Текст книги "Когда взойдет Северная звезда – 1"

Андрей Акулов
Когда взойдет Северная звезда

Послание предков

Бойцы Ордена Огненных Ос бежали по некогда широкой улице древнего города. Величественные здания из камня, стекла и металла давно обрушились и превратились в груды проржавевших обломков. То тут, то там торчали чахлые кусты, пучки травы и мох. Деревьям тут было не за что зацепиться, но это лишь вопрос времени. Природа возьмет свое. Окраины лес уже поглотил. Доберется и до центра. А сейчас тут все еще оставалась узенькая тропинка взъерошенного асфальта. Дорожка змеилась среди руин и осунувшихся скелетов причудливых автомобилей. Двигаться по ней было одно удовольствие.

Тяжелые сапоги прокачанных воинов гремели будто траки военных машин. Лица бойцов были скрыты под бронированными шлемами, и лишь по хвостам можно было понять, что тут собраны представители почти всех рас планеты Арен. Черно-желтые доспехи хорошо выделялись на фоне унылых серых пейзажей – ни с кем не спутаешь. Это был особый отряд. Его основная задача – поиск кристаллов. В борьбе за волшебные камни важна скорость и слаженность работы. Как только очередная ракета разбрасывала вожделенную добычу по округе, воины срывались со стоянки неподалеку и бежали в эпицентр взрыва, чтобы до отказа набить карманы кристаллами.

Вот и сейчас, едва громыхнуло где-то на окраине древнего мегаполиса, как бойцы Ордена без дополнительных приказов рванули в сторону клубов черного дыма. Впереди бежали элитные арениане – самые прокачанные, улучшенные воины высоких порядков. Они всегда принимают первый удар на себя и сметают любого противника, вставшего на пути отряда. А таких бывает не мало. Каждый знает, что приносит ракета. И не важно, есть Интеллект или нет – все желают улучшить свои характеристики сверкающими разноцветными кристаллами. Но никто не устоит перед натиском Ордена. Хватайте крохи сто стола и бегите прочь, букашки, Осы идут!

Впереди уже раздавались первые выстрелы. Подоспевшие счастливчики начали дележку даров с неба. Пусть полакомятся пару-тройку минут, а после придется потесниться. Осы выбьют одиночек и мелкие группы охотников за кристаллами, разгонят рядовых монстров и рейд боссов, и пока не насытятся, тем придется пускать слюни по норам. Лишь когда черно-желтые уйдут, остальные устроят резню за объедки. Этот город принадлежит Осам. Они тут стригут овец первыми.

Рванула граната. Загрохотала крупнокалиберная пушка. А там тоже нешуточные ребята собрались. Будет жарко. Осталось совсем немного, и Осы поздороваются с наглецами. Они умеют это делать. Командир активировал Способность и взмыл в небо. Перелетев через завал камней, он приземлился почти у самой воронки. Оплавленные края ямы искрились на солнце, а в центре изрыгал огонь и дым раскуроченный хвостовик инопланетной гостьи. А в округе все блестело радужными камнями.

– Эти кристаллы – собственность Ордена Огненных Ос! – взревел командир. – Если вам дорога жизнь, покиньте это место!

На противоположной стороне из дымовой завесы вышел здоровенный воин. Он был в своей природной броне, и лишь голову прикрывал рогатый шлем. В одной руке аренианин сжимал топор, а во второй – трехзарядный пистолет не меньше четвертого калибра. Он колебался лишь мгновение, а после развернулся и широкими прыжками перевалил через навал каменных блоков. Только дурак будет бодаться с Орденом.

Воин успел вовремя. Через секунду нахлынула черно-желтая волна. Она перевалила через край и залила всю площадку. На вершинах руин остались только часовые, а все остальные принялись быстро собирать вожделенные кристаллы. И спешка была не лишней. Скоро пожалуют гиганты. А если собрать львиную долю добычи, то можно и не вступать в бой за пару десятков лишних камней с монстрами-переростками. Потратишь столько же, а то и больше, чтобы усмирить здоровяков.

– Осы! Осы!.. – из подвального окошка одного из полуразрушенных зданий высунулась чумазая всклокоченная голова. – Наконец-то я нашел вас! Не стреляйте. У меня к вам важное дело.

Ловушка? Вряд ли. Даже если этот коротышка заманивает их в западню, то кто осмелится тягаться с отрядом Ордена? Командир в два прыжка оказался рядом, схватил бедолагу за воротник и бесцеремонно вытащил на свет. Незнакомец был одет в грязный рваный халат – такие носили в прежнюю эпоху. Можно было подумать, что он сидел тут со времен начала войны, если бы не прошло уже семьдесят лет.

– Я нашел! Я знаю, где она! У меня есть точные данные! Это невероятно! Вы даже не представляете себе! Вот… – оборванец протянул скомканный пожелтевший обрывок газеты. В другой руке у него был белый чистый листок бумаги с несколькими аккуратно выведенными строчками букв и цифр. Его он тоже сунул воину. – И вот.

– Рейд босс! – раздался крик одного из наблюдателей. – Минута до контакта!

Командир выхватил из дрожащих рук клочки бумаги, пробежал глазами и почесал подбородок. С одной стороны, зачем отвлекать начальство из-за бреда какого-то придурка. Но с другой, Осы уделяли много времени изучению истории, и просто так отворачиваться от новой информации было неправильным. Командир аккуратно вложил газетную вырезку в один конверт, а листок бумаги в другой. Затем поставил печати и раздал письма двум бойцам.

– Срочно доставить в замок.

Воины спрятали послания во внутренние карманы легких бронированных курток и активировали Невидимость. Конверты будут доставлены, и даже если отряд погибнет, Орден получит информацию.

Как только гонцы исчезли, над обломками появились первые щупальца гигантского рейд босса. Командир оттолкнул незнакомца, поправил шлем и взвел курки пятизарядной крупнокалиберной пушки. Пора показать, кто здесь хозяин.

Легенда о сотворении мира

– Вначале был Великий 0.

Сиэль подняла к небу морщинистые, иссушенные временем руки. В мерцающем пламени костра показалось, будто ветер качнул ветки мертвого дерева. Брякнули дешевые украшения, и старуха-ценга продолжила скрипучим голосом:

– Он играл со звездами и не видел ничего вокруг. А за спиной извивался космический змей Дангосарен. Его сущности было противно равновесие вселенной, и он задумал уничтожить Великий 0. Он хотел, чтобы наступил хаос: малое столкнулось с великим, горячее соединилось с холодным, а белое слилось с черным.

Сиэль закрыла глаза и задрожала в припадке видения. Десятки побрякушек дико задребезжали. Гул нарастал. Казалось, что старуха сейчас взорвется и забрызгает все вокруг мерзкими внутренностями. Наконец, она встряхнула головой, забросила жидкие седые косички назад, и на лбу открылся третий глаз. Он был вытатуирован очень давно и потерял краски, к тому же морщины сделали его слегка прищуренным, злым.

– Змей незаметно подкрался, чтобы укусить ядовитым зубом Великий 0. Дангосарен уже раскрыл пасть, но в руках Великого 0 вспыхнула белая звезда – его любимая игрушка. Из нее вышел воин и разрубил подлого змея на две части.

По исхудалому телу старухи прошла судорога, и побрякушки вновь задребезжали.

– Половинки долго извивались, но в конце концов, скрутились в клубки. Так образовались две планеты Арен и Дангос. Они стали вращаться вокруг одной из игрушек Великого 0 – огромной желтой звезды. Но Голова змея Дангоса не успокоилась, и каждые семьдесят пять лет, когда планеты приближаются друг к другу, она хочет вновь соединиться с Арен. И каждый раз на севере появляется белая звезда-воин и не дает змею возродиться.

Старая ценга замерла и стала похожа на статую. Я пристально посмотрел на нее и начал читать всплывающие сообщения:

Имя: Сиэль

Раса: ценга

Возраст:74 года

Уровень: 53

Остальные характеристики были скрыты для меня. Это понятно, я всего-то лоргис двенадцатого уровня. Но вот посмотреть описание расы ценгов я мог. Выбрал глазами строку «Раса» и мысленно развернул. Открылась справка:

Ценги – темнокожие представители кочевых племен планеты Арен. Невысокие, круглолицые с небольшими ушами и короткими толстыми хвостами. Веселые, жизнерадостные, никогда не откажутся пропустить кружку-другую вина, но предпочитают курить светлячков, от чего впадают в транс и видят галлюцинации. Из них получаются хорошие маги, провидцы, актеры, мошенники или воры. Для ценгов обман представителя другой расы – дело святое, а вот ценг ценга не обманет никогда. Любят украшения, и носят их в больших количествах. В народе о них говорят так: ценги появляются там, где можно поживиться, и ни один ценг не откроет рот, если не знает, что получит прибыль.

В общем, провидица – то еще трепло. Водит тут всех за нос. Мы, лоргисы – доверчивые создания, вот и пользуются нами всякие твари. Перед глазами появилось описание расы:

Лоргисы – светлокожие жители планеты Арен. Высокие, стройные, имеют кисточки на ушах и длинных хвостах. Спина и плечи покрыты бархатистой шерсткой. Раса открытых, приветливых, доброжелательных арениан, которые ценят не только силу, но и ум. Сильные, могучие воины, не знающие страха, но при этом они имеют неплохие способности к магии. Носят трофеи на шее – чаще всего это отрезанные уши врагов. Живут большими деревнями. Лоргисы занимаются в основном охотой и собирательством. Терпимы к другим расам, и часто впускают к себе чужаков. Основной закон – беречь интересы поселения.

Терпимы к другим расам? Кто вообще пишет такую чушь? Зачем нам эта ценга? Дармоедка. Почему бы не выгнать ее вон из деревни?

Отблески костра бегали по смуглому лицу Сиэль. Старуха словно бы продолжала говорить, не раскрывая рта. Только ужасный глаз оставался неподвижным. Я хоть и сидел в сторонке, но казалось, что он смотрит прямо на меня. Я поморщился. Что если ценга прочла мои мысли. Холодок прошел по спине, хвост слегка задрожал, а волосы на кисточке встали дыбом. А пусть читает. Пусть знает, что я о ней думаю.

– Вот тебя пробрало, – усмехнулся Свикс. – Винс, ты штаны не замочил?

– Да ну тебя, – я легонько стукнул друга в плечо, но хвост предательски дернулся, показывая, что он-таки задел меня.

Свикс – широкоплечий подросток двенадцатого уровня с бритой головой и толстой косой на затылке. У него были короткие кривые ноги и длинные руки-лопаты. Они доставали почти до колен. Кажется, что в нем было что-то от северных народов. В детстве он был неуклюжим, ходил переваливаясь с ноги на ногу, но прокачав Ловкость стал быстрым, как ветер, и от медвежьей походки не осталось следа. Теперь длинные руки были ему только на пользу. Свикс мог вскарабкаться куда угодно, будто обезьяна.

Он откатился и щелкнул хвостом перед моим носом. Метко. У меня даже защекотало в ноздрях, и уши шлепнули по выбритым вискам.

Олис – наша подруга десятого уровня – звонко рассмеялась и пихнула меня в грудь.

– А ты и вправду струхнул!

Олис была стройной, гибкой, ладно скроенной девушкой с миловидным личиком. Но приглядевшись, было видно, что она не привыкла к тихой жизни: содранные коленки, синяки, ссадины на локтях и озорной блеск в глазах говорили сами за себя. В то же время она была доброй, веселой и не скупилась одаривать каждого встречного лучезарной улыбкой. И надо сказать, на нее засматривались почти все мальчишки в деревне.

– У него ножки дрожат как у цыпленка! – издевался Свикс.

Ну все. Теперь я этого не могу так просто оставить. Да и, в конце концов, нам всем надо поднимать уровни. Я бросился за обидчиком. Тот увернулся, схватился за подпорку навеса и ловко запрыгнул на тростниковую крышу.

Дом старухи Сиэль больше походил на походный шатер – ценга все-таки. Только он не был сшит из шкур, а был сложен из веток, покрытых толстым слоем тростника. У входа была небольшая пристройка – навес, под которым провидица устраивала свои представления и рассказывала сказки детям за кусок хлеба. По сравнению с остальными домами лоргисов, этот шалаш – собачья конура. Воины строили огромные бревенчатые избы, чтобы внутри могли поместиться высокоуровневые бойцы не первого порядка – те, кто использовал не один кристалл силы.

Совсем забыл представиться. Меня зовут Винс. Я – лоргис, и горжусь этим!

– Слабо с третьей Ловкостью повторить? – крикнул с крыши Свикс.

– Не слабо с пятым Кулачным боем! – крикнул я.

И тут же схватившись за столб, изо всех сил врезал ногами в навес прямо в том месте, где стоял молодой лоргис. От такого удара крыша лопнула, словно бумажная, и мой друг провалился в дыру. Дальше было легко: я поймал ошарашенного обидчика и хорошенько щелкнул его по лысине. Аж загудело!

Олис покатилась со смеху. У нее такой звонкий смех. Мне нравится, когда она вот так хохочет. Я отпустил Свикса, подскочил к девушке и защекотал ее по ребрам. Она взвизгнула и ловко вывернулась. Я только улыбнулся, а Олис сверкнула огромными черными глазами и погрозила мне пальчиком.

– Мальчики, успокойтесь, – проскрипела старуха. – Давайте я расскажу вам еще историю.

– Спасибо, Сиэль, – ласково сказал я и подошел ближе. – Ты уже и так заработала вознаграждение.

– Вот спасибо, Винс. Я всегда знала, что из тебя выйдет хороший лоргис.

Я украдкой чиркнул фитиль и сунул самодельный взрывпакет в протянутые сморщенные ладони.

Зашипело, запахло порохом, но почти слепая провидица видимо утратила даже слух и обоняние. Она поднесла руки к улыбающемуся лицу – никогда не забуду ее в этот миг – и прямо перед скрюченным носом – рвануло! Да как! Бедняга запрокинулась навзничь.

Мелькнули буквы:

Опыт +4

Взрывчатка 5(+1)

Отношение персонажа?(-0)

Все у нее скрыто, даже отношение не увидишь. Но почему выскочило «– 0»? Наверно, старуха совсем выжила из ума.

Пусть знает, проклятая ценга! Я рассмеялся, но тут же спохватился и дал деру. Друзья – за мной.

Звезда на горизонте

Пробежав у самого частокола, который охватывает кольцом всю деревню, мы юркнули в проход между домами, перебежали на тренировочную площадку и плюхнулись в кучу соломы. Далекие факелы едва освещали пустырь, но глаза уже привыкли к темноте, и я прекрасно видел Олис и Свикса.

Я вновь хихикнул, вспомнив старуху ценгу, но веселье не вызвало одобрения. Напротив, взглянув на девушку, я увидел надпись:

Отношение Олис 65(-10)

– Что? – искренне удивился я.

– Зачем ты так с ней?

– Она ценга!

– И что?!

– Она рассказывает всякую чушь, а вы уши развесили!

Отношение Олис 60(-5)

Наши хвосты случайно соприкоснулись, но она резко отдернула свой. Раньше такого не было. Я пристально посмотрел на девушку, и сразу побежали строки:

Имя: Олис

Раса: лоргис

Возраст 16 лет

Уровень 10

Сила 2

Ловкость 3

Восприятие 1

Интеллект 2

Харизма 2

Магия 0

Состояние:

Здоровье 300 /300

Очки опыта 6538/6600

…

О! У нее скоро новый уровень! Я отмахнул остальные строки, но всплыли еще несколько.

Достижения:

Известность 3

Юная краса деревни

Победа над мальчишкой в драке

…

Дальше я не стал читать. И так все знаю. Мне ли не знать? Да и сейчас это не важно.

– Ценги видели, как дикие убивали мою мать, – холодно сказал я. – И они пальцем не пошевелили, чтобы помочь ей.

Конечно, Олис все знала. Знала, что тогда погибло несколько лоргисов из нашей деревни. Дикие появились из леса, когда женщины собирали в поле дикую пшеницу. И как назло, все воины ушли за кристаллами. Была бойня. Дикие хватали всех подряд и тащили в лес. Что стало с ними, лучше не знать. У кого была прокачана Ловкость, улизнули, но те, кто больше заботился о своей семье и качал Ведение хозяйства, не смогли убежать. Среди них была моя мама. Рядом стояли шатры ценгов, там были воины, и они могли отбить ее, но не стали вмешиваться. Они убили несколько диких, и те оставили их в покое.

– Но причем здесь Сиэль?! – крикнула девушка.

Отношение Олис 65(+5)

– Она ценга, – ответил я, – если что-то случится с тобой, и она будет рядом, эта тварь не поможет тебе.

– Сиэль не такая!

Отношение Олис 55(-10)

– Все ценги такие. Открой описание расы.

Олис отвернулась. К ней придвинулся Свикс и сказал, не глядя на меня:

– Знаешь, Винс, ты перегнул палку. Сиэль просто старая женщина. Может она выдумывает что-то, но она провидица, и в ее словах есть смысл. Зря ты так с ней.

Я заметил, как их хвосты сплелись. Точнее, хвост Свикса обкрутил Олис, но она не сопротивлялась.

Отношение Олис 50(-5)

– Ты же не будешь отрицать ее рассказы о прошлом, – продолжил Свикс. – Она сама все видела.

– Может она врет.

– Идиот! – крикнул лоргис и ткнул пальцем во тьму за частоколом. – Ты видишь эту штуку каждый день и смеешь отрицать слова Сиэль?! Откуда она, по-твоему?!

Я мельком глянул на черные останки гигантского робота. Они возвышались над деревьями, и во тьме казались чудовищем, нависшим над деревней. При свете дня древний робот производил не такое впечатление. Сейчас это груда металлолома, заросшая лианами и загаженная птицами, но все равно в ней чувствуется былая мощь.

Ладно, может старуха не врет, и все эти россказни про Северную звезду и планету Дангос не совсем сказки. Должны же были откуда-то взяться эти металлические громадины?

– Через пять лет узнаем, – сказал я и посмотрел на друга.

Имя: Свикс

Раса: лоргис

Возраст 16 лет

Отношение 60

Уровень 12

Сила 3

Ловкость 4

Восприятие 1

Интеллект 2

Харизма 2

Магия 0

Я моргнул и отогнал навязчивые строки состояния и навыков.

Достижения:

Известность 2

Победитель скачек на свиньях

…

Эх, славно мы поскакали тогда на хряках. Но не время поддаваться воспоминаниям.

Олис высвободила свой хвост из объятий Свикса и встала.

– Что-то мне расхотелось гулять дальше. Я пойду домой, – сказала девушка и, не попрощавшись, пошла прочь.

– Я тебя проведу, – Свикс вскочил и догнал ее.

Я стиснул зубы. Внутри все кипело. Если бы я мог видеть свое Отношение к ним выраженное в цифрах, то наверняка увидел бы, как оно сейчас реально просело в количестве. И словно назло, Свикс на мгновение развернулся, и я прочел:

Отношение Свикса 50(-10)

На его лице мелькнула едва уловимая улыбка. Вот же гад!

Я отвернулся и уставился в небо. Чтобы немного остыть открыл свои характеристики:

Имя: Винс

Уровень 12

Сила 5

Ловкость 3

Восприятие 2

Интеллект 1

Харизма 1

Магия 0

Состояние:

Очки опыта 9254/9360

Сытость 69

Жажда 58

Здоровье 360/360

Выносливость 840/840

Мана 240/240

Переносимый груз 36

Сопротивление урону 1 (простая домотканая одежда)

Навыки:

Огнестрельное оружие 6

Физические упражнения 5

Взрывчатка 5

Скрытность 5

Кулачный бой 5

Холодное оружие 4

Уклонение 4

Ловушки 2

Парирование 3

Ремонт 2

Обман 2

Красноречие 1

Способности:

Забияка 1(кулачный бой +1)

Эффекты:

Прилив адреналина (Сила +1)

Руны:

Нет изученных рун

Достижения:

Известность 2

Лучший стрелок

Стойкий боец

До следующего уровня осталось 106 очков опыта. Не так уж и много. Это должно было радовать – всего-то 106! – но мне было все равно. Будто что-то выключили в голове. Выпотрошили желания.

К слову сказать, опыт начисляется за мои действия в категории Навыков, и они получают уровни. К примеру: дал я кому-то в морду – мне капнуло немного опыта к навыку Кулачный бой. Причем на каждый следующий уровень нужно больше опыта. Опыт Навыков суммируется и идет на мой основной Уровень, который тоже с каждым разом требует больше опыта. Получив тут новый Уровень, я уже самостоятельно могу улучшить любую основную характеристику, будь то Сила, Ловкость, Восприятие, Интеллект, Харизма или Магия. Так мне рассказывали, но я не считал: там столько цифр, что черт ногу сломит.

Идти в пустой холодный дом совсем не хотелось. Отец был в рейде, и когда вернется неизвестно. Может сегодня ночью, может завтра, может через несколько дней, и такое бывало.

Я смотрел в сверкающее алмазами небо и представлял немыслимые дали. Сколько же там звезд! Казалось, что они собрались вокруг невидимого центра и живут большой дружной семьей. Лишь одна звезда горела в отдалении от скопления – на севере, над самыми макушками деревьев. Одинокая, будто выброшенная из общего дома в пустынный холодный космос, но самая яркая. Это о ней говорила старуха ценга. Северная звезда.

Я стал вспоминать рассказ Сиэль о былых временах.

Первый удар

– Когда я была маленькая, – провидица закатила глаза, – все расы жили вместе как одна большая семья. Города, которые сейчас превратилась в руины, были домом для миллионов граждан. Мы были счастливы.

Она еле заметно улыбнулась, вздохнула и продолжила:

– Первая ракета, которая прилетела задолго до моего рождения, была всеми забыта. Тогда никто и подумать не мог, что это начало конца. В новостях пошумели и успокоились. Ничего ведь не произошло. Военные распилили обломки космического корабля на части и растащили по секретным объектам. Кристаллы, найденные после взрыва, осели в лабораториях и в частных коллекциях.

Побрякушки на руках старухи задрожали.

– Мне было четыре года, когда прилетела вторая. Она упала за городом, вдали от нас, но тогда арениане впервые задумались об угрозе вторжения из космоса. Планета Дангос как раз приближалась. Начинались связанные с этим катаклизмы: гигантские приливы, ураганы, землетрясения. И как будто этого было мало, ракеты стали прилетать одна за другой.

Шум от украшений усилился. Сиэль задрожала.

– Они стали падать каждый день. Враг с другой планеты бил точно по городам. Жители бежали кто куда. Началась паника!

Провидица замерла, и опять улыбнулась.

– Моя семья и еще несколько соседей встали лагерем у реки. Мы ловили рыбу, варили кашу на костре и постепенно забывали о бомбардировке. Звуки разрывов до нас почти не долетели. Нам, детям, вообще все казалось большими каникулами.

Она незаметно подбросила в костер хвороста, и вспыхнуло пламя, раскидав по стенам жуткие пляшущие тени.

– А потом появились роботы. Они походили на стальных кур, только вместо клюва у них были пушки, а на крыльях висели ракеты. Огромные двуногие гиганты шли цепью и стреляли во все живое.

Один из них повернул в нашу сторону. Мы бросились врассыпную. Засвистели пули. Поднялась пыль. Я видела, как разорвало на части соседского мальчика, как повисли на деревьях кишки, как ноги в синих штанишках взметнулись в небо, как покатилась голова в реку.

Затем на моих глазах превратились в кровавое месиво старший брат Роумо, сестренка Мия, мать и отец.

Я остановилась, развернулась лицом к гиганту. Я уже не боялась смерти. Пушка навелась на меня, в ушах пронзительно завыло, – и робот взорвался! Сквозь снопы дыма, искры и огонь я увидела, как над изувеченной головой курицы пролетел наш истребитель. Он сделал крутой разворот и умчался прочь.

Пламя в костре слегка поутихло.

– Тогда я думала, что мы победили. Я ошибалась. Не роботы были главной проблемой. Их уничтожили в течение месяца. Некоторые сами сломались, у других кончилось топливо и боеприпасы. Все они превратились в груду металлолома.

Кристаллы – вот, что погубило нашу цивилизацию. Они сыпали из ракет целыми гроздьями, и руины городов были просто завалены ими. – Провидица усмехнулась. – Вы можете себе это представить? Сотни никому не нужных разноцветных стекляшек. Тогда еще никто не знал, что они несут в себе. Если бы кто-нибудь додумался создать команды по уничтожению этого зла, то возможно нам бы удалось сохранить цивилизацию.

Я помню, как рассмеялся тогда и сказал:

– Кристаллы дают силу! Они меняют нас, делают воинами и магами. Мы только выиграли!

– Когда-то давным-давно нас погубил желтый металл, – спокойно сказала провидица. – Из-за него арениане убивали и предавали друг друга. В те далекие времена обладание желтым металлом было целью существования. Но нам удалось справиться с магией золота. Теперь в его роли – кристаллы. Ты прав, дитя, они дают силу. И ради них арениане грызут друг другу глотки.

– А монстры? Как бороться с ними? Как защищать деревню? – не унимался я, вскочив на ноги.

Сиэль вздохнула и сложила костлявые руки на груди.

– Сила внутри. В трудный час Северная звезда указывает путь к ней…

– Что за чушь!

Я щелкнул хвостом. Попробуй убей с голым задом пятидесятиуровневую химеру со способностями третьего порядка! Да она одна расправится с нашей деревней, не будь у нас прокачанных воинов, улучшенных кристаллами до десятого порядка!

На меня шикнула Олис:

– Винс, успокойся! Не нравится – проваливай!

– Ладно, – я уселся на свое место. – Слушайте свои сказки о силе.

Бархатный хвост Олис коснулся моего и слегка затрепетал, словно бы успокаивая. Я мгновенно позабыл обо всем на свете и наслаждался сладостью прикосновений. Ни я, ни она не посмотрели друг на друга. Зачем? Наши хвосты все сказали друг другу. Мне кажется, я мог бы сидеть так целую вечность, рядом с ней, сплетясь хвостами. Конечно, лучше наедине, и я желал этого, но безумно боялся. За все время нашей дружбы мы еще никогда не оставались одни. В деревне всегда все на виду. И Свикс вечно рядом.

Сиэль невозмутимо продолжила, будто ее не перебивали:

– Наши планеты вновь разошлись, но ракеты не перестали падать. Они до сих пор бьют по развалинам городов и выбрасывают кристаллы. И вот близится новое сближение Дангоса и Арен.

– А какие они, эти дан-го-си-ане? – еле выговорил Свикс.

– Никто не знает, – медленно проговорила провидица.

Я не смог удержаться и заговорил гнусавя:

– Уууу! Я дан-го-си-анин. При-вет-ствую жи-те-лей пла-не-ты Арен. Я при-шел с мииии-ром…

Онис рассмеялась, и – вот черт! – наши хвосты расплелись. Знал бы – молчал в тряпочку.

Свикс тоже расхохотался. Даже старуха ценга улыбнулась.

Я пришел в себя. Оказывается, все это время я словно зачарованный пялился на одинокую звезду над частоколом. Видения были такими яркими, как будто я перенесся во времени и заново пережил тот вечер. Олис. Мне вдруг захотелось ее увидеть.

Я вскочил и понесся к дому мастера-оружейника. Огранс был ее отцом.