядом, то есть на бар, в котором я работала. Похоже, он не оценил местную обстановку.

– А ты? Что ты здесь делаешь, Митч? – первый и второй вариант отпали сами собой, поэтому я задала данные вопросы.

– Очередная стажировка по работе. Так что на пару месяцев меня перевели в местную больницу, после вернусь обратно, к отцу.

Значит, то, что Митч был здесь – случайность. Не более. Он не искал и то, что я была здесь… теперь это было известно только ему. Пока.

Ясно поняла, что нельзя допустить, чтобы он кому-то рассказал, иначе… конец.

Закусила губу изнутри почти до крови, чтобы не дать эмоциям прорваться наружу. Металлический вкус мгновенно растёкся по языку, возвращая меня в реальность. Несколько долгих секунд я молчала, просто смотрела на него, а мужчина не торопил с ответом. Похоже, до сих пор не мог осознать всю «случайность» событий, как и я, впрочем.

Прошлое, которое я похоронила, вдруг сделало шаг вперёд и потребовало объяснений.

– Ты не торопишься? – задала ему вопрос.

– Нет. Теперь уж точно никуда не тороплюсь.

– Тогда… мне нужно многое рассказать, Митч, но для этого сначала нужно вернуться в бар и кое-что сделать. Подождешь?

– Не попытаешься снова сбежать?

– Нет, – мои губы растянулись в грустной улыбке.

– Тогда я подожду внутри.

Я лишь кивнула, и мы вместе вернулись обратно через черный вход. И вновь это – музыка, голоса, смех, звон стекла. Свет резал глаза после полутёмной улицы, запах алкоголя и разогретых тел казался плотным.

Я машинально пробежалась взглядом по залу в поисках Чарлза, но так и не увидела мужчину. Он всё ещё мог появиться в любую минуту.

Направилась к стойке, лавируя между посетителями. Мэт сразу заметил меня, нахмурился, по всей видимости, не ожидал, что я вернусь так быстро.

– Мэт, – наклонилась к нему, – я… встретила старого знакомого. Нам нужно отойти. Ненадолго.

Он прищурился, оценивающе посмотрел на меня, потом, поверх моего плеча, туда, где у входа стоял Митч.

– Понятно, – протянул Мэт. – А как же тот, кого ты ждала?

Я сглотнула.

– Если он появится, – сказала я тихо, – позвони мне. Я буду в квартале отсюда. Там есть круглосуточное кафе, почти пустое в это время. Я… вернусь в течение десяти минут.

– Ладно. Позвоню. – Он снова посмотрел на меня. – Ты в порядке, Аника?

Вопрос был простой, почти будничный, но от него внутри что-то сжалось. Я проследила за его взглядом, когда он снова скользнул к Митчу, словно пытаясь сопоставить картинку.

– Да, – выдавила я, растягивая губы в рассеянной улыбке.

Мэт был в миллион раз лучше, чем тот же Боб, мой бывший начальник. Я это ещё поняла в первую рабочую неделю здесь, но сейчас в который раз уже убедилась.

– Ясно, – хмыкнул он. – Иди. Я прикрою.

Я кивнула, отступила от стойки и уже собиралась идти, когда рядом материализовалась Лора. Она скользнула по мне взглядом, потом по Митчу, и её губы тут же изогнулись в знакомой, чуть хищной улыбке.

– Эй, так нечестно, крошка, – протянула она. – Я вообще-то первая заметила этого красавчика, – она наклонила голову, оценивая его уже без стеснения. Хотя, слова «Лора» и «стеснение» никак не вязались между собой. – Но ладно, я не жадная. Могу и поделиться.

Я лишь также машинально улыбнулась ей в ответ, как и Мэту до этого.

Подошла к Митчу, остановилась рядом и тихо сказала:

– Мы можем идти.

Он посмотрел на меня внимательно, будто пытаясь прочитать что-то между строк, и коротко кивнул.

Глава 5

В закусочной, где мы сидели, оказалось лишь несколько человек, помимо нас. Уставшая официантка явно не была рада новым посетителям, но продолжала их обслуживать. Правда, она перепутала наш заказ и вместо обычного чая принесла кофе, которое не помешало бы и ей самой, но мы с Митчем промолчали, так как было совсем не до напитка.

Я рассказала ему. Абсолютно всё. Про болезнь дяди, про операцию и то, сколько денег требовалось на неё, про взлом страховой и то, что ко мне позже пришли люди, которые представились детективами, про то, какое задание они мне дали и сказали, что в случае отказа меня ждет тюрьма. Про Роули в том числе рассказала, единственное, о чем умолчала – про наши с мужчиной странные отношения, суть которых я так до конца и не поняла. Про смерть дяди, обман и как именно оказалась здесь.

Рассказ вышел настолько длинным, что мы просидели здесь два часа, за которые Мэт так не написал и не позвонил. Значит, Чарлз так и не явился. Конечно, ещё было время, но что-то мне подсказывало, что мужчина сегодня уже не придет. Что-то случилось? Этого я не знала и нервировало ещё больше.

– Почему ты не попросила нужную сумму у Кэролайн? – вот, какой сразу же задал вопрос Митч после моего рассказа, из-за чего я едва нахмурилась. Его действительно волновало сейчас именно это?

Я медленно выдохнула и отвела взгляд в сторону, на мутное окно закусочной, за которым дрожали отражения редких фар.

– Я просила, – сказала я наконец. – Не напрямую, не вот так… «дай мне огромную сумму денег, Кэр», но да. Я просила. И у Кэролайн самой тогда было не так много. Она только-только начала вставать на ноги, ты же знаешь. Съём жилья, работа, долги… всё это.

Митч нахмурился.

– Ты могла бы попросить у нашего с ней отца, – сказал он тише. – Или у меня. Это же был твой дядя, Аника. Не какой-то посторонний человек.

Я коротко усмехнулась, но в этой усмешке не было ни капли веселья.

– Мы не виделись с тобой несколько лет, Митч, – ответила я. – Представляешь, как это звучало бы? «Привет, мы давно не общались, но мне срочно нужны десятки тысяч на операцию». Это… странно. И неловко. И я бы чувствовала себя обязанной. К тому же, я позже рассказала Кэролайн про взлом страховой. Не сразу, но рассказала. Думаю… ей самой было важно доказать родителям и тебе, что она справится без вас. Что она не нуждается в вечной опеке. Она всегда так говорила.

Я посмотрела на него внимательнее.

За эти годы Митч и правда изменился. Сильно. Исчезла та угловатость, подростковая неуверенность. Плечи стали шире, движения более спокойными и уверенными. Черты лица огрубели, стали резче, взрослее. Даже шрам у брови, которого я раньше не помнила, делал его каким-то… другим. Я видела его фотографии в соцсетях, конечно. Но это было не то. Фото никогда не передавали ни взгляд, ни присутствие.

Митч медленно облокотился локтем о стол и наклонился ко мне, понизив голос:

– Странно, Аника, это исчезнуть и позволить всем думать, что ты мертва, – сказал он без упрёка, скорее устало. – А попросить о помощи нет.

Я сжала пальцы вокруг чашки, в которой давно остыл кофе.

Он помолчал, будто переваривая всё, что услышал, а потом вдруг выдохнул и криво усмехнулся:

– Значит, моя сестра чуть не вышла замуж за преступника, – сказал он глухо. – А я узнал об этом… в захудалой закусочной посреди ничего.

Я подняла на него взгляд.

– Да, – тихо согласилась я. – Примерно так.

На долгие пять минут между нами воцарилась тишина, прерываемая лишь стуком столовых приборов через несколько столиков от нашего.

Митч о чем-то думал, возможно, сопоставлял всё то, что было ему известно. Он ведь видел Винсента и Логана на… мальчишнике тогда. Как раз в день нашего похищения мексиканцами. Про него я тоже ему сообщила.

– Кэролайн не рассказывала про то, что с вами тогда случилось на девичнике, – произнес Митч, – как и те двое, которые уехали, когда поняли, что охрана, представленная к вам, не отвечала. Мне ничего не сообщали, говорили, что всё под контролем… – Митч сжал кружку так сильно, что мне показалось ещё чуть-чуть и она треснула бы. – Вы чуть не умерли. Как и та девушка… Роберта, да? – я кивнула. – Я так и знал, – пробормотал он. – С самого начала. Ни Логан, ни Винсент мне не нравились. Ни один из них. В них было что-то… неправильное. Когда ты исчезла, всё посыпалось, Аника. Кэролайн места себе не находила. Реально. Она почти не спала, перестала есть, срывалась по любому поводу. Сначала думала, что ты просто… пропала. Потом, что с тобой случилось что похуже.

Я опустила взгляд на стол, на трещинку в пластиковой поверхности, и позволила ему продолжать.

– Логан приезжал, – сказал Митч. – Говорил, что теперь ей будет безопаснее с ним. Что он всё уладит, всё возьмёт под контроль. Я сказал «нет». Сказал, что ей сейчас вообще не до этого, что ей нужна пауза, время.

Я невольно поджала губы, ведь представила Кэр в тот момент.

– Но ты же знаешь Кэролайн, – Митч усмехнулся без радости. – Упрямая до невозможности. Если она что-то решила, её не остановить. В итоге она поехала с ним.

Я медленно выдохнула. Значит, паузы не было. Или была, но слишком короткая. Свадьбы, по крайней мере, так и не случилось. Уже это было… облегчением. Мне бы хотелось, чтобы она держалась подальше от всего этого дерьма.

– Мы с ней на связи, – продолжил он. – Каждый день созваниваемся. Но она почти ничего не рассказывает. Общие фразы. Иногда… иногда упоминала, что тебя ищут.

Внутри всё холодно щёлкнуло.

Ищут.

Я прекрасно понимала, кто и зачем. Не для того, чтобы вернуть или поговорить. Винсент искал меня, чтобы стереть. Уничтожить. Это было куда хуже простой смерти.

Я плохо представляла, что он собирался сделать, но чем чаще об этом думала, тем с каждым разом фантазия подкидывала, куда худшие варианты дальнейших событий.

Деньги с тех счетов, к которым был доступ через его компьютер, исчезли, вероятно, у него было что-то ещё, возможно, наличные, но это всё равно несопоставимые цифры. Имена, все локации, места… хоть я так до конца и не была уверена, как именно сработала та программа на флэшке, но ущерб был колоссальный.

– … моя стажировка в той больнице временно прервалась, – продолжил Митч. – Отец решил, что мне стоит сменить обстановку… и отправил меня сюда. Временно. – Он усмехнулся, но в его взгляде мелькнуло что-то настороженное.

– Забавно, да? Из всех мест именно сюда.

Я смотрела на него и думала только об одном, что из всех совпадений это было самым опасным.

– И сколько ты думаешь теперь скрываться от Винсента? Думаешь, он действительно… жаждет отмщения? – последние два слова Митч специально постарался подобрать более нейтральные.

– Не знаю. Но мне нужны новые документы, я как раз пытаюсь разобраться с этим вопросом. Сегодня должна была быть встреча с одним человеком… но он так и не пришел.

– У тебя есть деньги на это?

Я даже почти усмехнулась из-за данного вопроса Митча. Он почти предугадал или просто сделал определенные выводы по всей ситуации.

– Я найду их.

– Как? Взломаешь что-нибудь?

– Неважно.

– Нет, Аника, это важно, – Митч отодвинул кружку в сторону, а я перевела взгляд на секунды на дверь позади, где только что скрылись двое мужчин, и вновь посмотрела на лицо Митча. – В этот раз ты можешь так легко не отделаться и…

– Легко? Это было, как угодно, Митч, но точно не легко, – возможно, я немного вспылила, но это всё нервы.

– Хорошо. Да. Не легко. Но, Аника, подумай о полиции и том, что тут она может быть… настоящая.

Вот именно. Я подумала, но не в том ключе, как, вероятно, хотел Митч.

Я всё думала, как и где тогда прокололась со страховой, что всё сделала почти идеально и что простые полицейские не заметили бы ничего, а те люди… судя по программе, на флэшке были профессионалы. Жаль, что я это всё поняла слишком поздно. Но сейчас я не сомневалась, что меня не поймают. Тем людям уже было всё равно, а местная полиция… я видела их и впечатления остались отрицательные. Конечно, внешний вид бывает обманчив, но всё же.

Я медленно выдохнула и откинулась на спинку сиденья, чувствуя, как напряжение подбирается к вискам.

– Сколько? – спросил Митч после короткой паузы. – Скажи конкретную сумму.

Я посмотрела на него почти с иронией.

– Девять тысяч.

За две недели ее было бы реально собрать, использовав тот сайт.

Он даже не переспросил. Просто кивнул, будто я назвала цену за кофе.

– Хорошо, – сказал он спокойно. – Я дам тебе эти деньги.

– Что…? – если бы я пила, то поперхнулась. Я вообще-то не для этого ему называла сумму, чтобы… просить. – Нет, ты меня неправильно понял Митч. Я уже знаю, как поступлю и что найду… Спасибо, конечно, но от тебя я не смогу их принять.

– Сможешь, – так же спокойно ответил он. – И примешь.

– Это не твоя проблема, – я подалась вперед, понизив голос. – Я и так втянула тебя во всё это больше, чем следовало, рассказав обо всём.

– Это стало моей проблемой в тот момент, когда я увидел тебя сегодня в том баре, – отозвался он тихо. – И узнал, что тебя ищут люди этого Винсента. Мы не чужие люди друг другу, Аника. И для меня это не такая большая сумма.

Я сжала пальцы под столом.

Девять тысяч. Для него это действительно не звучало как приговор. Их отец никогда не был богачом в показном смысле, но деньги у него были. Плюс сам Митч… врач, пусть пока и не главный, но даже стажировки у них оплачивались лучше, чем большинство «нормальных» работ.

– Я не возьму, – упрямо повторила я. – Я не хочу быть тебе должной.

– Я не спрашиваю, примешь ты их или нет, Аника, – сказал Митч твёрдо. – Я говорю, что дам. Если эти девять тысяч помогут тебе оставаться в безопасности, значит это правильное вложение.

Внутри всё протестовало.

Гордость, страх и банально привычка рассчитывать только на себя. Всё сразу.

С другой стороны, мне легче было принять деньги у Митча, чем ввязываться вновь во что-то… Да, я понимала это, наверное, той самой здравой частью мозга. И вернуть ему было бы легче со временем, даже если и делать что-то незаконное. Поэтому…

– Я верну, – наконец сказала я тише. – Как только смогу. Если вообще они понадобятся, может быть, тот человек решил не связываться со мной.

Он чуть расслабился, будто это было единственное, что ему действительно нужно было услышать, и лишь отмахнулся на мои последние слова по поводу «верну».

Я медленно выдохнула, только сейчас позволила себе чуть-чуть расслабиться, и сразу же вновь напряглась.

– Митч… – начала я и на секунду замолчала, подбирая слова. – Мне нужно, чтобы ты никому не рассказывал обо мне. Вообще никому. Ни Кэролайн. Ни отцу. Ни кому-либо ещё.

– Ты думаешь, я побегу и начну рассказывать эту информацию направо и налево? – спросил он сухо, сам при этом нахмурился.

– Я думаю, что Кэр будет задавать вопросы в любом случае, хотя бы спрашивать, как ты тут, – тихо ответила я. – И ты не умеешь ей врать, если ничего не изменилось со школы.

Митч усмехнулся, но улыбка быстро сошла с лица.

– Я не дурак, Аника. Я понимаю, чем это может для тебя закончиться. Я не скажу ей. И никому не скажу. – Он помолчал, а потом добавил: – Но ты же не собираешься прятаться всю жизнь.

Я опустила взгляд.

Вот в этом он был прав.

– Нет, – призналась я. – Не собираюсь. Просто… пока я здесь. Мне нужно закончить кое-какие дела. А дальше я переберусь в другое место.

– Куда? – тут же спросил он.

Я слегка пожала плечами.

– Не знаю. В другой город. Может быть, даже в другую страну, – я неопределённо повела рукой. – Главное подальше. Сменить документы, работу, окружение. Начать заново.

Криво усмехнулась, как будто это так просто, как звучало на словах. Хотя я и так уже сменила окружение, а толку? Случайно встретила на другом конце страны брата лучшей подруги.

– И ты уверена, что тебя там не найдут? – в его голосе не было скепсиса, скорее усталое беспокойство.

– Не уверена, – призналась ему.

Да, Митч был прав… так не могло продолжаться вечно. Либо я исчезну окончательно, либо рано или поздно меня всё равно загонят в угол.

Я замолчала, ощущая, как где-то под рёбрами сжимается знакомый холод.

Митч долго смотрел на меня, будто запоминал лицо заново, а я думала о чертовом Роули, который слишком засел в мыслях. И его последнее "беги, прячься…" и "я найду". Казалось, всеми этими мыслями я делала только хуже, жаль, нельзя было всё это отключить по щелчку пальцев.

– Тогда… получается мы оба застряли в этом городе на некоторое время, – произнес Митч.

– Получается именно так. Но… я рада тебя видеть, хоть и при таких странных обстоятельствах.

– Я тоже рад тебя видеть, Аника, – губы Митча дрогнули в улыбке, – раньше как-то не получалось.

– Да, ты прав. Раньше время постоянно не совпадало с тех пор, как ты закончил школу.

Мы синхронно улыбнулись, вспоминая те времена, а дальше уже стали обсуждать и прошлое, в основном школу и какие-то забавные ситуации. Это помогло отвлечься и забыться, пусть на время, но помогло.