Текст книги "Игра VRеальность"

Походив по комнате ещё немного, Джаз застыл в нерешительности возле детской кроватки. Ему предстояло выполнить непростую задачу – положить младенца назад – да так, чтобы его не разбудить. Неловко изогнувшись, Джаз очень аккуратно, как ему показалось, положил Нио-800 на подушку. Но дальше нужно было так же осторожно вытянуть руку из-под головки малыша. Однако сей маневр был провален, поскольку выпрямиться из неудобной позы без последствий ему не удалось. Сначала немного резче, чем следовало бы, он выдернул руку из-под Нио-800. Дальше, неловко отступая от кроватки назад, он задел стоящий на тумбочке вазон и тот с грохотом разлетелся мелкими осколками по полу.

И тут опять началось!.. Но уже ни шикание, ни напевание, ни качание на руках не могли успокоить Нио-800. Поэтому, балансируя свёрточком с сыном на одной руке, другой Джаз дотянулся до бутылочки и всунул соску в ротик младенца. На этот раз всё обошлось без проблем – ребенок начал жадно сосать, удовлетворённо причмокивая.

– Проголодался, малыш?! Папочка совсем никудышний! Папочка у тебя неумёха! – пытался Джаз успокоить то ли ребёнка, то ли себя.

Всматриваясь в испачканное смесью, но такое ставшее уже родным личико Нио-800, Джаз не смог сдержать нахлынувшие чувства и его глаза снова увлажнились.

Эти вытянутые трубочкой губки, эти крошечные ручки, неустанно пытающиеся высвободиться из-под пелёнки, эти розовые, с чуть проступающими капиллярами, щёчки – всё было таким реальным и… настолько трогательным, что буквально сводило Джаза с ума. Он даже вздрогнул, не находя в себе силы справиться с охватившим его волнением.

Невероятно, как разработчикам программы удалось воссоздать такое, – думал Джаз. Он на мгновение потерял контроль над восприятием происходящего, позволив «эмоциональной буре» нести его на своих волнах. Он был и рад, и до глубины души взволнован, и в некотором смысле даже опьянён. Попросту он был счастлив в эти минуты, держа необыкновенное дитя в своих руках.

Через некоторое время, видимо насытившись и подустав, Нио-800 уже действовал не так активно, потягивая питательную смесь как бы нехотя. А вскоре опять уснул, оставив соску от бутылочки в губках и продолжая изредка инстинктивно делать сосательные движения.

Со второго раза Джазу удалось уложить сынишку в кроватку уже без последствий. Он даже сообразил подложить под голову Нио-800 подушечку, позаботившись, чтобы соска не выскользнула из его рта.

Проделав «папину» работу, Джаз готов был рухнуть прямо на пол от усталости и напряжения. Учитывая то, что он находился в игре уже, как минимум, в два раза дольше обычного его опыта, он ещё держался молодцом. Чтобы хоть как-то расслабиться, решил, что пора бы уж ему выйти во двор – подышать свежим воздухом. Подумав так, он даже слегка иронично ухмыльнулся. Само по себе намерение – подышать свежим воздухом в виртуале – выглядело абсурдно. Но он знал, что виртуальные игры запрограммированы и на такую опцию. Регулируя в определённые моменты вброс озоновых частиц в биостанцию программа создаёт необходимый эффект притока свежего воздуха. Именно это ему сейчас и было необходимо, чтобы хоть как-то взбодриться.

Вечерело. Джаз вышел во дворик перед домом и сел на скамейку-качалку. Ему захотелось тишины.

За короткое время Джаз пережил широчайший спектр эмоций: от восторженно-позитивных до тревожно-негативных. К тому-же начала сказываться и физическая усталость. Это он особенно остро почувствовал, выходя из дома.

На улице ему стало немного легче. Однако веки, всё равно, непроизвольно закрывались. Следовало бы немного вздремнуть. Но проблема заключалась в том, что «полноценно» поспать, находясь в виртуале, можно было только в брекин – определённый отрезок времени, установленный настройками программы для сна. До этого периода предусмотрены лишь краткосрочные пятиминутные перерывы, когда бионик может «вздремнуть» не останавливая игровой процесс. Специальная программа пристально отслеживает такие ситуации и по истечению пяти минут автоматически запускает сразу несколько систем стимуляций, чтобы принудительно разбудить участника игры. Таким нехитрым образом разработчики софта страхуют себя от неконтролируемого выхода пользователей из виртуала, а иногда и от мошенничества на этой почве. В отсутствие таких мер контроля компании-создатели игр рисковали бы быть заваленными исками об испорченном впечатлении в связи с «обрывом» виртуала, требованиями возврата внесённых средств и другими претензиями.

При этом, бионику контрактом гарантируется, что в случае постановки им самим игры на паузу он может выйти в реал без потерь параметров игры.

Джаз, как опытный бионик, все эти «особенности» знал. Он так же, как, собственно, и большинство пользователей, мог себе представить, о каких громадных суммах «неустойки» идёт речь. Поэтому Джаз даже и не пытался нарушить или обойти эти правила. Получалось, что в его случае оставалось лишь одно – дождаться брекина, чтобы, наконец-то, немного перевести дух и вздремнуть.

Стремясь хоть как-то отвлечься, Джаз принялся рассматривать улицу. На самом деле она была не такой уж и незастроенной, как ему вначале показалось, когда он смотрел на неё из окна дома. В сумерках засветилось множество фонарей и окон, которые днём были скрыты за деревьями.

В окнах домов можно было разглядеть какое-то движение, что говорило о наличии в них обитателей. При этом улица становилась всё менее оживлённой, и если бы не изредка пролетающие вдалеке коптеры и снующий транспорт, – могла бы казаться совсем пустынной. Типичная обстановка для виртуальных городов, где основная жизнь обитателей сосредотачивалась именно в домах. Собственно этому не приходилось удивляться, ведь бионики, приобретая виртуальную недвижимость, старались максимально обустроить для себя зону комфорта, апгрейдив их последними игровыми наворотами.

– «Много же людей предпочитает «жить» в Нэтхилле!» – констатировал про себя Джаз. – «И мне… нам, – мысленно поправил он себя, – придётся тут «покантоваться» какое-то время».

***

– Ну и как тебе наше небо? – неожиданно услышал Джаз.

Он повернул голову в сторону, откуда прозвучал голос, и только теперь заметил, что рядом с его домом располагался небольшой особняк, что спрятался за зелеными насаждениями. На лужайке перед ним была точно такая же, как у Джаза, скамейка-качалка, на которой сидел долговязый молодой человек.

– А что с ним не так?

– А ты присмотрись…

Джаз вскинул голову, чтобы посмотреть, что же там вверху такого необычного. Уже достаточно стемнело, и можно было рассмотреть звёзды: небосвод был ими просто-таки усеян. Но самым примечательным оказалось то, что небесные светила то и дело вспыхивали и переливались таким образом, чтобы высвечивать те или иные имена. Иногда мелькали целые предложения и даже строчки стихов – любовные послания.

– Прикольно, – непроизвольно улыбнулся Джаз.

– Да, мне тоже кажется удачной идея – наполнить наш город лёгкой романтикой. Некоторые виртауны³⁷, насколько я знаю, последовали нашему примеру. Мы можем гордиться, что наш Нэтхилл стал первым среди виртаунов с интерактивным небом.

– Определённо.

– Надеюсь, вам понравится жить в нашем городе!

Джаз вопросительно взглянул на незнакомца.

– Да, извините, что не представился. Меня зовут Дэн! Я живу в Нэтхилле с момента его образования, вернее сказать, я один из многих программистов, которые были приглашены для создания этого виртауна. И мы уже без малого пять лет его «строим» – нашу уютную обитель.

– Джаз. Приятно познакомиться.

Какое-то время после церемонии приветствия они молча наблюдали за красочными переливами звёзд.

– Вы ведь вместе с семьёй поселились, прости за любопытство, – решил возобновить разговор Дэн.

– Да, с ребёнком и женой, – всё ещё борясь с дремотой, ответил Джаз.

– Логично, здесь для семейных пар очень благоприятные условия. Мы продумали даже специальные сектора с игровыми зонами, весьма комфортными для развития детей.

Джаз с грустью вспомнил свою ситуацию и не смог никак прокомментировать слова собеседника.

– Может быть я не вовремя?.. – заметив утомлённый взгляд собеседника, сказал Дэн.

– Не обращай внимания. Просто очень сложный денёк выдался. Вот, понемногу прихожу в себя…

– Бывает… В такие минуты ничего не хочется. Я тебя понимаю.

Снова повисла пауза, на этот раз чуть дольше предыдущей. Джаз успел немного подробнее разглядеть парня, судя по всему, своего ровесника. Он был высокий, худой, длинноволосый, с выкрашенными в тёмно-синий цвет концами локонов. Лицо бледное, с немного выпуклыми глазами.

– И как тебе твоя работа? – наступила очередь Джаза прервать затянувшееся молчание.

– Мне нравится. Знаешь ли, это всё весьма интересно: мы ведь по-своему создаем мир, который нас окружает. Пусть он и виртуальный, но всё же… Ведь если пользователи приходят сюда, получают то, чего хотят, – значит, наша работа сделана хорошо. И это, поверь, вдохновляет.

– Согласен, получать удовольствие от процесса создания, а потом и лицезрения результатов – важная составляющая любой работы.

– Самое интересное, что попал я в этот проект, откликнувшись на объявление «должность мечтателя», – улыбнулся Дэн.

– Ого, а есть и такая работа?

– Да, как бы парадоксально это ни звучало. В мои обязанности входило инициировать разного рода идеи, которые не были бы похожи на реальные вещи. Вот это небо над нашей головой – воплощение одной такой моей мечты. Ещё парочка идей прижилась.

– А что потом?

– Потом я перевёлся в отдел разработчиков программного обеспечения. Трудясь мечтателем, на жизнь много не заработаешь.

– Это точно! – Джаз понимающе хмыкнул.

– Ты не против? – молодой человек кивком головы дал понять, что хотел бы присоединиться к Джазу на его скамейке.

– Конечно, прошу, – приветственно махнул Джаз.

Дэн тут-же направился к нему, прихватив с собой наушники и миниплеер.

– А, это, – заметив вопросительный взгляд Джаза, усмехнулся он. – Да, конечно, я знаю, что «здесь» можно слушать музыку без таких древних аппаратов. Но это моя такая незамысловатая связь с реальностью.

– Да, собственно, и в реальности давно не найти таких раритетов.

– Я в курсе, что сейчас повально делают аудио-пирсинг, прокалывая микро-наушниками ушные раковины. Это немного другое, – уже сев рядом с Джазом, попытался объяснить Дэн. – Если помнишь, когда-то давно считалось нормальным, к примеру, ходить на спектакли в театр.

– Если честно, не вижу связи…

– Тем не менее, она есть. В театре живой контакт между актёром и зрителем создаёт ту удивительную атмосферу явственного восприятия происходящего, что любая фальшь либо неискренность сразу же видна. Да, можно согласиться, что театральная сцена менее эффектна, чем кино. Но чего там было сполна, так это настоящих эмоций. На сцене актёры ведь как взаправду переживали и проживали судьбы своих героев. Зрителю, зачастую, именно это и нравилось.

– И все-же, где связь с наушниками и плеером?

– Да, она может показаться не так очевидна для тебя, это больше моя внутренняя установка. Тем не менее, постарайся понять то, что я имею ввиду.

Джаз внимательно слушал собеседника и проникался интересом к нему.

– Так вот, испытывать живые переживания – крайне важно для любого человека. А в развлекательной сфере натурального остаётся всё меньше и меньше. Предпочтения отдаются зрелищной эффектности. Вот возьмём опять-же фильмы и театр – это ведь совершенно разные продукты и, по сути, они заряжены на разные впечатления. Так же и в музыке. Одно дело – слушать музыку в записи и совсем другое – вживую. Или, к примеру, слушать музыку на пластинке, которая издаёт едва различимые потрескивания, или в электронном формате…

– Постепенно улавливаю мысль.

– Когда музыка льётся «из ниоткуда», как это сейчас повсеместно распространено, мне сложно воспринимать её как настоящую. В реальности и в виртуале предпочитаю наушники. Так хотя бы понятно, что ты пока ещё не сошёл с ума – и музыка звучит из определённого источника, проходит по проводам, а не воспроизводится твоим воспалённым мозгом.

– Согласен, некоторые имплантированные био-устройства иногда напрягают именно своей невидимостью.

– Смешно, правда? Я как раз работаю в той области, которая, собственно, и направлена на продвижение этих самых технологий, гаджетов и софта.

– Это ты о чём?

– Я, вообще-то, как и тысячи других программистов захожу в Бэтамир для работы. Живём вот так – в виртаунах, воплощённых когда-то именно с этой целью. Занимаемся созданием, разработкой и программным обслуживанием виртуального мира, находясь, собственно, в нём же.

– Я что-то слышал об этом, но первый раз сталкиваюсь с человеком, который живёт и работает в виртуале. Очень интересно. Надеюсь, расскажешь?

– С удовольствием! Начну с того, что раньше, таких как мы, называли фрилансерами³⁸. Они работали в основном дистанционно в Интернете. Теперь это – то же самое, только в условиях виртуальной реальности. Мы заходим в Бэтамир с целью работы. Очень удобно.

– Я слышал о таких, – юнионы³⁹, кажется, так вы называетесь?

– Да, так и есть. Помню, как это всё начиналось. Идея виртуальных городов когда-то и возникла в среде юнионов и имела больше практические цели. Просто со временем мы, программисты, банально начали скучать в серых виртуальных техноофисах. Для увеличения эффективности работы и удлинения рабочего времени, проводимого в Бэтамире, как раз и были разработаны концепции виртаунов. Потом это оказалось еще и успешно с коммерческой точки зрения.

– Согласен. Меня тоже увлекла идея виртуальных городов. Единственное «но» – когда возвращаешься в реальность, то понимаешь, что в виртуале лучше, – с некоторой иронией сказал Джаз.

– Я бы не стал утверждать так категорично. Реальная жизнь всё-же не менее разнообразна, хотя и не всегда настолько приятна, насколько созданная человеческой фантазией виртуальная реальность.

– Ты – и впрямь, как один мой однокурсник, – всячески защищаешь реальность. Я тоже не хотел бы противопоставлять реальную и нереальную жизнь. Но нельзя же отрицать тот факт, что в наше время виртуал всё больше и больше доминирует над реальной жизнью.

– Не везде, к счастью. Но отчасти ты прав. Большинство людей погружается в виртуальную среду, наивно полагая, что именно там они смогут самореализоваться в большей степени, чем в реальной жизни. Но на самом деле это не так. Как когда-то в компьютерных играх, так и сейчас – в виртуальном пространстве – каждый пользователь зависим от установок игры, в которой участвует, соответственно, не в состоянии преодолеть эти рамки. При этом сами же параметры дозволенного очень ограничены и определяются теми, кто создаёт игру. А люди, тем временем, самонадеянно пытаются воспроизвести чудный мир, в котором они могли бы быть хозяевами положения. Устав от борьбы в настоящей жизни, им хочется погрузиться в этот эфир иллюзий. И если эта новая реальность, так сказать временная реинкарнация, привлекательна и неагрессивна, то человек, естественно, хочет оставаться в ней как можно дольше.

– Ну вот ты, Дэн, получается, живёшь…

– Работаю, это совсем другое, – сделал акцент на своих словах Дэн.

– Ещё лучше, работаешь. То-есть ты-то сам и создаёшь другую реальность, в которую погружаются миллионы биоников. Значит, ты не против неё…

– А я и не говорю, что против. Другое дело, что я за то, чтобы использовать её строго по назначению.

– Опять ты заговорил, как мой однокурсник.

– Ну, такое мнение очень распространено, особенно среди юнионов. Мы-то прекрасно понимаем все преимущества и недостатки Бэтамира.

– Допустим, с преимуществами всё более или менее понятно, а как насчёт недостатков?

Дэн посмотрел на Джаза, словно пытаясь понять, насколько серьёзно тот готов воспринимать его информацию.

– Как я уже сказал, виртуал при всём своём разнообразии, динамичности и красочности – всё же ограниченное пространство. Соответственно, при всём желании за границы дозволенного не выйдешь…

– Прозвучало, как раз, как сожаление о несовершенстве Бэтамира.

– Ну, над этим мы неустанно работаем, – усмехнулся Дэн.

– А что ещё?

– Безопасность.

На этом слове внутри Джаза как будто что-то сжалось.

– Об этом, если можно, поподробней, – стараясь не выявить нахлынувшее от слов собеседника волнение, попросил Джаз.

– Вопрос безопасности весьма и весьма щепетильный. Надеюсь, наш разговор останется между нами. Хотя, конфиденциальность – непозволительная роскошь в наше-то время… Просто совсем не хотелось бы, чтобы ты меня неправильно понял и из-за этого возникли бы проблемы.

– Я из понятливых.

– Я уже заметил. Да я бы и не поднимал этот вопрос, если бы не располагал некоторыми данными.

–Что, всё так плохо?

– Как раз нет. Судя по статистике, не так уж всё плохо.

– Статистике?..

– Да, общее количество биоников, воспользовавшихся Бэтамиром, уже перевалило за 2 миллиарда по всему миру. И их число непрерывно растет. Согласись – неплохо для проекта, который ещё несколько десятилетий назад казался фантастикой.

– Учитывая, что власти большинства стран начали законодательно регулировать виртуальные погружения, – впечатляет.

– Тем более. Так вот, если оценивать всё по сухим цифрам статистики, виртуальная реальность – безопасна. Я не говорю «абсолютно» только потому, что всё-же случаются баги, которые и возникают как раз с ростом количества пользователей. Системы безопасности устаревают быстро – каждые два-три дня. Этого не говорят там, – тут Дэн поднял вверх глаза, наверное, имея ввиду реальный мир. – Но мы в ежедневном режиме работаем в основном над вопросами расширения и усиления безопасности.

– А что, например, беспокоит больше всего? – сердцебиение Джаза непроизвольно участилось.

– Ну вот, к слову, случай, произошедший в нашем же городе несколько лет назад. Как раз, когда его стали «перестраивать» под виртуальное поселение со всеми присущими ему удобствами: ресторанами, барами, кинотеатрами, и случилась беда. Около двадцати биоников «зависли » в кинотеатре.

– «Зависли»?

– Да, в буквальном смысле. Они просто застыли без движения. Как будто кто-то выключил их как электроприборы из розетки. Самым же драматичным было то, что они фактически «застряли» между реальностью и виртуалом. Обнаружили это довольно-таки поздно, так что люди умерли от обезвоживания. Поэтому сейчас действуют очень жесткие правила пользования Бэтамиром. Автоматизирована система отключения от виртуала в экстренных ситуациях, угрожающих жизни пользователей.

– Да, я тоже помню ту историю, но тогда был, кажется, технический сбой. Это, по сути, не совсем вопрос безопасности в моём понимании.

– Это тогда так объяснили. Достоверных причин, почему произошла трагедия, так и не удалось выявить. Историю замяли слишком быстро.

– И после этого ты не боишься работать в виртуале?

– Нет, вовсе нет. Я же говорю, если учитывать статистику, то получается, что лично мой шанс попасть в такую ситуацию близок к нулю. К тому же я здесь с целью работать, а не развлекаться.

– А сейчас ты чем занят?

– Беседую с соседом, – добродушно рассмеялся Дэн.

– Так ты же не работаешь в данный конкретный момент, – удивлённо заметил Джаз.

– Сейчас перерыв. У нас тут всё как взаправду, и перерывы в работе тоже есть. Это обязательное условие. Иначе продуктивность падает. Юнионы должны быть всегда в хорошей умственной и физической форме.

Джаз вопросительно посмотрел на Дэна.

– Ну это просто. Не можем же мы заниматься монотонной работой неделями. Трудимся сутки-трое. Трое виртуальных суток программируем, одни виртуальные сутки отдыхаем. И так в течении девяти виртуальных дней – максимально безопасное время нахождения в виртуале. Такой себе оптимальный рабочий график.

– Это около трёх суток в реальной жизни получается.

– Совершенно верно. Продуктивность работы в виртуале в разы выше, чем в реале.

– Понятно – временные преимущества.

– Даже не это. Временнàя разница важна, конечно, но главное в другом. В виртуале мы способны задействовать как минимум в два раза больше возможностей нашего мозга.

– Ну с продуктивностью более-менее ясно, а чем ты занимаешься в свободное время?

– По-разному. Иногда с ребятами играем в баскетбол. Бывает, играю роль полицейского.

– Это как?

– Ну тут нужно тебе объяснить с самого начала, – Дэну явно нравилось выступать в роли этакого госу, рассказывающего нубу⁴⁰ обычные вещи. – Город воплощался с учётом многих аналогий из реальной жизни. При этом имеется существенное отличие – у пользователя больше свободы выбора места проживания. Каждый пользователь волен обустраивать свои жилища, как ему заблагоразумится и на что хватает финансов. Так же он может приобретать транспортные средства, пользоваться различными услугами и ещё много чего. Для большей реалистичности в городе были программно продуманы различные «экстремальные» события, автокатастрофы и пожары, кражи, погодные катаклизмы. Всё как в настоящей жизни. Мы ещё много чего доделываем, к слову говоря. Например, расширяем программные настройки деятельности полицейских. Сейчас они, в основном, это программные фантомы, то-есть не пользователи, а компьютерная симуляция. Но мы придумали захватывающие игровые сюжеты, когда полиция должна ловить преступников: наркодилеров, воров, убийц, нарушителей дорожного и воздушного движения. Теперь зарегистрированные под эту прогу пользователи получают возможность поучаствовать в захвате злоумышленников. Они включаются в разные спецоперации, как полицейские, расследуя преступления, участвуя в погонях и задержании преступников. Собственно, это такая винтажная игра, прописанная в нашем виртауне. Многие пользователи под неё «подписаны».

– Я бы с удовольствием попробовал.

– Да, сюжеты погонь особенно тщательно продуманы, так что движуха там ещё та, – продолжал Дэн с нескрываемым энтузиазмом.

– Так ты говоришь, в городе есть злоумышленники.

– Да! Без добавления всякого рода «экстримов» жизнь в виртауне была бы довольно-таки пресной. А так есть способ увлекать людей, предлагая им на выбор разные сюжеты. Ты даже не представляешь, какая очередь, к примеру, на «врачей». Многим почему-то интересно «поковыряться» в человеческом теле.

– Подожди, а больных тогда кто играет?

– Пациенты в основном – это компьютерные фантомы, но есть и реальные. После участия в остросюжетных играх бывают переломы, пулевые ранения и разное прочее – всё очень близко к реальности. Так что «врачам» есть чем заняться, и «подписавшихся» под эту прогу хватает. Ты, кстати, подумай, и тоже включайся в игровой процесс, раз уж решил тут поселиться.

– Вообще-то есть проблемка.

Джаз не сразу решился посвятить Дэна в свою запутанную историю. Ворох мыслей заполонил его голову. Перед глазами вмиг пронеслись неприятные воспоминания всех злоключений: он вспомнил беспомощно лежащую в доме Мэри, отсутствие опций меню, стягивающую рот гадкую жидкость и свои скитания по больнице.

Впрочем, чем больше он общался с соседом, тем сильнее проникался к нему симпатией и доверием. Тем более что Дэн был программистом и, возможно, смог бы многое разъяснить.

Охваченный волнением, он вскочил со скамьи и принялся нервно расхаживать вдоль лужайки.

– Джаз, с тобой всё нормально? – изумился резкой смене настроения своего собеседника Дэн.

Но тот не услышал вопроса.

– Джаз, что случилось? – встал со скамьи и Дэн.

Ни слова не говоря, Джаз пошёл к своему дому, жестом приглашая Дэна следовать за ним.

***

– Есть идеи, что произошло? – пару минут спустя, стоя возле кровати Мэри, почему-то полушёпотом спросил Дэн у Джаза.

– Я сам пока не понимаю, – попытался собраться с мыслями Джаз. – Всё начиналось легко и интересно. На всех предыдущих этапах игра шла без багов, не давая повода для беспокойства. И даже когда прошли роды, вернее, кесарево сечение, – было ощущение приятной эйфории от осознания того, что я стал отцом.

Дэн внимательно слушал рассказ своего нового соседа.

– Но потом произошли необъяснимые сбои, – продолжал Джаз. – Сначала с сетчатки моих глаз пропало функциональное меню, потом начались странные метаморфозы с детским питанием. Мэри так и не вышла из комы, и объяснения этому я до сих пор не нашел. Админы говорят о каких-то вирусах и злоумышленниках. А я не могу сообразить, с какой целью им вторгаться в нашу VRеальность.

– Так, а почему ты не прекратил игру? Ну хотя бы обезопасил бы себя и оборудование от вируса, если в IT-поддержке сказали, что была вирусная атака.

– Я сразу тоже так подумал, но потом всё-же решил перейти на уровень «дом». Я надеялся, что перегрузка уровня поможет всё восстановить.

– Ну и как, получилось?

– Нет, как видишь. И потом я это…

– Всё еще хочешь прожить свою виртуальную историю до конца, – завершил за него начатую фразу Дэн.

– Да, хочу. По установкам игры могут быть любые варианты развития событий, в том числе и такой, – Джаз кивнул головой на Мэри.

– Так тебе уже сказали, что – вирус. Это значит, что установки игры уже не работают. Судя по всему, ваши сценарии давно не пишутся корректно – и неизвестно, на каком этапе игры случился сбой. Так что мой тебе совет – заканчивай игру и выходи в реал. Вернувшись, сделай официальный запрос – и тебе компенсируют все затраты с учётом причинённых неудобств.

Джаз стоял молча. Он понимал, о чём говорит Дэн, но что-то ему подсказывало, – делать этого не следует. Во всяком случае сейчас.

Дэн проницательно взглянул на Джаза.

– Понял! У тебя синдром VRеальности. Ты воспринимаешь и ценишь виртуал больше, чем реальность, – констатировал он.

– Нет, совсем нет, – поспешил оправдаться Джаз. – Я просто хочу разобраться с тем, что произошло. Но я не вижу пока вариантов, как дальше действовать.

Дэн ещё какое-то время пристально вглядывался в лицо Джаза, которое выражало стойкую решимость.

– Знаешь что, Джаз, я, пожалуй, мог бы тебе помочь.

Джаз воспрянул духом. Он словно услышал голос ангела-спасителя.

– Дэн, я даже не знаю как это возможно, но я очень надеюсь на твою помощь.

– Идём, – с этими словами Дэн быстрым шагом направился к выходу.

Джаз едва за ним поспевал и только на улице успел крикнуть: – Подожди, а как же быть с ребёнком?..

Дэн обернулся и передёрнул плечами, как будто вспомнил что-то важное.

– Точно, придётся взять его с собой. Не оставлять же его здесь одного. С твоей женой ничего не случится. Как я понимаю, она под наблюдением врачей-фантомов.

– Сейчас, я быстро возьму детское питание и положу Нио-800 в какон⁴¹.

– Хорошо, а я пока схожу за коптером.

– Коптером?

– Увидишь, жди здесь.

Через десять минут на придомовую лужайку Джаза бесшумно приземлился прозрачный овальной формы летательный аппарат с белоснежным внутренним салоном. «Мускулистые» части коптера ярко подсвечивались, подчеркивая его совершенную аэродинамическую форму.

– Вау, выглядит потрясающе, – восхитился Джаз.

– Спасибо, этот шедевр дизайна и авионики – моё детище.

– Да, такие в реале не дают использовать и, честно, не ожидал встретить коптеры тут.

– Этим как раз и привлекательны виртуальные города, ведь в них можно свободно воплощать необычные идеи и мечты, которые не дают реализовывать в обычной жизни. Тебе ещё предстоит много удивительного здесь увидеть, – с этими словами он помог Джазу тщательно укрепить в нише за сиденьем какон со спавшим малышом.

Разместившись внутри коптера, Джаз с нескрываемым интересом рассматривал внутреннее устройство и приборную панель чудо-агрегата.

– Стекло-хамелеон, – с этими словами Дэн провёл рукой по прозрачному куполу. – Можно затемнять, выставлять любой цвет снаружи, при этом видимость остается на все 360 градусов. В опциях предусмотрены максимально возможные параметры дальности полёта, скорости и грузоподъемности.

– Ого, и как этого удалось достичь? Воистину – нет предела совершенству, как и потолка желаниям!

– Ха-ха, мы же в виртуале, забыл, что ли? Игра! Полетели?!

Коптер стремительно, но при этом без заметных перегрузок, поднялся над домом Джаза и направился вглубь города, светящегося миллионами разноцветных огней.

– Я пять лет назад закончил Политехнический институт по специальности конструирование виртуальной реальности. Коптер – это мой дипломный проект, – сказал Дэн. – Он – единственный в своем роде, и мне удалось, как это только стало возможно, запатентовать пару ноу-хау.

– Например?

– Стекло-хамелеон. Программный алгоритм, что я использую для этого, – моё изобретение. Все коптеры, типовой конструкции используемые в виртуале производства одной-единственной компании – Virtual Technology. И только мой – уникальный аппарат. Это даёт большую свободу передвижения, но я в использовании коптера ограничен только Нэтхиллом.

– Круто! А часто ты бываешь в других виртаунах?

– Да, у меня есть ещё пару задач в Шоколадном городе и городе Амазонок.

– Неплохая жизнь у тебя, как я погляжу, – с лёгкой ноткой зависти сказал Джаз.

– Да я и не жалуюсь. Проблема лишь в том, что я «остеклился», причём ничего с этим, похоже, уже сделать не могу. В реале не могу сосредоточиться совсем, хожу с отсутствующим взглядом и с нетерпением жду следующего сеанса в виртуале. Получается, что моя жизнь теперь замкнута на периодах работы «здесь» и периодах частичного восстановления «там». И на что-то другое сил в реале остаётся всё меньше и меньше. Живу там, как «притрушенный» нереальностью, не чувствуя вкуса настоящей жизни. Это меня и пугает. Моя мечта – заработать достаточно средств в виртуале, обеспечив таким образом финансовую независимость в реале.

В этот момент они пролетали рядом с величественным архитектурным комплексом, который разместился на изумрудно-зелёной горе. С её вершины струился водопад, подсвеченный множеством разноцветных искусственных огней таким образом, чтобы создавать на водной поверхности различные красочные узоры либо ретранслировать видеоряд различных сюжетов. Внизу эту живописную картину дополнял «танцующий» фонтан, также ярко освещённый.

– Называется это чудо – «Симфония жизни», – прокомментировал Дэн. – Ещё одна достопримечательность нашего городка. Похожие алгоритмы такого реалистичного изображения воды есть только у обновлённой программы Ниагарского водопада. Но у нас всё равно круче. Наш водопад замерзает зимой. Но даже замерзая его ледяные струи светятся. Так что этот фонтан – потрясающее зрелище в любую пору года. Я же говорил, что у нас есть на что посмотреть.

– Мне Нэтхилл начинает всё больше и больше нравиться, хотя я не настолько втянут в виртуал, как ты…

– Шутишь, что ли? – хмыкнул Дэн. – Не ты ли ребёнка завёл и купил дом?!

На этой фразе Дэн сделал головокружительный вираж вокруг «Симфонии жизни».

– Да, это так, но я… мы это сделали для того, чтобы проверить себя, наши с Мэри чувства.