Текст книги "Лекарство от Апокалипсиса"

Но мощь этого оружия превышала разумно допустимую и была в разы страшнее, ведь оно создавалось не для уничтожения одного человека, не для разрушения отдельных сооружений, а для того, чтобы выжигать целые территории, делая их временно безжизненными. На это не способна была ранее ни одна сила, кроме самой природы. Но теперь подобное право было дано атомному оружию – оружию Апокалипсиса, пущенному в ход. И Судный день настал.

Иногда камера приближала тот или иной наземный объект, и удавалось рассмотреть, как величественные небоскребы из стекла и бетона, ставшие символами богатства и технического прогресса, подобно карточным домикам, складывались, образуя груды строительного мусора, разлетающегося на десятки километров. Огромные промышленные комплексы и атомные станции в считанные мгновения превращались в дышащие химическими и радиоактивными испарениями горящие руины. Плотины, прорываясь, обрушивали на всполошенные селения тонны воды, раскидывая из стороны в сторону крохотные домишки. Находившиеся в воздухе самолеты обрушивались вниз, довершая картину земного ада.

Но все это было лишь началом страшнейшей трагедии. Колоссальная энергия массированного ядерного удара привела в движение спавшие тысячелетиями тектонические плиты, которые сталкиваясь и расходясь в разные стороны, обнажали геологические разломы и пробуждали покоящиеся вулканы. Кипящая магма раскаленными потоками вырывалась наружу, обжигая редкие, уцелевшие клочки земли. Гигантские волны, проходя сотни километров, накрывали, попадающиеся им на пути острова и атоллы, погружая их вместе со всем населением в пучину океана. Врезаясь в континенты, стена воды обрушивала миллионы тонн грунта, меняя их очертания и форму.

Клубы пепла и дыма от взрывов, горящих городов и заводов, пробудившихся вулканов поднимались в атмосферу, постепенно затягивая поверхность планеты непроницаемым маревом. Земля из прекрасного уголка вселенной превращалась в темную планету, окутанную сумерками ядерной ночи.

Что ощущает седеющий человек? Боль? Зуд? Обычно же он совершенно ничего не чувствует, особенно если этот процесс растянут на долгие годы… Иногда волосы теряют свой цвет за считанные мгновения. Это происходит в момент, когда человек испытывает искренний, почти первобытный ужас. Но какое другое чувство способно пронзить людской разум, когда планета, отведенная человечеству для жизни, вдруг превращается в огромный огненный шар, на котором за короткий промежуток времени погибает все, что оно создало за свою многотысячелетнюю историю. Что можно ощутить, когда на глазах грандиозные архитектурные сооружения, воплотившие в себе гениальность творческой и инженерной мысли, некоторые из которых простояли тысячелетия, становились пылью, легендарные книги ученых и мыслителей сгорали в ядерном пламени войны, наполняя атмосферу черным пеплом. Но отчего-то в воображении начал отчетливо вырисовываться портрет таинственно улыбающейся Джоконды, которая растекалась красками, превращаясь в некоторое подобие фотонегатива на холсте, пожираемом яркими языками пламени.

Алекс покрывался белым пеплом седины. Он не мог оторвать взгляд от экрана. Казалось, что и его глаза вслед за волосами теряют свой блеск, становясь двумя выцветшими кругами, наполненными уже не страхом или ужасом, а какой-то отрешенностью, будто человек умирал где-то в его душе, вместе со своей планетой. Капли обжигающего пота подобно слезам катились по его лицу.

Все происходившее на экране походило на компьютерную игру или очередной фильм, предрекающий конец времен. Осознание того, что это реальность, терялось в самом ужасе ситуации. Мозг будто не позволял человеку понять или принять истину… Хотелось кричать…

Когда на экране сквозь стягивающуюся пепельную пелену удалось рассмотреть новые очертания североамериканского континента, до неузнаваемости изменившего свою форму, Алекс не выдержал. Из его груди вырвался стон, перерастающий в гортанный крик, вобравший в себя боль, страх и еще такое смятение чувств, которому человек не смог дать определения лишь по одной причине – такого он не встречал никогда.

Подобные крики знают лишь редкие периоды в истории существования вселенной, когда одна эпоха приходит на смену другой, столкнувшись в единственной точке, ломающей привычный мир лихорадящей каждый угол планеты катастрофой. Сколько их познала наша планета? Знают это, быть может, земные недра, таящие в своих глубинах бесформенные останки тех, предыдущих эпох, давно канувших в мифическое прошлое, порожденное планетарной катастрофой, запускающей новый этап существования жизни. И тогда длительная эволюция обрывается революционным скачком в бездну, где судьба редких сохранившихся жизнеспособных особей будет зависеть от того, смогут ли они приспособиться к новым условиям или же навсегда останутся в очередном историческом слое прошлого.

– Это все ложь! Ложь! Этого не может быть! – прохрипел Алекс, прекрасно осознавая, что пытается обмануть сам себя.

Алекс опустил голову и крепко за жмурил глаза, закрыв лицо ноющими от боли в суставах пальцами. Что он мог сказать? Что он мог сделать? Секунды в сознании замедлялись, растягиваясь в вечность, наполненную пустотой. Прошлая жизнь оборвалась теперь уже точно безвозвратно, мелькая перед глазами обрывками ушедших дней, временами похожих на наваждение… И тогда он сам себе и всем окружающим пытался внушить неотвратимость момента, когда все вдруг закончится. Иногда в нем будто все кричало о том, что рано или поздно день Апокалипсиса настанет и нужно любой ценой попытаться сохранить жизнь. Он не знал, как это произойдет, когда, почему, и какой из предсказанных концов окажется верным. Он знал только одно: так или иначе накалившиеся условия жизни на планете упрямо вели к трагической концовке, нужно было найти убежище, в котором удастся спастись. И оно вопреки здравому смыслу обнаружилось в самом центре Чернобыльской зоны отчуждения. Теперь же, глядя на этот погибающий от ядерной напасти мир, он разве что мог винить себя за то, что спасся и не оказался вместе с остальными. Но поверить, что вот так в одночасье погибла вся планета, он не смел. Он боялся, как побоялся бы на его месте каждый. Ему вновь хотелось кричать. Но какой-то внутренний непоколебимый стержень держал его, утрамбовывая боль на дно моментально опустошенной души.

Тишина пожирала пространство небольшого помещения, отдаваясь тихим звоном в ушах, который теперь никто не решался нарушить.

С ней было невозможно справиться, и с каждым мгновением обжигающая волна ужаса захватывала его. Алекс, подобно зверю, загнанному в угол, заметался по комнате, и не находя спасения от собственного страха, выскочил наружу. Тело бил озноб, он кутался в запасенный на всякий случай армейский бушлат без погон. Поднятый воротник согревал похолодевшее лицо.

Но бежать было некуда. Он заточен. Темный свод стальной арки давил на него своей неотвратимой тяжестью в десятки тысяч тонн. Одинокий прожектор, похожий на застывшее солнце, цветными кругами расплывался в глазах. Голова кружилась. Спотыкаясь о разбросанный под ногами строительный мусор, он искал укрытия от самого себя. Он спешил к саркофагу, будто спрятаться от своего страха можно лишь там. Но предательски торчащая из земли арматура заставила остановиться. Зацепившись ногой, не удержав равновесия, он рухнул всем телом на землю, ударившись головой о бетон, обдирая кожу с ладоней, которые тут же покрылись мелкой сеткой кровоподтеков. К горлу подкатил комок тошноты, перед глазами мелькнула вспышка, разлетевшаяся на тысячи дрожащих огоньков.

Алекс тяжело дышал, находясь в непонятном ему пограничном состоянии между сном и реальностью. И в те мгновения, когда сознание вдруг расплывалось, его память, будто извлекая информацию из множества чужих рассказов и фотоснимков, рисовала картину этого места многолетней давности, наполняя ее едва различимыми непривычными звуками.

Арки еще не было. Над лесом брезжило едва поднявшееся солнце. От темных осколков, лежащих на земле, шел невыносимый, обжигающий жар.

– Что это? – спросил сам у себя Алекс.

Но вместо ответа до него донеслись взволнованные, расплывающиеся невнятным эхом крики людей.

– Крышу потушили! Там людям плохо! Врачей нужно! – кричал один голос.

– Реактора нет! Взорвался, – звоном в ушах доносилось с другой стороны.

– Где Валера? Ходемчук? Мы не смогли пробиться через завалы, – отзывался третий.

Все эти возгласы явно не были связаны друг с другом. Звуки походили на мертвые голоса призраков. Тут же мимо пробежали трое пожарных. На куске брезента, как на носилках, они несли четвертого, который невыносимо стонал. Лежащий рывком сорвал с головы свой шлем, и тот с гулким стуком упал на землю и покатился прямо к тому месту, где застыл Алекс. Он отпрянул в сторону и снова чуть не оказался в лежачем положении.

– Заглушить реактор! Заглушить!

– Нет его! Больше нет реактора! Уводите людей со станции!

– Маслобаки! Огонь подступает к маслобакам…

Эти крики будто открыли перед Алексом совершенно другую картину. Теперь он видел, что перед ним был не состарившийся саркофаг, а еще пышущее жерло разрушенного четвертого энергоблока. Пролом в стене оголял потерявшие форму фрагменты взорвавшегося реактора, источавшего из своих глубин зловещее свечение, окутанное радиоактивным паром. Разорванные трубопроводы, приобретя под воздействием колоссальной мощи особый причудливый вид, торчали в разные стороны из чрева разрушенного энергоблока.

Жар снизу будто усиливался, и вновь дыхание сбивалось, накатывая новой волной тошноты.

– За двести рентген в час зашкаливает! Нужно уходить отсюда! Быстрее! Мы и так хватанули дозу…

– А ты чего здесь стоишь? Сдохнешь ведь! – казалось, эти слова были обращены к самому Алексу.

Теперь перед ним стоял рослый мужчина с большим лицом, заросшим редкой темной щетиной. Его тяжелый, почти пронизывающий взгляд был способен вызвать неподдельный страх.

– Куда мне идти? – вновь задал беззвучный вопрос Алекс.

– Оставайся на месте, – в следующее мгновение голос будто изменил тональность.

Алекс уже ни на минуту не сомневался, что его помутившееся сознание вдруг изобразило перед ним первое утро после взрыва на четвертом энергоблоке. Но почему? И это почему звучало в голове. Внезапно, резко открыв глаза, он будто очнулся от бредового сна, вновь ощущая себя лежащим посреди промышленной площадки перед железобетонным саркофагом, укрывшим тот самый, разрушенный более четверти века назад чернобыльский реактор.

Накативший страх едва начал отступать, когда раздавшийся откуда-то дребезжащий голос, откликнувшийся металлическим эхом сводов гигантской арки, вновь заставил встрепенуться:

– Оставайся на месте! Остановись! Алекс растерянно осматривался по сторонам, ощупывая вскочившую на лбу огромную шишку. Совершенно не понимая, откуда доносится этот звук, он двинулся на него. Как полоумный, Алекс пытался ловить направление, следуя, как ему казалось, к источнику то в одну, то в другую сторону. По темной стене семидесятиметрового колосса – саркофага разрушенного реактора, совсем недавно укрытого гигантской аркой, – казалось, промелькнула полоса света, и Алекс изменил направление движения. Свет погас, и где-то, будто за спиной скрипнула дверь, и скрежет металла о металл почти оглушил его.

– Кто здесь? Что тебе нужно? – закричал Алекс, но ответом ему было эхо его же слов. В голове рождались пугающие мысли, будто сам саркофаг говорит с ним, с последним из выживших.

Он крутился на месте, теряя ориентацию в пространстве, выхватывая взглядом выглядывающие из полутьмы металлические бочки, технологическое здание, огромный крюк подвесного крана, свисающий с потолка, бесформенные обрезки гигантских труб, аккуратно уложенных друг на друга, груду бетонных плит, которые должны были устилать дно арки, и металлические фермы, поддерживающие разрушающуюся контрфорсную стену саркофага. В висках стучало. В его глазах мелькал тусклый свет прожектора, установленного под куполом арки, непонятный звук доносился со всех сторон. Голова плыла, и неожиданно, зацепившись за крюк, торчащий откуда-то снизу, Алекс снова упал на пол, ощущая под рукой холод бетона. Ему показалось, что он на мгновение даже потерял сознание.

– Кто ты? – вновь прокричал Алекс, измученный собственным одиночеством и не способный уже понять, существовал ли голос, который заставил его вести себя подобно безумцу.

– Оставайся на месте! Не подходи ближе! – теперь Алекс точно смог идентифицировать уже более сдержанный возглас, раздающийся из полумрака. Он был предельно сух и строг.

– Кто ты? Откуда ты здесь взялся? – замерев на месте в полулежачем положении, не скрывая собственного удивления, проговорил Алекс.

– Я здесь уже давно! – на худощавом, темном то ли от грязи, то ли от загара лице, появившемся в свете тусклой лампы, играли желваки. – Кто ты? Я должен знать, что написать на твоей могиле.

– Меня зовут Алекс Артемов, я инженер, один из создателей арки, – слова застревали в горле, он попытался подняться.

– Оставайся на месте, Алекс Артемов, – так же сухо проговорил мужчина, и, вскинув двуствольное ружье, взвел курок.

– Я не двигаюсь! – Алекс, напряженно мотая головой, в которой все еще царил хаос, неуверенно попытался отодвинуться назад.

– Это правильно. Не подходи ко мне ближе, чем на десять метров. Нарушишь это правило, я стреляю.

– Но… – Алекс хотел что-то возразить.

– Я тебя предупредил. Как ты здесь оказался?

– Работаю здесь, – в голосе Алекса появилось раздражение.

– Работаю… – мужчина с ружьем усмехнулся. – Все работы уже давно прекращены, а строители либо давно погибли, либо скрываются в каких-нибудь подвалах и ждут своего часа.

– Кто ты вообще такой? С чего ты это взял? – Алекс не мог понять, что же здесь происходит, и кем является этот случайный собеседник, указывающий на безнадежность его положения.

– Меня Макс зовут, хотя вряд ли тебе мое имя понадобится. Я знаю многое о том, что произошло и происходит там, снаружи. Я не сомневался, что рано или поздно случится то, что случилось.

– Но как?

– Это не твое дело! – отрезал мужчина. – В общем-то, мне и не важно, откуда ты здесь взялся, и что будешь делать дальше. Но запомни, ко мне не подходи и лучше вовсе не попадайся на глаза. И не вздумай лезть в саркофаг. Это моя территория. Увижу внутри – стреляю без предупреждения. А стреляю я метко, можешь не сомневаться!

– Да кто же ты такой?

– Это тебе тоже знать не обязательно. Удачного дня.

С этими словами мужчина, перехватив ружье за ствол левой рукой, сначала попятился, не спуская глаз с Алекса, затем, извернувшись, быстро юркнул в небольшую дыру в толстой бетонной стене, из которой повеяло легким сквозняком, наполненным сыростью. Когда Макс скрылся из виду, Алекс вновь услышал мерзкий металлический скрежет, раскатившийся отголоском под куполом.

Алекс поднялся и, отойдя в сторону, замер, окруженный полутьмой.

II

Свет мощного прожектора белыми пятнами вырывал из темноты бетонные конструкции коридоров, покрытые серой пылью и давно потерявшие свою первоначальную форму. Шаги утопали в этой бесформенной массе, которая от каждого движения ног вздрагивала и опускалась мутной пеленой на свое место.

Поверх хлопчатобумажного белого одеяния на Максе был надет прозрачный пластикатовый костюм с капюшоном, наброшенным на белую шапочку. Таким образом, он почти полностью перекрывал возможность доступа радиоактивной пыли к телу. Лицо скрывало некоторое подобие медицинской маски, которая с каждым вдохом прилипала к его лицу, но он уже совершенно не обращал внимания на этот неприятный факт.

Минуя коридор за коридором, мужчина уверенно двигался в путаном лабиринте переходов и небольших комнат. Несмотря на четкость движений, в них ощущалась легкая нервозность. Со стороны даже казалось, будто он тщательно выбирает место для каждого шага или же ступает в уже оставленные на пыльной поверхности следы, повторяя когда-то раннее пройденный маршрут. Иногда его шаг ускорялся, потом становился вновь нормальным и через несколько метров резко срывался на легкий бег, сопровождаемый частыми тревожными всхлипами дозиметра. В некоторых местах приходилось двигаться почти ползком или перелазить через громоздкие кучи строительного мусора. Луч фонаря то и дело выхватывал из темноты надписи с указаниями номеров помещений и уровней радиации, кем-то второпях нанесенные краской на стены еще в период активной фазы ликвидации последствий катастрофы.

Макс точно знал строение саркофага, укрывшего останки четвертого энергоблока, и свободно перемещался внутри, детально изучив множество возможных маршрутов, входов и выходов, минуя наиболее опасные места или же наоборот сознательно двигаясь туда. Ни одна схема, ни один сделанный чертеж не могли отразить всего многообразия проходов, которые знал он.

Его «личный» Чернобыль начался более четверти века назад с раннего утреннего телефонного звонка из его исследовательского института. Дежурный по лаборатории говорил что-то невнятное об аварии на какой-то АЭС, утечке радиации и необходимости отправиться туда в составе специальной исследовательской группы. Макс тогда только пожал плечами и, сложив в дорожную сумку пару комплектов сменного белья, прибыл к месту сбора. Тогда он даже не мог себе представить, что тот звонок станет точкой, с которой начнется совершенно новая жизнь в неизведанном ранее радиационном мире запретной зоны Чернобыльской АЭС. Как опытный дозиметрист, он бросался в самые страшные места разрушенного энергоблока, стремясь все увидеть своими глазами, испытать на себе. Но этот дух авантюризма и стремления к познанию со временем перерос во что-то совершенно иное.

Он вдруг стал воспринимать радиацию не в качестве неотвратимой угрозы, а как источник энергии, обеспечивающий развитие всего живого во Вселенной. Но тогда он еще не мог себе даже представить, что находился лишь в начале своего пути. Постепенно работы внутри саркофага стали сворачиваться, но Макс всеми правдами и неправдами пытался оставаться в рабочей группе как можно дольше. Ему приходилось скрывать реальные дозы, полученные во время работ, идти на откровенный обман. Но так не могло продолжаться слишком долго, и, осознав, что без Чернобыля его существование станет бессмысленным, он решился на полный безумия шаг – создать внутри саркофага базу для своего автономного выживания. Это не требовало особых усилий, ведь несмотря на колоссальные разрушения самого энергоблока, вся основная инфраструктура уцелела. К тому же Макс слишком хорошо представлял себе сохранившуюся архитектуру сооружения и места, куда в здравом уме не полез бы ни один из исследователей, но при этом они были абсолютно безопасны для хранения продуктов, одежды и исследовательских приборов. Поэтому когда энергоблок оказался изолированным от внешнего мира гигантской аркой, он смог продолжить свои исследования, разорвав абсолютно все связи с внешним миром. Но больше другого его увлекало самое невероятное открытие, сделанное под сводами саркофага – тоннель в прошлое, возникший в одном из сохранившихся коридоров четвертого энергоблока в результате ранее неизвестных процессов, сопровождавших взрыв атомного реактора. Почему-то эта аномалия оказалась незамеченной официальной наукой или, как и на все необъяснимое, она просто закрыла на нее глаза… В это действительно сложно было поверить, и Макс сам сомневался в том, что все происходящее с ним не является лишь плодом его больной фантазии. И теперь Макс в очередной раз спешил к тому месту, где вот-вот должен открыться проход в ушедшие времена.

Спустившись по немного поржавевшей металлической лестнице, он оказался в длинном темном коридоре, освещенном редкими лампочками. Радиационный фон здесь был значительно выше, чем в помещениях по всему предыдущему маршруту, и это заставило его ускорить шаг. На полу лежали рваные фрагменты труб и бетонных конструкций, хотя снаружи повреждений видно не было. Ноги все сильнее утопали в вязкой пыли.

Макс шел, что-то неразборчиво шепча бледными пересохшими губами и всматриваясь в бесформенную серую массу, частично накрытую полотном брезента. Та же часть, что была открыта для обзора, переливалась в свете фонаря оттенками черного или проступала желтыми пятнами окисляющихся изотопов урана, источающих запредельный радиационный фон.

Это место долгое время было одним из самых опасных в саркофаге. Лишь редкие отчаянные специалисты рвались исследовать эту раскаленную массу ядерного топлива, которое, вырвавшись из взорванного реактора с огромной температурой в несколько тысяч градусов, прожигая перекрытия, стекалось на нижние уровни. Вгрызаясь своими огненными зубами, оно поглощало все на своем пути, не щадя ни бетона, ни металла. И даже остановив свое движение, превратившись в застывший лавовый сгусток, оно продолжало излучать смертельную опасность.

Макс почувствовал, как на лбу проступал холодный пот. Рука инстинктивно дернулась, чтобы стереть эту влагу, но тут же замерла и опустилась. Он шел дальше, спеша по темнеющему впереди коридору.

За поворотом его ждала еще одна узкая лестница, ведущая вниз. Миновав ее, он вновь попал в коридор, очень похожий на тот, что несколько минут назад прошел на верхнем ярусе. Но он был значительно темнее предыдущего, а радиационный фон оказался ниже в несколько десятков раз.

Дойдя до небольшого помещения, Макс заглянул внутрь. Комната слабо освещалась маломощной лампочкой накаливания. Посреди помещения стояло потрепанное грязно-зеленое кресло с отломанной передней ножкой. Поэтому одним углом оно опиралось на стопку толстых книг, похожих на математические справочники или толковые словари. В углу рядом с креслом стальным скелетом замерла массивная металлическая стойка. Первый же взгляд на нее подсказывал, что она была собрана из различных подручных материалов.

Макс остановился в проходе. Казалось, что он к чему-то прислушивается и мучительно долго всматривается в какой-то объект. И лишь спустя несколько мгновений он будто решился сделать шаг к стойке и, остановившись у кресла, принялся изучать приборы. Самописец сейсмографа мерно вычерчивал на размеченной бумаге почти прямую линию. С него Макс перевел взгляд на табло приборов, расположенных выше. Цифровые значения на них медленно возрастали. Мужчина спешно перевел взгляд на часы и вернулся опять к табло, проведя рукой по маске, защищавшей его органы дыхания, будто пытаясь привычным движением поправить свою бороду.

Несмотря на то, что в его теле сейчас просто бурлила кровь, не давая покоя, он ощущал явную, измотавшую его донельзя усталость. С крепко сжатыми от напряжения челюстями, так и не присев, мужчина уже ни на секунду не отрывал глаз от приборов. Время тянулось невыносимо медленно, превращая секунды в минуты, а минуты в часы. Будто чувствуя слежку за собой, оно было способно на подобную подлость именно в те моменты жизни, когда чего-либо упрямо ждешь. Секунда… две… – отмеряло каждым новым ударом сердце, становясь внутренними часами, отсчитывающими срок жизни.

И лишь резкая смена цифр на табло кварцевого магнитного вариатора заставила сердце ускориться. Мужчина перевел взгляд на другой прибор, зафиксировавший подобный резкий всплеск. Вскоре небольшое помещение оглушила какофония звуковых и световых сигналов, кричащих о том, что показатели всех приборов и датчиков вышли за пределы установленной для них нормы.

Макс одним рывком выскочил из помещения. Мгновения, предшествующие пространственно-временному перемещению, всегда наполняли его тело какой-то особенной легкостью, каким-то непонятным образом совмещаемой с почти неподконтрольным возбуждением. Его дыхание усилилось, а по телу пробежала мелкая дрожь. Цифры на индикаторах продолжали расти, но он уже не видел этого, он напряженно смотрел в темноту коридора, уходящего вдаль.

Метрах в пятнадцати от него пробежало легкое фиолетово-голубое свечение, похожее на разряд расходящихся по кругу молний. За ним в темноте последовала целая череда ярких вспышек, которые, уплотняясь, образовали почти сплошной круг, изменяющий свой цвет на ярко-красный.

Мужчина торопливой походкой направился к эпицентру всполохов, поднявших с пола облако пыли, и замер метрах в трех, вновь ощутив легкую дрожь. Он ждал. Отражаясь в его глазах, всполохи вновь принялись изменять свой цвет, возвращаясь к изначальному фиолетово-голубому.

В этот момент Макс сделал резкий рывок вперед, внутрь поля, подобно рыси, бросающейся на свою жертву. На мгновение у него в глазах потемнело, и по телу разлилась легкость. Сознание, освобождаясь от тела, начало стремительно улетать в неизвестность.

Сквозь тьму проступали несущиеся с безумной скоростью очертания каких-то сооружений, сменявшиеся вспышками яркого света, затем вновь следовало погружение в полную тьму. Он слышал чьи-то голоса, которые наперебой шептали ему едва разборчивые слова, звучавшие эхом в пространстве. Этот шепот проникал прямо в мозг, казалось, сводил его с ума. Он продолжал полет, постепенно погружаясь в странное состояние, будто обладает всеми знаниями о мире и Вселенной. Радость, боль, страх, покой – все возможные эмоции поочередно наполняли его, постепенно сливаясь в единое непостижимое ранее чувство. И снова тьма…

Всполохи молний погасли. Обездвиженное тело мужчины упало на пол.

Теперь Макс ощущал себя совсем иначе. Так случалось каждый раз при каждом пространственно-временном перемещении его сознания. Он понимал это, еще не осознавая ни места, в котором он оказался, ни точного времени происходящего, лишь чувствуя прохладу раннего утра.

Постепенно мысли Макса утихали, и на смену бурному восприятию происходящего приходило понимание того, что его психофизическая сущность в одном теле сейчас соседствует с сознанием девочки лет шести, которая играет перед домом на лужайке, заросшей сочной зеленой травой. Все происходящее теперь он наблюдал ее глазами. Он ощущал даже то, как легкий утренний ветер развевает ее распущенные волосы. Она поднимает глаза к солнцу, оно едва взошло и еще неокрепшими лучами ласкает ее лицо. Девочка улыбается, слыша голос матери, зовущей ее.

– Ямасира! Ямасира, – кричит мать.

Вдруг из-за облаков раздается приближающийся гул самолета. Ее лицо моментально становится серьезным. Она мечется, не понимая, чьи это самолеты. Если вражеские, то почему не звучит сигнал воздушной тревоги? Она спешит к дому.

Но когда до крыльца остается всего несколько метров, девочка, а вместе с ней и сам Макс, ощущают нестерпимый жар, который обжигает все тело. Вокруг становится настолько светло, что создается впечатление, будто все вокруг раскалилось добела. Эти потоки жара и света сбивают ее с ног, ей кажется, что ее одежда и волосы загорелись. Она пытается потушить их, катаясь по земле, испытывая невыносимую боль от каждого прикосновения к спине. На все происходящее ушло не более секунды, которая растянулась в сознании в несколько нестерпимых и невыносимых минут.

Повинуясь природному чувству самосохранения, не поднимая головы, девочка ныряет под деревянное крыльцо. В этот момент, лежа на земле, она всем телом ощущает, как под ней по земле пробежала дрожь, сопровождаемая сильнейшим грохотом. Ее буквально подбрасывает кверху вместе с крыльцом. Девочка чувствует, как из ее ушей течет кровь, оставляя бордовые пятна на шее и плечах.

Сквозь небольшую щель между ступенями можно наблюдать, как один мощный порыв до фундаментов сметает близлежащие строения. По воздуху несутся фрагменты строительных конструкций, деревья, огромные камни, животные и безжизненные тела людей. От этого зрелища становится особенно страшно. Девочка чувствует, что силы покидают ее, и из последних сил пытается воспроизвести какое-то подобие неразборчивого крика, то ли зовя свою маму, то ли просто крича, сама не понимая для чего. В этом крике воедино слились ее боль, отчаяние, страх. Но вряд ли в воцарившемся хаосе хоть кто-нибудь мог услышать ее, хоть кто-нибудь мог прийти и спасти ее. В глазах темнеет.

Сознание возвращается лишь спустя несколько часов. Маленькими шажками, покачиваясь, боясь хоть на мгновение закрыть глаза, она бессмысленно бредет по безлюдной улице, по бокам которой торчат останки разрушенных и поруганных домов. Солнечное небо заволокли клубы дыма, несущиеся откуда-то из центра города. Кое-где на ее пути полыхают пожары, уничтожающие остатки жилищ и неподвижные тела их бывших обитателей. От этого воздух наполняется неприятным, вызывающим тошноту запахом паленого человеческого тела.

Ее платье на спине изодрано. В некоторых местах оно припеклось к телу и теперь свисает тряпичными и кожаными полосами. Она совершенно не понимает, что происходит вокруг, глядя на таких же, как она, изувеченных, обожженных и потерянных людей. Они совершенно не вызывают страха. Им нет дела ни до кого. Они сбились в толпу живых мертвецов, бесцельно бредущих по выжженному городу.

Лишь иногда девочка пытается пошевелить ссохшимися окровавленными губами: «Мамочка! Мамочка!» Она зовет ее, но ни единого звука не вырывается из ее гортани, кроме нечленораздельного стона, на который никто из случайных, таких же потерянных прохожих, не реагирует.

Окружающий мир оказался полностью лишен звука. И даже редкие взрывы, происходящие где-то вдали, доносятся до сознания девочки и Макса лишь беззвучными огненными всполохами.

Цвета тоже лишились былой яркости. Чем дольше девочка идет, тем больше видит она серых тонов, которые будто пожрали пространство, топя в себе и зелень травы, и голубизну неба, и даже невинную когда-то белизну облаков, превратившихся теперь в грязно-серые комья дыма.

Встреченная на пути лужа с мутноватой водой, покрытой налетом маслянистой пленки, переливающейся техногенной радугой, заставляет девочку остановиться. Теряя человеческий облик, она подобно бездомному псу опускается на колени и принимается лакать эту грязную жидкость, пытаясь хоть немного утолить жажду, терзающую ее наполненную пылью гортань. Но вода, пропитанная горечью, вместо утоления жажды, вызывает сокрушительный приступ грудного кашля, который, сотрясая ее искалеченное тело, причиняет нестерпимую боль. Девочка падает на пыльную дорогу и замирает.

Ее глаза устремляются в небо над центром города, который накрыла гигантская шляпка гриба из пыли и пепла, поднявшегося на высоту тысяч метров. Оно походит на гигантскую руку, спустившуюся с небес лишь с одной целью – уничтожить их народ, уничтожить все человечество и планету, на которой они живут. Эта тьма поглощает ее.

Очнувшись от беспамятства, Макс продолжает путешествие в теле девочки, ощущая ее боль и страдания. Теперь она стоит по пояс в воде рядом с другими людьми. Как и остальные, она пытается смыть с себя пыль, грязь и засохшую кровь. Прохладная влага приносит лишь незначительное облегчение ее мукам. Кто-то из взрослых ножом обрезает болтавшиеся на спине лоскуты кожи и ткани, что позволяет ей двигаться намного свободнее, но по-прежнему не может избавить от этой пронизывающей боли.