Текст книги "Открытие Третьего Мира. Мировой бестселлер"

Старт на Надежду. Атака космических пиратов

Бесшумная работа магнитоплазменных двигателей практически не выдавала начала полёта. Лишь последующая небольшая вибрация звездолёта при отрыве от поверхности спутника Вера и металлический скрежет втягивания четырёх посадочных опор свидетельствовали о наборе высоты и скорости «Звёздного Странника». В связи с тем, что цель полёта находилась совсем недалеко, практически на той же орбите, что и Вера, был выбран плавный старт с минимальным ускорением, чтобы не подвергать экипаж ненужным перегрузкам, тем более, что оптимальная траектория полёта предполагала ожидание на орбите планеты Трило естественного подлёта её второго спутника с романтическим названием Надежда.

Непривычное явление – перед стартом в рубке управления собрался почти весь экипаж за исключением Монтаны, Павлова и Флеш. Три пустых кресла неуклюже зияли, словно пробоина в корпусе старинного эсминца, делая его заведомо слабым и уязвимым, и напоминая о трагических событиях, произошедших на Вере.

Все молчали, ни тебе привычных шуток, ни смеха. Хлёсткие указания командора и суета пилотов у панелей управления – вот и всё монотонное однообразие столь долгожданного и необходимого старта. Выведя «Звёздный странник» на заданный курс, штурман Сьюзи Блейк включила автопилот и убрала страховочные ремни антигравитационного кресла, давая всем понять, что можно расслабиться и наслаждаться полётом. Но обычного послестартового чувства радости и лёгкости экипажем не наблюдалось. Давно не было подобных стартов, в воздухе чувствовалось напряжённость и усталость людей. «Нет, нельзя допускать такой настрой в команде!» – рассуждал Сергеенко.

– Арни, что-то не слышно тебя! Как-то непривычно! – прервал молчанку командор, задавая тон беседе, – то щебечешь без умолку, а то нем, как рыба. Что тебя гложет, Арнольд?

– Задумался, командор. Просто задумался.

– Браво, солдат, рад слышать от тебя, что ты «задумался», а то всё приказания да распоряжения.

– Что, уже и помыслить нельзя рядовому Холтону?

– В том-то и дело, что думать можно и даже нужно, причём всегда и везде. Хвалю. Знаешь, есть одна русская пословица?

– Ну и какая же, Иван Петрович? – заинтриговался Арнольд.

– Семь раз отмерь, один раз отрежь!

– Слышал. Она означает, что необходимо семь раз подумать перед тем, как один раз сделать, – улыбался Холтон.

– Правильно, Холтон. Жаль, что твой друг Сержио Монтана не знает этого золотого правила. Не подумал, как следует, прежде чем бить физика по голове, теперь головная боль у всего экипажа.

Наступила неловкая пауза, в которую решительно ворвался полковник Филипп Грейс.

– Почему обязательно не подумал, – вставая с кресла, возражал он, – возможно, Монтана был не в себе, например, или в состоянии аффекта, или находился под влиянием гипнотического воздействия злобных споков…

Командор бросил такой уничижительный испепеляющий взгляд на полковника, что тот нехотя осёкся, и, пятясь назад, снова плюхнулся в кресло. Капитан успел просмотреть предоставленную ЭММОЙ видеозапись последнего разговора Монтаны и Грейса, и теперь вся картина развития дальнейших событий лежала перед ним, как на ладони.

– Сказал бы я Вам, полковник, под чьим влиянием находился Ваш подчинённый, – Сергеенко выдержал намеренно долгую паузу, глядя прямо в глаза Филиппу, заставляя его съёжиться и давая понять, что он всё знает, – да вот только сам пока не догадываюсь. Вы случайно не подскажете мне ответ?

– Не-ет… – испуганно закрутил головой полковник, – может быть влияние космических пиратов?

– Будем выяснять, возможно, это влияние споков, а возможно, Монтана вовсе и не тот, за кого себя выдаёт. Может быть, это хорошо адаптированный и перетрансформированный в нашу оболочку космический пират. Необходимо будет проверить.

Налаживающуюся дискуссию экипажа неожиданно прервал женский миловидный голос корабельного суперкомпьютера.

– Слева по курсу наблюдается движение звездолёта, следующего параллельно нам. На связь не выходит. На запросы не отвечает. Предположительно это могут быть споки. Необходимо ожидать ещё их подкрепления. Ведь в одиночку они, обычно, не нападают.

– Легки на помине, надо же, командор, – с иронией заметил Владимир Селезнёв, – прямо Ваши мысли читают или нашу беседу слушают. Или Вера и здесь наши страхи материализует?

– И так может быть, – бросил командор, – всем по местам. Внимание! Полная боевая готовность! Включить защитный экран! Круговая диорама! Ганлоу, займёшь пока свободное место Монтаны у ионной пушки слева по борту! ЭММА, немедленно запросить трилонцев о помощи патрульных кораблей или военных эскаров.

Владимир Селезнёв, как самый опытный снайпер боевых действий в открытом космосе, занял место у центральной лазерной пушки. Лейтенант Павленко устроилась у скорострельной пушки, расположенной по правому борту звездолёта. Андерс по распоряжению капитана уселся за пульт управления левой ионной пушки. Полковник Грейс, как обычно, приступил к обороне задних нижних шлюзов корабля, оснащённых фотонными аннигиляторами средней мощности. Операторы корабельных орудий защёлкали сенсорами, заторопились пальцами по виртуальным клавиатурам, приводя орудия в боевую готовность. Стены рубки управления постепенно темнели, заменяемые изображением диорамы безграничного открытого космоса, где виднелся в нескольких сотнях километров звездолёт-чужак. Подготовительная суета неожиданно была прервана шокирующим замечанием штурмана Сьюзи Блейк.

– Ой, у меня не включается защитный экран!

– Как не включается? – опешил Джон Болтон, – перед стартом я проверял все системы энергетического щита, всё функционировало безупречно и идеально.

– Но я не обманываю, смотри!

С этими словами Сьюзи несколько раз нажала на сенсорные клавиши включения защиты. Индикатор не загорался. Арнольд нервно заёрзал в кресле и обеспокоено пролепетал:

– Умоляю, сделайте быстрее что-нибудь, пока это корыто не развалило нас на прачастицы с первого выстрела.

– ЭММА, что у нас произошло с защитным полем! – встревожено запросил Иван Петрович, – В чём проблема?

– Система работает нормально, сбоев нет, – доложил холодный тембр компьютера, поражая странностью ответа.

– Непонятное что-то с ЭММОй, – забеспокоился Томми Ло

– Всё, Болтону, понятно, и с гиперкомпом всё в порядке, – успокаиваясь, произнёс механик, – кто программировал траекторию полёта «Звёздного Странника» перед стартом?

– Ну, мы с Блейк программировали полёт, – растерянно протянула пилот Колли Блу, – а в чём, собственно, дело?

– Быстро переведите корабль в режим ручного управления и попробуйте включить защиту, а там посмотрим, – скомандовал Джон Болтон, расслабленно плюхаясь в кресло.

Сьюзи Блейк мгновенно отреагировала на слова механика, переведя звездолёт с автопилота на ручное управление и пробуя включить защиту «Звёздного Странника». На этот раз всё было в норме. Защитный экран активизировался в штатном режиме, незначительно озаряя бездонный космос белёсым свечением энергетического поля.

– Как ты догадался? – штурман Блейк изумлённо смотрела на Джона, как будто он был фокусником или иллюзионистом.

– Неважно. Просто, когда Вы программировали траекторию полёта, забыли вывести функционал защиты из режима автопилота. Таким образом, когда наш звездолёт летел на автопилоте, Сьюзи физически не могла включить защиту, так как она была программно отключена ею же. А ответ мне подсказала наша ЭММА, с её точки зрения все системы работают нормально, и даже, если не включается экран, она видит, что это специально запрограммированная человеком функция, и, соответственно, не подаёт никакого сигнала тревоги.

– Вот вам и человеческий фактор, – недовольно забубнил Максимилиан Шмателли, – Мадонна рагаци.

– Всё хорошо то, что хорошо заканчивается, – примирительно заявил Сергеенко, – пожалуйста, девочки, будьте внимательны на будущее и не допускайте подобных ошибок.

– Учтём, командор, спасибо! – улыбаясь, ответила Сьюзи Блейк, – а нашего механика я сегодня вечером угощаю пивом за его находчивость и смекалку.

– Весьма польщён, не откажусь, – улыбнулся Джон Болтон.

Милая беседа штурмана и механика была прервана металлическим заявлением киберледи:

– Внимание, командор, на экран диорамы. Ощущаются флуктуации гиперполя. Возможно, это помощь нам или подмога пиратам.

Если неопознанный корабль находился слева от «Звёздного Странника», двигаясь параллельно его курсу, то второй звездолёт вышел из гиперполя справа от него, быстро удаляясь на такое же расстояние, что и первый, и занимая курсирующее положение в пространстве.

– Капитан, это они неспроста финты выделывают, что-то замышляется, – насторожился помощник Ирман Фантози.

– Смотрите, неопознанные корабли заняли местоположение между нами и планетой Трило, как бы отсекая нас от возможных путей отступления, – заметил странную особенность Ганлоу, – быстро проверьте, есть ли связь с трилонцами.

Колли оперативно набрала код выхода на трилонский терминал связи, но получила отказ системы. Канал радиосвязи и цифровой связи были заблокирован. Тогда пилот попыталась выйти на диспетчерский пульт Земли. Дежурный диспетчер ЦУКН без проблем вышел на связь.

– Что у Вас за проблемы, «Звёздный Странник»?

– У нас возможное нападение пиратов или споков, как Вам будет угодно? – быстро затараторила Колли Блу.

– Так свяжитесь с ближайшей станцией в Вашем секторе.

– В том то и дело, что связь с ближайшим постом союзников, находящимся на Трило, заблокирован.

– Одну минуту, я попробую что-нибудь для Вас сделать.

Диспетчер исчез с экрана монитора, оставив за собой мигающую точку, означающую, что линия временно переведена в состояние ожидания. Колли Блу попыталась ещё раз по запасному каналу выйти на трилонский патрульный блок-пост, но все её пробы остались без результата. Она понимала, что это, скорей всего, западня со стороны пиратов, и что развязка может быть трагической для экипажа «Звёздного Странника». Комок подступил к горлу пилота, и необычная сухость появилась во рту. Осипшим от волнения и страха голосом Колли прохрипела в сторону Сергеенко:

– Иван Петрович, я не могу выйти на связь с Трило. Похоже, канал связи заблокирован споками. Больше некому это сделать.

– Как? Каким образом это могло произойти? – вслух рассуждал командир звездолёта, – ЭММА, ты пыталась выйти на связь с нашей трилонской базой?

– Да, и не раз, самыми разными способами и на различных частотах, – мелодично звучал приятный женский голос киберледи, – с Землёй связь безупречна, а с Трило отсутствует. Колли получила такой же результат. Внимание, командор, на экран диорамы, чувствуются двойные колебания гиперполя.

– Наконец-то подкрепление нам подоспело, – искренне радовался Максимилиан Шмателлли, – а то достали уже эти проклятые пираты!

– Нам подкрепление? Это навряд ли! Я сомневаюсь. Слишком мало времени прошло, чтобы взлететь и добраться нашим боевым кораблям с Земли, даже используя гиперскачёк, – здраво рассуждал Сергеенко, – а вот им!? Это, наверняка, подтягиваются силы мерзких споков для атаки на нас.

К сожалению, интуиция в очередной раз не подвела командора. Два враждебных корабля вышли из гиперпространства почти рядом со «Звёздным Странником», на бешеной скорости удаляясь от него для того, чтобы погасить межгалактическое ускорение, и, вероятнее всего, возвратиться для атаки на землян. Воцарилось молчание. Каждый в этот момент искал выход из сложившейся ситуации. Иван Петрович размеренно шагал взад-вперед по рубке, нащупывая решение создавшейся проблемы и рассуждая вслух:

– У нас немного времени, минут десять или пятнадцать, пока они развернутся и скоординируют свои действия для начала атаки. Колли, что у Земли? Получилось связаться с Трило?

– Никак нет, капитан! Диспетчер сообщает, что блокировка канала связи похожа на работу современного частотного поглотителя. Два таких устройства как раз недавно пропали со склада юбилейной «ХХ Межгалактической выставки вооружения». Но он направил нам на помощь звено сверхбыстрых эскаров с ближайшей от Трило станции «Кассиопея», пока мы не можем связаться с трилонцами.

– Спасибо, конечно, за беспокойство, но им потребуется около часа, чтобы добраться сюда, а у нас может и не быть столько времени, – скептически заметил Иван Петрович Сергеенко и спокойно продолжал, – похоже, что Ганлоу был прав, парочка кораблей споков отсекла нашу возможность радиоконтакта с трилонцами, как раз используя эти частотные поглотители. Два последних корабля были вызваны уже этими звездолётами для конечной реализации очередного коварного плана…

– Мы знаем их зловещие планы, – беспардонно вмешался в размышления командора Арнольд Холтон, – они попытаются захватить партию ксилита и технологию, находящиеся у нас на борту. Мы будем драться до последнего, сколько там этих пиратских корыт?

– Если очередная помощь не пожалует следом? Вспомни, против скольких кораблей споков мы сражались в первый раз?

– Около десяти штук их было, точно не помню, командор!

– Споки подобны хищным гиенам или шакалам, – применила знания по зоологии Элла Штольц, – охотятся только стаей. Поодиночке они боятся вступать в сражение, а когда их много, они наглеют и начинают атаковать даже царей природы – львов.

– Благодарю, ЭММА, за оригинальное сравнение со львами. Поэтому нам необходимо мобилизовать все силы для неизбежного сражения с космическими пиратами, дабы продержаться до подлёта наших эскаров.

– Неужели нет никаких шансов избежать столкновения, может быть, необходимо вступить с ними в контакт, потянуть время или стартануть в гиперпространство поближе к своим!? – выдвинул неожиданный вариант развития событий Шмателли.

Все с надеждой уставились на Ивана Петровича, ожидая его реакции на столь безумную, но имеющую право на жизнь идею. Сергеенко и Грейс понимающе переглянулись друг с другом. Пожалуй, только они знали, насколько коварны и жестоки пираты. Имея многократный опыт столкновения с беспощадным племенем споков, они знали, что любые переговоры с ними бесполезны. Во-первых, пираты предпочитают не вступать в переговоры с жертвой, а во-вторых, если они и вступают в контакт, то лишь с одной целью, чтобы усыпить бдительность экипажа или оказать на него психоделическое или гипнотическое воздействие. Известны случаи, когда под воздействием гипноза споков, им безропотно сдавались целые города и даже военные космические эскадры, направлявшиеся как раз для их уничтожения. Только лишь после смерти около тридцати лет назад их многолетнего и бессменного лидера, а также мастера гипноза Фалтоса с планеты Цырава, космическое пиратство резко пошло на убыль, искореняемое объединённой армией Союза Созидающих Рас. Но, несмотря на это, пираты продолжали славиться искусством гипноза.

– Макс, ты видишь, что пиратское племя не выходит на связь, чем собственно уже нарушает устав Конфедерации, – пришёл на помощь командору Филипп Грейс, указывая на неопознанные звездолёты вероятного противника, – так что потянуть время не получится. А на счёт прыжка в гиперпространство – идея неплоха, но технически трудно выполнима в данной конкретной ситуации.

– Что мы разогнаться не можем? – уточнял Шмателли.

– Да, Максимилиан, именно так. Нам негде взять безопасный разгон. Ты же знаешь, что для гиперпрыжка необходимо как минимум десять тысяч километров по прямой, чтобы разогнать звездолёт до требуемого значения скорости. Мы находимся в окружении планет и спутников. Пираты случайно или специально, но очень удачно выбрали место для нападения на наш корабль. Мы загнаны в угол. Позади нас расположен спутник Вера, с которого мы только что стартовали. Таким образом, мы не можем резко отступить назад в гиперпространство. Впереди нас находится планета Трило с её плотной атмосферой и двумя другими спутниками. Справа и слева от нас находятся корабли споков, оснащённые не только частотными поглотителями, но и ионными пушками, готовыми уничтожить нас при первом же приближении. При гиперпрыжке любой звездолёт всю энергию концентрирует на кинетическом разгоне, в таком состоянии защитное поле корабля минимизируется, делая его беззащитным и уязвимым для самого безобидного попадания. Возможно, этой ошибки от нас и ждут вражеские стратеги. Ещё два корабля пиратов заканчивают выходить на атакующие позиции сверху и снизу. Я думаю пираты вряд ли допустят те же оплошности, что они совершили при первом нападении на «Звёздный странник». Они не позволят воспользоваться нам ещё раз «иглой смерти», а рассчитывать на помощь неофамиланцев или трилонцев тоже не приходится.

– Внимание, наблюдаются двойные колебания гиперполя, – перебил речь полковника доклад ЭММЫ.

Все обратили внимание на диораму корабля, где был виден очередной вылет подкрепления споков. Два звездолёта, как и предыдущие, очень быстро удалялись от «Звёздного странника», обозначенные синеватым пламенем двигателей, в то время как уже четыре звездолёта споков находились на исходных позициях, готовые в любой момент ринуться в атаку.

– Всем приготовиться к бою! Уже шесть вражеских кораблей, – скомандовал Иван Петрович, – нам остаётся уповать только на чудо. Так что, Натали, это по твоей части. Ты сегодня утром сотворила невозможное с Павловым, нормализовав его состояние. Может быть, у тебя каким-то образом получится телепатически сообщить трилонцам о наших проблемах? Хотя, такие расстояния… Прости, это, наверное, глупая затея.

– Вовсе нет, командор, – с готовностью ответила Натали Сьюме, – я попробую телепатию, но ничего не гарантирую.

– Понимаю, Натали, понимаю, но попытка не пытка. Удачи! На тебя, девочка, последняя надежда, – по-отечески обратился Сергеенко к Сьюме, видя, как девушка закрыла глаза и погрузилась в мягкие объятия антигравитационного кресла, входя в изменённое состояние сознания.

В очередной раз командор отметил, что отдаёт судьбу всего экипажа в руки этой хрупкой и очаровательной девушки, которая так непонятно и по-новому относится к тривиальным и обыденным для всех вещам, заставляя каждого из них по-новому смотреть на жизнь во всех её проявлениях. Но сам он не надеялся на чудеса и готовился к самому худшему. Переведя взгляд на диораму, Иван Петрович пытался просчитать возможные варианты нападения со стороны космических пиратов и необходимые манёвры для корабля, чтобы остаться в живых самим и нанести максимальный урон противнику. Конечно, «Звёздный Странник» не являлся боевым кораблём, и поэтому не был достаточно хорошо укомплектован различного рода вооружением для ведения космических войн, но у него, несомненно, были и преимущества. Последнее обновлённое поколение современнейших межгалактических звездолётов с высокой манёвренностью и способностью выдерживать большие перегрузки, а также значительная степень защиты корабля и экипажа. Капитан продумывал оборонительную стратегию, пытаясь максимально использовать достоинства своего звездолёта, а также фактор неожиданности.

– Лучшая оборона – это нападение, если я не ошибаюсь. Как ты думаешь, Филипп? – обратился Сергеенко за советом к полковнику Грейсу.

– Неплохая идея, командор, эта тактика не раз оправдывала себя в оборонительном бою, – соглашался боевой офицер, удерживая корабль противника на прицеле.

– Если мы немедленно атакуем споков, то имеем возможность уничтожить, хотя бы, один вражеский корабль, тем самым, увеличивая свои шансы на выживание и спасение.

– Согласен. Пираты не посмеют начать атаку, пока два последних звездолёта не выйдут на боевые расчёты. А они как раз в состоянии торможения из гиперпространства, поэтому у нас около пяти минут на всё про всё.

– Селезнёв, Павленко, Ганлоу, Грейс, полная боевая готовность! Мы атакуем! Фантози, полный вперед! ЭММА, временно отключить защиту для максимального ускорения! При первых же признаках атаки немедленно её активизируешь обратно. Стрелять по приказу, а дальше будет видно.

– С богом, ребята! – воинственно закончила Нина, оборачиваясь к пульту управления скорострельной пушки.

Ирман вывел двигатели на максимум мощности, вдавливая экипаж перегрузками в мягкую податливую оболочку антигравитационных кресел. Звездолёт стрелой разрезал космическое пространство, стремительно уменьшая критическое расстояние между противниками. Похоже, что споки не ожидали такой выходки со стороны землян. Их корабли застыли в решительной неподвижности, становясь хорошими мишенями для команды Сергеенко.

– Первый короткий залп из всех орудий по всем кораблям противника одновременно. Ганлоу, ты берёшь на себя первый номер, Павленко – четвёртый, Селезнёв – второй и третий. Далее по команде! – руководил боем капитан.

Быстрое самонаведение на объект и неповоротливость противника принесли ожидаемый результат. Сгустки плазмы из орудий «Звёздного Странника» разрезали мрак космоса, точно поражая боевые цели. Было видно, как вражеские корабли отразились бликами защитных экранов и постепенно, как бы нехотя, начали разворачиваться и маневрировать.

– Длинный мощный залп из всех орудий по второму номеру, пока они не опомнились, – координировал огонь командор.

Струи беспощадной плазмы из головной лазерной, левой ионной и правой скорострельной пушек слились в один мощный поток, не оставляя никаких шансов вражескому кораблю. Было видно, как безнадёжно пытается выдержать атаку защитный экран звездолёта споков, как с каждой секундой блекнет и тает его блокирующий потенциал, полностью исчезая и подставляя безжалостным лучам землян беззащитную металлическую поверхность бронированной обшивки. Ничто не могло уже сдержать столь мощный энергетический напор. Ярко-алым пятном термоядерного взрыва отметилось бывшее место нахождения корабля противника, только теперь заставив «Звёздный Странник» прекратить поливать его огнём из всех орудий. Громкое, ликующее «Ура!» прокатилось по рубке управления, заставив Натали раскрыть глаза и прекратить свои попытки телепатической связи с Трило.

– Такой же залп по третьему номеру, пока он не вышел из нашего сектора обстрела, – командовал Иван, вытирая рукавом капельки пота, струящиеся по лицу от волнения.

Тот же сценарий атаки развивался и на третьем номере противника за небольшим исключением того, что он уже разгонялся, пытаясь уйти от приставучих испепеляющих лучей корабля землян. Автоматика самонаведения цепко держала противника под обстрелом, когда раздался взволнованный голос штурмана:

– Внимание! Нас атакуют с трёх сторон! Первый номер и пятый с шестым!

– Это что? Уже гиперпространники к ним присоединяются? – удивился Владимир Селезнёв, переводя центральную пушку на новые объекты атаки и открывая ответный огонь, – ну и время летит, думал, что только минута боя прошла.

– Защитный экран активизирован на 50%, чтобы не потерять огневую мощь, – раздался сухой доклад ЭММЫ, – атака противника пройдёт мимо, поскольку у нас развита большая скорость, при которой вероятность попадания минимальна.

– Это если нас не нагонит седьмой номер противника, – вмешался Филипп Грейс, ведя прицельный огонь с тыльной стороны звездолёта.

– Гиперполе пройдено сзади нас новым кораблём противника, который затормаживает, но быстро догоняет нас. Возможна атака с тыла, – подсказывала ЭММА, – для оптимизации защиты выставлен 100% щит сзади, 50% щит спереди и 25% фланговая защита.

С включением защитных экранов скорость звездолёта Сергеенко ощутимо снизилась. Дружный поток плазменных стрел, направленных на третий номер противника был вынужден распасться, не доведя начатую атаку до конца. Его защитное поле было почти уничтожено, когда пушкам Ганлоу и Селезнёва пришлось огрызаться яростным нападкам новых кораблей пиратов. Павленко оставалось в одиночку добивать трассерами изнеможённый корабль споков, когда неожиданно он вышел из сектора обстрела, оставив досадное разочарование землянам и, очевидно, небывалую радость врагу. Было одно утешение – это то, что третий корабль пиратов не скоро вернётся в бой и сможет ли вообще продолжать сражение.

«Звёздный Странник» оказался в самой гуще, зажатым между пятью боевыми единицами противника. Он яростно отплёвывался из всех орудий, не давая спокам осуществить скоординированный прицельный огонь. Предоставить им такую возможность – это было всё равносильно, что подписать себе смертный приговор.

– Колли, есть связь с Трило? – с надеждой окликнул пилота командор в перерыве между отдачей боевых приказаний.

– Никакой связи не установлено, командор, к нашему сожалению, – Колли Блу беспомощно покачала головой, опуская глаза.

Она понимала, что от этого контакта зависит жизнь или смерть всего экипажа землян.

– Натали, есть ли телепатический контакт с Трило? – Сергеенко с застывшей надеждой пристально смотрел ей в глаза.

– Должен был быть, но точно не могу сказать, – неловко пожала плечами Сьюме, – у меня не было чёткого ответа, не было обратной связи от контактёра.

– Ясно. Нам необходимо прорваться за первый и четвёртый номер, между которыми действует частотный поглотитель. Только так мы можем запросить о помощи трилонцев и рассчитывать на спасение, – рассуждал капитан, – ЭММА, предоставь, пожалуйста, расчёты оптимальной траектории и алгоритм действий.

В рубке повисла тишина, прерываемая свистами орудий «Звёздного Странника» и шипением защитных экранов, поглощающих редкие попадания орудий пиратов. Время тянулось бесконечно, а киберледи ответа не давала.

– ЭММА, что случилось? – беспокоился Иван Петрович, – я жду от тебя информацию для принятия решения.

Казалось, что так долго суперкомп ещё ни разу не задумывался над поставленной задачей. А именно сейчас для принятия правильного решения была дорога каждая секунда. Наконец, в динамиках послышалось привычное шипение, но голос киберледи прозвучал не сразу: «У меня возникла дилемма!». Такого начала не ожидал никто из экипажа. Даже Владимир Селезнёв с Ниной Павленко переглянулись на мгновенье, прекратив вести прицельный огонь по противнику. Все понимали, что-то вновь не то с киберледи. Проблемы и дилеммы могут быть у человека, но компьютер разрабатывался по строгому программному алгоритму и напичкивался буквально миллионами гигабайт информации только ради одного – быстрого принятия единственно правильного решения и его выдачи своему покровителю и создателю – человеку. Стараясь овладеть ситуацией, капитан спросил у ЭММЫ:

– Какого характера у тебя дилемма?

– Чтобы прорваться через зону действия поглотителя, нам необходимо ускориться, так как эти корабли идут параллельным курсом и с одинаковой с нами скоростью. Для быстрого старта нам потребуется максимальное количество двигательной энергии, а для этого нам нужно убрать защитный экран и не вести огонь, что невозможно осуществить, иначе мы станем лёгкой добычей для споков, – моментально выпалил полную версию монотонный женский голос ЭММЫ.

– Ну, ты и задачи ставишь! – удивился Сергеенко, – я в тупике, сам вижу то, что ты сказала. Потому и запрашиваю у тебя выход из ситуации, а вместо этого, ты мне её обрисовываешь снова и снова. Зациклилась что ли, ЭММА?

Попадание мощного плазменного импульса в защитный экран землян серьёзно встряхнуло «Звёздный Странник», на несколько мгновений даже пригасив освещение в рубке. Виновником этого серьёзнейшего выстрела был последний седьмой звездолёт споков, вышедший из гиперпространства на огромной скорости и неизбежно догоняющий корабль землян. Хитрый удар был задан землянам во время обгона вражеским кораблём и его попаданием в мёртвую зону, когда ни одна из пушек не смогла его достать своим огнём в зоне обстрела. Селезнёв пытался отомстить, посылая вслед вражескому кораблю армаду плазменных импульсов своего орудия. К сожалению, ни один из выстрелов Владимира не достиг цели. Похоже, что скорость звездолёта противника не снижалась, а даже увеличивалась, как будто, он обратно собирался уходить в гиперскачок. Какого же было удивление экипажа землян, когда ЭММА подтвердила переход этого корабля в гиперпространство.

– Наверное, проклятые споки считают, что с нами и вчетвером смогут справиться, – шипел Владимир Селезнёв, озлобленно ведя перестрелку сразу с двумя неприятельскими кораблями.

– Пусть попробуют, реальную угрозу для нас представляют пока только четыре их борта, – подбадривала Нина Павленко остальной экипаж, – и то как-то вяло они сражаются.

– Странно, но я тоже обратил на это внимание, – заметил Иван Петрович, почёсывая свой седовласый затылок, – сначала я думал, что мне это кажется одному, но лейтенант подтверждает мои наблюдения.

– Что-то здесь не стыкуется, – бесцеремонно вклинился в разговор Ирман Фантози, – настолько сильный напор пиратов неожиданно сменяется на осторожное постреливание в нашу сторону. Такое впечатление, как будто споки прямо сейчас развернутся и ретируются в разные стороны.

Действительно, частота выстрелов звездолётов споков по землянам сильно ослабла, и их маневрирование походило на разворачивание восвояси от «Звёздного Странника», а не на пикирование и нападение на него. Вскоре причина столь странного поведения противника была выяснена. Лазерный телескоп ЭММЫ приблизил на диораме рубки зеленоватый диск планеты Трило. На нём отчетливо наблюдались быстро увеличивающиеся в размерах точки челноков, принадлежавшие патрульной эскадрилье дружественной космической военной базе. Четыре звена хорошо вооружённых эскаров на всех парах мчались на помощь экипажу Сергеенко Ивана Петровича.

– Наконец-то, – с облегчением вздохнул Максимилиан Шмателли, быстро вскакивая с кресла и подбегая к диораме, – молодец, Колли, смогла всё-таки вызвать помощь.

– Связи до сих пор нет, – недоумённо сообщала Колли Блу, – я понятия не имею, как про нас узнали трилонцы.

– Мы тут с Вами столько шума и света наделали, а взрыв пиратского корабля, думаю, его нельзя было не заметить трилонцам, – предположил решение вопроса Холтон.

– Извиняюсь, Арнольд, – вмешался Джон Болтон, – если нам здесь правильно говорили о частотных поглотителях, то насколько я разбираюсь в данном устройстве, оно поглощает все виды волн без исключения, не пропуская ни звуковых, ни световых, ни радиоволн.

– Но тогда, возможно, они как раз и обратили внимание на отсутствие всяческих волн или, если хотите, на чёрную дыру вблизи своего родного спутника, – не унимался Арнольд Холтон в предположениях.

Иван Петрович с удовольствием наблюдал, как ещё недавно притихшие члены экипажа начинают возвращаться к нормальной жизни, спорам, шуткам и дискуссиям. У него постепенно тоже спадало напряжение недавней схватки, хотя пушки землян не прекращали вести перестрелку с кораблями споков, но это было уже не критически.

Наконец-то первые звенья эскаров прошли частотный заслон пиратов, ворвавшись в динамики землян добрыми приветствиями и краткими хлёсткими командами координации атаки на их общего противника. Теперь дела пошли веселее. «Звёздный Странник» почти полностью прекратил вести огонь по врагу, наблюдая, как загнанные корабли споков испуганно крутятся на одном месте, безрезультатно пытаясь ускользнуть от преследования и атак военных асов Содружества. На отлаженное взаимодействие союзных военных звездолётов было приятно взглянуть. Сначала умелыми действиями плазменных пушек они полностью уничтожали защитный экран пиратских кораблей. Затем наносился решающий удар гексонейтронным нейтрализатором, приводящим к временному выходу из строя двигателей звездолёта, его вооружения и системы управления. В таком состоянии уже безобидные корабли противника либо штурмовались на месте, либо отбуксировались на специальную базу, где происходила сдача в плен экипажей пиратских посудин.