Текст книги "Яды на Земле. В природе и жизни людей"

«Чертовы рога»

Спорынья не прячется. Наоборот, одетая в черную оболочку, она выставляется в ржаном колосе, словно модель на подиуме. Поэтому и обнаружить ее легко: увидел черные «рожки» среди зерен ржи, знай – перед тобой спорынья.

В старину при виде этих «палочек» крестьяне в страхе крестились. Им казалось, что из колосьев лезут рогатые черти. А черт, как известно, не к добру. «Бесовские проделки» могли кончиться плохо: стоило рожкам даже в ничтожном количестве попасть в муку, как хлеб становился ядовитым. И тогда у человека, употребившего такой хлеб, возникали разного рода болезненные состояния. Например, происходило расстройство сознания, которое чаще всего выражалось в форме галлюцинаций. Уже в наше время из спорыньи были получены многие алкалоиды, которые и вызывают эти явления. Главным из них и наиболее опасным является ЛСД.

В Х-XIX веках отравления спорыньей систематически происходили в Западной и Центральной Европе. Но после того как был установлен тщательный контроль над качеством зерна и муки на мельницах, подобные случаи стали редкостью.

Как и любой паразит, спорынья очень точно подстраивает свои биологические циклы к таковым своего хозяина. Весной с зерном рожок попадает на поля. Прорастает. Правда, для прорастания спорыньи необходимо, чтобы достаточно долго держалась температура 10–20 градусов, оптимальная для этого гриба. После прорастания на поверхности рожка появляются красные образования – стромы. В них находятся сумки со спорами. Со временем споры попадут на цветки хлебных злаков, чтобы потом к осени, вместо зерен, в колосьях вызрели фиолетовые рожки. Гриб в своем развитии очень расчетлив. Весь колос он никогда не поражает. В колосе всего два-три рожка. Большего же количества хозяин не выдержал бы.

С наступлением лета паразит начинает активно размножаться. А для того чтобы процесс проходил быстро и эффективно, спорынья привлекает насекомых. Для этого под воздействием гриба цветки ржи начинают выделять капли сладкого сиропа – «медвяную росу». Насекомые слетаются тучами. Полакомившись сладкими выделениями, они улетают на другие колосья, унося с собой споры гриба. Так спорынья очень быстро оккупирует огромные территории, засеянные культурной рожью.

Растения-отравители

Есть отравители и среди высших растений. И таких немало. У одних видов ядовиты листья, у других – плоды, у третьих – и то и другое вместе взятое. Порой даже не хочется верить, что привлекательное на вид растение таит в себе смертельную опасность.

Взять хотя бы олеандр – произрастающее на Ближнем Востоке растение с розовыми цветками. Он почти весь пропитан ядом. Профессор Н. Верзилин наблюдал, как умирали мухи, присевшие на цветы и листья этого растения. Более того, рассказывают, что этот симпатичный кустарник стал однажды причиной гибели целого отряда солдат армии Наполеона. Остановившись на ночлег, воины решили изжарить барана. В качестве вертела солдаты воспользовались стволиком кустарника, росшего рядом с водой. А вскоре выяснилось, что этот ужин был последним в их жизни…

На побережьях Вест-Индии, у самой кромки воды, растет небольшой кустик с вытянутыми над волнами ветками. Своими листьями и плодами он напоминает яблоню. Правда, твердая косточка внутри плодов растения говорит о том, что это – не яблоня, а ядовитый родственник молочая – манцинелла. И с этим обманчивым растением тоже связано немало жертв. Например, в 1885 году манцинелловыми яблочками отравились 54 германских моряка, при этом пятерых матросов спасти так и не удалось.

Но у манцинеллы токсичны не только плоды. Когда ее стали уничтожать в южной Флориде, то брызжущий из стволов ядовитый сок попадал в глаза, вызывая воспаление и острую боль. Иногда человек даже терял зрение. Кожа покрывалась долго не заживающими волдырями. Поэтому перед рубкой, чтобы сок свернулся, деревья обжигали. Но дым тоже был опасен для глаз…

Вообще же число ядовитых цветковых растений исчисляется тысячами. И ими богата не только флора южных тропических и субтропических стран. Даже в средней полосе их насчитывается около 400 видов. Среди них много широко распространенных и довольно известных растений. Это – багульник болотный, белена черная, белокрыльник, болиголов, борец, вех ядовитый и многие-многие другие травы, кустарники и деревья. При этом ряд видов растений могут приобрести токсичность лишь в определенных местообитаниях. Например, некоторые астрагалы становятся ядовитыми, произрастая на почвах, в которых содержание селена выше нормы. А вот токсичные свойства плевелу опьяняющему придают, как считают некоторые специалисты, паразитирующие на его зернах грибки. С другой стороны, ядовитая чемерица в некоторых районах Армении и Алтая используется в качестве корма для животных.

Может появляться ядовитость и при особых климатических условиях. Так, одно из важнейших кормовых растений – клевер – при прорастании теплой зимой накапливает в молодых побегах большое количество соединений, которые при расщеплении образуют синильную кислоту. Таким способом клевер защищается от улиток, которые в условиях мягкой зимы проявляют довольно раннюю активность и с аппетитом поедают нежные листья растения.

С другой стороны, одно и то же растение по-разному может воздействовать на различные организмы. Например, зарегистрированы случаи отравления уток и гусей, склевывавших выброшенные букеты ландыша. Лисы же и другие представители псовых употребляют ягоды этого растения как глистогонное средство. Что же касается человека, то известны смертельные случаи после того, как была выпита вода, в которой стояли веточки ландыша.

А вот багульником можно отравиться, даже не прикасаясь к нему. Дело в том, что его эфирные масла могут конденсироваться на ягодах голубики. Поэтому особенно часто отравления случаются со сборщиками ягод этого растения.

По-другому проявляет свои токсические качества борщевик Сосновского. Этот представитель семейства зонтичных имеет довольно внушительные размеры: при мощном полом стебле он достигает высоты двух и более метров. Отравление наступает при воздействии сока борщевика на кожу, которая после недолгого контакта с растением и последующим кратковременным пребыванием на солнце получает ожог первой степени. Поражение может осуществляться и через тонкую одежду.

Даже этих примеров достаточно, чтобы представить себе, насколько опасными могут быть растения, которые окружают нас и даже нередко радуют нас своими удивительными по красоте цветами.

Растения против животных

В конце 1980-х годов в Южной Африке местные фермеры стали активно разводить антилоп куду, поскольку мясо этих травоядных животных пользовалось большим спросом, особенно у коренных африканцев.

Витые же рога антилоп за немалые деньги покупали заезжие туристы. И вдруг, безо всякой видимой причины, животные стали гибнуть. Что же вызвало падеж антилоп?

Ответил на этот вопрос зоолог Воутер ван Ховен. Правда, не сразу. Когда он исследовал содержимое желудков погибших антилоп, то установил, что причиной их смерти стала вовсе не инфекция и не голод. Но вот что именно? – ученый пока сказать не мог. И лишь спустя два года проблема разрешилась. Наблюдая за поведением антилоп, ван Ховен установил, что они никогда долго не задерживаются возле одной и той же акации. А пощипав минут десять листву на одном дереве, переходят к другому, при этом обязательно двигаясь против ветра. Ученый догадался, что животные опасаются отравиться! Но так они ведут себя на свободе. А вот те антилопы, которые находились в загоне, вынуждены были кормиться одними и теми же деревьями и кустами. Иного выхода у них не было.

Проведенные повторные исследования показали, что в организме павших животных было очень много танина – вещества, которое выделяют растения, чтобы защититься от травоядных животных. Именно так и поступает акация по отношению к антилопам, выделяя из листьев опасную дозу танина. Сигналом же к таким действиям растения является резкое покачивание листьев. Стоит антилопе дернуть за ветку, как моментально включается механизм синтеза танина. И если животное вовремя не перестанет щипать листву, оно отравится, так как желудок антилоп куду не в состоянии переварить листья с высоким содержанием танина. И антилопа умирает от голода с набитым едой желудком…

Аналогичную стратегию борьбы с зайцем-беляком выработала береза бумажная, произрастающая в Северной Америке. После того как зверек обглодал кору дерева, в новых побегах, которые появились на поврежденном участке, содержание ядовитых соединений такое, что их листья и ветки становятся для зайца несъедобными…

Использует химическую защиту от вредителей и небольшая травка дубровка удлиненная. Правда, вещество, которое находится в ее листьях и стеблях, само по себе не ядовито. Однако саранча, съедая все, что попадается на ее пути, тем не менее, дубровку не трогает. Дело в том, что в этом растении имеется соединение, которое по своему химическому составу походит на гормон роста насекомых. И когда дубровкой питается личинка, например, травяной совки, в ее организме постепенно накапливается и химическое вещество дубровки. Но никакого вредного воздействия оно на личинку не оказывает. Неприятности начинаются тогда, когда приходит время окукливания. Значительное количество ложного гормона роста не позволяет личинке сразу превратиться в куколку. И ей приходится по несколько раз повторять этот процесс. Но при этом старые хитиновые оболочки личинка с себя не сбрасывает, хотя новые и образует. Каждая неудачная попытка окукливания приводит к созданию… очередной головы. В итоге появляется монстр, у которого головы, как бусинки ожерелья, тянутся одна за другой. Выходит, что сам по себе ложный гормон роста личинку не убивает. Но она все же погибает, поскольку лишние головы «закупоривают» рот основной голове, и по этой причине пища в кишечник личинке попасть не может.

Используют гормональную тактику и некоторые другие растения. Правда, они производят ювенильный гормон, который контролирует процесс линьки насекомых. И до тех пор, пока этот гормон присутствует в организме, гусеница постоянно линяет, но окуклиться не может. Это значит, что она завершит жизнь, так и не став взрослым насекомым. Такой гормон вырабатывает бальзамическая пихта против красноклопов. И что удивительно, на клопов родственного семейства лигеид он не действует.

А вот у агератума, или долгоцветки, «химическое оружие» разнонаправленного действия. Так, у некоторых видов насекомых оно прекращает выработку ювенильного гормона, и отравленные гусеницы, теряя аппетит, перестают расти. Но если им все-таки удается окуклиться, из куколки через некоторое время выходят крохотные неполноценные организмы. А американские тараканы, употребив в пищу долгоцветку, перестают вырабатывать феромоны, с помощью которых самки привлекают самцов. В результате они перестают плодиться. В то же время для колорадских жуков долгоцветка становится своеобразным снотворным: откушав этого растения, они надолго впадают в спячку и становятся легкой добычей для хищников. У других насекомых самки начинают откладывать неоплодотворенные яйца.

По-своему борется с вредителями дикий картофель. Одним из его врагов является персиковая тля. Чтобы избавиться от нее, картофель «изобрел» вещество, аналогичное веществу тревоги, выделяемое во время опасности этими насекомыми. Тот же дикий картофель, а также его родственники томаты умеют бороться со своими врагами и более простым способом. Эти растения при значительных повреждениях вырабатывают ядовитые вещества, концентрация которых, постепенно нарастая, через четыре часа достигает своего максимума. А затем на этом же уровне поддерживается еще в течение пяти часов. У одних насекомых и млекопитающих эти яды вызывают смертельное отравление, а у других, оказавшись в кишечнике, тормозят переваривание белков. Вредители сначала начинают голодать, а затем – искать другие растения.

Спасает свою жизнь с помощью ядов и папоротник-орляк. В его молодой листве полно цианида, который ядовит для подавляющего большинства насекомых. А против млекопитающих папоротник использует другой яд: в старых листьях, которыми насекомые уже не питаются, но зато привлекают млекопитающих, он синтезирует токсин, вызывающий слепоту и опухоли. Причем даже у таких крупных животных, как, например, кролики и олени.

Ядовитые медузы

«Его спина была располосована темно-багровыми рубцами, словно его исхлестали плетью из тонкой проволоки.

Макферсон был, видимо, замучен и убит каким-то необычайно гибким инструментом, потому что длинные, резкие рубцы закруглялись со спины и захватывали плечи и ребра. По подбородку текла кровь из прикушенной от невыносимой боли нижней губы». Так Конан Дойл в рассказе «Львиная грива» описал необычное убийство молодого учителя. И знаменитый сыщик Шерлок Холмс это преступление смог раскрыть. Убийцей же оказалась… медуза! И хотя эти морские животные на первый взгляд кажутся абсолютно безобидными, однако и среди них есть ядовитые, щупальца которых при соприкосновении с кожей человека оставляют на ней довольно сильные ожоги.

Среди этих опасных кишечнополостных можно назвать медузу Цианея – убийцу из рассказа Конан Дойла. Ее без преувеличения можно отнести к гигантам среди ее соплеменниц. И впрямь, диаметр ее колоколообразного тела достигает 2,5 метра и более, а собранные в восемь связок ядовитые щупальца, в каждой из которых их по полторы сотни, достигают длины 30 метров! Обычные места обитания этих медуз – северные районы Тихого океана, Атлантики, а также – Балтийское море. И хотя убить человека они не могут, но прикосновение их щупальцев нередко вызывает глубокие поражения кожи.

А вот медуза Гонионема. Это, по сравнению с гигантской Цианеей, настоящий карлик: ее диаметр – 3–4 сантиметра. А так как на ее крошечном куполе находится четыре красно-коричневые складки в форме креста, называют эту медузу крестовичком. Обитает она в Тихом океане: в Японском море – у Владивостока, в Татарском проливе, около южной оконечности Сахалина, у берегов Японии и Южных Курильских островов. Кстати, гигантские скопища крестовичков иногда можно наблюдать и в заливе Петра Великого.

Очевидцы, отдыхавшие 17 июля 1966 года на берегу Амурского залива, рассказывают, как к пляжам подошла огромная стая крестовичков. От них тогда пострадали более тысячи человек. Летом 1970 года только в течение одного дня при таких же обстоятельствах от крестовичков получили ожоги 1360 человек, при этом 116 были госпитализированы.

Любимые места обитания Гонионемы – заросли морской травы на мелководье. Прикрепившись к растению присосками, она и подстерегает добычу в таком положении. И хотя ожог крестовичка по ощущениям похож на таковой крапивы, тем не менее он может вызвать тяжелую болезнь с резкими болями в пояснице и суставах, сухим непрекращающимся кашлем, тошнотой, жаждой, онемением рук и ног. Более того, токсины Гонионемы воздействует даже на психику: и тогда больной погружается то в крайнее возбуждение, то – в депрессию. Тянется же такое состояние около 4–6 дней, но еще примерно месяц боли и неприятные ощущения могут возобновляться.

Португальские кораблики

Их называют португальскими корабликами. Научное же название этих организмов – физалии. И они действительно, словно миниатюрные каравеллы португальских или испанских конкистадоров, бороздят южные моря и океаны.

К тому же эти нарядные мини-суда хорошо заметны издали. Их выдает пневматофор – алый или ярко-голубой воздушный пузырь, находящийся в верхней части португальского кораблика. Диаметр этих шаров может колебаться от 1 миллиметра до 30 сантиметров.

Внутри пузыря находятся специальные железы, вырабатывающие газ, которым и заполнен пневматофор. По составу входящих компонентов он близок к воздуху: правда, кислорода в нем маловато, зато азота и углекислого газа – с избытком.

И хотя стенки шара довольно тонкие, тем не менее, они достаточно надежные и стойкие: по крайней мере, выдерживают и удары волн, и крепкий морской рассол. Да и как иначе: ведь его стенки состоят из шести слоев, к тому же снаружи они обрамлены хитиновой оболочкой.

В верхней части цветного шара находится своего рода парус – S-образный вырост, расположенный слегка наискосок. Поэтому и сами португальские кораблики асимметричны. А в связи с этим различают физалии правосторонние и физалии левосторонние. Одно время даже предполагали, что это два разных вида, или, хотя бы, две разные географические расы. Однако более тщательные исследования показали, что в потомстве одной физалии есть и «левые», и «правые» особи, и при этом их количество всегда одинаково.

Гребень конечно же служит отнюдь не для украшения физалии. В живой природе, видимо, вообще нет ни одного органа, который имел бы чисто эстетическое значение. Так и гребень. Это в первую очередь устройство, играющее важную роль в путешествиях португальских корабликов. Причем даже не сам гребень, а его S-образная форма.

Как и любое парусное судно, физалия передвигается по поверхности моря при помощи ветра. В отсутствие же паруса ее носило бы по волнам как никем не управляемую шлюпку. И, двигаясь в направлении ветровых потоков, она в конце концов оказалась бы на берегу. А вот гребень как раз-то и ориентирует ее перемещение по определенному курсу. Косо поставленный и изогнутый, он вынуждает физалию не только плыть под острым углом к ветру, но и периодически разворачиваться вокруг своей оси против ветра. Вот такое простое и в то же время оригинальное изобретение…

Физалии, как и целый ряд других морских кишечнополостных, в своем индивидуальном развитии проходят две стадии: ведущих оседлый образ жизни полипов и свободноплавающих медуз. Но ни те ни другие не живут по отдельности, а объединены, как, например, общественные насекомые, в огромное сообщество, или колонию, в которой каждая особь или группа особей выполняет конкретные, свойственные только ей, функции.

Важнейшими членами этого объединения являются питающие полипы, или гастрозоиды. Они имеют форму кувшинчиков, своими устьями обращенных вниз. Каждый гастрозоид вооружен длинным ветвящимся щупальцем – «арканчиком», усеянным стрекательными клетками. Причем «арканчик» выполняет несколько функций: он ловит добычу, убивает ее и отправляет прямо в рот.

Так вот эта уникальная живая конструкция тоже… ядовита. И эту особенность физалий испытал на себе известный советский и российский учёный, тележурналист и путешественник Юрий Александрович Сенкевич во время своего первого плавания через Атлантический океан на папирусной лодке «Ра». Прельщенный красотой физалии, он попытался взять ее в руки. «Недолго думая, я схватил ее, – вспоминал позже Сенкевич, – и взревел от боли, лихорадочно стал отмывать пальцы морской водой, но липкая слизь не отставала. Попытка отмыть слизь мылом также была безуспешной. Руки горели и ныли, пальцы сгибались с трудом. Опрыскивание анестезирующим лекарством из специального пульверизатора сняло боль на несколько минут, но она тут же вернулась с новой силой. Пальцы уже не сгибались, боль начала распространяться к плечам и далее в область сердца, общее самочувствие было отвратительным. Принял две таблетки анальгина, валидол, пирамидон и, что называется, свалился в постель. Меня тряс озноб. Утихало постепенно. Сначала полегчало правой руке, затем левой. Боль утихла лишь через пять часов. Но недомогание длилось еще долго…»

Порой португальские кораблики попадают в Гольфстрим и переносятся этим течением в пролив Ла-Манш. Когда они скапливаются у берегов Англии и Франции или, например, вблизи пляжей Флориды, телевидение, радио и печать предупреждают население об опасности.

Невидимый убийца

Пламя Второй мировой войны четвертый год полыхало над Тихим океаном.

Тонули развороченные торпедами корабли, падали в море самолеты. Люди с тонущих кораблей и подбитых самолетов оказывались в воде. Проходило какое-то время, и вдруг раздавался душераздирающий крик, и человек в следующее мгновение уже скрывался под водой. Вначале виновницами этих смертей считали акул. Однако оставшиеся в живых очевидцы клялись, что в районе трагедии акул не было. Поэтому долгое время причина гибели людей оставалась неразрешимой загадкой. На извлеченных из воды телах серьезные раны отсутствовали, только в некоторых местах наблюдались красные полосы, словно от удара плетью.

Наконец после долгих поисков австралийские зоологи нашли таинственного убийцу. Им оказалась кубомедуза хиронекс, или «морская оса». В 1944 году только у берегов Австралии было официально зарегистрировано сто смертельных случаев, виновницей которых была эта медуза. Кстати, и сегодня австралийцы боятся ее больше, чем акул. Эта медуза – самое ядовитое существо, обитающее в Мировом океане. Яда одной медузы хватает, чтобы убить 60 человек! Но химический состав яда хиронекса до конца не изучен. Он очень стоек и долго сохраняется даже в погибших медузах…

Внешне «морская оса» выглядит вполне безобидно: ее тело, размером с футбольный мяч, формой походит на округлый куб. От нижних углов этого куба отходят четыре толстые «руки», которые разветвляются на несколько пальцев. Они заканчиваются тонкими голубоватыми или красноватыми щупальцами длиной до 4,5 метра. Обычно бывает около 80 щупалец. В них-то и заключается главная опасность.

«Морская оса» способна развивать скорость до двух узлов, или почти 4 километра в час. Она может вынырнуть из глубины, догнать плывущего человека, обжечь его и скрыться. Поэтому-то неожиданные смерти в воде долгое время и оставались загадочными.

Наиболее распространена «морская оса» в водах Австралии, но нередко встречается у берегов Западной Африки, вдоль Атлантического побережья Северной Америки и у Филиппин. Медуза обычно держится в затемненных прибрежных местах, поэтому заметить ее прозрачное тело довольно трудно. Смерть же от ожога этого убийцы может наступить в течение 30 секунд. Ни одно живое существо на земном шаре не вырабатывает яд, который способен убить за такое короткое время.