Текст книги "Королевская жемчужина. Поцелуй на удачу"

Глава 14

Дай ему волю, Маккейн прямо сейчас помчался бы на корабль изучать дневник. Только я порядком устала за день и не была готова снова выдвигаться в путь. Все эти переживания, обрушившиеся на мою голову, не прошли бесследно. Утолив голод и согревшись, меня стало клонить в сон. Как бы я не пыталась скрыть это, веки тяжелели, а еще я начала зевать.

– Думаю, эту ночь будет разумнее переждать здесь, – предложил адмирал, на что я не раздумывая согласилась.

Могли ли мы знать, что этот постоялый двор настолько популярен. Свободная комната у них оказалась всего одна, зато по заверению хозяина самая лучшая.

– Да вы не переживайте, там просторная кровать, и пятеро поместятся, не то что вы двое, – усмехнулся сморщенный горбатый старичок за стойкой, передавая нам ключи и канделябр с зажженными свечами. – Поднимитесь по лестнице, последняя дверь по коридору.

– Если хотите, можем вернуться на корабль, или остановиться где-то в Эль-Гуа, но это еще около часа пути, – обрисовал ситуацию адмирал, заметив сомнение на моем лице.

Ночь в одной постели с мужчиной, который уже пытался меня поцеловать и пользуясь ситуацией мог повторить попытку, безусловно пугала. Насколько хватит моих сил держать оборону от того, к кому меня и саму тянуло словно магнитом, я не знала. Но как представила промозглый уличный воздух, кромешную темноту беззвездной ночи и долгий путь верхом на коне, по телу снова побежали мурашки. В сравнении с этим мысль разделить постель с адмиралом Маккейном становилась в разы привлекательнее.

– Спасибо, нас все устраивает, остаемся здесь.

С того момента, как Дориан расцеловал меня в обе щеки, прошло уже достаточно времени, но в его поведении ничего странного не наблюдалось. Ни невидящего взора, как у человека с помутненным рассудком, ни обвинений в колдовстве, ни желания повторить начатое, дабы развеять сомнения, для чего в свое время заявился в мою спальню барон Дарклин.

Выходит, поцелуи в руку или щеку, когда инициатором является мужчина, вполне безобидны, а вот прикосновения моих губ к любым частям его тела стоило избегать.

Едва мы отворили дверь отведенных нам покоев, под ногами заскрипели половицы, и я снова поежилась от холода. Комната действительно была просторной, как и кровать с балдахином в самом ее центре, а вот окна оказались настежь распахнуты.

– Свежо, – подметил адмирал, тут же затворив ставни. – Залезайте под одеяло, пока не простыли, я разожгу камин.

Возражать я не стала. Только туфли сбросила на пол, и как была прямо в платье забралась на кровать, поджав под себя замерзшие ноги.

В Азибаде не было каминов. Оно и понятно, для чего они в столице королевства, согретого приветливым южным солнцем? Наши подданные не знали холодов и уж тем более снега, в большинстве своем не знали и голода, собирая по несколько урожаев в год.

Наблюдать за работой мужчины было интересно. В каждом его движении чувствовался опыт, уверенность, и совсем скоро в камине разыгралось пламя. Сперва небольшое, но потом яркое и жгучее, охватившее пылающими языками каждое бревнышко.

Как я не пыталась согреться, помогало мало: сама постель и одеяло были такими же холодными, как и воздух в комнате, отчего у меня невольно застучали зубы. Их клацанье и привлекло внимание адмирала.

– Позволите? – оказавшись рядом, мужчина присел на кровать, взял мои ладони в свои, теплые и широкие, и принялся их энергично растирать. – Должно пройти время, чтобы вы адаптировались к новому климату, потом станет легче.

Закончив с руками, с моего разрешения Дориан перешел к ступням. Изучая, он огладил кончиками пальцев тонкую щиколотку, очертил свод стопы, вызывая легкое покалывание. Ощущение было странным, словно кровь зациркулировала по венам, а мои конечности постепенно отогрелись.

– Лучше? Когда мы с сестрой были маленькими, мама всегда так делала. В Саденвилле часто выдаются морозные снежные зимы. Чтобы прогреть наш родовой особняк, приходилось топить камин чуть ли не в каждой комнате.

От воспоминаний о детстве мужское лицо озарила теплая улыбка, его черты в бликующем свете огня будто бы стали мягче.

– А я никогда не видела снега, лишь читала о нем в книгах.

– Еще увидите. Иногда его выпадает столько, что сугробы с человеческий рост! Зато зимние забавы по удовольствию ни с чем не сравнить.

– Так уж и ни с чем?

Мужской взгляд метнулся к моим губам, и я смущенно опустила взгляд. Всего-то хотела поддержать разговор, а он все туда же.

– Разве что с океаном, – продолжил адмирал, вернувшись в прежнее русло. – Но он таит в себе столько опасностей, что развлечение это не для слабохарактерных.

– То есть, не для девушек? Поэтому им на корабле не место?

– Нет, Алайя, я не это хотел сказать, – закончив с согревающими процедурами, Дориан закутал меня в одеяло на манер гусеницы и сам подсел рядом на край кровати, запрокинув руки за голову и вытянув ноги. Было в этом что-то волшебное, вот так просто сидеть рядом под треск дров в камине, и любоваться игрой пламени. – Я не считаю вас слабой и отношусь с тем же уважением, что и к любому офицеру на моем корабле. Но в то же время боюсь причинить вам боль, или потерять…

Он говорил что-то еще, только его голос становился все тише, а мои веки тяжелее. Я и не заметила, как моя голова опустилась на мужскую грудь, где под ухом мерно билось сердце. Теплая ладонь накрыла плечо, и мне вдруг стало так хорошо и уютно, как в солнечном Азибаде, когда в знойный полдень позволишь себе задремать в тени раскидистой пальмы.

– Спи, мой южный цветок, – раздалось сквозь сон, а мужские губы невесомо коснулись макушки. – Со мной ты в надежных руках. Я никому не позволю причинить тебе вред.

* * *

На лице заплясали солнечные зайчики, и я распахнула глаза. Дориан спал рядом на соседней подушке, невероятно красивый и расслабленный, что я невольно засмотрелась. Как же мне захотелось прикоснуться к нему рукой, откинуть со лба темную прядь волос, очертить кончиками пальцев упрямый лоб, нос идеальной формы, слегка обветренные губы, волевой подбородок. Всего-то и надо было протянуть руку… Но вместо этого я застыла испуганным мотыльком, слишком близко подлетевшим к опасному источнику света.

Осторожно, Алайя! Одно неверное движение, один намек на то, что его интерес взаимен, и этот решительный мужчина снова пойдет в наступление. Этот вояка, наверняка, брал и не такие крепости. Только то, что для другой невинный поцелуй, для меня сродни полной капитуляции.

Вот бы и мне заглянуть в будущее, узнать, как он поступит, если моя тайна раскроется. Выдаст своей королеве или нет? Я ведь помню, как эти сильные руки всю ночь бережно обнимали меня, прижимая к груди, помню, как адмирал прошептал, что будет меня защищать. Похоже, по-своему я становлюсь ему дорога. Но чего стоят обещания и чувства безупречного северного адмирала, когда на другой чаше весов стоит долг? Этот вопрос волновал меня больше всего.

– Доброе утро, Алайя, – раздалось в тишине, и я засмущалась, застигнутая за подглядыванием.

Он всего лишь посмотрел, а у меня лицо вспыхнуло багрянцем, желудок упал в пропасть, по рукам побежала мелкая дрожь. Ну что за дурацкая реакция?

– Доброе, адмирал, – вышло, едва ли не заикаясь.

– Как спалось? Надеюсь, мне удалось согреть вас этой ночью? – на губах, обрамленных легкой щетиной, мелькнула дерзкая улыбка.

– Эмм… Вполне.

Согрел… Да у меня внутри все пылает от этих синих глаз, как бы не сгореть!

Кокон из одеяла, в который он с вечера меня завернул, куда-то растворился, теперь и сам Маккейн лежал под тем же одеялом. Непозволительно, преступно близко. Наши ноги за ночь, наверняка, не раз соприкасались, а то и переплетались, как у настоящих влюбленных. От этой порочной мысли сердце заколотилось с удвоенной силой.

– Завтракаем и на корабль, – то ли спросил, то ли постановил он, наградив меня своим неповторимым сексуальным прищуром, и поднялся с кровати.

Теперь я и вовсе потеряла дар речи. Только когда его пятки исчезли из поля зрения, а дверь захлопнулась, я смогла выдохнуть и хоть немного расслабиться.

* * *

До порта Эль-Гуа мы добрались довольно быстро. Конь под нами не просто скакал, он почти летел. Ощущение складывалось такое, что адмиралу действительно не терпелось взглянуть на обещанный дневник.

Едва мы спешились, Дориана отвлекли два дамарских капитана из флотилии, которой он руководил.

– Адмирал Маккейн, мисс…

Мужчины разглядывали меня с неподдельным интересом, не ожидая застать своего босса в женской компании, но их взгляды были вполне пристойными. Я же в этот момент думала лишь о том, как поскорее попасть в каюту и выдернуть последние страницы из дневника. Не делать же это при Маккейне?

– Что-то срочное? – нахмурился адмирал.

– Пришла депеша с восточной границы, вы должны это увидеть.

Как бы мужчины не пытались скрыть тревогу на лицах и почтенно улыбаться, я и так чувствовала, что от этих новостей веет неприятностями. Дориан тоже понимал это, и будто желал меня оградить.

– Ступайте, мисс Алайя, встретимся позднее.

В лучших традициях адмирал подал мне руку, и я шагнула на мостик. Все это время, пока поднималась на палубу «Верного», я ощущала на себе его заботливый взгляд, после чего мужчина с головой ушел в рабочие вопросы.

Когда на меня уже никто не смотрел, я позволила себе оглянуться. С палубы я не слышала, о чем они говорили. Достаточно было того, что притягательные черты адмирала в миг ужесточились, став даже пугающими, а этот собранный вояка едва ли напоминал того расслабленного красавца, которого я застала ранним утром на соседней подушке.

– Мисс Алайя… – сгреб меня в охапку капитан-лейтенант Кейси, подкравшись со спины, и я вздрогнула от неожиданности. – Слава Всевышнему! С вами все в порядке? Он вас не обидел? – неожиданно мужчина перешел на шепот, воровато озираясь по сторонам.

– О чем вы, Росс? – на дне зеленоватых глаз плескалось неподдельное волнение.

– Просто вчера адмирал выволок вас за собой из каюты с таким лицом, и вы вся в слезах, что я и не знал, свидимся ли мы снова, – развел он широкими ладонями.

– Ах, вы об этом, – в моей голове наконец сложилось два плюс два. – Не переживайте, ваш адмирал настоящий джентльмен и он всего лишь пытался поддержать меня в трудной ситуации.

– Поддержать? – все еще хмурился мужчина, вероятно, желая больших подробностей.

«Или ревновал», – настигла меня неожиданная мысль, от которой я тут же открестилась.

– Ну да, по-дружески… Только вчера я узнала, что мой отец в Азибаде и все близкие погибли. Город пал в тот же день, когда мы покинули его воды.

Говорить об этом все еще было очень больно, в горле снова встал непроходимый ком, дыхание участилось.

– Примите мои соболезнования. Если я могу вам чем-то помочь… – тяжелые ладони легли на мои плечи, а в его глазах было столько искренности, что я едва сдержала слезы и поспешила опустить голову.

– Спасибо, вы уже помогаете, – накрыла его ладонь своей с благодарностью за поддержку. – А теперь, если вы не против, мне хотелось бы побыть одной какое-то время.

– Да, конечно.

Забежав в каюту, я бросилась одну за другой вырывать страницы из дневника, исписанные отцовским почерком с характерным нажимом. У Южного короля во всем была твердая рука. Но если прежде я злилась и обижалась на его безграничное упрямство и жесткость, то теперь многое бы отдала, чтобы увидеть, как он ворчит, злится и стучит посохом, лишь бы снова был жив.

От стука в дверь я вздрогнула и даже подскочила на месте. Я как раз прятала вырванные страницы в своих немногочисленных вещах подальше от глаз адмирала. Пришлось поторопиться и запихать их в недра шкафа как попало.

– Войдите.

Конечно, это был Дориан. С тех пор, как я поселилась в его каюте, никто другой сюда и носа не показывал. Сложив руки за спиной, на всякий случай я подперла дверцу шкафа, но быстро сообразила, что своим странным поведением лишь привлекаю внимание.

– Плохие новости?

– Ничего из того, что я не предвидел бы.

Пройдя твердым шагом вглубь каюты, адмирал опустился на край кровати. На мужском лице застыла усталая усмешка. Он пытался делать вид, что все в порядке, но в его глазах что-то бесповоротно изменилось.

– И что же вы предвидели? – подсела рядом с ним, разрываемая любопытством.

Взгляд синих глаз говорил о том, что лучше бы я не спрашивала, ведь эта ноша непосильно тяжела. Но я все равно хотела знать, и в этот раз уже не из пустого интереса. Меня настигло странное чувство: мне вдруг захотелось разделить с этим мужчиной его переживания, как если бы ему от этого стало хоть немного легче.

– В Восточном королевстве случился переворот. Нуб-Сухан и его последователи свергли короля, взяв правление в свои руки.

– Что это значит для нас? – все еще не понимала я, будучи далекой от государственных дел.

– Назревает война, Алайя, жестокая и кровопролитная.

– Но путь к Северному королевству лежит по воде, разве не так? А у вас самый сильный флот в мире!

– Да, мои парни дадут им достойный отпор, встав на первую линию обороны. Но этих фанатиков так просто не остановить. Их разродилось тысячи тысяч, и они не боятся смерти. Умереть в борьбе с неверными для селькидов высшая почесть.

– Что же нам теперь делать? Уповать на чудо?

– В каком-то смысле, – наши взгляды встретились. Мужская пятерня скользнула в темные удлиненные волосы, взъерошив прическу. – Помнится, вы говорили про дневник моряка. Если эта волшебная Жемчужина и существует, самое время ее отыскать.

Глава 15

Знал бы адмирал, что Жемчужина уже сидит рядом, запрыгал бы от радости. Вот только Дориан верил в ее волшебную силу гораздо больше, чем я сама.

Да, в легенде все было просто: один поцелуй – и вам сопутствует удача, касание руки – и, вуаля, исцеление от страшных болезней! На деле же мой дар оказался полон нюансов: удача давалась всего лишь на сутки, да и в будущее далеко не заглянешь. Еще и от места поцелуя и моего личного на то желания, как выяснилось, многое зависит. А целовать кого попало, даже в интересах целого королевства не входило в мои планы.

Конечно, мне хотелось помочь Дориану разобраться с селькидами, и не позволить разгореться войне. Но пока я не научилась управлять даром, толку от меня было мало. А исцелить кого-то мне вообще ни разу не удавалось. Помнится, как-то я перебинтовывала руку Марийке, когда та порезалась, но от моих касаний никакого чуда не произошло. Или для этого нужен накопительный эффект и особая атмосфера, как наши утренние ритуалы с отцом в храме Двуликого?

Если я и могла найти ответы, то только на Драконьих островах, откуда была родом. Благо дело, теперь желание адмирала добраться до них было столь же велико, как и мое собственное.

Получив в руки обещанный дневник, Маккейн всего-то заглянул в него на секундочку, а когда увидел карту, по-настоящему пропал. Внимательно изучая страницу за страницей, его лицо озарялось надеждой.

– Даже не верится, что все это время он был у вас. А карта – она безупречна! Та информация, которую мне удалось собрать за последние годы, по сравнению с этим всего лишь жалкие крупицы.

– Рада, что смогла помочь, – улыбнулась я, стараясь держаться поскромнее и не выдавать собственного интереса.

– Помочь?! Алайя, да вас послал мне Всевышний, не иначе! И именно тогда, когда я уже отчаялся, что эта Королевская жемчужина вообще существует.

На радостях адмирал подскочил с кровати и поднял меня на вытянутых руках, закружив в воздухе.

– Дориан, что вы творите? – смеялась я, не веря собственным глазам и его невероятным перевоплощениям из строгого адмирала в озорного мальчишку.

– Не тревожьтесь, мисс, вы в надежных руках, – веселился мужчина, продолжая меня кружить еще и еще, пока мы вместе не рухнули на кровать.

Наши лица замерли друг напротив друга, дыхание сбилось, былое веселье как рукой сняло. Адмирал не сводил с меня проникновенного взгляда, внимательного, цепкого, изучающего. Меня и саму будто приковало к этим синим глазам, преисполненным нежности.

Мужская ладонь потянулась к моему лицу, очерчивая скулу, после чего скользнула в волосы, перебирая распущенные пряди. Вот тут я действительно оторопела, опустила глаза, и даже закашлялась, а еще поспешила приподняться, пытаясь разрушить нечаянную близость.

Вроде ничего такого и не произошло, только сердце в груди принялось скакать как обезумевшее, разгоняя по венам жгучее волнение. В противовес моему внутреннему состоянию на лице адмирала расплылась расслабленная улыбка.

– Перышко, – пояснил он, вытащив его из моих волос и покрутив свою находку между пальцев. – Если не возражаете, я заберу дневник с собой для дальнейшего изучения.

– Берите-берите, я и так его уже перечитала вдоль и поперек, – закивала будто болванчик, разглаживая несуществующие складки на юбке.

И почему в присутствии этого мужчины я всякий раз теряюсь, так и норовя сказать какую-нибудь чушь?

Дориан ушел. Ждать, пока он дойдет до страницы с русалочьими слезами не было никакого желания, а без них нам все равно было не попасть на Драконьи острова. Вот я и решила доказать ему, что уже не маленькая и тоже могу быть полезна в общем деле.

Вытащив мешочек с драгоценными камнями, которые дал мне с собой отец, я высыпала их на ладонь. Он говорил, что они стоят целое состояние и обеспечат мне безбедную жизнь.

– Надеюсь этого хватит, чтобы выкупить хотя бы одну русалочью слезинку, – пробубнила себе под нос, любуясь разноцветными переливами.

Конечно, я не посвящала Росса в свои планы, но сопроводить меня в Храм морских чудес он согласился с удовольствием. В отличие от адмирала, предпочитавшего прогулки верхом на своем верном коне, капитан-лейтенант Кейси организовал для меня целый экипаж, украшенный живыми цветами.

– Это не так далеко, но мне хотелось, чтобы вам было комфортно, – смущался мужчина, впервые за все это время оказавшись со мной наедине.

Я тоже смущалась, но эти чувства не шли ни в какое сравнение с тем, что я испытывала рядом с адмиралом. По сравнению с ним златовласый, временами краснеющий Кейси казался мне совсем мальчишкой, и я воспринимала его скорее как брата.

– Спасибо, Росс, прогулка вышла чудесной!

На входе в Храм нас встретил роскошный фонтан и статуи русалок.

– Как думаете, они действительно существуют? – рассматривая этих прекрасных созданий с чешуйчатыми хвостами и длинными, развевающимися волосами, так напоминавшими мои собственные, что-то очень живое и близкое отзывалось в сердце.

– Конечно, существуют. Правда, лично я пока ни одну так и не встречал, хотя избороздил почти все моря и океаны, – честно признался мужчина, почесав затылок.

– А русалочьи слезы, мы сможем их здесь увидеть?

– О, да! Идемте, это в третьем зале, – со знанием дела потянул он меня за собой.

* * *

«Добро пожаловать в Храм морских чудес!» – гласила сияющая вывеска над тяжелыми каменными дверьми в два человеческих роста. В этом странном месте все было с размахом и будто бы напоказ. Или мне это только казалось, ведь сравнивать особо было не с чем. Что я видела кроме королевского дворца в Азибаде?

В первом зале нас встретили зубы диковинных морских чудовищ и их засушенные плавники, развешенные драконьи скелеты с распростертыми крыльями, внушающими ужас когтями и острыми гребнями. Мы обошли зал по периметру запрокинув головы и едва ли не открыв рты.

– Они такие огромные?! – от восторга перехватывало дыхание. – Это просто невероятно.

Росс довольно улыбнулся. Его задумка действительно пришлась мне по душе.

– А это еще что такое?! – в центре зала возвышалась округлая склянка, внутри которой в прозрачном растворе плавал гигантский глаз.

– Всевидящее око.

Подойдя ближе, я коснулась стекла ладонью. По воде пошла мелкая рябь. Словно ощутив прикосновение, глаз пробудился ото сна, резко распахнулся и повернулся в мою сторону.

– Да защитит меня Двуликий… – завопила я, испугавшись, и отпрыгнула прямиком в руки капитан-лейтенанта.

Твердые пальцы сжались на моих плечах, как бы говоря, что волноваться не о чем и я под защитой, только сердце все равно скакало в груди, не желая униматься.

Черный зрачок увеличился в размерах, вытесняя зеленую радужку, и смотрел прямиком на меня, следя за каждым движением.

– Он что, живой? – спросила я отчего-то шепотом.

– Похоже на то… И судя по всему, вы ему очень понравились.

Вокруг нас уже начали собираться служители Храма, расспрашивая, как это произошло. Оказывается, все эти годы они были уверены, что Всевидящее око давно утратило свою силу.

У меня не было для них ответов. Кто его знает, может, это наконец мой дар исцеления сработал? Толком я и сама не понимала, что произошло. Но этот чертов глаз все знал и словно видел меня насквозь, продолжая следить за каждым моим перемещением.

– Пожалуйста, пойдемте дальше, – попросила я Росса, – это чудовище меня пугает.

В следующем зале нас встретили удивительной красоты мраморные статуи. Бравые воины, запечатленные в момент сражения, первые красавицы, любопытные дети и испуганные старики. Они были настолько искусно выполнены, что, казалось, коснись рукой, и оживут. Правда, после происшествия с глазом из склянки дотрагиваться до чего бы то ни было я уже не решалась.

– Что за удивительный мастер создал эти изваяния? Такой тонкой работы не было даже в нашем дворце, а отец знал толк в подобных вещах.

– Это жертвы Медузы Горгоны, – абсолютно спокойно выдал Росс, а у меня даже внутренности зашевелились. – Да-да, той самой, у которой змеи были вместо волос, а ее взгляд обращал человека в камень.

– Ясно, – коротко кивнула. – Я и не догадывалась, что вы такой любитель страшилок.

– Я? Нет, что вы. Скорее ценитель истории. А история Медузы Горгоны на самом деле очень печальная. Она ведь и сама не хотела этих жертв.

– Разве?

– Когда-то Медуза была прекрасной девушкой с красивыми длинными волосами, такая, как вы, – улыбнулся Росс, подхватив меня под руку. Увлеченный рассказом, в чем был однозначно хорош, капитан-лейтенант даже как-то преобразился, его зеленоватые глаза зажглись светом, да и голос зазвучал увереннее. – Посейдон, повелитель водной стихии, возжелал ее и стал преследовать в образе птицы. В поисках защиты несчастная бросилась в храм богини Афины. Там он ее и настиг, после чего опорочил.

– Да уж, таких подробностей в моей библиотеке было не найти, – призналась я, а мои щеки зарделись румянцем. – А как тогда она превратилась в чудовище?

– Богам не было дела до несчастья простой смертной, вдобавок ко всему они наказали ее за осквернение храма. Афина лично превратила волосы девушки в змей и наградила проклятьем убивать любого смотрящего на нее, обращая в камень.

Так незаметно мы и добрались до третьего зала. Он напоминал настоящее морское дно с водорослями, кораллами, затонувшим кораблем и рассыпанными из сундука сокровищами. В самом его центре, на особом возвышении под прозрачным куполом хранились заветные русалочьи слезы.

«До чего же они похожи на те драгоценные камешки, что дал мне отец! Вот бы подменить хотя бы один из них, никто и не заметит», – посетила мою голову грешная мысль.

Вроде, и от Всевидящего ока скрылись, но меня все равно не оставляло ощущение, что за нами кто-то следит. Да, в Храме морских чудес были и другие посетители, но с первого взгляда никто из них не вызывал особого подозрения… Кроме мелькнувшего силуэта в черном плаще, тут же скрывшегося за дверью одного из подсобных помещений.

– Что-то не так? – поинтересовался Росс, когда я остановилась и принялась оглядываться по сторонам.

Дарклин?! Нет, этого просто не может быть, откуда ему здесь взяться? Должно быть, померещилось.

– Все в порядке. Просто показалось, – улыбнулась я своему спутнику, и он с упоением завел новую историю, в этот раз об останках древнего затонувшего корабля, каким-то чудом поднятого на поверхность и представленного в этом зале.

Только я его почти не слушала, все мои мысли были заняты совсем другим. Могла ли я перепутать с кем-то барона, или все-таки нет? А если это действительно был он, выходит, этот одержимый со своей шайкой все время шел по моим следам? От столь ужасной догадки по позвоночнику прокатилась волна холода, и я невольно поежилась.