Текст книги "Глубокий контакт"

– Это вполне разумно. Но не думаю, что это настолько опасно. Достаточно будет уничтожить отравленный груз, и все.

– Вы действительно ничего не знаете. Особенность «UZ» в том, что он как бы совмещает в себе элементы химического и биологического оружия. Молекула гербицида не просто воздействует на живой организм – она взаимодействует с ним, воспроизводя из веществ зараженного организма новые токсичные соединения. Я не знаю, какой сумасшедший гений придумал такую чудовищную штуку, но это якобы было нужно для того, чтобы уничтожать чуждую флору на всех стадиях ее развития. А получился настоящий кошмар. Попросту говоря, если вы съедите яблоко, выращенное на Аваллоне и зараженное производным «UZ», вы сами превратитесь в источник смертоносной опасности для множества людей. Все ваши ткани, ваша кровь, ваши выделения станут ядовитыми. Причем это будет уже не сам «UZ», а какие-то новые соединения, против которых нет противоядия. Я не могу вам объяснить, как это происходит, я не химик. Вадим это знает лучше меня. Он был в ужасе, когда начал понимать, что происходит на Аваллоне. Никогда не забуду, с каким лицом он все это мне рассказывал.

– Это действительно страшно. Теперь понятно, почему планета гибнет.

– К счастью, концентрация отравы неодинакова в разных районах планеты. У нас в Ураниум-Сити она почти нулевая. Роза ветров тут благоприятная. Но вот дальше к северу идут зараженные территории. Это хуже радиации, Николай, – от радиации, по крайней мере, можно защититься, ее можно уловить детекторами излучений. А с этой гадостью масса проблем. Собственно гербицид определяется довольно легко, но страшен не он сам, а его производные, продукты его взаимодействия с окружающей средой. От производных «UZ» нет защиты. Они убивают наверняка, медленно и жестоко.

– М-да, веселая картина получается. Зря я оказывается сюда приехал, – произнес Северянин и улыбнулся.

– Я не сказала вам самого главного, Николай. Об этом знают немногие, Вадим – один из них. Он и мне сказал. На Территории Хаоса находится настоящая бомба замедленного действия. Во время Войны за Панацею над Территорией Хаоса был сбит штурмовой планетолет «Нимрод». В его бомболюках было двадцать пятитонных контейнеров с «UZ». Сейчас они там, за Линией Смерти.

– Понимаю. Кажется, я все понимаю. Начнется война, и это значит…

– И это значит, что любой удар по Территории Хаоса может привести к непроизвольному взрыву контейнеров с гербицидом. Тогда ядовитое облако неминуемо накроет площадь в миллионы квадратных километров. И благоприятная роза ветров уже не спасет.

«Ах, Зебровски, Зебровски, – подумал Северянин, глядя на девушку, рассеянно ковырявшую вилкой бифштекс, – сукин ты сын! Вот почему вы боитесь начать против Везалия военную операцию. Много болтаете о международных соглашениях, о конкуренции сторон. А все, оказывается, просто. Одна шальная ракета – и все население Аваллона станет покойниками. Рухнет к чертям собачьим вся аваритовая индустрия, прекратится добыча других полезных ископаемых. Космическая индустрия Земли не переживет такого удара. На карте Галактики появится еще одна уничтоженная людьми планета. Чтоб вас, сволочей!»

– Поразительно, – пробормотал он. – Я ничего этого не знал.

– И это очень странно, – сказала Анна. – Конечно, власти пытаются сделать вид, что история с гербицидом – секрет. Но это самообман. Формально спецслужбы МГКС следят, чтобы информация о «UZ» не просочилась на Землю. Только, похоже, на Земле на нас давно махнули рукой, и никого не интересует, что будет с Аваллоном дальше. Работающие на планете компании соблюдают технику безопасности и предписания служб контроля – и на том спасибо. Их интересует только одно – сумеют ли они окупить вложенные средства до того, как планета окончательно превратится в мертвую пустыню. Аваллон обречен, и все об этом знают, но предпочитают делать вид, что ничего не происходит. Фирменный аваллонский характер – смесь пофигизма и самообмана. Жить на пороховой бочке и делать вид, что это нормально, вполне укладывается в местный менталитет.

– Зачем вы все это мне рассказали?

– Я подумала, вам будет это интересно. Вы же должны понимать, куда вы прибыли.

– В самом деле…. И что же ваш брат, он этим всем занимается?

– Он эколог, специалист по токсическому загрязнению. Он и его единомышленники создали небольшую группу, которая пытается найти путь на Территорию Хаоса, чтобы найти «Нимрод» и обезвредить его груз. Вадим недавно представил в Комиссию по реабилитации Аваллона свой доклад по изучению загрязнения гербицидом «UZ» и его производными этой планеты. Он жаловался, что его работа ни у кого не находит понимания. Проникнуть на Территорию Хаоса, или, как здесь говорят, за Линию Смерти, очень сложно. Вадим пытался получить у военных карту этого района, но те отказали. Теперь экспедиция откладывается на неопределенное время.

– Ваш брат сказал вам про контейнеры с отравой. Значит ли это, что он сам их видел?

– Не знаю точно. Но он о них знает. Он даже примерно догадывается, где может быть «Нимрод».

– А Панацея?

– Вадим считает, что если удастся найти Везалия и Панацею, у Аваллона появится шанс. Гибнущую планету удастся спасти. Вадим в это верит. Он говорит, это единственная надежда. В этом, кстати, и правительство заинтересовано. Бросить Аваллон земляне не могут – слишком богаты у планеты недра. Один аварит чего стоит!

– А где сейчас группа Вадима?

– Я действительно не знаю. – Анна уткнулась взглядом в тарелку, точно стыдясь собственной лжи. – Он все время переезжает с места на место, работает на частные компании и…. Вобщем, я не знаю. Очень жаль, но это правда. Я ничем не могу вам помочь, Николай.

– А связаться с ним вы можете? По телефону, по омнифону, через Старнет, как-нибудь по-другому?

– Вадим пользуется закрытыми каналами связи. Мне очень жаль.

– Словом, вы отказываетесь мне помочь. – Северянин улыбнулся. – Однако я все-таки попрошу вас об одной услуге. Я как раз думал, чем я могу быть полезен вашему брату, а вы сами подали мне хорошую идею. У меня есть очень высокопоставленные друзья в Управлении по освоению Внеземелья. Слышали о таком? Думаю, если я их попрошу, они не откажут дать мне карту того района, который называют Территорией Хаоса. Если Вадима это заинтересует, пусть передаст через вас условия встречи. Мне бы очень хотелось с ним познакомиться. Тем более что с вами я уже знаком и это знакомство доставило мне огромное удовольствие. Когда сегодняшний вечер закончится, я буду усиленно искать повода еще куда-нибудь вас пригласить.

– Вот как? – Анна сделала попытку улыбнуться. – Вы что, пытаетесь ухаживать за мной?

– Рад бы, да не могу. Я женат. Но стать вашим другом очень хочу. Значит, договорились?

– Я ничего не могу обещать, – сказала, помолчав, Анна. – Но если брат свяжется со мной, я расскажу ему о вас.

– Вот это деловой разговор. Рад, что вы меня поняли.

– Вы русский, – внезапно сказала Анна. – И я вам доверяю. Но не ждите слишком многого. Вадим очень серьезно относится к проблеме. И я очень боюсь его подвести. Я его очень люблю. Он у меня один, понимаете? Единственный родной мне человек. А дело у него очень опасное. Он… он очень рискует.

«Я тоже, – подумал Северянин, глядя на девушку. – Вполне возможно, что как раз сейчас Контактер нашел твоего брата, милая. Очень хочу ошибиться. Давай вместе решать задачку, в которой пока одни только иксы и игреки. Может быть, чего-нибудь и надумаем».

– Вы меня не слушаете? – Голос Анны заставил его вздрогнуть. – Вы что, задумались?

– Задумался, – признался Северянин. – Давайте оставим деловые разговоры. Мы уже полчаса болтаем, а про обед забыли. Пора подкрепиться и выпить по бокалу вина. За вас!

– За Вадима, – ответила Анна, подняв бокал. – За его успех.

VIІ. День седьмой

Аварит (аваллонит, луч-камень) – минерал, встречающийся на нескольких планетах в звездных системах 2G2-С22001, 3В6-С22044 и 3С1-С22080. Кристаллы А. имеют голубой, золотистый либо зеленоватый цвет. Плотность 4,11—4,3. Особым образом обработанный кристалл А. является идеальной интерферирующей призмой для так называемого Т-перехода, т. е. перехода люксонов в тахионы (эффект Максимова – Ло Яна). Незаменимое сырье для Т-технологий. Используется в биоэлектронике, фотонной оптике, производстве тахионных двигателей звездолетов, медицине, термоядерном синтезе. Пользуется спросом также как ювелирный камень. Наибольшие разведанные запасы А. находятся на Аваллоне (годовая добыча около 3,5 т.).

Гостиница в двух кварталах от конторы Мармана оказалась неплохой. Анна порекомендовала мне «Розовую звезду», но до нее было дальше идти, а я уже не чуял под собой ног. Впрочем, я не прогадал. За сотню в сутки я получил крошечный, но очень уютный номер с электромагнитным душем, удобной кроватью, персональным сейфом с кодовым замком и кучей освежающих напитков в холодильнике. Кондиционирование воздуха здесь постоянное, и поэтому микроклимат какой-то особенно приятный – даже после жары снаружи я не почувствовал резкого перепада температур. Уже в номере я понял, как устал за истекший день. Наконец-то я смог снять тяжелый комбинезон. Мои друзья военные очень искусно закамуфлировали его под типовой рабочий комбез, но вес-то никуда не денешь! Великое наслаждение – сбросить чертову броню, скинуть тяжеленный рюкзак, принять душ и рухнуть на пахнущую свежими розами постель в одних трусах! Но об осторожности забывать не стоит. Автомат и сумку с боеприпасами я запер в сейфе, а вот пистолет все время при мне; я заметил, что в Ураниум-Сити никто не расстается с оружием. Разгуливать с навороченной пушкой на поясе тут своего рода хороший тон. Это неплохо, значит, я не вызову никаких подозрений. А то у меня началось что-то вроде паранойи – мне постоянно кажется, что все видят во мне секретного агента! Забавно, однажды я расскажу об этом друзьям на Земле. А может быть, расскажу и Кате. Хотя после того, что я узнал этим вечером от Анны, шансы заполучить Панацею становятся все более призрачными. Несчастный Аваллон похож на пороховую бочку. То, что рассказала мне Анна, звучит просто устрашающе.

Кстати об Анне. Ведь она может быть тем самым Контактером, которого я должен найти. В принципе, я сейчас должен видеть Контактера в любом человеке. Но у Анны нет пси-способностей. Я не ощутил никакого воздействия на себя во время нашего разговора. Значит, я еще не встретился со своей мишенью. Выше нос, супермен, когда-нибудь это случится, и тебе станет не до мыслей вслух!

Апостол – русский. Очень интересно. Зебровски никак не прокомментировал это обстоятельство. Может, именно поэтому он выбрал меня в качестве агента, чтобы было легче войти в доверие к Апостолу?

Скоро утро, а я все размышляю. Последние два дня я почти не думал о Кате, о Земле. Не то настроение. Покончу со всем этим – и буду думать о хорошем, о том, что люблю.

* * *

Выспаться как следует не получилось – стук в дверь был настойчивый, и Северянин не выдержал, пошел открывать. Ранних визитеров было двое, оба в синей форме полиции МГКС. Один невысокий и раскосый, другой рослый и смуглый. Раскосый представил Северянину удостоверение на имя Ким Хо Дена, супердетектива криминальной полиции, отдела «А», и, не дожидаясь приглашения, проскользнул мимо слегка ошарашенного хозяина номера вовнутрь.

– Господин Кольцов? – Детектив Ким быстрым профессиональным взглядом охватил интерьер номера. – Прибыли вчера вечером, не так ли?

– Верно. – Северянин хотел съязвить, потом вспомнил, что полицейские, как правило, не обладают развитым чувством юмора и сдержался. – Чем обязан? В такое раннее время я обычно не принимаю гостей.

– Обстоятельства, господин Кольцов. Нам надо, чтобы вы поехали с нами.

– Куда, если не секрет?

– В полицейское управление.

Северянин вздрогнул, резко обернулся к детективам. Лицо Кима осталось таким же непроницаемым, как минуту назад.

– Какого черта?

– Нам нужна ваша помощь. Вы ведь знали человека по прозвищу Плантатор?

– Какое это имеет значение?

– Вы не ответили на мой вопрос.

– А вы на мой. Я спросил – какое значение имеет то, знаком я с Плантатором или нет?

– Его нашли мертвым вчера около восьми вечера у бара «Арктур». Кое-какие обстоятельства его смерти кажутся подозрительными. Так вы знали его?

– Я с ним встречался один раз, детектив Ким. О близком знакомстве речи быть не может.

– А с какой целью вы с ним встречались?

– Я просил познакомить меня с одним человеком.

– Понятно. – Ким покачал головой. – Все равно, давайте проедем с нами. Вам придется нам кое-что объяснить.

– Вчера вечером я был в другом месте. Есть человек, который может это подтвердить.

– Мы знаем. Но все равно, собирайтесь. У нас мало времени.

Северянин не стал возражать и спорить. Его поразили слова полицейского. Плантатор мертв. И скорее всего, его убили, иначе объяснить здесь появление полиции нельзя. Но как они узнали, что он позавчера встречался с Плантатором?

Необъяснимо, непонятно. Или же Плантатор был полицейским осведомителем? Вот этот вариант майор Зебровски уж никак не мог предусмотреть. Если Плантатор сообщил в полицию о позавчерашнем разговоре, это означает, что агент Северянин провалился. Чудесная новость. Великолепная новость. Вот и чудо, на которое он так рассчитывал. Теперь Зебровски волей-неволей должен будет отпустить его.

– Что с ним случилось? – спросил Северянин, надевая свой комбинезон. Ему казалось, что он выглядит абсолютно спокойно.

– Пока неизвестно. Наши эксперты как раз сейчас проводят вскрытие. Заключение будет чуть позже.

– Я сейчас вспомнил, что Плантатор говорил мне, будто скоро умрет. И убьет его Аваллон. Что вы об этом думаете?

– Собирайтесь быстрее, доктор Кольцов. Время идет!

Северянин бросил быстрый взгляд на Кима, но тот был по-прежнему невозмутим.

– Я готов, – ответил он. – Вещи взять с собой?

– Я не собираюсь вас арестовывать, – сказал Ким, и что-то похожее на улыбку появилось на его губах. – Я лишь прошу вас поехать со мной. Так что вещи можете оставить в номере. Обещаю, вы сюда еще вернетесь.

Разговор явно не клеился. Банальные, ничего не значащие вопросы, которые задавал ему детектив Ким, иссякли, осталось говорить по сути дела. А сути не было. Северянин подумал, что детективу просто нечего сказать. Плантатор умер, и вину за его смерть не на кого взвалить. Полиции в этой истории больше нечего делать.

– Кофе? – вдруг спросил Ким.

– Да, пожалуйста, – откликнулся Северянин.

– Вы какой пьете, черный или…

– Черный, без сахара.

– Прекрасно. – Ким нажал кнопку вызова. – Наконец-то мы нашли точку соприкосновения.

– Уверен, мы с вами выяснили все, что могли. Я могу идти?

– Можете. Если вам нечего больше мне сказать.

– Мне нечего больше сказать.

– В самом деле? Я думал, вы расскажете мне, о чем говорили с Плантатором.

– Я думаю, полицию не должно интересовать содержание нашей беседы.

– Зря вы так думаете. – Ким помолчал. – Вы сами не понимаете, во что вы ввязались.

– Это мои проблемы, детектив. Я постараюсь решить их сам.

– У вас очень много проблем. Начнем с того, что вы нелегально прибыли на Аваллон. В списках пассажиров рейсовых лайнеров с Земли вас нет. Заметьте, я не спрашиваю вас, как и каким, образом вы сюда попали. С моей стороны, это серьезное нарушение служебных обязанностей. Но я лоялен к вам. Я понимаю, что нормальный человек никогда не прилетит на Аваллон из пустого любопытства или чтобы пощекотать нервы. Хотя, мне достаточно сейчас лишь вызвать представителя иммиграционной службы – и вы отправитесь на Землю.

– Чего вы от меня хотите?

– Плантатор убит. Вскрытие показало, что его мозг был практически уничтожен множественными кровоизлияниями. Наш патологоанатом говорит, что такого обширного инсульта по естественным причинам быть не может. Его мозг обработали внешним воздействием – каким, пока неизвестно. Может быть, это яд, может быть какой-то вид излучения. Его печень вообще напоминала губку, но это может быть результатом курения этой дряни – петаля. Давайте представим, что Плантатора убили, изощренно и жестоко. Сразу возникает вопрос – что мог знать этот несчастный бродяга-наркоман, если его смерти кто-то желал? Прибавьте к этому то обстоятельство, что Плантатор умер вскоре после вашей встречи. Любопытное совпадение.

– Мне в самом деле нечего сказать.

Дверь открылась, девушка в форменном полицейском комбинезоне принесла кофе. Северянин сделал глоток и поморщился – это был не натуральный кофе, дешевый эрзац. Впрочем, глупо предполагать, что в полицейском управлении МГКС задержанных будут угощать настоящим кофе. Хотя и эта бурда была кстати – Северянину очень хотелось пить.

– Так как же с проблемами? – подал голос Ким. – Будете решать их сами, или попробуем поработать над ними вместе?

– Я уже сказал вам: я просил Плантатора вывести меня на одного человека.

– Кто этот человек?

– Я знаю только его прозвище – Апостол.

– Любопытно. – Ким пристально посмотрел на собеседника. – Вы ищете знакомства с человеком, который пользуется в Ураниум-Сити репутацией героя. Зачем он вам?

– Я хочу проникнуть за Линию Смерти. Мне нужна Панацея.

– Вы это серьезно?

– Абсолютно. Моя жена неизлечимо больна. Единственный шанс для нее – Панацея.

– Вы серьезно верите в эту чепуху о Панацее?

– Верю. Если Панацея не существует, я хочу убедиться в этом сам.

– Вы сумасшедший.

– Возможно. Если я сумасшедший, тогда это все объясняет, не так ли? И давайте на этом закончим наш разговор. Повторяю, мне нечего больше вам сказать. пусть вас утешит то, что я был с вами предельно откровенен. Не вижу смысла продолжать беседу далее.

– Лучше начнем ее сначала. – Ким отхлебнул кофе. – Итак, вы встретились с Плантатором и попросили его свести вас с Апостолом. Очень хорошо. И что вам сказал Плантатор?

– Сказал, что понятия не имеет, где сейчас Апостол. Вот и все.

– Но вы все-таки прибыли в Ураниум-Сити.

– А куда мне было идти? Обратно в Загон? Я там насиделся досыта. У меня есть свои планы, и я намерен их реализовать.

– А еще у вас отличное снаряжение, – сказал Ким тоном инквизитора. – Вы будто воевать собрались.

– Я не жалею денег на свою безопасность. Аваллон – не то место, где можно разгуливать в шортах и с удочкой. Все это я купил на Земле и теперь нисколько не жалею, что потратил на все это все свои сбережения. Вы со скрэтчами хоть раз встречались?

– Конечно. Мерзкие твари.

– Вот-вот, и я об этом. А за Линией Смерти мне может повстречаться кое-что похуже.

– Я хочу вам кое-что сказать. – Ким откинулся на спинку кресла, сплел пальцы рук вместе. – Я уже пятнадцать лет работаю на Аваллоне и повидал много отчаянных парней, вроде вас, желавших проникнуть за Линию. Почти все они пропали бесследно, а те, кто вернулся…. ну, словом, очень нуждались в помощи психиатра. У нас даже термин такой появился – «мутация сознания».

– Что вы имеете в виду?

– Те, кто возвращался из-за Линии, очень быстро обращали на себя внимание специальных служб именно потому, что вели себя неадекватно. Если до того, как попасть за Линию, практически все они были весьма темными типами с криминальным прошлым, то после возвращения оттуда напоминали – как бы это лучше сказать? Блаженных, что ли. Несли какой-то бред о Высшей Гармонии, о Сознании. Особой беды в этом нет, но вокруг этих болтунов тут же собирались толпы любопытных. Всем интересно знать, что творится на Территории Хаоса. Пришлось подключить наши службы здравоохранения.

– Вы насильно помещали этих людей в психушки?

– На Аваллоне нет психушек.

– Может, их стоит открыть?

– Ради нескольких съехавших с катушек парней? Овчинка выделки не стоит, доктор Кольцов.

– Можно отправить подобных типусов на Землю – в целях государственной безопасности. Думаю, они бы не стали возражать.

– В том-то все и дело, дорогой доктор Кольцов, что эти ребята почему-то категорически не хотят возвращаться на Землю! Они заявляют, что это их планета. и они собираются возродить ее. И наши санитарные службы заподозрили неладное.

– Мутацию под воздействием «UZ»?

– Сказки про какой-то особо токсичный гербицид, которым якобы отравлен Аваллон – полная чушь. У вещества, которое вы упомянули, очень низкий ресурс стойкости. С момента его применения прошли десятилетия. Опасные токсины давно разложились.

– Возможно. – Северянин решил не вдаваться в подробности, чтобы никоим образом не навести полицию на Анну. – Я не специалист по химическому оружию. Я историк. Давайте вернемся к нашему разговору о сумасшедших грабберах. В чем тут подвох, я так и не понял.

– У нас есть подозрения, что человек, которого зовут Апостол, работает на доктора Везалия.

– Который давно умер? – Северянин искусно изобразил изумление. – Экспедиция с его участием…

– Да, конечно, но у нас есть некоторые свидетельства того, что Везалий – или кто-то очень на него похожий – использует грабберов, раздувая миф о Панацее. Скажу больше – у нас есть сведения, что на Аваллоне существует что-то вроде религиозной секты. По нашим данным, они поклоняются какой-то Высшей Гармонии и ее местонахождением считают город Та-Ин. И ваш приятель Апостол в этой секте весьма активный фигурант. Если не ее лидер.

– Он не мой приятель. Я ищу его только затем, чтобы с его помощью проникнуть на Территорию Хаоса. Чем занимается Апостол, меня не интересует. Я уже изложил вам свои мотивы и свои планы. Чего вы еще хотите?

– Ничего. – Ким вздохнул. – Вы убедили меня в том, что вы просто одиночка, прибывший на Аваллон в поисках спасения для своей жены. Но давайте представим себе следующую ситуацию: вы нашли Апостола. С чего вы взяли, что он согласится вам помогать?

– Я ничего не решил. Апостол может послать меня к чертям собачьим. Но для меня это шанс. И я хочу его использовать.

– Здесь есть одна дамочка, – внезапно сказал Ким, – некая Кларисса Эстергази. Ее сердечный друг был в числе тех грабберов, которые побывали на Территории Хаоса. Между прочим, она неплохо знает Апостола. Побеседуйте с ней. Возможно, она поможет вам.

– С чего вы взяли?

– Вы умеете располагать к себе людей. Вы либо кристально, вплоть до идиотизма честный дилетант, либо профессионал высочайшего класса.

– Я просто очень люблю свою жену. И ради ее спасения готов на все.

– Похвально. – Ким смял в кулаке стаканчик из-под кофе, швырнул его в зев мусоропровода. – Клариссу Эстергази можно найти в Афродитории. Удачи!

* * *

Афродиторий, как и все строения в Ураниум-Сити, выглядел крайне невзрачно снаружи – нелепое двухэтажное здание в форме летающей тарелки, стеклянные панели на первом этаже никогда не мылись, лестницы занесены песком. Все это странно контрастировало с полыхающей над фасадом огромной рекламой – GSS-панно непрерывно демонстрировало трехмерные порноролики. Ну что ж, в этом нет ничего удивительного – на планете, где девяносто восемь процентов населения составляют одинокие мужчины, запрещать порнографию было бы глупо.

Четверо вышибал в холле лишь на мгновение отвлеклись на нового гостя. Северянин отдал свой пистолет охраннику на входе, заплатил положенную за вход плату, получил карточку гостя и прошел к эскалатору.

Огромный зал Афродитория был пока еще полупустым. Часть посетителей столпилась у стойки бара в правой стороне зала и под аккомпанемент танцевальной музыки галлонами вливала в себя пиво и биддл. Небольшая группка гостей столпилась у крестообразного подиума, по которому в облаках цветного дыма и в сполохах световых эффектов расхаживали несколько длинноногих красоток в символических бикини. Все как на Земле, с усмешкой подумал Северянин. Меняются планеты, но не нравы. Интересно, которая из этих прелестниц Кларисса Эстергази?

– Хороши телочки, а?

Северянин обернулся на голос. Заговоривший с ним парень, видимо, местный завсегдатай. Или сутенер. Одет слишком вычурно, волосы выкрашены флуоресцентной краской, все пальцы в кольцах.

– Все как одна клоны, – пояснил парень, жеманно жестикулируя. – Хочешь, за сто пятьдесят тысяч тебе сварганят копию любой из них. А так, покувыркаться, выйдет дешевле. Сотня в час, если без джакузи и шампанского. Здесь и трансвеститы есть. Вон та блондинка в синем – мужик. Подойди, пообщайся, может, понравишься кому. Если понравишься, получишь скидку.

– Я подумаю, – меланхолично ответил Северянин. Ему совершенно не хотелось общаться со смазливым парнем.

– А может ты того… парнишек предпочитаешь? Так и это устроим. Ты каких любишь – блондинчиков, чернявеньких?

– Ты, я погляжу, из местного сервиса и все тут знаешь, – сказал Северянин. – Ну так скажи мне, кто из этих красоток Кларисса Эстергази.

– Боги Галактики! – Парень манерно закатил глаза. – И что это все мужики западают на эту рыжую суку! Плоская как доска, и шарма ни на грош. Придется подождать, красавчик. У нее сейчас клиент. А потом, возможно, будет еще один. И еще.

– У меня нет времени ждать. Где ее найти?

– Номер 9В в левом крыле. – Парень еще и пальцем указал, видимо, желая показать Северянину свой фантазийный маникюр. – Успехов, цыпа!

Северянин прошел мимо подиума через весь зал и оказался в длинном коридоре. Номер Клариссы Эстергази оказался в самом конце коридора. Он постучал в дверь, дождался, когда щелкнет замок. Дверь приоткрылась.

– Чего тебе? – Глаза Клариссы Эстергази напоминали глаза разъяренной кошки. – Какого хрена нужно?

– Я по делу. Надо поговорить.

– Убирайся к дьяволу. Я занята.

– Минуточку. – Северянин ловко втиснулся в промежуток между дверью и косяком. – У меня важный разговор. Всего минута, Кларисса.

– А у меня клиент. Будешь наблюдать, как я работаю?

– Клиент подождет.

– У меня почасовая оплата.

– Меньше поработаешь. Я ищу Апостола.

– Да что ты за хрен мудрый такой? – Девушка уже с интересом посмотрела на Северянина, тряхнула буйной рыжей гривой. – Я тебя не знаю.

– Не знаешь. Но это неважно. Так как насчет поговорить?

– Бухло за твой счет, – неожиданно заявила она. – Овсянуй биддл марки «Старатель Дэйв», выдержка не меньше пяти лет. Годится?

– Хорошо. Где его можно купить?

– Внизу в баре. Так я жду.

– Дверь только не закрывай.

Названный Клариссой биддл стоил три с половиной сотни за бутылку – из всех сортов фирменного аваллонского напитка он оказался самым дорогим. Когда Северянин расплачивался с барменом, стоявшие у стойки грабберы окинули его выразительными взглядами, а девицы сразу подобрались поближе к денежному покупателю. Однако Северянин обманул их надежды – он тут же покинул зал. Дверь в номер Клариссы была открыта. Он вошел внутрь и невольно застыл в нерешительности, не зная, как быть, – девушка уже скинула с себя одежду и сидела на широкой постели лишь в паре черных чулок и в туфлях на шпильке. В номере вместе с Клариссой был щуплый моложавый человек с испуганными глазами – когда Северянин появился на пороге комнаты, парень сразу отодвинулся от Клариссы и натянул на себя одеяло.

– Давай бокалы, – сказал Северянин, ставя бутылку на стол.

– Хм, не обманул! – Рыжеволосая с интересом посмотрела на Северянина. – Значит, ты не шпик. Легавый ни за что бы не истратил такие бабки на выпивку.

– Профессор Кольцов! – Испуганный парень вдруг просиял. – Это вы, ей-Богу! Я вас узнал. Вы изменились, но я все равно…

– У меня мало времени, – сказал Северянин, игнорируя парня. – Хватит только на то, чтобы выпить по глотку и поговорить.

– Профессор, вы меня не узнали? – Парень, позабыв, зачем пришел в этот номер, поспешно натягивал на себя штаны и фуфайку. – Я Джон Уолдо Сайкс. Из университета Кентукки. Мы встречались с вами. Помните, два года назад в Денвере? Вы были на конференции, а я тогда представлял свой доклад. Боже, как я рад вас видеть!

– В самом деле. – Северянин улыбнулся. – Вас-то какой дьявол сюда принес?

– Я… вобщем, я подумал, что… – Молодой человек смущенно потупил взгляд. – Я тут кое-что нашел, профессор. Потрясающая вещь, должен вам сказать!

– А я, значит, побоку! – Кларисса не спеша набросила на себя халат, скрыв от мужчин свои прелести. – Ну давай, герой, откупоривай бутылку. И обдумай, что хочешь спросить. У меня тоже немного времени. Пустой болтовни не люблю.

– Я подожду в коридоре, – сказал Сайкс и быстро выскользнул из номера.

Кларисса презрительно улыбнулась.

– Извини, что помешал, – сказал Северянин.

– Плевать, этот чудик заплатил вперед… Так что ты хотел узнать?

– Мне нужен Апостол.

– А с чего ты взял, что я это знаю?

– Так, слух пронесся. – Северянин сделал глоток биддла. Напиток был отличный, с еле уловимым приятным смолистым запахом и вкусом. – Так как же насчет Апостола?

– Честно? Я не знаю.

– Кларисса, я не враг Апостола. Он мне действительно очень нужен. Я встречался с его сестрой, но она ничего мне не сказала.

– С Анной? – Рыжеволосая фыркнула. – Еще та сука! Правильная до мозга костей. Это она тебе про меня сказала?

– Нет. Плантатор сказал.

– А, ну тогда понятно. Как поживает этот мешок с дерьмом?

– Он умер. Сегодня ночью.

– Ну да! – Кларисса сокрушенно покачала головой. – Ну что ж, того и следовало ждать. Сторчался он напрочь. В последний раз, когда приходил ко мне на огонек, весь трясся. Даже петушка своего поставить не мог.

– Все хуже, чем ты думаешь. Его убили.

– Кто убил?

– Неизвестно. Меня из-за этого вызывали в полицию.

– А зачем тебе Апостол?

– Я хочу попасть за Линию.

– И ты туда же! – Кларисса внезапно подошла к Северянину, села ему на колени, обняла за шею. – Ты-то вроде на шизика не похож. На кой оно тебе надо?

– Надо, милая, – Северянин мягко, но решительно отстранился от девушки. – Не спрашивай, зачем.

– Больно нужно! У меня вот тоже дружок пошел за Апостолом. И что думаешь? Повернулся, бедняга. Будто подменили его.

– Твой ухажер?

– Ага. – Кларисса налила себе еще биддла. – Крис Жестянщик, знаешь такого?

– Нет. Он был за Линией?

– Хрен его знает. Одно скажу наверняка – они с Апостолом туда собирались. Пробрались или нет, понятия не имею. Но Крис вернулся оттуда с тараканами в башке. Покрутился тут немного, а потом и вовсе исчез. Я так думаю, он опять к Апостолу подался.

– Не понимаю.

– А чего тут понять? Этот Апостол вроде как хевру свою создал. Уж не знаю, чем он людей берет, да только многие грабберы о нем говорят так, будто эта сволочь сам Папа Римский. Жестянщик мне про него когда рассказывал, аж слюной брызгал. Прям чуть до оргазма себя не довел.

– Интересно… А ты видела этого Апостола?

– Не видела. А вот дружка его закадычного пару раз видала. Он сюда заходил, чтобы бабу свою забрать. Была тут у нас одна фифа, Надя Кауфман, так этот самый Артур на нее запал крепко. И что ты думаешь – свел ее отсюда! Видать, крепко девчонке мозги засрал. Слух прошел, что эта самая Надя теперь кантуется с компанией Апостола. Еще по одной?