Текст книги "Олений завет"

Глава 3. «Не предавай самого себя»

Ловозеро в этот день представляло собой полную противоположность серому Мурманску: солнце отражалось в скромных водоемах, ветер носился по сельским просторам, запутываясь в травяных зарослях, а окропленные ранним золотом осени деревья тянули свои ветви к голубому небу. Коля шагал по уже давно знакомому маршруту, обходя образовавшиеся на дорогах, вероятно после вчерашнего дождя, лужи. Он явно ощутил, что вокруг него сейчас царила совершенно другая атмосфера, нежели в Северной столице. Люди здесь принадлежали сами себе и имели некую привилегию на покой и собственные мысли. Возможно, именно такие клочки земли называют «местами силы».

Да что уж говорить. Размеренное биение сердца Ловозерских тундр ни в какое сравнение не шло даже с аритмией столицы Арктики – Мурманска. Все-таки в этом противостоянии зачатков современности и традиционного быта было что-то очаровательное. Окунувшийся в громадную, переполненную красками эмоций питерскую реку, Коля не понимал, как среди довольно развитой инфраструктуры полярных городов могут находиться такие богом забытые поселения с пережитками стародавних времен. Разве не подобные уголки планеты считаются уникальными? Для Коли это был скорее пример неудачной попытки вдохнуть новую жизнь в устаревший проект.

Такие, как его дедушка, не знали иной жизни, не пробовали ее на вкус в «каменных джунглях». Они привыкли добиваться всего тяжелым физическим трудом. Для таких, как Георгий, смыслом жизни была сама жизнь с ее очевидными правилами и задачами, а не создание эфемерных ценностей. Коля вообще думал, что его дед дальше своего носа ничего не видел, понятие прекрасного ему было неведомо и дальше второй ступени пирамиды Маслоу он никогда не поднимался. Да и вряд ли поднимется. Но, может, Коля и ошибался на этот счет.

Маленькие улочки Ловозера были похожи на места действия романов Стивена Кинга на русский манер. Коля подумал, что для подобного населенного пункта не хватало какого-нибудь сюжета вроде бегающего по канализации кровожадного клоуна или стычки сверхъестественных сил. Хотя стоп. Такой сюжет уже был!

Он снова вспомнил о тех причудливых сказках, что рассказывал ему дедушка: про лесных духов, про оборотней-оленей, что скрываются в тундре и охраняют саамский народ, про злых и добрых шаманов, чье противостояние могло навести шороху похлеще обезумевшего маньяка-убийцы и чье покровительство решало судьбу целого народа.

Вот так, в раздумьях, Коля обошел почти всю округу, на удивление не встретив ни одной знакомой души. Солнце уже потихоньку готовилось отправиться на боковую. Коля дошел до магазина и сразу принялся искать всякую всячину: чипсы, батончики и глазированные сырки.

Еще он взял кофе. Заварной кофе. Коля убеждал себя, что ученые давно доказали, будто напиток не вызывает никакого привыкания. Он любил этот ежедневный ритуал: определенное количество порошка перемолотых зерен (две-три чайных ложки «с горкой»), с добавлением корицы (одна щепотка, не более), с соблюдением оптимальной температуры (ни в коем случае не доводить до кипения). Без пары кристаллов морской соли, добавленных в уже наполненную чашку, дальнейшее смакование считалось невозможным. И отсутствие спешки – как одно из главных правил. Эти утренние и вечерние (время суток не имело никакого значения) хлопоты доставляли Коле такую же радость, как и коротенькие видео про щенков из соцсетей.

Зависая у полок со скудным ассортиментом любимого напитка и присматривая себе еще одну упаковку «на пробу», он услышал знакомый хрипловатый женский голос:

– Коленька! Приехал! Здравствуй, дорогой!

Коля обернулся и увидел расплывшуюся в заразительной улыбке пожилую женщину. Это была баба Галя, известная на все село сплетница, в каждом подобном месте найдутся такие. Многие называли ее просто Галкой. Словоохотливая и скандальная особа, которая всегда оказывалась в нужном месте в нужный момент. У нее всегда можно было узнать новости как местного, так и мирового масштаба.

– Здрасьте, – застенчиво откликнулся Коля. – Как поживаете?

– Ой, да посмотри на меня! Старая совсем стала! Грыжа замучила! – Она коснулась ладонью внушительно выпирающего живота.

– Так вам на операцию надо ложиться.

– Уже делали! Опять вылезла! Еще одного раза я не выдержу! Глядишь, помру прямо на столе!

Женщина говорила так громко, что глаза ее собеседника виновато бегали из стороны в сторону, будто Коля сам был ответственен за такое вульгарное поведение в общественном месте. Однако окружающих ничего не смущало. Некоторые просто оборачивались, чтобы лишний раз убедиться, что это именно Галка вещала на весь магазин.

– Баб Галя, от такой операции еще никто не умирал.

– Отступись! Витька-то мой пять лет назад на койке больничной дух испустил! Тоже резали! И печенка отказала! – словно отрывая друг от друга предложения, тараторила старуха.

Коля решил не заикаться про тот незначительный факт, что «ее Витька» страдал затяжным алкоголизмом. И, собственно, в больницу попал от разрыва какой-то связки после падения на покосившийся деревянный забор.

– Да что все про меня! Ты-то надолго приехал?

– Не знаю. Как пойдет. Но думаю, что не больше недели. В городе дела тоже есть.

– Ай, невеста небось дожидается! А? – Это был далеко не риторический вопрос (ох уж эти разговоры про невест!).

– Не-а… – с вымученной улыбкой ответил Коля.

– А что тянешь? Пошли нынче мужчины нерешительные! Или будешь как Ванька наш? Ваньку помнишь? Тот, что на шиномонтажке с отцом работает! – Коля утвердительно кивнул. – Девчонку хорошенькую местную обрюхатил, а жениться – не-е-е… Не хочет! Говорит, детей не надо ему! А Наташка вся в слезах теперь, что делать, не знает! Мать ее чуть из дома не выгнала, как узнала! Я ей говорю, мол, надо рожать! Детоубийство – страшный грех! Всю жизнь не замолишь! Отец Геронтий на днях такую проповедь вещал! Как раз по ее душу! Я ему про Наташку рассказываю, а он мне, мол, срочно приводить ее надо! А то, глядишь, и глупость сделает! Думала Ваньку туда затащить, чтоб ему батюшка мозги встряхнул! Ох, как он это умеет!

Коля подумал, что это «увлекательное» повествование никогда не закончится. Время уже шло к восьми. Дедушка ему сам мозги встряхнет, если он не вернется к ужину.

– Баб Галь, меня уже дедушка с продуктами дома дожидается, ужинать скоро. Я пойду… Был рад вас видеть! – решив отделаться малой кровью, промямлил Коля.

– Ай, радость дедова! Это хорошо, что к Андреичу заехал! А то он совсем свихнулся в своей берлоге! С оленями только знается да с Васькой. Тоже тот еще олень!

Помолчав немного, Галка перешла почти на шепот:

– Ты за ним приглядывай. Ходят слухи, что дружок-то его с шаманом каким-то связался. Да к каменному озеру все ездит. Отец Геронтий говорит, что это все от лукавого. Оно и видно: хозяйство у него разваливается, сын родной бросил. Коли потащит Георгия за собой, ничем хорошим это не кончится!

Колю этот разговор начал изрядно раздражать. На сей раз бабка сунула свой нос совсем не в свое дело (а когда она занималась своими?). Он было вдохнул, чтоб отвесить какую-нибудь эдакую фразу, но Галка его опередила:

– А я думаю, что Васька сам того… Вот колдуны его за своего и держат! Анька-то носилась как конь! А вот те на! И слегла! Не обошлось тут без стороннего вмешательства! Ты с Андреичем на эту тему переговори! – глаза бабы Гали округлились шире прежнего.

«Это ж надо такое сочинить», – подумал Коля. Но все-таки, не изменяя нормам приличия, произнес:

– Баб Галь, извиняйте, я пойду! До встречи! – И поспешил прочь.

Он устремился к кассе в надежде, что Галка не пойдет вслед за ним. Коля встал позади грузного мужчины, продукты которого уже дожидались того по ту сторону ленты.

– Дайте папироски, – нервно сказал мужик.

– Вам какие?

– Вон те, голубые давайте.

Кассирша достала ему из специального отдела синюю пачку сигарет.

– Это синие! А мне нужны голубые!

Кассирша стала рыскать в специальном отсеке, явно не понимая, про какие «голубые» идет речь. Коля начал барабанить пальцами по краю транспортера, оглядываясь в сторону прилавков, и заметил недовольный взгляд бабы Гали. Она направлялась к нему с уже полной корзиной.

Кассирша протянула мужику очередную пачку.

– Ну вот они, да! – одобрительно произнес тот и переложил к остальным покупкам.

Галка настигла свою жертву и накинулась на нее:

– Очень некрасиво с вашей стороны, молодой человек, вот так смываться!

– Баб Галь, спешу, ждут меня! – понимая безвыходность положения, ответил Коля.

– Слушай, что старшие тебе говорят! От горшка два вершка!

Курильщик наконец-таки собрал свои продукты и поковылял к выходу. Кассирша с уставшим выражением лица медленно принялась пробивать чипсы, шоколадные батончики «Сникерс», глазированные сырки и пачку кофе (вторую Коля так и не успел взять).

Галка резко переключилась на кассиршу:

– Ириш, привет! Что у нас сегодня по акции тут имеется? Ерунда одна какая-то… А цены-то как в Москве! Пенсионерам и так жить не на что!

«Ириша» пропустила мимо ушей прилетевшее в ее сторону заявление. Очевидно, ей приходилось слышать его не впервой.

– Семьсот сорок девять рублей к оплате.

– Во те на! Фигни набрал какой-то почти на тыщу! – воскликнула баба Галя, выкладывая на ленту хлеб, молоко, конфеты «Темная ночь», замороженные блинчики с мясом неизвестного происхождения, чай «Принцесса Нури», кефир и баранки.

Коля быстро распихал все купленное по карманам, расплатился картой и со словами «Всего хорошего!» кинулся к выходу, а Галка так и продолжила донимать кассиршу охами и ахами, ковыряясь в своей монетнице времен Брежнева.

На свежем воздухе Коля испытал облегчение. По вспотевшей от духоты спине пробежал приятный холодок. Даже его разуму, казалось, стало душно от встречи со старой перечницей. Его срочно нужно было «проветрить» какими-нибудь другими мыслями или толковыми разговорами. Коля быстрым шагом направился в сторону дедовского дома (благо он был неподалеку), посчитав, что медлить ни в коем случае нельзя.

Умоляя (непонятно кого), чтобы на его пути не попался кто-нибудь знакомый, Коля пересек реку по мосту. Ветер начал наращивать обороты и отвешивал неприятные пощечины. Деревья громким шепотом убеждали ускориться.

Минут через семь Коля уже перешагнул порог прихожей с протертыми половицами, снова запнувшись о неаккуратно расставленную обувь. И все та же удочка опять повалилась ему на ногу.

– Да что ж такое! Гляди, куда ступаешь! – раздалось из кухни.

Все пространство было наполнено аппетитным запахом свежеприготовленной рыбы. В доме стояла духота из-за расползающегося по всем комнатам пара. Коля замешкался у входной двери, распределяя по местам то, что уронил. Уже в кухне он увидел на маленькой газовой плите дымящуюся кастрюльку с ухой. На большом круглом столе ждала глубокая сковородка с кумжей, тушенной то ли в сметане, то ли в сливках и щедро посыпанной сверху зеленым луком. Тут же дед поставил две миски: с вареной картошкой и с салатом из крупно порезанных огурцов и помидоров, на этот раз заправленным растительным маслом.

– Чет ты загулялся, Колька! У меня уже весь желудок изошелся. Даже уху на завтра сварганил, – протянул Георгий, нарезая буханку черного хлеба.

– Пока все обошел, в магазин заскочил…

– Поди, повстречал кого по пути?

– Нет, улицы пустые. Наверное, все по домам сидят, – неуверенно ответил Коля. Он совсем не хотел спрашивать у деда какую-то ерунду о колдунах и шаманах. Было очевидно, что Галка все придумала, лишь бы кого-нибудь лишний раз посрамить. Такие, как она, всегда склонны к мистицизму. Но Коля все же не мог выкинуть Галкины слова из головы.

Георгий закончил последние приготовления к ужину и уселся за стол, взглядом призывая внука сделать то же самое. Он с минуту помолчал, потом медленно повернулся к своему гостю и произнес:

– Николай, ежели кто болтать лишнее будет про бабушку твою, не слушай.

– Что, например?

– Много чего народ понапридумывал… Из-за невежества дальше своего носа не видят. Придет время, сам все увидишь и поймешь.

– Хватит загадками говорить! – немного насторожившись, сказал Коля. Теперь он не знал, смеяться ему или тревожиться.

Георгий смотрел на него так, будто пытался заглянуть в самую душу. Коле стало ясно, что объяснений он сегодня не получит. После минутной тишины дед осторожно добавил:

– Никогда. Слышишь? Никогда. Ни при каких обстоятельствах не предавай самого себя.

Неужели дедушка действительно «того»?

Ужин прошел молча. Коля немного растерялся и раздумывал, что сказать матери, когда вернется. «Мам, деда срочно нужно вызволять из этой глуши. Иначе придется навещать его в дурке», – так, что ли?

Разделавшись с рыбой, Коля решил обойтись без лишних телодвижений и вместо кофе кинул в кружку пакетик чая (абсолютное кощунство). Распаковал заранее подготовленный батончик (хорошо, что вовремя вспомнил и про подтаявшие глазированные сырки и убрал их в холодильник) и откусил приличную четвертину. Тягучая карамель прилипала к зубам, а молочный шоколад приятно обволакивал язык. Такое количество сахара сбивало с толку все вкусовые рецепторы. Поэтому чайная пыль или коллекционный пуэр… не имело абсолютно никакого значения. Главное, чтобы орехи не застревали где не нужно. Что может быть лучше глюкозы для работы мозга перед сном? Но Коля пока не собирался ложиться: время было еще детское.

Он еще раз окинул взглядом пространство вокруг себя. Сквозь дверной проем заметил старый пузатый телевизор. Он помнил его с детства. Еще ребенком Коля любил смотреть на нем мультики. Сами бабушка и дедушка телевизор никогда не включали. Того же Микки Мауса крутили только по утрам, поэтому экран «Нокии» оставался большую часть времени темным. Мама Коли частенько сетовала на то, что родители совершенно не оценили ее подарка, ведь, по ее словам, раньше такой телевизор стоил приличных денег.

Теперь он служил поверхностью для складирования книг. Дед Георгий, по всей видимости, решил разобрать старые шкафы, поэтому все их содержимое лежало где попало. Взгляд Коли зацепился за пыльные тома. И в этот момент он с большой благодарностью еще раз вспомнил о бабушке. Потому что именно бабушка Анна привила ему любовь к чтению.

Проработав до самой пенсии в местной школе учительницей русского языка и литературы, она собрала у себя в доме большую коллекцию прозы и поэзии. Анна порой читала внуку вслух, искренне веря в то, что чувство прекрасного нужно начинать прививать ребенку как можно раньше. Коле совсем не нравилось слушать стихи. Ведь в детстве он не мог понять их смысла. Но вот, например, сказки Салтыкова-Щедрина уважал. В подростковом возрасте брался уже за более серьезный «контент» – за Достоевского. Бабушка очень радовалась, что из мальчика растет толковый человек: он знал всю школьную программу по литературе наперед. А мать, наоборот, пугала отдаленность сына от современных реалий. Однако в итоге все попытки переделать его увенчались синим дипломом с потенциальной безработицей и еще большей замкнутостью.

Дедушка, в свою очередь, пробовал заинтересовать Колю всякими «мужскими» развлечениями и физическим трудом: отсутствие у внука склонности к подобным занятиям его сильно раздражало. Он не понимал, с какой планеты этот пацан. Порой он ругался на жену:

– Аня, ты из него совсем принцессу сделаешь!

Анна обижалась на такие обвинения и огорчалась невежеством мужа. Но старалась никогда этого не показывать, спокойно отвечая:

– Герочка, у наших внуков совершенно другая эпоха. Пусть их жизнь пройдет не в мыслях об огороде!

– Эпоху балов тоже не вернешь, Анюта!

Теперь, за обеденным столом, Георгий вспоминал любимую. Потому что перед ним сидел самый преданный ее ученик.

– Завтра надо пораньше встать. Так что до глубокой ночи не сиди. Будильник не заводи: я сам подыму, – прервал долгое молчание дед.

– Сам-то сейчас что будешь делать?

– Да приберусь тут пока, потом кой-че поизучаю… Хочу на местность новую выйти. Карты покручу, чтоб понимать, куда и чего.

– Так иди! Я сам тут по-быстрому вымою. Ты и так целый день сегодня готовил.

– Это ты правильно придумал! – одобрительно кивнул старик и сразу же стартанул в комнату (она же и спальня), заваленную всякой макулатурой.

Коля не хотел мыть посуду в ледяной воде, поэтому нагрел ведерко воды, чтобы пальцы не сводило от холода. Он застыл перед плиткой, вглядываясь в плотную темноту за окном, и ощутил некое умиротворение. Наверное, потому, что полдня не видел городской суеты. На сердце было радостно от мысли, что сейчас он мог хоть немного скрасить одиночество своего тоскующего старика.

Покончив с делами, он направился к деду в комнату. Тот, сгорбившись, сидел на кровати с лупой в руках и пытался что-то разглядеть на потрепанной карте, время от времени делая маленькие пометки карандашом. Георгий корячился на покрывале: единственный письменный стол в комнате был заставлен книгами (зачем он их вообще вытаскивал с полок?).

– Тебе же неудобно! Иди за большой стол.

– Ты там хорошо протер? Не хочу бумаги заляпать. – Дед поковылял на кухню, потащив с собой всю исследовательскую работу.

Нагнувшись близко к скатерти, он провел по ней пальцами, чтобы проверить ее чистоту, а потом аккуратно уложил на нее все материалы.

– Расскажи, что ты там ищешь? – Коля опустился на стул.

– Да я ж тебе уже говорил. Местность новую изучаю. Это очень дальние участки тундры. Я там ни разу не бывал. – Георгий карандашом обозначил окружность на карте.

– Зачем тебе это?

– Васька уже как месяц назад двоих оленей не досчитался у стада. А с недели две назад еще один ушел. Я ему говорю, мол, глаза разуй! Загоны небось прогнили! Нет, говорит, все цело. Начал у него выпытывать, не пустил ли он животное на мясо. Так он со мной долго не разговаривал после! – усмехнувшись, продолжил всматриваться в лупу старик. – Решили потом помотаться по окрестностям тундровым. Может, именно где-то там олени прибились…

– Подожди, – перебил Коля. – Там озера сплошные. Как они уйдут так далеко? Тем более они одомашненные!

– Как, как? Одомашненные? – засмеялся в голос дед. – Запомни: олень никогда не будет домашним! Это тебе не курица или кошка! Чуть что почует – сразу уйдет! Он-то всегда найдет, как пробраться! И за озера, и дальше в тундру.

– И ты думаешь, они так далеко ушли? Они уже, наверное, с другими давно тусуются. А может, их в совхозе прибили?

– Не-е-е! В совхозе бы чужих не тронули! Васькиных оленей все знают, они у него меченые! Он позаботился о том, чтоб их другие не забили. – Георгий помолчал немного и продолжил: – Они ушли. Просто ушли. Вопрос: почему? Глядишь, что-нибудь найдем там, подальше.

– Дед, это животные. Они сбежали на волю. И я не думаю, что их нужно искать.

Старик отложил лупу и повернулся к внуку.

– Оленей мы, скорее всего, и не найдем. Но как дела обстоят в дальних окрестностях, мы посмотреть должны.

– И что ты там хочешь увидеть? Оленью войну? Назревающий апокалипсис? Что? – с иронией в голосе протараторил Коля.

– Это ты брось, Николай! Не смейся над дедом! Испокон веков человек по законам окружающей природы жил. Коли в лесу что не так, то и у нас хреново будет! Может, помирают они в тайге? Вот все и рвутся туда!

– Не говори ерунды, дедушка! Василию лучше за своими животными следить надо, вот и все! Починить там у себя что-то. Ну никак не тащиться двум старикам в болота! Там даже молодые пропадают! – разошелся Коля. – Я тебя вообще никуда не пущу!

– Не надо мне тут! Мой гроб еще шумит в лесу! – обиделся Георгий. – А тебя никто и не спрашивает. Это ты в трех соснах заблудишься, а я-то знаю, как дорогу отыскать! Тем более у нас есть персонаж, который наверняка те места знает…

– Если ты куда-то намылишься, то я сразу же позвоню матери и все обрисую. Глазом не успеешь моргнуть, как она тут появится!

– Ну хоть так она приедет! А то уже, наверное, забыла, как отец родной выглядит!

– Ты. Никуда. Не попрешься.

– Знаешь, не буду я с тобой спорить, – помолчав немного, спокойно произнес старик. – Там поглядим…

Не сказав ни слова, напыжившийся Коля резко встал из-за стола и уверенно зашагал к наваленным повсюду книгам. Не разбирая, где какая, он схватил первую попавшуюся и направился к выделенной ему для ночлега комнатке (бывшей кладовке).

Перешагнув порог каморки, Коля вздрогнул от холода, по телу побежали мелкие мурашки. Он быстро включил свет и посмотрел на обложку: Михаил Булгаков, «Дьяволиада». То еще чтиво на сон грядущий… Эту повесть Коля прочитал около восьми лет назад, и, по правде говоря, она ему совсем не понравилась. Он воткнул в розетку большой обогреватель и рухнул на пружинистую кровать. Посмотрев снова на потрепанную зеленую обложку, Коля аккуратно отложил Булгакова к дальнему краю койки. Рука потянулась в карман спортивных брюк, и вот уже спустя полминуты Коля двигал большим пальцем по экрану смартфона.

«Надеюсь, ты не потеряешься где-нибудь в болотах», – светилось одно непрочитанное сообщение в мессенджере.

«А ты бы поехала меня искать?» – набрал парень и нажал на стрелку – «Отправить».

«Была сегодня в 17:42», – прочитал Коля под именем собеседницы в диалоговом окне и нажал на фото профиля. С дисплея на него смотрела счастливая русая девушка, стоявшая на мостовой близ Спаса на Крови. Холодный северный ветер играл ее длинными волосами, а скромное летнее солнце отражалось в зеркалах серо-голубых глаз. Она смеялась над неуклюжестью своего фотографа, напрашивающегося на толчки спешащих прохожих. «Коль, фоткай быстрей, только чтоб храм было видно в полную высоту!» – торопила она его.

Коля знал, что Настя появится в сети нескоро, да и этот запоздалый нелепый флирт ни к чему не приведет. Прочитанная «лав стори» – по большей мере в картинках – в переплете легкомысленного Петербурга осталась где-то там, на скамейке Ладожского вокзала, полная обещаний и пустых иллюзий. Неудачная попытка серьезных отношений…

Коля отмотал переписку к самому началу, а потом стал медленно крутить обратно: здесь он кидал снимки решенных еще в прошлом году контрольных, здесь она звала его на какую-то «вписку», здесь они обсуждали произошедшее вечером… Вот первая серьезная ссора из-за отсутствия его веры в успешное разрешение ситуации. Вот ее упреки в занудстве. А потом все… «Как доехал?»

Лишь в этой комнатушке почти на самом краю земли Коля мог впустить себе в голову долго просящиеся туда мысли и протащить их через сердце, точно зная, что никто не увидит застывшее на его лице выражение (разве только тайная разведка по ту сторону камеры телефона, но это не точно).

Тут он сам не заметил, как провалился в сон.

Коля ощутил под пальцами мягкость влажного ягеля. Немного поерзав на спине, открыл глаза и увидел ночное небо в золотистую крапинку. Верхушки невысоких елей пытались дотянуться до сияющих звезд, а холодный ветер резко срывал их с темного полотна в наказание за ослепительную красоту.

Коля привстал, посмотрел направо, затем налево – ни души в этом сыром лесу. Поднявшись на ноги, он увидел огромное мерцающее зеркало, в котором отражались каменные истуканы, охранявшие его по периметру. Коля подошел к самой кромке воды и опустил в нее пальцы. На удивление озеро было довольно теплым. Оно так и манило окунуться в него с головой.

– Я здесь… – послышался мягкий женский голос где-то в стороне.

Коля покрутил головой, но не смог понять, откуда донеслись эти слова.

– Здесь… – прозвучало снова.

Тогда Коля заметил миниатюрный силуэт в нескольких метрах от себя, посреди озера. Он почти сливался воедино с окружающим мраком. Только звезды немного проливали свет на мертвенно бледную кожу девушки, будто давая подсказку к этой насмешливой загадке.

– Помоги мне выйти на берег… – продолжала незнакомка.

Коля неуверенно зашагал по направлению к ней. Вдруг на мгновение ему почудилось, что перед ним не кто иной, как Настя. Только волосы были не светло-русыми, а неестественно черными. Он приближался к девушке, а та, в свою очередь, фальшиво улыбалась. Он понял, что ее тело почти нагое, лишь местами прикрыто какой-то илистой трухой.

– Настя, это ты? – практически шепотом произнес Коля.

– Что так медленно? Я замерзла! – улыбка с лица пропала и сменилась на оскал. Тонкие мокрые пальцы оставляли на поверхности озера следы, словно водомерки.

– Коля! Быстрей сюда! – разрезал пугающую тишину уверенный мужской голос позади.

Коля резко обернулся и увидел неподалеку своего дедушку.

– Надо помочь! Скорей иди ко мне! – ответил он.

– Уходи! Уходи!

У Коли под ухом раздался плеск: бледная незнакомка нырнула в озеро и быстро поплыла к берегу. Пока Коля пытался разглядеть ее, она уже почти достигла суши. И вдруг девушка посмотрела ему прямо в глаза: две черные бездны как будто поглотили его разум и сковали душу страхом и одиночеством. Коля приготовился было бежать к деду, но тут понял, что в той стороне уже никто не ждет. Он снова один. Противное существо – иначе не назовешь – схватило Колю за лодыжку и потащило в озеро. В этот момент он полностью оцепенел от ужаса и тоски и больше не мог сопротивляться. Через минуту его затянула плотная беспросветная пелена.