Текст книги "Английский лорд и недотрога"

Глава 9

– Извини, с ней бывает непросто, – первым делом произнес Адам, едва мы покинули столовую.

– Все в порядке, правда.

– Нет, не в порядке. Не знаю, что такого у них там произошло с Гейбом, Агнес не рассказывает, но я действительно не узнаю свою сестру. Она словно…

– Прячется под маской злобной мегеры, скрывая свою уязвимость? – рискнула предположить я, наученная горьким опытом общения со своей руководительницей, да еще и произнесла это вслух.

– Именно, – усмехнулся Адам. – Я хотел сказать «сорвалась с цепи», но твое определение гораздо точнее.

Поднявшись на второй этаж, мистер Смит распахнул передо мной дверь своего просторного кабинета. Сколько я себя помнила, принадлежал он его дядюшке Стэнли, а проход сюда любопытным детским носам был строго воспрещен.

– Вот мы и на месте. Проходи, располагайся.

Все это время я еле сдерживала себя, чтобы сходу не вывалить на него накопившиеся вопросы касательно событий минувшего вечера и особенно ночи. Но очутившись в этом кабинете, где со стен на нас смотрели старинные портреты и семейные реликвии, я выпала из реальности. А может и нарочно оттягивала момент, не решаясь заговорить о главном.

– Это ведь твои родители в молодости? – привлекла мое внимание пожелтевшая фотография в позолоченной рамке, где улыбающуюся блондинку в короткой юбке с двух сторон обнимали двое шикарных молодых людей с теннисными ракетками.

– Да, это мама и отец, а это дядя Стэнли. Но ты его и так помнишь.

Адам отодвинул для меня кресло, предлагая присесть, сам он занял место напротив, за письменным столом.

– Помню, конечно… – лорд Стэнли Вудвилл был видным мужчиной, являя собой едва ли не эталон мужской красоты, о чем, конечно же, я не стала говорить Адаму. Когда мы виделись последний раз, тому было не больше сорока. – Даже не верится, что его уже нет. Сколько им здесь?

– Лет по двадцать с небольшим.

– Надо же, не знай я, кто из них твой отец, решила бы, что это Стэнли. Вы очень похожи, – снова ляпнула, не подумав. Когда нервничаю, я часто выдаю первое, что придет в голову, а сейчас я абсолютно точно была не в себе.

– Это оттого, что мы оба пошли в деда, а отец в бабушку, – ничуть не смутился Адам. Видимо, я не первая подметила сходство.

– Они уже были женаты на этом фото?

– Трудно сказать, оказалось, я и сам мало что знаю о своих родителях.

– Что ты имеешь ввиду?

Адам задумался и было полез в верхний ящик стола, но в это время кто-то постучал в дверь, и он тут же закрыл его обратно, словно хранил там что-то секретное.

– Войдите.

– Завтрак для мисс Софи, – засмущалась Нэнси, потупив взгляд на заставленный поднос.

– Да, спасибо. Оставь на столе, дальше мы сами разберемся.

Не успела она выйти за дверь, Адам расставил передо мной многочисленные тарелки. При этом, он то и дело посматривал на мое, наверняка, смущенное лицо и так загадочно улыбался, что я начинала еще больше нервничать.

Господи, дай мне хоть какой-то знак, не вынуждай меня проходить это испытание. Не спрашивать же напрямую мужчину мечты, было у нас с ним что-то или нет???

Нэнси и след простыл, в кабинете повисла неловкая пауза. Как разумная взрослая женщина я решила начать издалека.

– Кстати, я так и не поблагодарила тебя за платье. Адам, оно просто восхитительное.

– Очень жду, когда увижу его на тебе, – проницательный взгляд серо-голубых глаз заскользил по моему лицу и особенно долго задержался на губах.

Ну точно неспроста! Только почему эти бестолковые губы не помнят его поцелуев? Я ведь не могла такое забыть? Или могла?!

– Одного не пойму, как ты так точно определился с размером, словно оно сшито для меня на заказ?

– Это было несложно…

Его взгляд стал в разы серьезнее, словно Адам хотел сказать что-то еще и очень важное, но я все испортила, заметив, как он вооружился ложкой.

– Ты что, действительно собрался меня кормить?

Он снова улыбался, искренне и открыто, разглядывая меня во все глаза, будто любовался мною и одновременно умилялся моим возмущением.

– А почему нет? Я – врач, мне и не такое можно. К тому же, ты сама заявила этой ночью, что полностью вверяешь в мои руки заботу о своем бренном теле.

– Что??? Ты сейчас шутить, или я действительно так сказала?

В идеале хотелось разом сгореть от стыда и провалиться под землю, но я всего лишь нахмурилась, готовясь услышать подробности своей позорной капитуляции.

Поднявшись из кресла, Адам потянулся к моему лицу, убирая за ухо выбившуюся прядь волос. Он смотрел мне прямо в глаза, я, как завороженная, смотрела на него. А когда его теплые пальцы коснулись моей кожи в районе виска, нервно сглотнула.

– Ты хоть знаешь, какая ты красивая, когда злишься?

Сердце и без того оглушало ударами, сводя с ума и выбивая почву из-под ног, а тут еще и такие признания.

– Адам… Между нами что-то было прошлым вечером? – не выдержала я, разрываемая на части от любопытства.

– Ты действительно ничего не помнишь? – удивился он, обхватив мое лицо ладонями.

– Нет. А главное, не понимаю почему.

В коридоре снова раздались шаги, только в этот раз совсем тихие, почти невесомые, а еще что-то прошуршало.

Как же не вовремя!

– Извини… – тут же подорвался Адам, словно это что-то очень важное, а когда распахнул дверь, за ней уже никого не было.

– Что-то случилось? – не понимала я, что происходит, и почему он так взволнован.

– Новое письмо из прошлого. Уже третье. Я как раз собирался их тебе показать.

От всей этой истории со старинным особняком и письмами, которые непонятно кто подкладывает, навевало настоящим детективом в духе мисс Марпл. Кто, а главное, зачем?

Конечно, я была заинтригована их содержимым, и тем не менее, насущный вопрос касательно наших отношений волновал меня гораздо больше.

Пока Адам возился с конвертом, я поднялась из кресла и подошла к окну. У фонтана перед домом велись последние приготовления к приему гостей. Не удивлюсь, если вечером там негде будет припарковаться.

– Так на чем мы остановились?

Резко развернувшись, я едва не впечаталась в мужскую грудь.

Нет, он специально так подкрадывается, чтобы я еще больше смущалась в его присутствии?

Теплые широкие ладони опустились на плечи, будто бы успокаивая, только спокойнее ни черта не становилось. Грудь от волнения ходила ходуном туда-сюда, и я все больше ощущала себя выброшенной на берег рыбой.

– Мы остановились на том, что я не помню, как попала в твой дом. Может, уже расскажешь?

Адам не торопился с ответом, внимательно всматриваясь в мое лицо.

– Помнишь, как мы выехали из ресторана?

Я покачала головой. В памяти всплывали разрозненные картинки, но они напоминали скорее сон, скрытый пеленой тумана.

– А как заехали к тебе?

Ответ был прежним. Даже страшно представить, что мы там делали вдвоем. Да и гостей, собираясь утром на работу, я совсем не ждала. С чего бы мне приглашать его зайти?

– А как я нес тебя на руках по лестнице, раздевал и укладывал спать? – произнес он чуть более интимно.

Вот теперь я действительно напряглась.

– Ты издеваешься надо мной, зачем этот допрос?

– Вовсе нет, Софи. Просто хочу понять, что конкретно спровоцировало амнезию. Такое возможно на фоне нервного потрясения, и, кажется, у меня есть догадки… В истории описывается много подобных случаев. Например, писательница Агата Кристи в один из дней ушла из дома. Нашли ее в отеле, и она ничего не помнила о событиях своего исчезновения. При этом очевидцы говорили, что в этот период она свободно общалась с людьми.

– Ну, слава Богу, амнезия! Я-то грешила, что перебрала бокальчик-другой, а ты решишь, что связался с алкоголичкой, – выдала с облегчением, не подумав, и лишь потом, когда до меня дошло, что озвучила это вслух, прикрыла рот ладошкой. – Ой!

В серо-голубых глазах заплясали смешинки. Ну конечно, кто еще развеселит серьезного доктора Смита, как не его горе-подружка?

– Софи, ты неподражаема. Я действительно восхищаюсь твоей непосредственностью.

Только я от самой себя почему-то не была в восторге, мои щеки снова предательски пылали.

– Так что там с амнезией? Точнее с тем, что могло ее вызвать.

– Дело в том, что когда мы вышли из ресторана и остановились у машины, ты увидела своего бывшего в компании другой девушки…

– Ричарда?!

Вот же гад! Сперва угрожал мне, дал время одуматься, а сам, значит, решил не терять его даром? Это так он мной дорожил? А я, наивная душа, закрывала глаза на все его отговорки и бесконечные командировки. Да уж, такая судьбоносная встреча могла спровоцировать не только амнезию.

– Надеюсь, я никого не убила в состоянии аффекта?

– Нет, – усмехнулся Адам, а его ладони каким-то естественным образом переместились на мою талию. – Ты всего лишь поцеловала меня.

– Как поцеловала?!

– Вот так… Обвила мою шею руками, притянула к себе. А дальше, я сам с радостью тебе ответил.

С каждым словом он склонялся все ниже, и его губы действительно коснулись моих. Сперва невесомо, словно крылья бабочки, а затем вполне ощутимо, с некоторым напором, так, что в голове взорвалось целое минное поле, на которое все эти годы я запрещала себе ступать.

Поцелуй закончился, и я окончательно потеряла почву под ногами. Спасибо крепким объятьям, все это время удерживающим меня на месте.

– Софи, зачем ты себя ущипнула?

– Проверяю: снится мне все это или происходит по-настоящему.

– Ну и как? – глаза Адама улыбались, в то время как лицо оставалось серьезным. – Или еще раз повторим, чтобы наверняка?

Я смотрела на него и не могла поверить тому, что вижу. Когда-то, никого не замечая вокруг, таким же сияющим взглядом он одаривал Роуз. Господи, как же это было невыносимо больно, даже сейчас помню то гадкое чувство. Только теперь перед ним стояла я, а прикосновение крепких мужских ладоней на талии даже сквозь блузку прожигало кожу.

– По-настоящему, – воззрилась я на объект своего обожания невидящим взглядом.

Перед глазами скакали розовые единороги, настолько мне было хорошо в его руках, сильных, надежных и таких заботливых. От обрушившегося на голову счастья, я наверняка выглядела безумной, потому что Адам как-то изучающе прищурился.

– Софи, с тобой все хорошо? Ты что-то вспомнила?

– А должна была?

– По идее, да, мы же воссоздали события отправной точки. Но, если нет, то ничего страшного, просто дай себе время и память обязательно вернется.

Тут я и прозрела! Выходит, весь этот поцелуй был для него ничем иным, как психологическим экспериментом. Ну, конечно, а я тут уже размечталась не понятно о чем!

С другой стороны, разве был у меня хоть единый шанс не поддаться искушению и не угодить в эту сладкую ловушку?

Решительно убрав мужские ладони со своей талии, я отступила на пару шагов назад и осела в кресло.

– Софи, что случилось? – я чувствовала спиной его взгляд, но не обернулась. Подойдя ближе, Адам присел возле меня на корточки, заключив мои ладони в свои. – Прости, если я перешел границы.

– Ничего, все в порядке, – слова давались с трудом, будто в горле застрял ком. Какое там в порядке? Всего на мгновение я позволила себе поверить, что действительно нужна ему, и тут же усомнилась в этом. – Так что там с письмами из прошлого?

Еще раз оценив мое состояние, Адам поднялся в полный рост и подошел к столу. Лучше так, не стоит спешить, впереди еще целый день и вечер, которые мы проведем вместе, время покажет, что к чему.

– Вот, начни с первого. Ты и в детстве была проницательной, возможно, в этих строках тебе удастся разглядеть то, чего не заметил я.

Раскрывая письмо, я боялась, что попросту не смогу сосредоточиться на написанном. Губы все еще горели от поцелуя, а мне до жути хотелось прикоснуться к ним кончиками пальцев. Да и сам Адам, по обыкновению уверенный и спокойный, отчего-то не находил себе места.

Может, зря я погорячилась на его счет?

Но стоило начать читать, и я абстрагировалась от настоящего. Мне живо представилась совсем юная девчонка, полная надежд, перед предстоящей поездкой в Лондон.

– Твоя Клэр Смит, – повторила я последнюю фразу, представляя себя на ее месте, и сердце отчего-то забилось чаще положенного. – Похоже, твоя мама испытывала очень теплые чувства к молодому лорду Стэнли Вудвиллу.

– Думаешь? – усомнился Адам. После произошедшего тем знаменательным вечером, его нелюбовь к дядюшке была понятна. – Как по мне, так она просто была благодарна ему за поддержку.

– Что ж, посмотрим, – незаметно для себя, я начала входить во вкус. – Давай следующее.

«Милый Стэнли…» – неизменно начиналось второе письмо, датируемое шестью месяцами позднее. В нем Клэр вспоминала выходные за городом, проведенные вместе, места, которые они посетили, и его лучезарную улыбку, не покидающую ее мыслей. А еще благодарила за то, что Стэн попросил своего хмурого брата помочь ей в учебе, потому как тот тоже учился на медицинском, только на старшем курсе.

«Как ты и предупреждал, зануда Брайан не особо общителен и порой ведет себя очень странно, но лучшего специалиста в микробиологии мне вряд ли удалось бы найти…»

– Целую, твоя Клэр Смит. О чем я и говорила, – Адам оторвался от созерцания окна и недовольно прищурился. – Готова поспорить, что на момент знакомства с твоим отцом, между Клэр и Стэнли завязывались романтические отношения. А странное поведение Брайана легко объясняется тем, что девушка брата приглянулась ему самому.

– Возможно, ты права. Только никто в этом доме, включая самого дядю Стэна, никогда не упоминал об этом.

– А что в третьем письме? – его Адам не торопился мне отдавать, перечитав с десяток раз и продолжая что-то обдумывать.

– Поворотный момент для них обоих.

«Милый Стэнли, поверь, это было непростое для меня решение. Знаю, что обещала тебе другое, но эта поездка в Африку с благотворительной миссией, возможно, самое лучшее, что я могу сделать в своей жизни. Сейчас ты, наверняка, зол на меня и имеешь на это право. Но разве не ты учил меня, что мечты сбываются, когда желание становится действием? И еще, пожалуйста, не вини ни в чем Брайана, это полностью моя идея и ответственность. Чего я никогда не хотела, так это встать между вами. Целую. Твоя Клэр Смит.»

– А твой отец, он тоже поехал?

– Да, вместе с ним она и отправилась спасать мир, пока дядя Стэн управлял семейным бизнесом. А вот оттуда, судя по датам, они вернулись уже мужем и женой.

– Вот тебе и зануда Брайан! – невольно усмехнулась я. – Даже интересно, что она обещала Стэнли и как далеко они успели зайти?

– Софи, – снова хмурился Адам. – Речь о моей матери.

– Знаю-знаю. Но разве тебе самому не любопытно, к чему ведут эти письма?

– Не всегда и во всем есть тайный смысл.

– Разве? Как по мне, тебе предстоит узнать что-то очень важное о своей семье. Иначе зачем кому-то так стараться, поднимая старую историю на свет? Кто бы ни подкидывал тебе эти письма, он явно знает больше нашего.

Глава 10

Пригласив в свой кабинет старика Тревора, Адам не стал ходить кругами, сразу задав ему главный вопрос.

– Тревор, будьте так любезны, объясните, зачем вы это делаете?

– Что, сэр? – определенно не понимал тот, округлив глаза и вздернув свой любопытный нос.

– Я о письмах, которые вы мне подкладываете. К чему эти детские игры?

– Письма? – еще больше удивился старик.

– Ну да. Вот они, взгляните.

Морщинистая рука потянулась к одному из конвертов. Почти прозрачные, бледно-голубые глаза побежали по строкам, и мужчина едва заметно улыбнулся, как если бы встретился со старым другом.

– Надо же… Я и не думал, что когда-нибудь увижу их снова. Я хорошо помню те счастливые дни, как и почерк вашей матери на конвертах. Стэнли всегда очень бережно их хранил.

Адам подозрительно прищурился, а я только и успевала переводить взгляд с одного мужчины на другого, немного смущаясь от того, что оказалась свидетелем этого щекотливого разговора.

– То есть, хотите сказать, что это не вы их подбрасываете под дверь моего кабинета?

– Подбрасываю?! Нет, что вы, – усмехнулся мужчина, и отчего-то разволновался, затеребив рукой одну из пуговиц на своем пиджаке. Адам тоже это заметил, но ничего не сказал. – Я думал, они давно утеряны. А если вы можете представить меня удирающим по лестнице в мои-то годы, вы слишком высокого обо мне мнения, сэр.

– Хорошо, – призадумался Адам, поднявшись из-за стола. – Не подумайте ничего плохого, я не хотел вас обидеть или как-то задеть ваши чувства, просто пытаюсь выяснить, кто и зачем это делает? И еще, Тревор, может у вас на этот счет есть какие-то догадки?

Дворецкий перевел подозрительный взгляд на дверь, словно боялся, что нас могут услышать, а затем на меня.

– Можешь говорить, что хотел, я полностью доверяю Софи, – поспешил развеять всякие сомнения Адам, отчего на сердце разлилось приятное тепло.

– Это он. Я почти уверен, – прошептал заговорщически Тревор, немного склонившись в нашу сторону.

– Кто?

– Лорд Стэнли Вудвилл, конечно, кто же еще? – хмурился старик, будто говорил очевидное. – Его неуспокоившаяся душа! Он пытается вам что-то сказать. Что-то очень важное!

– И что же? – заинтересовался Адам, но вредный дворецкий, выдержав паузу, лишь раздраженно всплеснул руками.

– Откуда мне знать? Вот когда его призрак придет к вам в следующий раз, у него и спросите.

Пока мужчина поднимался из кресла и нарочито медленно полз к двери, мы с Адамом дружно сохраняли молчание. Даже не переглядывались. Но стоило Тревору оказаться в коридоре, сами того не ожидая, мы разразились смехом.

Это было так здорово и естественно, как десять лет назад, когда мы вместе играли в прятки, валялись на траве в саду, или запускали воздушного змея. Насмеявшись вдоволь и сняв повисшее напряжение, мы снова встретились взглядами. Я больше не злилась на него. Да и было ли это возможным, когда на тебя так смотрят? А тот поцелуй… Какая разница, что сподвигло Адама, если для меня он стал сбывшейся мечтой, и я еще долгими неделями буду его вспоминать, ощущая неповторимый вкус на своих губах.

– Спасибо тебе, Софи, – он снова оказался рядом, опустив ладони на мои плечи.

– За что?

– За то, что ты здесь, со мной. Не знаю, как ты это делаешь, но я впервые перестал ощущать себя в этом особняке, будто запертым в склепе.

– Адам, о чем ты? Это же твой родной дом, здесь твоя сестра.

– Да, но с Агнес мы никогда и не были близки, разве что, с Вал. Эта малышка понимает меня с полуслова… Также, как ты.

* * *

Остаток дня до приема мы провели вместе. Сперва Адам устроил для меня экскурсию в библиотеку и зимний сад, а затем, желая хоть на время сбежать от воцарившейся в особняке суеты, мы направились в конюшню. Десять лет назад это было мое самое любимое место в этом доме, как же приятно было обнаружить, что здесь почти ничего не изменилось. За исключением самих лошадок, конечно. Все они были новенькими и породистыми, как на подбор.

– Когда я была ребенком, могла часами напролет наблюдать за этими грациозными созданиями. Но ты и так это знаешь, – засмущалась я под его слишком внимательным взглядом.

– Знаю. А еще помню, как учил тебя держаться в седле. Посмотрим, хорошо ли ты усвоила мои уроки.

Такого поворота я не ожидала и несколько растерялась, но было уже поздно: не успела я и глазом моргнуть, как ко мне подвели белогривую красавицу. Адам протянул руку, чтобы помочь мне на нее забраться.

– Странно, но раньше мне это давалось сложнее, – призналась я, без особого труда оказавшись в седле.

– Ну так и ты с тех пор подросла, превратившись из подростка в красивую, сексуальную девушку, – улыбнулся мужчина, а взгляд его серых глаз почти физически ощутимо заскользил по моим бедрам, обтянутым джинсами, как если бы он провел по ним горячими ладонями, разгоняя мурашки.

Мне не послышалось? Красивую и сексуальную…

Пульс зачастил, разгоняя по телу ощущение безграничной эйфории, и я на радостях едва не свалилась с лошади.

После катания и совместного обеда меня ждал еще один сюрприз. Сью оказалась права, одним платьем Адам не ограничился, пригласив для меня еще и стилиста.

– Увидимся через пару часов. Я зайду за тобой, когда вы закончите с Клайвом.

– Можете быть спокойны, мистер Смит, ваша девушка в надежных руках, – заверил его тот самый Клайв, чье лицо казалось мне очень знакомым. Вот только я отчаянно не могла вспомнить, где его видела прежде, на обложке какого-то модного журнала или в интернете?

– Я не его девушка, – зачем-то решила поправить, когда Адам вышел за дверь.

Осмотрев меня с ног до головы, словно что-то прикидывал, представляя в новом образе, стилист загадочно улыбнулся и даже закусил губу.

– Поверь, конфетка, для случайных девушек Клайва Бербера не приглашают. Когда мистер Смит увидит тебя снова, захочет на тебе жениться.

Отмеренные два часа пролетели весело и незаметно. Клайв поколдовал с моими волосами и макияжем, а когда я предстала перед ним в вечернем наряде, остался более чем доволен проделанной работой.

– Так бы и съел, – задорно подмигнул он моему отражению в зеркале, и снова схватился за кисть для пудры. – Последний штрих!

Глядя в зеркало, я и сама не узнавала себя прежнюю. Нет, черты и формы, конечно, оставались моими, но глаза стали в разы выразительнее, губы аппетитнее, а мои непослушные волосы – в этот вечер они струились по плечам идеальными волнами и сияли здоровьем, словно в рекламе шампуня. Сколько бы я не ухаживала за собой, за всю мою жизнь добиться подобного эффекта никогда не удавалось.

– Ну вот и все, конфетка, удачи, – расцеловал меня на прощание Клайв, оставив в одиночестве дожидаться Адама.

Подойдя к окнам, за которыми загорелись огни фонарей, и увидев, как стремительно заполняется стоянка перед особняком подъезжающими автомобилями премиум-класса, я заметно разнервничалась. Дамы, выходившие из этих авто, были одна краше другой, словно их самих изготавливали на какой-то особой фабрике по спецзаказу мужей миллиардеров. Уверенные в себе, манерные, будто звезды, сошедшие с небосклона. Прямо как моя старшая сестра.

В голове так некстати всплыли слова, которые мама часто любила повторять в детстве, словно нарочно вбивая мне в голову: «Будь реалисткой, Софи, ты не такая красавица, как наша Роуз, не в мою породу пошла, а твои шансы найти богатого мужа невелики…»

Если еще минуту назад я сияла от счастья, чувствуя себя настоящей Золушкой, над которой поработал волшебный фей, то теперь, от одной этой мысли, засевшей в голове, уголки моих губ стремительно поползли вниз.

«Да, не красавица, а самая обычная девчонка, каких миллионы. Но разве только красавицы заслуживают быть любимыми и счастливыми?» – отозвалось где-то внутри протестом. От обиды на собственную неуверенность к глазам подступили слезы.

– Софи, ты готова? Можно войти? – раздалось вместе со стуком в дверь, и я невольно вздрогнула.

– Да, конечно. Входи.

Кончики пальцев пробежались под глазами, проверяя, все ли в порядке, на лицо скользнула улыбка. Я развернулась к Адаму лицом, заскользив взглядом по его идеальной фигуре.

Господи, до чего же он был хорош! Рядом с ним в этом первоклассном смокинге даже Джеймс Бонд отдыхает. Не мужчина, а настоящая мечта. Но удивительным было другое, потому что и сам Адам не мог оторвать от меня глаз, любуясь, будто «Джокондой» в Лувре.

– Софи, я… Я забыл, что хотел сказать.

Глядя друг на друга во все глаза, мы оба растерялись. Подойдя ближе, Адам остановился и потянулся к моему лицу.

– Что-то случилось? – не утаилась от него одинокая мокрая дорожка на щеке.

Вот же предательница. А я и не заметила.

– Нет. Все в порядке. Просто… – одного взгляда за окно оказалось достаточно, чтобы он догадался.

– Переживаешь из-за всей этой толпы народа? – склонив голову на бок, Адам немного прищурился.

– Знаю, это глупо, но меня не покидает ощущение, что я попала на чужой праздник, и мне здесь не место. Ты только посмотри на них. Кто они, и кто я? Мы живем в одном городе, но будто в разных мирах. Я же никого из них не знаю.

– Я тоже, – приподнялись уголки мужских губ. – Кроме пары старых друзей, нескольких пациентов и вас со Сьюзан.

– Правда?

– Список гостей составляла Агнес, здесь в основном друзья и коллеги Стэнли.

Теплая ладонь коснулась плеча, опускаясь все ниже, пока не достигла кисти, мягко подхватив пальцы.

– Ты невероятно красивая, Софи.

– Спасибо, – сердце пустилось вскачь, и я предпочла заняться разглядыванием носов собственных туфель, чем наблюдать, как с каждой секундой темнеют глаза Адама. – Это все платье, оно изумительное.

– Платье? – его бровь недоверчиво изогнулась, будто я сморозила глупость. – Нет, это ты изумительная. Лучше любой из этих женщин. От одной твоей улыбки исходит такой внутренний свет, что все мужчины на этом приеме будут слетаться на него будто мотыльки. Вот увидишь.

Стоило представить эту, должно быть, чудесную картину, я внутренне напряглась.

– Но я боюсь мотыльков.

– Именно поэтому я не отойду от тебя ни на шаг. Идет? – схитрил мой герой.

Я кивнула.

Склонившись к моей ладони, он оставил на ней нежный поцелуй, после чего достал плоскую бархатную коробочку из внутреннего кармана смокинга.

– Чуть не забыл.

Открыв ее, Адам застегнул на моем запястье браслет, усыпанный драгоценными камнями в тон платья, и вложил в ладонь две удлиненные серьги из той же коллекции.

– Что это? – вылезли на лоб мои глаза.

– Фамильные украшения и последний штрих к твоему образу, – прозвучало так естественно, словно для него в порядке вещей обвешивать старых знакомых дорогущими украшениями, которые и из сейфа-то доставать боязно.

– Они очень красивые, но я не могу…

– Софи, пожалуйста, хотя бы на этот вечер. Когда-то они принадлежали моей матери и будто ждали тебя. Окажи мне такую честь.

Ох уж этот убедительный взгляд лордов Вудвиллов, у его дядюшки был такой же, если не покруче. Разве тут откажешь? Да и украшения были действительно красивые, серьги так и хотелось примерить.

– Хорошо. Но в этом случае ты пообещаешь, что точно никуда от меня ни отойдешь. А еще будешь постоянно проверять, не потеряла ли я чего ненароком.

– Обещаю, если тебе от этого станет легче.

Адам снова улыбался. Что бы я ни ворчала себе под нос, его будто радовало это.

Закончив с последними приготовлениями, и взяв хозяина дома под локоть, мы наконец спускались на первый этаж встречать гостей.