Текст книги "Королевская жемчужина. Поцелуй на удачу"

– Туда, где вам станет легче.

– А есть такое место?

– Если когда-то это помогло мне, должно помочь и вам, – обнадежил мужчина, решительно распахнув дверь.

Так мы и появились на палубе, держась за руки: я – с заплаканным лицом, едва успевающая за его размашистым шагом, и адмирал – полный решимости вернуть меня к жизни каким-то одному ему известным способом.

В этот раз Маккейна совсем не смущали: ни субординация, установленная на корабле, ни удивленные взгляды коллег.

– Мисс Алайя… – попытался заговорить ожидавший меня Росс, но мы фактически пролетели мимо.

Спустившись по трапу, адмирал велел матросам подать ему коня. Ждать долго не пришлось, оседланный вороной красавец под стать Маккейну тут же появился перед нами.

– Так куда мы все-таки направляемся? – разрывало меня от любопытства.

– Терпение, Алайя, совсем скоро сами все увидите. Надеюсь, вам там понравится.

Я тоже надеялась. А еще не переставала удивляться переменам в поведении этого непредсказуемого мужчины. Выходит, не так я ему и безразлична, как он хотел показать, притворяясь последние дни хмурым ледяным айсбергом.

Глава 12

Оседлав коня, Дориан протянул руку и усадил меня перед собой, заключив в кольцо рук, как тогда, в наш первый день знакомства. Вокруг пестрил шумный, незнакомый мне город, полный опасностей, но в объятьях этого мужчины, казалось, ничего не страшно.

Резвый конь поскакал галопом. Увидев бравого адмирала в синем камзоле, портовые зеваки уважительно расступались перед нами, а девушки, те и вовсе провожали томными вздохами и завистливыми взглядами.

В самом городе нас встретили кривые переулки. Часть из них спускалась на базарную площадь, в центре которой плескался фонтан. Вдалеке, в туманной дымке, виднелись башни местного храма. Опасаясь стать на пути у чужеземных гостей, люди прижимались к стенам домов. В основном они были двухэтажными, белокаменными, с черепичными крышами, многие из которых поросли плющом.

– Эль-Гуа красивый город и чем-то похож на Азибад, хоть и в разы меньше, – с грустью подметила я, когда городок остался позади, а мы продолжили наш путь по берегу вдоль бескрайнего синего океана.

Над нашими головами ярко светило солнце, деревья лениво шевелили листвой, а у самой воды, расправив крылья, парили альбатросы.

– Вы не бывали здесь прежде? – раздалось совсем близко, буквально в паре сантиметров от моего уха. Горячее дыхание обожгло щеку, заставляя и без того взволнованное сердце забиться в разы чаще.

– Нет. Я вообще нигде не бывала, – призналась я. Еще там, в каюте, адмирал сам сделал шаг навстречу, рассказав мне о своем отце. Теперь и мне в ответ хотелось быть с ним откровенной, хотя бы в этом.

– Нигде, кроме Азибада? – заинтересованно уточнил мужчина, а конь под нами с галопа перешел на рысь.

– Отец считал, что этот мир слишком жесток и опасен для юной леди. Он и за стены замка меня не выпускал. В тот раз, когда вы спасли меня от разбойников, я нарушила его наказ и впервые сбежала в город.

– А вы еще удивительнее, чем мне представлялось, мисс Алайя, – на мужских губах застыла соблазнительная ухмылка. Я и так робела рядом с этим мужчиной, теперь и вовсе потупила взгляд.

На этом откровения закончились, наш путь мы продолжили молча. С широкой дороги свернули на узкую лесную тропку и долго огибали гору.

– Еще совсем немного, – подбадривал меня Маккейн, припустив коня и попутно защищая от назойливых веток.

Впереди послышался шум водопада и щебетание птиц. Открывшаяся нам голубая лагуна, утопающая в ярких цветах, казалась чем-то невероятным, будто уголок рая на земле.

Спешившись, адмирал подхватил меня и помог спуститься с коня. Только выпускать из своих рук не торопился. Его ладони на моей талии едва заметно сжались, отдаваясь волнением где-то в груди, а взгляд неспешный, изучающий, замер на моем лице.

Я и сама смотрела на него завороженно, любовалась, как солнце из темных прядей высекает медные искры, а солнечные зайчики пляшут на его широких плечах и груди.

– Это и есть ваше секретное место?

– Оно самое. Говорят, и вода здесь не простая, а лечебная – смоет с души все печали, забрав их с собой.

– Но я не умею плавать.

– Я вас научу. Вы доверяете мне?

Глядя в эти синие омуты, разве можно было о чем-то думать и уж тем более сомневаться в способностях его обладателя?

– Я полностью в ваших руках, адмирал, – на последнем слове мой голос предательски осип.

– Дориан, Алайя. Просто Дориан, – хмурился мужчина, но уголки его губ и сияющие глаза выдавали обратное.

Спустившись к воде, я наконец набрала ее в ладони, как давно мечтала, и пропустила сквозь пальцы. Во дворце я часто так делала, проводя время в саду возле фонтана, но это были совсем другие ощущения. Морская вода притягивала и будто бы наполняла силами. Мне так и хотелось забраться в нее целиком и сразу, погрузиться с головой. Смущало лишь присутствие адмирала, который почти наверняка счел бы меня сумасшедшей, и объемное платье, намочив которое я сразу пошла бы ко дну.

Сам мужчина за моей спиной без всяких стеснений принялся раздеваться. Синий камзол Маккейн аккуратно развесил на ближайшем кустарнике, поверх него легла белоснежная сорочка.

В дневном свете на фоне дикой природы его закаленное сражениями тело выглядело более чем впечатляюще. Все эти литые мышцы, что скрывала одежда, так и манили прикоснуться, опустить ладонь на грудь, огладить плечо, проверить, так ли они тверды на ощупь, какими кажутся.

Стянув сапоги, его руки потянулись к брюкам, а я резко зажмурилась и даже закрыла глаза ладонями, чтобы наверняка.

– Мисс Алайя, с вами все в порядке?

– Со мной да. А с вами? Вы что, будете купаться голышом? – поинтересовалась я, так и не решаясь распахнуть глаза.

Я не слышала его шагов, по песку без обуви он ступал слишком тихо. Но мужские руки, которые уже знакомо опустились на талию и горячее дыхание у самого уха, ощутила более чем отчетливо.

– Ну же, не бойтесь, открывайте глаза.

– Если вы полностью раздеты, то нет, я отказываюсь!

– Алайя, – усмехнулся мужчина. Убрать мои ладони с лица ему не составило никакого труда, но мои глаза все еще оставались закрыты. – Не будьте ребенком. Ладно, если для вас это так важно, я одет.

– Точно? – один глаз я все-таки приоткрыла, но лишь для того, чтобы оценить выражение его лица. Похоже, адмирал говорил правду, но даже тогда опустить взгляд ниже, чтобы убедиться лично, я никак не решалась.

– Вам тоже не мешало бы раздеться. Надеюсь, вы не собираетесь учиться плавать в этом? – указал он на платье.

– Конечно, нет, – заявила я, только развернуться к Дориану спиной, чтобы тот помог развязать шнуровку, мне не хватало смелости.

Выглядеть перед этим уверенным мужчиной ребенком мне не хотелось, даже если так оно и было, учитывая мою неопытность в любых вопросах. Но и раздеться перед ним до нижней сорочки, оказалось непросто. Да это было неприлично, в конце концов, и шло в разрез с моим воспитанием!

– Ну же, Алайя, я думал вы смелее тех жеманных девиц, с которыми мне приходилось общаться в королевском дворце. К тому же, нам предстоит долгий путь до Саденвилла, и, если вы научитесь хотя бы держаться на воде, я буду чувствовать себя гораздо спокойнее.

Звучало убедительно. Немного поразмыслив и засунув подальше хорошие манеры, я все-таки развернулась, а еще убрала распущенные волосы, открывая доступ к шнуровке.

– Не поможете?

– С удовольствием.

Снимать с девушки платье у адмирала выходило гораздо сподручнее, чем одевать. Не прошло и минуты, а я уже осталась без нижней юбки и самого платья, ощущая себя почти голой.

«Должно быть, это ему не впервой и сказываются годы усердных тренировок», – поймала себя на неожиданной мысли, отчего тут же покраснела.

Под тонкой нижней сорочкой, которая едва доставала до колена, гулял ветер. На солнце она неплохо просвечивалась, позволяя разглядеть каждый изгиб фигуры. Изучающий мужской взгляд, заскользивший по моему телу, лишь подтверждал это предположение. Я снова дико разволновалась, как тогда ранним утром в каюте. Пытаясь хоть как-то прикрыть проступившие вершинки груди, я перекинула распущенные волосы вперед, и грудь утонула под густыми локонами.

– Вам нечего стесняться, Алайя. Вы невероятно красивы, – прозвучало слишком интимно для того, кто всего лишь собирался учить меня плавать.

– Спасибо за комплимент, Дориан. Просто я не уверена, что вся эта задумка с плаванием – самое подходящее занятие для настоящей леди.

– Эти самые леди многого себя лишают, – он снова оказался рядом, а еще взял меня за руку, добавляя решимости. – Идемте. Уверяю, как только мы окажемся под тем водопадом, все сомнения разом исчезнут.

Рука об руку мы зашли в воду, что дарила долгожданную прохладу. Ступать по ровному песчаному дну босыми ступнями оказалось даже приятно и чуточку щекотно. Вот уже край моей сорочки намок, облепив бедра. Шаг за шагом мы погружались все глубже. Лишь когда под водой скрылась моя грудь, а берег остался далеко позади, адмирал остановился, и развернулся ко мне лицом.

– Как ощущения? – он снова изучал меня, ловил каждое микродвижение, как если бы там можно было разглядеть что-то интересное.

– Немного прохладно, но мне нравится.

– А больше ничего необычного не чувствуете? Попробуйте расслабиться и лечь на воду.

Ага, попробуйте! У меня рядом с ним в полуголом виде и дышать получалось с трудом, а о том, как лежать на воде, чтобы камнем не пойти ко дну, я понятия не имела.

Верно расценив мой растерянный вид, адмирал сменил тактику.

– Хорошо, попробуем по-другому, – на этом быстро и легко, словно я ничего не весила, мужчина подхватил меня на руки, а все, что мне оставалось, так это обвить его шею руками, чтобы не нахлебаться воды.

Разделявшая нас ткань сорочки, казалось, и вовсе растворилась. Под ладонями прощупывались те самые твердые мышцы, которые с первого знакомства врезались в мою память, мощная шея, переходящая в не менее внушительный плечевой отдел. Мужская пятерня как ни в чем не бывало замерла на моем обнаженном бедре. Но больше всего меня волновали его губы и волевой подбородок, оказавшиеся слишком близко. Стоило поднять голову, как я невольно останавливала на них взгляд, уже и не зная, куда деть глаза.

– Это тоже часть обучения? – решила поинтересоваться я, спасая остатки приличия.

– Я хочу наглядно показать, что морская вода и сама будет удерживать вас на поверхности, нужно лишь довериться ей, как мне сейчас, – пояснил адмирал со всей серьезностью во взгляде, а в его синих глазах отчего-то плясали озорные бесята. Или резвились волки. Кто их знает, этих северян, что творится у них в головах. – Вы же мне доверяете? – прозвучало который раз за день.

На свой страх и риск я снова кивнула, а он начал медленно погружать меня в воду, почти не придерживая руками. Вот теперь я действительно смогла расслабиться, зная, что адмирал в любой момент меня поймает. Не с первого раза, но у меня вышло лечь на воду и закрыть глаза.

– Вот так, Алайя, доверьтесь воде. Примите ее суть, ощутите каждой клеткой своего тела.

– Получается! – отозвалась я на радостях, и тут же пошла ко дну, но крепкие руки вовремя вытянули меня наружу, прижимая к твердой груди.

– Испугались? – разволновался адмирал, наблюдая за тем, как я закашлялась.

– Совсем немного, но уже готова продолжить.

– А вы способная ученица.

Сейчас, с этим заботливым и одновременно строгим выражением лица, Дориан напомнил мне отца. Болезненные мысли, раня и терзая, вновь закружились в голове. Это не скрылось от внимания моего учителя.

– Там, под водопадом, мы сможем стоять. Но чтобы туда добраться, вам потребуется крепко за меня держаться. Справитесь?

Он снова бросал мне вызов. Или пытался переключить? К мужской ладони на своем обнаженном бедре я как-то даже начала привыкать, а раз во время плавания его руки будут заняты, должно быть, это не так и страшно. Главное, не потерять сознание от близости этого идеального тела.

– Постараюсь, – заверила я, и мужчина показал, как именно его обхватить.

Это было странно, плыть вместе, стать одной командой и безраздельно доверять своему партнеру, ведь сейчас от его действий полностью зависела моя жизнь. Мы двигались слаженно, со временем и я начала не просто держаться на воде, а тоже отталкиваться ногами, лишь придерживаясь за мощные мужские плечи.

Совсем рядом с водопадом, под водой, скрывался огромный камень, на который мы забрались. За шумом водопада я больше не слышала собственного частого дыхания, а еще тех самых мыслей, которые совсем недавно оглушали меня. Кристально-прозрачные воды, резвясь и играя, низвергались к нашим ногам и разбивались в мельчайшие брызги. Казалось, этот бурный поток действительно способен унести все печали, стоит лишь встать под него, отдавшись его власти.

Долго не думая, Дориан именно так и сделал, словно подавал мне пример, а еще закричал от души, выпуская скопившееся напряжение. Сейчас, без мундира и всей этой ответственности, возложенной на его плечи, он казался другим человеком: более легким, открытым, и молодым, словно сбросил десяток лет, превратившись в озорного мальчишку. Такой Дориан Маккейн не вызывал мурашек, блуждающих по позвоночнику от одного его строгого взгляда, но пробуждал во мне совсем иные и еще неизведанные чувства.

Глава 13

Это походило на безумие, на что-то из ряда вон, на что прежде я никогда не решилась бы. Но вот и я залезла под водопад, запрокинула голову, позволяя водному потоку подхватить мои волосы. Раскинула руки в стороны и закричала на всю округу.

– А-а-а-а, – вырвалось из груди, теряясь в непрекращающемся мерном шуме воды. Затем я прокричала еще раз и еще.

Удивительно, но это было здорово, и мне действительно полегчало, словно ком напряжения, образовавшийся внутри, куда-то улетучился.

Все это время адмирал находился рядом на расстоянии вытянутой руки, а стоило мне пошатнуться, поскользнувшись на камне, как он резко притянул меня к себе, сжимая в крепких объятьях.

– Спасибо. Ваш метод действительно работает. Еще никогда в жизни не чувствовала себя такой свободной.

Расслышать друг друга выходило с трудом, но я знала, что Маккейн и так прекрасно меня понимает, читая по губам. Другого объяснения, почему он так пристально на них смотрит, я просто не находила.

– Рад, что вам стало лучше… Алайя.

На последнем слове мужчина жадно сглотнул, твердые пальцы на моей талии ощутимо сжались, и я испуганно вздрогнула. Но боялась я не столько его, сколько пробудившихся во мне желаний. Очертила взглядом контур приоткрытых губ и так сильно захотела к ним прикоснуться, что едва сдержалась, а мои собственные губы загорелись огнем в предвкушении поцелуя.

Лицо адмирала становилось все ближе к моему. Так близко, что кожей чувствовалось чужое дыхание. Оно пробиралось в меня, раскручивая пружины самообладания, и я было подалась мужчине навстречу, но в последний момент разум взял верх над чувствами.

Нет! Я не могу его поцеловать, как бы того не хотела. Адмирал сразу поймет, кто я на самом деле, и почти наверняка, отвезет своей королеве в качестве ценного трофея. Его ведь для этого и отправили, чтобы разыскать Жемчужину?

Резкий поворот моей головы сыграл с мужчиной злую шутку. Горячие губы вместо страстного поцелуя скользнули по щеке, после чего его нос уперся в мой висок, а я даже сквозь шум смогла различить яростное дыхание.

– Простите, я позволил себе лишнего, – будто образумился мужчина.

Он отпустил меня и отшагнул назад, не отрывая пристального взгляда. Вот только без его ладоней на моей талии стало как-то зябко, словно там им и было самое место.

Я тоже отпрянула от него. Мы стояли друг напротив друга и молчали, думая каждый о своем. Что делать в такой неловкой ситуации и как вести себя дальше, я понятия не имела. На такие случаи ни отец, ни Марийка подсказок не оставляли.

Да, сейчас адмирал остановился и не тронул меня. Но что будет в другой раз? Ведь нам предстоит долгое путешествие на одном корабле и наши встречи неизбежны.

С момента моего побега из дворца Маккейн только и делает, что спасает меня. Он и сейчас привез меня сюда, в свое секретное место, чтобы поддержать, хотя, с таким же успехом мог оставить в каюте переживать горе в одиночестве. А еще, учитывая его звание и возможности, он был единственным, кто мог помочь мне попасть на Драконьи острова, где я смогу узнать об обратной стороне моего дара и найти маму.

Но, как бы я ни хотела и сколько бы доводов в его пользу не приводила, я не могла ему доверять. Барону Дарклину хватило и мимолетного прикосновения к моим губам, чтобы понять, с чем он имеет дело, и открыть на меня охоту. Отправиться в бега еще и от адмирала в мои планы не входило.

* * *

День в этом райском уголке пролетел незаметно. Накупавшись вдоволь и обсохнув, мы отправились в обратный путь. Адмирал больше не предпринимал попыток меня поцеловать, и вел себя очень благородно. Даже когда я попросила его зашнуровать платье, мужские пальцы едва касались моей кожи без всяких намеков на близость.

Мы проделали только половину пути до Эль-Гуа, а солнце уже скрылось за горизонтом. По сравнению с дневной жарой температура воздуха начала стремительно опускаться. Со спины меня согревал адмирал, а вот руки и ноги не на шутку замерзли. По телу прошла мелкая дрожь. Зябко кутаясь в тонкий платок, я невольно прижала ладони к груди.

– Холодно? – мужская рука, теплая и широкая, накрыла мою. Поднеся к губам, Дориан оставил на ней нежный поцелуй, словно извиняясь за доставленные неудобства.

– Да, немного.

– В этих местах климат отличается от Азибада, совсем скоро начнутся северные земли, – пояснил он, ответив на незаданный вопрос, а его резвый конь сбавил шаг, так, что теперь мы могли спокойно общаться.

Лишь сейчас, когда мысли о падении родного города и смерти отца улеглись в голове, а первый шок начал отступать, я вспомнила о том, что, не считая легкого завтрака, за целый день у меня во рту не было и крошки. В животе призывно заурчало, за что мне стало даже как-то неловко перед адмиралом, но он сделал вид, что ничего не заметил.

Какое-то время мы так и ехали, грея руки друг друга и изучая ладони пальцами. От этих почти случайных прикосновений кружилась голова и сбивалось дыхание. Воздух становился все прохладнее, но теперь я не замечала этого, а еще чувствовала, как адмирал улыбается.

Впереди за холмом наконец забрезжили огни.

– Что это там?

– Трактир. Думаю, горячий ужин придется в самый раз, – ухмыльнулся Маккейн, сворачивая с основной дороги.

Издалека трактир выглядел небольшим и совершенно обычным, для публики на любой кошелек, но сейчас даже свет его окон манил теплом и чашкой горячего травяного чая.

Привязав на входе коня, Дориан распахнул передо мной тяжелую дверь, предлагая войти внутрь. Нам открылся просторный зал на десяток столов, половина из которых была заполнена мужчинами, уплетающими что-то вкусное за обе щеки и звонко ударяющими при этом кружками.

– Добро пожаловать в таверну «Пьяный дракон», – расплылась в улыбке габаритная девушка, лавирующая с полным подносом по залу между столиков.

– Здравствуйте. Как у вас здесь уютно, – отозвалась я, впервые оказавшись в подобном месте. – А почему дракон пьяный? Как же он будет летать?

Гости таверны, загоготав, все как один оглянулись на мой голос, пожирая любопытными взглядами.

– Не знаю, просто такое название, – ответила подавальщица, посмотрев на меня, как на умалишенную.

– Добрый вечер. Нам бы отужинать, – поставленный голос адмирала и здесь сумел всех приструнить. Его рука снова сжимала мою, обозначая, что мы вместе. А я и не возражала, потому что все эти любопытные взгляды разом вернулись в свои тарелки.

Неожиданно юркая для таких габаритных размеров девушка, усадила нас за стол и зажгла свечи. Приняв заказ, она оставила нас с Дорианом наедине, но уже совсем скоро составляла с подноса ароматное жаркое с овощами, а еще чай с душистым медом, о котором я всю дорогу мечтала.

– Приятного аппетита, – на девичьем лице расцвела очередная улыбка, обращенная, конечно же, красавцу-адмиралу. Меня рядом с ним она будто не замечала вовсе.

Наблюдая за этим, я невольно закатила глаза, но была поймана с поличным. Взгляд синих глаз, изучающий и даже подозрительный, так и замер на моем лице, словно пытался прочесть мысли.

– Что-то не так? – приподнял он темную бровь, и я внутренне напряглась.

– Нет, что вы. Все в порядке.

– Так не пойдет, Алайя. Я вижу, вам что-то не понравилось, только не пойму, что. Выкладывайте, о чем задумались.

Вот раскомандовался! Ну ладно, сам напросился!

– Я подумала, есть ли на свете хоть одна девушка, которая не устояла перед вашим обаянием? И еще… не сбились ли вы со счету от своих побед на этом поле боя?

Услышав мои слова, у адмирала вилка едва не выпала из рук, а его взгляд стал каким-то обиженным. Вот только с чего бы это? Разве я хотела его обидеть, скорее наоборот, подметить насколько он хорош собой.

– Если у вас сложилось подобное мнение обо мне, то вы сильно заблуждаетесь, мисс Алайя, – синие глаза жгли холодом, отчего по рукам снова побежали мурашки.

– В чем же? Я вижу, как на вас реагируют девушки, хорошо еще в обморок штабелями не падают, – усмехнулась, пытаясь перевести все в шутку, но адмирал был настроен более чем серьезно.

– Другие, но не вы сами, – острая вилка вонзилась в кусок мяса, и я невольно вздрогнула, не зная, что ответить.

Я?! А что я? Или это он так из-за несостоявшегося поцелуя распереживался?

– Вот. Вам и сказать нечего, а значит, я прав.

– Не то чтобы. Просто порой вы меня пугаете, – призналась я, уже коря себя за излишнюю откровенность.

– Знаю, иногда я бываю излишне резок и даже суров, – ну да, совсем иногда, раз по десять на дню, не меньше. – Но в этом моя суть! Не будь я таким, какой бы из меня вышел адмирал? Все эти мужчины на корабле ждут моих решений, часто на их принятие у меня считанные секунды, где каждая ошибка будет стоить человеческих жизней.

– Я все понимаю… – сама не знаю зачем потянулась к нему рукой, накрывая напряженный кулак ладонью, но мне вдруг так захотелось его поддержать. – Не будь вы приятны мне как мужчина, я не сидела бы сейчас рядом с вами, и уж точно не отправилась бы неизвестно куда, доверившись одному вашему слову. Выходит, не так я и отличаюсь от всех этих девушек.

Уголки мужских губ приподнялись в намечающейся улыбке.

– Еще как отличаетесь, даже не представляете насколько. Например, своей детской непосредственностью и непредсказуемым поведением.

– Считаете меня избалованным ребенком?

– Вовсе нет. Но думаю, что, оградив от внешнего мира, ваш отец сумел сохранить в вас первозданную чистоту и искренность, которые в реальной жизни огромная редкость.

Теперь пришла моя очередь краснеть и смущаться от комплиментов. Но главное, сердце северного адмирала немного оттаяло. Пришло время переходить к следующей части моего коварного плана.

– Скажите, а та карта на макушке мистера Хонга, это ведь Драконьи острова? – проговорила я как можно тише, не желая привлекать внимание остальных посетителей таверны. – Все эти дни его ужасная татуировка не выходит у меня из головы.

Лицо Маккейна за секунды стало в разы серьезнее и теперь его рука обхватила мое запястье, да так сильно, что мне пришлось выпустить вилку из пальцев.

– Вам что-то известно про Драконьи острова?! – склонился он ко мне еще ниже. Наши лица замерли друг напротив друга. – Ну же, пожалуйста, не молчите. Даже не представляете, как для меня это важно.

Вот уж не знаю, что конкретно посулила ему за поимку Жемчужины Северная королева, но хватка у адмирала была что надо, еще немного и рука занемеет.

– Извините, – вовремя спохватился он, разжав пальцы, словно пришел в себя, и приготовился слушать.

– Вы были правы, мой отец когда-то действительно искал Жемчужину и неплохо в этом преуспел. Но смерть супруги и его почтенный возраст не позволили завершить начатое.

– Что значит «преуспел»? Так он нашел ее или нет?

Ох уж эти синие проницательные глаза, только этого взгляда мне сейчас не хватало, хоть под стол прячься.

– Он нашел дневник одного моряка, которому удалось там побывать и вернуться живым. В нем подробно расписано, как добраться до Драконьих островов.

– И где же он сейчас, этот дневник? Только не говорите, что в Азибаде. Если его найдут селькиды, а Нуб-Сахан первым доберется до Жемчужины, вскоре и остальные города подобно Азибаду превратятся в руины. Это будет не просто война, а истребление целых наций.

Ожившие картинки, подкинутые услужливым воображением, неминуемо всплыли в голове, тошнота подступила к горлу. Отец был прав: стоит еще кому-то узнать, что я Жемчужина, королевства пойдут войной друг на друга, после чего сильнейшие мира сего посадят меня на поводок или разыграют в кости.

– Алайя, я снова напугал вас? Вы так побледнели, – волновался за меня Дориан.

– Я… Я в порядке.

– Вы так и не ответили, где вы видели этот дневник последний раз?

Долго размышляя над тем, как еще я могу уговорить адмирала сменить маршрут, и отправиться в это рискованное путешествие, из которого мало кто возвращался, я пришла к выводу, что лишь с помощью дневника. Единственное, до того момента, как он предстанет перед ним, я должна буду вырвать последние страницы с записями отца, где рассказано о том, как он нашел меня и отобрал у родной матери.

– Дневник… Он на вашем корабле у меня в каюте. Отец отдал мне его, отправляя в Саденвилл, словно предчувствовал беду.

– Алайя, только что вы подарили мне надежду, о которой я и не грезил! – я и пискнуть не успела, адмирал раскрыл объятья и прямо через стол набросился на меня, целуя на радостях в обе щеки, как какого-нибудь боевого товарища.

Будут ли магические последствия от таких поцелуев, я понятия не имела, но на всякий случай решила понаблюдать за этим окрыленным мужчиной с лихорадочно сияющими глазами.