Текст книги "Игра VRеальность"

– Так и проверяли бы их не в виртуале, а в жизни. Странные вы, однако, – пожал плечами Дэн.

– Далеко друг от друга живём, – помедлив, Джаз добавил, – ну мы и планировали, собственно…

Джаз обернулся посмотреть на Нио-800. Младенец крепко спал, уютно укутанный в мягкий плед.

Дэн, заметив, как нежно его пассажир смотрит на ребёнка, продолжил более мягче:

– Ты не думай, я ведь не то чтобы категорически против таких экспериментов. Мне просто кажется, что вы ко всему этому отнеслись слишком уж серьёзно. Тем более, я когда-то слышал о вашей игре. Она одобрена в Бэтамире и, говорят, даже помогает поднимать рождаемость. Просто, пойми меня правильно, я насмотрелся в виртуале на всяких зацикленных на какой-то бредовой «идее-фикс» идиотов. Таких вот «подсевших», – как мне кажется, большинство среди биоников.

– И всё же я не могу тебя понять, – Джаз пристально посмотрел на Дэна. – Ты вот летаешь на крутом коптере, работа тебе в кайф, но такое впечатление, что тебя всё равно что-то тут тяготит.

– Я уже сказал, – всё здесь эфемерно и зыбко. Но так получается, что я посвящаю этому большую часть своего времени… да что тут скрывать, – себя всего без остатка. Безусловно, интересному и выгодному занятию, но… иллюзорному, нереальному и неживому. Это всё может оборваться однажды как сон, и что тогда?.. Я окажусь обычным человеком, зажатым в тиски собственных комплексов и физических недостатков. «Там» я не могу развиваться, ограниченный реальностью, «здесь» – развиваюсь, но всё это как сноведение. Меня напрягает эта моя двойственность.

– Дэн, посмотри на это с другой стороны. Ты ведь говоришь, что развиваешься, то-есть твои знания нужны и твои способности востребованы. За это тебе даже неплохо платят. Не вижу конфликта. Выходит, мы оба понимаем, что происходящее в виртуале не так существенно, так что – наслаждайся. Я вот уже начинаю осознавать, что если обстоятельства заталкивают тебя в угол, то, наверное, будет разумнее «плыть по течению» – и оно тебя куда-то да вынесет. Относить ко всему как к игре. Тем более всегда есть возможность прервать её в любой момент.

– Ты ничего не забыл? – усмехнулся Дэн.

– Ну я в целом говорю. Мой случай всё-таки исключение из правил.

– Что ж, остаётся надеяться на то, что так оно и есть.

– Ладно, уже подлетаем, сейчас спросим у ребят, что у вас за баг произошёл, – обнадёжил Дэн.

Коптер приближался к громадному небоскрёбу, который возвышался более чем на километр над землёй. Большинство окон в нём светились. Внутри кипела работа.

Дэн сделал лёгкое движение вперёд джойстиком управления – и аппарат послушно заскользил вниз, приближаясь к главному входу в здание. Но за нескольких десятков метров до него Дэн вдруг резко отвернул коптер от курса. Он совершил облёт небоскрёба и направился к его тыльной стороне.

– Нас не запустят вовнутрь с вами, – прокомментировал этот манёвр Дэн, – но я знаю лазейку, держитесь.

С этими словами он прибавил скорость, и перед глазами Джаза замелькали светящиеся окна офисов. Впереди по курсу виднелся бесконечный изгиб здания, которое они пытались облететь.

– Сколько же там внутри человек? – изумился Джаз.

– Тридцать тысяч!

– Вау, и все они работают, как и ты?..

– Да, в основном здесь программисты, но есть и другие блоки: биологи и химики.

– Биологи в виртуальном мире? Как-то странно звучит.

– А чему ты удивляешься? Их задача как раз и состоит в том, чтобы воссоздавать максимально комфортное восприятие виртуала людьми, убирая баги Бэтамира. Кошка должна двигаться как кошка, рыба не должна бегать по дорогам, ну и так далее. Там занимается этим целая научная команда. Всё серьезно.

– Не чересчур ли?

– Мне тоже иногда кажется, что может и слишком много внимания уделяется деталям, но в итоге оно того стоит.

– А химики?

– Ну с ними проще. Они могут проводить любые эксперименты с различными химическими элементами, изучая их взаимодействие без какого-либо вреда для себя и для окружающих, да и для экологии, если брать глобально. А потом с успехом применять результаты исследований в реале.

– Да уж, как я погляжу, город имеет реальный научный потенциал и функционал. Сложно поверить в такое.

– Подлетаем! – Дэн показал вперёд на углубление в виде ангара, врезанное в основание тыльной стороны здания. – Это аэропарковка, там и выйдем.

Поставив коптер поглубже в середину аэропаркинга, парни выбрались из него, захватив какон с ребёнком.

– Может, уже время кормить малыша? – поинтересовался Дэн.

– Судя по тому, как он крепко спит, пока что можно не «париться» по этому поводу.

– Тогда пошли.

Джаз и Дэн вышли наружу. Затем прошлись вплотную к стене здания по выступающему широкому бордюру, пока не уперлись в идущую наверх крутую металлическую лестницу. Дэн показал Джазу взглядом, чтобы тот поднимался по ней вверх.

Джаз осторожно передвинул за спину какон с ребёнком,

Подъём длился, как показалось Джазу, – бесконечно долго. Иногда приходилось останавливаться, чтобы перевести дыхание.

– И куда ведёт эта лестница? – поинтересовался он.

– На небеса, – усмехнулся Дэн.

– Лестница на небеса. Прям как в старинной песне.

– Ну где-то так. Но, собственно, так называется наша лаборатория, где я работаю.

– А почему так?

– Последнее время мы в основном разрабатывали небеса, – улыбнулся Дэн, – технологическое небо – наша работа. Приходилось иногда туда подниматься.

– Тогда понятно.

Добравшись до конца лестницы, они оказались на небольшом металлическом балкончике без перил. Оттуда открывался впечатляющий вид. Город не спал. Словно прозрачными артериями, он весь поверху был покрыт светящимися трассами, по которым сновали многочисленные коптеры. Все здания были освещены так, что создавалось впечатление парящего в воздухе города.

– Я вижу, в виртуале никто не спит.

– Ещё бы!..

– А там вдалеке, это что, море? – Джаз указал рукой на горизонт.

– Так и есть, море, но оно пока до конца не «прописано», так что смотреть можно только издалека. Очередная иллюзия. Когда к нему приближаешься, то оно удаляется, как горизонт. Но мы уже близки к созданию окончательного варианта. Когда всё доделаем, то Нэтхилл станет ещё и курортным городом. Представляешь – со своим морем, гостиницами, ресторанами, клубами и другими наворотами.

– Сытно⁴²! Я тут останусь жить.

– Да ты и так тут живёшь! – громко рассмеялся Дэн.

Взглянув ещё раз на простиравшийся перед ними город, юнион и бионик вошли внутрь здания.

***

Джаз шёл следом за Дэном по узкому светлому коридору мимо множества дверей. После одного из поворотов они оказались перед входом в большой спортивный зал.

– Сейчас время перерыва – и все наши играют в баскетбол, – сказал Дэн.

– Баскетбол?

– Ну да, идём посмотришь, тебе понравиться.

Они зашли в спортзал, полный зрителей-болельщиков. По площадке бегали рослые ребята, гремела музыка. Джаз быстро нажал кнопку шумоподавления на каконе, чтобы хоть немного приглушить звук и не разбудить малыша.

– Будет время, загрузи себе это приложение, очень прикольное, – сказал Дэн. – Смотри, как классно «шпилят».

Баскетболисты играли с воодушевлением, демонстрируя высокую технику и атлетизм. Матчи в реале ни в какое сравнение не шли с этим зрелищем. Зрители неистово поддерживали игроков, создавая азартную атмосферу матча.

– А кто все эти люди? – озираясь вокруг, спросил Джаз.

– На поле – мои друзья и коллеги, в зале – на восемьдесят процентов – фантомы, на десять процентов – реальные зрители, загрузившие приложение, и ещё десяток процентов наберётся тех, кто из реала периодически подключается посмотреть матч. Приложение новое, так что это соотношение будет постепенно меняться. Тебе, можно сказать, крупно повезло – ты видишь эту прогу воочию среди первых.

Помедлив немного, Дэн поднялся в зрительный зал, подыскивая подходящее место. Джаз же ещё немного постоял, как зачарованный, бережно прижимая какон с Нио-800 к себе.

Не найдя свободных мест, сели прямо на зрителей-фантомов, которые тут-же растворились. Вблизи стало заметней, что зрительный зал заполнен множеством компьютерных клонов, представляющих собой однотипные образы мужчин, женщин и даже детей. Выглядели и двигались псевдо-зрители примитивно. Между рядами ходили сексапильные девушки, предлагая различные снэки⁴³ и напитки. Даже тут это был вездесущий фаст-фуд. «Куда же без него? Люди привыкли не заморачивать себе голову со здоровой пищей в реальной жизни, почему же они должны делать это в виртуальной? Тем более, что вреда от такой «еды» никакого. Как, собственно, и пользы», – подумал Джаз.

– За кого болеем? – спросил он у Дэна.

– Ребята в белой форме – это мои коллеги, а те, что в синей, по-моему, – отделение полиции города. Если я не ошибаюсь – полуфинал турнира.

– Все по-взрослому, как я погляжу.

– Да, так и есть. В прошлый раз мы заняли третье место. В этот раз хотим выйти в финал и выиграть.

– А ты играешь?

– А как же!

На площадке шла настоящая борьба. Игроки в белой форме провели впечатляющую комбинацию, завершившуюся зрелищным аллей-упом⁴⁴. Зал взревел. На подвешенных громадных экранах замелькали зрелищные повторы и подбадривающие зрителей баннеры.

– О, круто, 101 на 92, наши делают фараонов! – радостно закричал Дэн.

Команда соперников взяла тайм-аут, и на освободившуюся площадку выбежали стройные красотки из группы поддержки.

– Это, кстати, реальные чирлидеры⁴⁵. В смысле девушки-пользователи программы.

– Вижу – воплощение мечты?! – усмехнулся Джаз.

– Что есть, то есть. В чирлидеры очередь, чтобы ты не сомневался.

Выступление группы поддержки также не оставило никого равнодушным. Зажигательный танец девчонок раззадорил зрителей. Публика кричала, свистела и топала ногами в такт музыке и их акробатическим трюкам. На площадке разворачивалось ещё одно полноценное шоу. Джаз с изумлением отметил, что всё вокруг очень смахивает на настоящий баскетбольный матч в какой-нибудь профессиональной лиге. Однако он не смог отделаться от ощущения искусственности происходящего.

– Ты не смотри так скептически, – уловив его настроение, сказал Дэн, – ведь это мы изначально делали лишь для себя. Программа пока в ограниченном доступе. Разослали только друзьям – «потестить». Посмотрим, что скажут и подчистим баги. Ещё дали посмотреть программу в пару профессиональных лиг. Это они, кстати, делегируют чирлидеров и судей.

– Да всё нормально, я бы даже сказал – супер. Ну а эти чудики рядом не сильно напрягают, – с этими словами Джаз просунул руку сквозь соседа-фантома, который лишь повернулся к нему и заулыбался. – Честно, я видел и хуже исполнение.

– Мы так просто коротали время, играя в баскетбол. Но потом решили, почему бы не расшириться до полноценной проги.

Тем временем матч возобновился и проходил в напряжённом темпе. «Полицейские» с пользой провели тайм-аут и молниеносно разыграли заготовленную комбинацию, которая завершилась трёхочковым броском. Затем, не сбавляя оборотов, применили прессинг в отборе мяча, вынудив игроков в белом ошибиться и потерять мяч. Очередная контратака «полицейских» также завершилась успешным броском с дальней дистанции. Последние минуты баскетболистам в белой форме давались особенно тяжело. Но всё решилось в последнем клач-броске⁴⁶ лидера команды.

– Есть, сделали это! – в восторге прокричал Дэн.

А Джаз лишь сильнее прижал какон с Нио-800 к себе.

На поле тем временем началась кутерьма. Игроки бегали как угорелые, поздравляя друг друга с победой. С потолка посыпались конфетти, на экранах запустили поддельный телевизионный репортаж с матча.

– Нормально, теперь мы в финале, – всё никак не мог успокоиться Дэн, – пойдём, сейчас будет самое интересное!

С этими словами он помчался вниз, так что Джазу ничего не оставалось как последовать за ним.

Проходя по лестнице, он ещё раз бросил взгляд на общий вид спортивного зала. Он был забит зрителями-фантомами, которые на глазах начали испаряться, создавая иллюзию ухода болельщиков с трибун.

Внизу Дэн уже радостно общался с игроками в белой форме. Они обнимались, поздравляли и похлопывали друг друга по плечам. Увидев приближающегося Джаза, Дэн обратил внимание своих друзей на него:

– Познакомьтесь: Джаз – новый житель Нэтхилла и мой сосед. Очень интересный молодой человек, как и вот это чудо – его сын Нио-800. Джаз на наш матч заглянул случайно, но, кажется, ни капельки об этом не жалеет.

– Любишь баскетбол? – спросил его верзила, явно более двух метров ростом. – Меня Майклом зовут, – протянул он огромную лапищу для рукопожатия.

Одновременно с Майклом к Джазу подошли и другие игроки.

– Очень приятно, я – Джаз, – ему приходилось запрокидывать голову, чтобы ответить этим великанам.

– Как тебе красавцы? – наблюдая за реакцией Джаза, спросил Дэн.

– Ломанный софт, чего они такие высоченные? – не сдержал тот своего изумления. – У тебя все друзья такие великаны?..

Ребята дружно рассмеялись.

– Я серьёзно, первый раз вижу программистов – и вот таких…

– Ну, как видишь, захватила всех акселерация, – то ли в шутку, то ли всерьёз прокомментировал один из дылд-переростков.

– Ребята, задержитесь ещё на пару минут? Хочу показать Джазу кое-что, – с этими словами он подмигнул своим друзьям. И уже обращаясь к Джазу, сказал: – Идём!

Дэн повёл его за пределы площадки в сторону раздевалки. Там располагалась овальная кабина с аппаратом сложной конструкции внутри, на подобии Портагона.

– Смотри, здесь всё просто, не бойся. Нужно выбрать твоё амплуа как игрока, затем под него зададим параметры. Садись, – Дэн развернул раскладное кресло навстречу Джазу, – а теперь расслабься и получай незабываемые впечатления.

– Что значит – подберём параметры? – озадачился Джаз.

– Да не бойся ты, всё будет нормально, – засмеялся Дэн, – размести Нио-800 пока вон на той скамейке возле вещевых ящиков и садись.

Джаз аккуратно положил какон с Нио-800 и нерешительно присел в кресло. Перед ним возник полупрозрачный экран, на котором схематически была изображена фигура человека.

– Так, для начала давай зададим твои основные параметры. Мы пока не смогли интегрировать нашу игру в официальный файлообменник, так что приходится всё делать вручную, – тут Дэн посмотрел на Джаза. – Ну да, в твоём случае это даже лучше.

– Что нужно?

– Скажи для начала свой возраст, рост, вес, размер ноги.

– Двадцать пять лет, метр восемьдесят, восемьдесят семь килограммов, сорок третий размер стопы.

– Отлично!

Дэн набрал данные на голограммной клавиатуре и нажал ввод. Через пару секунд схема человека поменялась, выдав внизу маленькую табличку с цифрами.

– Вот, смотри, это рекомендуемые параметры под тебя.

– Дэн, погоди, я пока ничего не понимаю, объясни хоть в двух словах.

– Да, извини. Значит слушай. Сейчас мы зададим новые физические параметры, с учётом твоих базовых, с которыми ты находишься в виртуале. Посмотришь, что произойдёт, тебе понравится. Так ты определился с амплуа?

Джаз всё равно не улавливал, что происходит, но решил не сопротивляться.

– Ну давай, допустим – форвард…

Дэн посмотрел на табличку: – Да, такое возможно. – Он опять ввёл необходимую информацию – и активировал процесс трансформации.

Джаз не столько почувствовал, сколько заметил, как его руки начали наливаться силой, а сам он постепенно, как бы отдаляясь от кресла, поднялся вверх. От происходящего у него перехватило дух. Он был потрясён.

Дэн, глядя на него, не смог удержаться от громкого смеха. Сжимая живот он перегнулся от хохота пополам.

– Ой, не могу, ты бы себя видел со стороны. Глаза навыкате, да ещё очумело рассматриваешь свои руки и ноги! Аха-ха! – подтрунивал Дэн.

Джаз же пребывал в ступоре. С одной стороны, он видел веселящегося Дэна, а с другой – тревога ни на минуту не покидала его.

– Да говорю же – расслабься, мы ещё не перешли к скилзам⁴⁷.

Дэн выпрямился, перевел дыхание и продолжил набирать информацию.

– Так, давай тебе дадим средний бросок пятьдесят пять процентов, со штрафного – восемьдесят пять, пас – семьдесят.

Джаз наконец-то начал соображать, что происходит. Дэн на его глазах делает из него профессионального баскетболиста. Рост, вес, технические показатели – всё как у настоящего игрока-профи.

– Мне вот эти скилзы больше всего нравятся, это я придумал добавлять: высота прыжка, динамика ускорения. Сделаем тебе выше среднего. Какой цвет кожи хочешь?

Джаз уже немного подрасслабился, но не смог сразу ответить, так как вопрос застал его врасплох.

– Да ладно, я «прикалываюсь». Просто у нас были флоппи, которые предлагали поставить и эту функцию, но я отказался.

– Слушай Дэн, ты хоть понимаешь, что это прорыв!..

– Догадываюсь.., – лукаво глядя на Джаза произнёс Дэн.

– Это что, теперь в виртуале любой может принимать участие играх и чемпионатах?!.

– В принципе да! Доработаем технологично – и можно будет мультиплицировать на другие виды спорта. А пока идём, ощутишь себя профессиональным баскетболистом.

Джаз встал на ноги – и сразу же почувствовал разницу. Мало того, что он подрос до двух метров, так ещё и каждое движение было наполнено упругой силой и ощутимой динамикой. Джаз для начала попробовал подпрыгнуть – и сразу же сложилось впечатление, что он не прыгнул, а взлетел. Так высоко от земли он не отрывался никогда…

– Подожди, не спеши, – с ободряющей улыбкой сказал Дэн. – Попривыкни к своим новым габаритам, а потом можешь начинать геройствовать. Я, кстати, тоже буду играть.

С этими словами Дэн мгновенно трансформировался в такого же, как и Джаз, рослого баскетболиста.

– У меня интегрирована прога, и сохранены параметры, так что мне легче запускать трансформацию напрямую, – пояснил он.

Подойдя к площадке, где их уже ждали другие игроки, Дэн подал Джазу мяч.

– Попробуй, брось.

Джаз, прицелившись в направлении кольца, кинул мяч. «Круглый» стукнулся об дужку, но в кольцо не попал. Он бросил повторно, и мяч с характерным приятным «чирком» проскочил сквозь сетку кольца.

– Отлично, попробуй теперь брось с дуги.

Вокруг него стояли другие игроки ободрительно кивая.

Джаз же наслаждался процессом. Всё происходило легко и забавно. Каждое его движение мгновенно корректировалось, уменьшая погрешности в действиях. Трёхочковые броски Джаз совершил с заданными процентами точности.

– Просто вау! – прокомментировал он свои действия.

– Сейчас сыграем командами три на три – и ты прочувствуешь весь кайф игры. Готов?

– Да, конечно!

Ребята разбились на тройки и начали игру на одно кольцо. Джаз когда-то ещё в школе бегал во дворе с мячом и не считался хорошим игроком. Но сейчас он изумился своему мастерству. Пасы, броски, все движения были лёгкими и точными. Казалось, что появилось какое-то внутреннее чутьё и ловкость в видении игры.

Дэн играл с ним в одной команде и также впечатлял хорошей игрой. Видно было, что он целиком освоил особенности программы и успешно использовал все её преимущества.

Со временем и Джаз приспособился к темпу игры, так что у него стали получаться крутые скрытые пасы и броски удавались даже из самых неудобных и порой причудливых положений. Другие баскетболисты тоже вошли в азарт – отточенными движениями забрасывая в корзину мяч за мячом. Воодушевленные красивым баскетболом игроки расслабились и решили устроить яркое шоу. Если бы это был матч в реальной жизни, то, пожалуй, он стал бы самым красочным в истории стрит-баскетбола.

– Это нереально круто! – слегка запыхавшись, радостно выкрикнул Джаз.

С этими словами он навесил пас Дэну, и тот забил зрелищный аллей-уп в корзину.

Программа начала реагировать на игру, так что на трибунах вновь стали появляться зрители. Они живо поддерживали действия игроков на площадке, что, в свою очередь, ещё больше заводило их. Так заурядная, казалось бы, тренировочная игра постепенно превращалась в шумное событие, доводя публику до полного спортивного экстаза. В этом отношении установки игры были запрограммированы очень хорошо.

Джаза удивили его новые физические ощущения. Он вспотел, дыхание его участилось, а мышцы, с непривычки, болезненно реагировали на нагрузку. Побегав с четверть часа, он отметил, что устал.

– Перерыв! – выкрикнул Дэн.

Джаз сделал последний бросок в сторону кольца и присел прямо на пол площадки. Дышал он шумно, но самочувствие было хорошим, как после лёгкой утренней пробежки.

– Ну что скажешь? – подсел к нему Дэн.

– Мега сытно! Я уже хочу записаться к вам!

– Как ты себя чувствуешь?

– Тоже нормально, только дыхание с непривычки немного сбивается и ноги гудят.

– Да, это лишь твоё виртуальное восприятие, не волнуйся, оно быстро пройдёт. Мы программировали физические параметры специально под нагрузки, которые переживает каждый игрок. Помнишь, я говорил о биологах? Мы им заказали как раз «прописать» физические реакции. По-моему, получилось неплохо.

– Неплохо?!. Издеваешься? Да это «бомба»! Я вообще-то бегаю во дворе. Люблю баскетбол. Но то, что только что было, не идёт с настоящим баскетболом ни в какое сравнение. Физические ощущения и особенно пот меня так вообще поражают! О таких спецэффектах я пока не слышал.

Джаз провел рукой по вспотевшему предплечью.

– Спасибо, флоппи, за позитивный коммент⁴⁸! Мы сами ждём не дождёмся, когда всё будет готово для запуска. Но на сегодня заканчиваем, пожалуй. Ребятам и мне надо скоро выдвигаться на работу.

– Да, я понимаю! Дэн, серьёзно, – это пока самая захватывающая прога из тех, что я видел в виртуале.

– Этот бионик, как видно, ещё не играл в нашем городе в полицейского, – заявил один из стоящих рядом баскетболистов.

– Я ему вкратце рассказывал, о нашей программе, но никакой рассказ не передаст ту гамму впечатлений, что дарит реальная игра, – сказал Дэн.

– Нет, вы меня не поняли, я про другое хотел сказать. Я участвовал во многих играх в виртуале и многое повидал. Но чтобы менять физические параметры человека, уже пребывающего внутри программы, – это я встретил впервые. Как вам такое удалось?

– Собственно мы особо ничего не выдумывали. Просто вспомнили, как когда-то применяли сопутствующие плагины⁴⁹ в базовых программах, – Дэн говорил так, как будто сделать это было так же легко, как сосчитать до двух. – Согласись, получилось неплохо. Пошли, верну тебя в твоё пухлое тельце.

Дэн протянул Джазу руку чтобы он смог подняться с площадки, затем направился обратно к кабине трансформаций.

– «Неплохо»?! – Джаз иронично улыбнулся и последовал за Дэном. – Прям и не хочется выходить из «баскетбольной оболочки».

– Радиус действия программы ограничен, так, что, хочешь не хочешь, а придётся, – засмеялся один из сопровождающих их парней.

– Но ты зря говоришь, что впервые такое видишь, – сказал Дэн.

– В смысле?

– Ты же, как я помню, участвуешь в игре RealChildTime?

– Да, а что?

– Вот твоя партнёрша как раз и испытывала похожие изменения.

Джаз сел в кабину трансформации и приготовился к возвращению в свои параметры. Размышляя над словами Дэна, он недоумённо пожал плечами:

– Не вижу аналогии.

– Там применяются похожие алгоритмы, для которых императив – ваши генетические данные, тем самым не давая случаться физическим аномалиям. Мы же написали более насыщенную функционалом программу, которая как раз и позволяет выполнять физические трансформаций независимо от генетических вводных данных. Но, естественно, рамки разумного мы не переходили, так что изменения всё равно происходят, не нарушая природы человека, – улыбнулся Дэн. – Ну, то-есть, всё равно существуют определённые ограничения. Но они…

– Теперь я понимаю, – перебил его Джаз. – Мэри во время беременности тоже медленно изменялась: живот, вес, волосы. Всё как в натуральной жизни. Я помню это. Но как-то тогда особо не задумывался.

– Вот-вот. По сути, виртуальная реальность сегодня позволяет воспроизводить практически любые трансформации внутри системы. Другое дело, что ты правильно заметил: все они происходят в одной программе и, как правило, в момент подключения в виртуал. Мы же пошли дальше – меняем параметры пользователя уже в процессе игры.

– А что, если я выйду из вашей программы, не вернувшись в свои параметры.

– Я тебя уже вернул в них, – усмехнулся Дэн, отодвигая кресло с Джазом так, чтобы он мог выйти.

Джаз, раздумывая над увиденным, встал и подошёл к Нио-800. Малыш спокойно лежал с открытыми глазками.

– Ух ты, проснулся, мой маленький, – улыбаясь, произнёс Джаз. – Вырастешь, станешь баскетболистом, как папа.

Открыв защитный купол какона, он поднял сына на руки и поцеловал его в щёчку.

– Что, дяди сильно шумели? Ну ничего, сейчас покушаешь и снова ляжешь спатки, – покачивая ребёнка на руках, ласково приговаривал Джаз.

С этими словами он достал из сумки-контейнера бутылочку с питательной смесью. Но только он собрался покормить малыша, как отдёрнул руку.

– А ты точно хочешь кушать, или… чего ты проснулся?

– Даже я слышу запашок, папаша! – засмеялся Дэн

– Ого, круто! Он обделался, – почему-то обрадовался Джаз. – И где у вас тут умывальник?

– Вряд ли тебе нужен умывальник. Посмотри, в дорожном наборе. Там в комплекте к питанию обычно идут и специальные салфетки – они уберут всё сразу.

Джаз заглянул в сумку, где кроме бутылочек, находились всевозможные детские принадлежности: присыпки, памперсы, соски, флакончики-пульверизаторы, мази. Пошарив немного внутри, он нашёл-таки салфетки. Дальше надо было раздеть Нио-800 и произвести гигиеническую процедуру. Джаз стал аккуратно распаковывать свёрток, стараясь никак не побеспокоить малыша, чтобы тот не заплакал. Но все его старания оказались напрасными – потревоженный и голодный ребёнок закричал что есть силы. Джаз же, как ошпаренный, стал делать всё суетливо – и из-за этого весьма неуклюже. Сначала он случайно задел сумку и та, упав на пол, усеяла его своим содержимым. Затем, раздевая малыша, неловко смахнул салфетки, так что пришлось за ними ползти под скамейку. Но в конце концов ему удалось насухо вытереть тельце сына. Дальше с неменьшими трудностями и под громогласные протесты крохи происходило «запаковывание» его обратно в пелёнки. Вышло всё не так идеально, как хотелось бы, но Джазу было уже не до перфекционизма.

Кормление после всего этого казалось просто лёгкой забавой. Нио-800 жадно присосался к подогретой бутылочке. Его глаза соловели с каждым движением ротика, так что через каких-то десять-пятнадцать минут кормления он уже спал, не выпуская соску изо рта. Пришлось его снова положить в какон, чтобы собрать всё, что было рассыпано незадачливым папашей.

– Вижу, у тебя совсем нет опыта, – заметил Дэн, помогая собрать разбросанные мелочи.

– Откуда ж ему взяться? Конечно, нет.

– Эта игра – одна из моих любимых.

– Ты имеешь ввиду РеалЧайлд?

– Да, мне нравятся игры со смыслом. А в этой игре он очень глубокий. И самое главное, в ней таким образом обучаются. И ты, обучившись, сможешь в дальнейшем использовать полученные знания в настоящей жизни.

– Ты прав: собственно, из этих соображений я и согласился принять участие в программе.

– Я на это не смог бы решиться.

– Почему?

Тут Дэн на время остановился и задумался. В глазах его промелькнула какая-то грусть.

– Не могу толком объяснить. Просто есть боязнь познать в себе что-то, что может оттолкнуть меня от себя самого же.

– Во как!..

– Ну это как случайно услышать, как о тебе плохо говорят близкие люди, не видя тебя. И понять в этот момент, что они говорят правду, – пусть неприятную для тебя, но – правду.

– Слишком глубоко копаешь как-то, тебе не кажется?

– Возможно, но я же и говорю, что не могу просто и внятно объяснить.

– Трудно не согласиться с тобой. Я же не стал заморачиваться настолько и больше шёл по наитию. А согласился, возможно, из-за того, что мне очень нравилась девушка, которая, собственно, и предложила эту авантюру. В какие-то периоды я жалел, что ввязался, а в какие-то – радовался, что играю роль родителя. Тоже всё, как видишь, не совсем просто. Ещё эта непонятная проблема с опциями меню и комой у Мэри. Это, наверное, больше всего и напрягает. Всё остальное перенести было бы нетрудно.

– Да, флоппи, непростая ситуация. Интересно, что скажут мои программеры. Можем прямо сейчас к ним и заглянуть, если что…

– Да, не помешало бы, – вздохнул Джаз.

***

Вскинув какон с Нио-800 за плечи, Джаз последовал за Дэном.

Его мысли вернулись к главной проблеме – что делать и как поступить. Погружение в виртуал ему очень нравилось, и за последние несколько часов он узнал и повидал очень много такого, что до этого было недосягаемо. Даже встреча с Дэном – удача, как ему казалось. На какое-то время он избавился от тревоги и просто наслаждался игрой. Но сейчас же все нерешённые вопросы вновь его настигли.

Тем временем они с Дэном прошли несколько просторных залов, в которых сидели за столами люди – судя по всему, программисты.

– Это профессиональные геймеры⁵⁰, – сказал Дэн.

– А что они тут делают?

– Играют в игры. В основном, на крипту⁵¹.

– Хм, я почему-то думал, что играть можно и дома, не переходя в виртуале в игровую зону.

– Ну, начнём с того, что оборудование для виртуальных игр, сам понимаешь, требует больших затрат. А так на дистанционных платформах, интегрированных в Бэтамире, играй сколько хочешь без потери качества. Правда, и это платная услуга, так что ребятам приходится попотеть, чтобы для начала отбить даже эти вложения.

– Судя по всему, все эти телодвижения действительно оправдываются, раз они готовы сутками напролёт сидеть в виртуале, – перекладывая с руки на руку какон с Нио-800, заметил Джаз.

– Сутками, говоришь? Месяцами и годами в итоге.

Пройдя по длинному коридору, они уперлись в высокую закрытую дверь.

– Тут следует быть предельно внимательным, на вот, держи, – Дэн протянул Джазу пластиковую карточку, – Доступ в следующий сектор ограничен, так что пора идентифицироваться.

Произнеся это, он достал из кармана свой бэйжик, с пластиковой карточкой внутри, приложив его к считывающему терминалу.

– Как-то странно видеть такой олдскульный⁵² подход в виртуале.

– Ты имеешь ввиду терминалы и карточки доступа?

– Ну да, как-то всё по-старинке.

– Это на первый взгляд. На самом деле карточка, которую я тебе дал, – сложнейший код, который должен храниться отдельно от заданных Бэтамиром параметров под юзера. Иначе информацию можно взломать просто из слота памяти юзера и использовать. А так карточка по сути персонализирована, но не видна в Бэтамире. Её невозможно украсть и использовать.

– А это чья тогда?

– Это одного моего знакомого, он сегодня не в виртуале. Зайдя за эту дверь, ты будешь идентифицироваться под параметрами другого пользователя.

– А как же Нио-800?

Дэн застыл как вкопанный.

– У-упс, тут я не додумал. Тогда не получится. Необходимо вызывать парней из сектора. Пошли.

С этими словами он, спрятав бэйджик в карман, развернулся и быстро зашагал по коридору назад.