Текст книги "Я буду следить за тобой"

Глава 8

28 января

10:33

Фирма «Хартер, Рэндолф и Коллинз»

Рид взглянул на подпись Тейлор на контракте и отложил Документ. Затем встал из-за стола и отошел к окну.

Мысли его вернулись к Тейлор. Красивая, чувственная и очень прямодушная. Не составило труда убедиться, что она винит себя в смерти кузины. И что все еще испытывает тревогу, Находясь наедине с мужчиной в своей квартире.

Рид не мог помочь Тейлор избавиться от чувства вины, но обязательно поможет избавиться от страха. Он хотел помочь ей. За фасадом аристократизма, уравновешенности и уверенности в себе он вдруг обнаружил в ней ранимость и одиночество, и это заинтересовало его. Тейлор Халстед была сложной натурой. За красивой внешностью скрывался богатый духовный мир.

Конечно же, его влекло к ней. Влекло сильно. В ней было все то, о чем говорил Джонатан, и даже намного больше. В ней была глубина и страстность. Рид почувствовал это.

Вероятно, и Джонатан чувствовал то же самое. Ясно, что и он был пленен ею. Едва не вышел из себя, узнав, что Рид договорился давать ей уроки самообороны. Ну и пусть. Рид ни черта не должен Джонатану. Он и так уже много сделал для него.

Когда-то они учились в одной группе, вместе изучали курс торгового права и были участниками одних и тех же многочисленных субботних вечеринок. Однако они были слишком разными, и в процессе длительного общения приятельские отношения несколько неожиданно для Рида осложнились, так что в последние годы их связывали только дела.

Рид увидел в окно, как к зданию подкатил большой черный лимузин. Несомненно, это была машина Дугласа Беркли. Сегодня Рид намеревался рассказать Дугласу и Джонатану о положении дел и показать подписанный контракт.

В целом они должны быть довольны достигнутым результатом. Причины же, вызвавшие сопротивление Тейлор, должны понравиться им меньше. Но ничего. Переживут.

В этом и заключалась проблема. Не только с этими, но и со многими другими клиентами Рида. Они настолько бесчувственны, эгоцентричны, что для них приоритет невиновности над виной важнее приоритета правильного над неправильным. Да и в само понятие «невиновность» они вкладывают особый смысл. Для них не имеет значения, совершил ли подзащитный преступление, главное – получить вердикт «невиновен».

Рид начинал овладевать своей профессией, будучи молодым и наивным, но никак не глупым. Он был первым из членов своей семьи, кто не удовольствовался обучением в окружном колледже, и сначала продолжил учебу в Принстоне, хотя и недолго, а потом изучал право в Гарварде. Встреча с Джонатаном Мэллори изменила его жизнь. Тогда он еще не знал, кем на самом деле был Джонатан. И оставался в неведении до тех пор, пока однажды пьяный как свинья Джонатан не поведал Риду по секрету о своем родстве с Дугласом Беркли. Рид подивился, но времени переварить это у него не было – он был слишком занят, спасая задницу Джонатана. Как оказалось впоследствии, не в последний раз.

Рида никто не принуждал к этому, хотя он был щедро вознагражден за свои действия. Рекомендация Дугласа позволила ему значительно опередить других собратьев по ремеслу. Он обеими руками ухватился за подвернувшийся шанс и вошел в двери престижного офиса, будучи решительно настроенным добиться намеченной цели. И был абсолютно уверен, что для этого ему не понадобится поступаться принципами, на которых он воспитывался и в которые верил. Рид собирался представлять интересы обладающих властью влиятельных людей, и делать это с соблюдением этических норм – так, чтобы не краснеть за себя и чтобы его семья могла им гордиться.

Однако все это было слишком похоже на сказку.

И после десяти лет работы Рид уже не был уверен, что может отделить правду от лжи и что он не стал таким же бесчувственным, как его клиенты. Желание победить, прилив адреналина в зале суда, манящая приманка в виде партнерства – все это наложило свой отпечаток на его некогда чистый образ.

Хватит.

С него достаточно. Пора кончать с этим.

Не с юридической практикой. А с практикой обеспечения победы любой ценой, определявшей высокие ставки компании «Хартер, Рэндолф и Коллинз».

Рид мечтал открыть собственную контору. Небольшую, с избирательной деятельностью. Теперь у него были для этого и деньги, и связи. Он хотел бы представлять интересы тех клиентов, которые бы ему нравились, а не тех, у кого есть связи. Тогда можно было бы заняться общей юридической практикой, а не защитой по уголовным делам. Возможно, у него сложились бы хорошие отношения с клиентами. Это стало бы приятным Разнообразием после стольких лет специализации в уголовном праве. Что же касается сотрудничества с другими адвокатами в качестве партнеров или советников, то Рид рассчитывал на нескольких человек, чье профессиональное мастерство не вызывало сомнений и могло бы поднять престиж фирмы. Когда придет время, он убедит этих людей в преимуществе сотрудничества с ним.

Однако сначала нужно было поговорить с владельцами фирмы «Хартер, Рэндолф и Коллинз». Это будет не так просто. Кроме того, стоит только затронуть эту тему, и путь назад будет отрезан.

Стук в дверь заставил Рида вернуться в настоящее, и он отвернулся от окна.

– Войдите.

– Привет, Рид. – Дуглас Беркли, как обычно, вошел в кабинет впереди Джонатана, сразу напоминая о том, кто здесь хозяин.

– Проходите. – Рид выступил вперед, чтобы обменяться рукопожатиями – сначала с Дугласом, потом с Джонатаном. – Присаживайтесь. – Он указал на кресла, стоявшие перед его столом. – Могу я предложить вам что-нибудь?

– Нет. – Дуглас дал понять, что готов сразу же приступить к делу, и пристально посмотрел на Рида. – Джонатан сказал, что ты как будто бы все уладил?

Рид утвердительно кивнул.

Откинувшись в кресле, он взял подписанный контракт и подтолкнул через стол в сторону своих клиентов.

– Она подписала.

Дуглас облегченно вздохнул.

– Отлично. Значит, подписали все. Теперь мы можем покончить с этим. – Он вопросительно взглянул на Рида: – А ты выписал чек по депонированному счету?

– С этим все нормально. Я переправил его Джозефу. Тейлор Халстед планирует передать деньги в организацию, которую поддерживала ее кузина Стефани.

– Это неудивительно, – заметил, пожав плечами, Дуглас.

– Рид, – обратился к нему Джонатан, и Рид сразу почувствовал, о чем пойдет речь. – Вернемся к Тейлор Халстед. Ты, безусловно, уговорил ее поставить свою подпись. А она говорила тебе, почему не хотела делать этого сначала и почему передумала после встречи со мной?

– Да. – Рид покрутил в руках карандаш. – Прежде всего она достаточно низкого мнения о Гордоне и догадывается, что он обворовывал вкладчиков.

Дуглас насторожился.

– Она располагает доказательствами?

– Нет. – Рид покачал головой. – Она знает, что вы готовы понести расходы. А Гордон мертв. Поверьте, она не заинтересована в дальнейших раскопках его махинаций.

– Хорошо. А как в остальном? – продолжал допытываться Джонатан.

Рид положил карандаш на стол и открыто посмотрел на своих клиентов.

– Похоже, что в тот последний вечер Гордон заявился в квартиру, которую Тейлор делила со своей двоюродной сестрой. Стефани там не было. Тейлор была одна. Гордон попытался овладеть ею силой.

– Черт возьми. – Дуглас отвернулся и принялся ожесточенно растирать шею.

– Он изнасиловал ее? – Голос Джонатана звучал ровно.

– К счастью, нет. Стефани вернулась и позвонила снизу, из вестибюля. Гордон уехал с ней на вертолетную площадку, оставив Тейлор без сознания, пристегнутой к кровати наручником.

– Все это здорово осложняет дело. – С недовольной гримасой Дуглас поднялся, чтобы налить себе воды. – Она была сильно покалечена?

Рид спокойно встретил его взгляд.

– Я не знаю. У нее не было желания вдаваться в подробности. Знаю только, что она сообщила полиции о нападении, но расследование было прекращено после взрыва на яхте.

– Значит, полицейские знают об этом.

– Да, в полиции есть заявление. – Рид был раздосадован. Никому не было дела до того, что женщина подверглась насилию. Главное, не бросить тень на семью и бизнес. Но, как и всегда, он ничем не выдал обуревавших его чувств. – Дуглас, я не стал бы об этом беспокоиться. Жалоба Тейлор подшита к делу с пометкой «закрыто» в каком-то полицейском участке и вряд ли когда-нибудь всплывет на страницах журнала «Ньюсуик».

Дуглас не отвечал, хмуро глядя в стакан.

– Тебе это Тейлор сказала? – спросил Джонатан.

– Она сказала, что хотела бы забыть все, что с ней случилось. У нее нет претензий ни к кому из вас. Контракт подписан, так что вы можете спокойно заняться роспуском товарищества. Проблема решена.

– На сегодня. – Дуглас залпом допил воду и со стуком опустил стакан на стол. – Уверен, что Гордон припас для нас еще немало сюрпризов. Я старался давать этому парню что только мог. А ему все не хватало.

Рид осторожно подбирал слова.

– На формирование характера, Дуглас, воздействует множество факторов. Не все из них можно проконтролировать.

Дуглас бросил на него взгляд.

– Считаешь, мне следовало сразу объявить о нашем родстве? Думаешь, заявление о том, что Гордон и Джонатан – мои сыновья, могло бы дать эффект?

– Несомненно, дало бы, – процедил Джонатан. – Эйдриен на много лет раньше ополчилась бы против тебя.

– Я не о том, – отрезал Дуглас. – Мне нужно выяснить, думает ли Рид, что Гордон вырос бы другим, если бы я публично признал его сыном.

– Не знаю, – честно ответил Рид. – Ведь иногда у человека проявляются черты характера, в которых нельзя винить родителей.

– Да. Гены, окружение и разные случайности, – скептически заметил Джонатан. – Ладно, не стоит сейчас гадать, как все могло бы сложиться. Что было, то прошло. Рид уладил дело. Можно действовать. – Он откинулся в кресле. – Как долго вы с Тейлор разговаривали?

Рид пожал плечами:

– Час или около того. Мы пили кофе.

– В кофейне?..

– В ее квартире.

– Правда? – В глазах Джонатана промелькнула тревога. – Наверное, это было приятно.

– Нет. Из-за истории с Гордоном Тейлор не чувствует себя в безопасности в собственном доме. Я собираюсь преподать ей уроки самозащиты.

На несколько секунд в кабинете воцарилось молчание. Джонатан прочистил горло.

– Чья это была идея?

– Моя. Но Тейлор не возражала.

– Идея хорошая, – вступил Дуглас, сопроводив слова одобрительным кивком. – Это должно сгладить оставленное Гордоном неблагоприятное впечатление о моей семье.

– Согласен. – Рид смотрел на Дугласа, но говорил с Джонатаном. – Хотя прошло уже несколько месяцев, Тейлор все еще слишком эмоционально воспринимает случившееся. На нее плохо действует любое упоминание о Гордоне.

– Могу себе представить. – Дуглас поджал губы в горькой усмешке. – Делай все, что посчитаешь нужным, чтобы ублажить ее.

Рид перевел взгляд на Джонатана и, с вызовом глядя на него, четко и громко заявил:

– Именно так я и собираюсь поступить.

11:50

После того как Дуглас и Джонатан покинули кабинет, Рид еще некоторое время неподвижно сидел за столом. Джонатан явно разозлился. Но еще больше Риду не нравилась реакция Дугласа. «Ублажи ее. Постарайся, чтобы в будущем ей не хотелось возвращаться к старым обидам».

Как надоели эти тошнотворные наставления!

Рид нажал кнопку переговорного устройства.

– Кэти, выясните, свободны ли мистер Рэндолф и мистер Коллинз. Мне нужно переговорить с ними. Это важно.

– Хорошо, сэр.

Уже через три минуты секретарша сообщила:

– Мистер Рэндолф в своем офисе. Он ждет вас. Мистер Коллинз скоро подъедет из суда и сразу присоединится к вам.

– Спасибо.

Рид отодвинул кресло и поднялся. Пришло время сделать то, что он так долго откладывал.

Глава 9

1 февраля

16:25

Кладбище «Грин велли»

Нью-Йорк, округ Уэстчестер

Тейлор припарковалась на отведенной площадке неподалеку от принадлежащего семейству Халстед участка кладбищенской земли с кучкой деревьев. До могилы Стеф нужно было пройти еще какое-то расстояние, но это даже лучше. Тейлор хотела успокоиться.

Ей не нравилось приходить сюда и смотреть на суровый камень в изголовье могилы с высеченным на нем именем Стеф, цифрами, обозначавшими двадцать семь лет прожитой ею жизни, и традиционной надписью: «Любимой дочери». Все это так мало говорило о том, кем была Стеф, о ее жизни и смерти.

Однако сегодня был особый день. И Тейлор чувствовала себя обязанной отметить его. Она достала из машины привезенный с собой сверток, захлопнула дверцу и направилась к могиле.

Кровавый солнечный диск на западе опускался к горизонту, когда Тейлор шагала по покрытой заснеженной травой мерзлой земле.

Дойдя до могилы, она почувствовала, как у нее защемило сердце. Начиналось самое трудное. Место упокоения Стеф, в котором сама Стеф и не покоилась вовсе, Ее тело разнесено взрывом на кусочки и так и не было обнаружено. Захоронена же здесь была только богатая урна из красного дерева, которую купили Фредерик и Кэндис Халстед, а Тейлор символически заполнила. В ход пошли безумно дорогие и броские часы, о которых Стеф мечтала на протяжении нескольких месяцев и которые Тейлор не так давно подарила ей. Набивной панда, с которым Стеф спала в школе-интернате. Потрепанная книжка «Пеппи Длинный чулок», стоявшая на ее книжной полке. И наконец, ее фиолетовая кашемировая кофта, которую она считала счастливой и всегда надевала на прослушивания.

Вот ведь ирония судьбы! Стеф не надела эту кофту на свое последнее в жизни прослушивание и все равно получила роль, хотя так и не узнала об этом. Счастливая ли это кофта? Нет. Может быть, если бы она надела эту проклятую кофту, ее дольше продержали бы на прослушивании и она не успела бы попасть на яхту Гордона…

Тейлор долго не могла оторвать взгляд от могилы, а потом присела на корточки и положила у камня букет шелковых роз в красивой упаковке. Двенадцать искристо-красных роз. Их нельзя было отличить от настоящих. Они выглядели очень натурально и казались только что сорванными с куста.

Но они не были натуральными. Настоящие цветы увядают. Эти же будут так выглядеть всегда.

– Сегодня твоя премьера, Стеф, – прошептала Тейлор. – Я так горжусь тобой. Это тебе. За все твои несостоявшиеся премьеры и недополученные овации. – Она сглотнула комок. – Я скучаю по тебе, Стеф.

Тейлор не нужно было окунаться в благостную атмосферу кладбища, чтобы ощутить близость к своей двоюродной сестре. Не проходило ни одного дня без мыслей о Стеф.

Тейлор продолжала изводить себя тем, что не все сделала для предотвращения случившегося.

– Я должна была остановить тебя, – произнесла она вслух. – Я знала, что от Гордона одни неприятности. Мне следовало убедить тебя в этом. Я пыталась, но не слишком настойчиво. Мне так жаль.

Больше сказать было нечего.

– Пожалуй, мне пора возвращаться в город. – Тейлор представила себе ответ кузины, и горькая усмешка тронула ее губы. – Нет, у меня не свидание. Просто скопилось много работы. Но вот завтра один очень серьезный и загадочный адвокат с Парк-авеню будет проводить со мной урок самообороны. Да, он великолепно выглядит. Ты бы нашла его очень сексуальным. Пока мы просто поддерживаем знакомство. Я дам тебе знать, если будут изменения… – Нерешительная пауза. – Если я отважусь на изменения.

Тейлор поднялась.

Позади хрустнула ветка.

Она резко повернулась. Осмотрелась вокруг.

Никого. Ничего, кроме сгущавшихся теней.

Но почему-то у Тейлор появилось странное ощущение, будто за ней наблюдают. В душу закралось нехорошее предчувствие.

Да нет, все нормально. Этот звук мог быть вызван птицей или белкой.

Ей почти удалось убедить себя в этом, когда от ближайших деревьев донеслось шуршание. Тейлор устремила взгляд в ту сторону и успела заметить двигавшуюся между деревьями тень.

Тень явно принадлежала человеку.

Тейлор охватил страх.

– Кто там? – выкрикнула она. Молчание.

– Я спрашиваю: кто там? – С лихорадочно колотящимся сердцем Тейлор приготовилась бежать.

Послышались шуршащие по заснеженной траве шаги. Шаги приближались.

Тейлор побежала.

Она бежала напролом, едва различая в сумерках направление.

Шаги становились все громче. Тейлор поскользнулась на затянутой льдом лужице и едва не упала, потеряв несколько секунд, но все же устояв на ногах.

Увидев наконец свою машину, она нашарила в кармане ключи. Направив брелок на автомобиль, нажала кнопку отключения сигнализации и открывания дверных замков.

Двойное ритмичное «кряканье» и мигнувшие фары подсказали, что сигнал сработал.

Тейлор подбежала к машине и схватилась за ручку дверцы, обмирая от страха в ожидании, что чья-то рука вот-вот схватит ее сзади.

И вдруг она осознала, что шагов больше не слышно. Ничто не нарушало мрачной тишины кладбища.

Где же ее преследователь?

Но Тейлор не собиралась размышлять об этом.

Задыхаясь, она вскарабкалась на сиденье, захлопнула дверцу и дрожащей от напряжения рукой вставила ключ в замок зажигания.

И тут она снова уловила едва слышные звуки шагов. Тейлор быстро повернула голову, пытаясь различить что-либо на фоне сумеречного неба.

Заметила какое-то движение и, вглядевшись, увидела удалявшуюся фигуру. Человек спешил и явно не походил на скорбящего посетителя.

Потом фигура исчезла.

Охваченная нервной дрожью, Тейлор откинула голову на подголовник.

Проклятие! Она думала, что избавилась от этого. Но вот оно, опять. Это чувство беспомощности…

Тейлор попыталась восстановить дыхание и успокоить бешеный ритм сердца. «Прекрати, – скомандовала она себе. – К тебе это не имело никакого отношения. Может быть, у парня похоронен здесь кто-то из родственников, а может, он просто из тех, кто любит околачиваться на кладбище».

Может быть.

Однако Тейлор никак не могла отделаться от ощущения, что он был поблизости все то время, что она провела на кладбище.

Он следил за ней.

2 февраля

10:30

Западная 72-я улица

Всю эту ночь Тейлор не сомкнула глаз. На рассвете она встала и принялась упаковывать кухонную утварь в коробки. Переезд был намечен только на 1 марта, но ей нужно было чем-нибудь себя занять.

Она стояла на табурете, снимая с верхней полки миски, когда снизу позвонил портье и сообщил о приходе Рида. Спрыгнув с табурета, Тейлор бросилась к переговорному устройству, чтобы попросить Гарри пропустить Рида наверх.

Он пришел через три минуты.

– Привет, – едва переведя дух, сказала она.

– Привет, – ответил он, с удивлением отметив утомленный вид Тейлор, стянутые на затылке резинкой темно-рыжие волосы, влажную футболку и лайкровые рейтузы. – Похоже, вы уже и без меня здорово поработали.

– Что? Нет-нет. – Осознав, как непрезентабельно выглядит, она смущенно рассмеялась. – Я паковалась.

– Уже сейчас? Немного рановато. – Рид снял куртку и повесил на вешалку. На нем был черный тренировочный костюм, что делало его до жути сексуальным. В спортивном облачении он выглядел так же впечатляюще, как и в деловом костюме.

– Сказывается моя обязательная натура, – беззаботно откликнулась Тейлор.

Рид пристально посмотрел на нее:

– С вами все в порядке?

– Да. А почему вы спрашиваете? Я плохо выгляжу? Типично женская манера задавать вопросы вместо ответа не обманула Рида. Более того, выражение его лица подсказало Тейлор, что в данном случае он воспринял это лишь как попытку уйти от ответа.

– Вам не провести меня. Я хочу выяснить, почему вы выглядите такой изможденной. Такое впечатление, будто вы совсем не спали ночью. И мне кажется, что ваша чрезмерная активность в такое время суток вызвана не намерением ускорить Подготовку к переезду, а желанием снять нервное напряжение.

Удивленно подняв брови, Тейлор сложила руки на груди.

– Я начинаю сомневаться, настолько ли велика, как мне казалось раньше, разница между юриспруденцией и психологией.

У Рида пополз вверх уголок рта.

– Возможно, и нет. В основе как вашей, так и моей профессии лежит понимание людей. Итак, вы скажете мне, что случилось, или это не мое дело?

– Вчера у Стеф должна была состояться премьера. Я пошла на кладбище, отметить это событие. Этот поход оказался для меня совсем не радостным.

Рид кивнул:

– Могу представить себе. Может быть, нам перенести занятие?

– Нет, – решительно сказала Тейлор. – По утрам у меня наиболее высокая биологическая активность, да и на работу нам идти не нужно, не так ли? – поинтересовалась она, подумав, что и в субботу, и в воскресенье у Рида все же могут быть какие-то дела.

– Не нужно. Во всяком случае, сегодня. – Он махнул рукой в сторону гостиной: – Начнем?

Тейлор последовала за ним в комнату.

– У меня в холодильнике дюжина бутылок воды. Можем пользоваться ими по мере необходимости.

Рид рассмеялся:

– Не бойтесь. Я не собираюсь подвергать вас тренировке в военно-полевых условиях. Я хочу просто преподать вам основы самозащиты. Если это под силу моим племянницам, которым всего-то от восьми до двенадцати лет, то уж вы наверняка справитесь.

– Не будьте так уверены. Дети намного пластичнее взрослых. – Тейлор остановилась в центре гостиной и повернулась к Риду. – А что побудило вас заняться самозащитой?

– Мой брат Роб – полицейский. Он помешан на безопасности, особенно когда речь идет о семье.

– У него есть дети?

– Нет. Мы с ним единственные из Уэстонов, кто остался в холостяках. Его колледж был достаточно близко от дома, и я там часто бывал. Тренировки по самообороне стали отдушиной от утомительных занятий правом.

– А потом вы передали эти знания другим членам семьи, в частности, ее женской половине?

– Ну да. Так берете меня в наставники? Тейлор рассмеялась:

– Простите. Я не собиралась допрашивать вас. Просто мне очень интересны истории из вашей жизни. Если честно, я не имею понятия, каково это – жить в большой, сплоченной семье.

– Так, может, нам стимулировать процесс обучения? – улыбнулся Рид. – За каждый освоенный вами прием я буду рассказывать очередную байку из своей жизни.

– А если я окажусь способной ученицей? Перейдем на рассказы о ваших племянниках и племянницах?

– Нет проблем. Но нам придется заказать обед. На такую болтовню расходуется много сил. Нужно будет подкрепиться.

– Годится. – Обычная непринужденная беседа оказывала на Тейлор целительное воздействие после жуткого вчерашнего случая. – Я готова.

– Хорошо. – Лицо Рида посерьезнело, и он снова стал похож на того собранного, делового человека, которого она встретила двумя неделями раньше в адвокатской фирме. – Итак, попробуем развить в вас ощущение дистанции и выберем ту, которую вы посчитаете безопасной. Затем перейдем к кружению. И то и другое очень важно. После того как вам удастся освоить это, мы перейдем к некоторым приемам защиты. Позже я познакомлю вас с приемами нападения и с их названиями, которые помогут вам их запомнить. Идет?

– Идет, – кивнула Тейлор, спрашивая себя, есть ли хоть что-нибудь, в чем Рид Уэстон был бы некомпетентен. Неудивительно, что он взлетел на самый верх по служебной лестнице в Фирме «Хартер, Рэндолф и Коллинз».

Тейлор, честно говоря, надеялась, что занятия будут несложными и ей удастся освоить эту нехитрую науку. Однако через полтора часа тренировки она уже не была в этом так уверена.

– Ох. – Тейлор устало опустилась на задвинутую перед занятиями в угол кушетку. – Мне кажется, я начинаю превращаться в клоуна. В очень усталого и очень глупого клоуна.

Рид усмехнулся. Черт, этот человек выглядел так, будто физическая нагрузка ему нипочем, его дыханию мог позавидовать даже инструктор по йоге.

Сорок минут спустя они сидели за столом на кухне, с аппетитом поглощая доставленные по их заказу сандвичи и запивая их водой.

– Пришло время поговорить о вашей семье, – напомнила Тейлор.

– Вперед.

– Вы сказали, что вас семеро. Какой вы по счету?

– Пятый. – Рид отложил сандвич с индейкой. – Знаете, я, пожалуй, сначала представлю вам общую картину. Тогда одним махом я отвечу на целый ряд ваших вопросов и мы сэкономим время.

– Хорошо. – Тейлор тоже отложила свой сандвич.

– Начнем со старших. Первой идет моя сестра Лайза. Ей сейчас тридцать девять лет. Они с мужем живут в Фениксе. Лайза – учительница, а ее муж директор высшей школы. У них две дочери, Шери и Кейти, двенадцати и девяти лет. Подробнее о них я скажу позже, когда перейду к рассказу о племянниках и племянницах, иначе мы запутаемся в этом длинном перечне. – Передохнув и жадно глотнув воды, Рид продолжил: – Следующий – Кайл. Ему тридцать восемь. Он преуспел в торговле машинами в Кливленде, в посреднической торговой фирме, принадлежащей семье его жены Джой. У них два сына-близнеца, десятилетние Джейк и Скотт. Следующая – Шеннон. Ей тридцать семь. Будучи классными технарями, они с мужем Роджером работают в промышленно-техническом отделе одной компании в Денвере. Их дочери, Эйприл, восемь лет.

Рид сделал очередной глоток воды.

– Марку тридцать шесть. Они с женой Джил остались в Новой Англии. У них лыжная база в Нью-Гэмпшире. Их дочери Кимберли одиннадцать, а сыну Дэвиду семь лет. Потом иду я. За мной – Мередит, которой стукнуло тридцать четыре. Она прирожденная мама. У них с Дереком уже двое сыновей, Крейг и Энди, и на подходе третий ребенок. Они живут в Далласе. Дерек работает в городской администрации. Мередит готовит изумительно вкусные печенья и пирожные и даже зарабатывает на этом. И наконец, Роб, о котором я уже говорил. Он самый младший из нас и работает в полиции Сан-Франциско. Когда он надумает угомониться, многие сердца на Западном побережье окажутся разбитыми. Ну, хватит для начала?

У Тейлор голова шла кругом.

– Ничего себе. Очень впечатляюще. Вы не шутили, когда говорили, что Уэстоны разбросаны по всей стране. А родители? Вы говорили, что они до сих пор живут в Вермонте, не так ли?

– Да. В старом каменном фермерском доме, в котором мы все выросли. У них магазин керамических изделий, которым они владеют уже сорок лет. Моя мама выставляет в магазине свои изделия. Они красивы и необычны. Ни один турист не уезжает без покупки. Даже постоянные жители покупают у нее.

В словах Рида звучала гордость за свою мать. Очевидной была и его тесная связь с семьей.

– Завидую вам, – с грустной задумчивостью призналась Тейлор. – Это, должно быть, чудесно, когда у человека так много любящих родных.

– Да, это так. Но не думаю, что я осознавал это в детстве. Скорее, пожалуй, воспринимал все как должное.

– А можно личный вопрос?

– Валяйте.

– Тот путь, что вы выбрали: стремительная карьера, ведущая к власти, большим деньгам, жизни на виду, – все это как-то не совмещается с жизнью других членов вашей семьи. Кто подвигнул вас на это?

– Я сам. – Рид облокотился на стол. – Сам строил амбициозные планы, включавшие все то, о чем вы только что упомянули. У меня была возможность получить грант на приличное образование, и я воспользовался этим шансом.

В голосе Рида промелькнула резанувшая слух Тейлор резкость.

– Этот не очень-то устраивает вас? Он быстро взглянул на нее:

– Вы изучаете меня?

– Нет, просто спросила. Можете не отвечать.

– Ну что ж. Скажем, после многомесячного критического анализа собственных действий я просто пересматриваю некоторые стороны своей жизни в попытке согласовать их с непреложными ценностями, от которых понемногу начал отходить. Во время рождественского посещения родительского дома все встало на свои места. Ко мне вдруг вернулось понимание истинных ценностей, о которых я чуть было не забыл.

Пояснения Рида натолкнули Тейлор на новую и не очень приятную для нее мысль.

– Эти истинные ценности и их пересмотр связаны с какой-то женщиной? – осторожно поинтересовалась она.

Рид посмотрел на Тейлор. Темно-синие глаза все пристальнее вглядывались в нее по мере того, как он вникал в суть и мотивацию вопроса. Он медленно покачал головой:

– Нет. Женщина здесь ни при чем. – Последовала многозначительная пауза. – По крайней мере пока.

Атмосфера на кухне становилась все напряженнее. Тейлор сама содействовала такому развитию событий, однако не была уверена, что готова к ним. В этом и заключалась проблема.

– Я рада, – услышала она собственный голос, невольно выдавший ход ее мыслей.

– Правда?

– Да.

– Я тоже рад. – Рид поднялся, увлекая за собой Тейлор, придвинулся ближе и поцеловал ее.

Это был откровенный, сексуально заряженный, но мягкий поцелуй. Похоже, Рид намеренно сдерживался, чтобы не переборщить и не отпугнуть ее.

Тейлор не знала, насколько далеко она готова зайти. Но знала точно, что таких ощущений не испытывала уже долгое-долгое время.

Она придвинулась ближе и, запрокинув голову, вцепилась в бицепсы Рида. Он тут же отреагировал и, притянув ее к себе, впился в ее губы долгим поцелуем. Это было бурное эротическое пробуждение, горячее, сладостное и многообещающее.

Может быть, слишком многообещающее.

Тейлор уперлась ладонями в грудь Рида и, тяжело дыша, отстранилась на расстояние вытянутых рук. При этом она едва удержалась на ногах.

Рид не предпринимал попыток снова притянуть ее к себе. Просто смотрел на нее, дыша так же тяжело.

– Мне следует извиниться?

Тейлор молча помотала головой.

Рид придвинулся ближе и, приподняв пальцами ее подбородок, заставил взглянуть на себя.

– Ты уверена?

– Да, – с трудом обрела голос Тейлор. – Конечно, я уверена. Ведь целовал не только ты. Я тоже это делала.

Его лицо оставалось серьезным.

– Но это не значит, что ты не можешь пожалеть об этом. Ведь тебя до сих пор мучают связанные с этим неприятные воспоминания.

Тейлор была тронута.

– Все это ничуть не напомнило мне о Гордоне. И я не жалею. Я просто смущена и немного не в своей тарелке.

– Мы не будем торопиться. – Рид взял бутылку воды и сделал большой глоток. – Пока.

На лице Тейлор отразилось недоумение.

– Пока? Что это значит?

– Это значит, пока не решим ускорить процесс.

– И когда это произойдет?

– Когда ты будешь готова. – Рид провел пальцами по ее щеке. – Не беспокойся. Недоразумений не будет. Я понятливый. – Он скривил рот в усмешке. – А если вдруг что-то пойдет не так, ты всегда сможешь применить те приемы, которым я тебя обучаю, против меня же.

Тейлор рассмеялась. И смех был ей почти так же приятен, как и поцелуй.

Напротив дома Тейлор, на другой стороне 72-й улицы, стоял мужчина, который, делая вид, что кого-то ждет, то и дело поглядывал на часы. Но вот он взглянул на дом, в котором жила Тейлор, и в его глазах промелькнул ожесточенный блеск.

Рид Уэстон уже несколько часов находился там. Так не Должно быть. Это нарушало все планы мужчины. Придется что-то предпринять. Прежде чем все пойдет не так, как задумано.

Подняв воротник пальто, мужчина зашагал прочь.

00:45

Тейлор думала, что она мгновенно провалится в сон. Бессонной ночи, напряженных занятий самообороной с Ридом и того, что за этим неожиданно последовало, казалось, было достаточно, чтобы свалиться замертво.

Как бы не так.

Со вздохом разочарования Тейлор уселась в постели, обхватив руками подтянутые к подбородку колени. Кстати, к вопросу об эмоциональных проблемах. Рид Уэстон как раз и представляет огромную проблему такого рода. Он объявился в то время, когда она оказалась наиболее уязвимой. И она позволила себе увлечься им. Да, хуже некуда. Если они сблизятся, то очень может случиться, что это произойдет совсем не по ее правилам.