Текст книги "Горечь на дне азарта"

Когда, наконец, Эванс покинула ванну, ее настроение изменилось на легкое и доброе. Девушке хотелось почему-то пританцовывать в такт играющей по радио, стоявшему на кухне, мелодии. Бормоча себе мотив под нос, она неторопливо зашла в спальню. Верхний свет был включен, но на одной из кроватей уже разлегся в полный рост Алекс, не посчитав нужным снять покрывало. Услышав стук двери, мужчина напрягся и тут же подскочил.

– А, это ты, – он окинул ее пренебрежительным взглядом. – Снова в полотенце? Тебе нравится ставить себя в дурацкое положение, верно?

Коул встал напротив девушки, обнимавшей себя обеими руками в надежде на то, что от волнения полотенце не свалится, и быстро стянул с себя майку. Линдси невольно уставилась на широкую загорелую грудь, по которой красиво разрастались золотистые волоски, переходя в одинокую полоску вплоть до пупка, а потом спускаясь ниже и скрываясь в брюках. Алекс увидел, как небольшие женские ушки заполыхали красным, и насмешливо хмыкнул.

– Что, нравлюсь? – он коснулся влажного голого плеча и положил на него ладонь. – Ты тоже ничего так. Может, секс еще в силе?

– С ума сошел? У тебя зашкаливает уровень мании величия, – Эванс дернулась назад и наступила на торчащий деревянный уголок панели.

Завопив от боли, она согнулась и с трудом сдержалась от хныканья. Полуобнаженный мужчина внезапно подхватил девушку на руки и отнес на кровать, куда неспешно положил ее. Линдси удивленно воззрилась на присевшего рядом Коула, все еще цепко придерживая на груди полотенце. Во рту резко стало сухо, и девушка закашлялась.

– У меня для тебя есть подарок. Пока ты сидела в ванной, сгонял к хозяевам, приобрел кое-что.

Парень потер руки о штаны, после чего довольно усмехнулся и вытащил из-под кровати маленький пакетик. Нахмурившись, Линдси убрала мокрые волнистые волосы назад и принялась рассматривать содержимое. Им оказалась голубая длинная туника, явно трикотажная, из вискозы. Девушка полностью достала одежду и разложила ее на коленях. Можно было отметить сетчатые рукава размером три четверти, оканчивающиеся небольшими круглыми вырезами на плечах. Вокруг шеи шла широкая плетеная бретелька в виде дуги, что переходила в нагрудную ткань. А по центру последней оказывался еще один ромбообразный вырез, придающий кокетства и обнажающий края груди. Лямка околошейная заканчивалась сзади и застегивалась на одиночную пуговицу. Узкий разрез шел вдоль позвоночника и протягивался между лопаток. В низу туника шла асимметричными боковыми краями.

Линдси мгновенно понравилась тонкая ткань и внешний вид наряда. Голубые глаза обрадованно загорелись. Она развернулась к мужчине и лишь сейчас поняла, что тот все это время наблюдал за ней. Алекс, на самом деле, не придал особой значимости купленной одежде, тем больше его ошарашила задумчивая девичья реакция, длительное изучение ею незатейливой вещицы. Определенно, это было странным для Коула. Еще больше его поразило то, с каким осчастливленным выражением лица на него смотрела девица, принявшаяся кивать головой, смущаться и горячо благодарить.

– Ты спать собираешься сегодня? – он насупился.

– А ты в душ не пойдешь?

Алекс едва сдержался, чтобы не произнести очередную едкую фразу. Вместо этого он кивнул и покинул комнату. Линдси услышала, как захлопнулась дверь в ванную комнату, и бойко надела нижнее белье, в котором и планировала спать. Закутавшись в плед, служивший одеялом, девушка практически моментально впала в дремоту. Ей снилось пребывание на местном пляже вместе с Джимом. На нем не было никого, кроме счастливой парочки. Но постепенно в идеальную атмосферу стали пробиваться посторонние звуки. Вскоре они стали громче и отчетливее, и Линдси стала вертеться, недовольно сосредотачиваясь на прекрасном времяпрепровождении с любимым.

В какой-то момент в сон ворвался неприятный квакающий смех, заставивший девушку вздрогнуть и распахнуть недоуменно глаза. Одна половина штор, напротив соседней кровати, была убрана к стене, позволяя желтым лучам освещать комнату. Толком не проснувшаяся Линдси зевнула, после чего, осознав свое положение, тихо вскрикнула, чем сразу привлекла внимание.

– А она хорошенькая! – раздался все тот же квакающий голос.

На второй кровати – напротив недавно сидевшего там Алекса и рядом с ним на стульях сидели четыре здоровых мужлана. Их большие круглые лица казались помятыми и очень неприятными. Отчетливо шел запах перегара. И теперь все эти четверо здоровых лба блестящими похотливыми глазами уставились на хрупкую девушку. Линдси поспешно села на кровати, продолжая кутаться в покрывало, и перепугано смотрела на незнакомцев.

– Пацаны, – в дверях появился Коул, – вам проблем не хватает? Она – часть моего задания. Доброе утро, дорогая.

Парень заливисто рассмеялся, к его смеху тут же присоединились остальные. Линдси, побледнев и тяжело дыша, с трудом заставила себя открыть рот:

– Плохое утро. Кто они? Они поедут с нами?

Кустистые брови взлетели верх, на лбу нарисовалась морщина. Алекс переглянулся с усмехающимися мужиками и осклабился.

– Ни в коем случае. Мне и тебя хватает. Они тоже работают коллекторами.

– Будут добивать Барри? – мгновенно вырвалось из девичьих уст.

– Закрой рот, – вмиг перебил ее Коул. – Не твое дело. Сейчас позавтракают они и уедут. Потом мы. Пацаны, марш на кухню. Раз она проснулась, там и договорим.

Линдси расслабленно упала на кровать, как только дверь за незнакомцами закрылась. Ее всю передернуло от осознания того, насколько близко она была к мерзким типам, выглядевшим внешне гораздо отвратительнее Алекса. Глаза поневоле стали закрываться. Через полчаса Алекс стоял на парковке и курил, наблюдая за действиями коллекторов. Мужики весело обсуждали чемпионат мира по хоккею, когда Коул понял, что Сэм так и не вернулся из туалета.

– Слышь, Малок, где Сэм делся? – парень толкнул ломающего ветку дерева амбала.

Тот уставился непонимающим взглядом на собеседника и пожал плечами. Аналогичный вопрос недовольный Алекс задал прихлебывающему пиво Биллу. Тот почесал черную короткую бороду и, наконец, выдохнул:

– За нами из туалета шел.

– Черт! Сказал же, чтоб не лез! Так, заводите машину живо. Сейчас притащу этого упыря, если он еще не натворил беды.

– Ты чего?

Малок всплеснул непонимающе руками, а Билл, недовольно обхватив лысую голову руками, принялся командовать третьим. Гелендваген был заведен и теперь ждал последнего из их компании. Алекс же сломя голову ринулся в небольшой уютный домик. Сдавленные крики раздавались со стороны кухни. Распахнув дверь, взбешенный мужчина успел увидеть, как Сэм лежал сверху на хрупком девичьем теле, после чего схватил нападавшего за шиворот и откинул назад так, что у того захрустели кости. Краем глаза Коул уловил, что девушка была в крови и пыталась прикрыть нагую грудь, а следом просто рухнула со стола, схватилась за плед и спряталась в угол.

Алекс зарычал и нанес несколько ударов повалившемуся амбалу. С головой накрыла ненависть:

– Какого черта, придурок? Донес же, чтоб не смели цепляться!

Сэм принялся подниматься, стараясь отбиваться от разъяренного мужчины, но это у него плохо получалось. Только через две минуты Алекс заметил, что тот также запятнан кровью. Буквально выволочив скрючившегося Сэма наружу, во время чего еще несколько раз толкнув его в сторону автомобиля, Коул наткнулся на непонятливые лица других коллекторов. Прежде, чем те успели что-то предпринять, парень вытащил из-за пояса пистолет и направил на последних.

– Значит, так, быстро забирайте своего дауна и улепетывайте к чертям собачьим! Как поняли меня?

– Почему он весь в крови? – кряхтя, кинулись поднимать напарника двое. – Ты что, его ножом бил?

– Откуда я знаю, чего он ранен? Мне наплевать, вообще, на это! – огрызнулся Алекс.

Спустя всего несколько минут, убедившись, что машина с коллекторами скрылась за горизонтом, мужчина бегом вернулся в домик. Казалось, прошла всего лишь секунда, потому что Линдси продолжала сидеть в углу кухни, поджав под себя ноги. Алекс осторожно приближался, закусив губу. Он чувствовал, как от девушки веяло паникой и безнадежностью. Ему, здоровому рослому мужику, было крайне неприятно улавливать такие ее эмоции. Парень остановился посередине небольшого помещения и принялся осматриваться, одновременно с этим раздумывая обо всем сразу и ни о чем в то же время.

Он спокойно позволял себе избивать и наказывать строптивых должников, он мог разрешить себе даже физически затрагивать задолжавших деньги женщин, но само понимание того, что его спутницу чуть не изнасиловал один из его соратников-коллекторов, приводило Коула в несоизмеримое бешенство. Линдси Эванс принадлежала только ему. По крайней мере, на эти три дня.

– Почему везде кровь? – вдруг дошло до мужчины. – Ты ранена? Он избил тебя? Он… изнасиловал тебя?

Последняя фраза далась с определенным трудом. Алекс встревоженно присел на корточки напротив девушки и мягко коснулся ее щеки, обнаруживая синяк и разбитую кровоточащую губу. Эванс дернула головой в сторону.

– Не трогай меня.

– Линдси, ответь мне. Я прошу тебя, слышишь? – голос был тих и, казалось, даже нежен.

– Где они?

– Уехали. Я выбросил этого козла к остальным и проследил за их отъездом. Что он тебе успел сделать? – Алекс окончательно положил голени на пол и, обхватив девушку за плечи, резко прижал к груди.

В ответ Линдси несколько раз сердито оттолкнулась, нервно ударяя мужчину по ногам и животу, но тот продолжал крепко держать ее в объятиях, не позволяя отстраняться. Он вдыхал цветочный запах шелковистых волос, гладил по голове и через тонкий плед ощущал горячую кожу. Послышались горькие всхлипы.

– Все? Пришла в себя? – Алекс не мог быть суровым, хотя и очень этого хотел.

Он разрешил Эванс отстраниться назад. Та подняла голову вверх, вытирая слезы, и оперлась затылком на холодильник. Мужчина коснулся ладони и слегка сдавил ее, после чего вновь повторил свой вопрос.

– Я стояла на кухне, здесь, возле окна, на плечах был плед, когда он подошел ко мне сзади. Я была уверена, что это – ты, и не придала значения шагам, – Линдси хмыкнула и отвела взгляд в сторону. – Я даже толком не поняла, что потом случилось: он просто набросился, толкнул на стол, я стала отталкиваться ногами, а он ударил меня пару раз. В конце концов, он же такой здоровый, а что я? Я думала, ты специально меня ему оставил.

И девушка внимательно посмотрела в потемневшие глаза. Те выдавали бурю эмоций, скопившихся в душе, и заставляли мужчину скрипеть зубами. Он покачал головой:

– Я бы ни за что так не поступил с тобой.

– Почему? – она внезапно развеселилась.

– Потому что Купер должен моему шефу огромные бабки. И вряд ли бы он отдал их, получив тебя полумертвую или по кусочкам. Не согласна?

Алекс наморщил лоб и чуть выпятил нижнюю губу, ответно глядя в девичьи зрачки и уверенно проговаривая ложь. Он лишь в данную секунду вспомнил о существовании этого кудрявого идиота, Джима.

– Ах, да, действительно, – Линдси задумчиво согласилась. – В общем, ему удалось раздеть меня, хотя я и так вроде не была одетой…

Она тяжело вздохнула и снова опустила голову, скрывая смущение. Алекс опять сжал девичью ладонь, нечаянно заставив Эванс охнуть от боли. Восприняв это, как толчок к продолжению рассказа, молодая женщина неохотно пробормотала:

– Со стола были свалены все приборы, кроме одной-единственной вилки. Не знаю, сколько раз я тыкала в его грудь, руки, плечи, что ли… безумно надеясь, что это заставит его слезть с меня, уйти, наконец. Но, по всей видимости, похоть была гораздо сильнее боли. Он продолжал щупать меня и щипать так, что все мое тело, наверное, сейчас покрыто синяками. А потом появился ты.

– То есть эта кровь – не твоя? – Коул предпочел уточнить, низко склонившись к женскому лицу.

– Нет. Ты рад?

Линдси недоверчиво вскинула тонкие брови вверх, поднимая и вопросительный взор на собеседника. По-прежнему завернутая в плед, она находилась в полушаге от мужчины, чьи губы почти касались женских. Алекс ловил нежный аромат тела, а в голову лезли воспоминания о вчерашних поцелуях. Парень поморщился, ненавидя себя за желание повторения. Линдси сидела, замерев на месте, с ладонью в мужской ладони, и ощущала, как горячее чужое дыхание ложится на ее губы.

– Алекс… – вдруг вылетело из ее рта.

– Рад.

И Коул резко встал, подхватывая за талию девушку и подымая ее вверх. Поставив на ноги, мужчина нелепо шатнулся вперед, схватил бледное женское лицо в шершавые ладони и со злостью приблизился к огромным голубым, будто небо, глазам. Он злился на то, что захотел обладать этим гибким телом с сексуальной упругой грудью, на то, что теперь, когда он видел Линдси фактически в одних трусиках, Алекс не мог выкинуть такую мелочь из своей головы. Или попросту не хотел.

– Одевайся, поедим по дороге. Времени и так прошло слишком много.

Глава 8. Сломанная доброта

Первые два часа в автомобиле прошли на скорости 100км/ч под бодрую музыку. Еще когда пара подошла к машине, Алекс распахнул перед Эванс переднюю дверцу и жестом указал на пассажирское сиденье. Та растерялась, но спорить не решилась, потому так же молча согласилась и заняла указанное место. Погода продолжала радовать – апрель становился все более теплым и радужным, пробуждая не только листву и животных, но и настроение тамошних жителей, уставших от длительной зимы.

Сейчас Линдси полулежала в кресле, открыв полностью окно и положив на дверцу локоть, позволяя прохладному быстрому ветру разбрасывать волнистые пряди волос по плечам и запрыгивать в глаза. Длинные белые ноги, неприкрытые туникой, девушка запрокинула на приборную панель, проигнорировав недовольное мужское сопение, и прикрыла глаза. Голубое платье сидело на ней тютелька в тютельку, обнажая худые руки и стройные ноги. Дугообразная бретелька обвивала красивую шею, а небольшой разрез по центру приоткрывал круглые налитые груди. Линдси сидела, ни о чем не задумываясь и наслаждаясь странным ощущением свободы. Ей казалось удивительным, что в такой сложной обстановке, под пристальным надзором со стороны грозного рослого мужчины она чувствовала легкость.

Алекс ехал на пятой скорости по раздольной дороге, совершенно пустой в это время суток, и выжимал газ, пользуясь ровно идущей вперед трассой. Полтора часа назад пара успешно покинула штат Алабама и пересекла границу Джорджии. Изредка роняя взгляд на расслабленную спутницу, он улыбался краешками губ. В его машине давно не было никого краше отполированной китайской вазы, а Линдси определенно была неотразима в своей естественности. Порой она по-детски широко усмехалась чему-то, кивала головой в такт песни и зачем-то хмурила брови под конец некоторых. Коул с удовольствием рассматривал украдкой обнаженные ноги с маленькими розовыми пальчиками, заглядывал в вырез и любовался аппетитным бюстом, отмечал шевеление светло-алых губ.

– Ты чего? – Линдси поймала ухмылку и смутилась.

Парень мгновенно стер с лица всякое подобие улыбки и деловито проговорил:

– Возьми мобильный и поищи какую-нибудь гостиницу в Ричмонде. Как раз мы к вечеру будем в Вирджинии, поэтому в этом городе и переночуем. Для этого надо бы забронировать себе номер.

– Два номера, – поправила недовольно девушка.

– Один, но с двумя комнатами. Пойдет?

– Да.

– Открывай интернет, ищи адреса и звони, – отрывисто бросил мужчина.

– Слушаюсь, командир!

Линдси моментально разозлилась и опустила ноги вниз. Все ее хорошее настроение куда-то пропало. Взглянув мельком на сосредоточенного на дороге спутника, Эванс принялась быстро набирать сообщение любимому. Спустя десять минут она иронично хмыкнула и как можно серьезнее произнесла негромко вслух:

– Есть отличный отель «Джефферсон», пятизвездочный. Тебе денег хватит, если мы остановимся там?

– Перебьешься, там одни люкс-номера. Впрочем, – Алекс притормозил и уверенно осклабился, остановив взгляд на девушке, – если мы займемся сексом, то, пожалуй, я готовь оплатить.

Милое личико мгновенно потемнело. Руки сжали мобильный так крепко, что тот захрустел. На переносице появилась морщинка.

– «Омни Ричмонд отель», в таком случае. 4 звезды, устроит? – голос буквально скрежетал, показывая злость.

– Пожалуй. Заказывай.

– У них только двуспальные, а не двухкомнатные номера. Черт. Делаю заказ на Премьер-номер за 200 долларов.

– Две двойных кровати? – Алекс расхохотался. – Зато там должна быть шикарная ванная комната с зеркальным потолком.

Линдси бросила очередной рассерженный взор на мужчину:

– Останови. Я есть хочу.

Алекс недовольно свернул на обочину, притормаживая практически напротив огромного дистрибьюторского центра «Мебель от Гэверти» (Havertys Furniture Distribution Center), что располагался на 128-ой миле в городе Браселтон. В его голову заползла одинокая мысль, вопрошающая, когда молодые люди успели поменяться ролями, что фактически заложница начала командовать. Темные губы поджались, недовольные собой. Девушка покинула салон и вдохнула полной грудью, взмахнув руками: по-прежнему вокруг разбрасывались лиственные рощи, скрывая какие бы то ни было здания позади себя. Отсутствие тропинок меж деревьев доказывало, что люди в этих местах – редкость для природы. И никакие металлические заборы не препятствовали познавательному путешествию в лес. Казалось, можно сделать всего несколько шагов и оказаться в другой реальности, одной из тех, где планетой управляет целиком природа. Коул вытянул руки вверх, потом развел в стороны, разминая порядком затекшие мышцы. Он сбросил с себя кожаную куртку, оставаясь лишь в коричневой плотной рубашке, и закатал рукава до локтей.

Линдси вдруг улыбнулась и пожала плечами. Отчего-то настроение вновь поднялось. Неторопливо мужчина открыл багажник и вытащил пол-литровую банку пива.

– Ты чего? – тут же ахнула спутница. – Ты собираешься ехать выпившим?

– Ничего не будет. Копов боишься? Здесь они не стоят, наткнуться на них просто не реально.

– А ничего, что ты рулить как бы должен? – упрямо стояла на своем Эванс.

– Слушай, как тебя там, ты хотела есть? Вот, давай, бери, что хочешь и ешь! А то мы к твоему любимому Куперу только к зиме следующей подъедем!

Девушка взмахнула копной густых волос, переливающихся каштановым цветом на солнце, и огорченно стала копаться в пакете в поисках чего-нибудь вкусного. Алекс тем временем быстро опустошал стеклянную бутылку, наслаждаясь горьким вкусом. Ничуть не смутившись, он подкинул пустую утварь вверх и, ловя возмущенный женский вскрик, отправил ту в деревья.

– Ты чего…

Линдси не успела договорить, так как рядом остановился мотоцикл, казавшийся невероятно громоздким, широким и тяжелым. За рулем сидел полицейский. Поставив агрегат позади машины, служитель закона спустился и обнажил белую голову, сняв шлем. Строгим полицейским, пожелавшим выписать квитанцию на штраф за загрязнение окружающей среды, оказалась невысокая блондинка с искусственно пухлыми губами. В первом же предложении, касавшемся Алекса Коула, послышалось кокетство.

– И Вам здравствуйте, – встряла в монолог Линдси, став лицом к стражу порядка.

– Покажите Ваши документы, пожалуйста.

Блондинка будто бы не замечала Эванс, переглядываясь с довольно усмехающимся Алексом. Мужчина отрицательно качнул головой в ответ на запрос и, подойдя вплотную к девушке, что-то зашептал ей на ухо. Полицейский заулыбалась во всю ширь, ее щеки мгновенно заалели, но она согласно кивнула и направилась в сторону леса вместе с парнем.

– Что еще за ерунда происходит? – ошалело прошептала замершая с бутербродом в руках Линдси, провожая недоуменным взглядом парочку.

Когда послышались охи и стоны, девичьи глаза округлились, и Эванс, присевшая на мягкую траву, тяжело вздохнула. Ей с легкостью вспомнились мужские слова на заправке, касавшиеся того, что секс – это не все, что надо парням. И тут же Алекс доказывает противоположное. Внутри нарастала ярость: казалось, этот коллектор делал все, чтобы вывести обычно тихую и кроткую девушку из себя. Солнце пекло затылок, играло в боковых зеркалах, но хорошее настроение уже окончательно покинуло Линдси, чувствовавшую ненависть из-за безалаберных мужских действий. Когда, казалось, уже можно было бы угнать машину и уехать, из-за кустов появились растрепанные молодые люди.

– Спасибо тебе, милашка! – крепко поцеловал в губы блондинку Алекс. – Удачной дороги.

– И больше не мусорить, ясно? – то ее голоса был приказывающий, но ужасно довольный.

– Разумеется, госпожа полицейский. Разумеется.

В серых глазах при ближайшем рассмотрении плескалось море счастья. Мотоцикл заревел и покинул место остановки Доджа, а Линдси продолжала сидеть на земле. Большого труда стоило ей не сорваться сразу, хотя надрыв в голосе выдавал эмоции:

– И что это было?

– Секс, не видно? – Алекс достал еще одну бутылку пива и плюхнулся рядом.

Линдси едва сдержалась, чтобы не толкнуть здоровяка в плечо. Сейчас, когда он сидел, то казался еще огромнее, чем обычно. Коул почесывал голову и прихлебывал пиво, довольно охая. Вернулось чувство нигилизма и удовлетворенности, казалось, исчезнувшего из памяти в течение последних нескольких дней. Мужчина прикрыл глаза, довольный возможностью получить сексуальную разрядку и не мечтать об обладании тела ненавистной спутницы.

– Секс с полицейским? Ты не в себе? Ты так все проблемы решаешь? И сам же всегда их создаешь?

– Ты ревнуешь? – Алекс оторвался от бутылки и пристально взглянул на девушку, заставляя ту краснеть.

– Реально, ты – сумасшедший. Лез ко мне, приставал, а теперь так легко совокупляешься с первой попавшей девицей!

– Так вот, что тебя злит, верно? Что не с тобой? – он зло рассмеялся.

– Ошибаешься. Меня, как ты выразился, злит то, что приходится терять столько драгоценного времени, пока ты развлекаешься с кем угодно, впадая в безрассудство.

Линдси вскочила на ноги и принялась отряхиваться. Следом за ней быстро поднялся и парень, после чего схватил девушку под локоть и приблизил к себе.

– Тебе-то какая разница? – он тихо произнес ледяным тоном. – Радуйся, что я с тобой не совокупляюсь. И не собирался я тебя целовать, это было так, разминкой, минутным желанием.

– Я и так радуюсь, – Эванс дернула к себе руку, чувствуя себя малышкой, по сравнению с рослым мужчиной.

– Тогда сиди и молчи! Не твое собачье дело, что я делаю, пока вынужден гнать за три-девять земель в поисках твоего хахаля! Как же вы мне оба надоели! Идиотка малахольная! Но хоть на красоты посмотрю заграничные, и я имею в виду вовсе не природу.

Алекс откинул светло-русую голову назад и раскатисто засмеялся. Линдси дернулась, высвобождая кисть из цепкой руки, и зарядила парню пощечину. На глазах показались слезы незаслуженной обиды:

– Меня так еще никто никогда не оскорблял! Мало того, что похитил меня, так еще и издеваешься?

– Со своим Купером так только и будешь обращаться, ясно?

Мужчина вскипел – лицо посерело, а глаза превратились в щелочки. Схватив широкими ладонями за вискозную ткань так, что та затрещала, Коул сначала встряхнул Эванс, а потом просто кинул ее в сторону кустов. Пребольно ударившись локтями и коленками, девушка жалобно застонала. Сейчас она отдала бы все, лишь бы оказаться в своем доме в покое и уюте.

– Живо вставай и садись в тачку, пока окончательно не вывела меня из себя, – прошипел, ткнув в нее пальцем со стороны, Алекс.

Сложив на груди руки, на которых выпирали мускулы, он зловеще уставился на пытавшуюся подняться Эванс и не собирался помогать. Алкоголь радостно выполнял свое черное дело, притупляя сознательность и высвобождая надоедливые кошмары прошлого из клетки души. Те запели в оба уха мужским и женским голосами, напоминая о никчемности парня, о его неспособности жить полной жизнью, внедряя под кожу каждый из старательно забытых фрагментов детства. Коул с трудом сдерживался, чтобы не подойти к посмевшей задеть его физически девушке и не ударить ее. Как будто только так он мог бы спасти себя. Нахмурившийся манером, что брови превратились в одну полоску, мужчина крутил в голове мысль, что Линдси должна быть довезена в целости и сохранности.

– Тебе стало сразу легче, да? – прихрамывая на левую ногу, с большими ссадинами на коленях, подошла заплаканная Линдси. – Такой большой невоспитанный мальчик дерется с культурной маленькой девочкой. Может, еще пива хлебнешь? Тебе же нравится ничего не соображать.

Алекс протянул руку вперед, и Эванс ощутила, как чужая ладонь оставила морозный ожог на ее щеке. Ранее поврежденная губа разорвалась, и потекла кровь. Побелевшая девушка отшатнулась, потом резко двинулась к машине, вытащила из салона сумку и поспешила вперед по дороге.

– Ты чего? Стой!

Мужчина бросился вслед за Линдси и схватил ее сзади за поясницу. Девушка принялась кусаться, царапаться и громко кричать о помощи, вынудив опешившего парня отстать.

– Слушай, дрянь, – он остановился и грязно выругался, – мне наплевать как, но, если тебя не будет в пятницу утром в ближайшей гостинице к игровому клубу, где проводится чемпионат, то я так отделаю твоего чертового Купера, что он тебе сниться будет до конца жизни! Ты меня поняла?

– Без тебя разберусь! Ты… ты придурок! – Линдси повернулась на секунду и громко выкрикнула, после чего продолжила путь.

Алекс плевался и ругался, сидя в машине за рулем, когда скорость поднялась до 200 км/ч, заставив окружающий мир расплываться в одну жирную полосу. Больница Святой Марии «Божье Сердце» (St. Mary’s Sacred Heart Hospital) пролетела справа и осталась позади, но Коул продолжал мчаться по межштатной автомагистрали I-85, буквально влетая на территорию города Лавония. Мужчине было все равно, и он с беспощадной яростью жал на газ, то мечтая о том, как сворачивает Эванс шею, то о том, как имеет ее во всех своих любимых позах, заставляя кричать. Он едва успел заметить, как с правой дуговой дороги, за 150 метров перед мостом Джонс-стрит, на 173-ей миле, непрерывно гудя, полетела машина в сторону главной трассы. Алекс вмиг вдавил педаль тормоза в пол, отчего колеса задымились, и от покрышек на асфальте остался черный след. Второй раз в жизни парень пожалел об отсутствии антиблокировочной системы.

Старое «Рено» выскочило на середину трассы прямо перед пытавшимся остановиться мужчиной и чуть не зацепило неторопливый трейлер на третьей полосе. Тот яростно загудел пьяному водителю, которому явно все было нипочем, ибо он тут же вырулил на первую полосу и скрылся на ближайшем перекрестке.

Коул замер посередине дороги и, наконец, позволил себе задышать. Последние несколько лет жизни успели пронестись у него перед глазами прежде, чем длинный тормозной путь закончился остановкой под висячим мостом. Теперь он пришел в себя, казалось, окончательно протрезвел и даже пожалел о своих грубых словах. Мужчина, недолго думая, развернулся при первой же возможности и поехал обратно, ища Линдси. К его удивлению, девушки нигде не было. Попытки дозвониться не принесли удачи.

– Ладно, будь по-твоему, – зашипел Коул и вновь направился в сторону Ричмонда.

В забронированный девушкой «Омни Ричмонд» отель мужчина прибыл на два часа раньше и сразу прошел в номер. Его не интересовали высокие потолки, отремонтированный холл или сияющий чистотой коридор. Ему было совершенно наплевать на заученные улыбки до ушей, на поклоны вышколенных лакеев и на дополнительные услуги в виде бассейна и спортивного зала. Заказав в номер ужин, Алекс торопливо дозвонился до программиста и продиктовал номер телефона исчезнувшей Эванс.

– Зачем тебе это надо? – лениво поинтересовались с той стороны. – Сам же дал ей срок до пятницы, вот пусть и выбирается, как хочет.

– Я тебе сказал, чтобы ты отыскал ее, что непонятного?

– Алекс, ты следишь за ней? Очень странно. Тебе же всегда был важен лишь финал, ты даже матчи футбольные смотришь только, чтоб пива выпить и потрепаться с приятелями.

– Заткнись, – мгновенно прервал взъерошенный Коул. – Просто выполни свою работу, если она тебе еще нужна.

– Ладно-ладно, пять минут дай мне. Не знал бы я тебя, подумал бы…

– Что?

– Что ты переживаешь за нее, – юнец хмыкнул и повесил трубку.

Взлохмаченный мужчина успел разместиться в спальне перед огромным плоским телевизором и посмотреть новости, отужинав яичницей с беконом и апельсиновым соком, прежде, чем программист дал о себе знать. Коул провел рукой по торчащим вверх волосам, второй вытирая губы салфеткой, после чего взял мобильный.

– Слушаю.

– Она в мотеле напротив, знаешь, то место, где обычно ночуют дальнобойщики или байкеры? Номер 12, я посмотрел по карте города, в конце центрального одноэтажного здания. Еще что-то?

– Отзвонюсь, спасибо.

Алекс чувствовал слабый охват злости и принял решение выпить еще алкоголя, для чего открыл мини-бар и схватил бутылку с джином. Горячительный напиток в одну секунду взбодрил уставшего от непривычно длительной поездки по штатам парня и взбурлил кровь. Коул взглянул на себя удовлетворенно в зеркало, ловя шум в ушах и желание влезть в отчаянную драку. Закатив рукава на рубашке, мужчина вышел из номера и, присвистывая, отправился вниз.

Линдси уже некоторое время сидела в небольшой, очень пыльной, ванной комнате и раскачивалась взад-вперед. Надо было выходить обратно в номер, но девушка никак не могла себя заставить это сделать, зная, что ее там ожидает. День сложился трудный. А кажущееся везение оказалось засадой. Очередной неприятностью. Девушка уже в который раз умывалась, когда напряглась всем телом: в комнате послышались голоса, завязавшие разговор. По коже моментально пробежался холод пугающей неизвестности. Внезапно диалог перешел в ругань и крики, потом раздался шум падающей мебели и возни. Стремглав Эванс выскочила в спальню и перепугано застыла посередине.

– Ага, вот ты как! – заорал невесть откуда взявшийся Коул, сидящий верхом на избитом толстом мужике. – Ничего в голову умнее не пришло, чем переспать с первым попавшимся уродом?

– Замолчи, пожалуйста! – не дала ему договорить Линдси.

Взмыленный мужчина рассерженно вскочил, отшвырнув от себя потерявшее сознание тело на разложенный старый диван, и буквально зарычал:

– Строила из себя скромницу-тихоню, а сама с легкостью готова заплатить телом за помощь? Что ты собиралась сказать потом Куперу, интересно? Может, и я бы попросил за твоего женишка, если бы ты согласилась переспать со мной, не думала?

– Скотина!

Бледная, будто смерть, девушка подлетела к казавшемуся разъяренным Алексу и принялась стучать небольшими кулаками по широкой груди. Тот звонко хохотал, чувствуя боль, притупленную под действием алкоголя, и не двигался с места.

– Я не собиралась ни с кем спать, ясно? Ты же меня сам поставил в это положение! Ты меня принудил искать способ добраться до Нью-Йорка, разве нет? Ты, чертов эгоист! Как же я ненавижу тебя!