Текст книги "Рецепт идеального мужчины"

Глава 9

Портал в волшебный мир должен был открыться все там же, на моей кухне, вместе с появлением на небе первых звезд. До этого волнительного события оставалось всего ничего. Рюкзаки уже давно были собраны и дожидались своего часа, мы же с Алиской, как малые дети, порядком извелись от предвкушения.

Устав сидеть без дела, я вновь принялась хлопотать по дому. Наверное, кто-то счел бы меня странной, но, уходя, мне хотелось оставить новому владельцу кулинарии и в придачу моей скромной жилплощади максимальный порядок. К тому же, это занятие удивительным образом успокаивало.

Пока я суетилась, систематично раскладывая вещи по своим местам и вытирая воображаемую пыль, Спичкина и Итан с Павликом добросовестно уничтожали запасы из холодильника.

– Не пропадать же добру, – убеждала себя и остальных Алиска, тоненько нарезая мороженное сальцо, да со всей любовью укладывая на свежий черный хлебушек с зеленым лучком. Кстати говоря, пицце, которую она не постеснялась прихватить из квартиры Никиты, честная компания тоже не дала пропасть.

– Ммм… А что это такое? – заинтересовался Итан, вкусив необычный национальный продукт.

– Годовой запас холестерина, – довольно пояснила Спичкина с набитым ртом, – но раз уж мы покидаем этот бренный мир, можем себе и позволить.

Итан едва не подавился от подобных размышлений, а Павлик, доедающий горку изюма с тарелки, захохотал от души. Наш вредный малыш не потреблял пищу животного происхождения, лишь фрукты и овощи, но в таких объемах, что собаку средних размеров было бы проще прокормить. Мужик, даже маленький и пряничный, он и есть мужик, что ни говори.

– Румянцева, бросай это бесполезное дело и иди к нам, посидим на посошок. Перед отправкой не наубираешься! – зазывала за стол Алиска, с хрустом захомячив малосольный огурчик. – Такой вкуснотищи в вашем волшебном мире без сахара поди тоже нет? – вздыхала она, обращаясь к Итану. – А как же варенье? Алкоголь? Ликеры там всякие, коктейльчики? Может, мне и не отправляться с вами никуда, меня и здесь неплохо кормят, – неожиданно призадумалась моя любимая лакомка, подперев рукой пухленькую щечку.

– Ишь чего! Решила, оставить меня в последний момент? – теперь я еще больше разволновалась. Подскочила к Алиске со спины и обняла ее, что было сил. – Наколдуем мы тебе и огрурцы, и сало с ликерчиком, и оборотня мохнатого. И варенья наварим, как дома. Тех запасов сахара, что ты набрала, лет на десять хватит.

– Хватит… – высвобождаясь из моих рук, не своим голосом прохрипела Спичкина. Только тогда до меня и дошло, что я нечаянно как-то перестаралась с объятьями.

– Прости, Алисонька, сама не знаю, как так получилось, – богатырской силушкой я и правда никогда не отличалась. Зато довольная ухмылка на лице Итана говорила о том, что он снова не удосужился нам о чем-то поведать.

– Сам расколешься или придется пытать тебя огурцами? – вернулась к жизни Алиска, угрожая моему красавчику. – И вообще, где наш теоретический курс молодого бойца для покорителей магического мира?

Выдержка и терпение у моего идеального мужчины были дай Бог каждому. Другой уже давно прихлопнул бы эту надоедливую букашку, или ответил так, чтобы мало не показалось. Итан же лишь кривовато улыбнулся, прищурил темные сияющие глаза, притянул меня к себе, заключив в кольцо рук, и заговорил своим невероятным бархатным голосом:

– А вы что думали, звезда на плече – только украшение? Сила избранной просыпается. Я и сам до конца не представляю насколько она окажется велика. Но, попав в магический мир, нам предстоит это выяснить, а еще научить Марусю управлять этой силой и контролировать.

Широкие мужские ладони сомкнулись на моем животике, а мягкие губы оставили мимолетный поцелуй на виске. Итан снова ощущал мою тревожность, и пытался поддержать, придать уверенности. Мы вообще на удивление хорошо чувствовали друг друга, угадывая мысли и предвосхищая желания. Вот и сейчас он знал какие слова мне сказать, чтобы беспокойные зайцы в моем сердце наконец угомонились.

– Я с тобой и всегда буду рядом, – прозвучало обещание, которое в последние дни он повторял для меня словно мантру.

– И мы с тобой! – в один голос заявили Павлик и Алиска. Правда, стоило прянику зазеваться, эта хитрюга увела у него из тарелки последнюю изюминку.

– Касательно курса молодого бойца, – продолжил Итан командным тоном, глядя на вредную парочку за столом, – его вам предстоит пройти на месте, так как в двух словах о целом магическом мире не расскажешь. А пока запомните главное правило: никуда не совать любопытные носы, не тянуть свои загребущие ручонки и не предпринимать никаких действий, пока не поставите меня в известность. При этом прошу не доставать до печенок бесконечными идиотскими вопросами. Надеюсь, это ясно?

Первым отозвался Павлик:

– У меня мозгов поменьше, чем у некоторых, но мне все понятно.

– Носы, ручонки, печенки, ставить в известность… – послушно пробубнила под нос насупившаяся Алиска, которая отродясь не признавала никаких правил. – Ясно, не дураки, – заключила она, с затаенной обидой поглядывая в нашу сторону.

От меня Итан и не ждал ответа, просто не сомневался в моем благоразумии и доверии ему. И был абсолютно прав. Безропотный красавчик Колобок был по-своему хорош, но бесстрашный и уверенный в себе мужчина с волевыми качествами достойными генерала нравился мне гораздо больше. Даже если теперь в каких-то вопросах мне приходилось ему подчиняться.

– Я не для себя стараюсь, – пояснил он уже мягче Алиске и Павлику, которые так и сидели с надутыми губами. – Соблюдение этих правил сохранит вам жизнь и позволит добраться до королевского дворца в целости и сохранности…

На самом интересном месте посреди кухни с закрытыми окнами поднялся ветер, образуя воронку, наподобие смерча. А затем на наших глазах в воздухе из маленькой точки образовалась огромная черная дыра с человеческий рост, словно кто-то прорезал ее в пространстве, как дупло в дереве.

С недоверием вглядываясь в беспросветную темноту Алиска так и застыла с открытым ртом.

– Как-то там с первого взгляда совсем не сказочно, – произнесла она, поправляя очки на переносице.

– Не надо бояться. Просто проход сначала ведет в горную пещеру, куда не попадает солнечный свет. Берите свои вещи и идем, вам понравится, – с улыбкой заверил Итан, потянув меня за собой.

Павлик торопливо забрался в розовую сумку, ремешок которой я накинула через плечо. Итан одной рукой подхватил наши рюкзаки. Даже вместе они весили меньше, чем Алискин с «самым-самым необходимым, без чего она просто не сможет прожить».

Так, следуя друг за дружкой, мы и ступили в новую жизнь, оказавшись в магическом мире. Крепкая мужская рука уверенно сжимала мою ладонь, другой я придерживала сумку с Павликом, боясь потерять имбирного кроху. Где-то совсем рядом стояла Алиска со своим огромным рюкзаком. Проход за нашими спинами закрылся, и мы оказались в полной тишине посреди темной пещеры, но даже здесь меня переполняли самые светлые эмоции.

– Фу! Кажется, я вляпалась ногой в огромную какашку, – заговорила Спичкина, разом разрушив всю гармонию. – Ну точно! Огромная, липкая и склизкая какашка, как у слона, только совсем без запаха. Вот где настоящее волшебство! Я об этом столько лет мечтала, а оказывается где-то с этим уже давно живут. И никаких вам ароматизаторов воздуха…

– Да помолчи ты уже и не двигайся! – не выдержал Итан, а его поставленный голос разнесся эхом, отражаясь от каменных стен, уходящих куда-то вдаль затейливым лабиринтом. – Добро пожаловать в магический мир! – произнес он совсем другим тоном и вокруг нас по мановению его руки загорелись тысячи огоньков, подвисших в воздухе, словно ожившие светлячки. Другого сравнения я просто не могла подобрать.

– До чего же красиво! – прошептала, боясь спугнуть волшебство момента.

– И все-таки кто-нибудь объяснит во что я вляпалась? – снова ворчала Алиска.

Мы с Итаном переглянулись и одновременно склонились к ее ноге. Стоило мне протянуть руку к светлой и липкой субстанции, как все стало предельно ясно.

– А вот и наше сбежавшее тесто нашлось, – усмехнулась я, удивившись лишь тому, как хорошо оно сохранилось за эти недели.

Чем дальше мы продвигались по пещере с неподвижными магическими светлячками, тем красивее она становилась. В каких-то местах тропинка расширялась до просторных залов, достойных королевских дворцов. В одном из них на стенах прорисовывались величественные статуи могучих воинов, припорошенные многовековой пылью и поросшие какой-то вьющейся растительностью. А рядом, если присмотреться, прослеживались очертания огромных дверей, открыть которые было бы под силу разве что настоящим великанам.

На других участках широкая каменная дорожка заметно сужалась, превращаясь в узкую полоску, с двух сторон окруженную обрывами. Тогда мы передвигались по ней особенно аккуратно.

Подруга со своим неподъемным рюкзаком уже через десять минут похода не могла дождаться привала, то и дело вздыхая, как умирающая. В итоге нам постоянно приходилось останавливаться и ее ждать. Продвигались мы со скоростью черепахи.

Итан, как настоящий мужчина, предложил Спичкиной обменяться рюкзаками, но тут, зная Алиску, я сама его остановила. Потому что, если сейчас он возьмет ее рюкзак, через час и она сама будет сидеть сверху, свесив ножки, так и не сделав для себя никаких выводов.

– Что это за место? Не похоже на обычную пещеру, – спросила я негромко, но эхо предательски подхватило мой голос и тут же разнесло в самые дальние уголки каменного лабиринта.

– Заброшенная подземная резиденция древних правителей в горах Безмолвия, – придерживая за руку, Итан перевел меня через небольшой мостик, под которым, где-то на глубине, темной шелковой лентой тянулся звонкий ручей. – Давай руку, – обратился он и к притихшей Алиске.

– А с чем связано такое название «горы Безмолвия»? – заинтересовалась любопытная Спичкина, с радостью принимая помощь Колобка. Она всегда боялась высоты и, проходя по этому жутковатому мостику, надо признать, еще стойко держалась.

– С тем, что эти горы густо заселены гномами, охраняющими свои несметные сокровища. Гномы – неплохой народец, но они не очень гостеприимны. Не любят чужаков. А еще патологически не выносят пустой болтовни, шума и громких звуков, жестоко карая нарушителей спокойствия.

– Насколько жестоко? – шепотом уточнила Алиска.

– Трудно сказать, но из их подземных лабиринтов часто не возвращаются даже сильные волшебники.

– Ой, мамочки, – пробормотала Спичкина. – Если я попаду к ним с моей разговорчивостью, мне точно хана.

Павлик из сумки привычно заржал, только в пещере с ее магической акустикой его тихий гаденький смех казался особенно зловещим. Алиска снова закряхтела и тут я не выдержала.

– Все, остановка! Так далеко мы все равно не уйдем. А ну, давай, открывай свой рюкзак и вытряхивай половину.

– Что значит половину? Как я жить-то буду без своих любимых вещей?

– Нормально, не хуже других. Главное, ты все-таки будешь жить, а не останешься блуждать в этих пещерах, пока тебя не найдут веселые гномы. Ну что, Белоснежка, добровольно расстаемся с вещичками или как?

Алиска зыркнула колючим взглядом и неохотно потянулась к застежкам на рюкзаке. Я понимала, что в этот момент лучшая подруга меня проклинает. Но сейчас интересы команды были превыше всего. Да и ей самой тащить облегченный рюкзак будет куда приятнее.

– Ну, показывай, что у нас там? – поторапливала ее я, и подруга изъяла из рюкзака объемную упаковку термобигудей, старенькую чугунную сковородку и… – Саперная лопата?! – искренне удивилась я.

– И кого это ты решила прикопать? – усмехнулся Итан, подхватив в руки абсолютно новенькую вещицу.

– Ну а что, в хозяйстве пригодится, – заступалась за свое добро наша барахольщица.

– Не останавливаемся, гражданочка, не задерживаем очередь. Показывайте, что еще провозим через границу в магический мир, – попыталась пошутить, но Алиска лишь обиженно надула губы.

Следом за бигудями, сковородой и лопатой в кучу ненужных вещей полетел томик «Войны и мира» в потрепанной твердой обложке, ракетки для бадминтона, шахматная доска, шейкер для коктейлей, складной стульчик, металлическая фляжка с коньяком, флакончик любимых духов, фен, эпилятор, настольный увлажнитель воздуха, полноразмерные наушники, небольшое пневматическое ружье, подушка, ящик косметики, несколько пар туфель на каблуках, какая-то ультра модная одежда, которую и в нашем мире не найдешь куда надеть. На дне безразмерного рюкзака залег самый ценный груз – пять килограмм сахара в водонепроницаемой упаковке.

– Да уж, Алисонька… Как говорится, хочешь заглянуть в душу женщине, вытряхни содержимое ее сумочки. Только твои интересы и увлечения настолько разнообразны и непредсказуемы, что, глядя на все вот это, – я невольно развела в воздухе руками, обозначая образовавшуюся кучу, – складывается ощущение, что ты, мать, кого-то грабанула.

– И как вы предлагаете выбрать, что из этого представляет наибольшую ценность? – растерялась подруга, прижимая к сердцу фляжку с коньяком.

– Это можешь забрать с собой, – улыбнулся Итан. – А все электроприборы, разве что кроме смартфона, аккумулятор которого получается заряжать волшебством, смело оставляй здесь. В этом мире нет привычного электричества и розеток, об этом я вам уже говорил.

– Говорил, – согласилась Алиска. – Но они напоминают о моей прошлой жизни, – с грустью протянула Спичкина, ласково поглаживая пластиковую поверхность фена, как если бы прощалась с любимым питомцем.

В итоге проведенных работ Алискин рюкзак поредел меньше чем на половину, с остальными «жизненно-важными вещами», такими как ящик косметики, шахматная доска и бабушкина чугунная сковородка, она так и не смогла расстаться. Но даже после этого наша скорость продвижения по пещере заметно увеличилась.

Чем ближе мы подходили к конечной цели, тем витиеватее становилась узкая каменная дорожка, а звонкий ручей где-то внизу, напоминал уже скорее небольшую речушку.

– Минут через десять свернем направо, а там рукой подать до выхода, – обнадежил нас Итан, в очередной раз помогая мне перебраться через мостик над обрывом.

Когда же он привычно протянул руку Алисе, та лишь недовольно проворчала:

– И без вашей помощи обойдусь, потрошители чужих рюкзаков.

Мы с Итаном тихонько засмеялись, а вот Алиска, уже ступившая на узкий каменный мостик, не на шутку пошатнулась и как-то совсем неожиданно полетела назад, утянутая тяжестью своего рюкзака.

Итан среагировал молниеносно и попытался ее поймать, но было слишком поздно. Алискины душераздирающие вопли разлетелись на всю пещеру, как если бы она кричала в громкоговоритель, а мое сердце понеслось вскачь, готовое выпрыгнуть из груди.

От отчаяния закрыв лицо руками, я не переставала винить себя в том, что потащила ее за собой в это опасное путешествие. Думала, что это конец. В нашем мире так оно и было бы, но не в магическом.

Итан направил Алисе вдогонку какое-то заклинание. Ее тело и рюкзак засветились огоньками, падение замедлилось, а встреча с водой оказалась такой мягкой, как если бы на ее поверхность приземлилось перышко. По крайней мере, даже звука всплесков не донеслось.

– Я жива и пока даже не промокла, но меня уносит течением! – раздался голос Спичкиной, который становился все дальше и тише.

Итан, ощущая, как не слабо меня потряхивает, прижал к своей груди и поцеловал в волосы, обнимая сильными руками.

– Ничего не бойся, я с тобой, и с твоей Алисой все будет хорошо. Придется свернуть с маршрута, но, если поторопимся, успеем выловить эту несносную занозу из Болтливого ручья до встречи с гномами.

Глава 10

В нашем мире, который остался далеко позади, уже занимался рассвет, а здесь, в магическом, мы все неслись, сломя голову, по мрачным каменным лабиринтам. Все это время Итан не выпускал моей ладони из своей, а где-то на сложных участках даже подхватывал на руки. Но я понимала, ему тоже нужно беречь силы, неизвестно, что еще ждало нас впереди.

Дыхание сбивалось, ноги ныли от усталости, спину ломило от рюкзака, который хоть и был нормальных размеров, но при беге то и дело подпрыгивал, напоминая о себе. Я старалась не думать о физических неудобствах, гораздо больше угнетали опасения за Алису.

– Лишь бы она не пошла ко дну со своим тяжеленым рюкзаком, – переживала я, невольно представляя самые страшные картины развития событий.

– Это исключено. Магии хватит еще на несколько часов, за это время ее или прибьет к брегу или гномы выловят. Говорят, что Болтливая река как раз проходит через их город.

– А почему река Болтливая, если гномы так любят тишину?

– Все просто, – в его голосе снова звучала улыбка. – Если напиться воды из этой речки, еще несколько суток будешь без утайки болтать обо всем, что первым приходит в голову.

– А думаешь, наша Алиса хоть иногда делает иначе? – усмехнулась я, с тоской вспоминая любимую подругу. Уже и скучать начала по ее непринужденной болтовне и тяжелым вздохам.

Подземная река, вдоль которой мы и продвигались последний час, теперь раздваивалась, напоминая змеиный язык. В какую сторону унесло нашу Спичкину, оставалось только догадываться. Хотя, я поставила бы девять из десяти, что налево.

– Куда дальше? – согнулась, упираясь ладонями в бедра чуть выше колен, и попыталась хоть немного отдышаться, глотая прохладный влажный воздух.

– Не знаю, – честно признался Итан. – Я был здесь всего один раз, и дальше этого места не заходил. Течение оказалось быстрее, чем я предполагал.

– И что теперь?

Оставлять Алиску на растерзание местным гномам при всей вредности ее характера не хотелось ни при каких раскладах. И за ее судьбу волновалась не я одна. Притихший Павлик незаметно высунулся из сумки в нетерпении ожидая решения нашего бесстрашного Колобка.

– Есть одно заклинание, которое могло бы пролить свет на происходящее в этом месте даже несколькими часами ранее. Но во мне осталось не так много магической силы и скорее всего, мы сможем увидеть лишь события последних пяти минут.

– А что на счет ее силы? – прописклявил Павлик, и я не сразу поняла, что эта козявка намекает на меня.

– А ведь это идея! – повернула голову, встречаясь с воодушевленным взглядом любимых темных глаз, в которых так и отплясывали мерцающие огоньки. – Самое время раскрыть твой потенциал. Если получится, выиграем время и вернем Алису до встречи с гномами.

– Говори, что делать, – согласилась я, растирая подрагивающие ладони, потому что нервничала невероятно. Конечно, мне больше всего на свете хотелось спасти лучшую подругу, но Итан и Павлик смотрели на меня с такой надеждой, что я очень боялась не оправдать слишком больших ожиданий.

Для начала мы сняли рюкзаки, на время отложив их в сторону. Итан обошел меня со спины, его широкие ладони легли на плечи и плавно опустились вниз, пока он не подхватил мои руки в свои, переплетая наши пальцы.

– Для того, чтобы овладеть магией на среднем уровне, студентам академии волшебства требуется около десяти лет теоретических занятий и постоянных тренировок, – раздалось у моего уха чарующим мужественным голосом, который успокаивал и одновременно внушал уверенность. – У нас на обучение нет и десяти минут. К тому же, я был не самым усердным студентом, вместо занятий рассекая облака на драконьих гонках, – усмехнулся мой герой, нежно целуя меня в висок. – Но мы попробуем использовать одно старое заклинание, объединив мои знания и твой потенциал. Если достаточно доверяем друг другу, то это должно сработать.

– Гонки на драконах, правда? – в очередной раз удивилась я, повернув голову и встретившись с его мягкими губами в мимолетном поцелуе.

– Маруся, ты меня слушаешь вообще?

– Я вся внимание!

– Так-то лучше, – подбодрил меня Итан, приподнимая наши попарно сцепленные руки вперед и разводя немного в стороны. – Если что-то почувствуешь, не пугайся, я контролирую ситуацию. А вот тебе, наоборот, нужно расслабиться и довериться мне. Твоя главная задача сейчас – не создавать внутренние барьеры и позволить магии, что живет внутри, раскрыться. Готова?

– Да, – шепнула, подкрепив кивком, пытаясь убедить в готовности скорее саму себя.

– Адельвадо эсперато дуо! – раздалось тихо, но четко и уверенно.

Между нашими ладонями заискрились крошечные молнии, которые вызывали, разве что, небольшую щекотку и прилив тепла к кончикам пальцев. В какой-то момент мне даже стала нравится причастность к сотворению волшебства, потому что изначально я ожидала чего-то ужасного. Светящихся искр становилось все больше, и в какой-то момент Итан направил наши руки в то место, где река расходилась в разные стороны. Фонтан света, буквально хлынувший из моих ладоней, образовал над водой широкий столб сияющей пыльцы, который так и повис в воздухе.

– А теперь смотри… – горячие губы словно нечаянно коснулись моего уха, запуская волну мурашек.

Сначала ничего не происходило. Да я и не очень понимала, чего, собственно, мы ждем? Пока в этой самой золотистой пыльце не прорисовалась наша Алиска, неуклюже плывущая по речушке на своем огромном рюкзаке, как перевернутая вверх тормашками черепашка. Мирно уносимая течением, как я и предполагала налево, подруга периодически прикладывалась к той самой фляжке, которую еще при мне припрятала поближе к сердцу во внутренний карман куртки. Но самым неожиданным было то, что сквозь время до нас донеслись тоскливые завывания из Алискиного не совсем трезвого репертуара:

 
«Мощным взмахом поднимает
Он красавицу жену
И за борт ее бросает в набежавшую волну…»
 

Итан и пряник не сговариваясь заржали, а у меня даже слезы на глазах проступили, так я рада был ее видеть живой и здоровой, да еще и слышать.

– Это было удивительно, – признала я, все еще не веря, что этот временной туннель над рекой действительно дело моих рук.

– Ты удивительная, – притянул меня к себе и с упоением целуя в губы.

Далее, не теряя времени, мы подхватили рюкзаки и двинулись следом за нашей певицей.

– Не переживай, отстаем от нее совсем чуть-чуть и скоро обязательно догоним, – подпитывал мой оптимизм Итан, ускоряя шаг, словно и не устал вовсе. – Кажется, твоя подруга при падении все-таки нахлебалась воды из Болтливой реки, – рассудил благородный мужчина, не догадываясь о содержимом той самой фляжки.

– Нахлебалась, да только не того, о чем ты подумал… А, может, оно и к лучшему. Теперь ей хотя бы не так страшно оказаться совсем одной в подземных пещерах чужого мира, полного магии и жутковатых фантастических существ.

Подземные пещеры казались бесконечными. С правой стороны неизменно шумела Болтливая река, с левой – возвышались молчаливые каменные своды. Освещая путь, за нами всюду следовали магические светлячки, и это было гораздо удобнее чем всякие там фонарики на батарейках. Мы все шли и шли, дорога под ногами извивалась, но декорации не менялись, оставаясь прежними, словно мы ходили по кругу.

В какой-то момент я просто потеряла счет времени и незаметно для себя начала зевать. Казалось, закрой глаза, ничего не изменится, мои ноги все так же будут следовать за Итаном, а голова немного отдохнет. В очередной раз споткнувшись на ровном месте я, как на страховочном канате, повисла на его крепкой руке. К слову говоря, по сравнению со мной этот фантастический мужчина казался не убиваемым терминатором, ни разу не запыхавшись и не сбавляя шаг.

– Тебе нужно отдохнуть, давай сделаем остановку, – настаивал он, переживая, что после нового падения я просто не поднимусь на ноги.

– Остановка для нас непозволительная роскошь, – убеждала скорее саму себя, презирая за слабость. – Алиса в любой момент может попасть в лапы жутких гномов. Страшно представить, как она там и что они с ней сделают! Даже если я сотру ноги в кровь и буду ползти, ее не брошу.

– Никто и не собирается ее бросать. Но и тебе упасть без сил я не позволю. На вот, хотя бы воды выпей, – заботился обо мне Итан. – А потом я тебя понесу, немного отдохнешь.

Я не стала препираться, он снова был прав. Мало добраться до Алисы раньше гномов, на обратную дорогу тоже потребуются силы.

Подхватив меня на руки, Итан продолжил путь.

– А расскажи мне, какие они, эти ваши пещерные гномы? Маленькие и страшные, с зеленой кожей, усыпанной бородавками? – предположила я, вспоминая бабушкины сказки и всякие страшилки из телевизора.

Эхо, подобно хулиганистому мальчишке, так не вовремя подхватило мои слова и тут же унесло куда-то вдаль.

– Тише, – неожиданно прошептал Итан, поставив меня на ноги и спрятав за своей широкой спиной.

– Но тут никого нет, от кого мы прячемся? – шепотом возразила я, выглядывая из-за его плеча.

– Никого, кроме маленьких и страшных гномов, – насмешливо пробасили два коренастых крепыша в темных плащах с капюшонами, появившись перед нами со стороны реки словно из воздуха.

Ростом мужчины были повыше меня, но все-таки пониже Итана. И первым, что бросалось в глаза после их длинных бород, которые доходили почти до пупка, так это крупные ноги и сверх развитый плечевой пояс.

Сердце сжалось и замерло, пропустив пару ударов. Хотелось и самой куда-нибудь исчезнуть, особенно после того, как нелестно я о них отозвалась.

– Здравствуйте. Простите, если вас обидели. Мы всего лишь разыскиваем нашу подругу, она свалилась в реку, – дипломатично попытался наладить контакт Итан своим чарующим голосом, но на тех, у кого зашкаливает тестостерон, он видимо не действовал.

– Вы нарушили границы и будете доставлены к нашему королю, Тиллю Великолепному, пусть он с вами и разбирается.

– Но… – я не успела договорить.

В руках Итана появился энергетический сгусток, и он метнул его в одного из гномов, того, что был покрупнее и с рыжей бородой. В это время второй, темноволосый, одним движением руки накрыл нас тончайшей светящейся сетью, чем-то напоминающей паутину. Эта зараза растягивалась, растекалась по телу, не особо сковывая движения, но плотно облепила нас со всех сторон, пока визуально не исчезла.

– Что это за дрянь? – плевалась я, безуспешно отскребая невидимую гадость от своего лица.

– Блокиратор магии, – сложа на груди руки-наковальни, преспокойно пояснил все тот же темненький гном. – Сами пройдете на плот или вас связать и закинуть?

Хотелось протереть глаза, потому что никакого плота на реке я и в помине не видела, как бы не вглядывалась. Наблюдая за мной, гномы улыбались в кулак, едва сдерживая рвущийся наружу смех.

– Сами, – ответил за нас обоих Итан, крепко сжав мою руку в своей. – Все будет хорошо, не волнуйся, – прошептал он, склонившись к моему лицу.

– Ну? Что застыли?! Если поторопимся, еще до вечера вам успеют вынести приговор, – не скрывая угрозы в голосе, пробасил рыжий.

Продолжая ухмыляться, мужчина повернулся и уверенно ступил в воздух над рекой. В глубине души я так и ждала услышать всплеск воды и чертыхания вредного гнома, но вместо этого под его ногой прорисовались очертания плота-невидимки. А стоило рыжебородому полностью перенести на него свой вес, как магический камуфляж пропал и плот стал виден целиком.

– Какой еще приговор? – раздался мой голос. Кажется, от испуга я и думать начала вслух.

– Обвинительный или оправдательный. Но это уже не наши заботы. Как король решит, так и будет.

Итан помог мне забраться на плот, который все это время каким-то магическим образом неподвижно висел над рекой. Гномы показали куда сесть, что мы и сделали, с радостью вытянув уставшие ноги. Итан притянул меня к себе и заключил в объятья, прижав к груди.

– А вы случайно не вылавливали девушку из реки? Синие джинсы, черная дутая жилетка, кроссовки, очки… – принялась перечислять Алискины приметы, но гномы смотрели на меня так, словно не понимали, о чем я вообще говорю.

– Огромный рюкзак за спиной и постоянное желание чем-нибудь заткнуть ей рот, – дополнил мое описание Итан и мужественные бородатые физиономии тут же растянулись в дурацких улыбках.

– А как же! Была такая.

– И где она сейчас?

– Как где? Стала наложницей короля, – пробасил гном, как что-то вполне естественное и давно решенное.

– Не успели… – уткнулась носом Итану в грудь, чтобы окончательно не разреветься. – И это все из-за меня! Бедная Спичкина… Какой ужас! Стать наложницей гнома.

– Главное, она жива, и мы ее оттуда вытащим. Еще не все потеряно, у меня есть план, – снова успокаивал Итан.