Текст книги "Когда взойдет Северная звезда – 2"

Мы попали

В проходе появились шестеро разгневанных кредиторов. Силы неравные. Надо уносить ноги. Но Клик-Крак, что с ним? Эр быстро решает вопрос: взваливает птаха на плечи, и мы рвем когти. Воины дают залп нам в спину. Пули свистят над головами, стучат по камням, рикошетят от стен. Бедро обжигает огнем. Нога отказывается слушаться. Падаю. Кровь бьет толчками из черной дыры. Пульс стучит в висках. Судорожно впиваюсь пальцами в карман, достаю кристалл и рисую руну. Эр останавливается и стреляет в ответ, пока я вожусь с камнем. Наконец, сверкает красный огонек, и сразу становится легче.

Использована руна Здоровья (Мгновенный подъем +50 и + 50 ед/мин)

– Цел? – кричит птах.

Вместо ответа вскакиваю, и мы срываемся с места. Все вокруг заволокло дымом. Преследователей не видно. Хорошо бы нырнуть в какой-нибудь проход и скрыться, но еще добрых сто шагов надо бежать по узкой улочке. Сзади загрохотал гром, будто катится бочка с булыжниками. Звук быстро приближается. Не в силах удержаться, оборачиваюсь: из дыма выскакивает огромный шар. Это был чешуйник. Мгновение, и он сбивает меня, подминает Эра. Чешуйник распрямляется и бьет наотмашь птаха бронированным кулаком. Но тот не промах – уворачивается и отвечает апперкотом в челюсть.

Я не вижу его характеристик, не до него. Из пороховой дымки вылетает хопи. Замахивается небольшим топориком – ныряю под руку, выхватываю пистолет и стреляю в упор. Пуля проходит насквозь, вырывает куски плоти, лоскуты куртки. Летит кровь мелкими каплями. Северянин падает.

Тем временем Клик-Крак пришел в себя и сразу включился. Теперь нас трое против шестерых. Птах выхватывает дробовик и дает залп в дымку. В ответ раздаются крики боли, а потом гремят выстрелы, свистят пули. Меня бьет в грудь, в плечо и живот.

Получен эффект Агония (Сила+30 % Выносливость +30 %)

Кровотечение -20 ед/мин

Падаю. Легкие загораются огнем. Во рту – металлический привкус. Кровь течет по животу, груди, пропитывает рубаху, заливает камни густой струей. Осталась минута. Это еще много. Успею. Надо только немного отдохнуть – всего-то несколько секунд. Когда не двигаешься, то не так больно. Но время течет, словно вода сквозь пальцы. Конечно, можно просто подождать, и боль уйдет. Но ведь тогда я проиграю. Нет, не этим уродам. Мне плевать на них. Я проиграю Дорнсу и никогда не увижу Олис. Сжимаю зубы, жмурюсь от боли, слез и дождя, лезу в карман дрожащими пальцами. Достаю кристалл, рисую руну… но ничего не происходит – маны не хватает!

Хочу крикнуть, но изо рта вырывается только хрип. Сколько мне осталось? Пять, десять секунд? Вспоминаю про два неизвестных эликсира и тащу к себе сумку, но она намертво цепляется за арматуру – не вырвать. Надо позвать на помощь.

Вижу, как Эр с чешуйником схватились не на жизнь, а на смерть. Они не обращают внимания на раны и молотят друг друга с неистовой силой. Чешуйник не защищается из-за своей естественной брони, а птах, кажется, просто вошел в раж и не чувствует боли. Кровь льет ручьем.

Клик-Крак тоже орудует мачете, что заведенный. На него набросились сразу трое врагов, и птаху приходится совсем несладко. Он пятится и скрывается в дымке, или это я уже от потери крови начинаю плохо видеть.

Активирована Способность Сворачивание крови (Остановка Кровотечения)

Вот так удача! Я бы рассмеялся от радости, но боль никуда не делась. Сил подняться нет. Так и лежу на боку, корчусь. Медленно ползет Здоровье, Выносливость и Мана. А у птахов совсем дела плохи: Эр выдохся, припал на одно колено и с трудом отбивает могучие удары чешуйника, Клик-Крак уже лежал на земле в луже собственной крови. Он сверкнул руной Здоровья и вырубился. Но отлежаться ему не дали. Двое лоргисов подняли раненого и быстро привели в чувства парой увесистых оплеух. Эру дали возможность убрать кровотечение и тоже поставили на ноги. Затем подошла моя очередь, и я занял место рядом с птахами. Мы еле держались.

Из дымки вышел Куэрто. Его лицо скрывала тень капюшона, только желтые глаза полыхали огнем. Он медленно приближался. Воины стихли, расступились. Эр тяжело задышал. Клик-Крак вытер кулаком кровь с клюва. А меня, кажется, отпустила боль. На ее место встал дикий страх. Я вспомнил тех двух лоргисов-рабов. Наверняка они тоже лишились хвостов, также перейдя дорогу этому магу.

Рептилоид подошел вплотную. Вначале он внимательно всматривался в каждого из нас. Птахи, не смотря на усталость, держали клювы высоко и всем своим видом показывали, что они не сломлены. Я тоже гордо поднял голову, а хвост поставил дыбом.

– Не люблю, когда меня перебивают, – спокойно сказал Куэрто. – Пока я лежал на холодных камнях, то понял, что лишился верных рабов благодаря тебе, цыпа.

Эр молчал.

– Этот камень, – маг вновь достал большой кристалл из сумки птаха, – я не возьму себе, чтобы потом не было споров. Его заберет доблестный воин, которому ты тоже должен.

Рептилоид отдал камень чешуйнику. Тот ухмыльнулся и сразу же использовал его. Воздух вокруг него заискрил, сверкнули молнии, и воин буквально на глазах вырос. Его дружки восхищенно заревели, а рептилоид продолжил:

– Ты, цыпа, останешься мне должен. Я уже говорил, что у тебя всего два варианта: победить на арене моего друга Бирса – лоргис хмыкнул – или проиграть ему. В первом случае, ты вернешь мне кристалл, а во втором – я по праву сделаю тебя своим рабом.

Эр сощурился. Он ожидал подвоха, и чутье не провело старого воина. Куэрто растянул рот в улыбке, сверкнул глазами и нарисовал руну, а точнее, станцевал небольшой танец. Это были резкие скованные движения, походившие на конвульсии мокреца. В конце он щелкнул пальцами, и вместо легкой вспышки мелькнуло черное размытое пятно.

Эр сразу поменялся в лице. Глаза потухли. Он вжал голову в плечи, съежился. Клюв задрожал. И я понял: он не притворялся. Птаха обуял животный страх. У меня у самого поджилки затряслись.

– А чтобы ты не передумал выходить на арену, – сказал Куэрто как ни в чем не бывало, – пока я оставлю при себе твоего друга.

Маг нарисовал другую руну в не менее диком танце, прыгнул к Клик-Краку и засунул тому что-то в рот. Птах выгнул спину, будто его огрели дубиной, задрожал, напрягся и рухнул без чувств. При виде этого Эр забился в угол и заскулил, словно побитая собачонка. Из глаз потекли слезы.

Я проглотил язык. А что тут скажешь? Мне лишь хотелось вцепиться желтоглазому уроду в горло. Но сил едва хватало, чтобы не упасть.

Наступил мой черед.

Рептилоид прочитал характеристики, внимательно осмотрел ногу скорпиноида и сказал тарду:

– Торен, ты справишься с ним сам.

Тот смутился.

– Куэрто, повесь на него тоже дебаф. Я хочу поиграть с ним.

– Нет, – отрезал маг. – Один из них должен драться по-настоящему.

Чудесный эликсир

Мы брели обратно в Ливертаун с пустыми карманами, потрепанные, упавшие духом. Вдобавок усилился дождь, и моя острая нога скорпиноида проваливалась в размокшую землю почти по колено. Идти было сущим наказанием. Торен забрал у меня почти все оружие и боеприпасы. Остался только пистолет с тремя патронами, насадка на хвост и нарукавник с ножами. С хвостами тарды не особо дружат, у них плохо получается управлять этой частью тела, так что насадка им ни к чему. Нарукавник Торену тоже не приглянулся то ли из-за редкости ножей, то ли он просто не понял, что это за штука. Он осмотрел устройство и лишь фыркнул. Этот гад забрал карабин, топор и нож отца – его мне было особенно жалко.

Эра обобрал чешуйник. Остался только пистолет для дуэли, и хорошо, если заряженный. Птах совсем повесил клюв и плелся позади. Его словно подменили. Теперь Эр канючил как старый дед, причитал, трясся от страха и все норовил убежать. Я буквально тащил его в город. А все из-за Эффекта Древний ужас, который повесил Куэрто.

Как с таким горе-воином выходить на арену? Он просто не способен драться. Это надо было исправлять, иначе нам конец. У меня была одна мысль: пойти в лавку алхимика и взять в долг или выменять какой-нибудь эликсир. Может зелье придаст Эру храбрости, иначе он сразу же забьется в угол и будет просить пощады. Но ее не будет. Куэрто не тот рептилоид, который прощает. Он все рассчитал: не взял кристалл в качестве уплаты долга, чтобы потом засудить птаха. Ведь возьми он камень даже как трофей, а не за долг, то можно было бы оспорить на суде. Хороший маг сможет заглянуть в такое недалекое прошлое и увидеть все, как было. А теперь придраться не к чему. В случае поражения Куэрто заберет Эра в рабы. Моя участь тоже незавидна: я сильно разозлил тарда, он будет мстить.

И убежать мы не могли, хоть Эр и порывался это сделать. Клик-Крак остался у рептилоида, а тот обещал превратить его в раба, если мы струсим. Я понимал, что эффект ужаса пройдет, и Эр будет жалеть, что не пришел на помощь другу. Да и я сам не мог предать Клик-Крака. Я выйду на арену и буду драться, даже если Эр не сможет.

На входе в Ливертаун нас остановил стражник.

– Плата за вход один кристалл с каждого, – сказал рыжебородый хопи.

Эр тут же разрыдался.

– Что это с ним?

– Мы все потеряли, – честно признался я и глубоко вздохнул. – Мой друг сильно расстроен. Он потерял веру в себя – это ли не горе?

– Не ваш день, – усмехнулся воин и открыл ворота. – Входите так. Не звери, все понимаем.

Красноречие 3(+1)

Ап! Я даже улыбнулся. Такое всегда радует. Но что толку от умения болтать? Сейчас бы поднять Кулачный бой. В пистолете всего три патрона, и придется мне с голыми руками бросаться на врага.

Первым делом я потащил Эра к алхимику. Тут недалеко.

На улицах Ливертауна было пусто. В городе остались только женщины, дети, старики и те, кто предпочитает зарабатывать кристаллы менее опасным способом. Похоже, мы вернулись одни из первых. Те редкие прохожие, которые попадались нам, сочувственно качали головами. Они понимали, что так быстро приходят только те, кто больше не может драться за камни.

Торговец-чернец встретил нас лучезарной улыбкой. Видимо, он давно покинул собратьев и осел в городе, так как улыбка выглядела естественно и не вызывала отвращения. А может, он специально научился растягивать серые губы и придавать бледному лицу добродушный вид. У него был розовый румянец на щеках и нарисованные черным карандашом брови, от чего он не казался мрачным жителем подземелий.

– Здравствуйте, достопочтенные, могучие воины! – чернец поклонился, развел руки, словно желая нас обнять и сладко запел: – Вы сделали правильный выбор, зайдя ко мне. Товары Занг-ги самые лучшие, не побоюсь это слова, во всем Ливертауне. Зелья, настойки, яды, эликсиры любого уровня – все высшего качества и создано с любовью к делу. Я учился этому ремесло у отца, он у деда, дед у прадеда, и так традиция уходит вглубь веков. Наша семья уже больше тысячи лет занимается алхимией! Тут много шарлатанов, которые под видом угрюмника добавят в Кукушку настойку голубого мха, потому что мох растет на каждом камне, а угрюмник надо рвать на болотах в ночь перед полнолунием.

На счет Красноречия, я был не прав, сейчас оно мне пригодится.

– Да, – согласился я, – нынче каждый норовит схитрить. Хорошо, что мы пришли к вам, мастер. Приятно иметь дело с честным аренианином. А два честных аренианина ведь смогут договориться. Так?

Улыбка чернеца дрогнула.

– Да, конечно, – закивал Занг-ги. – Вот только честность нынче товар редкий.

– А все из-за отсутствия доверия! – вздохнул я. – Арениане перестали доверять друг другу. К примеру, вот встретились двое. У одного есть то, что жизненно необходимо, просто позарез нужно второму. А у того нечем заплатить, но он клянется, что выплатит все буквально через несколько часов. Бывает же такое. И вот первый может довериться второму, пойти ему навстречу. Так делают честные арениане, – закончил я.

Улыбка совсем сползла с лица чернеца. Теперь он стал похож на себя настоящего – лживого, наглого урода, только с красными щеками и бровями. Наступило молчание. Занг-ги внимательно изучал мои характеристики. Маски сброшены, теперь надо хватать быка за рога, не то нас попросту вышвырнут из лавки.

– Моему другу совсем худо, – затараторил я. – На нем висит эффект Древний ужас. А нам сегодня на арену.

Эр задрожал при этих словах.

– Знаю, – спокойно сказал торговец, – и ничего не могу поделать. Эликсиры тут бессильны. Но ты друг моему народу, вижу Достижение, и дам тебе совет.

Занг-ги наклонился и прошептал на ухо всего несколько слов, и я воспрял духом.

Мы – лоргисы, с нами хвост!

Конечно, совет алхимика был немного странным, но что делать? Выбора не было. А посоветовал он мне пойти в бар. Да-да, именно в бар, и хорошенько напоить Эра. Он так и сказал: «От страха помогает кружка хорошей водки. Бармен без проблем запишет на твой счет парочку».

Едва мы вошли в бар, как Саликс сразу все понял. Еще бы не понять, вид у нас был хуже некуда. Особенно у Эра. Бармен налил нам две кружки пива за счет заведения, плеснул себе и присел за столик. В баре было пусто, если не считать нескольких стариков и скучающих девиц легкого поведения. Все были у ракеты, набивали карманы и уровни.

– Пей, – приказал я птаху.

И тот послушно влил в себя холодный живительный напиток. Я тоже приложился.

– Винс, – серьезно сказал Саликс, – я порасспросил тут по своим каналам, и знаю, где скрывается твой дружок Дорнс.

Я тут же забыл про арену, про Эра, про все на свете. Я скоро увижу Олис и отомщу за отца!

– Где он?

Я вскочил.

– Но это информация вышла мне в копеечку, – продолжил бармен. – А я вижу, что ты пуст, как бочка из-под пива. До следующей ракеты кристаллов тебе раздобыть негде, разве что взяться за какую-нибудь сомнительную работенку. Не советую. Но у меня есть для тебя предложение получше.

Я спустился с небес на землю. Еще мгновение назад жить старосте оставалось считанные часы, а Олис уже падала в мои объятия, но теперь снова будущее таяло в тумане неизвестности. Сквозь него проступила арена с воплями толпы, Эр с диким взглядом поросенка перед мясником и неизвестное задание.

– Ты принесешь кое-что для меня, – сказал Саликс. – Но предупреждаю, будет нелегко, и хорошо бы ты пошел не один, только гляжу, Эр что-то не в духе. Эр, дружище, ты проглотил слизняка-уныльника?

Он засмеялся и хлопнул птаха по плечу. Тот едва не разрыдался.

– Тут такое дело, – я кивнул на Эра. – Проклятый Куэрто наложил на него дебаф Древний ужас…

– Вам же на арену! – перебил меня толстяк и цокнул языком. – Говорил я вам, не связывайтесь с этим рептилоидом.

– Думаю, ему может помочь крепкое спиртное, но мне нечем заплатить…

– Ничего-ничего, – вновь перебил Саликс, – мы с тобой уже как-никак партнеры. Ты же согласен выполнить задание?

Я кивнул. Будто у меня был выбор.

– Специально для такого случая я держу одну вещь, – бармен загадочно подмигнул и ушел.

Эр вновь запричитал. Пришлось гаркнуть на него, чтобы заткнулся. В бар стали заходить воины. Одни весело заказывали выпивку, другие, вроде нас, угрюмо падали за столики. Становилось шумно.

Я залпом допил пиво и думал собраться с мыслями, но насладиться одиночеством не получилось.

– А что, сынок, плесни-ка пивка старичку, – проскрипел какой-то дряхлый лоргис и бесцеремонно уселся за наш столик.

Он был белый как лунь. Уши совсем лишились кисточек и торчали в стороны плешивыми розовыми ватрушками. Глаза слезились. Сгорбленный, но как-то слишком резок для своего возраста, видимо Ловкость была в свое время хорошо прокачана. Да и Сила не отставала, судя по плечам и жилистым рукам. А хвост, так вообще играл, как у молодого повесы.

Я пристально взглянул на него в ответ на наглое сканирование моих характеристик.

Имя: Сгонс

Раса: лоргис

Возраст: 76

Уровень 86 Порядок 3

Похоже, когда-то он был хорошим воином, но теперь постарел и растерял былую мощь.

– Я тебе поведаю о золотых временах, – старик закашлялся. – Молодежь нынчешняя ничегошеньки не знает о великой цивилизации аренов. Думает, что раньше так и жили бродягами. А я, знаешь ли, все памятаю тамошнее, как сейчас. Я могу забыть надеть штаны, но то время – ого-го! – вижу аки наяву!

Он мечтательно уставился в потолок.

– У нас в деревне была старуха-ценга. Она тоже много чего рассказывала, – усмехнулся я.

– То ж ценга, – Сгонс махнул рукой. – Она с три короба наплетет. А я все поведаю без прикрас.

– Я бы и рад послушать, да нечем угостить тебя, дед. Обобрали нас в рейде до нитки.

А в кружке-то что? – он быстро заглянул на дно и разочарованно причмокнул. – Ладно, расскажу даром. Про что ты хочешь узнать?

– В другой раз, – отмахнулся я.

Только сказок мне сейчас не хватало. Но старик не унимался.

– Послушай историю о Северной звезде, – сказал он и выпучил глаза, будто собирался поведать страшную тайну.

– Знаю эту байку, – скривился я. – Ценга раз пять рассказывала о Великом 0, о змее, которого разрубил надвое воин из этой одинокой Северной звезды. Сказки все это для детей…

Кажется, пиво слегка размягчило мой мозг, стало хорошо, проблемы откатили на второй план, и я вдруг вспомнил те беззаботные деньки, Олис, Свикса, и наши шалости. Эх, как же было хорошо.

– Старуха Сиэль называла меня Северной звездой, – вздохнул я и улыбнулся. – Умела же выдумать чертовка-провидица.

Сгонс поменялся в лице, и какое-то время снова изучал мои характеристики. Затем причмокнул и спросил:

– Так она была провидицей?

– Ну да, а что?

Он не успел ответить. К нам подошли два лоргиса и тард: Халикс, Бирс и Торен. С последними мы должны сегодня биться на арене.

– Что, цыпа, готов пойти на бульон? – Бирс щелкнул Эра по клюву.

Птах вздрогнул, зажмурился и заскулил. А эти уроды заржали. Я вскочил и хотел щелкнуть по носу лоргиса, но меня осадил тард. Он толкнул бронированным пузом так, что я плюхнулся обратно на стул. Это развеселило их еще больше.

– Через час встретимся на арене, ублюдок, – ехидно проговорил Торен и достал нож отца. – Я порежу тебя на лоскуты, жалкий трус.

Троица вновь загоготала, и они пошли пропивать наши кристаллы. Я сжал кулаки с такой силой, что пальцы побелели. Еще немного и брошусь на них с голыми руками! Наверно, так и получилось бы, но старик заговорил:

– Гляжу я на тебя, сынок, и мыслю думаю, а могешь ли ты фехтовать своим хвостом? Вона там у тебя жало стоит. Попробуй, ударь меня им.

Я тут же остыл и только глупо улыбнулся. Чего мне меряться силой со стариком? И так понятно, перебрал дед, молодость вспомнил. Но тот все за свое:

– Давай, парень, щелкни мне по носу.

Я продолжал глупо улыбаться.

– Ну же, нуб, ударь меня, – Сгонс завертел перед носом кончиком хвоста.

Просто нарывается же, старый дурак. Но много ли чести побить его? Я отмахнулся от острого кончика, словно от назойливой мухи. Надо сказать, это было грозное оружие – крепкий, острый гарпун, заточенный с одной стороны. Таким можно пробить броню или перерезать горло одним движением.

– Ты штанишки намочил, молокосос? А еще лоргис. Правильно сказал тот тард, ты просто ублюдок, жалкий трус.

Ну, старик, ты напросился. Я поднял хвост и ударил старого дурака сверху. Я не использовал против него яд, а лишь хотел поставить на место пьянчугу и бил тыльной стороной насадки, целясь в лоб. Но хвост Сгонса выстрелил навстречу, ловко отбил мой наконечник, изогнулся змеей и дал звонкую пощечину плашмя. Получилось громко, даже соседи обернулись. Я схватился за ушибленное место, а старик заговорил, как ни в чем не бывало:

– Запомни, мы – лоргисы, с нами хвост. Я подряхлел, руки давно не могут удержать топор, глаз не видит мушку пистолета, но хвост до сих пор служит мне верным оружием. Вот тебе первый урок.

И Сгонс немного научил меня контролировать движение хвоста и показал свой прием.

Получен Навык Владение хвостом 1

Опыт +100

Вскоре вернулся Саликс с большим бутылем. Внутри плескалась мутная жидкость.

– Настойка на огненных осах – убойная штука, – сказал он. – От одной кружки захочется разорвать на части любого. Выпить строго перед выходом на арену.

Как раз мимо проходила троица врагов.

– Через пять минут, лоргис! – проговорил тард.

Я проводил его немигающим взглядом. Да, через пять минут я вышибу тебе мозги, урод.

– Эм… тогда вздрогнем, – Саликс налил в три кружки мутное пойло: нам по самый верх, а себе лишь плеснул на донышко.

Я заставил первым выпить Эра и отхлебнул глоток… Ну как можно пить эту мерзость?! Будто самогон, настоянный на ржавчине и жженой коже дохлого болотника. Не удивительно, что озвереешь. У меня перед глазами пошли красные круги. А птах ничего, только икнул. Я влил в него вторую порцию и потащил на арену. Пора покончить с этим.

– После дуэли сразу дуйте ко мне, – крикнул Саликс. – Поговорим о задании.

Сгонс проводил меня взглядом и добавил:

– И про старика не забудь! Желаю удачи, Северная звезда! Помни, мы – лоргисы, с нами хвост!