Текст книги "Слуга оборотней"

Часть четвертая
Шут

Глава пятнадцатая
Возвращение Левиура

Дилгус вернулся в Скел-Могд и потерял немало драгоценного времени, пытаясь добиться аудиенции у короля. Он был принят только на следующий день и рассказал о похищении герцога и его дочери, но отряд, высланный в погоню, уже не смог найти бандитов. Момент был упущен, и королю оставалось только ждать, когда похитители выдвинут свои требования.

Долго скрывать исчезновение герцога было невозможно. В конце концов, забеспокоилась даже герцогиня, не говоря уже о представителях оппозиции. Шпионы в замке Левиур доносили, что там нет ни герцога, ни Регины, хотя шут некоторое время распускал в столице слухи о том, что его хозяин якобы удалился от дел и занят охотой в прибрежных лесах.

Влияние, которое герцог имел на монарха, нравилось далеко не всем, и кое-кто решил воспользоваться удобным случаем. Дилгус был прекрасно осведомлен о нерешительности и глупости короля, которому можно было внушить что угодно. Левиур, при всех своих недостатках, все же защищал интересы королевства, чего нельзя было сказать ни о баронах Кинтасах, господствовавших в западных провинциях, ни о графе Шавире, старом и заслуженном придворном интригане, любителе роскоши, давно подкупленном двором Круах-Ан-Сиура, ни о добром десятке других высокопоставленных, для которых исчезновение герцога открывало путь к сомнительной деятельности на собственное благо.

Последующие два месяца Дилгус пребывал в полной неопределенности. О герцоге и Регине не было никаких известий. Король, ожидавший шантажа, заподозрил шута в какой-то нечистой игре. Тот же не сомневался, что подобная мысль родилась в чужой голове, и, скорее всего, это была голова графа Шавира. Так что Дилгусу пришлось беспокоиться не только о жизни хозяина, но и о том, чтобы не оказаться в пыточной камере под королевским дворцом.

Поскольку свидания с королем стали не только бесполезными, но и опасными, Дилгус счел благоразумным спрятаться в замке. Тут он с детства знал каждый камень и каждого человека, а его комната на самом верху восточной башни была идеально приспособлена для занятий магией. Здесь всегда был слышен неумолкающий шум океана, сквозь деревянную крышу беспрепятственно проникали духи, толстые стены создавали иллюзию безопасности и изоляции, через открывающиеся люки можно было наблюдать за движением звезд и планет, запасы потребных для колдовства материалов позволяли создавать практически любые магические инструменты, препятствием же этому служило только одно – недостаток силы.

Силы шута стремительно убывали с возрастом. Перед отъездом Регины в замок их хватило только на то, чтобы почувствовать неопределенную угрозу. Но теперь Дилгусу предстояло сделать нечто гораздо более сложное…

Он начал лепить фигурку из воска, смешанного с одному ему известным веществом. В его распоряжении имелась единственная вещь, когда-то принадлежавшая врагу и даже бывшая частью его тела, – длинный черный волос с головы Олимуса, найденный Дилгусом в лесном лагере бандитов.

Зелья, которые принимал шут, чтобы разбудить в себе магическую силу, сыграли с ним злую шутку. По ночам он не знал покоя. Сны, посещавшие его, были столь кратковременными и жуткими, что он просыпался еще более разбитым, чем засыпал. Ему снился Болотный Кот, но не в человеческом воплощении, а в виде безликого черного болота, в котором увязали Левиур, Регина и сам Дилгус.

Ничем не помогло шуту и изготовленное им Зеркало Ясновидения; оно отражало только интерьер его комнаты. Дилгус знал, что одного волоса слишком мало для того, чтобы влияние стало ощутимым; лучше всего это получилось бы с кровью, но о крови Олимуса он мог только мечтать.

Работая над восковой фигуркой, он придал ей некоторые характерные черты. Хуже всего было то, что он никогда не видел вожака бандитов. Отсутствие сходства означало, что в конус влияния попадут многие люди, но эффект излучения будет минимальным. Закончив работу, шут выбрал один из безоблачных дней наступившей осени, чтобы призвать Слуг Света.

Когда сияющие пятна, видимые только боковым зрением, заплясали в углах его комнаты, словно пойманные в плен солнечные зайчики, он ощутил беспричинную радость и безмятежность. Мрачноватая комната озарилась мистическим светом.

Дилгус вооружился двояковыпуклой линзой – большой редкостью, привезенной из Фирдана, – и с ее помощью стал выжигать в восковой фигурке тайные знаки из Списка Перемен, которым его научила одна старая колдунья с побережья… Он заканчивал выводить знак, изгоняющий злого духа, когда какая-то тень вдруг закрыла солнце. Удивленный, шут поднял голову, чтобы посмотреть на невесть откуда взявшееся облако. Но вместо облака он увидел крестообразную тень со слишком четкими очертаниями, окруженную слепящим ореолом солнечных лучей. Тень стремительно увеличивалась в размерах, и Дилгус отпрянул от окна, узнав в ней падающую птицу.

Птица ударилась о камни башни со звуком расплескавшейся воды. В окне показалась голова на длинной лебединой шее. Красный клюв устремился к Дилгусу с тихим шелестом летящей стрелы. Он едва успел закрыть лицо руками, как его хлестнуло что-то холодное и тугое, точно змея.

Шут рухнул на пол, больно ударившись горбом, и вслепую пополз подальше от окна. Оказавшись возле стены, он поднялся на ноги и, еще не полностью придя в себя, выставил перед собой кинжал.

Сквозь упавшие на лоб спутанные волосы он увидел раскачивающуюся в трех шагах от него лебединую голову. Внутри распахнутого клюва жадно вибрировал черный язык; в желтых пылающих глазах на месте зрачков виднелись силуэты которые Дилгус вначале принял за свои отражения. Потом он понял, что это узкое злобное лицо не похоже на его собственное, а седые волосы гораздо длиннее его волос. Незнакомец глумливо ухмылялся, пока голова лебедя раскачивалась перед окаменевшим Дилгусом.

Шут вдруг догадался, за чем явилась эта тварь, но никак не мог помешать ей. Она нападала гораздо стремительнее, чем он орудовал кинжалом. Лебедь мог убить его трижды, если бы действительно собирался сделать это. В конце концов, наигравшись с жертвой, посланец Стервятника втянул шею, схватил алым клювом восковую фигурку Олимуса, оплетенную черным волосом, и унес ее с собой.

Когда Дилгус подбежал к окну, в голубом просторе уже не было и тени черного лебедя. Таким же безоблачным, как раньше, осталось небо; и так же ярко светило солнце, но чувства шута были отравлены посещением твари.

…Следующую восковую фигурку он решил делать в наглухо запертом подвале, но не успел осуществить свое намерение.

После четырех месяцев отсутствия в Скел-Могде неожиданно объявился герцог Левиур.

Возможно, его появление спасло Дилгусу жизнь.

Герцога сопровождали два земмурских дипломата и большой отряд охраны, целиком состоявший из младших офицеров Серой Стаи. Его внезапное появление вызвало переполох в столице, а двор испытал нечто вроде шока. Король отложил подписание нескольких важных документов, указов и соглашений; срывались масштабные сделки Шавира с ювелирными цехами Вормарга; кое-кто из высокопоставленных чиновников почувствовал себя весьма неуютно.

За первым шоком вскоре последовал второй. Левиур повел себя совершенно непредсказуемым образом. Ранее выступавший против любого сближения с оборотнями, он способствовал открытию земмурской дипломатической миссии и объявил о подготовке договора с восточным королевством. Вся его прежняя охрана была распущена, и ее заменили профессиональные телохранители Стаи. Левиур даже не стал препятствовать заключению разорительных соглашений с Алькобой и Круах-Ан-Сиуром.

Первые две недели представители оппозиции не знали, что и думать. Граф Шавир усмотрел в действиях герцога изощренную ловушку и приостановил все свои коммерческие операции. Бароны Кинтасы, начавшие скупать земли на востоке королевства, также предпочли выждать некоторое время. Старый соперник Левиура граф Тохара срочно отбыл в Эругубал в качестве посла Белфура.

Король был удивлен, но не более того. Коварство герцога всегда казалось ему непостижимым. Он был рад возвращению своего фаворита и не особенно интересовался подробностями похищения. Больше всех был поражен Дилгус, приехавший поприветствовать хозяина на второй день после его возвращения.

Левиур принял своего старого шута довольно прохладно и ни словом не обмолвился о том, что произошло после нападения в лесу. Дилгусу пришлось долго ждать случая, чтобы остаться с ним наедине. И почти сразу же он пожалел об этом. С герцогом произошла разительная и необъяснимая перемена.

– О чем ты болтаешь, дурак? – заревел он, когда шут попытался завести разговор о Регине. – Девчонка сидит в замке под охраной моих людей.

Под «моими людьми» подразумевались офицеры Стаи. Некоторое время шут взвешивал: кто же из них двоих сошел с ума? Потом все-таки решил, что у него с головой все в порядке.

– Слушай, мой милый, – сказал Дилгус, пытаясь вернуть Левиура к действительности. – Я понимаю, что у тебя на радостях отшибло мозги, но постарайся вникнуть: я сам ехал с Региной в карете, и на нас напала банда Болотного Кота. Твоя дочь не добралась до замка. Ты хоть помнишь, как ездил за ней в лес?!

– Хватит, дурак. Твои розыгрыши меня утомляют. Убирайся в замок и не показывайся мне на глаза.

Дилгус понял, что безумие Левиура имеет затяжной характер.

– Дядя, сделай одолжение, спроси у герцогини: видел ли кто-нибудь Регину за последние три месяца?..

– Ну, горбатый недоумок, ты еще тупее, чем я думал. Я сам спрятал ее в замке. Теперь ясно? Пошел вон!..

– Ладно, – мягко и терпеливо сказал шут, корча гримасы, которые когда-то так смешили герцога. – А где ты сам пропадал все это время? Приди в себя, дядя! Лето прошло, а ты ничего не помнишь… Где тебя нашли эти уроды из Земмура?

– Нехорошо, дурак. – Левиур пригрозил шуту пальцем. – Нехорошо болтать такое о союзниках… Я был в Дарм-Пассарге.

Дилгус едва не подскочил на месте. Он долго всматривался в безмятежное лицо герцога, пытаясь обнаружить хоть малейший признак того, что тот шутит. Ему все больше становилось не по себе.

– Дьявол тебя забери! Ты был в Дарм-Пассарге?! Но как ты туда попал? Умоляю, расскажи мне об этом, дядя, и, может быть, я еще сумею тебе помочь!

Левиур расхохотался.

– Чем дурак самоувереннее, тем он смешнее. Это что, допрос? Пошел прочь! На этот раз я не шучу…

Дилгусу ничего не оставалось, как удалиться. Самое худшее заключалось в том, что герцог не замечал несуразностей в собственной версии происходившего за последнее время.

Для очистки совести шут не поленился съездить в замок, чтобы проверить, не появилась ли там Регина. К его величайшему удивлению, входы в северную башню охраняли оборотни, и туда его не пустили, сославшись на строжайший приказ Левиура. Впервые на памяти шута он не сумел войти в одно из помещений замка. Безусловно, герцог прятал в башне что-то или кого-то, но вряд ли это была его дочь.

Дилгус расспросил слуг и выяснил, что оборотням носят еду и воду, но таинственного пленника, если такой вообще существует, охранники кормят сами. Пищу давали пробовать псам или слугам, опасаясь отравления. Мысль о том, чтобы подкупить человека из Стаи, он отверг сразу же. Если затевалась крупная игра, это оказалось бы роковой ошибкой.

Полный дурных предчувствий, он вернулся в Скел-Могд, чтобы быть в курсе событий. А дела шли все хуже. Через неделю поступило известие, что армия оборотней вторглась с юга на территорию Круах-Ан-Сиура, захватила Вормарг и движется в сторону Белфура.

Дилгус огорчился бы еще больше, знай он, кто командует этой армией.

Глава шестнадцатая
Шут и монах

С некоторых пор Дилгус вел замкнутый образ жизни. Однако не настолько замкнутый, чтобы полностью избежать неприятностей. Они начались, когда он поздним вечером возвращался домой из таверны «Честная вдова», изрядно нагрузившись крепким вином. Шут старался держаться подальше от королевского дворца, полагая, что именно оттуда может последовать кара за излишнее рвение. Но люди, остановившие его на тихой темной улице, явно не состояли на службе у короля.

Дилгус, размякший после возлияния, не обратил особого внимания на двух догонявших его незнакомцев. Потом он почувствовал, что в его спину упирается острие кинжала или стилета. Его собственный кинжал уже нашла и схватила чужая рука… Раздался короткий свист, и из ближайшего переулка выехала ничем не примечательная карета, какие сотнями встречались на улицах Скел-Могда.

Дилгуса подтолкнули к открывшейся дверце. Какой-то человек смерил его взглядом из темноты.

– Этот? – спросил хриплый голос.

Человек, сидевший в карете, кивнул, и шуту связали руки за спиной. До Дилгуса уже дошло, что протестовать и сопротивляться бессмысленно. Его втолкнули в экипаж, и он оказался зажатым между двумя головорезами.

Некоторое время человек, знавший шута, рассматривал пленника изучающе, словно экзотическое животное. Он был еще не стар, но на его лице уже присутствовали следы печального жизненного опыта. У него были лихорадочно слезившиеся глаза. Одетый, как богатый торговец, он производил странное впечатление. Что-то выдавало в нем особу совсем другого рода занятий.

– Я видел тебя в банде Болотного Кота, – сказал он, сразу переходя к делу. Гнилые зубы делали его не слишком приятным собеседником. Вдруг шут понял, что этот человек серьезно болен и, возможно, медленно умирает.

Дилгус не стал возражать. Оставалось выяснить, не объявились ли, наконец, настоящие похитители герцога и Регины. Но следующий вопрос незнакомца заставил его задуматься, несмотря на винные пары.

– Что случилось с твоим хозяином?

Выдержав паузу, шут осторожно спросил:

– Почему я должен говорить об этом?

Человек безрадостно улыбнулся.

– Потому что ты в наших руках.

С этим доводом трудно было спорить. Дилгус решил рискнуть.

– Я заметил некоторые странности… – неуверенно проговорил он.

Его собеседник щелкнул пальцами.

– Хорошо… Хорошо, что ты так ответил. В противном случае нам пришлось бы убить тебя сразу. Кроме того, это означало бы, что с тобой сделали то же самое, что с Левиуром.

Дилгус стал слушать очень внимательно. Его опьянение прошло внезапно и почти бесследно. Но незнакомец не стал первым открывать свои карты.

– Что показалось тебе подозрительным?

– Герцог сильно изменил свои политические взгляды.

– Правильно. Это самое важное. Но есть еще кое-что… Ты слышал об Оракуле Востока?

– Нет. Мне было бы легче отвечать на ваши вопросы, если бы я знал, кто вы и к чему клоните…

– А он не так глуп, этот дурак, – заметил незнакомец. Двое головорезов снисходительно рассмеялись. – Если мы договоримся, ты все узнаешь, – добавил он, снова обращаясь к шуту.

– По-моему, я понял. Вы – люди Шавира.

– Ни в коем случае. Шавир не видит дальше собственного носа. Он уже почти покойник. Ты знаешь, что творится на юге?

– Слышал кое-что…

– Надо побывать там, чтобы по-настоящему испугаться. Скоро армия Земмура захватит Скел-Могд. Тем более что герцог препятствует заключению оборонительного союза между западными королевствами. Так может вести себя только тот, кто продался Стае…

– Осторожнее!..

– Ты сам это знаешь, Дилгус. Так же как и то, что всех нас скоро вздернут на придорожных дубах, если армии запада не выступят совместно. Подумай еще вот о чем: до сих пор оборотни никогда не нападали открыто. Их тактика заключалась в постепенном усилении влияния при дворе. Например, так было в Валидии, где они фактически правили королевством до тех пор, пока не исчезла Ясельда. Я все время спрашиваю самого себя: что должно было произойти, чтобы они объявили войну всему западу?.. Во-первых, появилось новое оружие, и я уже видел его на юге. Откуда оно взялось? Один человек, которого я хорошо знаю, привез его из южной пустыни. Его отряд соединился с большой армией из Земмура… Во-вторых, странное исчезновение и не менее странное появление герцога. Его необъяснимое поведение. Король – надутое ничтожество, и это очень плохо. Есть сведения, что Левиур побывал в Земмуре и со времени возвращения прячет кое-что в своем замке… Мы хотим, чтобы ты выкрал для нас это. Я дам тебе людей, которые помогут избавиться от охраны. Что ты на это скажешь?

Шут почувствовал, как сильно трясутся его руки. Должно быть, растерянность отразилась и на его сморщенном личике.

– Скажу, что вы слишком откровенны со мной. Согласитесь, это подозрительно.

– Да, но у нас нет времени на обычные игры. Приходится рисковать и быть откровенным даже с таким болваном, как ты.

– Спасибо, дядя. Только при чем здесь Оракул Востока?

– Возможно, это то, что тебе придется украсть. Источник влияния Стаи. Вершитель злой судьбы. Причина Искажения… Возможно, это какой-то предмет, или животное, или даже человек.

– Может быть, сам Левиур?

– Ты быстро схватываешь! Но нет. Герцог – всего лишь перчатка, надетая на руку. Голова же, управляющая пальцами, находится в Дарм-Пассарге. Если нельзя отрубить голову, надо попытаться хотя бы отрубить руку. Ты ведь интересуешься магией?..

– Слишком много громких слов. А дело почти безнадежное. Зачем мне умирать раньше, чем придут оборотни? Я до сих пор не знаю, кто вы.

– Я был разбойником в банде Болотного Кота. Я был послом Адолы в Скел-Могде. Я был офицером в армии Круах-Ан-Сиура, разбитой под Вормаргом. Я тот, кто пытается удержать мир на краю пропасти.

Высокопарность незнакомца была наигранной и отдавала сарказмом.

– Я понял вас, святой отец. – Дилгус согнулся в шутовском поклоне, насколько это позволяли сделать связанные за спиной руки. – Я всегда с почтением относился к Ордену, хотя не всегда одобрял ваши методы.

– А я не ошибся в тебе, хотя ты ведешь себя довольно нагло. В любом случае ты уже не успеешь предать. Мы рискуем разве что своими бессмертными душами.

– По-моему, это очень большой риск, не так ли, святой отец? – Шут начал входить в привычную роль. Незнакомец ничего не ответил; похоже, он был целиком поглощен своими невеселыми мыслями.

Молчание длилось долго. Карета медленно кружила по ночным улицам столицы; в темноте гулко цокали копыта лошадей. Во время этого кружения, казавшегося бесцельным и бесконечным, шут вдруг почувствовал какую-то жуткую неотвратимую угрозу. Не менее жуткую, чем магия, изменившая сущность герцога. Тем более что и то, и другое было тесно связано между собой…

– Что ты знаешь о незаконнорожденных детях Левиура? – спросил вдруг человек из Ордена.

– Возможно, они существуют, – уклончиво ответил шут.

– Тогда поинтересуйся, что случилось с ребенком госпожи Солнак, родившимся восемнадцать лет назад.

Дилгус опять поразился осведомленности шуремита. В его памяти всплыла давняя загадочная история. Тогда был убит лекарь Димарк и, кажется, кто-то из слуг Лейны… Украденный ребенок… Оракул Востока… Оружие, доставленное из пустыни… От всего этого голова шла кругом.

Дилгус действительно почувствовал внезапную дикую боль, как будто стальной обруч стиснул череп. Возможно, это были фокусы святого отца. В таком случае его способности намного превышали скромные силы шута. Однако Дилгус еще пытался соображать.

– Неужели я избран только потому, что меня знают в замке? – спросил он.

– Не только. Еще тебя знает Левиур, и ты сможешь подобраться к нему очень близко.

Шут понял намек. Ему стало еще хуже, хотя в словах незнакомца заключалась неоспоримая логика, противоречившая чувствам.

Карета остановилась. По знаку монаха Дилгусу развязали руки. Он увидел, что его высадили недалеко от дворца герцога. Никто больше не произнес ни слова. Шут понял, ему придется быть готовым действовать каждый день, каждую ночь. Трудно ускользнуть из сетей Ордена, даже если бы у Дилгуса возникло такое желание. Почти так же трудно, как избежать преследования Серой Стаи.

Шут оказался между двух огней. Чтобы остаться в живых ему пришлось призвать на помощь всю свою изворотливость.

Глава семнадцатая
Шут в замке

В следующий раз слуги Ордена побеспокоили Дилгуса во время заупокойной службы.

Отпевали старого маршала Вореза, под чьими знаменами когда-то сражалось все влиятельное дворянство – и нынешние враги, и нынешние союзники. Ворез присоединил к Белфуру обширную южную территорию, которая долго являлась предметом спора с Круах-Ан-Сиуром. По сей день, это считалось его главной заслугой перед монархией.

В похоронах принимал участие сам король. Герцог Левиур также пожелал присутствовать на отпевании в церкви Святого Деверита, и шут послушно последовал за ним.

Пока продолжалась служба, Дилгус, удобно устроившись в тени нефа, наблюдал за герцогом, окруженным тройным кольцом телохранителей. С некоторых пор к нему стало сложно приблизиться. Неужели этот человек являлся врагом королевства и даже не подозревал об этом? Трудно было поверить в такую перемену, но поступки герцога подтверждали слова шуремита…

Монахи в поднятых капюшонах и со смиренно сложенными перед грудью ладонями бесшумно скользили за спиной Дилгуса. Цепочки горящих свечей, казалось, обозначали путь в царство мертвых…

Вдруг шут заметил мимолетную улыбку на губах герцога. Тот смотрел на гроб из полированного дерева, установленный на возвышении. Дилгусу был виден только острый, выбеленный смертью подбородок маршала, торчавший, как маленькая ледяная скала… Итак, герцог улыбался, и шут догадывался почему. Больше у него не оставалось сомнений.

Несмотря на завывания певчих, Дилгус услышал у себя за спиной чье-то напряженное дыхание. Не успел он обернуться, как неизвестный прошептал ему на ухо несколько слов. Дилгус почувствовал сильный запах ладана. Потом сгорбленная фигура в рясе и низко надвинутом капюшоне быстро отошла от него и слилась с десятками неотличимых друг от друга коричневых теней.

Шут с трудом дождался окончания службы. Дилгуса удерживало в церкви только опасение, что его исчезновение будет замечено и правильно истолковано. Вернувшись во дворец герцога, он быстро собрался и, не говоря никому ни слова, отправился в замок Левиур.

Любому проезжающему в те дни по улицам Скел-Могда становилось ясно, что город готовится к осаде. Шут встречал и обгонял дворян и рыцарей из провинции, отряды королевских лучников и меченосцев, повозки беженцев с юга и даже валидийских наемников-одиночек, которых можно было легко узнать по очень длинным волосам. Таким образом, король все же собирал войска в тщетной надежде отразить нападение и, несмотря на изменническую политику герцога. Это облегчало задачу шуремитов. Небольшой отряд вряд ли привлечет внимание в общей столичной сутолоке…

К вечеру Дилгус без приключений добрался до замка. Караванов, направлявшихся в Белфур, становилось все меньше, и первыми отреагировали на это разбойники, перебравшись в более доходные места.

Заметно поубавилось народу и в замке. Неизменным осталось только количество оборотней, стороживших оба внутренних прохода в северную башню и выход на внутренний двор. Два офицера Стаи постоянно дежурили на внешней стене. Для Дилгуса оставалось загадкой, каким образом герцогу удалось сохранить этот отряд в условиях начавшейся войны.

Шут со скучающим видом слонялся по замку до темноты, но при этом его маленькие глазки запоминали мельчайшие подробности происходящего, а сам он становился все грустнее. Задуманное дело казалось ему самоубийственным невыполнимым. Однако требования шуремитов были недвусмысленными, и с заходом солнца Дилгус отправился в свою одинокую обитель под крышей восточной башни.

Здесь он занялся старой и почти безвредной для посвященного сонной магией, в которой был не слишком силен. Он пытался усыпить только тех, кого знал, и тех, чей образ мог вызвать и достаточно долго удерживать в своем сознании…

Перед ним медленно проплывали лица, окруженные пульсирующими золотистыми облаками. Проще всего было со старыми слугами. Он относился к ним с симпатией и почти любовно погружал их в мерцающую и бездонную глубину, помогая тонуть, пока лица не становились просто сияющими пятнами, плавающими во тьме. Тогда он бережно убирал светящиеся нити, тянувшиеся к поверхности, – мотивы пробуждения, хрупкие цепи, к которым были привязаны тяжелые якоря реальности. Он убирал их, посылая холодную волну, как рука снимает со стены паутину…

Уже давно ничто так его не изматывало. Он слишком рано почувствовал, что силы иссякают, а мозг становится неуправляемым и топким. Потом кто-то пришел ему на помощь извне – гораздо более искушенный и сильный колдун подхватил его в середине потока и не дал океану сна поглотить самого Дилгуса.

С чужой помощью шут продолжал двигаться вдоль ряда лиц, но теперь они тонули в незнакомой и пугающей бездне. Среди них были и те, кого он не помнил. Молодые слуги, несколько окрестных крестьян, наконец, оборотни… Он попал в самое темное и чуждое место. Здесь лица, окруженные ледяным голубоватым сиянием, дрожали, становились неопределенными; он не мог найти способ их погружения и сам запутывался в сверкающей паутине…

Пришлось признать, что он бессилен против оборотней и, может быть, даже против части незнакомых ему обитателей замка. Колдун, который находился где-то в лесу поблизости от Левиура, еще некоторое время продолжал свои попытки усыпить охрану. Дилгус видел это внутренним зрением – перемещение призрака вдоль ряда образов, темные волны, накатывающиеся на упругие нити, оборванные и уносящиеся в простор безумия якоря…

Шут с трудом вернулся оттуда. Испытание оказалось для него чересчур тяжелым. Он понял, что если бы не помощь незнакомца, то он мог бы закончить свой путь как один из множества слабых магов, навеки погребенных в чужих снах. Его тело нашли бы не скоро, – возможно, тогда, когда оно уже разложилось бы. У него не осталось друзей и союзников, и вряд ли кто-то вернул бы его из странствия по бесконечному океану, полному видений и кошмаров…

Дилгус вытер с висков ледяной пот и подкрепился бокалом заранее припасенного красного вина. Посидел в старом кресле, в спинке которого было сделано специальное углубление под его горб, пока не перестали дрожать пальцы. Потом снял со стены свой короткий меч и арбалет, хотя чувствовал себя слишком старым и усталым для предстоящей авантюры. С другой стороны, ему не хотелось бездействовать и дожидаться, пока его зарежут, как скотину в загоне.

И все же он боялся. Боялся оборотней, боялся гнева герцога, боялся того, что может увидеть в северной башне…

Время близилось к полуночи. Луна была в первой четверти. Большинство обитателей замка Левиур спали необыкновенно крепким сном. Но, к огорчению Дилгуса, не все. Два сменившихся охранника бесшумно прогуливались на внешней стене. Горбатый человечек подождал, пока они разойдутся как можно дальше друг от друга, и стал медленно подкрадываться к одному из них.

Дилгус уже давно не практиковался в стрельбе из арбалета. Поэтому расстояние его точного выстрела было весьма небольшим. К тому же оборотень почуял его раньше, чем шут поднял оружие. Что-то блеснуло в лунном свете. Дилгус понял, что охранник тоже вооружен арбалетом. Ночная дуэль получалась равной, так как шут лучше знал замок, зато оборотень, судя по всему, неплохо видел в темноте.

Дилгус применил старую технику невидимости, заключавшуюся в том, чтобы «не искажать пространство присутствием». Охранник издал гортанный звук, предупреждая своего товарища. С отвратительным чувством пустоты в желудке горбун начал понимать, что вот-вот провалит все дело. Он терял драгоценные секунды.

Дилгус поднял арбалет, вжимаясь в ограждение и пытаясь не выдать свое местонахождение блеском металлических частей. Оборотень же был тенью, слившейся с одним из столбов, на которые опирался навес… Шут на мгновение представил себя неподвижным зрачком на острие арбалетной стрелы. Когда зрачок нашел цель, Дилгус плавно нажал на спусковой рычаг.

Раздался короткий крик и звук упавшего тела. Где-то поблизости уже был второй охранник. Шут начал лихорадочно натягивать тетиву. Треск взводящего механизма показался ему оглушительным. Сейчас он представлял собой прекрасную мишень и не понимал, почему оборотень не поднимает тревогу.

Нужно было немедленно перемещаться. Дилгус выбрал место вблизи мертвеца…

И тут что-то ударило его в левое предплечье. Раньше, чем шут почувствовал боль, он увидел стрелу, пробившую ткань и приколовшую плащ к раненой руке. Это стесняло движения, но он все же сумел выстрелить в том направлении, где должен был находиться враг.

Злобное сдавленное рычание свидетельствовало о том, что шут не промахнулся. Но этого было мало. Дилгус рванулся вперед, на бегу вытаскивая из ножен меч. Однако прежде чем он добрался до раненого охранника, ему пришлось преодолеть сопротивление превращенного.

Горбун едва не наступил на зашевелившийся труп. Превращение оборотня он видел впервые в жизни, и это зрелище сильно отличалось от того, к чему он привык. Метаморфоза оказалась гораздо более мучительной и болезненной, чем превращения самого Дилгуса.

Он с содроганием понял, что перед ним уже не человек, но еще и не зверь. Волчья голова с человеческими ушами и проступающей шерстью повернулась в его сторону, пока руки скребли по камням удлиняющимися когтями. Потом одна из них потянулась к древку стрелы, торчавшей из его втягивающейся груди. Ненависть существа была так велика, что даже в эти мгновения жуткой боли оно порывалось впиться зубами в ногу шута.

Дилгус ударил оборотня мечом, перерубив тому шейные позвонки. Издыхающая тварь еще дергалась, когда он переступил через нее и двинулся ко второму охраннику. Тот отползал к лестнице, оставляя за собой обильные следы крови, вытекающей из пробитого горла.

Раненому не хватило совсем немного. Он потерял сознание, когда был уже почти у цели. Дилгус всадил меч в его широкую спину, проткнув сердце, и оставил клинок в ране… С каким-то странным интересом он смотрел вначале на агонию человека, а потом – на предсмертные судороги, сотрясавшие полузвериное тело во время превращения.

У него еще было время. Рана самого Дилгуса не слишком кровоточила и казалась неопасной, если, конечно, наконечник стрелы не был смазан ядом. То, что оборотень не позвал на помощь, спасло шута от худшей участи… Он посмотрел на луну, поднявшуюся высоко над башнями. Пора было идти встречать своих друзей-шуремитов.

Дилгус спустился вниз и прошел через безлюдный двор. Конюхи и привратники спали в своих сторожках беспробудным сном. Огромный пес с рычанием выскочил из темного угла, но, узнав шута, завилял хвостом.

Потом горбун заметил какое-то подозрительное движение возле северной башни. Похоже было, что слабый крик раненого все же услышали другие оборотни. Проклиная себя за то, что расслабился слишком рано, Дилгус бросился к механизму, опускавшему мост.