Текст книги "Хомопанк"

Глава 7. Ева

Прекрасная леди – Ева – влетела в дом к Матиасу, словно на ногах у нее были надеты не зимние сапожки на шпильках, а крылатые сандалии. Силан и Матиас как раз закончили завтракать. Пораженный красотой женщины Сил чуть не уронил чашку с чаем на пол.

– Матиас! – воскликнула она, стягивая шубу. – Ты же знаешь Александра?

– Моя девочка, Ева! – Матиас вскочил с дивана, подбежал к гостье, чтобы обнять, но женщина отстранила его.

– Матиас… – недовольно произнесла она.

– Что?

– Можешь меня с ним познакомить?

– С кем?

– С Александром!

– Каким именно?

– Александром – ты знаешь! Занимается роботами и ИИ.

– Ну, доводилось встречаться, а что? Твой отец уж получше меня его знает.

– Папа занят своей работой, он никогда не отвечает на мои звонки, – раздраженная Ева опустилась на диван напротив Сила, окончательно смутив парня.

– Потому что ты звонишь, чтобы пожаловаться на что-то или что-то попросить, – заметил писатель. – Разве у тебя для выполнения всех твоих прихотей нет мужа?

– Есть, но он тюфяк, – обиженно протянула женщина.

– А любовники? – усмехнулся Матиас.

– Старик, как тебе не стыдно? – засмеялась Ева.

Силан так пристально смотрел на прекрасную гостью, что она наконец заметила его:

– А это кто? Сына решил себе завести?

– Это мой помощник – Силан. Сил.

– По охоте, – добавил Сил.

– Интересное имя у тебя, парнишка.

– А у вас… красивое имя.

Ева засмеялась, как смеется опытная женщина, к которой пристает неопытный мальчишка, недостойный даже ее взгляда.

Силан взял чашку:

– Извините, – он встал с дивана и скрылся на кухне.

Ева наклонилась к Матиасу:

– Матиас, пожалуйста, ты можешь организовать нам встречу? Или хотя бы скажи, где он будет.

– Ева, девочка моя, мне известно, что он собирается встретиться с некоторыми из Сильных.

– Где?

Матиас вздохнул:

– Я не могу сказать, Ева, поверь мне. Тебе лучше там не появляться.

– А ты там будешь?

– Нет, но твой отец – да.

– Хорошо, ладно… где-то же он живет?

– Я никогда не мог отказать тебе, Ева, моя девочка, если я что-то узнаю, сообщу, идет?

Женщина радостно вскочила, чмокнула Матиаса в щеку, а уже в дверях послала воздушный поцелуй.

Силан вышел из кухни, спросил:

– Что это такое было?

Матиас тяжело вздохнул:

– Беда на наши головы.

Не предупредив заранее о визите, но рассчитывая на то, что Александр ее примет, Ева прибыла к трехэтажному кирпичному зданию, известному как офис изобретателя, недалеко от башни Ассамблеи в Ньюдоне, со стороны больше походившему на фабрику или завод. За входной дверью ожидал грузовой лифт – следуя какому-то шестому чувству, женщина нажала на кнопку второго этажа. После короткого подъема двери лифта открылись; огромное пространство, разделенное колоннами, поддерживающими потолок, – производственное помещение с минимальным количеством непримечательной мебели. Холодное и безжизненное. Александр стоял около окна, но, услышав шум, повернулся – у Евы перехватило дыхание. Много лет назад Стив показал изобретателю семейную фотографию – ничего прекраснее в своей жизни Александр не видел. Он никогда не искал с ней встречи, считая себя недостойным такой красоты. И уж точно был удивлен визиту.

Она, не считая нужным спрашивать позволения, подошла к столику с алкоголем, налила себе бренди. Александр наблюдал за ней, стоя у окна.

– Ты самое прекрасное существо на свете, Ева, – еле слышно прошептал Александр, но она хорошо его услышала. – Чего ты хочешь?

Она сделала глоток, задержала взгляд на нем.

– Пятнадцать лет прошло… зачем ты вернулся? – спросила Ева. – Искупить грехи? Я буду твоим зеркалом, если захочешь. Если осмелишься в него посмотреть. – Приближаясь к Александру, Ева продолжала говорить: – То, что начиналось с проекта по переходу человечества на следующую стадию развития, превратилось в рабство. Комплекс как поставщик прислуги, роботы вместо трудящихся на заводах нищих. Если бы ты не имел таких экстраординарных способностей, если бы твой талант не проявил себя, Новая эра бы не наступила. Да, Сильные продолжали бы высасывать все соки из ни на что не способных бедняков, но, по крайней мере, они были бы живы. – Она подошла очень близко и прошептала ему на ухо: – Ты создал монстра.

Александр разозлился – он выхватил из ее рук бокал, швырнул на пол, впился в ее алые губы, кусая их. Одним движением руки он разорвал платье на богине – она осталась в нижнем белье. Мужчина, полный ненависти и ярости, схватил ее за подбородок, заглядывая в ее стеклянные глаза.

– Я знаю, кто я, – прорычал мужчина.

Александр оттолкнул Еву от себя, но она не потеряла самообладание – женщина знала, что внутри этого самовлюбленного, эгоистичного гения скрывается ребенок, нуждающийся в материнской любви. Сейчас в душе изобретателя кипела борьба, но он сдастся под ее напором.

Пританцовывая, она вновь подошла к столику с напитками, наполнив новый бокал.

– За тебя! – Ева подняла руку с бренди, а затем залпом осушила бокал.

Минут десять он просто наблюдал за тем, как она танцует. Напевая какую-то мелодию, женщина извивалась, как змея, поднимая вверх руки, кружилась на носочках, запрыгивала на диваны, демонстрируя свою доступность. Было в ее танце нечто сюрреалистичное, как будто ее душа пыталась вырваться из прекрасного тела. Будто она приняла наркотик, но он подарил ей не наслаждение, а лишь боль.

– Хочешь я буду твоим зеркалом? – спросил Александр.

– Зеркальце, кто на свете всех милей? – засмеялась Ева, не прекращая танцевать. – Я ль?

– Когда ты в детстве увидела смерть близкой подруги и не могла ничего изменить, ты осознала, что всё в этой жизни решается за тебя. Ты смотрела на бездыханное тело, спрашивая, что такого сделала эта девочка, что ее убили? Уже тогда ты понимала, что она всего лишь жертва, число на бумаге у какого-то чиновника. Боясь стать очередной жертвой, ты постаралась сделать всё, чтобы доказать свою полезность тому, кто владел всем, хотя для дочери Сильного в этом не было надобности. Ты боялась, что сколь же стремительно наступил Новый мировой порядок, столь же скоро твой отец, отличающийся своими взглядами от остальных, может впасть в немилость, а вместе с ним и его дочь. Ты нуждалась в гарантиях, гарантиях безопасности. Послушная, покладистая красавица, заслуживающая право жить. Думала их переиграть, решила втереться в доверие, а потом стать независимой и самостоятельной, но ничего не вышло, потому что Сильные видели в тебе лишь куклу. Желанную куклу. Представляешь ли ты из себя что-то иное? А сейчас, потерянная и опустошенная, ты доживаешь свои дни в праздности, потому что не представляешь иной жизни. Иное – значит смерть.

Она прекратила безумствовать, села на диван, вертя бокал в руках. Слезы наполнили ее глаза – женщина отвернулась и заговорила:

– Рита умерла не сразу. После начала Новой эры прошло около десяти лет. Это было в детстве, так давно, многое стерлось, но я помню дома напротив нашего. Мы жили на севере, где полярная ночь длится долго. Когда днем выходили гулять, было темно. И каждый день я считала огни в том доме. За каждым из них скрывалась история целой семьи, где взрослые день ото дня работали за гроши, дети учились, чтобы потом тоже работать за гроши, но это была жизнь. Умеренная, да, в каком-то роде не лучшая, но спокойная. И вот каждую неделю горящих окон становилось всё меньше. Я спрашивала у папы, почему так, но он объяснял, что это болезнь. Я спрашивала, не заболеем ли мы? Он уверял, что нет.

Александр сел рядом, взял Еву за руку – она сжала кулак; он обнял кулачок, закрыв ладонями, положил к себе на колени.

– У меня его отобрали, – произнес он. – Мое творение – Комплекс. Меня пытали. Я был другим тогда – они изменили меня.

– Меня тоже изменили, – глядя в одну точку, сказала Ева.

За окном пошел дождь – капли стекали по стеклу, стучали по железному отливу. Похолодало – Александр снял пиджак, накинул на женщину. Затем он встал, забрал у нее из рук бокал, поставил на столик. А когда повернулся, она уже калачиком свернулась на диване – раненая жар-птица, подбитая на охоте сказочная лань – не сводя пустой взгляд с какой-то невидимой точки на противоположной стене.

Глава 8. Первое столкновение

Холодные стены одинокого особняка, в котором пятьдесят лет назад началась Новая эра, тронуты тленом, вокруг валяются выпавшие кирпичи. Между острыми зубцами разбитых стекол гулял пронизывающий ветер. Здесь первые Сильные выпили защитный напиток от Тумана, здесь же широкой публике представил свой проект Комплекса изобретатель Александр. В этом былом величии застыло время. Столь значимое здание, тем не менее оставленное без присмотра, брошенное, чтобы предать забвению старые грехи, заснуло; выпавший снег накрыл особняк мягким одеялом.

«Дамы и господа, добрый вечер, – говорил Александр много лет назад. – Я не буду тратить ваше время, поскольку время – самое главное, что есть в нашей жизни. Перед вами Комплекс, где будут создаваться люди нужные нам, отвечающие нашим потребностям. Комплекс автономный, управляемый искусственным интеллектом. Вам достаточно будет только сообщать о своих желаниях, мы предоставим ресурсы – вы сами будете выбирать людей, которые вам нужны. Можете быть уверены – Новая эра начинается сегодня. Вам всем необходимо будет пройти обряд – это ваша защита от Тумана. Надеюсь, что вы понимаете, как это важно: в Новой эре вы – лучшие представители человечества – должны быть живыми и здоровыми».

Пятьдесят лет назад в ротонде, что за особняком, проходил священный обряд. Шаман, воздев руки к небу, произносил: «Вселенная, Мать всего, мы обращаемся к тебе! Наше сознание – часть твоего сознания. Мы приветствуем Новый мировой порядок и просим твоего благословения! Клянемся очистить тебя от тех, кто паразитирует и причиняет тебе боль. Ты даруешь жизнь, но страдаешь, потому что те, кто обязан тебе жизнью, истрачивают подаренный тобой бесценный дар. Вселенная, ты заботилась о нас, вела к успеху, оберегала, мы – твое оружие, твоя воля, твои рабы. Мы возносим к тебе наши молитвы, Вселенная – Мать всего: благослови нас на праведное дело, даруй силу и направь». Мужчины и женщины поднимались в ротонду, с благословением подносили кубок к губам, делали глоток «волшебного» напитка и становились безграничными властителями мира.

Никто не понимал, как именно Александр выбрал тех, кого захотел увидеть в разрушенном особняке. Помимо Стива сюда приехали самые влиятельные люди Старой и Новой эры. Александра не видели «в свете» больше пятнадцати лет – он, создатель Комплекса, современных роботов и ИИ, как в воду канул. Раздав свои дары Сильным, он возвращается спустя столько лет – это не могло не вызвать вопросов и подозрений. Внутреннее убранство величественного сооружения уже давно растащили либо разбили мародеры, однако Александр распорядился провести встречу именно здесь.

Стив приехал с роботом Хансом, но друг Александра – Йоль – светловолосый, бледный, серо-голубыми глазами, лицом и телосложением больше похожий на викинга, чем на ученого, запретил роботу входить в особняк. Стив согласился с таким требованием и вошел внутрь здания – всё было серым: разбитые зеркала и люстры, пол, потолок, темнота в закутках и углах, даже погода снаружи – казалось, что мужчина попал в черно-белое кино. Даже Сильные были одеты в серую, неброскую одежду. Собравшиеся тихо, практически шепотом, переговаривались между собой. Кто-то даже высказался в том смысле, что надо было избавиться от Александра, когда была возможность, – как бы он ни был талантлив, сколько бы ни дал Сильным, но с его непредсказуемостью никак нельзя примириться.

Йоль рассадил гостей в бальном зале, где когда-то все они танцевали, отмечая свой триумф. Прошло несколько минут ожидания, и Александр предстал перед Сильными.

Последний раз Стив видел его, как и все, пятнадцать лет назад – когда-то они вместе работали: Стив сам связался с Александром, предложив использование роботов и ИИ в инновационном, отвечающем экологическим стандартам проекте по выращиванию продуктов питания. Александр выглядит на сорок с небольшим – намного моложе, впрочем, как и многие Сильные. За этот подарок стоило сказать спасибо Йолю – он был не только самым близким другом Александра, но талантливым ученым-генетиком и изобретателем.

– Рад вас всех видеть, – поприветствовал Александр. – Мы вернулись к началу, к моменту, когда всё началось. В этот раз я займу ваше время, поскольку предчувствую – у вас будет много вопросов.

Он опустил глаза, а когда взглянул на Сильных вновь, перед ними стоял уже не корректный ученый-изобретатель, уважающий своих оппонентов, а разгневанный мужчина, не терпящий возражений.

– Наступление Новой эры было необходимо во избежание грядущего хаоса, проще говоря – войны. Два мира – богатые и бедные – закономерно и во благо отделились друг от друга. И, казалось, я дал вам всё, чтобы вы ни в чем не нуждались. Вашей единственной тревогой было только то, на что вы будете тратить свое время в оставшиеся годы благосостояния и благополучия. И я знаю, сколько сил многие из вас положили на то, чтобы заниматься действительно полезным делом. Но что же делают остальные? – Он выдержал паузу, но никто не ответил. – Они нарушают баланс. Они нарушают мир, который мы построили ценой многих жизней. Всё было продумано: с одной стороны, вы – владеющие передовыми технологиями, богатствами, наконец, свободой распоряжаться временем, не заботясь о насущных проблемах, и селяне – люди, которые каждый день заботятся о выживании, но не просят вашей помощи, а находят радость в собственном труде. Зачем же вредить селянам? Для чего вы, преследуя собственные интересы, отравляете землю, воду и воздух рядом с их поселениями? Отдельные инциденты по всему миру свидетельствуют о том, что Сильные пытаются извести не подчиняющихся вашим «понятиям». И не надо мне рассказывать, что вы уладите эти вопросы, – нет, я уже более десяти лет наблюдаю за тем, как Сильные деградируют. Если мы не остановим это сейчас, если не создадим эффективный стимул для вашего развития, то мир, выстроенный ценой миллиардов невинных человеческих жизней, рухнет. За Комплексом следит Система, за селянами – главы поселений, но кто следил за Сильными? Никто и ничто, но теперь…

Александр отошел в сторонку – присутствующие заметили, что всё это время он стоял на платформе для голограмм. На ней появилась женщина: она не шевелилась и ничего не говорила – статуя.

– Я создал новую ИИ – Немезида. Она – ваш судья.

Сначала Стив не понял, о чем говорил Александр, но секунду спустя мужчина осознал, что происходит. Сообразили это и все остальные – по рядам прокатился возмущенный гул. Джон Хакет – некогда гроза криминального мира Старой эры – поднялся со стула:

– Кто ты такой, что решил, что мы согласимся на использование этого ИИ? Не говоря уже о том, что мы должны будем подчиняться указаниям машины?!

Александр посмотрел на Йоля, кивнул, мужчина коснулся запястья – в ту же секунду Джон Хакет упал замертво. Светлана Кручина – владелец крупнейшей корпорации по пошиву одежды – испуганно вскрикнула.

– Прошу задавать конкретные вопросы, – произнес Александр.

Поднялся Аки Хаяси – изобретатель современных магистралей для скоростных поездов.

– Что всё это значит, Александр? Объясни нам, пожалуйста.

– Уважаемый Аки, я не хотел бы причинять вам боль. Всё предельно ясно – я действую в интересах сохранения порядка и мира между двумя мирами. Вы все знаете о Системе в Комплексе – ИИ, которая по результатам отборов убирает ненужных, не нашедших себе применения в вашем мире, кандидатов. Немезида будет вашим ИИ. Она будет решать, кто из вас не приносит должной пользы для развития человечества.

Пауза – все лихорадочно соображали, у некоторых мелькнула, было, мысль, что они не так поняли докладчика, но Александр тут же развеял все надежды:

– А почему вы решили, что происходящее в Комплексе справедливо? Разве живущие там не заслуживают того, чтобы вы тоже участвовали в соревновании за жизнь?

– Александр, – обратился Стив, поднимаясь и указывая на мертвого Хакета, – кто ответит за убийство?

– Разве я убивал Джона? Йоль, проверь, пожалуйста, бедный Джон умер?

Викинг подошел к мужчине, проверил пульс на шее, покачал головой. Все облегченно выдохнули.

– Ну, это уже чересчур, – возмутилась Лалит Пател – глава компании по добыче и доставке питьевой воды.

– Не долго ли вы играли в правителей мира, Лалит? – спросил Александр. – Ваши кандидаты не относятся к Сильным и не являются селянами, однако они более всего пострадали, ведь они существуют на правах слуг. Рабов, если хотите. И вы думали, что никогда не придется расплачиваться за эту привилегию?

Аки Хаяси возразил:

– Никто из Сильных на такое не согласится. И уж тем более ты не заставишь нас добровольно участвовать в процессе Ухода. Ты, видимо, не учел, что дети, рождаемые в Комплексе, готовятся к Уходу с самого рождения – их вера в Цикл помогает им не противиться неизбежному.

Александр кивнул:

– Ты прав, Аки, безусловно, ты прав. И поэтому в Комплексе больше никто не умрет и не будут рождаться новые дети.

Поднялся гул негодования.

– Справедливость! – выкрикнул Александр. – Если Сильные отказываются от процедуры Ухода, то и дети Комплекса тоже.

Успокоенные тем, что Хакет не умер, Сильные повскакивали с мест, поднялся страшный гвалт. По приказу Йоля в зал ввалилась целая армия роботов.

– Тишина! – рявкнул Александр. – Я создал Комплекс, поэтому он будет функционировать так, как я сказал. Даже если вы убьете меня, Немезида останется – вы должны принять ответственность за свои решения или погрузитесь в пучину мрака первобытного мира, и о каком бы то ни было развитии придется просто-напросто забыть! Всё закончится тем, – продолжал Александр, – что ваши отпрыски, употребив всё, что вы им предоставили, начнут заглатывать друг друга, а затем и весь остальной мир.

Стив опустил глаза, вспомнив про своего непутевого сына.

– Никаких убийств, – тихо произнес он.

– Что? – переспросил Александр.

Стив пошел к ученому:

– Я говорю – никакого Ухода. Никаких убийств. Я поддержу организованный ИИ отбор, но без Ухода. Мы здесь говорим о наших семьях.

– В этом вся ваша суть, – возмутился Йоль. – Вам всё равно, когда за вас умирают другие, но когда дело касается вашей семьи, вы считаете, что на вас оказывают несправедливое давление.

Александр поднял руку, останавливая друга:

– Никаких убийств нигде. В первую очередь в Комплексе, – произнес он. – Вы можете это гарантировать? – обратился Александр ко всем присутствующим.

Ответом ему было молчание. Мужчина продолжил, оглядывая Сильных:

– Немезида будет функционировать, хотите вы этого или нет, но только вы можете решить, будет ли существовать Уход как мера, применяемая для тех, кто не прошел отбор. И если будет решено, что Уход не применяется, то убийство не допускается в принципе. Здесь не может быть полумер.

Артур Фишер – могучее божество с запоминающимся хищным взглядом черных глаз – глава нефтяной компании, который всё это время спокойно сидел, не отреагировав даже на инцидент с Джоном Хакетом, скрестив руки на груди, уверенно произнес:

– Непросто будет тебе заставить Сильных выполнять твои указания, и уж тем более указания ИИ. Почему бы тебе не обратиться в Третейский суд?

Сказав это, он встал и уверенно покинул зал – Йоль с согласия Александра позволил ему уйти.

Глава 9. Артур Фишер

Артуру Джеймсу Фишеру суждено было стать великим. Дворянин, потомок величайших предков фамилии Вульф, занимавших самые высокие посты в государствах Старой эры по всему миру; ему пророчили славу не меньшую, чем у именитых родственников. Он был рожден в роскоши и воспитан в строгости, ему с детства прививали хорошие манеры, учили уважать себе подобных и строго спрашивали за необдуманные слова и поступки. Фишер стремился к независимости – уже будучи подростком он решил не афишировать свою могущественную фамилию, выбрав более простой, звучный вариант. При этом, рассуждал Артур, было бы совершенно неоправданным отказываться от ресурсов семьи. Мужчина был великодушен и щедр: даже подростком, развлекаясь на яхтах с очаровательными девушками, Артур ухаживал за каждой так, словно она была самой прекрасной звездой на его небосклоне. Он заботился о своей внешности, сохранив к солидным годам прекрасное тело и осанку двадцатилетнего щеголя. Блестящий ум, хитрость и прекрасное образование помогли Артуру стать монополистом в сфере добычи нефти – Фишер умел достигать таких договоренностей, что все оказывались в плюсе. Его личность сформировалась в мире, отличном от смешанного общества Старой эры: он избегал общения с людьми ниже его по статусу. Фишер считался с чужим мнением, только если это было выгодно ему; он всегда отличался расчетливостью, стойкостью убеждений и был непревзойденным мастером интриг. Сильные считали его, пожалуй, лучшим стратегом и «решалой» – Артур мог найти выход из кризисных ситуаций, оставаясь всегда в выигрыше. Эта неоспоримая уверенность в собственном превосходстве, удача, которая всегда ему сопутствовала, внушала страх его оппонентам, хотя, на самом деле, никто даже не пытался конкурировать с Фишером: Артур был лояльным и полезным.

Артур Фишер был примером для подражания. И его «ахиллесовой пятой» считалась лишь Ева, самая прекрасная женщина среди Сильных: к ней он питал особые чувства – оберегал, баловал и защищал. Но романтичным героем в латных доспехах для дамы он не являлся: если Артуру нужно было наладить деловые связи ценой услуг Евы, он без раздумий пускал ее в расход. И всё же Ева была единственной женщиной, к которой он прислушивался, и всем это было известно.

Метель за окном мела так, что, как говорится, хороший хозяин и собаку на улицу не выпустит. А в комнате клуба, в которой собрались Сильные, присутствовавшие на недавней встрече с Александром, было слишком жарко – огонь в камине пылал, но никто не указал на это роботу-слуге. Все напряженно думали.

Фишер прервал размышления Сильных мира сего:

– Мужчина он наивный, рассчитывающий на нашу сознательность и совесть. Недальновидный и даже глупый.

Очнувшийся после долгого обморока Джон Хакет сидел в кресле, вытирал платком пот со лба – ему было нехорошо, то ли от жары, то ли от сегодняшнего инцидента.

– Черт его знает, что он может придумать, если мы не согласимся, – сетовал Джон. – В его власти настроить роботов против нас.

Стив вступил в разговор:

– А чем вам не нравится то, что предложил Александр? Если это предотвратит беспричинное, безнаказанное насилие, то почему нет?

– Твоя дружба с Матиасом и общение с селянами до добра не доведут, – посетовал Артур.

Стиву стало неловко – все знали, что он не был избран, поэтому Стиву всё время приходилось доказывать свое право быть среди Сильных.

Фишер вздохнул, встал с кресла, подошел к камину – огонь будто бы разгорелся еще сильнее, но мужчина явно не страдал от этого. Сейчас этот Сильный походил на бога войны Ареса: настолько пугающе суровым в своем спокойствии выглядел он в свете огня.

– Нам нужно принять решение, – произнесла Лалит Пател.

– И мы его примем, – Артур развернулся собеседникам. – Кто мы такие, дамы и господа? Сильные, проявившие милосердие к Александру за услуги, которые он нам оказал. Мы увидели его талант, позволили ему раскрыться, применили его нам на пользу. То, что он предлагает сейчас, навредит нам.

– Я не согласен, – сказал Аки Хаяси. – Идеи Александра радикальны, но они направлены на благо всех.

– Разве благо всех важнее нашего собственного? – возразил Артур – он отошел от камина и подошел к столику с сигарами. – Очевидно, что Александр считает, что он имеет какую-то власть над нами.

– Он создатель роботов, которые нам служат, и ИИ, – заметил Стив.

– Еще никакая машина не преуспела в хитрости, Стив, – сказал Артур. – Я считаю, что мы должны отказаться от выполнения всех выставленных требований.

– Для этого надо понимать, что за туз у него в рукаве, – покачал головой Хакет.

Артур Фишер затянулся, выпустил дым:

– Я предполагал, что однажды этот день придет, дамы и господа. Если дать изобретателю свободу, он захочет изменить мир к лучшему. И ладно бы, если бы это «лучшее» было бы направлено на нашу пользу, но если нет – о какой пользе вообще идет речь? Я не знаю, что за туз в рукаве есть у Александра, – продолжал Сильный, – но точно знаю, что у нас есть свой.

В комнату вошел мужчина – на вид лет сорока, не больше, среднего роста, но в хорошей физической форме, седина чуть тронула явно крашенные, уложенные и зафиксированные лаком волосы. Стива удивило лицо гостя – ни одной морщинки, кожа гладкая, ровная, но не натянутая, а дугообразные брови подведены карандашом, влажные губы, как будто их все время облизывали. Поразительная темнота глаз, которая на лице другого человека выглядела бы привлекательно, отталкивала. Едкий запах одеколона распространился по комнате.

– Кто это? – спросил Хакет.

Артур подошел к незнакомцу, положил руку ему на плечо:

– Это – Коннор. Близкий друг Александра.

Раскланявшись, гость выступил с речью:

– Алекс – противоречивый человек, – рассказывал Коннор. – С одной стороны, он стремится жить в идеальном мире, где каждый счастлив, даже готов заплатить человеческими жизнями за реализацию этой идеи, но с другой – он хотел бы, чтобы необходимости в уничтожении населения или войне не было, чтобы каждый человек сам пришел к осознанию того, что необходимо сделать для всеобщего блага. Алекс видит картинку в целом, моделирует будущее. Когда-то вы поверили в его идею, поэтому он считает себя благословенным Вселенной на великие свершения. Вы для него стадо баранов, а он – пастух.

Для того чтобы я смог вам помочь, – продолжал Коннор, – вам необходимо, сделать вид, что вы обсуждаете его предложение. Он ненавидит быть неправым, совершать ошибки, поэтому нужно указать на несостоятельность его предложения с Немезидой, но так, чтобы он не понял, что его идею считают абсурдной, а, например, предложить внести некоторые коррективы.

– Почему бы нам просто его не устранить? – поинтересовался Артур Фишер.

– Вы, должно быть, не понимаете, насколько Алекс хитер, – ответил Коннор. – Сначала мне нужно выяснить, существует ли потенциальная опасность или нежелательные последствия для Сильных в случае его неожиданной смерти. А пока вам надо дать понять, что вы готовы обсудить его предложение. Отвлеките его внимание переговорами, например, предложите систему социального рейтинга – почти что отбор, но с учетом того, что ему необходимо будет проработать с Сильными алгоритм присвоения рейтинга. И согласитесь, для вида, на отказ от убийств, изменения в работе Комплекса – это покажет, что вы в целом согласны с идеей Алекса, но стоит рассмотреть более рациональное предложение, соответствующее реалиям современного устройства общества. И, Стив, – обратился к нему Коннор, – Ева, ваша прекрасная дочь, молва о ее неземной красоте давно вышла за пределы зоны проживания Сильных. Если преподнести ее в качестве жеста доброй воли…

– Вы соображаете, что говорите? – возмутился Стив.

Тут вмешался Артур Фишер:

– Стив, имеется мнение, что ты планируешь с селянами что-то против Сильных. Не так давно ты засиживался в гостях у кузнеца́, как его… Север кажется. Нам стоит опасаться? Заметь, я ведь даже не напомнил тебе о том, что ты ударил моего сына в День покаяния.