Текст книги "Лилии цветут в огне"

Изабель лишний раз убеждается в том, что Лилит что-то явно скрывает и недоговаривает. Но на споры нет ни сил, ни желания.

Длинный холодный коридор, знакомая комната, каждая деталь которой до омерзения надоела. Кровать вместо сухой травы, впитавшей в себя запах дыма от костра, тишина вместо чарующих звуков скрипки, унылый серый потолок вместо бескрайнего ночного неба. Нет, это не было сном.

Переодевшись в чистую одежду, Бель спустилась в зал, а затем направилась во двор. Она уже знала, что сделает – найти деревню было единственным вариантом доказать себе, что ей не кажется и всё, что происходило, происходило наяву.

Миновав ворота, девушка двинулась в сторону леса. Путь Изабель помнила отдаленно, так что шла фактически наугад. Уже возле тропинки, ведущей в чащу, она остановилась, размышляя – стоит ли оно того? И лишь признавшись себе “стоит” продолжила путь.

***

Время близилось к ужину, обитатели замка собрались в зале за столом.

– Изабель совсем от рук отбилась – теперь вот даже на ужин не спускается, – раздраженно произнесла Эмма, отпивая из бокала вино. – Матильда, позови её. И будь понастойчивее.

– Да, леди, – кивнув, служанка удалилась.

– Это всё ты, – прошипела хозяйка, взглянув на Лилит. – Ты её испортила. Втягиваешь в свои колдовские секты, голову заморочила совсем.

– Эмма, вам померещилось, должно быть. Я не контактирую с Изабель, – наигранность, с которой ведьма произносила эту фразу, злила женщину ещё больше.

– Перестань играть в дурочку, тебе не идет. Стража видела, как вы вчера ночью покидали замок. Не думай, что способна обмануть меня.

– Ладно, ладно. Успокойся, Эмма. Не надо так нервничать.

Повисло молчание, лишь изредка был слышен стук ставящихся на стол бокалов и звон столовых приборов. Вскоре в зал вошла Матильда. Она была немного взволнована.

– Она спустится? Ты сказала, что я очень зла?

– Её нет в спальне, леди Эмма, – тихо произнесла девушка, не поднимая взгляд. Она боялась разозлить хозяйку дурными вестями.

– Как это? – с нескрываемым удивлением ответила Эмма.

– Не знаю, леди, но её нет.

– Так, с меня хватит, – хозяйка встала из-за стола и направилась к выходу.

Лилит знала, что она сейчас, скорее всего, прикажет рыцарям отправиться на поиски племянницы, что может подвергнуть опасности всех жителей деревни в случае, если её обнаружат. Конечно, брюнетка догадалась, куда делась неугомонная Изабель. Просто так принять тот факт, что прошлая ночь была лишь сном, она не могла. Надо было подумать об этом раньше…

– Я найду её, – спокойно произнесла Лилит, следом за Эммой покидая зал. – Я знаю, где она может быть.

– Ну конечно, без тебя в этой истории не обошлось, кто бы сомневался.

– Твоим рыцарям её никогда не найти. Лес огромен, и только я знаю его, как свои пять пальцев. Ты хочешь вернуть племянницу или нет? – ведьма поравнялась с хозяйкой, изучая её внимательным взглядом, хотя уже знала, что та ответит. Не успела женщина и слова произнести, как брюнетка улыбнулась. – Вот и славно. Жди. И не смей посылать никого на поиски, хуже будет, – в угрозах девушки никто не сомневался и проверять серьёзность её настроя не хотел, так что Эмма лишь обречённо вздохнула, возвращаясь в зал.

Покинув замок, Лилит быстрым шагом направилась к воротам, а затем – по дороге в лес, мысленно ругая себя за череду глупых и необдуманных поступков, которые уже грозили ей большими проблемами. Так или иначе, но найти Изабель нужно было до темноты. Ночью она может ненароком забрести к болоту и тогда уже искать придется только её тело.

Бросить всё – Лилит этого очень хотелось, но оставить девушку одну в незнакомом лесу, да ещё и

преисполненную желанием отыскать таинственную деревню, она не могла.

Солнце медленно клонилось к горизонту, а ведьма отправлялась на поиски самого ценного, что когда-либо было в её жизни.

Глава 7. Я не хочу забывать тебя

– Бель! – Лилит пробиралась сквозь кусты, выкрикивая имя девушки вот уже раз, казалось, в сотый. – Ну и где эта девчонка. Надеюсь, с ней ничего не случилось, – ведьма часто разговаривала сама с собой. Это помогало в детстве смягчить одиночество. Было не так грустно. Да и в более старшем возрасте она частенько делала это – когда было страшно или тоскливо. Да, сейчас брюнетка очень боялась. Боялась, что с Изабель что-то произошло. Интуиция говорила ей – всё в порядке, но Лилит впервые в жизни игнорировала внутренний голос. – Бель!

Лес не казался ведьме пугающим или каким-то бескрайним, бесконечно-пустым. Она почти выросла среди этих деревьев и знала каждый его сантиметр. Но Изабель… Она могла с легкостью потеряться, наткнуться на вышедших на ритуал практиков или попросту угодить в болото. Половина пути была пройдена, большая часть территории – осмотрена, но следов юной леди не было.

Выйдя к давно запомнившейся поляне и присев под деревом, Лилит прикрыла глаза, пытаясь почувствовать знакомую. Вернее сказать – её местонахождение.

– Развлекаешься? – голос откуда-то сбоку. Тихий, с усмешкой. Ситуация до ужаса знакомая, лишь смена ролей привнесла в неё нечто новое.

– Конечно, ведь искать сбежавшую девчонку ночью в лесу – то ещё наслаждение, – грубо произнесла брюнетка, встав на ноги. Она всё ещё помнила о той маленькой игре, что затеяла. Теперь она не казалась ей такой уж хорошей, но отступать было слишком поздно. – Нам пора возвращаться. Твоя тётя вне себя от злости.

– Я никуда не пойду, пока ты не скажешь мне правду.

– Ты снова о тех снах? Я же уже объясняла – ты просто заснула в лесу и нафантазировала себе что–то. А сестра моя… Я тебе про неё рассказывала, так что ничего удивительного не вижу. Хотела бы я жить так, как в твоём воображении, малышка Бель. Но всё куда проще.

– Куда же ты по ночам уходишь? Просто бродишь по лесу? – не унималась Изабель, чуть отойдя назад и оказавшись почти под деревом, там, где до этого сидела Лилит.

– Да, это успокаивает, подпитывает силы. В конце концов, я тоже ненавижу этот замок и ловлю любую возможность оттуда сбежать. Пусть даже всего лишь на ночь. Ну, теперь всё? Мы можем идти?

Кареглазая внимательно смотрела на собеседницу, стараясь улучить любое изменение эмоции или тень беспокойства, но, похоже, ведьма совершенно не стыдилась своей лжи.

– Мы идём? – Лилит повторила вопрос, протягивая руку.

– Нет, подожди-ка, а вдруг и сейчас все – сон. И я в лесу, одна, проснусь наутро брошенная и потерянная. Да, точно, я сплю, должно быть. Где-то там, дома, во Франции. И мама с папой живы-здоровы, и мне не надо больше жить с этой противной теткой, и ты… Просто воображение. Надо проснуться. Мама! – леди присела на корточки, обхватив колени руками и чуть тихо застонала. Поначалу Лилит казалось, что это просто не умелое симулирование, не больше, чем попытка выудить информацию, оправдавшись тем, что соперник всегда использует запрещенные приемы. Но смотря на то, как на земле заливается слезами и тихими криками хрупкая русоволосая девочка, еще вчера танцевавшая рядом с ней такая счастливая и улыбчивая, ведьма не могла больше играть эту роль. Признавшись себе абсолютно честно, что стала слабой и жалкой, брюнетка подошла к Бель и присела рядом.

– Тише, успокойся, – прошептала она, поглаживая девушку по голове. – Сейчас ты не спишь. Мы действительно в лесу, и нам пора. Ты же знаешь, какой может быть твоя тётушка. Зачем лишний раз давать повод для скандала?

Изабель подняла заплаканные глаза на Лилит. “Нет, не спрашивай ничего, прошу!” мысленно взмолилась ведьма, понимая, что врать больше не сможет, только не в такой ситуации.

– Лилит… Скажи мне правду. Почему ты играешь со мной? Почему именно я? Я не хочу чувствовать себя так паршиво. Если это был просто сон… Ответь. Правду. То, что ты скажешь сейчас, я приму, мы вернемся в замок, и всё закончится, каким бы не был твой ответ. Я не хочу больше всего этого. Мне хватает боли, Лилит. Мне просто нужна правда. Неужели я многого прошу?

Вот чёрт. Брюнетка тяжело вздохнула – вечер откровений?

– Нет, Бель, ты заслуживаешь правды. Как никто другой заслуживаешь.

– Тогда в чём…

– Это не было сном, ты права. Деревня, люди, моя сестра, танцы – всё это было в реальности. Ты

спросила меня днем, почему я бросила тебя одну, помнишь? Всё это неправильно, я совершила ошибку. Думала, поверь ты, что этого не было – станет проще. А оно видишь, как оказалось.

– Что ж… – произнесла Изабель, выдержав напряженную паузу. Вероятно, собираясь с мыслями. – Спасибо, что поделилась. Как я и обещала – давай вернёмся в замок и про всё забудем. Попытаемся, в крайнем случае. Если ты не хочешь, чтобы я была в твоей жизни, то так тому и быть.

– А ты? Ты сама-то этого хочешь? – Лилит дотронулась пальцами щеки девушки. – И я сейчас не про деревни, костры и весёлые пляски под скрипку. У всего этого есть и обратная сторона. И у меня она тоже есть. Хочешь ли ты остаться рядом?

Бель кивнула. Немного неуверенно, но это, скорее, от смущения, ведь горячая ладонь ведьмы всё ещё касалась её лица.

– Я уже говорила – я не хочу забывать тебя. Не в этой жизни.

Брюнетка лишь усмехнулась. Это звучало так наивно, но в то же время мило, что что-то внутри неконтролируемо дрожало, ломалось что ли. Что-то определённо новое и незнакомое доселе юной ведьме. Что-то, чего она боялась и отказывалась принимать.

– Почему ты думаешь, что всё закончится плохо? – вдруг произнесла Бель, накрыв ладонь Лилит, лежащую у неё на щеке, своей.

– Я не думаю, я точно это знаю. И Мэри знает.

– Мэри? Она что, видит будущее? – как только разговор перешёл на тему колдовства глаза Изабель заметно загорелись. Было видно, что всё это явно привлекает молодую леди.

– Почти. На картах гадает. И считает это лучшим способом предсказаний.

– А ты не веришь в это?

– Так точно, – брюнетка убрала руку от лица собеседницы. – Полагаюсь только на свои… способности. А эти картинки на картонках просто ерунда. Трактуешь это так, как того желаешь. Идём, – девушка встала с земли. – Нам и правда пора.

Изабель последовала примеру спутницы. Вскоре они обе уже шли к замку.

– Я не понравилась Мэри, да? – Бель уже в который раз нарушила тишину, повисшую в воздухе плотным клубом.

– Почему же… – задумчиво протянула Лилит, отодвигая ветви кустов и деревьев. – Она просто волнуется за меня. Иногда даже больше, чем следовало бы.

– Но почему она не взлюбила именно меня? Это из–за моей тёти? Я ничего ей не расскажу, обещаю.

– Я знаю. А даже если расскажешь – я не боюсь смерти.

– Ты не пострадаешь из–за меня. Никогда.

– Не давай обещаний, Бель, – вдохнула девушка. Она-то прекрасно знала, как развернется её судьба.

Остаток пути прошел в молчании. Уже у ворот, дам поприветствовал Астарот, как всегда одаривший Лилит многозначительным укоризненным взглядом. Изабель было интересно узнать побольше об этом мужчине. Кто он? И почему так тесно общается с ведьмой, ведь остальных рыцарей та даже не уважает, если не сказать, что относится к ним с высокомерием. Но что-то подсказывало, что сегодня не очень удачный для расспросов вечер. Предстоял трудный разговор с тётей, и Бель понятия не имела, что ей говорить и как оправдаться.

Войдя в замок, девушки услышали возмущенное ворчание Эммы, отчитывающей в зале служанок за очередную оплошность. Как только тяжелые двери с громким стуком захлопнулись, в помещении воцарилась тишина.

– Эмма, я привела её, – спокойно произнесла Лилит, проходя к лестнице. – Спала в лесу, заблудилась, видимо. Леди Изабель, больше не гуляйте в одиночестве, – усмехнулась брюнетка, поднимаясь наверх.

Бель чуть улыбнулась и перевела взгляд на тётю.

– Извини, – только и смогла произнести девушка.

– Тебе лучше прекратить общение с Лилит. Она плохо на тебя влияет, – Эмма уселась в кресло, жестом

прося у одной из служанок воды.

– Позволь мне самой выбирать круг своих знакомых, – как можно мягче произнесла Изабель, стараясь не грубить уставшей и нервной тетушке. – Я могу идти?

Эмма кивнула, махнув рукой – спорить бесполезно. Теперь Бель чисто из принципа продолжит общаться с ведьмой. Просто потому, что этого не хочет её тётя.

Слегка поклонившись, леди отправилась в свои покои. На дворе стояла глубокая ночь, глаза слипались – сказывался недосып и целый день поисков, сил просто не было. Прямо в одежде завалившись в кровать, девушка не заметила, как заснула.

***

Проснулась она ближе к обеду, когда замок наполнился хоть какими–то звуками, и не был так пуст и мрачен, как обычно.

Пару раз заглядывала Матильда, постоянно уточняя, не нужно ли хозяйке что–либо. Эта милая девушка нравилась Изабель. Из всех обитателей замка она была самой приветливой и улыбчивой, даже несмотря на то, что обращались с ней хуже, чем с остальными. Особенно после приезда Бель.

После последнего визита Матильды прошло несколько минут, и в дверь тихо постучали, а затем в комнату вошла светловолосая девушка. Изабель знала её – служанка Лилит. Ситуация выглядела странно – раньше Маргарет никогда не появлялась в спальне леди.

– Леди, Изабель, – чуть слышно произнесла она. – Леди Лилит вас зовет.

– Правда? – удивилась Бель. Она явно не ожидала, что брюнетка захочет её видеть. Особенно после того, как хотела внушить нереальность недавних событий.

– Она ждет у себя, – так же робко пролепетала служанка и скрылась за дверью. Надо же, как Лилит её запугала.

Недолго думая, Изабель покинула покои и направилась в спальню ведьмы. По привычке, проходя мимо портрета матери, девушка улыбнулась, скользнув по нему взглядом. Как же ей не хватает материнского тепла. К шепоту по ночам и шороху в темных углах Бель давно привыкла. К одиночеству – нет.

Дверь в комнату новой знакомой была открыта, и леди без стука зашла внутрь. Лилит стояла перед зеркалом, изучая что-то отражающееся в его гладкой поверхности.

– Ты звала? – Изабель остановилась возле порога, внимательно изучая изящную спину ведьмы.

– Так и есть, – кивнула девушка, даже не взглянув на гостью.

– Зачем?

– Я иду в деревню. Хочешь со мной? – Лилит вдруг резко обернулась, откинув с лица волосы.

– А как же твои игры? – с подозрением спросила леди, хотя ещё ночью в лесу она поняла, что брюнетка сдалась, ведь ей самой надоело быть одинокой.

– Ну, зачем всё усложнять, принцесса? – ведьма подошла вплотную к Бель. От девушки пахло шоколадом и какими-то цветами. Лилиями, кажется.

– Но вчера…

– Не пытайся залезть ко мне в душу, Бель. Её там нет. А ещё не пытайся найти объяснение поступкам, которые я совершаю. Если я зову, значит так надо. Хочешь – иди, не хочешь – останься в замке, всё просто, – брюнетка обошла Изабель и направилась к двери. Уже в дверном проеме она игриво улыбнулась. – Но я же знаю, что ты хочешь. Так что не пытайся меня понять, а просто… Просто чувствуй. И делай так, как велит интуиция.

В этом есть смысл, пожалуй.

– Ну так что? – Лилит протянула руку. – Что выбираешь: сказку или очередной унылый день в стенах этой тюрьмы?

Недолго думая, леди подошла к знакомой и сжала её ладонь.

– Сказку, – улыбнулась она. – Твою сказку.

Ведьма покачала головой и улыбнулась.

– Не мою, а нашу. Ты – часть этого мира. Как бы того не хотела Мэри, но ты ведьма, а значит та деревня и твой дом тоже.

– Но я совсем ничего не умею. Какая же я ведьма? – удивилась Изабель, вместе с Лилит подходя к лестнице.

– Умеешь, просто не знаешь, как это контролировать. Тебе никто не показывал, как это делается, не учил. Если бы не Астарот, я бы тоже вряд ли самостоятельно научилась хоть чему-то из того, что умею.

– Астарот… А кто он? – Бель наконец решилась удоволетворить своё давнее любопытство.

– Демон, – пожала плечами брюнетка. Она говорила об этом так, будто это было что-то совершенно обыкновенное, или само собой разумеющееся.

– Ты так просто говоришь об этом, – усмехнулась девушка, придерживая юбку и спускаясь по крутым ступенькам вниз.

– А что такого? – засмеялась Лилит. – Для меня это вполне привычно, я всю жизнь живу с этим. И Астарота знаю с детства. Выглядел он иначе, правда, но суть от этого не менялась.

– И что, ты отдала ему душу?

Спустившись в зал, девушки пошли к выходу. Служанки засуетились, одна из них мгновенно побежала наверх, очевидно, доложить Эмме о том, что её племянница снова уходит с Лилит, тем самым нарушая её указ.

– Мне снова влетит, – грустно вздохнула Бель.

– Нет, я так не думаю, – ведьма остановилась, пристально вглядываясь в спину девушки, слегка склонив голову на бок. Через секунду доносчица с громким криком скатилась вниз по ступенькам, наверное, переломав себе пару-тройку костей. – Вот. Так–то лучше, – довольно улыбнулась Лилит, продолжив движение в сторону дверей.

– Зря ты так. Тётя все равно узнает, что я ушла, а эта девушка ни в чем не виновата, просто выполняет свою работу. Не стоило ей вредить.

– Это моя сущность, Бель. Я предупреждала тебя, что у этой сказки есть и тёмная сторона. Иногда я делаю плохие вещи, особенно, когда хочу защитить тех, кто… – ведьма замолчала, поняв, что вот-вот скажет лишнее.

– Тех, кто… что? Продолжай.

– Я просто хочу сказать, что совершаю иногда глупости, причиняю другим вред. Так что, может, послушаешь тётю? Пока не поздно, – брюнетка остановилась у выхода, взглянув на спутницу. Та улыбалась.

– Уже поздно, Лилит. Я успела привыкнуть к тебе, да и ты тоже, как бы не старалась этого скрыть. Не знаю, зачем ты изображаешь из себя ту, кем не являешься, но некоторые вещи ты утаить не в силах. Ты сама не отпустила бы меня, скажи я “нет”. Я вижу это в твоих глазах. Ты одинока. И это губит.

– Видишь, а говоришь – не ведьма, – усмехнулась, брюнетка, жестом приказывая рыцарям отворить двери.

– А при чём тут это? – оказавшись на улице, просила Бель.

– Эмпатия это. У меня тоже была, в свое время, но пришлось пожертвовать этой способность, ради чего-то большего. Гораздо большего. Хотя это очень замечательно – ощущать то, что чувствует собеседник. Крайне удобная и полезная штука. Мэри тоже это умеет. Попроси её – она научит, как этим правильно пользоваться.

– Мэри… – фыркнула леди. – Она не станет ничему меня учить. Я для неё лишняя.

– Дай ей время привыкнуть. Она узнает тебя получше и обязательно примет, как свою.

– Зачем ты делаешь это?

– Что?

– Вовлекаешь меня во всё это: приводишь в деревню, хотя все вокруг против, ссоришься с тётушкой, уводишь с приёмов, пытаешься защитить. Почему?

– Мне скучно, – улыбнулась Лилит. Двор остался за воротами, и девушки вышли к дороге. Был день, и народу на улицах было полно. Работа кипела, и Изабель с интересом наблюдала за жизнью простых крестьян.

– Я не верю тебе, – произнесла она спустя минуту, отвлекаясь от окружающих. – Ты опять врешь.

– И в чём, по–твоему, причина?

Леди пожала плечами.

– Понятия не имею, Лилит. И для меня загадка – ты посвятила меня в тайну всей своей жизни, привела, на свой страх и риск, в место, которое считаешь домом, споришь с тетей, зная, что она может тебя уничтожить, ведь ты не всесильна, но тем не менее не хочешь до конца мне открыться, всё время что-то скрываешь, играешь, изображаешь из себя ту, кем не являешься. Я не понимаю тебя и твои мотивы.

Солнце стояло высоко над горизонтом и нежно согревало землю. Его лучи путались в русых волосах юной леди, придавая им слегка рыжеватый оттенок.

– Однажды ты поймешь, принцесса, – мягко ответила ведьма, разжав ладонь и выпуская руку Бель.

– Я не хочу понимать, Лилит. Я хочу, чтобы ты сама мне это сказала. Хочу услышать это от тебя.

– Что услышать?

Изабель остановилась. Она шла позади спутницы и резко схватила её за край длинного рукава.

– Ты что творишь? – чуть раздраженно произнесла брюнетка, повернувшись лицом к Бель.

– Я прошу – хватит играть.

– Чего ты хочешь-то от меня? Я ответила тебе на все заданные вопросы, показала мир, который ты так

искала. Что ещё?

– Я не могу понять, что у тебя на уме. Что ты чувствуешь, Лилит?

– Что за странное желание залезть мне в голову? – усмехнулась девушка, поправляя помятые хваткой Изабель рукава. – Какая тебе разница? Я же не расспрашиваю тебя о твоих мыслях и эмоциях.

– А я и не возражала бы. Спроси – я скажу.

– Бель, мне всё равно. Я спасала тебя от гнёта тётки и перспективы наложницы у какого-нибудь богатого графа. Мне стало жалко тебя. Ты это хотела услышать?

– Нет, я всё равно не верю тебе, – покачала головой кареглазая, внимательно вглядываясь в глаза брюнетки. Та лишь махнула рукой и поспешила отвернуться.

– Как хочешь, – вздохнула она, вновь продолжив движение в сторону леса.

– Однажды ты скажешь мне это, – догнав Лилит, Бель игриво ткнула её в плечо.

– Уже сказала, – грубо проворчала ведьма, смотря куда-то вдаль.

Изабель предпочла не спорить. Она уже успела смириться со специфическим характером знакомой и точно знала, что в такие моменты лучше просто промолчать.

Оставшийся путь до деревни они прошли в полной тишине, лишь ветки изредка хрустели под ногами. Зато уже на подходе к деревне на Лилит с громким смехом накинулась Мэри.

– С днем рождения, сестричка, – блондинка крепко обняла ведьму. – Держи, – она протянула девушке маленькую коробочку, сделанную явно из подручных средств.

– Мэри, я же просила – никаких подарков.

– Ты же знала, что без этого не обойдется, верно? Здравствуй, Изабель, – с еле скрываемым раздражением произнесла Мэри, заметив её за спиной сестры.

– И тебе привет, – смущенно улыбнулась леди.

– Надеюсь, в этот раз никаких плясок ты не запланировала? – с подозрением усмехнулась Лилит, в сопровождении сестры и Изабель преодолевая последние километры до деревни.

– А почему ты так против? – Бель решила поддержать беседу, чувствуя себя немного лишней.

– Я не люблю этот праздник. И ты, Мэри, понимаешь, почему.

– А я вот не понимаю, – вновь отозвалась леди, поравнявшись с Лилит и её сестрой. – Что не так?

Мэри вздонула, поняв, что ей придется объяснять малоприятной даме подробности их с сестрой дел.

– Она считает, что умрет в этом году.

Изабель ожидала всего, но только не этого.

– Что? Почему? – девушке пришлось говорить громче, так как они почти подошли к деревне, и музыка заглушала голоса.

– Не я так считаю, а карты твои, – Лилит довольно спокойно об этом рассуждала. Будто и не о смерти вовсе идет речь.

– Ты опять всё переврала, Ли. Там была не совсем смерть…

– Хватит мне сказки рассказывать, – перебила её брюнетка. – То сочетание карт означало именно смерть.

– Откуда тебе знать? Ты карты в руках в жизни не держала.

– У меня свои методы.

– А ты больше слушай демонов этих. Сестре, значит, не верит, а тёмным – как пить дать.

Лилит рассмеялась.

– Не обманывай себя, сестричка. Мы обе знаем, как всё будет, и кто станет причиной, – ведьма слегка покосилась на Бель. Мэри вздохнула. Кажется, она понимала ход мыслей девушки. – Я вижу, ты всё-таки приготовила какой-то праздник, да? – Лилит довольно быстро перевела тему. Очевидно, запретную. Оно и к лучшему – слушать о её смерти Изабель не хотелось. Ей не хотелось терять эту девушку.

– Прости, ты же меня знаешь, – блондинка грустно улыбнулась. Кто-то позвал её, и она отошла, оставив Бель и сестру наедине.

– Почему ты не сказала, что у тебя день рождения?

– Ты и не спрашивала.

Молчание. Напряжение.

– Что это ещё за шутки про смерть?

– Это не шутки, – коротко. Резко. Похоже, она и правда всерьёз.

– Я не хочу, чтобы это произошло.

– Это не зависит от тебя. И от нас тоже. Так должно произойти.

– Не должно. Я не позволю.

Лилит усмехнулась.

– Смешная ты, – произнесла она, глядя куда-то в небо сквозь кроны деревьев. – Когда я умру, ты всё забудешь: меня, Мэри, деревню, всё события, с этим связанные. Так будет лучше.

– Но я не хочу…

– Забывать тебя. Да, да, я всё помню. Но так и правда будет лучше. И для тебя, и для всех остальных.

– Эгоистка. Ты чёртова эгоистка, Лилит.

Ведьма пожала плечами. Это не новость.

– И что будет потом? После того, как ты умрешь. Все просто заживут обычной жизнью, притворяясь, что ничего не было?

Брюнетка подошла к Бель, положив ладонь ей на плечо.

– Тебе не придется притворяться, принцесса. Ты ничего не будешь помнить.

– Но…

– Не надо, ничего не говори. Ты ещё скажешь мне спасибо.

– Когда? – почти шепотом от волнения произнесла девушка.

– В следующей жизни, Бель. В следующей жизни.

Глава 8. С днем рождения, милая ведьма

Она прекрасна, когда танцует. Эти растрёпанные волосы, раслабленная блаженная улыбка, полуприкрытые глаза, пухлые губы, которые она то и дело облизывает… Когда она танцует – всё остальное не имеет значения. Всё вокруг теряет свой смысл, если он вообще есть. Она такая настоящая, такая живая, искренняя, такая невинная и даже по-детски трогательная. Так, как она, не танцует больше никто из присутствующих девушек.

– Лилит с детства любит танцы, – улыбнулась Мэри, заметив, с каким интересом Бель наблюдает за её сестрой. – И у неё это неплохо выходит, надо признать. Правда, не любит она, когда на неё смотрят.

– Конечно, ведь в танце она настоящая. Та Лилит, что прячется за маской злой колдуньи из леса.

Блондинка рассмеялась.

– Забавное сравнение. Но да, ты права. Ничто не выдает эмоций лучше, чем танец. Даже в детстве она убегала из дома, чтобы потанцевать. Никто и никогда не видел, как она это делает.

– Даже ты? – удивилась Изабель, переведя взгляд своих шоколадных глаз на Мэри. Но буквально через секунду она вновь смотрела на танцовщицу.

– Я застала её за танцем лишь однажды. Да и то случайно. Она ушла не слишком далеко в лес, и я наткнулась на неё, когда собирала корешки и листья. С тех пор она уходит в такие чащи, что и специально-то её не найдешь, не то, что случайно встретишь. Сколько раз искала – не находила.

– Она знает, что её видят. Почему же танцует сейчас?

Мэри лишь пожала плечами.

– Это же Лилит. Наверняка для чего-то она это делает. А, может, просто устала играть.

– Мне бы этого хотелось, – вздохнула Бель, наблюдая за плавными движениями стройной брюнетки.

Музыка не стихала ни на миг. Со всех сторон деревни раздавались веселые песни и громкий смех. Такие праздники были Изабель по душе.

– Ты привязалась к ней? – спросила вдруг Мэри, собравшись с мыслями.

– Не буду врать – да.

– Знаешь, что, – блондинка взяла девушку за локоть. – Разберись с тем, что чувствуешь. У тебя много всего в голове, но пойми – привязанность и любовь принципиально разные понятия. Не путай себя. Да и её тоже, – Мэри кивнула в сторону ничего не подозревающей Лилит. – Я знаю, какая она на самом деле. И я могла бы тебе выложить всё, как на духу, если бы была уверена… Если бы ты была уверена. Но сейчас в твоих мыслях путаница, а значит она же и в душе. На данный момент я вижу просто девчонку, которой скучно, которая развлекается, познавая что-то новое, которая просто привыкла к тому, что перестала быть одинокой. Я могу ошибаться, а могу и оказаться права. Запомни только одно – я не позволю тебе обижать мою сестру и играть с ней.

– Но она сама-то только и делает, что играет! – вполне справедливо возмутилась Изабель. – Когда она была настоящей? Только сейчас, в танце, но завтра с утра всё снова станет, как прежде: отрешённый взгляд, высокомерно приподнятая бровь и нахальная ухмылка. А, может, ещё и полное отрицание всего, что сейчас происходит. Почему ты так несправедлива?

– Я знаю её. И её истинное лицо. Потому вполне могу говорить то, что говорю. Я чувствую всё, что чувствует она. Лилит это невероятно злит, но что уж теперь.

– Эмпатия? – леди вспомнила, что ведьма говорила, что Мэри отлично научилась контролировать дар.

Мэри кивнула.

– Я знаю, о чём ты хочешь спросить, но я ни слова тебе не скажу, пока ты не приведешь свои эмоции в порядок. И не думай, что я шучу. Я, может, не так жестока, в отличие от сестры, но тоже на что-то, да способна.

– Я поражена, – усмехнулась Лилит, присоединяясь к сестре и подруге. – Вы уже минут десять общаетесь и никто до сих пор не умер. Неужели поладили?

– Можно и так сказать, – Мэри обняла сестру. – Ещё раз с праздником.

– Спасибо, милая. У вас точно всё в порядке? Что-то мне подсказывает…

– Перестань, – перебила сестру блондинка. – Можешь хоть один вечер не взывать к своим демонам?

– Никого я не зову, – обиженно хмыкнула Лилит. – Ты не знаешь, как это работает.

– И не хочу знать, – засмеялась Мэри. – Я сейчас подойду, – девушка направилась к одному из домиков, возле которого стоял высокий мужчина. Он пристально смотрел на Лилит, перебирая в руках какое-то украшение.

– Кто это? – поинтересовалась Изабель, разглядывая незнакомца. – От так странно на тебя смотрит. Тоже демон?

– Если бы, – усмехнулась брюнетка. – Нет, обычный парень. Давний знакомый. И смотрит он не на меня, а на тебя.

– На меня?

– Да. Знала бы ты, о чём он думает.

– О чём же?

– Могу познакомить – узнаешь сама, – Лилит улыбнулась, а Бель покачала головой.

– Нет, спасибо, не хочу никаких знакомств.

– Дело твоё.

Сквозь музыку и песни было слышно, как Мэри что-то живо обсуждает с тем самым странным парнем. Лилит немного напряглась, вслушиваясь в разговор. Казалось, происходящее явно её нервировало.

– Что такое? – заволновалась Бель. – Что-то не так?

– Не могу понять… Но нам лучше уйти, принцесса, сейчас же, – брюнетка грубо схватила подругу за руку и направилась в сторону тропинки, ведущей к замку. Заметив это, Мэри окликнула её.

– Ты куда? – догнав девушку, произнесла блондинка. – Что-то произошло?

– Пока нет, именно поэтому нам нужно уйти. Плохое предчувствие. Очень плохое.

– Тут такое дело… – замялась девушка. – Бель, ты не могла бы нас оставить, пожалуйста. Буквально на пару минут.

– Мэри, что ты делаешь? – подозрительно прищурилась Лилит.

– Я должна сказать тебе кое-что. Личное. На счет меня и Марка.

– Наверное она права, Лилит, поговорите наедине, – Изабель улыбнулась и отошла подальше.

– Ну, что такое?

– Почему ты такая грубая?

– Ты знаешь – я ненавижу, когда меня обманывают. А когда предают – тем более. Если Марк хоть пальцем тронет Бель, я сожгу тут всё. Я могу, ты знаешь. И на этот раз спастись тебе не удастся.

– О чём ты? – Мэри всё ещё пыталась изобразить удивление, хотя прекрасно понимала, что её раскрыли.

– Не делай удивлённое лицо. Предупредила бы парня, чтобы мысли контролировал. А то сама научилась, а он… Ты что, совсем с ума сошла? Какая же ты викканка? Или к тёмным перешла на досуге? От тебя я такого не ожидала, Мэри. Это твоя месть за детские годы? Ещё раз повторяю – если он хоть пальцем её тронет… – стоило девушке договорить, как где-то среди домов послышался женский крик, а в небо взметнулись клубы тёмно-серого, почти черного, дыма. Жители скандировали “пожар!”, но все прекрасно знали, в чём причин, а в разборки двух ведьм, тем более – сестёр, вмешиваться не спешили.

– Это ты сошла с ума, а не я. Готова дом уничтожить, ради какой-то девчонки. Я просто не узнаю тебя.