Текст книги "Шатун"

Глава 31
Фокус с пистолетом

Никто не мог произнести ни слова. Пять человек обступили коченеющее тело. Пар от дыхания струился над их головами.

– Начинается, – первой произнесла Ирина. – Было бы странно, если бы ничего подобного не произошло…

– Полагаю, что мы вляпались по-крупному, – добавил Белкин.

– А чего мы стоим? – громче всех произнес Пирогов. – Давайте что-нибудь делать! Может, попробовать искусственное дыхание? Или массаж сердца?

Никто не шелохнулся. Все понимали, что Пирогов сказал глупость. И он сам знал об этом, но очень хотел выделиться.

– Мне становится дурно, – произнесла Ирина и отошла на шаг.

– Вот до чего пьянство доводит, – морализаторским тоном сказал из-за ее плеча Вешний.

– В каком смысле? – с некоторой нервозностью уточнил Белкин, будто Вешний оскорбил лично его.

– А в том смысле, что выпившему лучше дома сидеть, а не шататься где попало… Наверное, он поскользнулся…

– Если ты считаешь, что он поскользнулся и ударился башкой о монтировку, тогда так и говори! – начал распалять сам себя Белкин. – А то за такие намеки можно и по физиономии схлопотать.

– А чего ты ерепенишься? – удивился Вешний. – Что я сказал?

– Хватит вам кричать, без вас тошно! – оборвала их Ирина.

Белкин снова стал светить зажигалкой.

– Монтировка тоже вся в крови… Смотрите, конверт валяется!

Все склонились над трупом.

– Дай сюда! – потребовала Ирина.

Белкин не сразу и с явным неудовольствием взял конверт, лежащий на снегу рядом с трупом, и протянул его Ирине.

– Пусто, – объявила Ирина, заглянув в конверт, усмехнулась и кинула вопросительный взгляд на Вешнего.

– Ерунда какая-то получается, – пробормотал Пирогов. – Хренотень одним словом…

– Здесь были деньги, – сказала Ирина. – Если не ошибаюсь, это все видели.

– Мать моя женщина! – оправдывающимся голосом воскликнул Вешний и весь задергался, задвигался. – Да ты посмотри который час! Ты обрати на это внимание!

– А при чем здесь час? – спросила Ирина, опуская конверт на грудь покойнику.

– При том, что этот козел из дупла, – он кивнул на дом, – не шутил, когда грозился убивать нас по одному.

– Он нам дал четыре часа на раздумья, – напомнил Белкин. – А прошло всего два.

– Два, четыре… Вы что, с ума сошли? – крикнул Вешний. – Вы сомневаетесь, что Земцова прибил этот маньяк?

– Не ори, – поморщившись, попросила Ирина.

– А мы на Земцова бочку катили, – пробормотал Пирогов и шмыгнул мокрым носом. – А он, получается, вовсе ни при чем… Надо сваливать. И вызвать милицию.

– Да подожди ты со своей милицией! – буркнул Белкин. – Дай самим сначала разобраться.

– Милиция нас сразу всех упрячет в «обезьянник», – поддержал Вешний, вспомнив утренний инцидент с милицией. – Это как пить дать.

Ирина оглядела одноклассников.

– Какие еще будут соображения? – спросила она, и тут ее взгляд остановился на лице Люды. – А ты что притихла, как мышка?

– А что мне сказать? – ответила Люда и повела плечом.

– Что, по-твоему, нам надо делать? – требовательно спросила Ирина.

– Пилить замок и уходить отсюда как можно дальше и быстрее, – спокойно ответила Люда, будто предлагала одноклассникам прогуляться перед сном по лесу.

– Правильно! – поддержал ее Пирогов. – Иначе нас тут всех, как куропаток…

Он шагнул к воротам, взял в руки замок и провел по его ушку напильником. Раздался противный скрип.

– А может, монтировкой? – предложил Вешний и, нагнувшись над трупом, взялся за орудие убийства, чтобы выдернуть его из снега. Но тут вдруг Ирина властно крикнула:

– Стойте все! Неужели вы не понимаете, что все это значит?

Вешний выпрямился, Пирогов перестал пилить.

– Хозяин убил Земцова потому, что тот пытался выйти за ворота! Это предупреждение всем нам: кто тронет замок, тот будет убит.

– Да-а?! – протянул Пирогов и, словно его ударило током, отскочил от ворот.

– Интересно, – тихо и почти равнодушно произнесла Люда. – Откуда хозяин знал, что у Земцова в кармане лежит конверт с деньгами?

– Подглядел через свое дупло в стене! – с сарказмом ответил Вешний. – Неужели так трудно об этом догадаться!

Ирина тронула Люду за плечо и терпеливо разъяснила:

– Он мог без всякой конкретной цели обыскать карманы Земцова и случайно найти деньги… Мы сейчас не о том думаем, милые мои! Нам надо себя спасать!

– Постойте! – перебил ее Пирогов. – У меня идея! Если Земцов пытался открыть ворота, значит, у него что-то было! Не голыми же руками он хотел сорвать замок!

– Соображает! – польстил Пирогову Вешний, но таким тоном, каким хвалят дауна, правильно сложившего кубики. – Скорее всего у Земцова был ключ. Надо искать!

Вспыхнули две зажигалки. Белкин и Вешний, опустившись на корточки, принялись осматривать утоптанный снег.

– Посмотрите в карманах, – посоветовала Ирина. – Может, он не успел его вынуть…

– Вряд ли, – поспешил высказать сомнение Белкин, чтобы не обыскивать труп.

– Давай, давай! – охотно поддержал Ирину Пирогов. – Боишься, что ли?

– Я не боюсь! – неожиданно высказался добровольцем Вешний. – Чего тут бояться? Я к крови равнодушен… Так, проверим сначала куртку…

Затаив дыхание, все смотрели, как Вешний обыскивает карманы мертвеца.

– Здесь пусто… И здесь тоже…

Он стал расстегивать «молнию», чтобы проверить пиджак.

– Мать моя женщина! – воскликнул он. – Да у него здесь пистолет! Сейчас…

Он недолго кряхтел, ковыряясь под мышкой у трупа, затем медленно извлек сверкающий черным металлом пистолет и приподнял его над головой, чтобы всем было видно.

– Дай сюда! – сказал Белкин, схватив оружие. Он поднес его к глазам, покрутил в руке и заметил: – Ничего удивительного, у ментов должен быть пистолет.

– Странно, что он им не воспользовался, – произнес Пирогов и тоже потянулся за пистолетом, чтобы его рассмотреть вблизи. – Будь у меня такая пушка, я бы не позволил раскроить себе череп.

– Газовый, – уверенно произнесла Люда и взяла пистолет из руки Пирогова. – У моего соседа такой же есть.

– Не надо говорить о том, чего не знаешь! – с иронией заметил Вешний. – Настоящее боевое оружие! Я этой ерунды вдоволь насмотрелся, когда в Чечне был.

– А вам не кажется, что эта штука может пригодиться нам? – спросил Белкин и торопливо сунул ладонь в снег – пламя зажигалки обожгло ему пальцы.

– Зря вы этот пистолет лапаете, – сказала Ирина. – Как дети, ей-богу!

– Почему зря? – спросил Пирогов.

– Узнаешь, когда трупом займется следственно-оперативная группа, – ответила Ирина. – Очень долго потом придется объяснять, почему на пистолете оказались твои отпечатки пальцев.

– Блин! – испугался Пирогов и схватился за голову. – Как же мы об этом сразу не подумали?

– Надо его платком протереть и положить, где был, – посоветовал Вешний.

– Давайте его лучше водкой протрем, – предложил Пирогов. – Для гарантии.

– Возьмите, – сказала Люда, протягивая сложенный вчетверо белый платок. – Он чистый.

– Давайте я протру, – решил Белкин, полагая, что с водкой лучше всего управится сам.

– Дайте ему пистолет, – одобрила Ирина.

Белкин сидел на корточках с протянутой рукой.

– Ну? Что там? – поторопил он, когда возникла пауза.

– У кого пистолет? – спросила Люда, оглядывая одноклассников.

– У меня нет, – ответил Вешний. – Я его отдал.

– Кому?

– Кому-то…

– Кончай шутить, братцы, – произнес Белкин, выпрямляясь. – Пушка у кого?

– Последним ты ее держал, – сказала Ирина. – Люда тебе его дала.

– Вы что, обалдели? – пожал плечами Белкин. – Нет его у меня! Все его руками лапали… Я могу карманы показать!

– Это уже не смешно, – произнесла Люда и многозначительно посмотрела на Пирогова.

– А чего ты на меня бочку катишь? – вспылил Пирогов, часто моргая. – На фига мне этот пистолет сдался?

– Тихо! – прервала спор Ирина и подняла руку. – Мы орем, как ненормальные. Нас, наверное, слышно за километр… Быстро проверьте свои карманы!

– Может, он под ногами у нас валяется? – предположил Белкин и протянул зажигалку Пирогову. – Давай, свети!

– А почему я? – Пирогов вдруг проявил нехарактерное для него упрямство и, сунув руки в карманы, попятился.

– Дай зажигалку мне! – не выдержала Ирина. – Вы уже сходите с ума, милые мои однокласснички!

Она взяла из рук Белкина зажигалку и высекла огонь.

– Я не схожу с ума, – пытался объяснить свою позицию Пирогов. – Просто я не люблю, когда мне приказывают.

– И давно ты перестал это любить? – усмехнулся Вешний.

– Только что! – огрызнулся Пирогов.

– Вы посмотрите на нашего шибздика! – воскликнул Вешний и деланно расхохотался. – Он начинает проявлять характер! Не прошло и пятнадцати лет!

– А ты как был козлом кучерявым, так им и остался! – ответил Пирогов и, словно ожидая наказания, насупился и втянул голову в плечи.

Никто не ожидал от Пирогова такой несвойственной ему агрессии и смелости.

– Что-о? – протянул Вешний и попытался схватить Пирогова за грудки, но между ними вдруг оказалась Ирина.

– Идиоты! – прошипела она. – Вы для своих разборок другого времени найти не можете? Рядом с нами лежит труп Земцова! И мы все сейчас, может быть, на прицеле у маньяка!

– Может быть, – согласился Пирогов. – Просто я хочу всех на всякий случай предупредить: Вешний врет и не краснеет. И доверия к такому человеку не может быть.

– Да прикрой рот, сморчок, а то сопли к ботинкам примерзнут! – вспылил Вешний и снова сделал движение в сторону Пирогова, будто намеревался ударить его.

– А что, разве я не прав? – не на шутку разошелся Пирогов. – Ну-ка, расскажи всем, когда ты в Чечне был?.. Молчишь? Сказать нечего?

– Кто ты такой, чтобы я перед тобой оправдывался? – скривился Вешний и плюнул под ноги. – Уберите его от меня, не то я из него сейчас колобок сделаю!

– Саша отчаянно избавляется от комплексов детства, – заметила Люда. – В школе перед Вешним и Земцовым тенью ходил, зато сейчас – орел!

– Ага, – кивнул Пирогов, взглянув на Люду. – Может быть, у меня и были комплексы. Зато ты как была шваброй, так ею и осталась – пользовался тобой, кто хотел. А еще на Иру бочку катишь. Да ты ей в подметки не годишься и от зависти кусаешь всех подряд – то меня, то Земцова…

Ирина ахнула, хлопнула в ладоши и покачала головой:

– Батюшки, что он говорит!

– Давай, давай, старайся, – кивнула Люда, ничуть не обидевшись. – Только не пукни от усердия.

Пирогов замолчал и повернулся к одноклассникам спиной, выражая обиду и упрямство. Возможно, он понял, что сгоряча наговорил лишнего, но вернуть слова было невозможно.

– Ты думаешь, что говоришь? – пробормотал Белкин, ковыряя носком ботинка снег. – При чем здесь Люда?

– Все, – насмешливо произнесла Ирина. – Докатились до взаимных упреков. Давайте окончательно переругаемся, и тогда этому обиженному вкладчику совсем нетрудно будет перестрелять нас поодиночке.

– А ты чего волнуешься? – спросила Люда. – Тебя он точно убьет последней… Если, конечно, вообще убьет.

– Вот-вот, – кивнула Ирина. – Я именно об этом и говорю… Как хотите, а у меня замерзли ноги, и я хочу в теплую постель.

– Правильно! – поддержал Пирогов и пошел за Ириной следом.

– Не нравится мне этот шибздик, – произнес Вешний, глядя на удаляющегося Пирогова.

– Ну не стойте же, идите! – сказала Люда, и только сейчас в ее голосе можно было заметить раздражение.

– А почему мы должны идти? – пожал плечами Вешний.

– Ну, тогда пилите замок. Или срывайте его монтировкой!

Предложение повисло в воздухе. Вешний и Белкин недолго смотрели на дом с желтыми квадратами окон, на кухню и сарай, и оба думали о том, как теперь уйти, чтобы не показать свою трусость. Белкин с презрением буркнул: «Связался же я с вами!» – и неторопливо пошел по тропе.

– Замерзнешь, – изобразила заботу Люда и, не дождавшись от Вешнего слов возражения или согласия, вздохнула, покачала головой и пошла за Белкиным.

Вешний взглядом провожал темные фигуры до тех пор, пока они не скрылись за углом дома. Он приблизился к трупу, присел на корточки, посмотрел на страшную рану.

– Спи спокойно, дорогой товарищ, – веселым тоном прошептал он и вынул из кармана невостребованный платок. Разложив его на ладони, он взялся за конец монтировки, торчащий из снега, выдернул ее, все еще липкую, и закинул за частокол.

Глава 32
Поцелуй покойника

В жаркой прихожей шуба Ирины вмиг покрылась каплями растаявших снежинок. Ирина морщилась, расстегивая пуговицы, ей было неприятно от мокрого воротника. Вешний присел, расшнуровывая ботинки. Он делал вид, что не замечает готовности Ирины скинуть шубу ему на руки. Расталкивая всех, к Ирине протискивался Пирогов.

– Вот же… – бормотал он. – Три мужика, а раздеть некому…

Он принялся неумело стаскивать с Ирины шубу, наступая на ее полы. Ирина дергала плечом, крутила головой, когда мокрый воротник елозил по ее шее, но от усердия Пирогова не отказывалась.

Вешний тем временем скинул ботинки и в носках и куртке прошел в гостиную. Приблизившись к камину, в котором еще было достаточно малиновых углей, он присел перед решеткой и стал делать вид, что греет руки. Убедившись, что Ирина и Пирогов надолго застряли в прихожей, а Белкин не видит ничего, кроме бутылок на столе, он вынул из кармана куртки нечто завернутое в газетную бумагу и кинул сверток в самый жар. Бумага, несмотря на то что была влажной, тотчас ярко вспыхнула и стала распрямляться, корчиться, как от боли. В вытяжную трубу потянулся удушливый запах горящей пластмассы. Беспокоясь, чтобы все сгорело дотла, Вешний пошевелил вязкий комок кочергой. «Вот и все! – с удовлетворением подумал Вешний, закапывая конец кочерги в угли. – И никаких следов!»

Пирогов, производя много ненужных движений и создавая много шума, вошел в гостиную, на несколько шагов опередив Ирину. Он не был похож на самого себя. Лицо его источало волю и решительность, вечно опущенные плечи теперь были развернуты, а маленький рост неожиданно стал убедительным доказательством необыкновенной мобильности и спортивности.

Кресло, вполне уютно стоявшее в углу, Пирогов зачем-то вытащил на середину комнаты.

– Прошу! – сказал он Ирине. – Что будешь пить? Чай, кофе?

Он очень старался. Ирина, поблагодарив его кивком головы, села в кресло и поставила на колени саквояж. Вешний подкинул в камин дров. Глядя, как пламя начинает обволакивать чешуйчатую сосновую кору, он думал о том, что ловкость и хитрость, данные ему природой, помогут в любой ситуации выйти сухим из воды. Никто ведь не заметил, как он сжег в камине полиэтиленовый пакет. Пшик – и нет его!

– Однако, уже одиннадцатый час, – сказал он. – Остался один час и сорок минут.

– Чепуха! – безапелляционно ответил Пирогов. – Достаточно одного Земцова.

– Кому достаточно? – уточнил Вешний.

Пирогов отпрянул от каминной решетки.

– Что за вопросы? Что за намеки? Если ты хочешь сказать что-нибудь умное, то говори прямо!

– Прямее некуда, – ответил Вешний. – Только ты не волнуйся так сильно, не надо, а то бородку подпалишь.

– Как я от вас устала! – призналась Ирина. – Помолчите немного! Вспомните, что мы все под прицелом, что жизнь каждого из нас висит на волоске!

Люда, раздеваясь в прихожей, прислушивалась к голосам. Она подошла к зеркалу и причесалась. «Поцелуй покойника, – подумала она про пятно на шее. – Как странно. Он уже окоченел на морозе, а его засос все еще пылает на моей шее. Может, мне еще неделю носить его… О чем они спорят? Пожалуй, Пирогов прав. Но он сам еще не знает, насколько он прав…»

Ирина, вытянув ноги, расслабилась и закрыла глаза. Ее руки лежали на крышке саквояжа. Она чувствовала ребристый рельеф замков… «Надо звонить. Леша сделает все быстро и через два-три часа отправит на мой ноут-бук факс… И все-таки, как скучно, господа, скучно. Я думала, что Курга – личность. А он оказался заурядной серой мышью. И ничего у него нет за душой. Дурак дураком. Создал «Союз обманутых вкладчиков» – три тысячи человек верили в него, как в бога, готовы были по его приказу идти и крушить все на своем пути. Да на этой толпе можно было бы сколотить целое состояние… Ну что с него взять? Сядет в тюрьму по двум статьям. Захват заложника с применением оружия и в отношении нескольких человек – пятнадцать. Убийство, сопряженное с захватом заложника, – минимум двадцать пять. По совокупности дадут «вышку». По мораторию заменят пожизненным заключением. И будет Курга до конца своих дней молиться в сырой камере перед самодельными иконами, пока не закопают его без гроба, могильного холма и креста на тюремном погосте…»

От водки и тепла Белкина развезло. Час назад он был готов дать деру, даже если для этого ему бы пришлось рыть подкоп под частоколом. А сейчас вдруг нахлынуло отупляющее равнодушие. До утра еще полно времени, и не стоит принимать скоропалительных решений. Выпивка еще есть, закуски тоже навалом. Земцов уже никогда и никому не настучит, что Белкин нарушил подписку о невыезде. Значит, можно не торопиться. А вдруг удастся извлечь выгоду даже из такой дрянной ситуации? Недавно по телевизору показывали, как освобождали заложников. Их из самолета под руки выводили. Тут и врачи, и Красный Крест, и всякие правозащитные организации – все заботятся, кормят, поят, материально помогают. А про паспорт никто не спрашивает. Какой к черту паспорт, если человек едва живой, из лап смерти вырвался?

Белкин обошел стол, наполняя рюмки. Затем придвинул к себе блюдо с хлебной нарезкой и стал делать бутерброды с кусочками селедочного филе и колечками лука. Он любил процедуру организации выпивки: наполнять посуду, готовить закусон, произносить тосты. Рюмку Земцова он поставил на чистую тарелку и накрыл сверху тонким ломтем черного хлеба.

– Ну что, братцы? Помянем Серегу?

Никто не шелохнулся. Только Пирогов, купая в чашке с кипятком пакетик с заваркой, дурным взглядом смотрел на рюмку, прикрытую хлебом.

– Так что ж получается? – произнес он. – Значит, сообщник хозяина все еще среди нас?

Глава 33
Облегчение

То, что он сказал, было равносильно оскорблению. Все встрепенулись. Оцепенение спало даже с Ирины, которая, казалось, дремала в кресле. Она открыла глаза и, скривив губы, взглянула на Пирогова.

– С чего ты взял? – спросил Вешний. Голос его был ленивым и насмешливым, как если бы Пирогов искал среди одноклассников инопланетянина.

– А с того, – ответил Пирогов и обвел всех взглядом, – что хозяин не мог убить своего сообщника.

– Почему ты уверен, что хозяин не пошутил, когда говорил о сообщнике? – спросил Белкин и добавил: – Бери рюмку, хватит болтать!

– А зачем ему шутить? Какой смысл ему шутить? – убеждал Пирогов, вытягивая шею вперед, как рассерженный гусак.

– Не вижу никакого толка от сообщника, – сказала Люда. Она стояла у окна. Это было единственное место, не попадающее в поле зрения Ирины. – Если бы сообщник в чем-нибудь себя проявил. А так… Обуза.

– Не верю, – покачал головой Вешний, залпом выпил и изменившимся голосом добавил: – Это блеф.

– А я верю, – настаивал на своем Пирогов.

– Значит, ты и есть сообщник, – решил Вешний, стряхивая с хлеба в рот кусочек сельди. – С тебя все началось. Ты вызвал нас всех сюда…

Вешний произнес эти слова с неизменной насмешкой, с какой всегда разговаривал с Пироговым. Но все сразу припомнили, что это правда.

– В самом деле, – пробормотал Белкин, с удивлением взглянув на Пирогова. – Это ведь ты разослал нам письма.

– Во-первых, – потускневшим голосом произнес Пирогов, покрываясь пунцовыми пятнами, – собрать нас здесь придумал Войтенко, а я лишь вложил письма в конверты. И во-вторых…

– Ну все, хватит! – перебила его Ирина. – Милые мои, это так сильно смахивает на игру в Агату Кристи, что просто тошнит. Я не хочу обидеть Сашу, но он менее всего похож на сообщника террориста.

– Почему же менее всего? – возразила Люда, заставив Ирину повернуться к ней лицом. – Это раньше он был маленьким и забитым. А сейчас, когда не стало Земцова, он стал храбрым и грозным.

Пирогов хотел возмутиться, но не нашелся, что сказать. Воспользовавшись его замешательством, Вешний послал очередной снаряд:

– Согласитесь, друзья, это очень странно: вместо того, чтобы попросить у Пирогова адреса и самому отправить приглашения, Войтенко отправляет чистые бланки Пирогову, чтобы тот вписал фамилии и вложил в конверты. Все через задницу.

– Ничего странного! – взвился Пирогов. – Из зимовки намного проще отправить нарочным одно письмо для меня, чем десять – для вас.

– Не вижу разницы, – негромко сказала Люда. – Саша темнит. Если бы я получила отпечатанное на принтере письмо от Войтенко, которого не видела пятнадцать лет, то сначала бы выяснила, действительно ли его написал Войтенко.

– В этом есть логика, – задумчиво произнес Белкин.

– Так что сознавайся, – сказал Вешний, обращаясь к Пирогову. – Не то мы тебя за каминную решетку посадим.

– Да вы что?! – крикнул Пирогов и сделал движение, словно хотел порвать ворот свитера. – В своем уме?! Я этого Кургу первый раз в жизни увидел вместе с вами!

– А откуда тебе известна его фамилия? – тотчас спросила Люда.

– Опа! – обрадовался Вешний и хлопнул в ладоши. – Ну-ка, отвечай!

Пирогов уже собрался было сказать, что фамилию хозяина услышал от Ирины, но вовремя прикусил язык. Чувствуя себя загнанным в угол, он поднял тяжелый взгляд на Вешнего и глухим голосом произнес:

– Знаешь что… Кто больше всех орет…

– Ну, ну! Давай! – помогал ему Вешний, изображая на лице напряженную работу мысли.

– Думаешь, я не заметил?

– Ну? Что? Что?

– Там, у забора… Как ты первым схватился голой рукой за монтировку.

– Ах, какой ужас! – взвыл Вешний и закрыл ладонями лицо.

– Не корчи идиота, – выдавливал из себя Пирогов. – Ты сделал это для того, чтобы потом, если спросят, откуда на монтировке твои отпечатки, сказать: а я за нее хватался при всех, все видели, все свидетели…

Вешний оторвал ладони от лица и скривился.

– М-да, придумал очередную ересь. Очень умное замечание, ничего не скажешь. С таким же успехом я могу объявить всем, что ты последним держал в руках пистолет Земцова.

– Между прочим, замечание Пирогова в самом деле неглупое, – сказала Ирина.

– Ой! – замахал руками Вешний. – И ты сюда же лезешь, главная умница класса! Лучше расскажи всем, что ты говорила мне о Земцове там, наверху?

– В самом деле, – спокойно ответила Ирина. – Что я могла говорить о Земцове такому легкомысленному болтуну, как ты?

– Естественно, ты забыла! Не дай бог вспомнишь, и тогда на тебя сразу упадет тень! А я могу напомнить.

Ирина рассмеялась.

– Сделай милость, дорогой мой!

– Ты сказала, – произнес Вешний, глядя на Ирину исподлобья, – что Земцова на дух не переносишь. Не по твоей ли наводке хозяин его прибил?

– Правильно! – с серьезным видом ответила Ирина и кивнула. – Признаю, грешна: не переношу Земцова на дух. Тем не менее я просила тебя передать ему деньги на оплату дома. Они были в беленьком почтовом конверте. Никто, кроме тебя, не знал про эти деньги. А потом они вдруг пропали.

– Кроме меня, о деньгах знала еще ты! – крикнул Вешний, выставив в сторону Ирины указательный палец.

– Еще хочу напомнить, – вставил Пирогов, – что пропали и мои сто баксов, которые я выиграл. И они тоже исчезли из карманов Земцова!

– Похоже на то, – сказала Люда, – что Саша более всего озабочен исчезновением этих ста долларов.

Пирогов круто повернулся и сжал кулаки.

– Послушай, ты! – не разжимая зубов, прошипел он. – Что ты ко мне все время цепляешься?

– Мы собрались, чтобы пить водку, а сами ругаемся, – обреченно сказал Белкин, скучая за столом. – Кстати, Пирогов! А ведь ты подходил к воротам перед тем, как там оказался Земцов. Помнишь, когда мы все вышли гулять?

– Я ходил туда, чтобы посмотреть замок! – огрызнулся Пирогов. – А ты лучше расскажи, почему приехал в «Ковчег» на сутки раньше всех.

– Это правда? – спросила Ирина и посмотрела на Белкина. – И что ты делал там целые сутки?

– Эх-эх, – вздохнул Белкин, продолжая смотреть на каминные угли через наполненную рюмку. – Я просто перепутал даты.

Вешний склонился над Белкиным и опустил ему на плечо руку.

– А Земцова ты с зеленым чертиком случайно не перепутал? – мягким голосом спросил он.

Белкин скинул с плеча руку.

– Ты хочешь, чтобы я засветил тебе между глаз?

– А где ты ночевал? – проявила любопытство Ирина, с улыбкой глядя на Белкина.

Он не ответил, решив, что Ирине уже известно, что он ночевал в котельной. Выпив, он несколько секунд смотрел на дно рюмки, потом выдохнул в кулак и сказал:

– Я могу сказать, где ночевал. На турбазе. И, между прочим, видел там Вешнего. Теперь пусть он скажет, зачем приехал в поселок на сутки раньше и где ночевал.

Никто сразу не заметил, что Люда, опустив лицо, беззвучно смеется. Волосы закрыли ее глаза. Плечи дрожали. Испугавшись, что Люде стало нехорошо, Белкин вскочил из-за стола, уронив стул.

– Смотреть на вас и вспоминать… – с трудом произнесла Люда. Смех все еще душил ее. Она икала и всхлипывала. В какой-то момент никто не мог сказать точно: смеется она или плачет. – Мы самый дружный класс… Нам все завидовали… Вы помните, как мы клялись на рассвете после выпускного бала – помнить и любить… А сейчас…

– Перестань, – сказал Белкин и попытался обнять Люду, но она оттолкнула его и закрыла лицо ладонями.

– У нашей святоши началась истерика, – объявила Ирина, раскрыла саквояж и стала что-то искать. – Ее тонкая и легкоранимая душа, напоенная возвышенными чувствами литературных героев, не вынесла нашего цинизма. Ох и ах!

Она вынула пачку сигарет и закурила. Потом положила на ладонь маленькую трубку мобильного телефона и словно взвесила ее.

– Кстати, дорогая моя, – отчетливо сказала Ирина, будто совершенно забыв о том, что через дыру в стене может подслушивать Курга. – Если не ошибаюсь, твой муж работает в страховой компании? Позвони ему. Я уверена, что он настоящий мужчина и сделает все возможное, чтобы тебя освободить. И нас, разумеется, тоже.

И Ирина протянула Люде трубку.

– Хорошая идея, – отозвался Вешний и покосился на дыру в стене. – Только разговаривать с мужем лучше в прихожей.

– Позвони, Люда, – поддержал Пирогов. – Это единственный выход.

– Позвони, все тебя просят, – подытожила Ирина. – Твоему мужу будет очень приятно. Я слышала, что он безумно тебя любит. Такой муж из кожи вон вылезет, чтобы увидеть жену живой и здоровой.

Люда медленно поправила волосы, подошла к вытянутой руке в тонкой белой перчатке, посмотрела на трубку, сделала шаг в сторону и вдруг влепила Ирине пощечину.

Ирина провела по пылающей щеке рукой, опустила мобильный телефон в саквояж и закрыла крышку.

– Спасибо, – сказала она, не поднимая глаз. – Теперь мне будет легче.