Текст книги "Лишний материк. Книга первая. Наших бьют!"

Лишний материк. Книга первая
Наших бьют!
Анатолий Сергеевич Завражнов

© Анатолий Сергеевич Завражнов, 2023

ISBN 978-5-0060-0523-5 (т. 1)

ISBN 978-5-0060-0524-2

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Пролог. Чужими руками

– …я не бог, чтобы создавать и разрушать миры! – приподнимаясь с кресла, сердито внушал седовласый старик собеседнику. – И ты – не бог. Или уже считаешь себя таковым? Мы, маги, даже защитить планеты как следует не умеем, не то что их создавать. Напомнить тебе, сколько их пропало или чуть не пропало на наших глазах за последнее время?

– Но… Властин, ты же видел, что пропадали именно те планеты и целые системы, где не было ни грана магии, – растерялся молодой на вид, черноволосый парень. – Не-бы-ло! Что мы могли сделать? А «чуть» – там как раз и сработало поле.

– А ты уверен, что только поле не довело до крайности? Само по себе? Тебе ведь хорошо известны причины начинавшихся катаклизмов.

– Да, эти с белого уровня… – нахмурился молодой.

– Вот именно, эти! Эти, которым вся наша магия вместе с её полями абсолютно безразлична, – Властин мерил шагами помещение в разных направлениях. – Наблюдатели сообщили, что на двух планетах побывали маги извне… Ага, поудивляйся! В их отчётах, по нашему недосмотру, не ставится метка важности. Так, мимоходом, кто-то как-то там побывал, ситуация стабилизировалась. Стабилизировалась, и ладно, что тут важного? Более того, оказывается, у третьей крутились все: и белые, и чёрные, и маги – снова неизвестно, откуда взявшиеся. Нормально? А на этой третьей, между прочим, и магия сильна. Так что пока ты, Никола, где-то развлекался, твой непосредственный шеф загадки разгадывал.

– Властин, не забыл, что сам меня отправил «развлекаться»? Ты ещё не спросил, чем это кончилось, как не загадками. На карту давно не любовался?

– Недавно, у меня там есть на что смотреть. Почти две сотни миров в секторе, а сотрудников – сам знаешь… Так что там ещё?

– Ты бы насчёт сотрудников не мне жаловался, а Высшему Собору. Вот интересно, чем они думают, а? Им мало наших прогнозов? Ладно… Вот смотри сюда… Очень хорошо видно, кстати.

Собеседники оказались в центре огромной чёрной сферы, усеянной мириадами звёздных скоплений. Властин убрал лишние далёкие светила, оставив лишь «свой сектор», хотя и тут глазу бы не остановиться, если бы не выделялись зелёным те самые «почти две сотни», связанные между собой разноцветными нитями. Паутина, только без никакой стройности. Притушил и связи. В точках, на которые указал Никола, пульсировали ярко-красные огни.

– Вот тут на моих глазах пропали в никуда три планеты и целая звёздная система! Конечно, не наши, можно и не беспокоиться.

– То есть как пропали? То есть, что значит – в никуда? Взорвались, рассыпались пылью? Что можно определить по следам?

– А не осталось никаких следов. В смысле – вообще! Ни пыли, ни магнитных возмущений, а магических полей – я ж говорю: не наши – не существовало. Просто истаяли.

– И всё?

– И всё. Меня-то что заинтересовало: около каждого места, где произошло непонятное, крутились аппараты белых. И чёрных. Собственно, чёрные все эти исчезнувшие миры и населяли, кроме вот этого, пропавшего последним – там те же белые недолго жили.

– Да и демоны с ними в конце концов! Если объекты нашего внимания не трогают, пускай хоть все сами истают. Тут иное…

– Погоди, Властин, я не договорил. Не моё бы дело, если б от белых аппаратов не фонило магией. Сильно.

Что… Что ты сказал? Самому не смешно? Ладно, белые рядом с чёрными или с теми техномирами, что есть и в нашей зоне. Но маги там с какого припёку? Откуда…

– Вот отсюда, – Никола указал на одну ничем не примечательную зелёную точку. – Удалось проследить, да и не трудно это оказалось.

– Нет слов! – Властин бухнулся в кресло, чуть его не сломав. – Ещё новости… Уже для тебя. Проверяя данные от наблюдателей, прошёл по следам от белого мира, угадай с одного раза, куда они привели?

– Сюда же… Но как это может быть? В этом мире совсем недавно никакой магией не пахло, нет там такого поля!

– Нет поля, – задумался старик, – поля нет. Зато есть те, кто им пользуется. Или его носители? Наши долбаные теоретики снова отрицают очевидное. Догматики! Ладно, я не собираюсь подкидывать им новые факты, знаю, что отмахнутся. Как обычно.

– Естественно, – хмыкнул молодой, – с такой поддержкой в Высшем Соборе…

– Кстати о поддержке. Хорошо, что напомнил о нынешней проблеме, появилась одна мысль, а с твоими данными – окрепла. Планета 266.

– А, бывший техномир с вторжением придурков из соседнего сектора… Удалось что-то узнать?

– Ещё бы! Как раз когда пытался добиться увеличения штатов. Чтоб они там пропали! Нету, видите ли, резерва – весь резерв, видите ли, брошен именно к придуркам. А тем сектором руководит семиюродный племянник свояченицы Главы Собора. Вот он и поэкспериментировал со связями магии и техно. Или с их противостоянием – конечно, перед всеми представляет ситуацию так, что сам ни при чём. Планета с сильным полем разлетелась на куски, один из которых и оказался у нас. Дьявол! Эти и двести шестьдесят шестую разорвут! А то и не одну! И да, Глава с племянником извинились передо мной и не более, ты представляешь?! – Властин снова вскочил. – Не более! «Катаклизм в вашем секторе, вы и разбирайтесь» – это как называется? А вся помощь – тому, кто виноват! Там ситуация сложней, с их колокольни. Вот такой клубок… Даже хуже: может, помнишь, в своё время тот «племянник» носился с крупномасштабным проектом искусственного распространения магии в любые миры? Носился, носился, а потом раз – и проект засекречен. Не отклонён, заметь, Собором, а засекречен! Сильно подозреваю, что этот лишний материк в нашем секторе – следствие их экспериментов. Но доказательств – ноль.

– Вполне возможен и такой вариант… Как-то не верится, что у тебя никаких идей не появилось.

– Появилось, только толку от них нету. В связи с чем тебя и отозвал. То, что происходит в Соборе, пока оставим на будущее, тот племянник ещё дождётся привета, если сам в пыль не рассыплется. Важней – наша ситуация. Естественно, я попытался её исправить привычным способом, отправлял туда аборигенов из двух миров, отмеченных наблюдателями. Если они у себя смогли ликвидировать опасность, то и тут справятся. Это я так рассчитывал. Думал, если убрали агрессоров, то все там такие. Щас! Один погиб сразу, а второй встал на сторону пришельцев – вот что тут будешь делать! Небось, для местных только хуже стало. Теперь вспомнил, старый дурак, кто там у двух планет крутился с белыми – с теми, от которых, как ты говоришь, магией фонит. Они, скорей всего, и помогали! Вот они и нам помогут! Я нынче суеверен, как это не парадоксально относительно мага: не получилось дважды, боюсь и третьего провала. Так что, Никола, отправляйся-ка к этой зелёной точке и доставь на двести шестьдесят шестую кого нужно. Задача одна: если магия мешает естественному развитию мира, её там быть не должно! Понятно задание?

– Что тут не понять, будто первый раз, – Никола поднялся. – Сколько у меня времени?

– О времени он вспомнил! – старик хихикнул. – Хотя… Вот песочные часы, ты их чувствуешь. С последней песчинкой должен появиться передо мной, иначе сам вытащу и спрошу с пристрастием.

Никола исчез.

Властин, старший маг и руководитель «хранящих пятый сектор», с огромным недоверием смотрел на песочные часы. Неведомо, сколько времени в том зелёном мире отмеряла каждая песчинка, но их осталось очень мало. А его первого помощника как не было, так и нет, хотя чего ему там задерживаться? Взять мага-аборигена и переправить по привязке – один миг. Упала последняя… Старик взял сосуд в руку, встряхнул – чисто в верхней части. Отправил вызов, часы рассыпались. Без результата. Демоны, да что творится? Додумать не успел, как в кресле напротив образовался его посланец. Но в каком виде! Такое впечатление, что Николу сюда кто-то положил или бросил. Глаза закрыты, волосы всклокочены, костюм слегка помят. И разит от него не фиалками, а свежим крепким напитком. За долгие века Властину много чего удалось перепробовать, но такого! Кстати, в руке Никола крепко держал бутыль с золотистой жидкостью. Властин с трудом освободил сосуд, сорвал крышку, понюхал, ухмыльнулся, глотнул прямо из горла. Передёрнулся и зажмурился от удовольствия. Понятно, чёрта с два Николе что достанется. Это понятно, а вот как маг до такого состояния дошёл – загадка! В другой руке спящего Властин заметил лист бумаги.

Вытащив из перекрученных туманом мозгов помощника значение каракулей, принялся за чтение. При этом впадая в разнообразное состояние с первых же слов. Недоумение, злость, гнев, восхищение, непонимание… По кругу, по отдельности и вместе чувства меняли друг друга. Что только название документа и подписи под ним стоили! «Трёхстороннее соглашение…» «От лица белых творцов – Поль Гарун, от Великого Саммита – Алексей Лапшин, от пятого магического сектора – Никола Кор-Миль»! Это – нечто! Перед взором старика мелькали отрывочные фразы из Соглашения.

«…признаётся полное равноправие при решении любых вопросов, касающихся общих интересов…»

«…невмешательство во внутренние дела партнёров…»

«…помощь в противодействии общим врагам либо по просьбе одной из сторон…»

«…ликвидация природных, техногенных, магических и прочих катаклизмов или последствий катастроф с приоритетным использованием собственных сил и средств при необходимом содействии участников соглашения…»

«…запрет на любое изъятие разумных аборигенов любого вида из места обитания либо на перемещение их между мирами без их добровольного на то согласия…»

«…обеспечение полной безопасности для стороны (сторон) визитёров в мирах принимающей стороны при предварительном согласовании визита…»

…

И что это такое? В конце концов Властин отвлёкся от занимательного чтения, поскольку осознал, что наибольший гнев вызывает сам факт появления подобного… документа! Это когда же такое случалось, чтобы хранящие составляли равноправные договора в хранимых мирах, тем более – с «белыми бездарями», ни в грош не ставящими магию! Да никогда такого не случалось, ни-ко-гда! Кем теперь прикажете считать Николу – реформатором, прогрессистом или предателем?

А Никола в это время приоткрыл один мутный глаз, посмотрел им на окружающую обстановку, верно оценил состояние руководства, но заметил на столе бутылку коньяку. Немедленно притянул её и тут же ополовинил. За что получил здоровенную плюху от Властина. Но здоровье дороже!

– Наглец! – прошипел старик. – Как посмел?

– Ничё, у меня рецепт с собой, сотворим, сколько хошь!

– Без тебя сотворю, я не о том. Как ты посмел подписать эту нелепую бумагу, а? Она ведь теперь имеет полную силу – все печати на месте, в том числе и твоя. Ты для того получал полномочия? Приходи в себя немедленно и докладывай. С учётом того, что можешь оказаться в официальных бездельниках.

А что стоит магу привести себя в полный порядок вместе с причёской и одеждой – было бы желание. Под взглядом Властина оно появилось само собой.

– Каюсь, Властин, задание я, можно сказать, провалил, – хрипло начал грешник. Но хрипота быстро пропадала. – Но не до конца, думаю. Не представлял, с кем придётся иметь дело, и вёл себя… Привычно, так скажем. Найти нужных аборигенов большого труда не составило. Именно, что большого – не поставил бы на всякий случай метки на их транспорт, так и не нашёл бы так быстро. А то и вовсе… Ничего удивительного – будто мы не умеем свою магию скрывать. Вот и они скрывают, только весьма странным способом. Их всего-то около четырёх десятков – мужчины, женщины, дети. В одной деревне на всей планете. Решил незримо отыскать самого сильного, тут и увидел, что в головах у всех пусто, точней, прозрачно: ни образа, ни слова. И не обратил внимания, дурак, что во время моих манипуляций они стали быстро собираться в центре селения. Во время посещения очередной головы меня так шарахнуло, что свалился мешком в середину их круга. Потребовали объяснений. А чего скрывать – за тем и шёл. Представился, приказал немедленно выбрать того, кто отправится на двести шестьдесят шестую. Ага. Всей сутью и существом почувствовал, что они несколько мгновений смотрели на меня, как на идиота, потом начали смеяться. Представил картинку? Естественно, я озлился, попытался взять их под контроль. Только это они меня взяли. Просто-напросто лишили почти всей магической энергии и возможности её пополнять. А остатками я не мог управлять. Потом влезли в голову, несмотря на все защиты, да ещё и в картинках показали всем и мне в том числе, что там находится. Да ясно, что мы тоже так можем, так они – не мы! Интересовались, правда, только тем, что меня к ним привело, в прошлое не лезли. Потом взяли обещание, что буду вести себя… достойно, и вернули прежнее состояние. Тут и пошёл разговор, который вылился вот в это соглашение. Чего теперь тебя возмущает, а?

– Теперь – почти ничего, уж врать-то не можешь. Вижу, на кого попали, – ответил Властин, слушая исповедь с изумлением. – Даже в равноправие, с трудом и гневом, но верится. И всё равно вопросы остаются. Например, что означает «своими силами и средствами»? Не ты же это придумал.

– Я вообще ничего не придумывал, не в том положении и состоянии был, – буркнул Никола. – Этот вопрос у них возник, когда узнали, что ты отправил к двести шестьдесят шестой магов с двух известных им планет. Вопрос прозвучал так: «А что, вы сами не могли туда отправиться, лично?» Когда же я попытался объяснить, что мы не вмешиваемся в природный ход вещей, это вызвало их возмущение. Типа, богами себя возомнили, маги недоделанные, не вмешиваетесь своими руками, а чужими – пожалуйста? Кто-то для вас таскать каштаны из огня обязан? И магов вытащили помимо их воли, вот и получили результат. Тот, кто остался жив, небось, принялся помогать распространению магии с отрицательным знаком – устанавливать свою власть над миром, не так? Кстати, Властин, а действительно, с какой стати мы так себя ведём, а? Сам недавно настаивал на том, что мы не боги.

– Да мне откуда знать? – растерялся старый маг. – Издавна так ведётся. И старые мы с тобой, чтобы так резко своё поведение менять. Что мы там сделать могли, я, например? Хотя, да, мог бы, всё же не слабый посланец.

– Ага, – усмехнулся Никола, – как там один сказал: «Что тут думать, прыгать надо!» И ещё, зачем, они спрашивали, нужно было посылать людей в точку привязки на возникшем материке, что, на планете других мест нету?

– Это как – в другие места? Привязка она и есть место, куда можно отправить кого или что нужно.

– А вот они и без привязки могут. И отправить, и вернуть…

– Ладно, ясно, что мало ясного пока. И на чём остановились там, кроме этой бумаги?

– На том, что у них некого пока отправлять – времени неизвестно сколько понадобится, а у всех семьи, между прочим, им не до наших забот. Но если найдётся желающий, помогут, а пока лучше на себя бы рассчитывали. Думаю, что тот Великий Саммит очень прав… И ещё передали амулет связи с ними, называют «телефон». Никакой магии. Саммит – под номером один, второй – белые.

Неизвестно, сколько раз пересыпался песок в часах, сколько времени провели Властин с Николой в изучении конкретной обстановки на конфликтной планете. Изучали и с великим трудом представляли, что скоро будут заниматься абсолютно незнакомым делом – лично приводить в порядок жизнь на планете. «Своими руками» вопреки всем впитанным в плоть и кровь нормам поведения «хранящих». Только в один прекрасный момент в кресле перед изумлёнными хозяевами нарисовался молодой худощавый парень в джинсах, клетчатой рубахе, кроссовках. Короткая причёска тёмно-каштанового оттенка, прямой нос, твёрдые упрямые губы, серые внимательные глаза. Осмотрелся.

– Здравствуйте, господа маги! Властин и Никола, если не ошибаюсь? Артём Михеев по поручению Великого Саммита. Если вы ещё не отказались от… предложения, готов к сотрудничеству на вашей двести шестьдесят шестой, Что конкретно вас интересует?

– Как ты… вы сюда попали? – не выдержал Властин. – Вы не маг, насколько вижу.

– Плохо смотрите, – усмехнулся Артём. – Попал… Вы что, думаете, только одни умеете маячки ставить? Вы не ответили на вопрос.

– Да-да, конечно, ваше появление весьма своевременно. – Что нужно от нас?

– Полный расклад ситуации на планете, и дальнейшее невмешательство в мои дела, не более.

Одиночество

Срочную Артём Михеев служил в роте охраны на одном из уральских аэродромов. Без проблем. Упорядоченный режим по типу: «через день на ремень, через два – на кухню». Свободное время – спортплощадки с силовыми наборами, чтение детективов да очень редкое общение по телефону с родственниками: старший брат с женой – в деревне, младшая, но уже замужняя сестра в одном райцентров Свердловской области. Родителей не стало не так давно, жили вместе в одном городке, ещё до армии переписали свою «двушку» на Артёма. Об остальном и вспомнить нечего. О будущем… Учёба в вузе его вовсе не привлекала, хватало, как он считал, и одиннадцати классов. Работать надо – личную жизнь налаживать без всяких претензий. Познакомился и даже подружился с парнем из соседнего города, родители которого работали на ювелирной фабрике. Там, как рассказывал Кирилл, велась обработка драгоценных, полудрагоценных и поделочных камней, металлами не занимались.

Родители Кирилла, озабоченные судьбой сына, давно уже придерживали ему место в одном из цехов. На вопрос же, нельзя ли пристроить на фабрику и Артёма, через некоторое время ответили, что на основное производство со стороны берут крайне неохотно, а вот в службу охраны, например, отслуживших в армии принимают без особых проблем. При соответствующих данных, естественно. Даже и общежитием обеспечивают при необходимости. Поскольку этими переговорами занялись близко к дембелю, и на раздумья-то времени не оставалось. А из возможных вариантов имелось только предложение брата о работе на земле, да и звучало-то оно формально – близки они не были, особенно после женитьбы старшего и ухода в «примаки». Так, дань вежливости. Сестра с мужем сами работали в мелкой оптово-торговой фирме, помочь как бы хотели, но… время. Время, может, тоже роль играло, только Артём сильно подозревал, что дело в другом: проговорилась сестра, что вот-вот собираются уезжать заграницу на ПМЖ – имелись где-то там у шурина дальние родственники. Оставались собственные поиски в родном городишке, где, как и везде, без специальности, образования и «опыта», речь могла идти как раз лишь о ЧОПах, либо об устройстве в «чернорабочие» – этих везде не хватало, даже при гастарбайтерах из Средней Азии. Бездельничать же при мелких остатках родительского наследства или на шее у сестры вовсе не хотелось.

Так и оказался сразу же после окончания службы на той самой ювелирной фабрике. Лишь проехался к родне – просто поздороваться да побывать на могилках родителей.

Зарплата небольшая, зато «сутки через трое», что давало возможность подработать на стороне тем же грузчиком, да и за общагу платить – не за гостиницу. Нормально жил. Даже заслужил благодарность от директора, когда проверил его пропуск на входе, несмотря на укоризну телохранителей – инструкция всему голова, как и «Устав караульной службы». Но не этот факт повлиял на перевод его как раз в группу телохранителей, а то, что Артём активно продолжал «качаться» в городском спорткомплексе, где, конечно, встречался с руководителями и сотрудниками охраны фабрики. И скорей всего, заинтересованные лица видели, что, кроме работы и спортзала, он практически нигде не бывал – не интересовали его всякого рода молодёжные тусовки.

Тут уже оклад оказался не в пример выше, зато и работа «интенсивней». Директор фабрики оказался заодно и хозяином производства, где было ещё несколько филиалов, разбросанных по области, а может, и по стране – кто знает. Довольно часто выезжали за пределы города, поскольку бизнес хозяина интересовал и криминал, и представителей властных структур. Именно там приходилось разбираться с любителями крышевания – не с местными, в основном, а с «залётными» – этим лишь бы куш урвать, несмотря на предупреждения об опасности. То есть опыт реальных «разборок» появился, а необходимость изучения разных вариантов действий, кроме естественной боевой подготовки, помогла в очень хорошей степени изучить географию области и прилегающих территорий, наличие общественного транспорта, средств связи. Зачем бы вроде заводить, казалось бы, никчёмные знакомства, уточнять ненужные направления и дороги? – Так, на всякий случай. Лучше бы, таких случаев не случалось, но судьба…

Василий Гаврилович Михальченко, владелец сети камнеобрабатывающих предприятий, занимался также и сбытом продукции, что приносило ему весьма ощутимые доходы, несмотря на то, что от уплаты налогов он никогда не уклонялся. Проблема прилетела с другой стороны. Его родной брат-одногодок Никита Гаврилович как раз владел горнодобывающей промышленностью, а именно, искал и поставлял брату необходимое сырьё для обработки. Такая родственная производственная цепочка. Причём доходы Никиты были куда меньше, чем у Василия. Попервоначалу-то братья вроде как бы распределяли прибыль в зависимости от конечного результата – от продажи. С учётом трудозатрат, естественно. Однако… Там столько самых разных неувязок происходило из-за того же, например, обновления оборудования или подготовки кадров – у каждого же свои трудности в этих делах, и на всё надо свои деньги вкладывать. А после скрупулёзно и доказательно пересчитывать при распределении доходов. В конце концов Василий установил, что будет приобретать сырьё по рыночной стоимости. И брат вынужден согласиться, поскольку добычей камней занимался не только он, и не только на Урале, а вот сбыть сырьё на сторону – это уже неразрешимая проблема – всё, как говорится, схвачено. Сунься в тот же Смоленск, или за границу, тут же соваться нечем станет. С этого и начался холодок в отношениях братьев, со временем превратившийся в лютый мороз. Семьи что у одного, что у другого немалые: у Василия два сына, две дочери, у Никиты четыре дочери и сын. Последние вместе с супругой поедали кормильца поедом, из элементарной зависти к родне.

Уж он и просил Василия вернуться к прежнему раскладу и грозил, и поставки срывал – не помогало. Начал «щипать» филиалы реально: то склады с сырьём сгорят, то проверки валом валят, срывая производственный процесс, мало ли… До головного предприятия не доходил, но и без того брата разозлил донельзя, особенно после того, как перестал снабжать сырьём основную фабрику. Трудно ли – придержал на складах и все дела. Месяца два Василий дёргался в поисках других поставщиков, но ближайшие знакомые лишь руками разводили – явно стакнулись с Никитой, а дальние обходились впятеро дороже. Мирно договориться не получилось. Начал отвечать разбоем на рудниках и разрезах, и до угроз смертоубийства дошёл. Оба усилили охрану, в том числе и личную. Даже что-то типа разведки завели.

В середине июня в составе своей «тройки» Артём получил задание провести «акт устрашения» с очень высокой оплатой по результату. Подробности знал только старший – Вадим, не шибко приятный двухметрового роста тип, который, кажется, кроме приказных фраз, других слов просто не знал. Третий – Захар, отличался от старшего только более мелкой комплекцией. Впрочем во время заданий или дежурства Артёма эти отношения не напрягали, он и сам не любил языком трепать. На старом разбитом уазике долго пробирались по просёлочным дорогам, пока не встали в густом перелеске у подножия довольно высокой сопки. Взвалив рюкзаки и чехлы с оружием, поднялись к вершине. Оказалось, что эта сторона сопки почти целиком срезана во время давнишней прокладки четырёхполосного шоссе, которое отсюда прекрасно просматривалось в оба направления. На другой стороне дороги находилась обширная парковка со смотровой площадкой, оформленной в виде ротонды. С неё открывался отличный вид на понижающуюся равнину, поросшую лесом с голубой ленточкой реки в скалистых берегах. Имелись и скамейки – нормальное место для недолгой остановки. Вот торговых ларьков и прилавков не наблюдалось – движение не ахти, какая тут прибыль?

– Готовность – час-полтора, – отрывисто начал короткую инструкцию Вадим. – Приготовить и проверить оружие. Моя цель – микроавтобус, ваша – зачистка всего остального. Располагаетесь по сторонам от меня в пределах пяти шагов.

И к удивлению Артёма, расчехлил армейский гранатомёт. Серьёзно всё сегодня, видать, Никита окончательно озлил брата. Но это – их дело. Одно сильно напрягало: точно Артём знать не мог, но слышал и читал, что подобные «акты» порой проводятся с последующей ликвидацией исполнителей – есть любители заметать следы, так почему хозяин к ним не относится? Просто на всякий случай необходимо осмотреться для возможности срочного отхода. И уж к оставленной машине не приближаться – это точно.

Чёрный микроавтобус с напрочь тонированными окнами показался справа через 55 минут. Сопровождал его движущийся спереди такой же чёрный легковой автомобиль. Вадим не напрягался, будто он точно знал, что путники остановятся на отдых. Так и вышло. Вначале из припаркованной легковушки вышли четверо мужчин в серых костюмах, осмотрелись, открыли дверь автобуса. Оттуда с визгом выскочили пятеро детей разного полу и две женщины. Направились сначала к «тихим домикам», что прятались в зарослях слева от ротонды, потом присели на скамейки. Развернули пакеты с напитками и какой-то едой, накормили мелких.

Когда отдохнувшая компания направилась к транспорту, Вадим встал на колено, положил «трубу» на плечо. Он что, собрался убить женщин и детей? Судя по всему, к тому и шло. Артём попытался посмотреть на старшего вопросительно, но в ответ получил нетерпеливое подёргивание левым плечом. Типа не твоё дело. Вот и здрасьте – уж на подобное Артём точно не подписывался. Не успела в дверь микроавтобуса забраться последняя женщина, как он прыгнул и сильным пинком отправил Вадима вниз, следом – растерявшегося Захара. И тут же бросился назад от обрыва, пригнувшись. Моментально в валун рядом с головой врезалась пуля, в щёку ударила отлетевшая каменная крошка. Неважно. Главное, известно, что зачистка исполнителей имеет место быть. И теперь важно – куда уходить?

Уже неделю беглец пробирался в сторону городка, где находилось общежитие. В принципе, вроде бы не имело значения – куда уходить, главное – затеряться. Однако причина навестить временное жильё имелась. Похвалил себя за две вещи: после устройства на работу по совету одного из сослуживцев деньги в банке не хранил и приобрёл «левый» мобильник. Вот первое и нужно было исхитриться изъять. А во время подготовки к этой дурацкой акции укомплектовал рюкзак всеми необходимыми в дальней дороге принадлежностями, в первую очередь сменной одеждой и гигиеническими причиндалами. Теперь можно не искать, чем побриться и как помыться. Спортивный костюм пока не вытаскивал – пригодится в городе.

То, что его начнут искать, не сомневался ни капли – не может Михальченко оставить такого свидетеля даже при тайных разборках с братом! Только какими силами будут организованы поиски, как и где – этого он не мог даже и предположить. Но бояться нужно всего, вплоть до объявления его в розыск даже и с участием Интерпола. Пропали, скажем, камни на многомиллионную сумму вместе с Михеевым – чем не причина для поисков? Тут не только телефонный звонок или обналичка денег через банкомат может на след навести, но и элементарная покупка билета в поезд или автобус допускает то же самое. И как ни прячься по лесам, выходить к людям придётся – это сейчас, летом, можно устраивать длинный «турпоход», а уже начиная с сентября – и думать о том страшно. Вот почему и нужна заначка. «Привязанный» телефон выкинул сразу же на проклятой сопке, автомат – тоже. На охотничий нож разрешение имелось – это уж вовсе на случай полной невезухи, в смысле встречи с полицией. По телефону-то и нужно было бы хоть раз связаться с роднёй, так риск огромен. И не только для него – кто знает, на что пойдёт Василий Михальченко, чтобы отомстить предателю? Может и на брате с сестрой отыграться. В «кадрах» ведь пришлось их упоминать. Но сестра, к счастью, как он успел узнать, уже в Голландии. А брат… К нему надо бы зайти по пути. Знать бы только этот путь. В смысле безопасности.

Это он только предполагал о возможных поисках и мести со стороны хозяина. Откуда ему было знать, что братья «договорились». В течение часа после неудачной акции охрана Никиты выпотрошила Вадима и Захара. Тот тут же позвонил брату и выдвинул ультиматум: либо он немедленно передаёт заявление о нападении вместе с живыми исполнителями, либо так же немедленно заключается договор о сотрудничестве с огромными преференциями для пострадавшего. В первую очередь – 60 процентов от прибыли с продаж готовой продукции. И ещё там много «вкусных» деталей. А куда Василию деваться: полиция много чего может раскопать, уж факт заказа на убийство никакой адвокат не замнёт. Вот в тот же день в присутствии нотариуса контракт заключили и зажили почти прежней жизнью. Но обозлённый Василий сразу вызвал начальника охраны и выдал задание, приказ даже, отловить «предателя» и доставить живым, хоть и не здоровым. Денег, людей и времени не жалеть. Объявить розыск официальный, а неофициально подумать, кого и как подключить за очень высокую награду. Да, и о родне отступника не забыть.

Знал бы об этом Артём, так не раз и не два подумал бы, стоит ли посещать город и брата в деревне, так откуда было знать?

«Выемка» денег, как ни странно, прошла спокойно. Правда, пришлось ночь и день просидеть на чердаке соседнего здания. А главное – сыграла роль прошлая то ли взрослая начавшаяся паранойя, то ли поспособствовали прочитанные детективы. В том смысле, что наличные финансы Артём хранил не в квартирке, где они проживали втроём, а за кухонным окном под срезом подоконника в двух прочных вакуумных пакетах. Последний третий этаж – спуститься с крыши на тросике, и все дела. Для спортсмена – пара пустяков. Наблюдение же должно быть – как без него, мало ли какие сюрпризы могут ждать. Заметил лишь машины у соседнего дома, что менялись каждые четыре часа – прямо-таки караульная служба. Может, и с другой стороны общаги дежурство имелось, скорей всего – да, там пожарная лестница. Но она и не нужна, поскольку здание общежития углом глухой стены примыкало к точно такому же, то есть с крыши на крышу можно перебраться без проблем.

Что он и совершил во вторую половину следующей ночи. Прямо распирало желание устроить гадость пассажирам в машине, но это мальчишество, притом смертельно опасное. Так что тихой тенью покинул город. До родной деревни отсюда километров 80, если по лесам, а по дорогам и шоссе чуть не в два раза больше. Деревня – в другом районе, том самом, где в городе его «двушка», но там делать абсолютно нечего. Собственно, и у брата тоже, так вспомнит же Иван когда-нибудь, начнёт искать – этот момент и нужно убрать, предупредив, скажем, о долгой своей командировке.