Текст книги "Принцесса пиратов"

– Дык… – подтвердил один из бывших противников Арама, отрываясь от кружки с пивом.

– Ага! – согласилась с приведенным доводом девочка.

– Всем стоять! – раздалось от распахнутой двери. – Городская стража! Сопротивление будет строго караться!

– Городская стража! – с презрением сплюнул на пол Арам. – Позор! На Гран-Приоре – городская стража! Эти новые хозяева еще полицию бы завели!

– Прекратить драку! – продолжал орать, судя по внешнему виду, старший этой самой городской стражи. – Прекратить! Кто зачинщики? Кто устроил это безобразие?!

– Вот он. – Арам ткнул пальцем в человечка, лежащего под стеной и начавшего подавать признаки жизни. – Он! Он тут это все и устроил!

Старший стражи оглядел царивший в зале кабака разгром, но посетители уже чинно расселись за столами. Два орка и три человека ставили на место перевернутый стол, при этом один из людей громко бурчал:

– Что за хлипкая мебель! Только поставил кружку с пивом, как этот стол и перевернулся!

Стражник недоверчиво хмыкнул и показал на орка, продолжавшего кружиться с двумя пиратами:

– А это что? Джентльмены изволили покататься?

– Именно, ваша стражниковатость! Джентльменам очень захотелось покататься на карусели, а где ж здесь взять карусель? Вот они и попросили господина орка оказать им эту любезность – немного их покружить.

Старший стражник поморщился от такого обращения, а сидящий на стойке и болтающий ногами орчонок скомандовал:

– Ыраламыр, поставь джентльменов, а то им скоро плохо станет! – И, перехватив подозрительный взгляд стражника, показал свою кружку. – Тут молоко! Пиво я не пью! А в этом приличном заведении были столь любезны, что добыли для меня молочка! Ага!

– Так кто же здесь устроил беспорядки? – снова грозно спросил стражник, обведя всех не менее грозным взглядом. – Дрался кто?!

– Он! – указал на почти пришедшего в себя человечка Арам. Человечек с лисьим лицом хоть и был сильно ударенный, но нож из своих рук не выпустил. А пират, сокрушенно качая головой, наставив на человечка палец, укоризненно продолжил: – Вот он! Мы тут сидели… Может же джентльмен посидеть и выпить кружечку пива в приличном заведении? Да? Так вот, мы смирно сидели, никого не трогали, а тут этот с ножом! Врывается и ну столы и стулья ломать! Ножом размахивает, кричит: «Всех порешу!» И слова при этом говорил такие нехорошие!

– Ага! – подтвердил орчонок. – Такие нехорошие, что у меня чуть молочко не скисло! Просто ужас!

– Ужас! – подхватил Арам и шагнул к человечку. Тот, пытаясь встать, махнул руками, но поскольку в одной руке был нож, то это можно было расценить как угрозу. Арам шагнул и приложил человечка по голове. Тот, что-то вякнув, опять обмяк. Арам подхватил его за шиворот и протянул старшему патруля стражников: – Вот! Передаем вам, ваша стражность, учинителя беспорядков для, так сказать, порицания и наказания. Можете с ним делать что хотите, хоть повесьте!

Зал кабака одобрительно загудел. Старший стражник обвел взглядом решительно настроенных посетителей и предпочел сделать вид, что инцидент исчерпан. Старший патруля кивнул двум своим подчиненным, те подхватили человечка под руки и потащили из кабака.

– Стукач! – сказал, словно сплюнул, Арам. Увидев вопросительно поднятые брови Листика, пояснил: – Крыса, доносчик! Мерзкий человечишка! При новых хозяевах Гран-Приора поднялся, теперь его боятся.

– А что, были и старые хозяева? – спросила подошедшая орчанка.

– Мы были раньше хозяевами Гран-Приора! А когда появились эти… то мы стали здесь как… – Пират махнул рукой.

Листик представила пирата и орчанку друг другу:

– Милана, моя сестра. Арам, мой друг.

– Листик, ты быстро и везде друзей находишь, – усмехнулась Милисента и вопросительно посмотрела на пирата.

Тот задохнулся от возмущения:

– Листик – мой друг! Да я за него глотку любому…

– Ага! – подтвердила девочка то ли утверждение своей сестры, то ли заявление пирата. А Милисента, продолжая улыбаться, глянула на предплечье Арама, тот тоже перевел туда взгляд. Улыбающаяся русалка кокетливо помахала хвостом. А потом, словно засмущавшись, закрыла лицо ладошками.

– О! – восторженно выдохнули обступившие собеседников пираты, Арам гордо подбоченился и пригласил:

– Милана и Листик, приглашаю вас и ваших друзей за наш стол!

– А мы там все не поместимся, – возразила девочка.

– А мы ваш стол придвинем к своему, – предложил пират.

Листик заулыбалась еще шире:

– Получится, что наш стол пришел в гости к вашему!

Сдвинув столы, большая компания, состоящая из орков и людей, уже начала провозглашать тосты по второму кругу. Большинство тостов были за Листика и за ее художественные таланты. Она успела подправить татуировки еще трем пиратам, но дальше править категорически отказалась, мотивировав это тем, что устала. Но на самом деле она не хотела, чтоб сильный всплеск магии заметили нынешние хозяева острова. Хотя она обнадежила всех желающих, что сделает им исправление, как она выразилась – бездарной мазни послезавтра. Почему не завтра, а послезавтра – никто не понял, но возражать не стали. И с тем, что их татуировки – это бездарная мазня, тоже согласились, ведь перед глазами были образцы действительно высокого искусства!

– Арам, ты ведь дрался не в полную силу, ты ведь присматривал за тем стукачом? – спросила Милисента пирата. Они сидели рядом, хоть и в самой гуще веселящихся пиратов и орков, но вели довольно серьезную беседу. К ним прислушивалась Листик, сидящая на коленях у Ыраламыра, тот тоже прислушивался к разговору, делая при этом вид, что вовсю веселится.

– Милана, а ты ведь не просто так завернула сюда, да и драку твой братик спровоцировал очень умело, – усмехнулся в ответ пират. Милисента многозначительно улыбнулась. Пират, поняв, что орчанка не ответит на его вопрос, стал объяснять сложившееся положение на острове: – Понимаешь, Милана, у нас тут была вольница, нет, порядок мы поддерживали. Сами поддерживали, нам не нужна была городская стража…

– И какие-то наряды, охраняющие порт, – влезла Листик. – От кого это они порт-то охраняют?

Пират кивнул и продолжил:

– Три самых влиятельных капитана носили звание – адмирал…

– Как Тарвайя? – опять влезла Листик.

– Ты знаешь Доунато? – удивился Арам.

– Листик, не перебивай! – строго сказала девочке Милисента, Листик надулась и прижалась к орку, на коленях которого сидела, тот погладил девочку по голове и укоризненно посмотрел на Милисенту. Орчанка тоже погладила девочку: – Ну, Листик, не дуйся! Если ты будешь все время перебивать Арама, то мы до утра так ничего и не узнаем.

Пират глянул на орков, он уже не сомневался, что маленький орчонок не просто юнга, а возможно, и корабельный маг у этого странного экипажа. Кивнув своим догадкам, пират продолжил:

– Когда появились Каратэш и остальные, то все резко изменилось. Часть капитанов и один адмирал пошли под его руку, а два других адмирала просто исчезли. Боюсь, что эти новые хозяева скормили их своим кошмарным слугам. Вы их не видели? Это такие ящерицы, похожие на драконов… Ну тело у них как у дракона, а морда как у ящерицы, и росту в них больше трех метров. Вот эти драконы-недомерки или ящерицы-переростки что-то типа гвардии у этих… – Пират мотнул головой в сторону, противоположную от моря, туда, где возвышалась самая большая гора Гран-Приора. Потом, обрщаясь к Милисенте, сказал: – Вот ты спрашивала, почему я не дрался, как положено? Хотя мне очень хотелось поразвлечься. Потому, что в зале был тот крысеныш, стукач. Он собирался воткнуть в кого-нибудь нож, а потом появилась бы городская стража. А в их патруле всегда пять-шесть этих тварей. А мы бы все, кто находился в зале, ничего бы не смогли сделать! А твари хватают тех, на кого указывает стража, и отправляют на галеры. Я так понимаю, что на галерах – бойцами ящерицы, а гребцов нет! Вот и устраивают облавы на вольных людей…

– Но сейчас этих, как ты сказал ящериц-переростков не было, ведь так? – спросила Милисента.

– Это и странно, этих черных тварей уже два дня не видно, затаились, наверное. – Арама перебил орчонок своим хихиханьем, он зажал себе рот, чтоб не засмеяться в голос. Пират удивился такой реакции, но, понизив голос, продолжил: – Жрец Посаданума утверждает, что Найда их всех утопила в море. Не знаю, так ли это, но тварей действительно нет!

Листик захихикала, уже не сдерживаясь, Милисента укоризненно покачала головой и спросила:

– А атака адмирала Тарвайи, что ты о ней знаешь?

– Это была не атака, его просто заманили сюда. Пригласили якобы для переговоров о разделе сфер влияния, он и сунулся, тем более что его флот был сильнее, чем тот, что был здесь.

– Тогда как же его победили?

– Еще одна кошмарная тварь! У нее тело дракона, но оно покрыто не чешуей, а перьями, длинная шея и клюв, такой большой клюв! Взгляд этой твари превращает все живое в камень. Команды первых кораблей, что вошли в гавань, сразу же окаменели. Хотя не все, у корабля Эдварда была какая-то защита, он успел подать сигнал, и Тарвайя развернул свои корабли.

– Эдвард? – вопросительно подняла брови орчанка. – Это кто? Ты его знаешь?

– Знал, – вздохнул пират. – Эдвард – сын Доунато Тарвайи.

Орчанка кивнула, принимая информацию к сведению. Арам обратил внимание, что орчонка очень заинтересовало упоминание о твари, взгляд которой превращает в камень. Орчонок перестал хихикать и очень серьезно спросил, удивив пирата:

– Арам, какого размера фиринок? Ну тот, который взглядом…

– Как галера, а может, и больше, – ответил пират. А орчонок удивил его еще больше, не только его, а и всех, кто слушал этот разговор.

– Совсем маленький! – сказала Листик, стискивая кулаки. – Они утащили детеныша! Взрослого фиринка им поймать не под силу, так они детей воруют! Гады!

Милисента, зная, как Листик относится к тому, когда обижают детей, неважно, к какой расе те принадлежат, успокаивающе погладила девочку по ее черным жестким волосам и спросила:

– Листик, ты знаешь, кто это?

– Фиринок, – ответила девочка без своего извечного «ага», – это такой василиск, вернее, принадлежит к семейству василисковых. Обитают они на Фаране. Это такой мир, он больше Геллы раза в три. Там сила тяжести тоже больше. Там фиринки почти не летают, поэтому они так охотятся – их взгляд парализует жертву. Причем так парализует, что тело жертвы сводит судорога, доводя это самое тело до состояния полного одеревенения.

– Потому и клюв! – глубокомысленно заметил Ыраламыр. – Долбить клювом дерево гораздо сподручнее, чем жевать!

– Ага! – кивнула Листик. – На Фаране все такие здоровые, и деревья там – ух! Когда я там была, мне очень понравилось!

Арам отметил оговорку орчонка, тот сказал о себе в женском роде. Отметил также и то, что из орков это никого не удивило, видно, они об этом и так знали. Но спросил он совсем другое:

– Как же может понравиться такой мир? Все в три раза больше, в три раза тяжелее! Да еще и такие милые зверушки живут – размером с галеру и взглядом убивающие?!

– Так я же не по земле ходила! Я же сверху летала! – ответила Листик.

– Летала? – переспросил Арам.

– Летала! – подтвердила Листик и, с вызовом глядя на смотрящих на нее людей, добавила: – Да! Девочка я! Девочка! Ну и что?

– Ничего, – пожал плечами Арам. – Очень симпатичная и красивая девочка!

– Ага! – кивнула в ответ Листик.

– Хорошо, – невозмутимо продолжила Милисента. – Что нам с этим василиском делать? Он хоть и маленький, но очень опасный!

– Ничего, – ответила Листик, – домой отправить. Малыш, наверное, очень голодный… И напуганный… Его надо успокоить и домой отправить!

Сидящие за столом, те, кто слышал девочку, поежились, представив напуганного и голодного малыша размером с галеру. Милисенте, видно, тоже пришла в голову такая мысль, она, вздохнув, сказала:

– Но все же если не удастся его отправить домой, то придется…

– Мил! Ну как ты можешь?! Он же маленький! – закричала Листик. – Он же домой хочет! К маме!

– Листик, мы постараемся его отправить к маме, но если это у нас не получится, то… Сама понимаешь, подумай, как его можно хотя бы нейтрализовать.

– Хорошо, – тихо произнесла девочка. А Милисента обратилась к Араму:

– Ты говоришь, что на галере Эдварда была какая-то защита? Почему ты так решил?

– Корабль Эдварда развернулся и попытался уйти, тогда как другие корабли шли прямо, экипажи-то там окаменели! – ответил Арам.

– Почему не ушел?

– На него сверху упал дракон, он сломал эту защиту, и все, кто находился на этом корабле, тоже окаменели.

– Дракон? – изогнула бровь Милисента.

Арам стал объяснять:

– Именно! Хотя на обычных драконов он совсем был не похож. Меньше раза в три, если не больше. Но при этом намного гибче и подвижнее, что ли. И на этого дракона совсем не действовал взгляд этого василиска!

– Ага! – многозначительно кивнула Листик.

Милисента тут же спросила:

– Ли, ты хочешь сказать, что…

– Именно! Нам взгляд фиринка не страшен, у нас иммунитет! Я провела на Фаране целый год, со всеми тамошними обитателями в гляделки играла – и ничего! А как ты думаешь, как дракланы ловят там фиринков?

– Но ты же сама сказала, что они ловят детей?

– У детей взгляд ничем не отличается от взгляда взрослых! Только у взрослых есть еще лапы с когтями и хвост, от которых драклану не поздоровится, даже если он в ипостаси дракона!

Тот диалог увлекшихся орчанок вогнал невольных слушателей в ступор – кто же эти девушка и девочка, что так просто говорят о таких вещах? А старшая орчанка опять спросила у Арама:

– А что сделали с теми пиратами, извиняюсь, джентльменами удачи из эскадры адмирала Тарвайи?

– Их увезли в третий форт, тот, что на самой горе. Там Каратэш сделал тюрьму, туда всех окаменевших и увезли.

– Арам, а тебе, да и всем вам, не кажется ли, что с окаменевшими так не поступают. Окаменевшие бесполезны, проще их утопить в море или положить в фундамент домов…

– Можно еще в виде памятника поставить, – хихикнула Листик.

– Да, – согласилась Милисента. – Только поставить не как памятник, а как назидание недругам. То есть окаменевших можно по-разному использовать, но не запирать в тюрьму. Скорее всего, в тюрьме только сын адмирала Тарвайи и некоторые капитаны, а остальные, как ты сказал, – Милисента кивнула Араму, – на галерах. Только вот экипажей у этих галер нет!

Отвечая на недоуменные взгляды, Милисента, под хихиканье Листика, пояснила:

– Экипажи галер, состоящие из слуг Каратэша и его сотоварищей, утопились в море. Разве можно не верить такому почтеннейшему человеку, как жрец Посаданума?! Поэтому мой вам совет – постарайтесь завтра остаться в гавани, а еще лучше – на берегу. Понятно?

Столько было властности в голосе этой с виду простой орчанки, что все присутствующие закивали. Арам, указывая на пиратов, стал называть имена капитанов, которых эти пираты должны были позвать в этот кабак. Закончив командовать, Арам пояснил свои действия:

– До вечера еще далеко, а до утра еще дальше. Можно так напиться, что… Ну сами понимаете, какой спрос с мертвецки пьяного? Никакого! Так что завтра ни один корабль не сможет выйти из бухты.

– Арам, а вам не попадет от новых правителей острова, что вы понапивались в такой важный момент? – спросила Листик.

– Ну как нам может попасть? За что? Никто ж не знает, что завтра будет такой важный день! Да? А с микробами на табуретке ты здорово придумала!

– Ага! – ответила Листик.

Глава 14
Большое сражение

Восход солнца над морем – это очень красиво, если есть время любоваться. Но три существа, стоявших почти на вершине самой высокой из гор Гран-Приора, красотами пробуждающейся природы совсем не любовались, их внимание было сосредоточено на кораблях, идущих к острову. До этих кораблей еще было миль пять, но это не являлось препятствием для острого зрения этих существ. Высокие – в пять, а самый крупный в семь раз превосходили рост обычного человека, – но недостаточно большие для драконов, эти существа очень драконов напоминали, но были не такие массивные, более тонкие и гибкие, можно было сказать – изящные. Тела этих существ, покрытые чешуей, у двух серой, а у третьего серебристой, бугрились мускулами. Большие крылья за спиной, вдоль которой шел гребень, и драконьи головы с горящими глазами – дополняли картину. Это были дракланы-повелители в своей драконьей ипостаси.

– Идут как на парад, – скривился один из дракланов. – Идут и не боятся!

– Герх, а чего им бояться? Вон как прикрыты! Видишь? – ответил драклан с серебристой чешуей.

– Гара, прикрыты не все, вон видишь, на флангах почти нет защиты, да и та, что есть, для нас не преграда, – заметил третий, самый большой драклан. – Подождем, пока подойдут ближе, а потом выпустим василиска.

– Каратэш, но мы же не сможем никого захватить! У нас же нет драгов. А те хуманы, что приняли нашу власть, перепились! Грязные скоты! Всего-то пятнадцать кораблей вышло из гавани! Вот и весь флот, что у нас есть, экипажи остальных лыка не вяжут!

– А мы и не будем больше никого захватывать. Как ты поняла, Гара, эти хуманы очень ненадежны и бойцы никакие, так и смотрят – как бы сбежать. Поэтому этих мы будем топить! Нам надо, чтоб высунулись те, кто за ними стоят. За этой атакой несомненно кто-то стоит, вот пусть он и покажется! Надоело в прятки играть! Решим дело одним ударом! Поэтому, когда начнем топить этот флот, они высунутся. Тут мы их и прихлопнем! А потом и с кораблями разберемся, – с брезгливой гримасой ответил Каратэш.

– Если здесь эта стерва – Рамана, то это будет непросто! Она будет драться до конца! А вот ублюдок ее сестрицы нам не соперник, слабая очень. Одно слово – полукровка! – скривилась Гара.

– Но прошлый раз эта слабая полукровка сумела отбиться, причем ты сама тогда чудом спаслась!

– Это была хитрость, она сумела всех обмануть. И ей Рамана помогла! – зашипела Гара. – Сейчас у нее это не получится!

– Получится. Не получится. Но все равно надо быть осторожным! – высказал свое мнение третий драклан.

– Герх, уж не боишься ли ты эту дрянь? – насмешливо спросила дракланка.

– Ее не боюсь, я опасаюсь Раманапиритикалиону, она один из лучших бойцов и магов! – скривился Герх. – Мы знаем о двоих, но заявка была подана, а для этого надо – минимум чтоб их было четверо!

– Еще два таких же ублюдка, как и Листикалинариона! Может, эта стерва Рамана и постаралась! Пошла по стопам своей беспутной и уродливой младшей сестрицы! – снова зашипела Гара.

– Ну не скажи, Ветикалинариона была признанной красавицей! – поддел дракланку Герх.

– Потому и пошла гулять налево! Да ни один приличный драклан не хотел с ней иметь дело! – задохнулась от возмущения Гара.

– Может, она не хотела ни с кем из нас иметь дело? – продолжал подзуживать свою подругу серый драклан. – Многие из нас были бы не против иметь общее потомство с Ветикалинарионой.

– Да ты… Да с тобой… Да я тебя… А-а-а! Так ты тоже к ней клинья подбивал, а она тебе отказала! Ты для нее оказался слишком плох! Мордой не вышел! – заорала дракланка.

– А ну тихо! – рявкнул третий драклан, серый, который больше своих товарищей раза в полтора. – Нашли время! Герх, выпускай василиска! Да пни его как следует, чтоб прямо на корабли летел! А то начнет упираться, как прошлый раз. Давай!

Меньший серый драклан сорвался с обрыва и полетел вниз, стремительно набирая скорость. Через некоторое время, после того как Герх исчез из виду, послышался вой и какое-то обиженное курлыканье. Над гаванью появился вроде как дракон, только его тело было покрыто перьями, а вместо зубастой пасти у него был клюв. Он летел в сторону приближающихся кораблей, летел, все ускоряясь, подгоняемый струями огня, выдыхаемыми летящим за ним дракланом. Посчитав, что василиск получил достаточное ускорение и движется в нужном направлении, Герх вернулся на скалу.

Когда василиск преодолел две трети расстояния до кораблей, перед ним, прямо из воздуха, возник изумрудно-золотистый дракончик. Василиск оглушительно завизжал, дракон не менее оглушительно завизжал в ответ, а потом как-то странно курлыкнул. Василиск замолчал и тоже закурлыкал, очень обиженно закурлыкал, будто на что-то жалуясь. Дракончик развернулся и полетел, отворачивая в сторону от кораблей, василиск тоже повернул вслед за ним.

– Проклятый ублюдок! – заревела Гара, срываясь с места. Она стремительно полетела в сторону от атакующих кораблей, туда, куда направлялись изумрудно-золотистый дракончик и василиск.

– Истеричка! – закричал ей вслед меньший драклан, больший презрительно скривился:

– Пусть летит, думаю, ярость не помешает ей расправиться с этой девчонкой!

Неожиданно изумрудно-золотистый дракончик и василиск пропали. Только что летели рядом – и вдруг исчезли, будто их и не было!

– Амулет перехода! У этой малолетней паршивки амулет перехода! – закричал Герх, он расправил крылья, собираясь рвануть вслед за дракланкой.

– Куда?! – рыкнул Каратэш. – Даже если у нее есть амулет перехода, то он пропал вместе с ней! Но думаю, что она вернется! Гара ею займется. А наша цель – корабли, только так мы сможем выманить подруг этой малолетки! Или ты хочешь, чтоб они затаились и ударили нам в спину?

Оба драклана, почти не махая крыльями, но стремительно полетели в сторону приблизившихся кораблей.

Гара сразу и не заметила исчезновения цели своей атаки, когда заметила, что Листик пропала, то заметалась над морем, изрыгая проклятия вперемешку с пламенем. В своей попытке напасть на ненавистного ей дракончика, дракланка уклонилась в сторону от плывущих к острову кораблей. Она в бешенстве крутилась на месте, пытаясь понять, куда же делся изумрудно-золотистый дракончик.

– Ку-ку, – раздалось у нее за спиной.

Дракланка развернулась и увидела глумливо улыбавшегося дракончика.

– Ты! – выдохнула Гара.

– Ага! – ответил дракончик и, развернувшись вокруг кончика своего крыла, устремился к острову.

– Стой! Стой, поганка! – заорала дракланка и кинулась в погоню.

– На себя посмотри! Уродина! – ответила, не оборачиваясь, Листик.

Дракланка зашипела от злости и замахала крыльями быстрее. Когда она уже почти догнала маленького дракончика, он резко ушел в сторону. Большой дракон, не сумевший повторить маневр маленького, пролетел мимо, при этом Листик умудрилась еще и пнуть свою преследовательницу.

– Арррыыы! – зарычал большой дракон.

Маленький дракончик выдохнул огонь, накрывший большого, впрочем, особого вреда тому это не принесло, но было очень обидно.

– Ага! – прокомментировала свои действия Листик и показала дракланке язык, длинный и раздвоенный.

– Да я тебя… – зарычала Гара.

– Ага! – согласилась Листик и снова показала язык.

Дракланка дохнула в свою нахальную противницу огнем, но не попала, а вот Листик снова попала. Мало того, маленький дракончик, извернувшись, ударил большого крылом, вернее, когтем, которым заканчивалось крыло. Большой дракон потерял равновесие, а воспользовавшаяся этим Листик напала на падающего дракона сверху. Она стала наносить довольно болезненные удары крыльями, добавляя огнем, не давая Гаре выправиться. Так и не сумевшая выйти из пике дракланка ощутимо приложилась о землю. Листик добавила еще огнем и отскочила в сторону, хоть и ошеломленная ударом, Гара уже стояла на земле в оборонительной стойке.

– А у тебя вся шкура на спине белая и дымится, – светским тоном сообщила своей противнице Листик и, изобразив отвращение, добавила: – Мало того что дымится, так еще и клочьями слазит! Фу как некрасиво! Неэстетично!

– Аррр! – снова зарычала дракланка, пытаясь скосить глаза, чтоб заглянуть себе на спину.

Воспользовавшись тем, что соперница отвлеклась, Листик снова полоснула ее когтем. Полоснула и отскочила, а когда Гара сама собралась атаковать дракончика, Листик обрушила на нее поток пламени. Дракланка сумела снова подняться в воздух, и соперницы опять закружили в смертельном танце. Теперь Гара была настороже и не подпускала Листика близко, сама норовя ударить когтями. Но Листик и не приближалась на расстояние удара, она кружила вокруг своей противницы, поливая ту огнем. Гара скупо отвечала и вертелась на месте, она не старалась успеть за своей более верткой соперницей, она берегла силы, ожидая, когда Листик начнет уставать. Так они и кружились, одна вилась вокруг более массивной противницы, а вторая копила силы для решающего удара и выжидала, когда ее соперница допустит ошибку и подставится под ее удар. Драконы, кружась, отдалились от моря и теперь вертелись над строениями, выбранными дракланами-захватчиками для своей резиденции.

Адмирал Мавиланни стоял на мостике своей флагманской биремы. Он был абсолютно спокоен, даже немного любовался четким атакующим строем своей эскадры. Корабли шли клином, на острие которого и находилась флагманская бирема. Мачты были уложены вдоль корпусов, биремы шли на веслах, даже не шли, а летели! Четко отбивали ритм задающие темп барабаны, мерно вздымались и опускались весла, вроде бы неспешно идущий клин боевого построения эскадры Венисии оставил позади корабли Гельвении, даже пираты немного отстали. И это притом, что биремы не развили полную скорость! Адмирал берег силы гребцов, ведь на биремах Венисии гребцами были не рабы, а моряки гребной команды, которые во время абордажа становились второй линией атаки или обороны. Собственно, это была морская пехота, или по сухопутной классификации – легкая пехота, а абордажная команда, одетая в пластинчатые панцири, была тяжелой пехотой. Конечно, если абордажник первой линии падал за борт, то выплыть у него шансов не было. Но зато первая линия сметала и заскийских сахи, одетых в стеганые халаты, и пиратов, сражавшихся в легкой верхней одежде или вообще раздетыми до пояса. Только эпирские сипахи, одетые в кольчуги, могли драться с венисийскими абордажниками на равных, но только со второй линией.

Адмирал дал команду положить мачты, когда до острова оставалось семь миль, до этого шли под парусами, не зачем утомлять людей перед битвой. Но сражение венисийские биремы и триремы, да и другие боевые корабли вели на веслах. Обычно корабли сходились, обстреливая друг друга из метателей, если была такая возможность, то таранили, но в основном исход сражения решала рукопашная. Вот тут и не было равных венисийцам. Кроме численного преимущества, ведь и у заскийцев, и у пиратов, да и у эпирцев на веслах были рабы, поэтому абордажников у них было не так уж и много, а у венисийцев была еще и отличная боевая подготовка. Мавиланни посмотрел влево и вправо, эскадра шла как на парад, четко выдерживая дистанцию, весла, подчиняясь ритму, задаваемому барабанами, поднимались и опускались у всей эскадры одновременно. Адмирал, взглядом прошелся вдоль палубы. Метатели стояли расчехленные и заряженные, готовые выпустить свои смертоносные снаряды. Абордажная команда затаилась, прикрытая щитами, но готовая в любую секунду ринуться вперед. Офицеры находились на своих постах, только вот место мага пустовало. Штатный маг биремы перешел на другой корабль. Но это никак не сказалось на магическом обеспечении корабля, ведь на его борту были две волшебницы в ранге магистра и огненная ведьма, как объяснили адмиралу – очень сильная, по силе даже превосходящая многих магов эскадры. И еще две ученицы волшебниц. Такое обилие магов на корабле было заметно простым взглядом – воздух над палубой казался вязким от обилия защитных заклинаний. Девушки были одеты в строгие брючные костюмы, видно было, что они очень серьезно отнеслись к предстоящему сражению, вот только леди Рамана была одета в роскошный шелковый халат и в мягкие тапочки с ярким помпонами. Можно было подумать, что девушка собралась в баню, а не сражаться с врагом. Впрочем, остальных девушек наряд их предводительницы нисколько не удивил, видно, они считали это в порядке вещей.

Когда до входа в бухту Гран-Приора, перегороженного жидкой цепью из полутора десятка пиратских галер, оставалось не больше мили, со стороны гор показались два дракона. Складывалось такое впечатление, что один дракон гнал другого на эскадру Венисии. Оба они были не совсем похожи на драконов. Драконы большие и массивные, довольно неповоротливые звери, а тут если первый, почему-то покрытый вместо чешуи перьями, хоть и был размером с галеру, двигался довольно быстро и грациозно, то второй оказался довольно маленьким, и он выдыхал огонь! Адмирал слышал об этой, недавно появившийся, разновидности драконов, но видел впервые. А вот первый, покрытый перьями, дракон огонь не выдыхал, но было в нем что-то странное, даже опасное, вызывающее страх. Что же в этом драконе вызывает подобные чувства, было непонятно до тех пор, пока люди не встретились с ним взглядом. Его большие желтые глаза заставляли цепенеть, руки и ноги начинали отниматься – и это под магической защитой! А если бы защиты не было?!

– Василиск! Василиск! – прокатилось по кораблю. Василиск, а это был именно этот страшный зверь, летел на головную бирему, еще немного – и никакая защита не поможет! Адмирал оглянулся на магинь. Огненная ведьма вскинула руки, готовясь ударить по чудовищу огнем, остальные стояли спокойно, вроде как понимая, что ничего противопоставить этому чудовищу не смогут. Только леди Рамана улыбалась, она оперлась на ограждение мостика, как завзятый театрал опирается на перила своей ложи, казалось, она готовится насладиться интересным спектаклем. Адмирал повернулся к василиску как раз в тот момент, когда перед ним появился маленький изумрудно-золотистый дракончик. Василиск оглушительно завизжал, что было странно для такого большого тела, ему больше бы предстало – реветь. Дракончик тоже завизжал, василиск вроде как испуганно замолчал, а дракончик закурлыкал, как будто утешая. Василиск, введя людей в шок от удивления, закурлыкал в ответ, закурлыкал очень жалобно. Дракончик ободряюще курлыкнул и полетел в сторону от эскадры, василиск послушно пристроился сзади, не пролетев и сотни метров – и дракончик, и василиск исчезли. Просто исчезли!

– Молодец Листик! – нарушил тишину голос бронзововолосой волшебницы, почему она назвала дракончика именем своей племянницы, никто не понял. Вернее, не поняли венисийцы, девушки улыбались.

– Кто бы сомневался! – удовлетворенно кивнула вторая волшебница, черноволосая. – Только вот как ей удалось предотвратить атаку василиска – ведь он именно атаковал!

– Листик с ним поговорила, – улыбнулась бронзововолосая. Она еще что-то хотела сказать, но дикий рев заставил всех посмотреть в ту сторону, откуда он раздался. На том месте, где исчезли василиск и изумрудно-золотистый дракончик, крутился серебристый дракон, он почти в два раза превосходил размерами того дракончика, что увел василиска. Этот серебристый дракон метался над морем и громко ревел, прерывая свой рев только для того, чтоб пыхнуть огнем.