Текст книги "Убегающий свет"

– Слушайте, – вскрикнула Северова, – почему вы меня не остановили, когда я полезла в это озеро?

– Разве тебя можно было остановить? Ты же два дня гудела, что хочешь купаться. – Я стал замечать, что рядом с Катей становлюсь не меньшим спорщиком, чем она.

– Перестаньте, – прервала нас Наташа, – Макс правильно сказал, что это нечто может находиться в озере, тогда не имеет смысла продолжать поиски в лесу. Нам надо вернуться к озеру и выяснить, в чем там дело, иначе у нас так все каникулы пройдут. Нужно выяснить раз и навсегда, есть там что-то или нет. Больше всего меня пугает неизвестность, да и вас, я думаю. Хорошо, если это нечто совсем пропало, но надеяться на это было бы глупо.

– Правильно, давайте вернемся, только как мы будем искать его на озере? – теперь к разговору подключилась Ольга.

– Да что вы заладили «его, его», может, там и нет никого, – Катя опять начинала распаляться. – Давайте лучше вернемся…

– Нет, мы возвращаемся на озеро, я не думаю, что Дима ошибся. Если ему показалось, что там какое-то странное энергетическое движение, то следует все проверить. Мы должны доверять друг другу и тем более нашим способностям.

С доводами Макса трудно было спорить, он всегда так правильно все излагал, что даже самое бессмысленное предположение приобретало в его устах железную логику. Мы дружно развернулись на тропинке и пошли в обратную сторону. Хорошо, что мы не слишком далеко ушли от края леса, иначе могли бы и заблудиться. Меня только раздражало это мотание туда-сюда.

– Ой, – Наташа вдруг отпрыгнула от края тропинки и ухватилась за меня.

– Что с тобой? – я поддержал ее за руку, видя, как она бледнеет. Мне показалось, что сейчас она упадет в обморок.

– Там белка… – она показала рукой в сторону и отвернулась.

– Ты что, белки испугалась? – я подошел к тому месту, куда она показывала, и увидел мертвого зверька. Он был словно вывернут наизнанку; немудрено, что Наташа пришла в ужас при виде такого зрелища. Ребята уже ушли вперед и не видели наше с Наташей смятение. Я решил не привлекать их внимание, боясь, что Катя снова начнет выступать. – Пойдем дальше, – я взял Наташу под руку, и мы стали догонять друзей. – На нее, наверное, волк напал или еще кто-то. Не переживай ты так, в лесу часто можно найти мертвых зверей, такова природа, – философски закончил я свою речь как раз в тот момент, когда мы подошли к ребятам.

– …или воду поднять, – услышал я обрывок Катиной фразы – они даже не заметили, что мы отстали. – Я думаю, для меня это не составит большого труда.

– Ну, во-первых, озеро, вероятнее всего, гораздо глубже, чем кажется, поднять всю воду будет не так-то просто. А во-вторых, чтобы что-то обнаружить в такой массе воды, нужно будет грохнуть ее с большой высоты, при этом вся рыба погибнет, во всяком случае, большая часть. – Макс, как всегда, умел взвесить все плюсы и минусы. – Нужно искать другой способ найти искомое.

– А что, если мы придем сюда ночью и устроим слежку, может, тогда нам удастся что-то увидеть? – я решил тоже поучаствовать в этом обсуждении. Как я понял, они продумывали план, как найти ответ на наш вопрос.

– Это хорошая идея, только все равно мы уже сейчас должны знать, хотя бы приблизительно, действительно ли здесь кто-то есть.

– Хорошо, но что ты предлагаешь, вычерпать озеро ведром? По-моему, другого выхода нет, – сарказму Катерины не было предела.

В этот момент мы уже вышли из леса и подходили к берегу. Следы на песке практически исчезли, около озера был сильный ветер, и песчинки, хаотично передвигаясь вдоль воды, замели наши единственные улики. Ну вот и все, теперь нам остается только гадать, что здесь было. Жаль, что мы не слишком внимательно осмотрели след в первый раз.

Игорь подошел к озеру и с брезгливым видом опустил в него руку. Побултыхав ею немного в воде, он быстро поднял ее над головой – с его руки стекали струйки, которые переливались на солнце, пока летели назад, в свою стихию.

– Вода абсолютно нормальная! – крикнул он нам.

– Это она только у берега нормальная, а там, где глубже, – склизкая, – ответила ему Катя и подошла поближе к воде. Прикасаться к ней она не стала, словно опасаясь, что та может ее затянуть.

Игорь же засучил брюки до колен и отважно пошел в глубь озера, насколько это было возможно, конечно. Он снова опустил руку, касаясь при этом дна, так он прошел вдоль берега, то ли пытаясь что-то найти, то ли проверяя какую-то свою версию. Через пару минут он вернулся к нам на берег, штаны его немного намокли, но в такую жару это было не страшно.

– Дно там нормальное, и вода совершенно водянистая, – пошутил он, – по всей видимости, его забавляло это приключение.

– Ты бы понырял еще, может, там, на глубине, и увидишь кого. Представляешь, познакомишься с монстриком, – в тон ему ответила Оля, – а может, пойдешь ему на обед. Кстати, не пора ли нам подкрепиться?

– Да, если, конечно, вы не забыли взять с собой из домика провиант. Только здесь садиться не имеет смысла – смотрите, какой тут ветер, всю еду засыплет песком. Давайте вернемся поближе к лесу и разместимся на траве, – предложил Макс, и мы с радостью приняли его предложение.

– Так мы будем сегодня ночью устраивать слежку? – поинтересовался я. Мне тоже начинало нравиться это занятие, я уже так привык за последнее время к различным загадкам, что просто не мог долго сидеть сложа руки. Меня так и тянуло к распутыванию различных тайн и козней, которыми последнее время были переполнены наши Озерки. – Да, кстати, а почему вы решили, что это какой-то монстр поселился в лесу? Помните того химика, который превратил наших простых лягушек в каких-то крокодилов? Может, это снова его проделки?

– Вряд ли, дважды на одни грабли не наступают, – усомнился Игорь. – Никто пока не утверждает, что здесь обитают чудовища, вполне возможно, что мы ошибаемся, но я все же склоняюсь к тому, что это не человек оставил такие следы. Наташа, может, ты чувствуешь что-нибудь необычное в этом лесу или около озера?

Наташа села на траву и задумалась, пытаясь сосредоточиться на природной гармонии, надеясь уловить в ней что-то постороннее, гнетущее. Так она просидела несколько минут, но они не дали никаких результатов.

– Нет, я снова совершенно ничего не чувствую, – огорченно сказала она, словно и ей хотелось нащупать в этой странной истории какую-то загадку. – У меня вообще такое впечатление, что лес в каком-то вакууме, нет никаких ощущений, будто я читаю пустой белый лист бумаги. Это подозрительно.

– Ну вы сейчас все мыслимое и немыслимое превратите в загадку, – снова заворчала Катя, – раз тут ничего нет, то и по ночам сюда ходить не стоит. Радуйтесь, что мы хоть одни каникулы, быть может, проведем в тишине и спокойствии, не лазая по тоннелям, параллельным мирам, не проваливаясь во времени. Вы уже дошли до того, что даже полное отсутствие доказательств принимаете за неизведанные, подозрительные ощущения.

– Ладно, давайте перекусим, – примирительно сказал Игорь. – Эх, жаль, моего Геста здесь нет, он бы нам быстро раскрыл все тайны и нашел кого нужно. И почему так получилось, что отец не разрешил мне взять его с собой? Я понимаю, когда не разрешают брать с собой собак на турбазы, где много народа, но тут же практически никого нет, разве он мог бы помешать отдыхать этим престарелым парам?

– Закон для всех один, будь то престарелые или молодые пары, раз сказано: нельзя, значит – нельзя.

И это называется Оля нас успокоила, лучше бы вообще помалкивала. Правда, что с них, девчонок, возьмешь, они правила нарушают, только когда им это необходимо, а так не заставишь улицу в неположенном месте перейти.

– Слушайте, а что, если камни в воду покидать, может, тогда этот кто-то выйдет из воды…

– И набросится на нас, – закончил за Наташу Макс. – К тому же неизвестно, в озере ли он сейчас. Ведь все это только наши предположения, вполне возможно, что это был какой-нибудь обычный зверь, который лежит сейчас себе, искупавшись, преспокойно в норе и ни о чем не подозревает, а мы здесь головы ломаем, как выкурить его.

Мы помолчали.

– Смотрите на небо, сегодня, наверное, будет дождь, – сказала Оля, высоко задрав голову. – Столько туч! Давайте поедим поскорее и отправимся домой, а то нас застанет ливень.

– Слово дамы для нас закон, давайте собираться. Хотя, по-моему, дождь не предвидится, иначе бы мы за кваканьем лягушек себя не услышали – они обычно предвещают дождь. Но нам уже все равно тут делать нечего, так что можно и поторопиться.

– А может, лягушек уже съели?

Я чуть не сел от Катиного заявления.

– Да, конечно, съели… браконьеры, – на этот раз я решил побить Северову ее же оружием.

– Господи, Дима, ну когда же ты повзрослеешь, – ехидно сказала она, и мы, собрав свои скромные пожитки, отправились в обратную дорогу.

Глава III
Вещий сон

– С добрым утречком. – Едва продрав глаза, я почувствовала, что сегодня у меня замечательное настроение, хоть в пляс пускайся.

– Уже проснулась? – спросила меня Оля. – Ты Наташу не видела?

– Где же я ее могла увидеть, если я только встала?

Мы с девчонками разместились на первом этаже, а ребята на втором – как только они увидели, что там есть балкон, стеной встали, не хотели нас туда пускать. Но мы, если честно, не сильно сопротивлялись – нам бы пришлось без конца бегать наверх, пусть лучше этим занимаются мальчишки.

Я оделась и вышла во дворик. Погода тоже была очень хорошая, вопреки ожиданиям дождь не пошел, но мы все равно весь вечер провели в домике. Игорь показал нам новую игру в карты, и мы просидели за ними до самой ночи.

– Наташу не видели? – спросила я у Макса, выйдя из домика. Он покачал головой. – Куда это она пропала? – удивилась я: раньше она никогда не отходила далеко от дома. – А остальные уже встали?

– Да, Игорь с Димой пошли на озеро, – ответил мне Макс.

– Что они там забыли? Мало им вчерашней прогулки, что ли?

Я не ждала ответа от Макса и поэтому отошла подальше от домика, пытаясь разглядеть ребят, которые ушли к воде. На небе вовсю светило солнце, мне снова захотелось купаться, но, вспомнив свое вчерашнее приключение с тянущейся водой, я тут же отказалась от этой мысли. Я обошла домик кругом и обнаружила сидящую на пригорке Наташу.

– Вот те раз, мы ее ищем, а она сидит на полянке, прохлаждается. – Я подошла к ней ближе и заметила озабоченное выражение на ее лице. – У тебя что-то случилось?

– Даже и не знаю, как это объяснить, – тихо сказала она. – Мне приснился сон, но я никак не могу понять, то ли это из-за того похода в лес, то ли он действительно вещий.

Я присела рядом с Наташей на траву и подалась вперед: ее вещие сны никогда не подводили нас, и я хотела поскорее все узнать. Гурова посмотрела на меня и, поняв, что я готова внимательно выслушать ее, принялась рассказывать.

* * *

– Смотри, опять вода какая-то дурная, – позвал я Игоря.

Он подошел к озеру и наклонился к водной глади, затем осторожно опустил руку, но, ничего не почувствовав, сказал, что мне показалось. Я снова вернулся к воде и проделал те же манипуляции. Оказалось, что мне действительно померещилось.

– Смотри, сегодня и следов на пляже никаких нет, наверное, это самое нечто туда больше не возвращалось, – сказал Игорь и, набрав полное ведро воды, стал подниматься назад к домикам.

– Да, скорее всего, – я уже и сам начинал в это верить.

Все действительно вставало на свои места. Я даже не заметил, как стал успокаиваться и постепенно отошел от мысли, что здесь происходит что-то неладное.

– Все уже, наверное, встали, – сказал Квасцов. – Чем мы сегодня займемся? В лесу мы уже были, в озере купались, после вчерашнего вряд ли девчонки согласятся отправиться к воде. Так что же нам остается?

– Остается отправиться в какой-нибудь другой мир, – пошутил я.

Игорю моя шутка пришлась по душе, и мы, веселые, вернулись к домику. За столом, стоявшим неподалеку от нашего места обитания, уже собралась вся наша компания.

– Где вы ходите? У нас тут новость, а вас никак не дождешься, – встретила нас Катя.

Мы ничего не стали ей отвечать, уселись за стол и посмотрели на Макса, ожидая услышать от него сенсационное заявление. Но мы ошиблись: на этот раз заговорила Наташа.

– Мне приснился сон, что в этом лесу, – она махнула рукой в ту сторону, откуда мы только что пришли, – исчезли все птицы и звери. Я бродила по лесу, где стояла мертвая тишина, перед глазами у меня что-то мелькало, но я никак не могла понять, что это. Потом я наткнулась на несколько мертвых белок, и после этого я сразу проснулась.

После того как Гурова рассказала нам про сон, ко мне сразу вернулось предчувствие чего-то нехорошего. Ребята сидели молча, – по всей видимости, они уже слышали про это и теперь ждали нашей реакции, но я остерегался делать какие-либо выводы, предоставив это Игорю.

– Мы только что там были, в лесу все спокойно. Я, конечно, не берусь утверждать, но, по-моему, там пели птицы, хотя мне могло показаться, я ведь не обращал на это особого внимания.

Ребята пристально посмотрели на меня – они все еще ждали моего ответа.

– Я ничего не знаю, больше предлагать пойти в лес я не буду, хватит с меня и вчерашних упреков. Ты, Наташа, наверное, просто под впечатлением от увиденного вчера.

Я заметил на себе испытующий взгляд Макса, но сделал вид, что ничего не понял, пусть Гурова сама объяснит свой сон.

– Вчера в лесу я видела мертвую белку, такое впечатление, что ее вывернули наизнанку, – при этих словах ее всю передернуло, видно, ей было неприятно вспоминать об этом.

– Ой, ну тогда все понятно, под впечатлением увиденного тебе и приснился этот сон, – сказала Катя и принялась намазывать масло на хлеб: для нее вопрос был исчерпан.

– Нет, не так все просто, – Макс не разделял ее спокойствия. – Такого еще не было, чтобы сразу двоим из нашей команды напрасно что-то казалось. Это обязательно надо проверить. К тому же у меня появились какие-то сомнения – слишком странно все получается.

– Я предлагаю не терять зря времени. Эх, жаль, что вчера ночью мы не отправились следить за озером. Предлагаю сегодня осуществить этот план. Конечно, идти нужно не ночью, а ближе к вечеру, так мы успеем и лес осмотреть, и спрятаться в засаде, ожидая того, кто пакостничает в лесу.

– Почему бы не пойти прямо сейчас? – Я не хотел ждать наступления вечера, мне не терпелось выяснить все прямо сейчас.

– Детки, не откажите старым людям в помощи, – мы даже не заметили, как к нам подошла женщина из соседнего домика, – у нас крыша совсем обвалилась, не дай бог сегодня дождь пойдет, мы все вымокнем.

Отказывать в помощи не в наших правилах, и мы пообещали, что скоро подойдем к ним.

– У нас и инструменты есть, да годы не те у деда моего по крышам-то лазить. Вся надежда на вас, вы прям вовремя приехали, а то мы жили здесь, и обратиться не к кому.

Заручившись нашей поддержкой, старушка засеменила к своему домику. С виду было трудно определить ее возраст, и мы терялись в догадках, сколько же ей лет. Ясно было одно: она с ее стариком уже давно на пенсии, а живут они здесь не первый год.

– Значит, все так и откладывается до вечера, – сказал Макс. – Вы, девчонки, без нас в лес не ходите, мало ли что, – предупредил он.

– Кстати, вы у них заодно спросите, не замечали ли они чего-нибудь необычного, странного. Если они живут здесь так долго, то обязательно должны были заметить что-либо. Только не приставайте слишком сильно с расспросами, а то они еще что-нибудь заподозрят и постараются прикрыть наше расследование. Старики ведь, сами знаете, не любят, когда их покой нарушают, тем более приезжие, – сказала нам Катя, на этот раз вполне серьезно, без намека на иронию.

– Есть, шеф, – ответил ей Игорь, и мы, доев свой завтрак, отправились чинить крышу – все равно до вечера у нас не было никаких дел.

– Эй, может, вам помочь, вдруг там балки какие тяжелые попадутся? – вдруг услышали мы голос Северовой, когда уже практически дошли до домика соседки. – Мне все-таки легче таскать такие тяжести, а вам нужно поберечь свои силы – вдруг вечером в лесу придется с кем-нибудь бороться.

– Вот именно, – ответил ей Макс, – нам может понадобиться твоя энергия, когда мы отправимся в лес, так что иди домой. Лучше приготовьте нам что-нибудь вкусненькое, я уже чувствую, как мы проголодаемся после этой работы.

– Я так и знала, что вы взяли нас с собой на отдых только для того, чтобы не умереть с голода, – обиженно проворчала Катя и развернулась, собираясь оставить нас одних.

– Даже не думай об этом, – грозно сказал ей Макс, – я запрещаю вам ходить туда одним.

Катя резко развернулась, – по всей видимости, она не ожидала, что он прочитает ее мысли. Она погрозила ему пальцем и кивнула, пообещав не ходить в лес без нас.

Через пару минут мы уже стояли на пороге домика, куда нас позвали на помощь. Домик действительно был в плачевном состоянии – по нему давно плакал ремонт, причем капитальный, можно подумать, что хозяева специально нас дожидались. Я лично вообще не понимал, как здесь можно жить, тем более зимой – холод, наверное, собачий. Хорошо бы узнать, почему они отсюда не уезжают.

– Пришли уже, вот молодцы, – дверь неожиданно открыла женщина, которая нас звала, словно она следила за нами. – Проходите, не стесняйтесь.

Мы робко вошли в домик и огляделись – ее мужа нигде не было видно. Странно, я думал, что он будет нам помогать. Не можем же мы одни все им сделать, к тому же нам следовало бы кое-что объяснить – можно подумать, что мы всю жизнь только и занимались тем, что чинили крыши.

– Сейчас мой Семен подойдет, он ходил к лесу, надеется там деревяшки какие-нибудь найти, а то крышу-то особо заделывать нечем.

– Да, интересно, что он там в лесу может найти путного, – шепнул мне на ухо Игорь, – я уже представляю себе, что нам сегодня предстоит.

– Не переживайте, как-нибудь справимся, – постарался успокоить нас Макс.

В это время в домик зашел пожилой мужчина, который представился Семеном. Пришел он, конечно, с пустыми руками, да мы и не рассчитывали на что-то другое.

– Я и до леса не дошел, – объяснил он нам, – сразу и не подумал, что там быть ничего не может, а на полпути вспомнил и решил вернуться домой. У нас в подвале есть пара-тройка досок, я думаю, мы ими обойдемся.

Наша работа длилась не меньше трех часов, устали мы жутко, во всяком случае, я. Крышу мы кое-как залатали тем хламом, который был у хозяев в подвале, но хватит этого не дольше, чем на пару месяцев. За то время, пока мы помогали восстанавливать крышу, мы старались расспросить стариков про их края. Семен (мы так и не узнали его отчества, и нам приходилось общаться с ним по имени, хотя это было для нас неудобно) рассказал нам, что в их лесу живут только мелкие зверушки и охоты здесь никогда не было. Рыбы, как он говорил, в озере мало, так что ловить там особо нечего. Странного тоже ничего не замечали, а может, просто привыкли к месту.

Хозяева поблагодарили нас за помощь, и мы вернулись в свой домик. Девчонки ждали нас на террасе, они уже приготовили нам обед.

– Ну что, узнали что-нибудь у них? – спросила нас Катя, как только мы подошли к домику.

Мы постарались пересказать девчонкам все то, что смогли узнать. В общем-то ничего существенного. Но решено было, не откладывая, отправляться в лес.

– Что ж вы не спросили этого Семена, все ли нормально в лесу? – упрекнула нас Катя.

– Мы же сказали, что он до него не дошел, развернулся домой на полдороге, – ответил ей Макс. – К тому же, посуди сама, как бы ты отреагировала на такой вопрос: видели ли вы в лесу кого-нибудь живого? Наверное, подумала бы, что перед тобой сумасшедший. Мы просто поинтересовались про странности. А они сказали, что ничего не замечали.

Катя ничего не стала ему отвечать, а пригласила нас за стол. Время уже близилось к вечеру, и мы, хорошенько подкрепившись, стали собираться в лес.

– Игорь, ты случайно фонарик с собой не захватил? – поинтересовался я, подумав о том, что если мы останемся в засаде до ночи, то нам придется туго без света в темном лесу.

– Захватил, но совершенно не случайно, – ответил мне Игорь и помотал у меня перед носом своим фонариком. Оказывается, он и сам уже догадался его взять.

– Мы готовы, – из домика показались Наташа и Оля.

– Хорошо, что сегодня погода солнечная, мы можем долго бродить по лесу, пока не станет совсем темно, а значит, успеем разглядеть все, что нам нужно, – сказал Макс, и мы отправились в путь.

* * *

Проходя мимо озера, я немного поморщилась, вспомнив свое вчерашнее купание. Пожалуй, мое пристрастие к водным процедурам на какое-то время пропало.

– Искупаться не желаешь? – Макс, наверное, прочитал мои мысли.

– Только после тебя, – предложила я Максиму. Он улыбнулся, в его глазах промелькнули шальные искорки.

Мы подошли к лесу – он тихо шелестел листвой, навевая на нас спокойствие, которого мы никак не ждали сегодня вечером. Где-то тихо стучал дятел, видимо, уже насытившись за день, он просто по привычке долбил дерево. Деревья тихо покачивались в такт ветру, все говорило о природной гармонии. Мне уже не верилось, что здесь может быть что-то необычное. «Во всяком случае, птицы не вымерли», – решила я, прислушавшись к тихим трелям, доносившимся из глубины чащи.

– Ну что, пойдемте, – сказал Грановский и смело шагнул на тропинку, ведущую в лес.

– Кстати, вы не обратили внимания, сегодня у озера были следы? – спросила Наташа, развернувшись немного назад, в сторону песчаного берега.

Ребята, шедшие чуть поодаль от нас, остановились, наверное, пытаясь вспомнить, что они видели утром, но вопрос застал их врасплох, и они никак не могли на него ответить.

– Ну, мы к берегу-то особо не подходили, – наконец выдавил из себя Игорь, – следов, кажется, не было.

– Да, утром ведь нам никто ничего не сказал об этом, – стал оправдываться Димка, – вернее, это вы ни о чем не хотели слышать, вот я и решил не смотреть лишний раз по сторонам, а так, может, я что-нибудь и разглядел бы интересное.

Ну, такие заявления я уже не смогла оставить без комментариев.

– Это что же, у тебя глаза только по команде могут смотреть, а если разглядывать ничего не надо, то ты становишься слеп, как крот?

Грановский моментально среагировал на мою колкость. Он поджал губы и хотел мне что-то ответить, но, видимо, передумал, дернул Игоря за рукав, и они снова пошли в лес, впереди нас. Ну и ладно, не больно-то хотелось спорить. Я тоже взяла Наташу под руку, и мы зашагали за ребятами.

– Послушай, а больше тебе ничего такого ужасного не снилось? – спросила я подругу и пристально посмотрела на нее: надо же мне хоть кого-то порасспрашивать.

– Не знаю, Кать, может, и было что-нибудь подобное, но я это не помню. Понимаешь, я проснулась в таком страхе, что практически забыла сам сон, помнила только его суть, и вполне возможно, что я упустила какой-нибудь не менее важный момент.

– А почему ты сразу нас не разбудила? Рассказала бы все нам, и тебе бы легче было, и нам, может, проще стало бы.

– Я как проснулась, мне так душно стало, что я тут же выскочила во двор. Уже наступало утро, и я решила не заходить в дом, пока все вы не проснетесь, поэтому села на поляне за нашим домиком и стала думать, что может означать мой сон. За этим занятием ты и застала меня, – поведала мне Наташа.

– Наташ, ты сама как думаешь, это был вещий сон или просто ночной кошмар? – я посмотрела на подругу, желая видеть ее реакцию на мой вопрос.

– Не знаю, Катя, – она задумалась, пытаясь найти верный ответ. – Мы же пока не нашли мертвых птиц и зверей, так что, вполне возможно, мне просто приснился плохой сон, – она помолчала и продолжила: – Хотя мои сны обычно сбываются через некоторое время. В общем, я не знаю, – закончила она и зашагала быстрее, словно не желая больше об этом говорить.

Я оглянулась назад и заметила, что следом за нами шли Макс и Ольга. Я и не видела, что они отставали от нас, думала, что все это время они шли впереди.

– Эй, вы что там плететесь? Отлынивать вздумали от общественной работы?

Макс помахал мне рукой – не то чтобы я подождала их, не то чтобы шла дальше, не отвлекая парочку. Оставлять их одних у меня не было желания, поэтому я решила, что лучше к ним присоединиться. В это время Игорь начал отчаянно жестикулировать, пытаясь привлечь всеобщее внимание.

– Видите, – наконец услышала я, – там целый выводок белок, они так и прыгают по деревьям, значит, ничего в этом лесу не произошло, – сделал он вывод и уже собрался разворачиваться, чтобы идти домой, но Макс, который в это время подошел к нему, поспешил его остановить:

– Мы же не только для это сюда пришли: посмотреть, живые белки или нет, – мы собирались устроить засаду, или я ошибаюсь?

– Ну, собирались, – как-то вяло промямлил Игорь, – но ведь мы ничего подозрительного не обнаружили…

– Пока, – добавил Макс, – и если мы так и дальше будем продолжать наши поиски, то точно ничего не найдем, даже если это что-то будет лежать у нас перед самым носом.

– А я что, я ничего, – решил отшутиться Игорь, и мы все пошли дальше, в глубь леса.

Чем дальше мы заходили в лесную чащу, тем тише становилось. Мы поначалу этого не заметили, но постепенно пение птиц совершенно прекратилось, и вокруг нас повисла какая-то странная, гнетущая тишина. Ребята, сами того не замечая, перешли на громкий шепот, и только через пару минут такого приглушенного разговора они поняли, что творится что-то неладное.

– Послушайте, вам не кажется, что мы попали в какое-то странное место? – поделилась я своими размышлениями.

Я не услышала ответа – ребята погрузились в раздумья. В этот момент по дереву запрыгала белка и словно вывела нас из оцепенения.

– Видите, все нормально, – сказал Дима, задрав голову, – Ой, а это еще что?

Мы все посмотрели на дерево, куда показывал рукой Грановский. Я не сразу разглядела какой-то непонятный след. Это была просто слизь, которая прилипла к деревьям. Было такое впечатление, что по дереву проползло какое-то гигантское пресмыкающееся.

– Вот это да! – вырвалось у меня. Мне захотелось прикоснуться к этому непонятному следу, но я тут же передумала – на вид он был какой-то склизкий, весьма неприятный.

– И откуда он начинается? – поинтересовался Макс.

Мы дружно завертели головами, пытаясь найти начало этого загадочного следа. И как это мы его раньше не заметили?

– Похоже на то, что по дереву полз какой-то мерзкий червяк, – сказала Оля и все-таки дотронулась рукой до следа на дереве. – Фу, какая гадость, – она брезгливо вытерла руку о платок и даже немного отошла.

Мы стали пятиться назад, пытаясь все же отыскать начало следа. Присмотревшись внимательно, его можно было обнаружить на многих деревьях. Значит, он появился давно, просто мы не сразу обратили на него внимание.

– Что-то я не понимаю… – недоуменно сказал Игорь.

– С каких это пор ты вообще что-то понимаешь? – не удержалась я, но Макс грозно посмотрел на меня. Да, действительно, сейчас не время для пререканий.

– Так вот, – продолжил Игорь, почувствовав себя под защитой нашего лидера, – этот червячок по деревьям ползает?

– Мда-с, вопрос, конечно, интересный, – ответил ему Грановский. – Вероятно, потому что на земле не видно ничего. Хотя кто его знает, может, он и так, и так. Где хочет, по земле передвигается, к примеру, на берегу озера, а где есть опора – по деревьям. Как понравится, так и делает. Это подозрительно.

– Да, но, может, здесь есть какие-то редкие звери, о которых мы не слышали, и они оставляют такие следы, – предположила Наташа. – Только, кажется, это очень большой зверек, – сказала она, посмотрев на след.

– Да, в ширину не меньше метра будет, – прикинул Игорь, – жаль, что длину определить невозможно. Интересно, чем он питается?

– Надеюсь, что не людьми. – Я представила себе, чем еще может прокормиться такой огромный зверь.

– Тогда он очень голодный, – предположила Оля. – В этом лесу бываем разве что мы, и то только в третий раз, здесь же поблизости нет никаких людей. Может, он все же шишками там какими-нибудь питается, листочками?

– Хватит гадать, нужно использовать наши способности, – прервал нас Макс.

И как это я сама об этом не догадалась, вечно умные мысли приходят только Крейцу. Обидно…