Текст книги "Контакт первой степени тяжести"

Есть вещи, которые делать нельзя.

Но тут они были сделаны.

Здесь был кто-то чужой, и этот чужой похозяйничал. Немного.

Скользящий взгляд Белова вдруг уперся в этюд, сделанный Борисом еще весной – во время их совместной поездки в Абрамцево к Ганке Оганесян на шашлыки. Картина была маленькая – двадцать на тридцать и очень простая: Лена в ситцевом платье на фоне неба и облаков. Борис тогда еще, в мае, презентовал этот рисунок Белову, но как-то так получилось, что Белов забыл его сразу взять. А почему? А, вспомнил: было некуда положить! Этюдник был только у Тренихина, и он тогда сказал Борису: «Положи в этюдник к себе, я потом заберу, в Москве». Потом в Москве не забрал – все было как-то не с руки.

Теперь, глядя на рисунок, Белов подумал, что если с Борисом действительно что-то случилось непоправимое, то все это хозяйство будет описано, оприходовано и в конце концов частью полетит в помойку, частью же будет разворовано и продано-пропито за гроши. У Бориса не было абсолютно никого, кто мог бы претендовать на роль наследника.

Белов взял в руки рисунок и долго смотрел на него.

Возвращаясь мысленно к тому отлетевшему майскому дню, Белов вторично поймал себя на мысли о том, что он, где-то в глубине самого себя, уже допускает гибель, бесповоротное исчезновение Бориса из жизни в качестве события весьма и весьма возможного.

Подобрав с пола возле вешалки старый полиэтиленовый пакет, Белов аккуратно положил в него рисунок. После чего повесил пакет на ручку входной двери – чтобы не забыть, уходя, взять с собой.

Все оборачивалось как-то совсем уж невесело, необратимо.

Да, братцы, грустно!

Тихий стон донесся вдруг до уха Белова.

Стон раздался с дивана в углу мастерской под боковым окном. Диван был повернут к окну. От вешалки Белову была видна только задняя часть его спинки. Так было всегда, и именно с этой самой целью: случайно заглянувший в мастерскую коллега не смог бы узреть вмиг, что происходит на диване.

А на диване иногда происходило.

Стараясь двигаться как можно тише, Белов подкрался.

На диване, накрывшись пледом с головой, спал мужчина – если судить по ботинкам, торчавшим из-под пледа.

Судя опять же по тем же ботинкам, это был, безусловно, не Тренихин: ботинки были хоть и не очень стоптанные, но из дешевых, почти что казенные. И это не говоря уж о том, что Борис спал исключительно на животе, а этот субъект – на спине, причем сложив на груди руки: в позе покойника в гробу. Да и вообще, если б не легкий стон вперемежку с подхрапывающим свистом, пришельца можно было бы вполне принять за накрытый труп.

«Наверно, бомж, – подумал Белов. – Забрел, залил шары и рухнул в неге».

Бомжи, действительно, стали при демократии частыми гостями художественных мастерских и студий. Пользуясь периодическим отсутствием хозяев, бомжи практически безнаказанно взламывали помещения, крали дорогие материалы и инструмент, а иногда и просто хулиганили: напившись и разомлев в тепле, устраивали оргии, веселились, крепко любили друг друга, причем иногда очень крепко – испражняясь попутно на палитру или на холст – для юмора.

Однако обычно бомжи все же старались уйти – уйти по-английски, не прощаясь.

Этот застрял до полудня.

Но как же он попал сюда, не взломав двери?

И следы. Следы его присутствия более чем странны: поставил бутылки, пересмотрел работы. Да и прилег.

Вызвать ментов?

Но если бомж – пока суд да дело – слиняет в тумане, то на него, Белова, тут же прицепят репейником сочинительство очередной небывальщины. Кто-кто, а Власов-то не упустит!

Этого бомжа нужно взять теплым, – решил Белов.

Но как? Белов не умел брать теплыми спящих бомжей.

Его этому никогда не учили, да и жизненная практика Белова прошла далеко в стороне от спецназовской кухни.

«Стоп! – подумал Белов. – Рассуждаю холодно И трезво. У кого преимущества? У меня. Первое – преимущество положения. Я нахожусь здесь на законном основании, а этот козел – нет. Раз. Второе – элемент внезапности. Этот козел еще спит, а я уже думаю, как из него сделать пудинг. Третье – у меня руки – дай бог. А он-то едва ли чемпион Антарктиды по армрестлингу и, судя по его конституции и стонам – задохля, а не мужик: бумагу в сортире, небось, отрезает при помощи кровельных ножниц. Грубая сила на моей стороне. Это три».

Придя к логически безукоризненному выводу о том, что победа совершенно неизбежна, Белов, стараясь не дышать, перегнулся через спинку дивана и быстро, обеими руками впился сквозь плед в глотку спящего. В то же мгновение он почувствовал, как пойманная дичь затрепыхалась в стальной хватке, пытаясь вскинуться.

Белов сжал горло посильнее…

– Лежать, гнида!!

Нельзя никак допускать активности его рук: хоть они и слабее, конечно, но вдруг что – бритва, прием, еще что-нибудь. Еще сильнее за горло его – блокировать, на хрен, дыхание.

– Лежать! Засучил ножками? Гортань сорву – дернешься!

Невзирая на предупреждение, жертва дернулась.

Белов тут же поднажал еще и еще. Ага! Накось! Тело на диване внезапно обмякло, стало каким-то тряпичным, сливаясь с накрывавшим его пледом в нечто единое, однородное и никакими силами уже не делимое.

Он немедленно ослабил хватку и даже снял с горла левую руку – жертва полностью потеряла не только способность к сопротивлению, но, видно, последнюю возможность бороться за лучшую долю и теплое место под солнцем.

«Неужто я нечаянно придавил его?» – испуганно подумал Белов, откидывая левой рукой плед с лица кандидата в покойники.

Под пледом, вращая выпученными маслинами глаз, пускала предпоследние пузыри бордовая рожа Власова Владислава Львовича – старшего следователя по особо важным делам Прокуратуры РФ.

– Вы?!? – Белов потерял дар речи.

– От…ве…тите!.. – зашипел следователь, проглотив первый шмат воздуха.

Однако победа над «бомжом» придала силы Белову. Он уже не считал нужным терпеть хамство этого придурка.

– Как вы здесь оказались, любезный? – Белов снова склонился к Власову и снова взялся за него: на сей раз забрав в пригоршню правой руки следовательский подбородок. – И что ты здесь делаешь, падаль?

Неожиданно Власов выкрутился мыльным ужом и, проявив немыслимую прыть, отскочил от Белова на метр.

– …Я…мне… Не подходить ко мне! – Власов выхватил из наплечной кобуры свой штатный «ПМ» и направил ствол на Белова. – Предупреждаю: я при исполнении!

– Храпишь ты сильно. При исполнении, – довольно миролюбиво заметил Белов.

– Не ваше дело, зачем и как я храплю! – отбрил Власов и, не сводя глаз и ствола с Белова, распахнул левой рукой окно. – Ко мне! – крикнул он, адресуясь куда-то во двор. – Быстрее!! Сюда!!! – голос его звучал в мастерской неестественно, дико, до нелепости громко. Даже стекла, не выдержав, возмущенно задребезжали в рамах, а с тополей за окном полетела пожухлая листва.

Внизу за окном что-то хрустнуло резко – словно костями об дерево, лихорадочно застучало каблуками по асфальту, захлопало дверьми, дробно вознеслось по лестнице…

Не прошло и пяти секунд, как в мастерской нарисовались двое понятых с участковым. Слегка обалдевшие понятые были взъерошены, а мент, имевший рожу сугубо решительную, сжимал правой клешней неизменный «ПМ», а левой – не менее пятнадцати фишек домино сразу.

Вбежав, участковый и понятые остановились как вкопанные: мирная, идиллическая картина, представшая перед их взорами, совершенно не соответствовала истерическому накалу, содержащемуся в истошном призыве следователя.

– Что стряслось-то?

– Вот, полюбуйтесь, – приосанившись в присутствии подмоги, предложил Власов. – Наша засада не оказалась напрасной. Результат налицо: вор взят с поличным. А действовал он решительно и максимально нагло – обратите внимание – средь бела дня вскрыл дверь. Уверен был в своей безнаказанности.

– А где же он, вор? – ничего не понимая, спросил участковый у Власова. – Здравствуйте, Николай Сергеевич. – Засунув на секунду «ПМ» под мышку левой руки, участковый протянул освободившуюся правую Белову: – Давненько не виделись, в отпуске, чай, отдыхали?

– Вы тоже его знаете? – обрадовался Власов. – Личность, гляжу я, известная?

Понятые, решив, что вопрос следователя адресован к ним, оживились:

– Нам ли Колю не знать! – сказал один. – Это ж Бориса Тренихина лучший друг! Он тоже, как и Борька, – художник известнейший!

– И вы его знаете? – повернулся Власов ко второму понятому.

– Ну так! Сто лет. Я еще в техникуме когда учился, он меня с локтя водку пить научил: ставишь стакан – полный! – на согнутый локоть и, не касаясь руками, до дна запузыриваешь…

– Уважаемый человек! – подтвердил участковый.

– А почему этот ваш уважаемый человек воровать сюда ходит? – Власов решительно не желал сдаваться.

– Действительно, – участковый решил слегка потрафить следователю из прокуратуры, большому, видать, начальнику: – Что же вы, Николай Сергеевич, известный, всеми уважаемый человек – и ходите сюда воровать? Удивительно даже. Других мест у вас, что ли, нету?

– А что, – сразу подметил Власов. – Он уже попадался и раньше здесь?

– Нет, – простодушно ответил мент. – Никогда раньше он здесь не попадался.

– Раньше не попадался, значит, безнаказанно воровал, а тут как раз-то и вляпался!

– Во что я вляпался? – поинтересовался Белов. – Только в вас, Владислав Львович. Кроме вас здесь больше и вляпаться-то не во что.

Понятые дружно заржали, уловив намек.

– Вы смейтесь, смейтесь… – злобно кивнул следователь. – Мы протокол сейчас оформим.

– Да ты чего?! – утирая слезы, выступившие от смеха, спросил один из понятых. – Ты, следователь, видать, сегодня с утра уху ел, – он подмигнул Белову, давая понять, что и он, Полтавцев Андрей Иванович, тоже мастер каламбурить. – Они ж с Тренихиным не разлей вода. Вносить-выносить – все у них общее. Ну, кроме баб и паспортных данных – это вот у каждого свое. Какое воровство? О чем ты, голубь сизый?

Власов очень не любил фамильярного обращения со своей персоной.

– Как образом вы попали в мастерскую? – переключился тут же он на Белова.

– Вошел через дверь ногами, – ответил спокойно и честно Белов. – А вы?

– Здесь я задаю вопросы! – заметил Власов.

– И я, – ответил Белов.

– Откуда у вас ключ?

– Из кармана. А у вас?

– Подделали ключ?

– Нет, мне Борис его дал. А вам?

– Предупреждаю вас: мне надоел ваш тон!

– Сам ты мудозвон, – прикинувшись глухим, грубо ответил Белов.

– Так. – Власов кивнул. – И это тоже я запомню.

– А если и забудете, тоже не беда! – успокоил его Андрей Полтавцев, понятой. – Я вам всегда напомню, что вы мудозвон. Вы, главное, не напрягайтесь так!

– Шея болит, – сказал вдруг Власов совершенно серьезно, с гримасой страдания. – Повернулся, видимо, нескладно.

– Это скоро пройдет, – многообещающим тоном заверил его Белов. – Главное: шея пока цела.

– А хомут-то еще найдется, – подхватил Полтавцев.

– Ну, хорошо, – подвел итог Власов и повернулся к участковому, кивая на Белова: – Давайте-ка его пока что в отделение!

Однако участковому эта мысль не пришлась по душе. Следователь явно не нравился ему.

– Не вижу оснований для задержания, простите. Личность установлена. Нарушения места не имели. Зачем же в отделение? С какой, простите, целью?

– Поговори у меня здесь! – прикрикнул Власов начальственно.

Но участкового, видно, уже закусило.

– А где ж мне еще говорить, если не здесь? – удивился он. – Ведь я и сам здесь. Не могу же я быть здесь, а поговорить – это где-то, значит, там? У вас, товарищ следователь, правда шея болит? А еще выше не болит? Нет жалоб на голову?

– Ай да Прохор! – похвалил Полтавцев участкового. – Может ведь! Может, когда захочет!

Власов начал осознавать, что потерпел поражение. Его ищущий выхода взгляд заскользил по стенам, полу, избегая лиц. И вдруг он увидел пакет, валяющийся у входной двери.

– Ага. А это что? – он выхватил из пакета рисунок и потряс им перед глазами Белова. – Уже собрался выносить? Не так, а?

Сознаваться в создавшейся ситуации или объяснять что-либо было безумно, бессмысленно.

– Не знаю. В первый раз вижу.

– Ну? Правда, что ли? Не-ет, это вы его упаковали. Вы! – Власов напирал, вытягивая признание. – Не я же картинку в пакет сунул и – к двери? Не я, – так, стало быть – вы! А, понял! – Власов вдруг издевательски хохотнул. – Наверно, вам этот рисунок пропавший Борис Тренихин подарил, и вы пришли забрать теперь свое? Или здесь изображена ваша жена, может быть?

– Нет, – с тяжелым чувством Белов отрицательно качнул головой. – Здесь изображена не жена…

– А кто?

Что было ответить?

Белов вдруг возненавидел себя, свою нерешительность, свою приверженность к свободной холостой жизни. Внезапно ему стало жалко Елену – эту, замершую в белом ситцевом платье с васильками на фоне голубого неба и белых, веселых, майских кучевых облаков. Ему стало так обидно за нее и стыдно за себя, что он просто продохнуть не мог: вот накатило-то!

Он потерял дар речи и только невнятно махнул рукой.

– Так кто?

Полтавцев, видя, что Коле Белову не по себе, тут же пришел на выручку. Слегка коснувшись плеча следователя, он привлек его внимание к себе. Власов резко повернулся к Полтавцеву, демонстрируя рисунок.

– Вы знаете кто? Тогда опознайте! Кто?!?

– Как кто?! Да конь в пальто!

Тут уж и участковый Прохор, не удержавшись, захохотал в голос, прижимая «ПМ» и кости домино к голове:

– О-хо-хо, блин! Опознал!

* * *

Двадцатью минутами позже Белов уже шагал по набережной Яузы мимо Андрониковского монастыря, пытаясь критически оценить создавшуюся ситуацию.

Было понятно как день, что его вызывающее, предельно грубое обращение со следователем не облегчило положение. Теперь можно было играть только на выигрыш: мягкая стратегия, состоящая в спускании дела на тормозах, исключалась. Владислав Львович тварь злопамятная: по роже его это было видно невооруженным глазом, без мелкоскопа.

Власов не отступит, эта мразь не даст слабины. Каждое лыко теперь будет втыкаться в строку, с силой и скрежетом, «по самое не балуйся» – как водится.

В будущем маячил простой выбор: либо сокрушительное поражение Власова, либо… Победа или смерть, одним словом. Для победы нужно только одно: разыскать Бориса.

Белов поймал себя на мысли, понял вдруг задним числом, что смех смехом, а он хамил следователю, уже решив подсознательно, приняв и утвердив в качестве единственного плана самое рискованное – сорваться вслед за Борисом на Приполярный. Действительно, в этом случае дым, который уже повалил из ноздрей и ушей Власова, уже не будет его, Белова, касаться. Поди, достань его там, в глуши лесной!

Обратно вернуться в Москву можно либо с Борисом, либо…

Лучше не думать!

Борьке действительно некуда было деться в тот день. Вероятность того, что Борька рванул именно туда, высока – девяносто девять процентов.

Но что это дает реально для поиска? А ничего! Практически ничего.

Перед глазами Белова поплыл максимально приближенный к реальной жизни расклад: вот он приехал туда, на этот разъезд, один перегон не доезжая до Инты. Спрыгнул на щебенку, устилающую пути. Перрона, конечно же, нет.

Дальше? Покосившаяся будка стрелочника. Вдали леспромхоз, рядом с ним лагерь. Далекая ажурная башня ретранслятора, торчащая над лесом. Да, лес. Кругом лес. И не прогулочный, подмосковный, и даже не вологодские чащобы, а чахлая, насыщенная ледяной прозрачной водой, непроходимая, враждебная и человеку и зверю приполярная тайга. Лесотундра. Болота. Голые, застывшие во льду и в фирне сизые горы – хребет за хребтом – сотни тысяч замерзших под ледяными ветрами квадратных километров.

И никаких следов. Как тут искать? Тем паче он, Белов, не хант, не манси, не чингачгук – не следопыт, одним словом.

Да и какие, к черту, следы сохранятся столько времени? Как один человек может разыскать другого в безбрежности диких мест, да еще после истечения многих дней?

Однако история человечества утверждает, что абсолютно безнадежные поиски могут и увенчаться успехом. Например, Стэнли нашел экспедицию Ливингстона в безбрежных просторах Центральной Африки. «Дети капитана Гранта», слонявшиеся по параллели вокруг всего земного шара и нашедшие, в конце-то концов, своего папочку – не такая уж пустая фантазия, как может показаться скептику.

А потом у него задача попроще, чем у Стэнли, чем у отпрысков капитана Гранта. Есть контрольная точка – устье этого самого Хамбола. Борис должен был выйти туда. Идти туда же, как Скотт шел за Амундсеном. И нашел. Скотт нашел палатку Руала Амундсена на Южном полюсе. Но после этого – погиб. Прошел первый. Второй не вышел назад к людям, к человечеству. Достиг, нашел, но лег. Остался навсегда. Но и его самого, его тело, кстати надо сказать, тоже нашли ведь! Нашли!

И это тоже нужно взять в расчет. Очень часто именно второй блин – комом. Первопроходцам многое сходит с рук. Безнадежный поиск всегда тяжелее, рискованней.

Но существуют и мощнейшие факторы, помогающие именно при безнадежных поисках. Они называются вера, надежда и – безусловно – любовь.

По жизни известно: очень важная штука – уметь упереться рогами вплотную. И сверлить как помешанный. Бить в точку! Переть напролом, в черную голову, не сомневаться! Достать вконец свою злую судьбу и напрячь ее до упора, затрахать ее, безысходную. Бог любит одержимых. Фортуна никогда не повернет свое колесо задом к шизофренику; в отношении психов – упорных, неистовых – она всегда была слаба на передок.

Вот и получается, что вера двигает горами. Нужно только очень крепко верить и напрочь забыть, что то, что затеял – оно невозможное.

Есть ли вера в тебе – вот вопрос?

Белов вспомнил, как лет пять тому назад он, будучи в Риме, разговорился на рауте с самым настоящим кардиналом. В ходе непринужденной светской беседы он признался кардиналу, что хоть и крещен был в детстве, но к верующим себя не относит.

Он атеист. Хотя и не воинствующий.

– Вы хотите сказать, что в вас нет веры? – переспросил кардинал, плохо, видно, понимая английский в русском исполнении.

– Ну да, – подтвердил Белов.

Кардинал улыбнулся и, четко выговаривая слова, наставительно и дружелюбно произнес:

– Верующий вы или нет – вам самому этого знать не дано!

Белов тогда так обалдел от сего сообщения, что даже не нашелся, что сказать кардиналу в ответ на столь далеко идущую залепуху. Да и сказать было нечего! Белов тогда просто проглотил язык. Однако мысль кардинала, поразившая его своей парадоксальностью, впечаталась в сознание намертво.

Белов прислушался к себе и вдруг почувствовал каким-то седьмым чувством, что вера в нечто такое сверхъестественное жила в нем всегда. Как, впрочем, и в каждом человеке, наверное. Более того, он понял вдруг, что именно эта вера частенько помогала ему жить и выживать.

Он поднялся к Таганской площади. Огляделся.

В стародавние времена это было где-то здесь – центральный клуб туристов. Библиотека карт, маршрутов, отчеты за многие годы. Инструктора. Толпы самой разношерстной публики, одержимой одной лишь манией – шляться без особой цели по самым различным местам, как правило, плохо приспособленным для постоянного проживания нормальных людей.

Миновав Коммерческий клуб, Белов напрягся, вспоминая: да, вот Большая Коммунистическая, все правильно, дальше на левой стороне здоровый храм – Мартина-исповедника.

Пройдя церковь, Белов завернул в ничем не приметный двор по соседству.

Борька Тренихин был прав тогда, в поезде: годы идут, десятилетия, но ничего в этом мире всерьез не меняется.

Табличка у двери одного из дворовых строений гласила: «Центральный совет по туризму. МКК. Архив. Библиотека».

* * *

– Ваша библиотека не выдает никаких материалов по закрытым районам, – сообщил Белов, садясь напротив дежурного инструктора, а может, и администратора ЦС. – Поэтому-то я и осмелился потревожить вас лично, – он протянул инструктору свою визитку.

– Присаживайтесь, – любезно предложил инструктор, изучив визитку. – Что вас интересует?

– Район, закрытый постановлением № 137 от 15.05.82.

– Так-так. А что за интерес у вас? С чего это вы вдруг заинтересовались столь странным вопросом?

– Да видите ли, детки собрались туда рвануть. На полной самодеятельности, – соврал Белов, и глазом не моргнув. – Я их вообще, признаться, отговаривал: к чему на Север? Ехали бы в Крым. Тем более что в сентябре. Ну, они, разумеется – молодежь – ни в какую! Тогда я приехал к вам, в библиотеку, посмотреть – куда там они нацелились? Хотел ознакомиться. А мне никаких материалов по району не выдают. Запрещено. Причина? – Район, говорят, закрыт. Все это мне чрезвычайно не нравится. Вот я и решил вас побеспокоить, заглянуть к вам за «аргументами и фактами», так сказать. Просить у вас содействия, ну, в общем, я хочу остановить это безумство.

– Понятно. Глянем сейчас, – инструктор подошел к архиву, к картотеке. – Как вы сказали? Постановление № 137? Ага, вот, – он вытащил карточку, а затем, по карточке уже, нашел в шкафу папку средней толщины. Сел, полистал. – Да. Конечно. Ну, все понятно. Я тоже, кстати, бывал в этом районе. Когда он еще не был закрыт – в восьмидесятом году. Печальное воспоминание, надо сказать. Все верно: Хамбол, Лимбек. То самое место. И что же конкретно вас интересует?

– Ну, почему район закрыт? Подробностей не надо, а так: военные, геологи. Национальный парк? Или заповедник?

– Ни то, ни другое, ни третье. Закрыт, что называется, «на всякий случай». Там осталось много человек. Навсегда. За три года, причем за три неполные года – семь смертей!

– Неужели? Вот обрадовали! Да, нашли мои подходящее место, куда стоит сунуться. Подумать страшно!

– Ну, в общем – да, смертей, – инструктор как-то вдруг замялся. – Ну, вот и закрыли этот район, профилактически – от греха подальше.

– Странно!

– Что странно?

– Что значит «закрыть профилактически»? Мне непонятно. Расследовать эти случаи – правильно. Следствие. Или даже создать специальную комиссию. А просто «закрыть», как вы выразились – это, по-моему, полумера.

– Вы что, недовольны, что это место запретили посещать? Или я вас неправильно понял?

– Нет-нет, я рад, что закрыли. На мой взгляд, я бы вообще все позакрывал, чтоб молодежь без взрослых, без инструкторов, опытных, словом – ни-ни! Но я же знаю детей. Они как на такой запрет отреагируют? Известным образом: вот, скажут, папа, мы, например, у Парка культуры имени отдыха живем. Сам знаешь, в парке, там же тоже – что ни неделя – труп. И вечером – едва ли не ежедневно – перестрелки. Но до сих пор Парк что-то не закрыли. На автомобилях, скажут, постоянно люди бьются. Давай и автотранспорт запретим?

– Разные вещи. С парком понятно: криминогеннейшее место. Все знают. Умные туда и не ходят. А тут тайга. Район. И в нем цепочка непонятных происшествий…

– Непонятных происшествий? Вы же мне только что говорили о смертях? «Непонятное» – это одно, а «смерть» – это совершенно другое. В моем возрасте, – Белов вздохнул, – смерть, к сожалению, явление не только уже вполне понятное, но и почти, страшно сказать, привычное.

Инструктор внимательно посмотрел на Белова.

Конечно, он понял почти сразу же, что интерес этого странного посетителя, заслуженного художника, черт возьми, выходит далеко за рамки объявленных им причин.

Однако у него, инструктора, это было работой – отвечать на вопросы посетителей. За это, собственно, ему здесь и платили. Во всем том, о чем спрашивал его этот странный художник, не было никакого секрета. Можно все ему выложить, что называется, открытым текстом.

Инструктор поймал себя на мысли, что он уклоняется от ясного, исчерпывающего объяснения ситуации только потому, что ему самому не очень хочется вспоминать про этот район и про все, что с ним связано.

Однако художник ждал, и было видно: просто так не уйдет, покорно сжевав уклончивые отговорки.

– Хорошо, – вздохнул инструктор. – Если вам интересно, я могу рассказать поподробней, но это, боюсь, потребует времени.

– Я не тороплюсь! – поспешно заверил Белов.

– Прекрасно. Значит, дело в том, что в этом квадрате имела место цепь странных, трудно объяснимых происшествий. Причем все они – с трагическим концом. Теперь понятнее вам стало? Истории, которые случились, совершенно нелепы с точки зрения здравого смысла. Гипотез было много, но все притянутые за уши… Что было делать? Еще и другим, все новым, искушать судьбу в таком вот своеобразном Бермудском треугольнике? Его закрыли просто – и конец. И правильно сделали, я думаю. Разве кроме этого района места мало? Вон, иди на юг – в верховья Хамбола или того же, к примеру, Джагала-Яптик-Шора, и – с перевалом на Косью. Прекраснейший маршрут. А нет – иди восточней – по Кожиму – на Халмерью, через Урал, в Сибирь. Кто не дает? Огромный выбор. Путешествуй!

– А что же все-таки случилось-то?

– У вас, я вижу, интерес сугубо личный?

– Да, личный. Я же уже объяснил вам.

– Ну, та причина, которую вы озвучили, не требует особых разъяснений. Так ведь? – инструктор вопросительно посмотрел на Белова холодными, не верящими ни во что глазами. – Я бы, безусловно, запретил бы своим детям идти туда – однозначно. А все подробные объяснения в этом случае почти наверняка сыграют противоположную роль: наоборот, им станет интересно до ужаса, понимаете? И они – молодежь же! – непременно туда попрутся после объяснений! Возможно, даже обманут вас, отца, других родителей! Как вы не видите, что подробностями вы добьетесь как раз обратного эффекта?

– Я это понимаю, – кивнул Белов. Инструктор внушал ему симпатии. Помолчав, Белов решил сыграть открытыми картами. – Боюсь, что друг мой оказался сейчас там, в этом квадрате. В порядке личной инициативы. Вот еще дело в чем.

– Один? Он оказался там один? – инструктора даже покоробило.

– Ну, ясно – без прислуги! Рисовать поехал. Маршрут мне его известен. Отсюда, потом сюда и… сюда. Через эту точку. По диагонали через закрытый район.

– Странный друг у вас.

– Какой уж есть. Да я и сам такой же. Так вот, мне хотелось бы узнать все гораздо подробней.

– Это можно, конечно. Но с другом-то вашим что? Почему вы засуетились, ко мне вот пришли? Что-то случилось?

– Да в том-то и дело, что ничего. Он не вернулся. Должен был еще две недели назад быть в Москве, у него дела здесь – супер… Важнейшие. Его нет. Понимаете?

– К сожалению, понимаю так, что и не надо лучше. Да и вы, раз такое уже произошло, сразу схватите нить.

Инструктор встал, прошелся по кабинету. Придется все снова пережить, вспоминая… – подумал он.

– Давайте так, – инструктор остановился перед Беловым. – Я изложу вам факты. А вы дальше сами. Со всеми остановками, – он перелистнул папку на самое начало. – Первый случай. Семьдесят девятый год. Август. Сергей Лаврентьев. «При попытке зачалиться упал с плота…» Плыли по Хамболу. Упал недалеко от устья. Перед входом реки в последний скальный коридор «Чертовы щеки». Понятно, что произошло? Плот с группой приставал для осмотра перед входом в каньон, а он, Сергей, выпал. Его увлекло стремниной в эти самые «щеки». Длина каньона – три километра. Шестая категория – пороги, водовороты, сливы, камни в русле, на них завалы. Расход воды весной… в межень… ну, это вам неинтересно. Скорость струи в стремнине – до тридцати пяти километров в час, шесть прижимов, четыре в том числе под отрицательную стенку: ну, это значит, что струя бьет в стенку и основной поток ныряет под скалу, под нависающую скалу…

– Ясно.

– Вот. Произошло это седьмого августа. Десятого они нашли один лишь спасжилет Сергея. Пустой. Без тела. Надутый, не пробитый. Плавал в улове, крутился, прямо в устье, на выходе из «щек».

– А как же так: жилет без тела?

– Ну, как? Он мог его сам и сорвать: в завал, допустим, занесло потоком его, под бревна, под воду. И там он жилетом зацепился. Сорвал, чтоб выйти на поверхность. А в результате, потом-то уж, жилет пустой слетел или водой сорвало, понесло, пронесло и вынесло. Чего не скажешь о хозяине жилета.

– Что ж – так и не нашли?

– А как найдешь-то? Река – сплошная пена: сливы, ямы, «бочки».

– Бочки?

– «Бочка» – это вал, закрученный в лицо, навстречу. Ширина потока – метров двадцать, все это – в скальном коридоре, сплошной отвес с обоих берегов высотою метров сорок-пятьдесят. Деревья в русле реки – завалы еще с весны, с половодья – такие баррикады, с трехэтажный дом. Сквозь них река и прет темной силой – с шипеньем, слышно, как камни гремят на дне – поток ворочает. А камушки – с телевизор. Ну, как найдешь здесь что-нибудь? Жилет прошел вот как-то. А человек погиб.

– Да. Это, конечно, несчастный случай.

– Естественно. Счастливым его трудно назвать, я согласен.

– К счастью, мой друг едва ли решит сплавляться сквозь эти самые «щеки». Он пешочком, с этюдником да палаткой.

– Ага, ага, – закивал инструктор, – все понятно. Пешочком, с этюдником да палаткой. Это вы как раз не в бровь, а в глаз.

– То есть?

– Пешочком – это у нас так было. Я тоже сам, лично, участвовал в этом походе, так что я – очевидец. Как раз на следующий год это произошло, в восьмидесятом. Мы после тяжелого похода по Саянам решили как бы отдохнуть – ну и мотанули на Приполярный, в качестве прогулки, еще пара недель у нас была, и в нашем профкоме еще деньги были, плескались. По тем временам деньги немалые. Надо было, конечно, добить их. Ну вот и решили добить – так, прогулка вроде. Шли к горе Народной, через Манарагу. Слава богу, не я был руководителем. Группа – десять человек. Чистый пешкодрал шли. Без сплавов и без альпинизма. Встали на дневку здесь, – инструктор показал на карту. – Как раз недалеко от «щек». Погода была! День ясный выдался – что в тех краях редкость. На юг от нас вот, глядите, вот она, вершина. Вершина простая, пологая. Однако стоит в очень выигрышном месте, да и день, как уже сказал, выдался: видимость миллион на миллион. Жалко было упускать такую возможность. Решили все взойти, сфотографироваться. Ну, девять человек пошли, десятый в лагере остался, обед варить. Поднялись мы, поснимались, постояли вдоволь на ветру. Спускались быстро – жрать-то хочется – некоторые даже вприпрыжку неслись. Прекрасно. В лагере все нормально. Обед готов, котелки уже сняты, но стоят рядом с углями, чтоб не остыло до нашего прихода. В общем, порядок, все отлично. Одно только плохо: Кости Бортникова, который оставался в лагере обед готовить – его-то как раз и нет.

Инструктор отвернулся к окну, вспоминая.

* * *

– Костя-а-а! Ты где?

– В палатках нет его!

– Костя, Константи-и-ин!

– Пожрать сготовил… Что за дела?!

– Да нет же, я ж ему определенно, совершенно четко сказал: не отлучаться!

– Вот странно. Ни записки не оставил, ничего!

– Ребята, судя по тому, какие угли, он отошел не более пятнадцати минут как!

– Да где ж пятнадцать – пять! Вон сук – только начал гореть. Мы ведь в костер ничего не подкидывали?

– Нет!

– Ну, так, значит, он пять минут назад был здесь.